Старые Враги

Глава 230

Вольный очутился у уже погасшего костра. Они перенеслись в домен внезапно, не успели его затушить, с чем успешно справилась природа, оросив местность мощным ливнем. За то время, что их не было он ослаб и превратился в легкую морось, что едва уловимо щекотала лицо мелкими холодными каплями. Это дополняло плачевную картину трёх игроков, выглядящих как побитые дворняги. Бой в Домене вышел тяжелым, а исцеление было не самой сильной стороной Даийлен даже в лучшие времена. Если его, Зверя и Мрачного Клинка она ещё смогла кое-как залатать, то вот однорукий Крюк был вынужден отправиться на фонтан вслед за Резчиком, чтобы восстановить потерянную конечность.

Маркус прислал ему сообщение минуту спустя: они, как и предполагалось, появились на последней точке привязки, в четырёх дня пути от нынешнего местоположения остальных. В одном из последних обновлений возможность смены точки привязки ограничили ещё больше, сделав таймер отката порядка двух игровых недель. Это ещё больше увеличило цену смертельной ошибки, ведь если ты умер в подземелье, что в неделе пути от точки привязки, то чтобы попасть туда вновь, тебе придется пройти этот недельный путь ещё раз.

Они встретились через три дня. Отметив воссоединение (а с момента появления Маркуса с Дагиров в игре они практически никогда не расставались) сытным обедом, группа приготовилась к восхождению. Сейчас им требовалось добраться до телепортационного узла и на выбор у них два варианта: больше полутора недель путешествия по глухим лесам, либо три дня, включающих в себя преодоление небольшой горной цепи, отгораживающей их от города. Можно, конечно, воспользоваться услугами вип-клиента, благодаря Кальту, но сейчас такая спешка была ни к чему.

Конечно, упустить такую возможность потренировать ребят они не могли, поэтому и Крюк, и Мрачный Клинок, узнали на себе каково это, карабкаться по отвесной скале, не имея никакой страховки. Зверь, который вообще-то умел летать и в целом мог помочь им забраться наверх, услышал о себе много нового, когда парил рядом с ними и добавлял процессу лёгкую «изюминку». Что на его языке означало «побросаю ка я в них камни, пока они карабкаются по скале на высоте пары десятков метров».

Его братья, что преодолели эту стену куда быстрее, наблюдали за процессом с толикой жалости к младшим, но не скрывали улыбок, когда перепалка внизу становилась особенно комичной. Зверь в любом случае летал там как страховка на случай, если кто-нибудь из них сорвется, но, чтобы парни не расслаблялись зная об этом, он решил тщательно замаскировать свои намерения, рассказывая юным альпинистам о своём неудачном опыте скалолазания в детстве. Сказ о том, как ты сорвавшись переломал себе ноги — это последнее, что ты хочешь слышать, когда сам карабкаешься наверх на большой высоте.

В конце концов оба преодолели скальную преграду. Непонятно даже что больше сыграло свою роль: выросшие за время путешествия навыки или страх перед последствиями от падения. Уровни у них достаточно высокие, глядишь, даже упав с такой высоты не разобьются насмерть, ну, сразу. А Зверь умел находить весьма красочные описания и очень наглядные сравнения, когда дело касалось болевых ощущений. Правда на пути до самого города он то и дело чувствовал на себе взгляды, явно несильно оценивших его навыки красноречия младших. Впрочем, это были лишь мимолётные эпизоды, ведь всё внимание этого предпринимательского тандема уходило на обсуждение предстоящего полноценного запуска их проекта.

Поэтому они не сразу ощутили атмосферу, царящую в городе. Оно было едва уловим, это напряжение, висящее в воздухе. Люди на улицах шли куда-то торопясь, нередко — с оружием на поясе. И далеко не все они были наёмниками, нет, многие были священнослужителями. Проходя мимо местной оружейной лавки Тарас услышал доносящиеся изнутри яростные торги, грозящие перерасти в настоящую перепалку между двумя покупателями.

В Дастриусе прошло уже достаточно времени чтобы в крупных и важных городах (где есть телепорты), жители узнали о произошедшем в Домене Света. Даийлен была ранена и её попытались сместить силой, с помощью бессмертных, в том числе её же союзники. И теперь весь мир замер в нерешительности: что же будет дальше? Баланс сил между богами просто пошатнулся или сломался окончательно? Крупные религиозные войны, разрывавшие мир на части, давно закончились. Но память об их разрушительности и жестокости пережила века и заставляет ныне живущих готовиться к худшему.

Бессмертные же лишь усугубляют ситуацию. Они ведь не умирают насовсем, поэтому и не боятся убивать друг дружку. И если в пределах города они ещё стараются вести себя в рамках правил, то далеко в глуши, где никто на них не смотрит, они с большим удовольствием выясняют отношения самым радикальным способом. Бой в домене Света породил множество споров и противоречий. Перепалки, что начались на форумах или в соцсетях, переходили вслед за игроками в игру. Последние дни вышли особенно жаркими на подобные конфликты, результаты которых часто обсуждались публично. Но пока что они не приобрели крупных масштабов, ввиду отсутствия участия в них крупных клубов.

Единственным исключением стала Дружина. Массовый отток игроков показал, что гигант ослаб и ребята поменьше, особенно те, кто в своё время натерпелся от него, не упустили своего шанса. Нападения на игроков Дружины приобрели систематический характер. Ещё бы ведь у нападавших было такое замечательное моральное оправдание — это предатели. Стоит ли говорить, что рядовые игроки дочерних гильдий ещё раз взвесили все плюсы и минусы от нахождения в Дружине? И пока она теряла свой главный ресурс — игроков, те проходили через сито многочисленных вербовщиков других клубов и гильдий, что старались урвать себе самых способных и полезных из них. Все уже поняли, что если Дружина и не перестанет существовать в ближайшее время, то оставшийся огрызок будет на порядок, а может и не на один, слабее себя в период максимальной силы.

Телепортировались они без проблем, а когда вышли в холл местного узла, то рядом со взмокшей девушкой-администратором, увидели высокую рогатую фигуру в сером мундире.

— Здравствуй, Вольный.

— Здравствуй, Кальт, — По смене температуры воздуха рядом с архимагом, Тарас понял, что тот не в духе. — Вижу настроение у тебя не праздничное.

Тифлинг молча качнул головой в сторону выхода. На ходу вокруг них моргнул и тут же исчез барьер.

— Теперь можем говорить.

— Я так полагаю ситуация в верхах тревожная?

На лице архимага появилась улыбка-оскал, заставившая ближайших горожан отодвинуться подальше: в Империи Райшил не было ни одного жителя, кто бы не знал, что не стоит стоять на пути безумного рогатого архимага, а опознать его по кристаллическому рогу каждый сможет.

— Интересное ты выбрал слово — «тревожная». Все уже точат ножи. Несмотря на старания остальных, Свет остался за Даийлен и как она с ним поступит не знает никто.

— Вот как? А у Императора… есть свои предпочтения?

Кальт громко хмыкнул.

— Тернистый путь истории привёл правящую династию к выводу, что правителю лучше оставаться нейтральным в вопросе божественной помощи.

— Весьма разумно.

Не нужно быть гением, чтобы прийти к такому выводу. Для управления многоконфессиональным государством, в мире, где боги могут проявиться себя вполне конкретно, не выбирать себе любимчиков — самая безопасная позиция. Если ты принимаешь чью-то сторону, даже не официально, то остальных это разозлит и вряд ли преимущества тесного сотрудничества с одним богом могут перевесить минусы от превращения всех остальных в своих недоброжелателей. Доказательством этого утверждения является отсутствие сколь бы то ни было крупного государства, построенного на служении одному единственному богу. Такие если и есть, то где-нибудь среди раздробленных княжеств или в Тёмных Землях, где и людей то нет. А вот политика нейтралитета, наоборот, сама по себе является защитой для власти, ведь если кто-то попытается это изменить, то уже он станет врагом для всех богов, не согласных с тем, что кто-то пытается перетянуть одеяло на себя.

— Полагаю, ты здесь не только как Мастер Войны, но и как представитель императора, желающего прояснить, какую позицию теперь занимает Даийлен?

Кальт связался с ним с помощью магии, сразу после его появления в игре. Они договорились встретиться тут, в Юкроте, крупном городе на юге Империи, который можно назвать столицей Света, вотчиной Даийлен. Здесь расположен её крупнейший храм, глава её церкви в городе имеет власти не меньше, чем наместник империи, а некоторые считают, что с учётом близости монастыря Утренней Зари, где готовят воинов церкви, то даже больше.

Даийлен — это не просто очередная бессмертная сущность, являющаяся частью сложной системы сдержек и противовесов, установившейся после окончания религиозных войн. Даийлен — это свет. Энтузиасты уже много раз считали каков по размеру мир игры, и даже по самым скромным замерам, с учётом ещё не изученных территорий, Дастриус действительно обладает масштабами целой планеты. В нём есть огромные империи, королевства, кучи разномастных княжеств и множество других государственных образований. И везде живут разумные существа, много существ.

Метрики средневековых оценок (а именно этот период приписывают развитию местных технологий, обычно забыв упомянуть наличие машин для телепортации) тут не работают. В Дастриусе есть магия и большинство проблем, связанных с медленным темпом роста населения, что были на Земле, она решила. Высокая детская смертность? Местные целители пусть и не дотягивают до современного акушерства, но спасают множество детей и матерей. Эпидемии? С помощью магии их куда проще сдерживать в зародыше, особенно в случае, когда правовые нормы в государстве отличаются от современных. Здесь тоже была своя чума, порождена магией, поэтому, знаю о возможных последствиях, у местных рука не дрогнет искоренить заразу самыми радикальными методами.

Но большое население нужно кормить. Есть специализированные маги, которые с её помощью выполняют те же функции, что и удобрения в реальности, увеличивая урожай. Выводятся специальные сорта, которые сами по себе содержат магию и не требуют большого ухода или могут расти в условиях сурового климата. Есть даже устоявшиеся искажения, используемые государствами в качестве источника провизии, неважно, будь то сам урожай или уже готовая продукция. И все же, несмотря на все это, принцип действия растений не поменялся и без света голод наступит очень быстро. Именно по этой причине Даийлен имеет такое большое значение, именно из-за этого боги отправили своих бессмертных за её головой.

— Бессмертные довольно болтливый народ и сплетни среди вас распространяются очень быстро, а ищейки императора их слушают. А он не дурак и не может игнорировать попытку смещения Даийлен. Насколько мне известно вы сыграли там далеко не последнюю роль. Поэтому позвольте передать вам благодарность императора за то, что Свет по-прежнему в Райшиле. Даже не достанься он южанам из Вокатана, попади на трон кто-нибудь из Шикарцев и огромный центр силы, наверняка покинул бы Империю.

— Знаешь, у нас есть такая поговорка — спасибо в карман не положишь, — неожиданно произнёс Зверь.

— По-моему возможность бесплатно перемещаться по всей империи на телепортах, очень щедрая награда.

— Так это теперь награда императора, а не твои вольности? — Зверь усмехнулся, — Ты, говорят, не типичный тифлинг, но видать всё-таки яблочко упало от яблони не так далеко, как многим кажется, — парень на ходу потянулся, качнувшись в сторону Резчика, после чего сложил руки за головой. — Победа далась нам не просто, нас ведь было совсем мало.

Кальт рассмеялся.

— И ты ещё будешь говорить мне что-то о хитрости?

Зверь ничего не сказал прямо, но как бы случайно указал на Маркуса, чьи штрафы за смерть с разрывом ядра, в виде почти полной потери способности нормально пользоваться магией архимаг легко мог почувствовать. Упоминание небольшой численности — намек на то, что далеко не все гильдии Райшила выступили на стороне Даийлен. Понимать его можно, как угодно. Начиная с того, что можно было бы закрыть глаза на атаки бессмертных на Дружину, за что несколько самых рьяных уже отправились в тюрьму, заканчивая тем, что при выборе стратегического партнёра среди бессмертных, этот инцидент стоит помнить.

Пока они шли к храму Даийлен, величавую башню которого было видно из любой точки города, Тарас вкратце пересказал события, произошедшие в домене Света.

— Так значит Гарро теперь поглотил божественные силы Даийлен?

— Не все, лишь часть. Насколько я понял он не стал богом того же калибра как Даийлен или Ява. Но мелких божков он теперь может не бояться, а приближенным к верхам он может уверенно дать бой.

Вся пятёрка ощутила волну жара-раздражения от архимага — у него теперь на один повод для беспокойства больше.

— Знаешь, общение с тобой, Вольный, всё чаще меня расстраивает.

— Сам свой рог на алтарь положил, — как ни в чем не бывало ответил Тарас.

— И то правда…

Вскоре они подошли к воротам не храма, а целого комплекса, огражденного от остального города высоким забором, со столбами из гладкого бежевого камня и металлическим заграждением белого цвета, украшенного, как и верхушки столбов, позолотой. На каждом столбе был стеклянный куб с граненым канем желтоватого цвета, испускающего тусклый свет даже сейчас, в дневное время. Тарас мельком увидел подобные камни и внутри комплекса. Ночью их свет наверняка куда ярче и аккуратные дорожки, вокруг композиций из растений и деревьев, являются местной достопримечательностью.

Вход в комплекс охраняла пара стражей, в белой броне с редкими вкрапления золота, под стать общей стилистике охраняемых территорий. При виде приближающейся группы, они заметно напряглись, а когда до вышедшего вперёд архимага осталось пять шагов, ладони в латных перчатках взялись за рукояти мечей. Кальт остановился лишь после этого жеста.

— Пустите. Нас ждут.

Сказано это было тоном, не подразумевающим возможность отказа.

Стоит отдать их выправке должное — перед архимагом они не пасанули, хотя по мелким движениям Тарас заметил, что оба все-таки волнуются. Воины Ордена Знаний не выдали бы таких эмоций, впрочем, сам Кальт вряд ли вёл бы себя с ними так вызывающе.

Прежде чем кто-либо из них успел ответить, с вершины башни главного храма ударил столб света. Стоило только лучам коснуться дорожного камня, как из света материализовалась фигура молодой женщины. Коса из белоснежных волос по инерции качнулась вперед при резкой остановке, а потом легла обратно на нагрудник доспеха.

— Пустите их.

Приказ Смертного Меча Даийлен ещё не был произнесён до конца, а стражи уже принялись его выполнять.

Кальт бодро зашагал по дорожке к появившейся женщине.

— Сегодня ты плохо выглядишь, Ниа.

— У меня хоты бы есть возможность выглядишь хорошо. В отличие от тебя.

Взгляд уставших глаз переместился на пришедших вместе с архимагом бессмертным. Она несколько секунд изучала Вольного и его товарищей, после чего молча развернулась и зашагала вглубь комплекса.

— Злится, что первое что она услышала от своей богини за столько дней — это требование нас впустить, — весело прокомментировал поведение женщины Кальт.

Ниа тотчас развернулась на месте.

— Следи за языком, Кальт. Здесь сейчас почти все высшее воинство церкви Света.

— И что? — с вызовом бросил ей Кальт.

Глаза архимага зажглись красным огнём. Воздух вокруг начал стремительно нагреваться, то и дело уступая место яростных полыхающим огонькам.

— Давай, рискни. Я с радостью удобрю землю Райшила прахом шикарской подстилки.

Лицо Ниа дёрнулось как от пощёчины. Тарас увидел, как ошеломление сменяется гневным выражением и мгновением позже — страхом, после того как голубое небо над её головой уступило место морю огня, способного накрыть всю территорию храма. Тифлингу не пришлось произносить сложных заклинаний, складывать магических печатей руками или использовать какие-либо внешние источники колдовства. Он просто пожелал, чтобы над головой у них появился огонь и огонь там появился.

— Веди нас дальше. Молча.