Старые Враги

Глава 262

Те, кто много слышал о битве между бессмертными за древнюю крепость сильно напряглись при виде окутанной прозрачным пламенем фигуры. Те же, кто мало об этом знал, поняли всё после одного взгляда на не на шутку встревоженного вице-капитана, не сумевшего скрыть своего волнения: когда он видел такую картину последний раз, бессмертные умирали несколько часов кряду. Хотя в этот раз огонь был не таким… плотным. Огненный ореол вокруг Вольного был четко виден, но и сама его фигура просматривалась во всех деталях. У стен Забытого Предела пламя битвы, окружившее новоявленного Смертного Меча, было намного плотнее.

Тарас мотнул головой из стороны в сторону, хрустнув шеей. Поврежденный [ Ледяной Доспех] быстро восстановился, теперь щеголяя длинной красной полосой через весь торс. Мор’актар сделал своё дело и, вместе с охлаждением кожи, быстро остановил кровотечение. Он оценил реакцию Линара — сдержанную улыбку — вызванную его словесной отсылкой к самому первому поединку Крюка.

Это пламя, конечно, было намного слабее того, что дал ему Асфед во время битвы за Забытый Предел. После возвращения реликвий своим истинным владельцам, ранг культа Асфеда поднялся, вместе с уровнем [ Метки Смертного Меча Асфеда], а вместе с ним у нее появилась новая способность:

[ Помощь Древних]

[ Описание: Предшественники нынешнего Смертного Меча, готовы ему помочь. На короткое время они могут дать ему постоянный приток Мор’актар. Рядом с алтарём Асфеда эффективность увеличена вдвое. Мощность потока и длительность его действия зависят от уровня метки Смертного Меча. Время перезарядки — 30 дней.]

Он использовал [ Помощь Древних] впервые — слишком уж хороши были условия: редко можно встретить оппонента, который достаточно силён, чтобы быть уверенным в его возможностях защититься от любой твоей атаки, при этом не жаждущего отпилить тебе голову при первом же удобном случае. Сразу активировать этот козырь он не хотел из-за короткой длительности его действия. Пришлось потянуть время, чтобы другая способность его метки — [ Битва никогда не закончится] — успела разогнаться на максимум. В бою с противником из первой сотни это произошло очень быстро. На первом уровне метки она давала десять процентов прироста ко всем характеристикам, сейчас, на пятом — уже двадцать.

Тарас сделал пару шагов вперед, для разбежки, после чего активировал свою комбинацию убийственного укола копьём. Сейчас она была ещё сильнее, чем раньше, но Линар по-прежнему достаточно уверенно её отбил, пусть и сделал коротенький шаг назад. За спиной Вольного появилось сразу несколько [ Шаровых Молний]. В этот раз он использовал их иначе: вместо того, чтобы разряжать их по очереди, он собрал всё в один удар. Искрящиеся сферы выстроились дугой за его спиной, разряд из верхней ударился в следующую, та ударилась в третью, уже сильнее, и так пять раз пока последняя сфера, прямо у плеча Вольного, не выстрелила в его оппонента.

Удар оказался достаточно сильным, чтобы на короткое время защитная техника Линара в месте соприкосновения на ладони не потухла сразу, а позволила внимательному взгляду разглядеть легкие завихрения энергии, из которой она и состояла. [ Стремление Макки] со свистом рассекло воздух в рубящем ударе последовавшим сразу после разрядки. Если удар соединенной молнии и оказал какой-то эффект, то его оказалось явно недостаточно для замедления движений мечника, что быстро увел наконечник копья в сторону свои мечом. Обманчиво легкое движение другой руки, породило волну режущего ветра, нацеленную сразу на несколько [ Шаровых Молний]. Однако, в этот раз они вовремя юркнули в стороны, пропуская удар мимо себя.

Линар слегка качнул бровями, несколько удивленный такой прытью бессмертного. Подобные заклинания не предусматривают такой… гибкости. Зафиксировать положение сферы на определенном расстоянии от своего тела и время от времени активировать, не давая им развеяться уже не просто. Ещё и двигать их при этом, причем быстро — это уже следующая ступень освоения заклинания, причем довольно затратная. Не такая затратная как создавать их заново, но все ещё куда менее эффективная чем его простые волны режущего ветра. Капитан Осеннего Ветра после краткого обмена ударами понял, что оппонент очень быстро набрал существенный бонус к характеристикам, по сравнению с началом поединка: удары стали заметно сильнее и быстрее, расход маны в единицу времени тоже увеличился. Что же, это значит и ему можно прибавить немного силы?

К звукам рассекающего воздух гладкого металла и треску [ Шаровых Молний] прибавился хруст льда, ломающегося под давлением ветра, способного содрать с человека кожу. Линар перестал просто отбиваться и сам перешел в нападение, пытаясь понять, как много Вольный сможет выдержать. Странно непостоянный и даже чудной стиль боя бессмертного был редким шансом улучшить свой собственный. Капитан Осеннего Ветра начал усиливать напор, чтобы выжать из бессмертного весь потенциал его навыков. Броня последнего уже была сплошь усеяна красными линиями замерзшей крови, когда тот резко сделал короткий шаг назад и выставил перед собой копьё. Слишком близко, чтобы сделать по-настоящему сильный удар, поэтому Линар решил отбить древко ладонью, освободив меч для удара. Он уже потянулся рукой, когда вдруг почувствовал, как сила и скорость удара резко усилились в разы. Слишком сильно, чтобы он мог использовать голую руку, не нарушив свои собственные ограничители. Пришлось отбивать удар мечом, вторая ладонь приняла на себя разряд молнии, а с помощью магии пришлось отбиваться от волны холода. И уже стоя со скрещенными руками Линар почувствовал крохотное изменение в пространстве у Вольного во рту. Это мог быть очередной его леденец, популярный у бессмертных, но, когда тот разомкнул губы, мужчина уловил блеск металла.

Он резко отпрыгнул назад, махнув рукой перед собой и остановился, глядя на зажатую между пальцев иглу, источающую едва уловимый сладковатый запах.

— В тайной службе императора ты был бы звездой, — Линар выбросил отравленную иглу на край арены, — там любят такие трюки. Хитро, ты уже не раз за бой использовал свои леденцы, поэтому я почти не отреагировал на очередной призыв из магического кармана. Ты ещё и отвлек меня попыткой провести обморожение и тем внезапно сильным ударом. Не расскажешь, что это было?

— Макки поднабрал веса в последнее время, — ответил Вольный с улыбкой, пройдясь кончиками пальцев по лезвию своего оружия.

С того момента как он вновь взял своё копьё в руки после битвы за Забытый предел, произошло много всего, и он уже давно сбился со счёта сколько вражеского оружия было уничтожено ударами этого копья. Сила культа тоже выросла и [ Макки] обзавелся новой способностью:

[ На плечах гигантов]

[ Описание: Раз в день позволяет использовать навык одной из возвращенных реликвий, принадлежавших предыдущим Смертным Мечам Асфеда.]

Это существенно расширяло возможности Вольного и его способность адаптации к сложным ситуациям. Причем эта вариативность в выборе будет только расти по мере нахождения других реликвий Асфеда. Удар, о котором говорил Линар — это [ Первый Шаг], позволяющий ударить с пятикратным увеличением силы, а если учесть бонус от разогнанного навыка метки, то получится, что сила его удара была увеличена в шесть раз! И так как этот навык за день можно активировать три раза, у него осталось ещё два таких монструозных удара.

Линар со смущенной улыбкой покачал головой, посмотрев на собственное оружие, которое до сих пор так и не достал из ножен. Его сил хватало чтобы орудовать им как мечом даже в таком состоянии, плотность энергии была такой, что даже скрещиваясь с наконечником копья напрямую на ножнах не было никаких отметин.

До последнего удара.

Мужчина с легкой задумчивостью разглядывал отметину на чёрных лакированных ножнах, оставленную копьём Вольного. Если он будет бить из более удобного положения и на большой скорости… на его уровне найдется всего ничего людей, способных остановить такой удар. И то, часть из них скорее всего его братья.

Линар улыбнулся:

— Продолжаем?

Вольный ответил быстрым выпадом, от которого мечник увернулся и нанес удар врагу по корпусу, умело заблокированным, вызванным из пространственного кармана клинком. Точно, помимо орудия бога у бессмертного был ещё и легендарный меч — работа гномов. Смотря на это оружие Линар ещё раз убедился в правильности решения Сиху, когда тот отправил большую группу Осеннего Ветра на помощь походу гномов. Кто знает, может когда-нибудь и у его ученицы будет такой меч?

Тем временем барьер вокруг арены начал то и дело мигать, когда до него добиралась остатки энергии ударов, находящихся внутри дуэлянтов. Вольный стал активнее пользоваться [ Зармом], добавив к своим атакам ещё один новый навык — [ Молниеносный Удар]. В сущности, это была простая попытка придать движению немного свойств выбранной стихии, а говоря о молнии самым первым в голову приходит именно скорость. Удар получался быстрым, резким и добавлял немного заряда в водяной серп, срывающийся с лезвия при ударе. Он пробовал так подловить Линара, сделав очередной невозможный по силе и скорости удар из не самого удобного положения, активировав [ Первый Шаг].

Конечно, капитан Осеннего Ветра оказался готов и в первый раз, поэтому вторая попытка особым успехом тоже не увенчалась. А вот сам Вольный начинал всё сильнее страдать от атак повелителя ветра. [ Ледяной Доспех] стал уже скорее красным, чем голубовато прозрачным, из-за обилия крови вышедшей из порезов, оставленных атаками Линара. Это было очень странное ощущение: Тарас буквально чувствовал, как воздух сопротивляется ему, давит, мешает двигаться, когда он пытается атаковать или защититься, не говоря уж о том, что оппоненту совсем не требовалось совершать движений, чтобы спрессовать воздух так сильно, дабы он мог резать лёд и металл, из-за чего атаки сыпались на него со всех сторон.

Мор’актар поддерживал его в приемлемом состоянии, преимущественно уходя целиком и полностью в Живучесть, дабы скомпенсировать понесенный урон. Однако сейчас Линар разогнался настолько, что даже при всей помощи алхимии, Мор’актар и свойств [ Макки], его телу не хватало сил, чтобы преодолевать такое количество ран. Он начинал слабеть, а как только действие [ Помощи Древних] подойдет к концу бой быстро закончится.

Вольный отпрыгнул на десяток шагов и выставил раскрытую ладонь, предвосхищая попытки Линара его достать:

— Дашь мне пару секунд?

Мечник махнул рукой в позволительном жесте, выставив меч перед собой. Он понял, что это будет последняя атака — бой итак продлился куда дольше, чем он рассчитывал. Вольный показал уже достаточно, чтобы заинтересовать Линара, если будет ещё что-то, то он будет только искренне рад этому.

Как только необходимость следить за оппонентом отпала Тарас закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Его комбинация взрывного и мощного укола хорошо себя зарекомендовала. Он многих убил с её помощью: рядовых неписей, игроков, элитных противников и даже боссов. И все же это по-прежнему была сборная солянка заклинаний, подогнанных и синхронизированных друг с другом настолько насколько это возможно. По мере роста их количества становилось всё сложнее выжимать максимум эффективности из каждого и в этом было главное ограничение этого способа применения заклинаний. Не так давно он понял, что уже не может просто игнорировать этот факт и нужно искать новый путь.

Создать нечто цельное, своё.

Он уже не раз пытался и в лучшем случае всё заканчивалось простым повреждением тела, в худшем — энергетических каналов. Не слишком большая плата за драгоценный опыт создания заклинаний. Кажется, он накопил критическое количество ошибок, получил из них достаточно знаний, чтобы у него получилось на сей раз, пока его поддерживает Мор’актар.

Линар сосредоточил свои ощущения на Вольном. Он чувствовал, как потоки маны расходятся по всему телу бессмертного, остатки эфира холода и воды внутри арены тянутся обратно к нему. Поза с выставленным вперед копьём и положением ног для рывка подсказывали каким именно будет удар. В реалиях настоящего поединка эта техника уже не применима — слишком много времени требовала подготовка. Впрочем, для только осваиваемых заклинаний это нормально. Вильма до сегодняшнего дня так ни разу и не смогла призвать Раздирающие Ветра без предварительной подготовки, хотя он начал обучать её им пару лет назад. Наёмник заметил, как покров Мор’актар вокруг Вольного уменьшается, становится все тоньше, пока не скрылся совсем. Он не исчез — это Линар ощущал вполне отчетливо, скорее сменил свой характер, ушел в мышцы и сухожилия владельца перед предстоящей атакой.

Прошло секунд пятнадцать, весь зал замер в ожидании финальной атаки Смертного Меча Асфеда. Когда Вольный разомкнул веки оттуда вырвались вспышки чёрных молний. Его тело сорвалось вперёд с такой скоростью, что даже некоторые члены Осеннего Ветра не смогли уследить за ним. Грохот грома утонул в звуке взрыва, в центре арены, где остановился Линар. Весь барьер заискрился под действием остаточных сил столкновения двух ударов. Заполонивший его дым рассеялся под действием сил Линара. Капитан Осеннего Ветра стоял чуть согнув колени, на три шага дальше того места, где встретил удар, оставив на полу четкий протяженный след потрескавшейся плитки. Однако, самой важной деталью был меч. Клинок цвета слоновой кости освободился из ножен, чтобы встретить эту атаку — и уже один этот факт говорил о многом. В паре мест одежда Линара почернела и даже начала тлеть, после ударов молнии, а мелкую ледяную крошку пришлось сбросить с себя магией.

Ему было по силам встретить удар напрямую, но это было слишком большим издевательством над клинком, которым он так дорожит. Он ждал, что удачная попытка удара Вольного будет мощной, но бессмертному всё равно удалось его удивить. Ещё до столкновения его накрыл холодный фронт, не защитись он от которого тот вполне мог бы замедлить его движения. Последовавшие за ним удары чёрных молний, срывающихся с наконечника, тоже были весьма сильны и сумели пробить его защиту в паре мест. А потом было самое главное — сам удар, такой силы, что не каждый опытный боец его группы сможет повторить. Рука все ещё чувствовала напряжение, несмотря на то, что сопутствующий поток ветра от его собственного удара должен был замедлить Вольного.

Такого Линар ещё не видел, а значит это заклинание придумал сам Вольный, вложил в него Мор’актар, боевую энергию, молнию, лёд. Линар уловил даже отголоски ветра в этом ударе! Сплести всё это в один удар, когда ты взялся за изучение магии пару лет назад?

— … чудовище.

Линар услышал эту оценку откуда-то с галереи и был вынужден с ней согласиться. Когда бессмертные только появились они были почти шуткой: слабые, глупые, не собранные, не серьёзные. Никто не думал о них как о какой-то настоящей силе, даже потенциально. И вот спустя всего пару лет он встречает бессмертного, способного убить наёмника, потратившего на развитие несколько десятилетий жизни. Через пару лет вряд ли у него хватит духа позволить Вольному так его ударить.

Сам бессмертный сидел почти у самого края арены раскинув в стороны выпрямленные ноги. Взрыв от столкновения двух потоков силы практически снёс весь его [ Ледяной Доспех], после чего по нему ударили остатки удара Линара, разворотив броню и начисто содрав почти пятую часть всей кожи, особенного задело голову. Вольному содрало почти половину лица и весомой ширины струйка крови стекала вниз на руки, все ещё сжимающие копьё.

Улыбка, от которой у любого разумного кровь в жилах остынет красовалась на его обезображенном лице. Подходя ближе Линар понял, что внешние повреждение, и вполовину не так серьёзны, как внутренние, нанесенные Вольному его собственной атакой.

Удачной атакой.

— Когда тебя залатают, поговорим. Нам есть, что обсудить, — сказал Линар и дал Сиху отмашку убирать барьер, после чего рядом оказался взволнованный тифлинг.

— Не сомневаюсь, — ответил Вольный и его страшная улыбка превратилась в совсем уж нечеловеческий оскал.

В холле главного здания Союза Наёмников Буркума было на редкость многолюдно. Сюда стеклась чуть ли не половина новичком-бессмертных и немалая часть уже более опытных ребят. И всё из-за новости о появлении здесь Вольного и его команды! Местным работникам даже пришлось позвать несколько рекрутов Осеннего Ветра, чтобы они навели порядок. Надо сказать, последние, оторванные от такого интересного зрелища, принялись исполнять обязанности с редким энтузиазмом.

Когда всё более-менее успокоилось и Аркуэнэ уже собиралась спокойно выдохнуть, в толпе снова раздался шум. Кто-то очень настойчиво и уверенно пробил себе путь вперед и, добравшись до стойки, просто перемахнул через неё!

Эльфийка от такой наглости просто растерялась, чего не сказать про рекрутов Осеннего Ветра. Один из них сделал шаг в сторону незнакомца. Девушка только сейчас заметила, что тот одними зубами держит яблоко. Одет он был в какое-то тряпье в котором и на улицу выйти стыдно.

— Спокойно, — сказал неизвестный, наконец откусив кусок яблока, — я уже походил. Меня просто убили.

Вышедший ему наперерез рекрут освободил для него дорогу и вскоре тот скрылся в глубинах здания, оставив всех присутствующих наедине с кучей вопросов.