Старс Unlimited

4. Освобождение

Тело и одежда стали полностью прозрачными. Прямо как в фантастическом фильме про супергероев. Я действительно исчез, растворился в воздухе и больше не мог видеть собственного тела. Интересное ощущение, хоть и немного тревожное. Сразу подумал — а что, если я таким навсегда останусь? Стоило только подумать об этом, как я заметил небольшую иконку статуса, висевшую прямо над невидимой рукой. Интегрированные интерфейсы — фишка не самая удобная, зато без труда можно поднести руку к лицу и разглядеть цифры: подаренная кольцом невидимость действовала ровно три минуты с момента активации. Не так уж и много времени, чтобы пробраться за спину врагам, разыскать Марьяну и вытащить ее из этой передряги.

Ну что ж, вперед, Кирилл! Время первого квеста!

Я, все еще не до конца доверяя волшебным способностям кольца, с опаской направился в сторону служебного помещения. Тем временем Серега отпрыгнул в сторону, сразу после стремительного выпада. Осторожничал, скорее всего, хоть я и не понимал почему. Он явно выглядел сильнее, чем троица бандитов.

— Неплохо ты меня приложил, — копейщик вылез из недр помещения. Видимых повреждений на нем не было.

— Значит, тоже успели второй левел взять? — с недовольством прокомментировал появление врага Серега, пятясь и выставляя перед собой щит.

— Капитан уже на третьем, — похвастался болтливый мужик с цепью. — Так что ты тут в догоняющих, Паладин. Смелый поступок — вот так вот в открытую на нас напасть. Смелый, но все равно глупый.

Говорливый высоко подпрыгнул и метнул цепь. Хищный металлический шип вырвалась вперед, цепь тут же удлинилась, разрывая воздух резким свистом. Движение напомнило мне атаку ниндзя из одного знаменитого ретро-файтинга. Серега смог отбить цепь взмахом меча, но ему тут же пришлось закрыться щитом от отчаянного натиска копейщика в белой рубахе:

— Рубиновый выпад! — закричал парень, обрушивая стремительную атаку на защищающегося Рыцаря.

— Лазурный бастион! — в ответ выкрикнул Сергей, защищаясь от техники. Копье столкнулось со щитом и разноцветный сноп искр разлетелся по площадке.

— Держите его на месте, я прицелюсь, — закричала лучница, выхватывая сразу две стрелы.

— Понял, — кивнул говорливый и кинулся на Сергея, размахивая цепью: — Яростный каскад!

Раскрученная цепь обрушилась на моего сопартийца серией быстрых, но не слишком точных атак. Тот даже с места не сдвинулся — щит поглощал большую часть урона, но меня беспокоила лучница. Пока копейщик и говорливый бандит теснили Сергея, не давая возможности контратаковать, она угрюмо удерживала тетиву, позволяя изумрудному сиянию расползтись по двум стрелам. Очередная специальная техника, не иначе. За время битвы я как раз успел подобраться ко входу в помещение, то есть — прямо за спину лучнице. Сжимая лом изо всех сил, я успел подумать о том, что мог бы с легкостью шибануть ей по башке и помочь Сереге. Вот только делать я этого не стал.

Во-первых, они все были второго уровня и даже стремительный рывок не моего Рыцаря не смог вырубить того копейщика. Куда уж мне со своим «обычным» ломом и способностями новичка? Во-вторых, если эта игра существует по правилам привычных виртуальных рпг или хотя бы отчасти копирует их — любая атака прервет действие невидимости. И даже если я вырублю лучницу, то один из ее союзников может с легкостью меня прикончить. А если мужик не наврал, то их Капитан так вообще недосягаемый для нас с Сергеем противник. Нет уж, лучше просто буду следовать плану.

К счастью, все эти мысли я прокручивал в голове на ходу, пробираясь в помещение. Кто знает, успел бы я вовремя убраться с перрона, если бы стоял на месте и, как обычно, витал в облаках? До меня донесся звонкий крик девушки, с которым она использовала «Двойной выстрел». Мысленно приказал Звездному Ассистенту открыть экран группы и с удовольствием убедился в том, что статус Сергея не сменился на трагический «крест». Значит, Рыцарь все еще был жив.

Помещение действительно оказалось заброшенным офисом работников старого метрополитена. Его даже нормально не убрали: повсюду валялись отсыревшие и разваленные коробки, вырвавшиеся на свободу пожелтевшие бумаги, брошенные кружки, покореженные стулья и затянутые тройным слоем пыли столы. Картина обычной разрухи, сдобренная запахом затхлости. Пришлось зажать нос и рот, чтобы не раскашляться сразу же, как только попал в первую из комнат. Освещено помещение было довольно плохо — горели редкие масляные лампы, установленные прямо на полу, посреди комнат. Похоже, что эта группа что-то искала, о чем свидетельствовали перевернутые шкафы, тумбочки и выпотрошенные ящики столов. Пол устилали документы, папки и какие-то оборванные тряпки. А может, этим занимались какие-то старомодные «диггеры» решившие не убирать после себя, а эти игроки просто наткнулись на такое древнее место и решили сделать промежуточной базой.

Я старался двигаться максимально бесшумно, ступая с предельной осторожностью, пригнувшись как самый настоящий разбойник. Приходилось смотреть под ноги, чтобы ненароком не задеть что-то хрустящее или звенящее. Кто знает, сколько человек входило в их «группировку»? Я точно знал, что есть еще Капитан, который слишком много времени проводит с Марьяной. Я напряг слух до предела, сконцентрировался, но все равно ничего подозрительного не услышал, кроме звуков битвы снаружи. Серега достойно держал оборону, сражаясь сразу против троих. Может, успел нахватать хороших предметов или просто где-то нарыл достаточно зелий восстановления? В одном я был теперь уверен — Серега в этой «Эпохе Звезд» был осведомлен куда больше рядового игрока. Стоит помочь ему и я обрету крутого союзника. Ну, а если подведу — вряд ли мы с ним сможем подружиться. Хотя Серега и не производил впечатление кровожадного беспринципного монстра, в отличии от той тройки, с которой сражался сейчас.

— Я уже устала от твоего молчания, Призыватель, — неожиданный женский голос. — Что вы собирались сделать с «пятиконечником»? Почему не направились сразу на периферию? Вы что-то узнали на двенадцатом уровне мира? Ты либо начнешь говорить, либо я отдам тебя остальным. А ты прекрасно понимаешь, что они далеко не такие любезные люди, как я.

— Делай что хочешь, Капитан, — резко ответил знакомый голос. Это была Марьяна, точно она, вот только голос перестал быть детским и слегка наивным. Приобрел жесткие нотки, совсем как у брата, когда тот понял, что произошла беда и сбросил приветливую маску. — Зачем мне что-то рассказывать такой, как ты?

— Потому что теперь это уже не игра, Марьяна! — рявкнул в ответ женский голос. Капитан был девушкой? Впрочем, этому я точно удивляться не собирался. — Ты понимаешь головой своей дубовой? В этот раз если ты умрешь — это навсегда! Никаких воскрешений и возможностей начать сначала. Смерть, уничтожение, развоплощение, конец. Понимаешь? Мы все должны работать вместе, иначе нас ждет печальный финал.

— Ты просто боишься смерти, — проговорила Марьяна.

— Да, конечно боюсь! А ты что, нет? Бесстрашная, всесильная Призыватель! О, прости, совсем забыла. Сейчас ты просто бесполезная низкоуровневая Ведьма, которая даже Арбитра не осилит. Ты же видишь, в этот раз все пошло по-другому. Они опаснее, сильнее, агрессивнее. В реальном мире вы с братом без помощи до смены профессии не докачаетесь — убьют вас раньше. Не я, так другие «тестеры». Почему ты просто не хочешь помочь мне?

— Потому что ты плохой человек, Капитан.

Я почти добрался до той самой комнаты, откуда доносились крики. Она была практически не освещена — какая-то каморка, похожая на общую раздевалку. Я только чуть приоткрыл дверь и увидел двух девушек в тот самый момент, когда высокая блондинка с длинными волосами и в деловом костюме с брюками, подняла высоко вверх ладонь и с силой влепила Марьяне оплеуху. Всего на секунду ее пальцы сверкнули лилово-красными искрами, сталкиваясь с побледневшей щекой сестры Сергея.

Это был не обычный удар — вся комната будто наполнилась магическими свойствами техники Капитана. Тело Ведьмы неестественно выгнулось и подлетело в воздух. Ее бросало из стороны в сторону, пружинило от твердых поверхностей и отбрасывало от стены в потолок, на пол, к железным шкафчикам, обратно к стене и снова вверх. Безумный полет Марьяны остановился, когда она шлепнулась на деревянную скамейку и затихла.

— Вот, подлечись, — брезгливо произнесла Капитан и кинула Марьяне несколько бутылочек с эликсиром лечения. — Я скоро зайду, проверю. Может уже и мнение свое поменяешь. Ну, а если нет, — за это время я успел проскользнуть в помещение и оказаться совсем рядом с девушками, — придется использовать тебя, чтобы разговорить Паладина, — Капитан наклонилась и произнесла последние слова очень тихо, но так, чтобы Марьяна точно услышала. — Глупец пришел спасти тебя, не зная, что уже не может меня победить.

— Да пошла ты, — распухшими губами прошептала Марьяна, но Капитан ее уже не слушала. Картинно развернувшись на каблуках, женщина покинула комнату, с силой захлопнув за собой дверь.

Ведьма потянулась за эликсиром, но не смогла схватить его, случайно столкнув на пол. Я машинально подставил руку и подхватил бутылек на лету, не давая ему упасть. Эликсир завис в воздухе и Марьяна, стараясь пересилить боль, медленно оттолкнулась от скамейки и отодвинулась в сторону.

— Кто тут? — еле слышно проговорила она. Ага, значит поднимать предметы, ловить эликсиры и так далее в невидимости можно. Может и драться тоже получится?

— Это я, Кирилл, — я нелепо взмахнул бутылкой перед лицо Ведьмы, стараясь говорить потише. Поспешил подобраться к ней поближе, вскрыл крышку и протянул девушке. — Мы с Серегой за тобой пришли.

— Кир? — Марьяна тут же попыталась вернуть свой детско-непринужденный голос.

— Серега мне все рассказал, можешь комедию со школьницей не ломать, — это хорошо, что я все еще невидимый, а то она вранье мое обязательно распознала бы. Я прямо чувствовал, как у меня уши краской заливаются.

— Опрометчиво, — мотнула головой девушка, выхватывая у меня эликсир. Она опустошила емкость одним длинным глотком. — Еще есть? Эта стерва меня здорово приложила.

Я вспомнил про те эликсиры, что отдал мне Рыцарь, и с трудом нащупал несколько бутылок, роясь за пазухой своего невидимого пиджака. Протянул находку Марьяне, но та смотрела мимо меня, видимо ожидая ответа или что-то типа того. Я покосился на эликсиры и понял, что они тоже оказались полностью прозрачными. Выходит, все предметы и вещи, которые были у меня во время использования способности, становились невидимыми? И это что, всего лишь зеленое кольцо? Страшно представить на что способны предметы редкостью повыше.

— Да вот они, извини, не привык к невидимости, — я аккуратно положил эликсиры в руки Ведьме.

— А, спасибо, — улыбнулась Марьяна, забирая у меня лечебные напитки. Они тут же вернули свой привычный облик и потеряли прозрачность. — Так значит, ты взял класс Вора?

— Не, это кольцо все, — излишне честно ответил я. Может, в свете последних событий, мне все же стоило сохранять хоть каплю загадочности?

— Окно группы, — вместо ответа проговорила Марьяна, на секунду замирая и рассматривая невидимый для меня экран.

Я без труда догадался, что именно она пытается там разглядеть. Точнее, что она хочет там не увидеть. Жирный красный крест напротив имени брата. Я покосился на собственный экран группы, убеждаясь в том, что Серега отчаянно продолжал сражаться.

— Сергей сказал, чтобы мы сваливали, — Марьяна ничего не говорила и я решил вмешаться. Может в шоке от происходящего или просто погрузилась в собственные мысли?

— Отсюда только один выход, — покачала головой Ведьма. — Твое кольцо невидимость одноразовую дает?

— Ага, осталось несколько секунд всего, даже обратно выйти не успею, — только я это проговорил, как иконка эффекта замерцала и погасла, а я предстал во всей своей потрепанной красе.

— Неважно выглядишь, — улыбнулась девушка.

— Ты тоже, — нервно хихикнул я, но Ведьме такой ответ пришелся по вкусу.

— Ладно, как выбираться будем? Брат ничего не говорил?

— Сказал, что ты мне подскажешь, — опять честно признался я. Это какая-то болезнь? Вот так вот запросто первому встречному доверять?

— Я так понимаю, класс ты до сих пор не выбрал? — я кивнул. Зачем она спрашивала, ведь в окне группы ясно было написано Новичок. — В общем, я догадываюсь, что Сергей в виду имел. Он хочет, чтобы я тебе подсказала какой класс выбрать.

По спине неожиданная дрожь пробежала. Не знаю как, но в этот раз я сдержался и не стал рассказывать про подсказку Звездного Ассистента. Не выбирать класс до достижения следующего уровня.

— Не выйдет, — вздохнул я, на ходу пытаясь придумать правдоподобную отмазку. — Пока уровень не получу, выбрать класс не смогу. Звездный Ассистент говорит, что функция не доступна.

— Что-то я о таком никогда не слышала, — опасно сузила глаза Ведьма, словно раздумывая — не лучше ли выстрелить в меня ядовитой стрелой.

— А ты много игроков знаешь, которые на старте класс не выбрали и начали опыт получать? — это был мол последний довод и я очень надеялся, что он сработает.

— Вообще-то нет, — задумалась Марьяна. — Ладно, будь по-твоему, может тебе какой-то поломанный Звездный Ассистент попался или действительно ограничение какое есть. В общем, я тебе все равно расскажу план Сергея. А ты уже сам решай: обманываешь ты меня или действительно класс выбрать не можешь.

Ведьма задумалась на секунду, а потом поманила меня к себе и направилась к выходу из комнатушки. Мы стали тихо пробираться наружу, и только через пару секунд я понял, почему Марьяна решила начать двигаться до того, как объяснила весь план. Звуки сражения, доносившиеся еще несколько секунд назад, внезапно стихли.

— Ладно, слушай, — затараторила шепотом Марьяна. — В «Эпохе Звезд» кроме обычных, базовых классов, есть еще и экспертные. Ты можешь их получить, когда соединишь два или несколько классов. После прокачки пары уровней Ассистенты предлагают тебе взять новый класс ценой понижения уровня, — девочка говорила сбивчиво и явно волновалась. Я старался уловить как можно больше важной информации, но быстро понял, что начинаю путаться в ее объяснениях. — Короче, это сейчас не так уж и важно. Главное — «пятиконечники», вроде тебя, они получают сразу бонус. Могут выбирать экспертный класс в обход требований. Но только в первый раз.

— Что за «пятиконечники»? — спросил я, чувствуя, как будто только что прослушал ускоренную лекцию по физике.

— Твой Звездный Ассистент — пятиконечная звезда фиолетового цвета. Отсюда и прозвище. Это, — девушка задумалась, глядя на мое наивное, испуганное лицо, — ну как если бы ты в вирт-рпг играл не с обычным аккаунтом, а сразу премиум купил.

— То есть, получается мне повезло? — улыбка сама расползлась по лицу.

— Тебе бы повезло, будь ты «тестером», вроде нас с братом. А так ты больше на обезьяну с гранатой смахиваешь. Только граната у тебя бесконечная, сечешь? — я замотал головой. — Короче. Очень много кто может попытаться у тебя Звездного Ассистента забрать.

— А это что, возможно? — вместо ответа Марьяна резко скользнула большим пальцем себе по горлу и я тут же понял свою незавидную судьбу в «Эпохе Звезд». Если в кратчайшие сроки я не разберусь со всей подноготной этой игры, опасными для меня станут не только Арбитры и другие твари, но и обычные игроки.

— Плохо дело, — оценил я свои перспективы.

— Вроде того, — пожала плечами Марьяна. — Но миру и так трындец, поэтому твоя проблема сейчас не самая важная. Возвращаясь к экспертным классам: они, говоря геймерским языком, поломанные в край. Есть совсем несбалансированные, особенно в сражениях с другими игроками.

— Стой, а зачем вообще игрокам драться друг с другом? — пацифист внутри меня нашел неожиданную лазейку и попытался по ней добраться к свету.

— Потом узнаешь, — отмахнулась девушка, продолжая двигаться к выходу. Мы были уже совсем близко. — У Капитана экспертный класс. Она сейсмический маг. Это значит, что ее удары вызывают нечто вроде контролируемого землетрясения. Универсальный воин как против игроков, так и против монстров.

— А еще она уже третий уровень, — поделился я информацией.

— Уверен? — внезапно остановилась Марьяна и повернулась ко мне. — Если это так, даже твой выбор класса нам ничем не поможет. На третьем уровне она получает способность…

Земля под ногами просто треснула. Без каких-то там спецэффектов и нагнетающих атмосферу мелодий. Просто внизу пробежала едва заметная волна, а после этого пол взорвался и подбросил нас с Марьяной в воздух. Я едва успел схватить девушку и прижать к себе, теряя свой верный лом. Нас отбросило в сторону, потом снова подкинуло в воздух и швырнуло вниз. Служебного помещения больше не было: одной волны хватило, чтобы превратить в труху ветхую постройку. Нас с Ведьмой завалило обломками и я, как настоящий самонадеянный дурак, попытался защитить ее, прижимая к себе и подставляя спину железкам и деревяшкам, падающим сверху. Тело прошибло резкой болью, но перед глазами не появилось никакого сообщения от Звездного Ассистента. Значит, повреждения не критические.

— Ты как? — тихо просипел я, пытаясь подняться.

— Жить буду, — недобро буркнула Марьяна, пытаясь мне помочь. — Скорее давай, брату помощь нужна.

«Если он еще жив» — подумал я, но говорить не стал. Вместе мы смогли кое-как выбраться из-под завала и перед нами предстала картина сражения. Капитан и двое ее прихвостней стояли перед нашим Рыцарем, который прижимал к земле избитого парня в длинной белой футболке.

— Отпусти его, — крикнула Капитан.

— Не приближайся, — заорал Серега, прижимая лезвие меча к горлу парня без сознания.

— Вам все равно не уйти! Твоя сестра сейчас под обломками, — Капитан махнула рукой за спину, слава богу, не оборачиваясь. Мы с Марьяной поспешили как можно тише пробраться в сторону, но я был уверен — Серега увидел нас. Я заметил, как он расслабленно повел плечами, криво улыбаясь. — Разве ты не хочешь спасти ее, Паладин чертов?

— Чего ты добиваешься, Капитан? Ты вообще, осознаешь, что происходит? В этот раз все реально, — крикнул Сергей. — А ты используешь свои силы в подземелье, да еще и в месте, где всего один выход, — он взмахнул щитом в сторону того самого коридора, через который мы пришли.

— Это нам знак, — прошептал я Марьяне, указывая направление. — Мы оттуда и пришли, давай по-быстрому по стеночке туда.

В этот раз Ведьма коротко кивнула, соглашаясь. Мы продолжили движение, стараясь оставаться в тени и не издавать лишних звуков. Сергей всего секунду проследил за нашим движением, а потом вновь начал кричать, чтобы сконцентрировать на себе внимание врагов.

— Надеешься убить нас с сестрой? Ладно, получишь неплохо опыта, особенно за меня. Что дальше? Попытаешься стать одной из генералов? В прошлый раз у тебя это не получилось, почему в этот раз получится?

— Потому что сейчас я знаю, что делать, дубовая ты башка! Почему вы сразу не объединились с нами? Вместе мы были бы непобедимы! А так все вновь повторится и генералы захватят столицу. Ты этого хочешь? Снова служить верным псом в безопасности?

— Все лучше, чем охотиться на людей, как это делаешь ты. В твоем пути нет чести и правды, Капитан. Ты трусливая шавка, которая думает только о собственной заднице. А вы, — он обратился к двум подручным, стоящим за спиной сверкающей красными всполохами женщины, — просто глупцы, которые только и умеют, что выполнять приказы, не задавая вопросов.

— Бросай свои философские глупости, — рассмеялся говорливый мужик. — Если хотя бы один из генералов ошибется, если кто-то из «тестеров» не успеет схватить звезду, то большинство не переживет третий глобальный уровень. Ты-то уж должен понимать. Каждый сам за себя, когда на кону твоя настоящая жизнь. Разве не так, Паладин?

— Я все понимаю, — тихо проговорил Сергей, когда заметил, что мы с Марьяной уже рядом с выходом. — В отличии от вас, я знаю, что ждет человечество на двенадцатом уровне мира. Запомните это, — я замер на мгновение, не в силах отвести взор от своего Рыцаря. Мне показалось, что эти слова он говорил именно мне. — Тот, кто убивает других игроков, кто строит себе дорогу на трупах людей и не знает чести, никогда не сможет спасти этот мир. Тот, кто больше не может быть героем, никогда не получит оружие, способное уничтожить захватчиков, — Сергей повернулся ко мне в последний момент. Капитан заметила это, как и ее помощники. Они что-то кричали, но я слышал только голос Рыцаря. — Спаси ее, Кир. Ты обещал. Это мой вам прощальный подарок.

Тогда я еще не мог осознать жертву, на которую пошел мой сопартиец. Его клинок опустился вниз и сердце пронзило неожиданным уколом. Марьяна что-то закричала и схватила меня за руку, утягивая в сторону неприметного коридора. Капитан и ее прихвостни завизжали громче, чем адские гончие. Они бросились за нами следом, но Серега использовал рывок и прыгнул им наперерез.

Рыцарь остановился в проходе и повернулся к нам всего лишь на секунду. Даже в тусклом свете еле освещенного коридора, я заметил его грустное, опустошенное лицо. Он ничего не сказал мне в этот раз, только с улыбкой кивнул.

— Лазурный Бастион! — выкрикнул Сергей, выставляя перед собой щит. Стрелы, удлиненная цепь и искрящийся красным кулак Капитана обрушились на него, но не смогли пробить защиту. — Покинуть группу.

Марьяна тащила меня за собой, а я еле мог передвигать ногами. Никак не мог осознать, что именно произошло. Девушка повернулась и я заметил, как по ее щекам тянутся плотные, широкие полосы слез. Сергей оставался там, защищая наше отступление. Он покинул группу, чтобы мы не думали о его судьбе. Самая благородная из жертв, на которые способен человек. «Дороже сестры у меня никого в мире нет» — так он сказал.

К черту! Не стану я раскисать в такой момент. Я перехватил руку Марьяны и ринулся вперед, утягивая ее за собой по темному коридору. Пришло время мне позаботиться о ней. Ведь я обещал Сергею, что позабочусь о сестре, а значит сделаю все, что в моих силах. Тем более, что тот укол в самое сердце, который я почувствовал, был совсем неспроста. Только сейчас, постепенно приходя в чувства и возвращая уверенность, я смог разглядеть сообщение Звездного Ассистента:

*Получен Новый Уровень! Поздравляю тебя, Кирилл! \(★ω★)/ Доступные Очки Характеристик: 20. Выполнены особые условия получения Нового Уровня: «Получить уровень не выбирая класс!» Награда: 20 дополнительных Очков Характеристик, 3 Свитка оценки, 3 Свитка возвращения, Любой неоцененный предмет из предложенного списка, 1 Зелье усиления. Поздравляю с получением уровня! Готов получить награду?*

— Спасибо, Серега, — прошептал я. — Не волнуйся, я заставлю их заплатить.

По стенам и полу пробежала жесткая, неостановимая волна, похожая на ту, что чуть не погребла нас под обломками на перроне. Я продолжил бежать вперед, не отпуская Марьяну. Мы успели выпрыгнуть из коридора и оказаться в широком тоннеле метро за секунду до того, как стены треснули и обвалились, навсегда замуровывая проход обратно.

— Ладно, вставай, — скомандовала Марьяна, вытирая слезы. — Нам нужно успеть найти группу Леонида до того, как они закончат главный квест.

— Кто такой Леонид? — секундный всплеск самоуверенности закончился и я снова оказался парнем, который не понимает, что происходит вокруг.

— Один из будущих генералов столицы. Пойдем, — Марьяна уверенно направилась прочь по коридору.

— Как скажешь, — поплелся я следом. В этот раз мне хватило ума не рассказывать о том бонусе, который я получил.

И не зря, потому что на экране группе явно отображалось:

*Марьяна: Ведьма, 2 ур.

Кирилл: Новичок, 2 ур.*