Старые Враги

Глава 251

— Интересную историю ты рассказал, Тарас.

Виталий Павлович говорил, не отрывая взгляда от шахматной доски. Погода на улице была не ахти: пунцовые тучи за окном превратили день в глубокие сумерки, готовые вот-вот излить на столицу двухнедельную норму осадков, пока шквальный ветер гонял по улице всё, что невоспитанные люди не удосужились выбросить куда полагается. Для Тараса такая погода не была проблемой, более того, он с удовольствием прогуляется позже, когда их очередная шахматная сессия подойдет к концу. Но Виталий Павлович, пусть и был весьма крепким и здоровым стариком, все же минул те года, когда мог легко позволить себе такое, поэтому они перенесли своё шахматное противостояние в одно из кафе неподалеку от парка. Не слишком многолюдное, тем не менее, достаточно удобное и достойное. Отнятые фигуры стояли слева от доски, а по ту сторону от нее стоял небольшой чайничек с чаем и две кружки, простоявшие достаточно долго, чтобы перестать испускать греющий ладони пар. На стороне Виталия Павловича стояла ещё и небольшая тарелка с местным десертом — эту сладкую привычку старик перенял у своего, можно сказать, коллеги, главного координатора Первого Ордена.

Положение Виталия Павловича в клубе можно было назвать уникальным. Он оставался игроком из боевого крыла, практически ежедневно вступающего в сражения во время рейдовых зачисток искажений. Причем старик был сильным представителем ядра клуба и необычным игроком, ввиду своего возраста, что сделало его весьма популярным, чтобы считаться если не звездой, то весьма известным публичным представителем клуба. Поэтому его периодически можно было встретить на различного рода медиа проектах, посвященных Дастриусу, где опыт прожитых лет позволял ему хорошо себя показать. Даже его внешний вид из-за этого изменился: стал более аккуратным и современным. Виталий Павлович, обретя новый мощный стимул в жизни, в целом стал выглядеть и вести себя куда живее, несмотря на то, что несколько последних минут он сосредоточенно глядел на шахматную доску, твердо намереваясь дать бой своему давнему сопернику.

И все же главной его особенностью было то, что одновременно с пребыванием на высокой должности в боевой части Первого Ордена, он также являлся одним из координаторов работы всего клуба, обладающего широким спектром связей с различными отделами, благодаря чему он стал эдаким связующим звеном, налаживающим и сглаживающим совместную работу всех частей огромного механизма. Игроки-контрактники Первого Ордена, так или иначе появляющиеся в офисе клуба, считали сидящего напротив человека практически вторым по важности после Игоря Семеновича — главного координатора. Причем если глава клуба был фигурой, для большинства недоступной, то с Виталием Павловичем всегда можно было поговорить во время его ежедневных обходов своих многочисленных знакомых по всему зданию. Эти прогулки стали неплохой ежедневной физкультурой для бодрого старика.

И сегодня Тарас надеялся, что именно эта особенность его друга сможет ему помочь.

— Всё так. А как у вас отношения с отделом ремесленников? С Гвоздем давно общались?

Виталий Павлович, услышав такую конкретику, оторвал взгляд от игральной доски и перевел его на Тараса.

— Тебе что-то нужно?

— Я бы хотел передать сообщение в Карак-Удан. Но так, чтобы Первый Орден об этом ничего не узнал. Это не мой секрет. Сможет он это сделать?

Тарас мог спокойно рассказывать о любых своих приключениях с гномами Виталию Павловичу будучи полностью убежденным в том, что это останется только между ними. Старик мог четко разделить личное и работу, а подобные этой беседы попадали исключительно в первую категорию.

— Думаю да, — ответил Виталий Павлович после недолгих раздумий, — Что ты хочешь передать гномам в городе?

С Гвоздем он познакомился еще в первые дни своего пребывания в клубе и их можно назвать крепкими приятелями. Пусть артрит у Гвоздя и был в ремиссии, все же ему пришлось отказаться от работы в кузнице, поэтому Дастриус стал для него настоящим спасением в этом плане. Он не занимал административной должности, но был одним из главных мастеров и по сути являлся таким же инструктором, как Август и Павел, только для молодых игроков-ремесленников. Процесс работы особого интереса не представлял, поэтому записи такого характера смотрели крайне редко и по большей части они использовались исключительно в качестве учебных материалов на проводимых Гвоздем лекциях. В общем, вряд ли кто-то заметит передачу Гвоздем сообщения, а даже если и заметит, то его позиция достаточно крепкая, чтобы ему за это ничего не было.

— После боя, мы нашли Матрицу Считывания, для производства големов. Сейчас мы тянем её обратно, но она очень большая и Торбару не помешало бы отправить нам помощь.

Эта новость удивила даже Виталия Павловича, который пусть и услышал только краткий пересказ произошедших в Манродане событий, быстро смог представить потенциальные последствия данной находки — производство новых големов. Причем руками ученика Гнура, а сей процесс определенно не пройдет мимо него. То есть Первый орден, потенциально, может когда-нибудь получить себе в руки эти без сомнения невероятные машины, пусть никто в клубе об этом еще очень долго и не узнает.

Виталий Павлович достал носимый с собой блокнот для записей (этот способ был ему куда привычнее, нежели использование смартфона) и вместе с ручкой протянул его Тарасу.

— Напиши, что точно хочешь сказать, а Гвоздь передаст это кому нужно.

Парень очень кратко описал нынешнее состояние экспедиции и их главную находку, с просьбой выслать помощь для ее доставки, после чего вернул всё обратно собеседнику:

— Благодарю за помощь.

— Обращайся в любое время, — искренне пожелал Виталий Павлович, а затем вернулся к их шахматному противостоянию, где ситуация складывалась не в его пользу.

Тарас поглядывал на доску краем глаз, больше рассматривая чернеющую над городом тучу, настолько большую, что она занимала половина доступного его взору неба. А мысли его все еще обдумывали произошедшее в Дастриусе. После победы над тем чудищем, они вошли в Парящий Дворец и нашли там Матрицу Считывания — здоровенную металлическую конструкцию с полостью цилиндрической формы в центре, куда должен вставать гном, с которого и будет взят «отпечаток». Краткое изучение дало понять, что невероятная по своей сложности и тонкости сеть рун (частично поврежденная когтями тех зверей, что Йорвус запихивал внутрь насильно) простиралась не только по поверхности конструкции, но и пронизывала её целиком внутри. Даже Хадруту будет не просто разобраться и тем более, восстановить до приемлемого состояния эту вещь, но все же такая возможность теперь у гномов имелась.

После того как они с трудом достали и перенесли её в безопасное место, дворец всё-таки обрушили, сломав вторую цепь, которую оставленный отряд гномов не успел вовремя уничтожить, а потом, когда тварь оказалась на мосту, это действие и вовсе потеряло смысл. Но в конце концов их работу закончили и зараженная конструкция (пусть и лишившаяся источника гнили), общим решением была приговорена к очистке в Крови Земли. Захватывающее было зрелище. Гномы предварительно ослабили все три оставшихся цепи, а потом сломали одну из них. Лишенный с левой стороны какой бы то ни было поддержки, дворец начал двигаться в противоположную сторону пока не ударился об край каверны, от чего содрогнулся весь город. Этого оставшиеся цепи не выдержали и одна за другой лопнули, после чего некогда великий памятник мастерства гномьей расы, утонул в лавовом озере вместе со всей оставшейся в нем заразой.

Тем не менее никакого громкого триумфа от этой победы гномы не испытывали — она дорога им обошлась. Изначальный состав экспедиции включал в себя около сотни гномов, но во время схватки на мосту и атаки шлаковых големов на диверсионные группы, она лишилась больше тридцати своих участников, а из выживших почти дюжина прошла через вынужденные ампутации раздробленных, не поддающихся лечению, конечностей. Остальным тоже досталось: гномы собрали все возможные травмы от внутренних повреждений и переломов, заканчивая порезами и колотыми ранами. Две активации [ Крушителя Преград] едва не убили Бролога и сейчас он лежал без сознания и было совершенно неясно, когда он придет в себя. Дагир, Женя и Марк, помимо стандартных штрафов за уничтожение ядра вдобавок к ним получили еще несколько за использование сил предшественников, поэтому выбыли из игры практически на неделю.

Это дало парочке последних больше времени, чтобы заняться «Стоянкой», запуск которой прошел более чем удачно и количество зарегистрированных пользователей росло с ошеломительной скоростью, учитывая, скажем так, узкую направленность ресурса. Преимущественно пользователи были из их региона, но нашлось и некоторое количество из-за границы, подтверждавшие, что стиль игры, а скорее даже философия Долго и Больно находит своих последователей по всей планете. По правде сказать, это действительно превратилось во что-то достаточно большое, чтобы это могло стать основным направлением деятельности, как минимум, для Жени с Марком. Долго и Больно ещё до появления «Стоянки» приносило какие-то деньги, а сейчас количество подписчиков на платных сервисах вышло таким, что этого хватало им обоим на жизнь и ещё оставалось достаточно чтобы вкладываться в развитие самого проекта.

Внутри «Стоянки» уже во всю появлялись свои собственные сообщества. Начиная от небольших приватных, созданных небольшой группкой друзей, до открытых и больших. Лучше всего себя чувствовали Неустрашимые, Каменные Волки и Северный Ветер. После истории в домене Света, эти три наименования стали живым доказательством работоспособности пути Долго и Больно, отлично показавшего себя, столкнувшись с клубными гильдиями со всего мира. Это показало многим свободным игрокам, которые по тем или иным причинам не хотели или не смогли там оказаться, что есть вполне жизнеспособная альтернатива и можно дать клубным гильдиям достойный бой, даже не имея за спиной огромных ресурсов в реальности.

Поэтому множество игроков хотели присоединиться к кому-нибудь из этой троицы. Огромное количество высокомотивированных людей, готовых к тяжелым тренировкам и имеющим какие-то базовые знания из роликов канала Долго и Больно — весьма неплохое место для поиска новых рекрутов. Но брать кого попало ни Прометей, ни Вестник, ни тем более их брат, Илья, не спешили. Местная система повышения ранга не была быстрой и пока, по большей части, они выжидали пока она сама отсеет тех, кто пришел сюда просто так, от тех, кто реально тренируется методами Долго и Больно.

Конечно, были и исключения.

В «Стоянке» начал набирать популярность тренд с демонстрацией своего нынешнего билда, когда игрок демонстрировал свои способности, имеющуюся экипировку и навыки. По большей части, ничего удивительного там не было, хотя пару раз Тарас скидывал Илье ссылки на некоторые заинтересовавшие его профили. Нашелся игрок, создававший иллюзию себя, прямо поверх реального тела, с небольшим отклонением. Очень хитрый ход: враг, даже с острыми чувствами, будет видеть и ощущать настоящего человека, но почему-то удары всё время будут чуть-чуть не доставать цели, ведь будут пытаться добраться до иллюзии, которая имеет небольшую буферную зону от реального тела. Конечно, острое чутье на ману или магия подобной направленности вскроет этот фокус, но парень, чьи навыки ближнего боя можно было уверенно назвать выше средних, определенно будет искать способ обойти эту прореху, да и с его сороковым уровнем врагов способных так или иначе увидеть сквозь иллюзию такого сорта немного, разве что боссы искажений.

Или, к примеру, один мужчина в годах, пол жизни потратившего на единоборства, придумал целый собственный стиль, из которого даже Тарас подчерпнул для себя кое-что. Этот игрок сосредоточился на моменте, когда ты тратишь ману на навык или удар, и излишки возвращаются обратно в «систему». Обычно они быстро и равномерно распределяются по ней, но этот человек вместо этого научился направлять их в следующий удар, от которого оставалось ещё больше излишков и так, удар за ударом, набирался приличный объем маны, превращавший финальную атаку всей цепочки в куда более мощную. Конечно это требовало особого укрепления энергетического тела и в целом движений во время схватки, но основной принцип был гениален в своей простоте. Тарас, как и его браться, пользовались этим, но скорее неосознанно и не пытались создавать длинных цепочек, вместо этого лишь пользуясь излишками от самых сильных своих атак, для усиления или более быстрого исполнения следующего заклинания.

С учетом широчайшего спектра возможностей магии в Дастриусе, трудно представить о скольких уникальных и своеобразных техниках большинство еще не знает, а сколько их еще придумают в будущем!

И сам Тарас, и его братья, серьёзно относились к своим обязанностям в качестве пользователей самого высокого ранга и отдавали свои голоса тем игрокам, которых считали достойными повышения в ранге. Преимущественно информация о них отправлялась Илье, но была пара случаев, когда Неустрашимые или Каменные Волки больше подходили этим игрокам. Собственно, после того как один из игроков, замеченных Маркусом, попал в гильдию Вестника, весь этот тренд с демонстрацией билдов и начал свой рост.

Звук двигающихся фигур заставил Тараса вернуть своё внимание к шахматному столу, где Виталий Павлович, наконец, сделал свой ход. Они в последнее время стали играть немного реже, и парень привык к игре онлайн, где не было безграничного времени на обдумывание следующего хода. Это без сомнения делало партию более интересной, но заставлять так играть своего нынешнего оппонента Тарас не стал. Полностью сосредоточенный на игре Виталий Павлович представлял сильного оппонента, тем не менее парень был уверен в своей победе, а через десяток ходов в этом убедился и сам Виталий Павлович, когда понял, что у него уже нет шансов перевернуть игру в свою пользу.

Старик устало выдохнул, когда в конце концов ему поставили мат:

— Кажется, мне тебя уже никогда не победить.

— Уже сдаетесь, Виталий Павлович? — с усмешкой спросил Тарас.

— Ни в коем разе, — энергично возразил старик, пододвинув ближе к себе тарелку с десертом, — Это я просто всё время отвлекался на этот аппетитный чизкейк.

Оба улыбнулись, понимая насколько неправдоподобным было это оправдание, но развеивать его Тарас не стал, вместо этого взяв чашку уже остывшего чая. Он попробовал его ещё в самом начале и теперь, спустя время, не ощутив никаких подозрительных ощущений, был готов по-настоящему его пить. Логика подсказывала, что его шансы быть специально отравленным здесь стремились к абсолютному нулю, но въевшаяся с ранних лет паранойя относительно любой полученной от кого-то другого еды или питья по-прежнему перевешивали любые доводы здравого смысла. Первое время после знакомства, эта их черта очень расстраивала Юлю, что старательно пыталась приучить их к абсолютно обычной для себя вещи, как поход в ресторан. Но со временем она привыкла к тому, что её новые братья просто не способны расслабиться в постороннем для себя месте.

Виталий Павлович быстро расправился с десертом, и они приступили ко второй партии.

— Похоже, мне действительно не избежать знакомства с этими онлайн шахматами. А то тебе станет совсем не интересно, — сказал он после того, как потерпел поражение во второй раз.

— Не стоит преувеличивать.

Третья партия пошла уже более расслабленно и Виталий Павлович позволил себе отвлечься на привычные для таких встреч разговоры.

— Так ты говоришь вы перебираетесь за город?

— Да, дом уже полностью готов. Завтра будем перевозить вещи, — ответил Тарас, медленно подводя партию к завершению, — А в субботу ждем вас на новоселье. Женя вас заберет. Если вы, конечно, найдете время.

— Куда я денусь, — улыбнулся старик, заметив, как в ближайшие пару ходов закончится очередная партия.