Старс Unlimited

23. Прощай, Город Воров!

С этой фигней абсолютно точно надо что-то делать. Ну не могу же я каждый раз падать в обморок после использования «Предельной Концентрации»? Знаю, знаю, что это описание навыка и определенный способ «урезонить» излишне сильную способность. Но! Я же не против эффекта «Слабости», головокружений и так далее! Просто хочется оставаться в сознании и хоть как-то реагировать на происходящее, а не валяться коматозным овощем на милости у сопартийцев.

В этот раз глаза я стараюсь разлепить как можно быстрее. Отчасти из-за раздражения, доставленного беспомощностью, а еще потому, что я так и не дождался финала нашего квеста. Я подставил Марьяну и довольно сильно, оставалось только надеяться, что это спасло всех остальных, а Ведьма найдет способ простить меня за содеянное. Все же у меня не было другого выбора.

Понимаете, все дело в полученном квесте и описании самой Короны Воров. С квестом все предельно просто: игра предложила мне «короновать» любого игрока и, если тот примет статус нового Короля и ему присягнут правящие семьи — данж будет считаться закрытым. Награда, слава, экспа и любовь сопартийцев обеспечена, получите и распишитесь. Да я бы с удовольствием напялил эту корону на Нерпа или любого из «остолопов», но те все героически помогали сдержать элиту воровского мира. А вот Марьяна была на расстоянии вытянутой руки.

Почему же я на себя ее не напялил? Вот тут вопрос куда более сложный. Дело в том, что в описании Короны, которое я бегло прочитал еще тогда, когда «воровал» артефакт с церемонии, был указана неприятная особенность. У символа власти не было никаких требований, а давал он абсолютно безумную прибавку ко всем характеристикам, больше сорока навыков и имел всего одно ограничение — надевший его обязан оставаться Королем Воров на протяжении пяти лет. И только по истечению данного срока или в случае смерти Король или Королева имеют право снять с себя обязательства. Пять лет, которые игрок обязан провести в Городе Воров, не имея возможности выбраться наружу.

Я думал, это подземелье было сгенерировано «Эпохой Звезд», вырвано из далекой части галактики и сформировано специально для того, чтобы стать интригующим данжем с уникальным квестом. Вот только стоило мне коснуться Короны, я понял тревожную истину: Город Воров находился во власти «Эпохи Звезд» точно так же, как и моя родная Земля. Не уверен, какие именно правила работали здесь, но вряд ли игра позволит покинуть данж тому, кто наденет на себя Корону.

Поэтому я и не смог этого сделать. Струсил, смалодушничал — можно называть как угодно, фактов это не изменит. Вместо того, чтобы самому стать всемогущим Королем Воров, я взвалил эту тяжкую ношу на хрупкие плечи девушки, которую когда-то обещал защищать.

Я наконец-то открыл глаза и уселся на полу. Тишина. Абсолютная и давящая. Такая, что мгновенно рождает в сердце тревогу и не позволяет громко крикнуть и позвать своих друзей. Я лежал прямо на полу в крошечной комнате, где из мебели были только парочка пожелтевших шкафов и давно развалившийся камин. Видимо, кто-то отнес меня сюда после того, как я вырубился.

— Гриша! Катя! Ребята! — крикнул я изо всех сил, поднимаясь на ноги и заставляя наваждение рассыпаться осколками и упасть к моим ногам. Дверь в одинокую комнату тут же распахнулась и Катя влетела как безумный ветер, сшибая меня с ног и заваливая обратно на пол.

— Кир! Живой!

— Да, вот только ты меня сейчас задушишь, — просипел я. Объятия у девушки-Монаха были как ломающий хребет захват у профессионального бойца.

— Ой, да не ной ты, — рассмеялась она, резво подпрыгивая и помогая мне подняться. Гриша тоже успел прибежать на мой крик. Он стоял рядом, мялся, не зная, как реагировать. Я шагнул к нему и обнял друга.

— Мы волновались, — еле слышно пробормотал Маг.

— Мы победили? — задал я единственный волновавший меня вопрос.

— Да, — уверенно ответила Катя. — Не знаю, как вам это, блин, удалось, но вы это сделали!

— Нет, — покачал я головой, протягивая руку и захватывая Катю в очередные объятия. Мы обнимались втроем и я, закрыв глаза, крикнул изо всех сил: — Мы это сделали! Ну что, съел, Город Воров?!

Мы обнимались и смеялись несколько секунд, позволяя себе насладиться моментом и не спеша переходить к вопросам, которые тяжело будет задавать. А еще тяжелее ребятам будет отвечать на них. Я уже приметил порезанную в нескольких местах одежду на теле Кати. Рубцы, оставшиеся от порезов, успели подзатянуться, но багровая корка все еще была отчетливо видна. На Грише лица не было — и дело не только в том, что за время «операции» он потратил всю свою ману. Я успел заметить, как он скривился, стоило мне неаккуратно схватиться за его плечо. У меня самого до сих пор болел живот и саднили ребра — наверняка Нильферон сломал мне парочку костей.

— Ну что, теперь к остальным новостям? — я наконец нашел в себе силы отпустить друзей и сделать шаг в сторону. Никто, кроме моих сопартийцев, в комнате больше не появился.

Либо не услышали крика, что вряд ли, либо не захотели заходить — что уже куда более вероятно. Не доверяли мне или думали, что раз я так обошелся с Марьяной, то их и подавно без угрызений совести под колеса поезда столкну? Все это мне предстоит узнать.

— Думаю сначала тебе стоит увидеться с Марьяной, — Катя нервно повела плечами. — Она в том же зале, где ты ее и оставил, — девушка махнула рукой, указывая направление.

— Остальные как? Следопыт, Нерп, Лида?

— Почти все вернулись, но не смогли тут находиться. Они во дворе ждут, — сказал Гриша.

— А тут что случилось? — я еще не до конца осознавал ситуацию.

— Ты иди лучше, словами тут нечего рассказывать, — ответила Катя. — Мы тебя тоже на улице подождем, прямо у входа. Расскажем остальным, что ты в себя пришел, они порадуются. Ты все-таки спас нас, Кир, — улыбнулась девушка-Монах, но в этот раз уже немного грустно.

— Ты, это, — Гриша проводил глазами вышедшую из комнаты Катю и немного задержался. — Ну, как-то подготовься там внутри. Зрелище не для слабонервных. Это Марьяна все же, хоть она и могла нас предать, но не сделала этого. Да и вообще, живой человек, союзник, — Маг замялся, стараясь найти подходящие слова.

Я осторожно коснулся его плеча и улыбнулся, освобождая парня от попыток подготовить меня к предстоящей встрече. Тот кивнул и поспешил догнать подругу, а я неуверенной походкой направился к залу, в котором «короновал» Ведьму. Неужели она все еще там? Ждала меня, чтобы окатить своими едкими замечаниями и подколками? Станет проклинать меня и мутузить, пока я не захлебнусь слезами, вымаливая прощение? Уж не знаю почему, но эти мысли меня позабавили. Я с ухмылкой прошелся по пустынному коридору и бесстрашно распахнул скрипучие двери, готовый к заслуженной «взбучке».

Пятеро величайших воров современности преклонили колени. Они стояли, замерев и не двигаясь всего лишь в метре от Марьяны. За их спинами послушно склонились многочисленные последователи. Искренняя поза слуг, готовых внимать любому слову своей новой Королевы. Первым я заметил Нильферона Дэ'Уньи — великолепный плащ из черного атласа, холеные белые волосы и не покидающая лица высокомерная ухмылка. Замерший в вынужденной позе подчинения и склонивший голову, но так и не прикрывший глаз, внутри которых блистал неугасающий пожар ненависти. Мне почудилось, будто его тело трясется в приступе безмолвной злобы, но это было не так.

Марьяна не соврала, когда говорила о завершении главного квеста. Весь мир вокруг нас замер, каждого непися сковало невидимыми силами «Эпохи Звезд». Они не дышали, не двигались, словно и не жили вообще. Я подошел к пятерке преклонивших колено, боясь обернуться. Никаких упреков, вздохов и криков. Страх липкими нитями стягивал сердце и я хотел отвлечься, разглядывая присягнувших Королеве Воров.

Госпожи Шариент среди них не было. Ее место занимала госпожа Марисса — темный эльф действительно прикончил соперницу. Застывшая вне времени новая глава Шариент не смогла сдержать чувства — я чуть наклонился вперед, рассматривая искаженную ухмылку и торчащие длинные клыки: кошка готова была прыгнуть и вцепиться в нахальную рожу Нильферона сию же секунду. Грязное порванное платье темно-бордового цвета и прекрасный изумрудный цветок, наспех прицепленный к широкой ленте на плече. Избранная госпожа Шариент — продвижение по службе, о котором казначей Малой Сокровищницы и не мечтала.

Ее верный магистр Люминус застыл в шаге от госпожи. Склонивший голову и направивший взгляд в сторону темного эльфа. Я заметил, что его умелые пальцы сжимают кинжал с тонким лезвием. Официальная часть закончится и он нападет на Нильферона, не думая о последствиях? Рывок и удар в спину — может и сработать. Я почти повернулся в сторону гигантского хамелеона, когда заметил неожиданную деталь. Люминус, как обычно, был одет в пижонский костюм-тройку, который сумел сохранить практически в идеальном состоянии, несмотря на безумную гонку. А вот на ногах у этого кошачьего пижона были мои кроссовки! Ах ты ж, котяра! Плел мне сказки про коллекционера, а сам прикарманил мою обувку! Я еле смог сдержать улыбку.

Глава Иро-Кае выглядел уставшим и разочарованным. Ему вновь придется подчиняться неразумному двуногому, в этот раз еще и человеку. Грузное тело почти упало на пол, а цвет сменился на серо-пепельный, сливаясь с заброшенным интерьером особняка Вилониса. Еще секунда и великий хамелеон исчезнет из виду и пропадет на несколько дней. Будет сидеть в своем убежище и залечивать рану, которую нанес ему дерзкий Искатель Приключений. Интересно, его язык сможет отрасти, или он на всю оставшуюся жизнь сохранит память обо мне?

Уродливый полу-орк, служивший вместилищем главного пещерника, просто стоял, опустив голову, как нашкодивший младшеклассник. Видимо, господин Шшентршон не захотел до конца признавать новую Королеву, а потому не удостоил ее чести лицезреть свое истинное тело. Управляемый кадавр выглядел потерянным и разочарованным, а белый пиджак, измазанный грязью и чей-то кровью, смотрелся на гипертрофированно огромном теле как белый флаг, в который заматывают тело проигравшего. В пустых глазницах по понятным причинам невозможно было различить эмоций, но я подумал, что Шшентршон меньше всех хотят подчиняться Марьяне.

Ближе всех уселся мастер Волерпи. Мехатрон не только склонил отполированную до звенящего блеска голову сороки, но и приложил железную руку к груди — жест, означающий чистосердечное принятие нового владыки. Первая семья, которая полностью поддержала Королеву. Мехатрон был одет в щегольский костюм, отдаленно напоминающий гусарскую форму: множество подтяжек, цепочек, перевязей и сверкающих шестеренок, нацепленных на манер орденов.

Он мог убить меня в тот момент, когда перехватил в воздухе. Сломать ноги или обездвижить, но предпочел и дальше играть в предложенную мной игру. Почему? Мне кажется, семья Волерпи никогда не хотела владеть Короной. Все, чего желали мехатроны — это поближе познакомиться с непонятными и загадочными мотивами, которые движут смертными расами. Хранители древнего знания, существующие вне времени. Ожившие машины, наделенные сознанием и чем-то особенным, что романтики назвали бы «душой». Идеальные союзники для будущей Королевы Воров.

Медлить больше нельзя. Я все еще разглядывал пеструю компанию элиты Города Воров, занявшую почти все пространство зала. Те, кто первыми признали воцарение Марьяны. Я резко развернулся и с трудом подавил крик. Вместо этого я просто тихо всхлипнул, как ребенок, впервые увидевший перед собой что-то по-настоящему страшное. Суровая реальность, которую нельзя подсластить красивыми речами.

Марьяна застыла вне времени. Гордо поднятая голова, расправленные плечи и правильная осанка. Ведьма вздернула подбородок и пыталась смотреть поверх своих новых подчиненных. Будто она была не обычной девушкой с земли, а настоящей мифической принцессой, в тайне мечтающей когда-нибудь стать Королевой. И вот, ее мечта сбылась. Тогда почему я отчетливо видел широкие полоски слез, замерших на щеках Марьяны?

Глупец. Я даже не подумал о той судьбе, на которую обрекаю девушку. Она стала одной из них, неотделимой частью Города Воров. Спасла нас всех, приняла статус «Королевы» и приказала неписям остановиться, пожертвовав своей свободой и, возможно, жизнью. Не слишком отдавая себе отчет в том, что делаю, я схватился за медную корону и попытался сорвать с головы девушки. Ничего не произошло. Она не сдвинулась даже на крохотный миллиметр. Корона Воров, застывшая посреди прекрасных длинных светлых волос. Ей очень шел этот образ, несмотря на грязную и помятую одежду. Простые серые джинсы, толстовка и джинсовая куртка — идеальный наряд для самого могущественного существа в Городе Воров.

— Прости меня, Марьян, — я всхлипнул. Главное не отводить взгляд. Запомни этот момент, Кир. У всех твоих действий всегда будут последствия, за которые ты вынужден будешь отвечать. Рано или поздно. — Я не знаю, слышишь ты меня или нет. Надеюсь, что слышишь, — затараторил я, стараясь проглотить слезы. — Я обязательно найду способ, чтобы спасти тебя. Пройду эту чертову «Эпоху Звезд» и вернусь за тобой! Ты только дождись меня, Марьяна. Я обязательно справлюсь, слышишь!

Я сорвался. Упал на колени и ударил кулаком в пол. И бил еще, ожидая, что разорву защитные перчатки и порву кожу на костяшках. Вместо этого я заметил, как треснул камень и по полу начала расходиться тонкая, едва заметная трещина. Черт побери, я даже не могу выместить злобу! Я крикнул и прыгнул вперед, хватая Марьяну и сжимая так сильно, чтобы она точно почувствовала мое прикосновение. Что же ты наделал, Кирилл?

Я разочарованно опустил руки и ощутил острый укол в груди. Опустил взгляд и заметил сверкающий золотом предмет в нагрудном кармане джинсовки Марьяны. Какой же ты все-таки безнравственный тип, Кир! Даже не успел подумать я, повинуясь инстинкту и вытаскивая предмет. Те самые золотые часы, которые Ведьма стянула у Разбойницы Линды! Я так и не спросил у нее, что это, а Марьяна не посчитала нужным рассказать.

*Золотой Звездный Хронометр. Системный. Тип: Артефакт.*

Это что, все? Я поглядел на практически бесполезную штуковину у себя в руках и только из праздного интереса решил нажать кнопку и открыть крышку «золотого хронометра». Разделенный надвое дисплей смарт-часов поприветствовал меня интерфейсом, очень похожим на системные сообщения Звездного Ассистента.

— Кирилл, — Следопыт запрыгнула в окно и я чуть не выронил находку из рук. Успел быстро хлопнуть крышкой и пихнуть «хронометр» в карман, не успев оценить возможности артефакта. — Прости, не хотела тебя отвлекать.

Я все еще стоял рядом, одной рукой удерживая Марьяну за плечо. Наверное, со стороны казалось, что я сильно переживаю из-за судьбы, которая постигла мою «девушку». Видимо, поэтому я смог без труда различить смущение в голосе Следопыта.

— Постой, — кряхтящем голосом окликнул я девушку, которая хотела уже выбраться наружу. — Все в порядке, я просто хотел попрощаться, — я на всякий случай махнул рукавом по лицу. Не хочу, чтобы Следопыт видела мои слезы. — Марьяна была одной из тех, кто помог мне, когда «Эпоха Звезд» началась. Не думал, что с ней такое произойдет.

— Она настоящий герой, — кивнула девушка, поспешно отворачиваясь. Я уже и забыл, что она была предельно робкой и вот такой вот нелюдимой. А еще я в очередной раз забыл, как ее зовут.

— Ты хотела мне что-то сказать? — вспомнил я ее слова. — Когда я вытащил тебя из кокона.

— А, да, — смутилась еще больше прежнего Следопыт. — Можем не здесь поговорить? Это тоскливое зрелище.

Она больше ничего не добавила, просто скользнула наружу, приглашая меня следовать за ней. Делать нечего — придется подчиниться. Я последний раз обернулся к Марьяне и прошептал свое нелепое обещание. Королева Воров так и осталась стоять с застывшими на щеках слезами и высоко поднятой головой. Вскоре я покину этот данж, а она будет жить здесь, в Городе Воров. Зачем ей мои мольбы о прощении и какие-то обещания? Я хотел сказать что-то еще, но слова как назло не приходили на ум. Бросив очередное неуместное «прости», я поспешил пробраться мимо застывших в поклоне воров и выскочить в открытое окно.

Вся группа была в сборе. Выжившие в Городе Воров герои, весело улыбающиеся люди, пережившие еще один день. По первому взгляду было понятно, что они не собираются оплакивать Марьяну и других неизвестных товарищей, которые не пережили это приключение. Кроме того парня, который погиб от ловушки в самом начале, группа недосчиталась еще двоих участников. Скорее всего, это были те самые Рыцари, прикрывавшие вход в канализацию. Я мог бы выяснить, но не хотел портить людям минуту веселья.

Они смеялись, обнимались, рассказывали какие-то шуточки и не волновались вообще ни о чем. Меня группа встретила взрывными аплодисментами. Криками и похвалой. Я мог бы почувствовать себя настоящей рок-звездой, но предпочел сдержанные кивки и кроткое «спасибо». В этот данж зашли четырнадцать человек, а покинут только десять. Я еле слышно приказал Звездному Ассистенту вывести экран группы и не увидел в списке имени Марьяны. Сердце защемило и я смахнул невидимый прямоугольник.

Гриша, Катя, Нерп и Лида стояли чуть в стороне. Именно к ним и направилась Следопыт, а я поплелся следом, отбиваясь «спасибками» и вялой улыбкой от выживших «остолопов». Они, похоже, совсем забыли, что на выходе из данжа нас ждал мир, осажденный инопланетянами, который теперь населяли ужасающие монстры и с каждым днем появлялись все новые виды, более высокого уровня. Мы пробыли в Городе Воров больше одного дня, а значит на выходе нас ждут монстры четвертого уровня. Достойная экспа для моей группы и смертельная опасность для «остолопов». Ладно, пускай радуются и надеются на то, что Леонид по достоинству оценит их заслуги.

Рядом с моей группой стоял неожиданный непись — невысокий и болезненно худой мехатрон с головой диковинной птицы. На Земле я таких не видел: острый клюв, загнутый немного кверху, медные перья, собранные в короткий ирокез, идущий по загривку и обрывающийся на макушке. За синеватыми окошками глаз мерно горел спокойный огонь разума. Птица сидела на куске стены, оставшемся от разрушенного сарая. Поначалу я подумал, что представитель семьи Волерпи замер, как и все остальные неписи, но посланец резко повернул голову в мою сторону, стоило мне только приблизиться к друзьям.

— Это кто? — указал я на незнакомца.

— Марьяна вроде как назначила их исполнителями своей воли, — ответил Гриша. — Она же не принадлежит ни к одной из семей. И после этого, как раз, они все присягнули ей на верность и остановились.

— Ясно. Ты закроешь данж и выдаешь нам награду? — обратился я к мехатрону. Посланец мгновенно спрыгнул и оказался рядом со мной, чуть поворачивая голову вбок и рассматривая меня по-птичьи — одним глазом.

— Ты интересный человек. Занятный придумал план. Мой господин очень доволен. Королева в ярости, но не приказала тебя убить. Странно.

— Подумаешь об этом на досуге, — нахмурился я. — Давай засчитывай нам квест и открывай выход из подземелья. И не забудь про награду.

— Как пожелаешь, — пожала плечами птица и тут же встрепенулась, как будто позабыв о чем-то важном. — Забыла! Это тебе. Обязан взять.

Механическая рука махнула перед моим лицом с опасной скоростью и внезапно застыла, протягивая скрученный в трубочку листок бумаги. Я осторожно принял послание и развернул, поворачивая содержимое так, чтобы и друзья могли рассмотреть.

— Миллиард ворлеонов за твою голову? — присвистнул Нерп. — Неплохо ты насолил местным главарям.

— Дело не в награде, — тихо озвучил я неожиданную догадку и постучал пальцем по тексту внизу портрета, великолепно передающего мое довольно обычное лицо. Мелким шрифтом, сразу под цифрой с умопомрачительной наградой, был указан автор данного документа. Королева Воров Марьяна. — Она не хочет, чтобы я возвращался за ней.

— А ты думаешь, это возможно? — тихо спросил Гриша. — Вернуться сюда? — я пожал плечами и покачал головой. Никто из нас не знал ответа на этот вопрос. Среди нас не было «тестеров», только уставшие, обычные люди, которые хотели насладиться долгожданной победой.

Я скрутил постер и положил в нагрудный карман — оставлю на память о своей ошибке. Посланник Волерпи довольно кивнул, видимо, радуясь выполненному поручению. Он тут же взмахнул рукой и щелкнул тумблером на шее, усиливая громкость собственного голоса:

— Следуйте за мной, победившие игроки! Я приведу вас к выходу! Заработанные вами сокровища уже ждут у дверей. В награду за проявленные способности, каждый из вас может взять по одному предмету. Выбирайте с умом! Коснувшись предмета, вы уже не сможете его заменить!

Ясно, очередная попытка «Эпохи Звезд» обмануть игроков. Если предмет не в свернутой форме, он не сверкает отличительным светом для обычных игроков. Следовательно, отличить серый мусор от могущественного желтого или фиолетового предмета наши «остолопы» не сумеют.

— Леонид, помнится, послал нас за конкретным предметом, — мы шли последними, замыкая группу счастливых людей. Лида и Нерп затесались вместе с нами, Следопыт молчаливо шла рядом со мной в самом хвосте. Гриша почесал затылок, стараясь вспомнить, говорил ли генерал-кузнец, какой именно предмет ему нужен.

Вряд ли он обрадуется, если мы не принесем искомую вещицу. Я думаю, Марьяна знала правильный ответ и хотела заполучить еще что-то особенное, подходящее именно ей. Эх, Ведьма, Ведьма, не успела ты поведать мне все свои тайны.

— Об этом можете не переживать, — вздохнула Следопыт, прерывая наш тихий мозговой штурм. — Кир, я хотела тебе это отдельно сказать, — девушка говорила очень тихо и я попытался чуть замедлить ход.

Мы шли по тому же самому подземелью, по которому попали сюда. Только больше не было ощущения опасности и мое чутье не кричало о заряженных ловушках или других «неожиданностях». «Остолопы» весело следовали за Волерпи, освещая путь яркими фонарями и обсуждали «офигительную» награду, которую вот-вот получат. Я кивнул Грише и они с Катей вместе стали подгонять Нерпа и Лиду, чтобы те не услышали секретное признание Следопыта.

— В общем, тут такое дело, — ей было тяжело говорить, как будто она все еще не могла решиться сказать что-то очень важное. И это после всего, что мы пережили вместе?

— Слушай, нас сто раз могли убить за прошедшие двадцать часов с небольшим. Если хочешь сказать, то говори. У меня буквально нет сил и желания заставлять тебя выкладывать все начистоту. Мы пережили смертельную опасность и все, что я хочу сейчас сделать — это поскорее убраться из Города Воров.

— Я из группы Леонида, — выпалила Следопыт. — Точнее, сейчас я с новичками, но начинала «Эпоху Звезд» вместе с ними. Оракул, он смотрит за всем происходящим через мои глаза. Смотрел, — осеклась она, — до того, как меня похитили Маркабэ. Они что-то сделали, усыпили меня и связь прервалась.

— Ничего страшного, — пожал я плечами. — Мы же знали, что «глаза» на одном из вас.

— Да, но я делала это намеренно. Ну, шпионила для Леонида. Следила за тобой. И…

— Спасла мне жизнь тогда, на крыше, — закончил я за нее и улыбнулся. — Леонид мне не враг, понимаешь? То, что ты из его команды — прекрасно. Значит, сможешь объяснить, что именно произошло. Расскажешь, что я обычный игрок, которого Марьяна водила за нос и я ни черта не смыслю в «Эпохе Звезд».

— Ну, ты не обычный игрок, Кир. Ты очень талантливый, — сказала она, взглянула на меня и тут же залилась краской, поспешно отвернулась и засеменила вперед, догоняя основную группу.

А я вот никогда не славился этим умением подхватывать мельчайшие женские намеки. Это вот что сейчас было? Намек? Случайная оплошность? Или я просто слишком много себе придумываю, когда засматриваюсь на ее волосы каштанового оттенка?

— Ребята! Следопыт одна из приближенных Леонида, она точно знает, что хотел заполучить герой-кузнец, — объявил я, как только догнал группу. Следопыт тут же посмотрела на меня как на человека, всадившего ей нож в спину.

— О, круто, — ответила Катя. — Чего ты сразу не сказала? Не надо теперь ломать голову, какой предмет подобрать.

— Что? Да я… — замялась девушка, ожидая совсем другой реакции.

— Да какая разница, — отмахнулся я. — Что ему нужно-то?

Мы как раз подходили к той самой двери, через которую спустились в подземный ход и повстречали Гирли-Бина. Прошло чуть меньше суток, а мне казалось, что мы пробыли в Городе Воров не одну неделю. Буду ли я скучать по этому месту? Обману, если скажу, что нет. В определенном очаровании и бессмертном духе авантюризма этому месту было не отказать.

Представитель Волерпи подошел к трем громадным ящикам, стоящим у нас на пути. Он остановился посреди просторного зала, а за его спиной уходили в потолок огромные закрытые ворота.

— Поздравляю вас с прохождением квеста! Выбирайте дары с умом и помните — если коснулись предмета, то не сможете поменять свое решение.

Мехатрон щелкнул железными пальцами и крышки гигантских дубовых сундуков, обитых золотом, под неприятный скрежет взметнулись вверх, открывая содержимое очарованным приключенцам. Оружие, броня, артефакты, бижутерия — тут было все, о чем только можно было подумать. «Остолопы» даже не попытались оценить предметы! Они просто понеслись к сундукам, как пчелы к свежим цветам, и стали хватать первое, что попадалось под руку. Удивленные и довольные возгласы наполнили зал. Люди радовались сильному оружию, высокоуровневой бижутерии и другим предметам, которые им «повезло» ухватить.

Зеленуха. Все они хватали зеленые предметы, а я наблюдал за этим базарным действом, активировав «Чутье». Даже Лида и Нерп не удержались. Они побежали к сундукам и, хоть и потратили чуть больше минуты на выбор, все равно подхватили оружие, сверкающее зеленым блеском и радостными улыбками продемонстрировали нам свой «улов». Только мы четверо стояли не шелохнувшись. Мои друзья ждали, когда я укажу им на подходящее предметы, а Следопыт только устало вздохнула и подошла к левому сундуку, без раздумий беря крошечный молоточек из потускневший меди. Я видел, как девушка щелкает по предмету, превращая его в привычный многоугольник, и прячет в потайном кармане горящий фиолетовым светом уникальный предмет.

— Кузнечный молот? — догадался я. Следопыт кивнула, с разочарованием рассматривая несколько красивых луков, оставшихся нетронутыми.

У меня неожиданно появилось жгучее желание подхватить один невзрачный на вид, зато пылающий желтым огнем редкого предмета образец. Отличный подарок застенчивой девушке! Но сначала нужно помочь моим друзьям.

— Кать, вон тот кастет видишь, — указал я на центральный ящик.

— Невзрачный, почерневший и кривой? — с улыбкой поинтересовалась девушка.

— Он самый. Фиолетовый уникальный предмет. Бери, наверняка покруче Гришиного посоха будет.

— Фигасе, — Катя замерла с кастетом в руках, обалдело смотря на меня. — Я тебе потом расскажу, — заявила девушка, тут же примеряя оружие на пальцах и воровато озираясь.

— Это такая система? Все, что реально стоящее, выглядит как мусор? — поинтересовался Гриша. А я вот как раз собирался развеять этот миф.

— Не совсем, бери вон ту книгу, обшитую золотом и рубинами, — Маг подошел к указанному предмету и поднял еще один фиолетовый предмет. — Ну как? Выглядит соответственно своему потенциалу?

— Это какой-то чит, — не то спросил, не то ответил Гриша. Он задумчиво уставился на книгу, пытаясь понять, что только что получил в награду.

Осталось мне выбрать подходящий предмет и можно отсюда сматываться. Я уже хотел подобрать мигающий желтым изысканный платиновый наруч, когда мехатрон подошел ко мне и деловито наклонился, прошептав:

— Королева просила обратить вас внимание на сей предмет, — посланник Волерпи указал на самый уголок одного из сундуков, в котором тускло горел красным светом обычный резиновый мяч.

Так, стоп. Красным? Что такое красный свет? О таких предметах я ничего не слышал. И почему мехатрон меня об этом решил предупредить? Пытается сбить меня с толку или Марьяна действительно попросила его указать на необычный предмет. А может это именно то, что она собиралась достать из этого подземелья? Есть только один способ узнать. Я потянул руку и поднял красный, резиновый мяч.

*???*

Ну, а чего я ждал с другой стороны? Теперь у меня есть резиновый мяч прекрасного розового цвета, который пылает красным светом и умеет делать???. Круто, спасибо за награду, Город Воров.

Стоило мне подобрать предмет, как портал наружу затрещал и заискрился волшебным блеском. Тревожное системное сообщение загорелось перед глазами.

*Город Воров: закрыт! Время закрытия: 22 часа. Поздравляем с победой! Покиньте подземелье через 15…14…13…12*

Группа весело смеясь понеслась вперед, стараясь убежать быстрее, чем часы отсчитают финальную секунду. Никому не хотелось даже думать о том, что случится, останься они в этом месте. Я пропустил «остолопов» вперед и последним зашел в искрящийся портал.

Прощай Город Воров. Прощай, Марьяна.

Пронзительный утренний свет и позабытый чистый воздух Земли, лишенный привычных запахов выхлопных газов. Я вдохнул полной грудью и закрыл глаза, излишне сильно наслаждаясь лучами приятного, утреннего солнца. А поэтому не остановился и налетел на чью-то спину. Открыл глаза и не сразу заметил, что мои «остолопы» встали как вкопанные. Гриша с Катей тоже стояли не двигаясь, разглядывая группу из семи человек, ожидавшую, когда мы выйдем из подземелья.

Леонид?

Я протиснулся сквозь остолбеневшую толпу и не поверил своим глазам. Он стоял в расслабленной позе, оперевшись на воткнутый в землю пехотный щит. На поясе болтался увесистый широкий клинок, а на плечах угрожающе сверкали мутным черным блеском шипастые наплечники. Безразличный взгляд человека гулял по толпе и остановился только тогда, когда разглядел меня.

— Привет, Кирилл, — от Серегиной улыбки у меня кровь застыла в жилах. — А где моя сестра?

Рыцарь подхватил щит и двинулся ко мне навстречу. Серега оказался здесь совсем не один. Вместе с ним у выхода из данжа нас поджидала Капитан и ее опасная банда.