Старые Враги

Глава 258

Сборище живущих военным делом мужчин и женщин достаточно бурно отреагировали на слова Крюка, выказав тому уважение за проявленную стойкость. Особенно активно высказывались молодые члены группы, что участвовали в битве за Карак-Удан, уже знакомые с примерами талантов и силы духа среди бессмертных. Их более зрелые и матёрые товарищи не спешили с рукоплесканиями, но заинтересовались происходящим чуть больше, чем ранее.

Харм оценил стойку бессмертного, который, кажется, намеревался драться с ним в рукопашную. Мужчина показал ему свою ладонь, мазоли на костяшках которой не сходили уже никогда от бесконечных тренировок.

— Я специализируюсь на рукопашных схватках. Ты понимаешь, что в таком бою у тебя нет шансов?

— Да у меня их никогда нет, — ухмыльнулся Крюк, — привык уже, — и пошёл вперед на своего оппонента.

Эта стратегия, как и большая часть всего, что он придумал в Дастриусе с момента присоединения к Вольному, появилась из-за острого желания сохранить голову на плечах — обычная рутина рядом с Вольным и его братьями. В один момент он просто не успевал защититься и инстинкты сами подсказали, что ему делать. Он ведь манипулирует металлом, так почему бы к движению руки не прибавить движение наруча на ней? Так он защитился от того удара, а уже после, эта идея получила большее развитие и в бою на близкой дистанции он получил ещё один инструмент для своей защиты. Ну а когда об этом узнал Зверь, то с энтузиазмом, который можно описать лишь словом «нездоровый», принялся помогать ему доводить эту технику до ума. Преимущественно избивая его до потери сознания каждый раз, когда у них выдавался относительно спокойный день. Стоит ли говорить о том, какие шансы у него были против человека, взращенного специально чтобы драться насмерть?

Физически Харм, конечно, посильнее Зверя, но вряд ли он сможет выкинуть что-нибудь вроде тех фокусов, что показывал ему Дагир — куда более страшный человек. Конечно, первый же обмен ударами — с пропущенным в грудь — немного пошатнул эту риторику, но Крюк не был бы собой если бы просто пошел драться в рукопашную. Следующая же атака Харма была остановлена свисающими краями цепей, на которых появились смазанные ядом жала.

Наёмник тотчас отпрянул и активировал свою защитную технику.

— Такими ударами тебе не пробиться до моей кожи, — предупредил Харм, оценивший уловку.

— Вероятно, — согласился с ним Крюк, — но так я заставлю тебя тратиться на защиту.

Парень снова рванул в атаку, заметив на лице наёмника тень улыбки. В Дастриусе бои между разумными, находящимися в одной «весовой» категории, когда эти категории достаточно высоки, превращаются в своего рода шахматную партию: ни у одного из них нет стопроцентного, безопасного способа победить другого, у каждого есть ответ на действия оппонента, оба в разной степени способны атаковать и защищаться. Разница лишь в том, как много сил и ресурсов ты тратишь на своё действие и как много оппоненту приходится тратить на то, чтобы его нивелировать. Если это соотношение в твою пользу, то ты становишься на шаг ближе к победе и простенькая уловка Крюка (которую достаточно один раз показать, не обязательно каждый раз использовать), заставила противника тратиться на постоянное поддержание защитной магии.

Здесь он в выигрыше.

Чего не скажешь о рукопашной схватке, где Харм был на голову выше. Ускоренные с помощью магии удары Крюка, не достигали своей цели и даже в тех случаях, когда он старался закрываться, они успевали не всегда. Ход боя диктовал Харм, а Крюк ещё в Дружине понял — позволять такое врагу верный путь к поражению. Ему совершенно не нравилось призывать в рот кучу металлической пыли, но эта штука работала, а сам навык был выучен всеми членами отряда сразу после появления у них боевых пилюль, дабы не подставляться во время боя.

Харм был достаточно опытным бойцом, чтобы не попасться на уже увиденный ранее фокус. Он смело закрыл глаза, как только понял, что Крюк начал открывать рот, поэтому металлическая пыль просто скреблась о его защитную технику. Он всегда полагался на свои кулаки, поэтому в схватках без оружия знал, что и как будет происходить. Ему не нужно было зрение, чтобы понимать куда и как ударит Крюк, ведь он прекрасно знает где и в какой позе тот находится. Он прикрыл голову рукой и мгновением позже по ней прилетел, на редкость болезненный удар — слишком болезненный, чтобы это была обычная атака. Разошедшийся от него во все стороны поток мощного ветра, развеял облачко металлических опилок и позволил ему нормально осмотреть оппонента. Внимание тут же сосредоточилась на перчатке-артефакте, от которого ещё веяло недавней активацией.

Крюк улыбнулся:

— Гномы подогнали мне хорошую вещицу.

— Должна заметить, гости у нас редко получают такую поддержку, — озвучила свои мысли Вильма, глядя на то как буквально половина собравшихся кричит в поддержку бессмертного. И пусть исход схватки был решен в тот момент, когда капитан выбрал Крюку оппонента, парень показал себя молодцом. За несколько минут боя он использовал с дюжину различных уловок и их комбинаций, постоянно мешая Харму навязывать исключительно собственный ритм схватки. Хотя более всего её товарищи оценили то, о чем ранее сказал Зверь — упорство проявленное бессмертным. Она не понаслышке знала каковы на вкус удары Харма, а бессмертный получил их очень много и лицо у него уже давно начало кровоточить и успело опухнуть. Тело, даже укрытое доспехами, едва ли чувствовало себя лучше. Вильма была уверена, что после стольких пропущенных ударов дошло уже до повреждений внутренностей, но парень, покачиваясь из стороны в сторону, все еще стоял на ногах с выставленными перед лицом кулаками.

— Соглашусь, но думаю пора заканчивать, — сказал Линар.

Вильма к своему удивлению уловила в словах капитана несвойственные ему вопросительные нотки. А мельком брошенный в сторону бессмертных взгляд подтвердил, что тот действительно хочет знать их мнение.

— Эй, Крюк! — гаркнул Зверь, — У тебя есть ещё что-нибудь?

Парень заморгал, потом мотнул головой и лишь спустя пару секунд до него дошло, что это ему не чудится. В конце концов он ответил:

— Только размен.

— Значит всё, — подтвердил Вольный.

Линар коротко кивнул и Сиху развеял барьер.

— Победил Харм! — озвучил итог вице-капитан, но несмотря на это, большая часть поддержки была адресована проигравшему. Да и сам Харм помог избитому практически до потери сознания бессмертному дойти до Сарзеса, уже приготовившего для него исцеляющие заклинания.

Женя не стал дожидаться пока Зверь вытолкнет его вперед и сам вышел в центр арены. В этот раз зрители с большей теплотой приветствовали бессмертного — спасибо Крюку. У него даже немного поднялось настроение, правда, продлилось это не долго, ровно до тех пор, пока он не увидел с кем придется драться:

— Рад снова тебя видеть.

— Вот уж не думаю, — с легкой улыбкой ответил Филис.

На возможности этого тёмного эльфа Мрачный Клинок успел насмотреться ещё в Карак-Удане, поэтому перспектива столкнуться с ним в бою, честно говоря, никакого энтузиазма у него не вызывала.

— Начали! — выкрикнул Сиху и воздвигнутый барьер вокруг арены кратко мигнул, исчезая из поля зрения.

Несмотря на всплывшие воспоминания о том, как Филис резал врагов в Карак-Удане, Женя рывком двинулся в его сторону. Он наблюдал за поединком Крюка и знает, что стоит ждать подвоха поэтому нельзя показывать свои возможности сразу…

В первом же столкновении клинков, парень почувствовал, как энергия от столкновения прошлась по руке. Сразу же вспоминалась оценка этого эльфа Вольным. Филис по своим навыкам и поведению был убийцей, но очень редкого сорта: он надеялся не на маскировку, терпение или уловки, а в первую очередь на свою силу. Он не боялся выйти на бой с врагом в лоб, привычно заканчивая такие схватки одним быстрым ударом, пробивающим доспехи. Мрачный Клинок пригнул голову, пропустив над головой свистящий клинок, едва успев прикрыть лицо рукой, от удара коленом. Его повело назад и в этот момент Филис воткнул нож прямо в грудь бессмертного, за доли мгновения растворившегося в воздухе.

Реальный Мрачный Клинок появился на шаг левее, тяжело выдыхая при виде длинного ножа, окутанного остатками облачка его иллюзии.

— Неплохо, — оценил увиденное Филис, — у тебя хорошо получается скрывать подмену, шагаешь тихо, но над сокрытием маны тебе еще следует поработать.

— Зверь тоже самое говорит, — невесело произнёс Мрачный Клинок и отпрыгнул назад, едва не лишившись головы. В том, что удар Филиса способен отделить его голову от тела сомневаться не приходилось. Жалеть его эльф не собирался, поэтому использовал обе руки, не оставляя бессмертному ни единого шанса отбиться. Буквально после двух вынужденных блоков Женя понял, что следующий такой удар он заблокировать уже не сможет, поэтому в тот момент, когда Филис снова атаковал, он вытянул вперед ногу и выбросил сразу несколько дымовых бомб.

В первый миг эльфа позабавила такая попытка спрятаться: паренек ведь хорошо знал, что против него это не сработает. Но затем бессмертный действительно исчез из поля зрения его чувств! Его чувства напряглись, уловив некий появившийся дискомфорт, а спустя миг Мрачный Клинок снова появился, уже метя мечом ему по ногам просто невозможным ударом. Эльф высоко подпрыгнул, магией воздуха помогая себе повернуться лицом к врагу, чтобы поймать брошенный в него предмет. Он успел выжечь зачарование и отбросить его в сторону, а затем с помощью магии оттолкнулся от воздуха и устремился прямо на бессмертного.

Мрачный Клинок, в стиле улепетывающей белки, вырвался из облака дыма, сразу за ним — Филис, с занесенным для удара клинком. Он не видел момент удара: дым от очередной шашки скрыл его. Но даже без этого, ассасин понял, что бьёт оставленную иллюзию, только вот Мрачному Клинку опять удалось скрыться от его чувств.

Знакомое раздражение вернулось, поэтому он сразу развернулся на месте, рассекая воздух широким ударом на уровне плеч. Однако его удар никого не достал. Он снова почувствовал бессмертного за спиной: теперь тот старался ударить по почкам.

У Мрачного Клинка чуть глаза на лоб не полезли, когда он увидел, как извернулся эльф, избегая его удара и, вновь коснувшись земли, рванул на него ещё быстрее чем раньше. С этим рывком поток воздуха снёс дым в сторону, и парень обратился к магическому инвентарю за очередной парой дымовых бомб, с ужасом ощутив, как все предметы внутри просто окаменели.

Мозг среагировал мгновенно. Левая рука с простым клинком выбросила его вперед, на встречу Филису, который без труда уклонился и воткнул нож в грудь бессмертного, растаявшего легкой дымкой. В этот раз не было никакого странного дискомфорта, но эльф снова ощутил пропавшего ранее Мрачного Клинка и до него дошло, где он прятался всё это время.

Он прятался в тени!

Как его мозг успел это придумать, а тело — осуществить, Женя не понял, но он сумел оставить на своём месте иллюзию, в то время как сам укрылся в тени выброшенного вперед клинка. Филис легко пропустил его рядом с собой и лучшего шанса для атаки уже не будет, да и в такой крохотной тени он всё ровно не сможет находится дольше пары секунд. Он проступил из тени, чуть позади эльфа, нацелив [ Госпожу Полутень] ему в бок. Он активировал [ Вспышку], чтобы наверняка пробиться через защитную технику и нанести ранение.

Край кинжала уже вошел в серую, вышитую ткань жилета эльфа, когда тот вдруг развернулся против инерции предыдущего своего удара, заехав бессмертному локтем прямо глазнице. Мир вокруг на секунду помутнел, а когда парень пришел в себя, тут же сделал кувырок назад, пытаясь увеличить разрыв между ним и Филисом.

Тот, впрочем, не пытался его преследовать. Вместо этого эльф провёл по порезу на жилете и его палец нащупал теплую влагу. Совсем немного, кровь остановилась практически моментально, но тем не менее, это была, пусть и крошечная, но рана. И это понял не только он: зрители взорвались аплодисментами для бессмертного. Филис был одним из сильнейших в Осеннем Ветре и зацепить его при такой разнице в уровнях — это реальное достижение.

— Трудно поверить, что с нашей последней встречи прошло меньше двух лет, — немного озадаченно произнес эльф, — что же будет лет через десять?

— Вообще, это всё артефакт, — Мрачный Клинок покачал кинжалом в руке, — до тебя мне как… — парень задумался, осознав, что эльф не поймет выбранной метафоры, — в общем, долго ещё.

— Спасибо, что попытался успокоить, но вряд ли если меня когда-нибудь убьет представитель твоего народа, меня успокоит мысль, что это была сила его артефакта. — Эльф вернул себе привычное выражение понимающей улыбки, — Ты ведь получил его, а у меня такого нет. К тому же пусть я пока не знаю всех его возможностей, могу сказать, что не каждый сможет так его использовать. Ты маскировал свой переход дымом, пытаясь отвлечь от того факта, что ты прячешься в тени. Полагаю, тебе нужно пересечься с тенью, чтобы в ней спрятаться. Это объясняет твои странные движения. Спрятаться в тени брошенного оружия — блестящий ход. Не уверен насколько он сложен в исполнении, но подозреваю, что такой трюк освоить не просто. Поэтому не стоит списывать всё на артефакт. Опасен не нож, а рука, которая его держит. — Эльф немного потянулся, как будто только сейчас начал готовится к бою, — Учитывая это, — он похлопал царапину на боку, — я больше не могу относиться к тебе безответственно. У тебя есть еще что-нибудь?

Мрачный Клинок нервно ухмыльнулся.

— Ну, если ты не убьешь меня до того, как я это использую, то есть.

— Не могу этого обещать, — сказал Филис, — и свою тень я тебе тоже больше не дам.

Убийца из Осеннего Ветра растворился в воздухе и Мрачный Клинок понял, что у него проблемы, а если быть точнее…

Мы в дерьме.

Филис это не какой-нибудь случайный непись-убийца из искажения. Он не проколется, не выдаст себя до того момента, пока не будет уже поздно. Следы на арене, звуки, чувство маны — всё это бесполезно против специалиста его уровня. У него просто нет средств его засечь до того, как он умрет. Оставался только один, самый отчаянный и дикий вариант — вариант Дагира. Полностью положиться на свои чувства, а так как большинство из них в данный момент бесполезны, то у него остался только один вариант — чувство опасности.

Он не единожды видел, как Тарас, Дагир и Маркус пользуются этим, отбивая самые неожиданные и безумные атаки боссов в искажениях. Но вот он сам он никогда такого не замечал. Тренировки слуха, обоняния и прочие прелести путешествия с Тарасом спасали его не раз, но до такого уровня отчаяния он ещё не доходил.

Женя начал прислушиваться и тут же мысленно себя отругал, понимая, что сосредотачивается не на том. Он закрыл глаза и сосредоточился только на одном — моменте, когда его животная часть, не завоет от ужаса приближающейся смерти.

— А я помню, как этот оболтус замер с ножом Филиса приставленным к горлу, когда ты первый раз сюда пришел, — Вильма усмехнулась, вспомнив то выражение Мрачного Клинка, — а теперь он заставляет его напрягаться. Он показал интересный прием, но лучше ему сдаться, если не хочет отправится на перерождение. Не уверена, что Филис не бьет его одним ударом.

Трое бессмертных никак не отреагировали на её слова, что было несколько обидно. Вместо этого они не мигая смотрели на замершего посреди арены с закрытыми глазами Мрачного Клинка. Когда Филис нападал всерьёз, даже ей едва хватало умений, чтобы его почувствовать, а ведь их области навыков пересекаются. Она смогла уловить направленную на бессмертного атаку. Очертания Филиса уже начали появляться за спиной бессмертного, один удар, в грудь, должен был окончить поединок в следующую секунду.

Тогда нечто в центре арены взорвалось облаком тьмы, прошитым насквозь сотнями не пойти откуда взявшихся лучей света. Она почти потеряла Филиса из зоны видимости своих ощущений, а Мрачный Клинок и вовсе исчез. Весь зал охнул, увидев этот театр света и тьмы, что расцвел посреди зала в виде полусферы из сотен теней.

Тогда же внутри раздались первые звуки столкновения клинков.

— Слухи не врали, — подал голос Линар, наклонившись вперед, — вы действительно опасны.

Завораживающий вид странного кусочка другого мира, с мечущимися внутри тенями, не простоял долго и развеялся столь же внезапно, сколь и появился. Мрачный Клинок и Филис вновь приобрели четкие очертания и стали видны невооружённым взглядом. Порядком изрезанный Бессмертный потерял руку, ниже локтя — она валялась в паре метров от них. Оставшейся он попытался ударить эльфа своим кинжалом, но тот остановил удар схватившись за лезвие ладонью. Вторая же рука воткнула бессмертному прямо в шею нож, что прошел через нее насквозь.

Мрачный Клинок не сразу понял, что именно произошло. Он немигающим взглядом смотрел в лицо Филиса, а потом глянул на его руку, воткнувшую нож ему в шею. Эльф с легкостью подхватил его на руки и секундой позже оказался рядом с тифлингом, где уложил его на подготовленное место. Кто-то из зрителей быстро спустился вниз и поднял отхваченную руку, побежав к тифлингу на помощь к которому поспешило сразу несколько целителей отряда.

Зверь пожал плечами:

— Ну, видимо я следующий, — и пошел на арену, пока остальные следили за тем как тифлинг старается исцелить смертельную рану.

— Ты не сильно волнуешься за своего товарища, — с толикой укора произнесла Вильма. Они бессмертные и не умирают по-настоящему, но это ведь не значит, что можно так наплевательски относиться к такой ситуации?

— Да не умрет он, — уверенно заявил Зверь, — есть у него чем спастись. Не говоря уже о том, что целитель ваш наверняка достаточно опытный, чтобы и шею ему заштопать и руку обратно приделать. Ну а если нет, то уверяю, были у него смерти и пострашнее, — После этого он обратился к Линару:

— С кем мне драться?

Капитан Осеннего Ветра перевел взгляд с него на свою помощницу.

— Я? — Вильма усмехнулась, — Ну да, логично, раз до меня был Филис.

Наёмница бодро, даже излишне бодро, зашагала в центр арены благодаря магии лишенной любых признаков прошедшего ранее поединка.

— Будь осторожнее, — громко сказал Вольный.

— Не волнуйся, — ответила Вильма, — я буду с ним помягче. Это все-таки твой брат.

— А это было не ему сказано.

Женщина бросила взгляд на Вольного и не увидела там ни толики веселья. Потом она глянула на Филиса, стоявшего чуть в стороне от пары целителей.

Она только сейчас заметила, что порез на нем был уже не один.