Старые Враги

Глава 233

Атмосфера стала быстро сменяться. С каждым движением обитателей домена Бога Битв дружелюбие и расслабленность будто утекали, заменяясь на сосредоточенность и решимость. Воины взяли в руки своё оружие, а тех, у кого его не было под рукой, оно просто появилось по одному лишь желанию. Когда на глазах у Вольного этот отряд защитников домена принял вполне отчётливый и упорядоченный строй у него по спине побежали мурашки. Рядом Зверь показал зубы — глубоко укоренившаяся реакция на возможную угрозу.

Перед ними стояла уже не кучка хорошо знакомых друг другу друзей. Это были лучшие воины своих эпох, который оттачивали своё мастерство и закаляли волю на протяжении десятков, сотен и даже тысяч лет. Каждый из них стал настоящей машиной для битв и вот сейчас они отправлялись принять ещё один бой. В один миг каждого из них окружило пламя битвы, да такое плотное, что пламя Вольного у стен Забытого Предела показалось бы на их фоне каким-то разбавленным пробником.

Впереди всех стоял бывший паладин. Из его уст прозвучала команда на неизвестном игрокам языке, но тот кому она предназначалась определенно её услышал. Невидимый щит, окружавший дом воинов Асфеда, мигнул и в том направлении, куда смотрел Дункан, его стенки медленно истлели, открывая для них проход. Вместе с этим до пространства внутри добрались и отрезанные барьером эффекты внешней среды. Прежде всего — жар. Несмотря на то что вся земля вокруг до самого горизонта буквально горела и плавилась, они не чувствовали высокой температуры и теперь стало ясно почему. Вместе с потоком горячего воздуха внутрь ворвались отголоски идущей в домене битвы, что перестали быть глухим и отдаленным шумом. В домене Бога Битв стоял чудовищный вой умирающих тварей, разбавляемый криками воинов Асфеда и рёвом всевозможных заклинаний и ударов, которыми они разбивали нескончаемую орду.

Вся группа одним рывком оторвалась от земли и со скоростью ракеты рванула к горизонту. Спустя пару секунд в том направлении раздались мощные взрывы, поднявшие в воздух целые облака пыли. Барьер за ними стал быстро закрываться, и огромная дыра в нём начала исчезать. Когда она стала размером с бочку, Тарас самым краем сознания заметил, как что-то пролетело внутрь на такой скорости, что стало едва уловимым. Все инстинкты забили тревогу в ожидании удара. Он на автомате пригнулся и выставил пред лицом руки, чтобы принять удар и точно также поступили его братья. Как таковой атаки не последовало — их просто едва не сшиб мощный поток воздуха, созданный слишком быстрым движением неизвестного. Тут же им на плечи будто кинули по мешку с цементом — прибывший был настолько силён, что само его присутствие давило на окружающих. Тарас открыл глаза и смог рассмотреть человека, ради которого они сюда пришли.

Таам, брат Асфеда, Первый Смертный Меч Бога Битв, явился сюда собственной персоной. Все обитатели домена Асфеда застыли в том облике, что был у них перед смертью, поэтому Гарион за двадцать с чем-то лет ни на секунду не постарел. Таам отказался становиться богом, вместо этого приняв роль Смертного Меча, что продолжал нести волю своего брата в мире смертных. Каким бы сильным он ни был, он по-прежнему оставался смертным и в конце концов время взяло своё.

В конце своей жизни Таам был жилистым стариком, под морщинистой кожей которого скрывались уже не такие четко очерченные, но все ещё мощные мышцы. Седая неухоженная борода закрывала всю шею и спускалась на грудь. Голова была гладко выбрита, демонстрируя полученные в пору неспокойной молодости шрамы и племенные татуировки, приобретенные после. На нем не было никаких доспехов, одет он был в простую белую рубаху и штаны с сапогами. Но вот оружие — длинный меч и большой круглый щит — были в высшей степени исключительными вещами. Они напоминали их собственное оружие, кажется, обладающее собственной волей, которую, если сильно постараться, можно было почувствовать. Здесь не нужно было стараться, с Таамом как будто прибыли два верных товарища и теперь оценивали незнакомцев, как и сам древний воин.

Потом его взгляд наконец обратился к Даийлен. Богиня Света буквально дрожала от нахлынувших эмоций при виде давно потерянного возлюбленного. Таам отпустил свой меч и тот буквально застыл в воздухе, потом он снял с руки тяжелый щит и тот также застыл в пространстве, будто гравитация для него просто не существовала. Он сделал шаг к Даийлен, и та едва подавила желание шагнуть назад — настолько она боялась того, что может сделать или сказать человек, которого она так любит, которого она так долго не видела, которого она так и не смогла простить и в конце концов предала. Она не набралась храбрости поднять голову и встретиться с его тяжелым взглядом. Поэтому она так удивилась, ощутив, как сильная рука обняла её за плечи и притянула к себе. Даийлен не хватило самоконтроля чтобы и дальше сдерживаться, поэтому она позволила себе заплакать, и сама крепко обняла человека, которого уже не рассчитывала увидеть.

Свирепое выражение лица Таама, что уже несколько столетий не ступал на камень их единственного прибежища, смягчилось, глядя на то, как расчувствовалась могучая Богиня Света. Потом он поднял голову и посмотрел на Вольного:

— Я должен вас поблагодарить, бессмертные.

Будто повинуясь настроению хозяина, груз на плечах Вольного стал легче, но не исчез полностью.

— Все возможности нам дал твой брат. Мы просто сделали то, что он попросил. Так, что тебе стоит благодарить его.

— Скромность, — кивнул Таам, — редкое качество. Мой брат знает о моей благодарности, хоть это было и глупо, снова довериться кому-то из них. — Даийлен при таком упоминании замерла, — Если спросить у неё или любого другого нынешнего бога, то они скажут тебе, что самые ненавистная им каста — это предатели. Я бы на его месте никогда бы не пошел у меня на поводу, но, кажется, он поступил правильно. — Таам нежно погладил женщину по плечу, и та снова смогла расслабиться, — Наверное, поэтому он и был вождём и управлял племенем, а я был кузнецом и делал ему мечи.

Вот эта информация стала для игроков неожиданностью. Таам был ближайшим соратником своего брата — Бога Битв — удивительно слышать, что в ту пору он был ремесленником.

— Вижу удивлены. — Таама сей факт позабавил и на миг на его лице отразилась усмешка, — Каким бы хорошим воином ты ни был, без оружия долго ты не повоюешь. У зверей есть острые клыки и когти, а у некоторых штуки и пострашнее. Люди на их фоне — так, мелочь. Потом у нас, людей, появился разум, и мы сами смогли создать себе зубы и когти, отвоевав место для жизни. Но вы, погляжу, хорошо знаете эту истину.

В воздухе рядом с Вольным вдруг появилось [Стремление Макки]. Между ним и Зверем, на расстоянии метра от земли застыл [Зарм]. Также появились [Кейм], [Дром] и эпическое оружие младших, что им сделали гномы. На пальце Мрачного Клинка также заблестела [Доброта Юноши]. Здесь прибывали только их души, поэтому вызывать какой-либо реальный предмет они не могли, а значит и выудить что-то из их инвентаря Таам не мог. Тарас присмотрелся повнимательнее и заметил, что всё появившееся оружие, словно голограмма, лишь макет реального. Зверь даже для надёжности коснулся пальцем своих рукавиц и тот прошли насквозь.

— Вижу работу гномов. Это делал ученик Гнура? Да. — быстро ответил на собственный вопрос оживившийся Таам, — Но не сам. Вы тоже приложили свою руку. Получилось действительно нечто уникально, живое. Оружие, под стать тем, кто его использует.

Внимательный взгляд древнего воина сосредоточился на Вольном.

— Мой брат не ошибся, когда выбрал тебя. Я чую дух, что не раз пытались сломить, но ни у кого этого так и не вышло. Твои братья такие же, ровно, как и ваше оружие. Уверен, ваше Братство сложилось в тяжелых испытаниях. Рад видеть, что у нашего Смертного Меча есть такая опора, — Таам перевел взгляд вправо, где стояли Мрачный Клинок и Крюк, — Молодняк тоже радует. Навыков пока не хватает, но вот упорства не отнять. Раз уж смерть для вас не проблема, то о вашем будущем можно не беспокоиться.

Брат Асфеда уже собирался отвести от них взгляд, но в последний момент, что-то заставило его задержаться на Мрачном Клинке, который, не дурак, тоже это заметил и забеспокоился. Этот старикан выглядел примерно таким, каким он представлял Тараса в старости и повышенное внимание от такой персоны его совсем не радовало.

— Вот оно! — удовлетворенно прошептал Таам.

Перед Мрачным Клинком появился кинжал Блика, осевший в его инвентаре после битвы за домен Света. По-честному, Женя надеялся, что сможет использовать такой мощный артефакт сам. Блик с его помощью творил невероятные вещи. Правда все многочисленные попытки, предпринятые за последние дни, хоть как-то его активировать ни к чему не привели. Проекция оружия тем временем поплыла к вытянутой руке старика.

— Твоя сестра так ничему и не научилась, да?

Даийлен в ответ неопределенно замотала головой. Сейчас трудно было рассмотреть в её поведении грозную Богиню Света. Она была просто счастливой женщиной, которой не хотелось ни говорить, ни наставлять, ни приказывать, а просто быть рядом с ним.

Оружие Блика тем временем оказалось в ладони Таама. Тот рассмотрел кинжал поближе и, найдя что-то, коротко хмыкнул.

— Сауглишь действительно ничуть не изменилась.

Таам с силой сжал ладонь так, что напряглось вся рука, и через секунду послышался громкий звук лопающегося металла. Старик разжал ладонь и оттуда посыпались вполне реальные осколки того, что раньше было рукоятью кинжала Блика.

— Не стоит беспокоиться, юный воин. Ты мне за это потом ещё спасибо скажешь. — оставшееся целым лезвие поплыло обратно в руки Мрачного Клинка, — Вы дружны с гномами. Отдай этот осколок тени подгорным мастерам. Уверен, они не смогут противостоять искушению поработать с таким редким материалом и смогут сделать из него нечто стоящее, а не жалкую поделку, на которую хватило скромных способностей Сауглишь.

После этого Таам наконец-то обратил внимание на Кальта.

— А теперь наш новый Мастер Войны.

При упоминании своей персоны, великий и ужасный архимаг Райшила, вежливо поклонился:

— Меня зовут Кальт Маздор и я приветствую старшего.

Тень улыбки озарила лицо Таама:

— Бьюсь об заклад у себя на родине ты не такой манерный.

— У него на родине все считают его бешеной собакой.

Вольный заметил, что Даийлен расслабилась достаточно, чтобы отпустить колкость про тифлинга. Значит встреча с Таамом, которую она так ждала, проходит удачно.

Кальт не рискнул сейчас отвечать в свойственной себе манере, поэтому просто сдержанно улыбнулся, чем ещё раз повеселил Таама:

— Не волнуйся, Кальт. Сюда вы будете попадать не часто, а сдается мне ваши с ней дорожки будут идти рядышком, найдешь ещё возможность ответить ей за жгучий язык. Мне это удавалось довольно легко так, что и ты справишься. — Глаза старика внимательно осмотрели Кальта с ног до головы. Его он изучал дольше всех остальных. — Вижу ты танцуешь с огнём, Кальт. Когда-то давно я тоже так делал. Огонь помогал мне и в кузнице, и за её пределами. Но это очень настойчивый друг, и, если ты дашь слабину он тебя подомнёт, а я думаю ты понимаешь, чем это закончится, зная какой у огня буйный нрав.

Тарас не мог не заметить этой детали. Ремесло, огонь — какую ещё стихию мог выбрать себе Таам? В те далекие времена, когда боги только-только начали разбирать себе кусочки мира, брат Асфеда стоял на вершине пищевой цепочки и мог взять что захочет. Тем удивительнее становится сделанный им в итоге выбор в пользу смертности в качестве верного помощника Асфеда.

Неожиданно Таам указал на Резчика.

— Этот парень может многому тебя научить, Кальт. Настоятельно рекомендую тебе послушать его наставления, чтобы не стать бедствием для своих же близких. Поверь мне, тебе не захочется становиться тем, кого подчинила себе стихия, а для тебя, не связавшего себя с доменом, риски удвоены.

Архимаг мельком глянул на великана-бессмертного, которого упоминание Таама в таком контексте нисколько не удивило, после чего почтительно поклонился:

— Я прислушаюсь к вашим словам.

— Хорошо, — Таам кивнул, удовлетворенный услышанным и снова перевел свой взгляд на Вольного, — теперь то для чего вас позвали.

В руках бывшего ремесленника появился небольшой медальон в форме языков пламени, брошенный им бессмертному.

— Не буду пытаться объяснить, как оно работает — у вас голова взорвется. Раз в день этот медальон покажет тебе часть пути к утерянной реликвии нашего культа. Только часть и только раз в день. Лучшее, что мне удалось сделать, поэтому заводи новые знакомства с путешественниками. И ещё, работает оно только на Мор’актар, на большом количестве, поэтому на спокойную прогулку не рассчитывай.

— Есть предположения у кого они?

— Кем бы он ни был похититель, он смог украсть их у богов так, что те даже не заметили. Поэтому он либо сам бог, либо кто-то стремящийся к этому. Их не собрали в одном месте — тогда мне не пришлось бы ничего выдумывать, а разделили и хорошо спрятали. Из них выкачивают силу, медленно, чтобы те не потеряли свойств, но уверенно и уже довольно давно поэтому, когда найдешь любой из них, будь готов встретиться с приличной охраной. Такой источник энергии не отдадут без боя.

— Мы найдем их, — Вольный крепко сжал медальон в ладони, — и выясним кто это сделал.

— Не сомневаюсь… — Таам хотел сказать ещё что-то, но его прервал низкий протяжный гул, раздавшийся со стороны его части фронта. Вместе с гулом по барьеру крепости ударил поток силы — барьер лишь слабо мигнул, легко поглотив эту волну. Но то была не настоящая атака, а лишь отголоски оной, направленной не на крепость, а на одного из защитников домена.

— Почуяли, что меня нет и решили испытать удачу. — резюмировал древний воин, глядя на горизонт, — Левиафаны, много. Тяжело будет.

Тарас сначала ничего не заметил: естественным источником освещения была лава и огонь, которые скорее мешали нежели помогали смотреть на большие расстояния. Огромный веер молний, высоко в облаках, далеко на линии фронта, позволил увидеть тёмные силуэты того, о чем говорил Таам. Даже на таком расстоянии, на самой дальней видимой точке, они громоздились до самого неба, как будто целый горных хребет их десятков пиков, встал и пошёл. Десятки, нет, даже сотни огромных тварей появились чтобы пробиться через воинов Асфеда, пока их командир отсутствует.

— С материалами здесь довольно туго, делал из того, что есть.

Таам сделал шаг от Даийлен и в руках у него появилось ожерелье в виде мозаики из ограненных кусочков чёрного обсидиана, соединенных вместе такой тонкой нитью, что поначалу Тарасу казалось будто они просто застыли в воздухе, образовав силуэт солнечного шара, испускающего во все стороны лучи света. Стоило ему надеть его на Даийлен как внутри обсидиана действительно зажегся свет и украшение стало повторять образ того, как Даийлен выглядит сейчас: яркий свет, заключенный в тёмную оболочку. Про себя он назвал это «украшением», но судя по тому как засвербело в левом глазу — магии в подарке Таама достаточно, чтобы её не могли игнорировать даже боги.

Даийлен, словно заворожённая, смотрела как украшенные множеством шаром сильные руки надевают ожерелье ей на шею. Она и не заметила, как Таам наклонился к ней и, подняв голову за подбородок, поцеловал. Не страстно и пылко, как это делают молодые любовники, а аккуратно и нежно, едва касаясь её губ. Он отстранился также быстро и развернулся чтобы взять замершее в воздухе оружие, но ладони Даийлен крепко схватили его за предплечье.

— Я… снова верна клятве, — голос Даийлен поначалу немного дрожал, но сказав главное, тут же обрел уверенности, — и могу помочь.

Таам впервые с момента своего появления по-настоящему улыбнулся и мягко, но безапелляционно, отдернул её ладони.

— Пока помогай нам там, где мы мало, что можем сделать — в мире смертных. Этот вернувшийся король может натворить много дел и, судя по всему, действует он не один. К тому же, — старый воин остановился между своим щитом и мечом, — сейчас ты будешь скорее мешать мне, чем помогать. Для начала наберись сил, посмотри, как исхудала. Фигура как у девочки, которой едва минуло пятнадцать зим. Я помню твою фигуру поженственнее.

Таам поставил ладони на уровне груди, чтобы подчеркнуть о какой именно части фигуры шла речь. Свет души Дайилен в этот момент ярко вспыхнул: то ли от смущения, то ли от негодования.

— Я же говорил, Кальт, легко.

Таам схватил свои меч и щит и те, будто сбросив с себя окаменение, вновь были готовы двигаться в реальности. Их тотчас обуяло тёмное пламя, поглотившее самого воина и пространство на несколько шагов вокруг него. Оно было настолько плотным, что стало совсем чёрным и полностью поглотило фигуру владельца.

Тарасу вышибло воздух из легких, а к мешкам на плечах прибавился вес грузовика, на котором их привезли. Колени подогнулись и ему пришлось упереться в них руками, чтобы не упасть. Таам источал такое давление, что казалось, будто сам воздух вокруг них дрожит и извивается от такой силы.

Чёрный пожар перед его глазами просто исчез, вместе со всем давлением. Но не успел он нормально встать как весь домен сильно тряхнуло: от чудовищного удара земля в нескольких местах раскололась, выбрасывая вверх фонтаны лавы. Он посмотрел в сторону надвигающихся левиафанов и увидел, как один из них распадается, словно лопнувший шарик, а в центре у него сквозная дыра, учитывая масштаб, с половину средненького горного пика.

Сауглишь не просто так испугалась, когда он пригрозил ей местью брата Бога Битв. Каким бы страшным тот ни был раньше, сейчас — он намного страшнее.