Старые Враги

Глава 247

— Ох, святая борода Гнура… — ахнул от удивления Кроран, стоило им зайти в зал, где крепилась одна из четырёх цепей. Вблизи они выглядели ещё монструознее. Цепь с диаметров в рост взрослого гнома, была приделана к скале. Через первые звенья проходили пять столбов из металла, усиленных рунами, в качестве дополнительной поддержки.

Бибитаг подошел к громадному креплению и положил руку на камень рядом.

— Там две металлический рейки, метров пятьдесят в длину, через них насквозь балки, что засели в камне, — исследователь убрал руку, — такое мы не оторвем.

Идеальным вариантом было бы вырвать самое крепление: так и веса при падении будет больше, да и камень сломать легче, чем металл. Но в данном случае, объемы такие, что никакой магии им не хватит.

— Значит нужно сломать цепь, — с тяжелым вздохом произнес Кроран, — давайте смотреть, может найдется ослабевшее.

Гномы принялись изучать тронутые ржавчиной в местах соединения цепи. Они соприкасались друг с другом так плотно, что на первый взгляд казались сросшимися. Так было до первого волнения цепи, когда сотни тонн металла издали чудовищный скрип, как будто это трещал сам мир.

Здесь Вольный с братьями мало чем мог помочь — оценка металла не их профиль. Многие гномы принялись вспоминать почти позабытые уроки из детства. Все-таки большая часть спустившихся вниз, даже во время скитаний по поверхности не часто обращались к ремесленничеству. Хотя были, конечно, и исключения…

Воморах не обращался к давно забытой магии. Если он когда-то действительно ею владел, то за все те битвы, в которых он получил по голове знания о ней выветрились окончательно. Берсерк обратился к более привычной для себя материи — чувствам и ощущениям. Он ходил вдоль цепи, останавливался, бил по ней обухом топора и слушал. При всей своей грубости и неказистости, Воморах имел дело со стеклом — очень тонкая работа, особенно когда ты слепой. Он научился чувствовать материал в руках так, как не дано его ощущать зрячему. Он шел вдоль цепи, одной рукой держась за метал, а во второй руке держа топор. Пройдя мимо четвертого звена, стекольщик остановился, сделал шаг назад и ударил по нему ещё раз.

— Вот это, — Воморах подвинул ладонь, — Бить нужно вот здесь.

Несколько других гномов, кто лучше всех из присутствующих владел магией, позволявшей проверить металл, принялись изучать указанное место. Сначала никто из них не понял, почему Воморах выбрал именно это место, но потом один из них сказал:

— Нашел. Да, здесь скопилось много напряжения.

Когда его оценку подтвердило ещё двое, на металлической цепи, не без труда, оставили насечку для тех, кому предстоит её ломать. Манродан был городом, где почти все работники были объединены одной единственной целью — создать металл наилучшего качества. Шахтеры добывали руду, руду перерабатывали в металл, удаляли не нужные примеси, добавляли нужные элементы, чтобы получившийся в итоге сплав мог верно служить своей цели и неважно насколько она благородна и почетна. Даже скамьи, сделанные в Манродане были изготовлены из металла такого качества, что на поверхности в то время себе могли позволить немногие. А здесь эти мастера работали с особой тщательностью, ведь этот проект должен был отражать величие и мастерство жителей города, что его построил.

Никто не смог бы найти этого крошечного изъяна в материале, когда это звено цепи только сделали. Но самый страшный враг всего в этом мире — время — обнажило эту крохотную слабость. Больше двухтысячелетний назад оно начало медленно разрушать металл, а ведь большую часть этого времени никто за ним не следил. И теперь эта небольшая слабость, должна была помочь потомкам тех, кто создал эту цепь.

— Нужно ослабить и столбы.

После найденного звена их было ещё три, и здесь создатели тоже халтурить не стали. Металл уходил так глубоко в скалу, что трогать камень просто не имело смыла. Требовалось снять потасканную временем, но все еще мощную рунную магию поддержки, а потом повредить нижнюю часть, чтобы вес самой цепи смог довершить дело.

Пока гномы разрабатывали самый надежный (точнее просто осуществимый) план обрушения дворца, Тарас с остальными осматривал свою «дорогу» до него. Цепь была достаточно толстой, чтобы по ней при должной сноровке можно было бежать, конечно, если бы она была натянута прямо.

— Тут градусов пятьдесят, не меньше.

Зверь оценил на глаз уровень наклона цепи.

— Что скажешь?

Им нужно попасть внутрь как можно быстрее, а до крыши дворца к которой крепились цепи было минимум четыреста метров, а скорее всего четыреста пятьдесят. Просто так спускаться они будут довольно долго, слишком долго, учитывая какой бой ждет внизу остальных, поэтому основные тяготы предстоящего спуска легли на плечи единственного в их отряде человека, обладающего подходящими навыками.

— Есть у меня один приемчик. Без Маркуса, думаю, смогу нас туда дотащить. — Зверь повернулся к брату, — Прости уж, но даже если ты спрячешь всё в инвентарь, в тебе весу, как у младших вместе взятых, еще и на половину меня останется.

— Всё в порядке. Помогу тогда гномам внизу.

Резчик никаких обид по этому поводу не испытывал. Один раз брат уже тащил его по воздуху и никому этот процесс не понравился. Здесь же ему нужно было разделить свои силы на всю группу.

— Уверен эта парочка попросится на твоё место, когда это увидит. Как думаешь, придется пинать их вниз ногами?

Отсюда озеро лавы выглядело ещё более внушительно и угрожающе. Чтобы почувствовать жар было достаточно высунуть руку вперед и горячий воздух быстро прошепчет коже обещание ужасной смерти всякому, кому не повезет упасть вниз.

— Я думаю твоих когтей хватит, — сказал Вольный.

Зверь довольно хмыкнул.

Легкое свечение на краю поля зрения оповестило о новом сообщении. Написал Мрачный Клинок — явился первый из старых големов.

— Эй, Бролог, — негромко позвал легионера Вольный, — пришел первый из оставшихся. Он быстро согласился помочь. Судя по всему, он был одним из самых агрессивно настроенных по отношению к Хедриму, значит велик шанс, что и остальные присоединятся.

Подкрепление — хорошие новости, пусть даже это пока только один голем. Гномы ослабили конструкцию как смогли, довершить дело — это задача молодых. После этого они прошли до другого крепления, повторив процедуру. Строение улиц в основной части города было на удивление логичным и закономерным, поэтому плутать им не пришлось. Задерживаться больше необходимого внизу они не стали: враг не мог не заметить сигналов горна. Тарас даже пару раз видел големов на площадке у Парящего Дворца, хотя каких-то попыток создать себе укрепления после этого не последовало.

Их отряд поднялся выше, к тому месту где они разделились и стал ждать возвращения остальных. После пары коротких часов отдыха, они начали готовится к сражению: проверять доспехи, осматривать оружие, проверяя руны и заточку на них. По большей части это не имело никакого смысла — экипировка старых ветеранов была всегда в хорошем состоянии. Это была скорее привычка, некий ритуал перед боем, то ли успокаивающий, то ли помогающий настроиться на нужный лад.

Вольный с братьями занимались тем же. В Яме им никогда не приходилось таким заниматься, просто потому что у них в принципе ничего не было. Доспехи им не полагались, а оружие выдавалось каждому уже на арене. На выездных схватках с людьми из внешнего мира, каждая секунда уходила на то, чтобы уровнять шансы. Каким бы уникумом ты ни был с голыми руками отряд хорошо вооруженных и подготовленных людей легко не одолеть. Нужно создать себе оружие, хоть какое-нибудь, для первого убийства, после которого ты заберешь вражеское, настоящее и качественное. Создать ловушки, куда можно заманить врага, облегчив себе задачу или, чтобы был план отступления в случае неудачи. В любом случае, все приобретенные вещи по окончанию матча ты терял.

Но с тех пор прошло много времени. Что в реальности, что здесь, в Дастриусе, у каждого было что-то своё и пусть предварительная моральная настройка на схватку им не требовалась, сам процесс подготовки и проверки своего снаряжения приносил удовлетворение, обделенным большую часть своей жизни воспитанникам Ямы.

Через несколько часов Тарас почувствовал, как по пол под ним начал немного трястись. Колебания становились всё сильнее пока он наконец не услышал создающие их тяжелые шаги. Через несколько минут на площадку зашло одиннадцать големов, что шли впереди отряда гномов. Циклопические каменные махины оказались вооружены, большинство молотами, как идущий впереди, у которого остатки живого тела крепились к верхней части спины, позволяя смотреть вперед. У двоих были здоровенные мечи перед которыми и [Дром] казался не таким уж монстром, а один держал в руках щит с себя ростом.

Гномы использовали големов самыми разными способами: как в качестве грубой ручной силы, так и в качестве солдат, хотя скорее правильнее сказать в качестве самоходных осадных машин. Вероятно, после обретения сознания, от большей части оружия, несущего на себе следы и память о непростительном истреблении собственных соплеменников, избавились. В Манродане это сделать не трудно — достаточно бросить предмет вниз, в лаву. Этим можно объяснить почему большая часть големов держала в руках кузнечные молоты, которые предназначались для тех из них, что должны были помогать на предприятиях.

— Полагаю, это все? — спросил Бролог, оглядев звено големов. — Вы знаете для чего мы здесь?

— Чтобы всё это закончить, — ответил голем, являющийся явным лидером древних жителей Манродана.

Вольный оценил заявление, пройдясь взглядом по иссушенным лицам измученных веками бесцельного существования гномов. Им представилась возможность всё закончить. Если не искупить грехи, то хотя бы отомстить тому, кто всё это заварил. Как бы они не винили Хедрима и как бы тот сам себя не винил, он был лишь тем, кто не смог вовремя увидеть истинную суть Йорвуса, скрывающегося в Парящем Дворце. Именно он привел в Манродан своего покровителя и дал ему оружие, чтобы уничтожить весь город. Пережить предстоящую схватку никто из големов не надеялся, да и не хотел, что делало их в разы опаснее. Хедрим нашел хорошее подкрепление.

— Как мне к тебе обращаться? — спросил легионер.

— Торим.

— Хорошо, Торим. План уже знаете?

— Да. Пока эти, — древний гном кивнул на бессмертных, — будут искать свои реликвии, мы будем убивать всё, что покажется из дворца. А потом скинем его вниз, прямо в пасть треклятого Сульфора.

— Всё так, — подтвердил Бролог, — Ну что ж, тогда…

Продолжить фразу легионеру помешал какой-то странный шум, доносящийся снизу. Один из гномов, что был поближе к краю глянул туда и его лицо туту же вытянулось:

— Они ломают мост!

Сразу с десяток гномов прильнуло к ограде, чтобы посмотреть. Вольный тоже аккуратно выглянул вниз. К дворцу вели два моста и сейчас один из них, маленькая орда шлаковых големов старательно пыталась сломать. Они скребли камень лапами, били по нему самыми тяжелыми частями тела, иногда даже головой. Кто-то вообще прыгал по уже поврежденным камням, пытаясь сбросить их вниз. Может быть материал из которого они были сделаны и был не таким крепким, как древнее сооружение гномов, но их было много, и они были достаточно тяжелыми. Медленно, но верно первые кусочки моста, пока не большие начали падать вниз.

— Вот же гады! — не сдержал чувств Богвир, — Надо спешить вниз, а они…

— Не нужно спешить, — искусственный голос Торима резко прервал молодого гнома, — это не попытка пресечь нападение. Наоборот — приглашение. Они оставляют единственный путь для атаки, лишают альтернативы, чтобы столкнуться лоб в лоб. Посмотрите ближе ко входу внутрь.

Тарас обратил внимание на указанную область и увидел там одинокого голема, стоящего там словно прораб, наблюдающий за работой своих подчиненных. Потом, словно почувствовав обращенные на себя взгляды, он запрокинул голову наверх и повернулся в сторону области, где они сейчас находились.

— Братец хочет подраться без хитростей, чтобы выяснить кто же из нас оказался прав.

— Это твой брат? — спросил с толикой осуждения Богвир.

Торим либо её не заметил, что вряд ли, либо скорее просто проигнорировал:

— Старший. Даже в самом дорогом слитке найдется крошечная примесь. Я ещё в детстве понял, что он слабак. Он никогда не шел прямым путем: зачем тренироваться и доблестно нести службу, если можно выслуживаться перед командиром? После того дня, ему так и не хватило духу признать вину. Вместо этого он решил принять случившееся за истину, что так было правильно и тот кому он служит был прав. Выбрал легкий путь, как и всегда.

Всё это было сказано практически без эмоций. Не было ни злости, ни гнева, ни даже стыда, лишь тонкий намек на разочарование Торима в родственнике.

Сомневаться в оценке действий противника озвученной древним гномом Бролог не стал. Они прояснили ещё несколько деталей предстоящей операции, после чего начали спускаться вниз. Отряд недолго был собранным: вскоре большей половине гномов, вместе с большей частью команды бессмертных, пришлось оставить товарищей, чтобы добраться до креплений цепей.

Маркус остался единственным бессмертным, что продолжил спуск вниз для участия в предстоящей схватке. Перспектива столкнуться с громадными големами, такими же, что шагают в паре десятков шагов впереди его не пугала. Куда больше его волновали жизни идущих рядом гномов, ведь они не имеют никакого представления с чем в итоге им придется столкнуться, ни в качественном, ни в количественном плане. Уже много столетий никто не видел никаких результатов действий Йорвуса, поэтому там их могли ждать любые неожиданности.

Впрочем, сами гномы уже отбросили все волнения: идущие впереди големы являлись древними жителями Манродана и шли в последний путь за местью тому, кто разрушил их город. И гномы из нынешнего поколения полностью разделяли эту жажду праведной мести. Это уже давно не просто помощь их группе в поисках реликвий Асфеда, а личное дело. На всем пути они сделали лишь одну короткую остановку, чтобы немного восполнить силы и применить все доступные усиления. Магия матёрых ветеранов была не слабой и Маркус на одних только баффах поднялся в характеристиках на восемь уровней, добив это количество до одиннадцати с помощью алхимии.

Когда они спустились на площадь, окружающую Парящий Дворец, их противник уже начал выстраиваться в боевой порядок на другой половине единственного оставшегося моста. Пять древних големов отличались от своих собратьев, не склонивших колени перед силами, уничтожившими город. Чёрная гниль пронизывала големов насквозь, но самым кричащим изменением были «улучшения»: торчащие из торса и суставов металлические шипы, руки, не целиком металлические, а словно покрытые металлом, подкрепленные наросшей в некоторых местах чёрной плотью достаточно сильно, чтобы стать эдаким органическим доспехом. А окружали их десятки големов из шлака. Эти скалились и пускали чёрную слюну от нетерпения, накрывшего их при виде существ из плоти и крови. Но самым жутким был стоящий за их спинами голем-кадавр, с двумя головами и четырьмя руками. Маркус решил, что это результат эксперимента Йорвуса, в котором подопытными выступили два древних гнома. Судя по обилию чёрной гнили на нем, вряд ли изначальные тела ещё «живы», если это можно так назвать.

С их стороны первую линию заняли големы. На мосту они могли стать в ряд в восьмером, но в первой шеренге стоял Торим и ещё пятеро других, чтобы оставить себе место для движения. Сразу за ними четверка големов, разбавленная им и легионерами-ветеранами, ну а дальше простые бойцы, охотники и несколько рунных магов.

— И это всё, что ты смог, Торим? Прийти сюда умирать, вместе с кучкой имперских шавок?

Кричал это стоящий в центре гном, правая ладонь которого была заменена на металлический шипованный шар. Говорил он своим собственным телом, не как Торим. И у него, и у других древних по ту сторону моста основное тело не выглядело высохшим и умирающим, а наоборот, было достаточно упитанным. Но Маркус даже отсюда видел, как глубоко в них проникла зараза, разойдясь чёрной сетью под кожей.

— Прими дар, что он нам преподнёс, брат! Мы можем жить вечно! Мы построим настоящую империю гномов, что покорит и подземелье, и поверхность!

Торим повернулся назад, оглядел собравшихся рядом гномов: своих старых товарищей и недругов, тронутых общей бедой, и новые лица, новое поколение, кажется, усвоившее уроки прошлого. Он вышел вперед и, глядя брату в глаза, поднял над головой свой молот:

— За Манрода-ан!

Остальные подхватили его клич и Маркус не стал исключением. Топот, создаваемый десятком бегущих големов, отдавался у него в груди. Через глазные прорези шлема он увидел, как враг сорвался им навстречу. Они мчались вперед, изрыгая древние боевые кличи, в то время как противоположная сторона утонула в яростном вое шлаковых чудовищ.

Торим с братом первыми сцепились друг с другом, а секундой позже две живых каменных стены столкнулись с такой силой, что весь Манродан это почувствовал.