Старые Враги

Глава 255

Тарас вышел из здания телепортационного узла и оглянулся. Все были на месте, кроме Мрачного Клинка, который за последнюю пару дней нередко вот так вот исчезал из виду. Крюк улыбнулся, заметив его рыскающий взгляд, после чего Вольный молча развернулся и пошел дальше.

Юкрот встретил их лишь приглушенной тишиной, едва разбавляемой звуками жизни поредевшего населения города-столицы Света. Ослабление Даийлен сильно ударило по всей её церкви и сейчас, по прошествии времени, последствия этого удара ощущались куда явственнее. Главные улицы по-прежнему пестрили вывесками и были относительно многолюдны, но окраины и даже менее популярные районы города несли на себе следы запустения. Молодых паломников, желающих найти свой путь к Свету стало куда меньше, чем раньше, однако, уменьшилось не только количество новых последователей, но и уже давно определившихся с тем к какому богу они примкнули и совершали с разной периодичностью, паломничество к самому сильному месту проявления Света на планете. И даже некоторые жители города, живущие, можно сказать, у Даийлен под боком, решились на переезд в связи с её падением с божественного олимпа к его подступам.

Это ещё раз показывает насколько вера в Дастриусе отличается от веры в реальности, где под словом вера подразумевается именно она, убежденность человека в чем-то или в ком-то, независимо от чего-либо. Здесь же вера, в большинстве своем подразумевает сделку: из множества возможных вариантов, ты выбираешь один и следуешь только ему, и чем усерднее и дольше ты пашешь это одно единственное поле, тем больше ты сможешь с него получить. Что же случится если это поле резко обеднеет? Правильно, люди начнут уходить на другие, где почва мягче, воды больше, а трава зеленее. Конечно, случаются и чудеса, когда какой-то необычный индивидуум, своим решением, поступком или просто мыслями, может привлечь внимание бога и тот может его за них вознаградить. Обычно это кто-то из его паствы, но бывают и исключения, когда благословление ложится на плечи индивидуума, ранее не замеченного в поклонении кому-либо, хотя такие встречаются редко.

Культы в Дастриусе это своеобразный социальный лифт: независимо от происхождения у тебя есть возможность подняться вверх по рангу в культе, получить больше власти, полномочий и даже сил. Тарас когда-то во время их путешествий слышал рассуждения парочки горожан по этому поводу. Конкретна та группка рассуждала о том, что влияние благородности крови в таких институтах не играет роли: какая богу разница кто перед ним стоит? Для него все они просто смертные.

По его собственному мнению, такая оценка была очень наивной и в чем-то даже детской. Церкви — те же империи, просто в иной форме. У них тоже есть своя аристократия — династии жрецов не редкость — внутренние конфликты, склоки и соперничество с другими культами, что стремятся расширить зону своего влияния. Тарас практически уверен, что сами жрецы усердно работают над тем, чтобы распространить мнение о том, что именно в церкви простой человек имеет больше шансов добиться чего-то, нежели чем в государственных институтах. Что забавно, если вспомнить местную историю, где когда-то они были главными силами, а молодые государства вероятнее всего занимались тем же самым.

Учитывая увиденные изменения в характере Даийлен, всю эту ситуацию с уходом последователей, можно рассматривать как выгодный процесс, где мусор сам себя выносит. Первыми с корабля побежали те, для кого божественные дары не дополнения к собственным возможностям, а их полная замена. Пусть уходят к другим и тянут вниз уже их, а Свет будет идти дальше с меньшей ношей.

Зверь рядом громко фыркнул, заметив очередной озабоченный взгляд любопытствующего местного. От Тарас тоже не укрылось внимание со стороны горожан, провожающих их взволнованными, а иногда даже недобрыми взглядами. В прошлый раз интерес к их отряду был легко объясним — Кальт «Вулкан» Маздор, высоченный тифлинг, известный по всей империи. Но сейчас его с ними не было, а они все ровно приковывают к себе много внимания.

Культ Асфеда довольно быстро развивался, пусть пока и в основном за счёт бессмертных. По всей видимости с ростом влияния культа, росла и известность его главы — Смертного Меча Асфеда, а рядом с таким колоритным дуэтом как Резчик и Зверь, не было абсолютно никакого смысла в попытках замаскироваться. Оставалось только надеяться, что такое внимание к нему оказывается именно в этом городе из-за слухов о сотрудничестве между Асфедом и Даийлен.

Вот так, провожаемые взглядами, они добрались до ворот территории храмового комплекса церкви Света, как и в прошлый раз, охраняемого двумя выходцами из подконтрольного церкви военизированного монаршего ордена. Теплоты в их глазах не находилась, а один вообще нахмурился, глядя на Крюка.

Видимо они уступают воинству библиотек не так уж и сильно.

— Вылазь уже, — сказал Тарас, порождая секунду непонимания у воинов Света.

Тень за спиной Крюка дрогнула, когда из нее выбрался силуэт, сотканный из тени, что быстро, будто впитав их из окружающего мира, наполнился цветами и принял облик Мрачного Клинка. Один из стражей, не заметивший подвоха при виде Крюка, схватился за свой клинок, увидев в ладони выросшей из тени фигуры нож, но вытянутая ручища Резчика заслонила ему линию атаки. Этой небольшой задержки хватило чтобы более опытный воин одернул его, призывая к спокойствию. Мрачный Клинок с улыбкой в тридцать два зуба быстро убрал своё новое оружие в магический инвентарь и встал рядом с другом как ни в чем не бывало.

Над принесенным им осколком поработал Дугор: Хадрут решил, что возможность поработать с таким редким материал, содержащим в себе весомую долю божественной силы, станет для его ученика хорошей практикой и своеобразным экзаменом. Все-таки конкуренция среди ремесленников, обучаемых Хадрутом, нешуточная и Дугор, негласно занимающий среди них первую позицию (в чем никто из них никогда не признается), должен был делом доказать своё первенство.

В конце концов, Дугор с успехом справился, подарив Мрачному Клинку очередную ЛЕГУ:

[ Госпожа Полутень]

[ Ранг: Легендарный]

[ Уровень: 204]

[ Прочность: 284]

[ Вес: 0.37 кг]

[ Состояние: 100\100]

[ Описание способностей: Родные объятья. При активации способности владелец получает возможность слиться с любой близлежащей тенью, с которой пересекается он сам или его собственная тень. Скорость передвижения по теневому миру и длительность пребывания там зависят от количества затрачиваемой маны.

Личные владения. Позволяет владельцу создать область, наполненную тенями вокруг себя или своей цели. Требует большой объём энергии для активации. Размер владений зависит от количества затрачиваемой маны.

Вспышка. При активации лезвие покрывается тонким слоем концентрированной энергии света, увеличивая проникающую способность оружия. Активация навыка больше трёх раз в течении короткого промежутка времени сильно вредит клинку. (0/3)

Увеличивает эффективность заклинаний задействующих эфиры тени (15%), света (10%) и тьмы (5%). Также даёт бонус к характеристикам: Ловкость +10%, Гибкость +10%, Магическая сила +10%. При нахождении в тени эффект увеличен втрое.]

[ Привязка: Мрачный Клинок]

Этой работой Дугор мог по праву гордиться, ведь она не только была великолепного качества, но и идеально подходила владельцу. Пусть Мрачный Клинок и стал более опытным поединщиком в прямом столкновении, с этим оружием и его навыками бой будет заканчиваться ещё до его начала. Заметить его, когда он прячется в тени для нынешних игроков практически невозможно, даже он сам не сразу заметил, что его тень «потяжелела», когда Женя использовал эту способность в первый раз. А ведь то была его первая попытка и с каждым днем он осваивает возможности оружия всё лучше и лучше.

В этот раз их вышла встречать не Ниа, а один из верховных жрецов Света — завернутый в буквально кричащие о богатстве одежды. Впрочем, выражение его лица нисколько не соответствовало такой роскоши, выдавая целую гамму эмоций ни одну из которых Тарас не счел бы подходящей для фигуры такого статуса. Жрец по дороге бормотал какие-то просьбы в то же время умудряясь выдавать поручения и ставить запреты, при предстоящей встречей с его владычицей. Все эти пререкания продолжались пока его не заткнул Зверь. И пусть они были в абсолютно разных «весовых» категориях — верхушка жречества по силе не уступит сильнейшим магам — Дагир просто одним взглядом сломал поднимающуюся волну раздражения жреца.

Это весьма красноречиво говорило о том, насколько слаба верхушка церкви Даийлен.

Вскоре они оказались в том древнем зале, где лежал путь в домен Света, так и не впустивший внутрь никого с их последнего визита. Укол зависти и раздражения проскочил во взгляде жреца, когда перед Вольным и его командой этот портал вновь открылся и пропустил внутрь.

Домен Света с их последнего раза сильно преобразился. Пусть дыры в пробитых стенах пока не заделались, все обломки из тронного зала исчезли, дав то ощущения простора, что характерно для подобных помещений. А вот, что для них было не характерно, так это просторный письменный стол у ступеней, ведущих к трону. Даийлен сидела за ним и писала очередное письмо с инструкциями для своих людей.

— Новый способ общения с подчиненными? — поинтересовался Вольный, подходя ближе к владелице этого места.

Даийлен зло фыркнула.

— Я больше не могу заглядывать в их головы: все сомневаются, все дрожат. Только несколько офицеров из ордена-монастыря внушают доверие.

По дороге они заметили увеличившиеся число солдат в главном храме и поредевшие ряды жречества, которым в прошлый раз храм был буквально набит.

— А как же Ниа? — спросил Зверь, с ехидной ухмылкой.

— Она больше не мой Смертный Меч, — ответила Даийлен, — и если вы пришли сюда позлорадствовать, то будьте добры идите туда откуда пришли, пока я сама вас туда не отправила самым неприятнейшим из способов.

Парень усмехнулся и в руках появилось [ Обещание Свободы]. Мрачный Клинок и Крюк тоже выудили реликвии, вытащенные из Парящего Дворца. Даийлен откинулась на спинку стула, изучая принесенные артефакты.

— Сразу три, — владычица Света прикрыла глаза и покачала головой, — И почему ему так везет на последователей?

— Это не везение, — сказал Вольный, — если хочешь, я могу подумать над твоей заменой Ниа.

— Если это будет кто-то вроде Кальта, то мы не сойдемся характерами.

— Нет, она придется тебе по душе, если я решу, что ты достаточно хороша для нее, — Вольный быстро перевел тему, не дав ошарашенной Даийлен ответить, — я не смогу сам забросить оружие туда. Мне нужно призвать кого-то и, я надеялся, ты подсобишь, чтобы это был кто-то конкретный.

Даийлен поняла намёк и быстро оказалась рядом с ним готовая сильно потратиться, чтобы ещё раз увидеть своего возлюбленного. Распаленный Мор’актар, напитанный энергией Света, стоило его отпустить, быстро разросся до внушительной фигуры Первого Смертного Меча Асфеда.

— Что-то вы долго, — произнес Таам без всякого укора, принимая оружие своих товарищей. Стоило ему коснуться реликвии, как та тут же исчезала во вспышке пламени. Тарас убрал в сторону несколько системных оповещений, чтобы не тратить сейчас на них время.

— Полагаю меня ты вызвал не просто так?

— Хочу рассказать кое-что о том, где мы их нашли.

Времени было мало, поэтому говорил Маркус, лучший из их троицы по способности выдавать информацию кратко, с наибольшим количеством деталей. И как только речь зашла о неведомом распространителе гнили оба, и Таам и Даийлен, тревожно переглянулись.

— Глаза, — выдохнула Даийлен, — какие у него были глаза?

— Левый ярко-красный, — ответил Маркус, видя, как Даийлен его ответ чуть-чуть успокоил, — а правый ярко-синий.

Богиня Света шумно выдохнула, быстро уняв легкую дрожь. Весьма тревожная реакция, учитывая, что она — бог.

— Вы знаете кто это?

— Да, — Таам практически сразу отошел от новости, невероятность которой Тарас пока не понимал, — Это он меня убил.

Сауглишь сидела на своем троне — выбитом прямо в скале пещеры сиденье, украшенным чёрным бархатом, с резными широкими подлокотниками из гибельного древа, названного так из-за черноты древесины и старого поверья, будто оно отмечает места, где на землю ступал Тил — Владыка Мира Мёртвых.

Тьма, что должна была укрывать пещеру, представляющую домен Сауглишь, разрывалась в нескольких местах лучами света, проникающими внутрь сквозь небольшие тонкие щели в потолке и стенах. Расставленные повсюду зеркала из гладкого металла, за тысячи лет не потерявшие и малой доли своей способности отражать свет, рождали сотни теней. Они переплетались, накладывались друг на друга рождая чудесные узоры, повествующие о тех немногих славных моментах её жизни.

Древнее дерево жалобно заныло, когда её рука сжала выступающую под ладонь часть подлокотника.

Она была так близка, так близка к захвату Света! Ей оставался один рывок, один взмах, один единственный удар, и она бы завладела одним из сильнейших доменов этого мира! Тени сгустились вокруг нее, отражая её гнев на тех, кто помешал её плану совершиться.

Бессмертные!

Богиня Теней почувствовала, как от одного этого слова задергалось её лицо. Это ничтожество Блик, не сумевший выполнить такую простую задачу, даже со всеми теми силами, что она ему вручила! И Вольный… это поборник глупца Асфеда, со своей шайкой ручных псов! Она набрала полную грудь воздуха, буквально ощущая на языке металлический привкус своего желания пустить кровь им всем! Они ведь бессмертны, количество пыток, которыми она может изводить их стремиться к бесконечности, как и их способность возрождаться даже после самых невероятных смертей!

Она так глубоко окунулась в эти сладкие мысли о планах мести, что пропустила момент, как в центр её зала на мраморный пол вступила чья-то фигура. Когда же разум осознал это, то её тело тут же растворилось в троне, ушло в тень и начало прыгать из одной в другую, ни на миг не останавливаясь. Это ведь её домен! Как кто-то смог проникнуть сюда⁉

Незнакомец в это время коротко посмеялся, без единой доли насмешки, а скорее, как древний старик, которому мир в очередной раз неожиданно доказал правоту его мыслей.

— Прошло столько лет, а ты всё такая же пугливая, Сауглишь.

Богиня разглядела незнакомца: высокий, тощий, с длинной тростью, половина лица под капюшоном плаща, перекинутого на левую сторону, была скрыта маской, отблескивающей в редких лучах света, проникавших в её домен. Незнакомец не испугался её исчезновения и, раз уж смог сюда проникнуть, должен был знать, что владелица домена может скрываться в любой из многочисленных теней.

Сауглишь решила посмотреть на него с другой стороны, где можно было рассмотреть лицо. Она остановилась, вглядываясь в черты, показавшиеся ей смутно знакомыми и в этот момент почти искрящийся синий глаз посмотрел прямо на неё. Неожиданное узнавание, а затем накативший на неё ужас едва не вытолкнули её из тени.

— Ты мёртв!

Её крик исходил буквально из каждого уголка, из каждой тени в пещере, не давая ни намека на её позицию, которую она сменяла каждый миг. Старик больше не пытался уцепиться за нее взглядом.

— Как видишь, пока я ещё жив.

Тысячи теней в пещере ожили, отделились от поверхностей, приобрели собственный каркас из её сил и пронзили стоящую в центре зала фигуру. И ничего не произошло.

— Ты просто иллюзия!

— Конечно, — не стал возражать он, все еще прошитый насквозь её ожившими тенями, — но если ты так хочешь, чтобы я пришел сюда лично…

Все её лезвия тут же исчезли, а сама Сауглишь вернулась на трон, скрыв себя десятком теней, чтобы вторженец не мог прочитать эмоций на её лице. Хотя если это тот, кого она узнала, то это никак ей не поможет.

— Ты не бог. Они бы узнали и…

Старик прервал её судорожные размышления:

— Конечно нет! Я был богом, пока вы по глупости своей не решили убить меня и отдать знания Зерсимусу.

— Ты бы погубил нас всех!

— Сказала та, кто участвовал ритуале, что стёр треть всей суши, ради глупой попытки заткнуть единственный известный нам путь в другой мир. — Старик посмеялся, как будто разговаривал не с божеством, а с ребенком, — Вы так возгордились и так обленились, совершенно забыв о том, что сами когда-то были смертными. Думаете, что смертные не могут поглядеть за вами в ваших милых норках, что им не хватит сил разделаться с вами?

— Это угроза?

Сауглишь постаралась придать своему голосу мощи, дабы скрыть подступающий к горлу ужас.

— Нет, — старик тепло улыбнулся, — просто напоминание о том, как некий преданный король, доказал, что смертный способен убить бога.

Нет, это не была угроза, поняла Сауглишь. Этот древний кошмар, неведомо как проживший в обличии смертного столько лет, мог убить её, может быть не прямо сейчас, но он точно может.

— Так ты в союзе с Гарро?

— Ты действительно не изменилась, все такая же скользкая. Трудно представить, каких высот ты бы добилась, будь в тебе побольше решимости, — старик покачал головой, — Смертный Меч Асфеда недавно прикончил мою зверушку. Жалко, конечно, но ничего не поделаешь. Он уже знает или, как минимум, подозревает, а значит и Асфед, и Даийлен, а она не станет утаивать весть о моем здравии от Дирома даже сейчас. Это значит, что тебе не вернуться на прежнюю позицию, принеся ему такой секрет. Этот хитрый засранец узнал о твоих амбициях, а пешки с амбициями ему не нужны. Сейчас он занят надломленным культом Света, но когда он вырвет из него все возможное, угадай, за кем он придет? Твои поклонники уже сейчас ютятся по подвалам и тоннелям, представь, что будет, когда он за тебя возьмется? Что в итоге останется, когда он закончит?

Сауглишь знала всё это и без него. Она так зла на бессмертных не просто потому что они не дали ей завладеть Светом, но и из-за того, что эта неудача продемонстрировала её желание подняться выше тем, кто уже там находится.

— Зачем ты пришел, Шагурат?

Старик широко улыбнулся и пусть эта улыбка выглядела максимально искренней и дружественной, Сауглишь знала, что вторая половина этой улыбки, скрытая под маской, на самом деле являет собой злобный оскал.

— Как зачем? Не может же любящий дядюшка, отвернуться от своей племянницы в момент нужды?