Старс Unlimited

21. Разделяй и властвуй

Мы сидели на карнизе соседнего дома, как какие-нибудь заправские герои-ниндзя из популярного мультфильма, взявшие небольшую передышку перед схваткой с финальным боссом. Не хватало только росчерка молнии, разрезающего ночное небо: его секундная вспышка прольет свет на нашу четверку, обрисовывая напряженные позы, и станет сигналом к действию. Откуда-то заиграет крутейший трек и мы спрыгнем вниз, выхватывая на лету оружие и выкрикивая фирменный победный клич. На нас, конечно, повалят толпы монстров, но им никогда не одолеть настоящих героев.

К сожалению, никакая молния не могла появиться на искусственном небе Города Воров, а мы не были никакими героями. Одна из нас вообще мертвая кукла, которую вернула к жизни сварливая Ведьма. И на карнизе мы сидим уже почти час, пытаясь разглядеть хоть что-то в небольшом здании гостиницы Соллимы.

— Без наводки мы бы никогда не догадались, что церемония пройдет там, — зевнула и потянулась Катя. Девушка-монах в такой разведке смысла особого не видела. Ей больше хотелось пойти в атаку и потягаться силами с обитателями данжа. Надеюсь, ее желание в этот вечер так и не исполнится.

— Зато базу Маркабэ отсюда отлично видно, — я указал чуть вперед на постройку из красного кирпича. Место, где держали Следопыта, даже не пыталось спрятаться за соседними домами.

— Думаю, они никакие законы не нарушают, — хмыкнул Нерп. — Так-то мы практически в центре города. У всех правящих семей тут «офисы» или кладовые. Самая оживленная и густонаселенная часть.

— Хочешь спрятаться от врага, сделай это у него на виду, — очередная шаблонная фраза от Марьяны голосом Надин. В этот раз закатил глаза и отвернулся не только я.

За время нашего недолгого разведывательного путешествия Ведьма успела достать всех в группе. Она постоянно давала неуместные советы или вставляла вот такие вот «глубокие» изречения. Сама Марьяна скучала на базе и только управляла своей «марионеткой», пока мы тут обшаривали каждое здание и прыгали как «сайгаки» по крышам. Конечно от безделья ее тянуло на философствования, а я вот знал, что именно так и будет, но не взять ее «игрушку» с собой мы не могли. Во-первых, просто потому, что марионетка-Надин была вторым по потенциалу Разбойником в нашей группе, после меня, конечно. А во-вторых, «оживленная» кукла была жутковатым, но зато единственно возможным способом связаться с остальной группой. Приходилось идти на уступки и терпеть компанию Ведьмы.

— У тебя там в арсенале «Надин» нет полезных навыков? — спросил я. — Какой-нибудь радар или чутье врагов.

— Нет. Она вообще-то и не Разбойник. У готки класс «Теневой Кинжал». Нечто среднее между Убийцей и Некромантом. К сожалению, «Марионетка» не позволяет использовать навыки, требующие ману. Поэтому арсенал моей красотки сильно ограничен.

— Спасибо, что сказала об этом только сейчас, — недовольно заметил я.

— Не благодари, — широко улыбнулась «Надин». Да уж, Марьяну реально ничего не пробивает. Самолюбие хорошо в определенных дозах, но тут попахивало явным перебором.

— Долго мы еще тут сидеть будем? — взмолилась Катя в очередной раз. Времени до церемонии оставалось все меньше, а я решил потратить его на довольно бесполезную слежку за зданием.

— Думаешь, мы так и не увидим приезда «виновников торжества»? — обратился я к Нерпу.

Как только Разбойник смирился со своей судьбой и почувствовал, что я не собираюсь до конца жизни вспоминать ему неудавшееся предательство — стал более-менее разговорчивым. Мужиком он оказался толковым, явно не зря такой класс выбрал. Не знаю, кем он был в обычной жизни, но определенная тяга к скрытности и грабежу у него точно присутствовала.

— Ты надеялся увидеть тут кортеж с мигалками и полицейских, которые полквартала оцепят? — хохотнул лысый Разбойник, чуть свешиваясь с карниза и разглядывая город под ногами.

— Не так помпезно, но хотя бы какое-то движение, — нехотя признался я.

— Думаю, вряд ли они будут так подставляться. Но ты, вроде, парень неглупый и сам это должен понимать, поэтому может расскажешь, чего мы тут сидим уже почти час?

Катя даже чуть встрепенулась, видимо считала, что я просто так время прожигаю. Марьяна свою куклу тоже поближе подтянула после вопроса Нерпа. Мои подельники замолчали, ожидая услышать внятный ответ.

— Просто стараюсь мыслить логически, — вздохнул я, прижимаясь к крыше и поднимая взгляд на сверкающее ночное небо. — Если это место точное, то самый главный вопрос — как сюда попадет корона? Два варианта: либо она уже там, либо ее привезут позднее. Первый отпадает, я почувствовал бы артефакт такой значимости за версту, — в подробности я не хотел вдаваться, поэтому постарался продолжить побыстрее. — Значит остается только второй — корону привезут сюда перед началом церемонии. Отсюда закономерный вопрос — как они это провернут?

— Предположения? — тут же спросил Нерп.

— Если бы я был в ответе за корону, использовал бы один из этих домов, — я указал на две высотки, прижимающиеся к гостинице Соллимы почти вплотную. — Пробитый ход в стенах или подземный тоннель по-старинке. Сами высотки связаны еще с парочкой зданий, да и весь этот район, если вы заметили, больше походит на этакий лабиринт из плотно прижатых друг к дружке домов. Расстояние между некоторыми не больше метра — перепрыгнуть из окна в окно — пара пустяков.

— Тут дофига заброшенных построек, — согласилась Катя. — Я заметила, когда мы еще только сюда добирались. Либо в них вообще никто не живет, либо какие-то «темные личности», которые явно не платят аренду. Роскошь и беззаконие — не удивительно, что это Город Воров.

— Нерп правильно сказал, — подхватил я, — это центр города и у всех правящих семей тут есть офис или какое-то представительство. О месте они знали заранее, а потому могли разработать подходящие маршруты до этой гостиницы.

— Или твоя идея с подземным тоннелем, — вклинилась в разговор Ведьма. — Мы же в этот данж по похожему попали. Думаю, у всех домов здесь подобные «секреты».

В этот раз я вынужден был с ее выводом согласиться. Допустим, я пришел к правильному выводу и корону принесут к началу церемонии. Все остальные семьи прибудут одновременно или уже будут ждать внутри — не особо важно. Главное — мы не сможем перехватить артефакт на подходе, тем самым облегчив себе задачу. Слишком много вариантов, подходов к гостинице, возможных подземных ходов и так далее. И это если забыть, что в ответе за корону будут главы правящих семей, превосходящие мои способности по всем параметрам. Теперь меня волновал немного другой момент:

— Хорошо бы знать, как много персонажей вообще допущено на эту церемонию, — я повернулся к Нерпу, ожидая от него помощи. — Маркабэ ничего не говорили?

— Много их будет, много, — уверенно сказал Разбойник. — Именно поэтому они вообще затеяли этот план. Их клан силен, но не настолько. Надин сказала, что прямое нападение для них — не вариант. Значит на церемонии будет довольно участников, чтобы Маркабэ оставались в стороне и просто наблюдали.

— Тогда я не понимаю их план, — я уставился на соседнее строение. Что замышляли кукольники? — Дождаться, пока мы украдем корону, и перебить нас? Надеяться на неудачу и стянуть артефакт во время неразберихи, которая случится на церемонии? Ждать, когда все уляжется, и проследить за передвижениями короны? Зачем вообще они подсунули нам шпиона? Любой из этих вариантов звучит так себе.

— Надин была уверена, что ты справишься, — твердо ответил Нерп. — Она не сказала, почему, но даже не допускала возможности твоего провала.

Лестно слышать, что один из кланов верит в твой талант к грабежу. Жаль, их вера не имеет под собой никакого фундамента. С другой стороны — в Малую Сокровищницу-то я пробрался. А значит какой-никакой талант у меня все же имеется! И все свои скудные навыки и опыт я обязательно применю, чтобы и с этим квестом справиться. Кстати о навыках.

— Так подождите секунду, — спохватился я, призывая интерфейс Звездного Помощника. Наконец-то выдался небольшой перерыв и я могу посвятить его повышению уровня. А если повезет, то получу какой-то супер-продвинутый навык, который позволит мне своровать Корону вообще без проблем. Опять на удачу надеешься, да, Кир?

*Результаты Приключений. Побежденные враги: 1 древний хранитель, 1 убийца Маркабэ. Вскрытые замки: 5. Получено опыта: 2800. Текущие очки опыта: 2350 / 8000. Получен Новый Уровень! Доступные Очки Характеристик: 20. Изменение навыков: Владение оружием: одноручное. Адепт. (5/20); Навык брони: средняя. Ученик (5/10); Атлетизм. Адепт. (3/20); Акробатика. Адепт. (3/20); Искатель Сокровищ. Адепт (1/20); Знаток Древних цивилизаций. Адепт (15/20); Взломщик. Адепт (4/20); Ловушки. Адепт (3/20); Импровизация. Адепт (9/20); Спринт. Эксперт (1/40); Пробивающий удар. Адепт (1/20).*

Е-мое! Вот это улов! Одна вылазка в сокровищницу и удачный финт с куклой — и я прокачал все свои навыки, получил уровень да еще и треть в следующий набрал. Неплохо, неплохо. Конечно никакой дополнительный навык мне не открылся, но к этому я уже стал понемногу привыкать. У моих умений был какой-то скрытый триггер, а Звездный Ассистент не спешил раскрывать передо мной все секреты. Хватит с меня «Пробивающего удара», видимо. Ладно, грех жаловаться, потрудился я неплохо. Теперь оставалось понять, что делать с двадцаткой характеристик. Торопиться я не хотел — вдруг еще понадобятся, чтобы нацепить неожиданно выпавшую шмотку? Так что лучше придержу, тем более что прямо сейчас острой необходимости в них не наблюдается.

Отдельно порадовал поднявшийся ранг «Спринта». Вот уж действительно умение, полезность которого было невозможно переоценить! Кстати, забавный факт — похоже экспа и опыт не присваивался до тех пор, пока ты не открыл окно интерфейса. Я, скорее всего, мог получить четвертый уровень уже в поместье госпожи Мариссы, но даже не подумал об этом. Будет мне наука на будущее — после каждого важного действия — проверяй системные сообщение. Хотя, лучше, наверное, их вообще не игнорировать. Даже и не знаю, почему я вдруг стал сворачивать их не глядя и пускать судьбу своей прокачки на «самотек»?

Ладно, порадовались и хватит. Никакого решения четвертый уровень мне не подкинул. Да, я стал заметно быстрее и в случае опасности смогу вложить двадцать очков в Выносливость — может, тем самым избегу смертельного удара, кто знает?

— Так, все, я вернулся, — сказал я и усмехнулся. Дежурная фраза игрока, который отвалился по делам в реале и через несколько минут нырнул обратно в виртуальной мир. — Проверил навыки, ничего нового, что могло бы помочь в грядущем ограблении.

— Да ты и так крутой достаточно, — подбодрил меня Нерп. — Теперь главное придумай, как собираешься Корону воровать.

«Воровать». В эту секунду мне показалось, что мы все слишком зациклились на этом слове. Понятно, что этого действия требовал от нас выданный квест, но такая формулировка — всего лишь условность. Что действительно нужно Гирли-Бину? Получить от нас «Корону Воров» — тогда все и закончится. Да я и сам смирился с этой идеей и стал воспринимать предоставленный квест только как ограбление.

Только такое, справиться с которым мне никакие навыки не помогут. Сливки воровского сообщества и самый ценный артефакт, дарующий право управлять этим городом. Страшный и одновременно желанный предмет для того, кто не обделен определенными амбициями. Пытаться выкрасть его у королевских семей из-под носа? Черт побери, это было бы таким шикарным и элегантным решением! Но оно мне не под силу. Я мог бы в очередной раз, скрепя сердце и загнав подальше сомнения, броситься в омут с головой, надеясь на тот самый «авось». Только ставки в этот раз слишком высоки. И, если прошлый раз я рисковал только собственной шеей, то сейчас все иначе. Катя и Гриша вряд ли выберутся отсюда без моей помощи, а подводить их я не имел права.

— Что из себя представляет база Маркабэ? — Нерп замялся на несколько секунд, а потом рассказал мне об обычном здании, которое не слишком отличалось от современного бизнес-центра, где помещения сдавали в аренду всем желающим.

Только в этом конкретном случае, все пространство занимали многорукие уродливые куклы, предпочитающие забираться под потолок и сидеть там в углу абсолютно неподвижно, напоминая австралийских пауков-переростков. «Крипово» — описал одним словом свои впечатления Нерп. Следопыта же держали на самом верхнем этаже — Разбойник указал на видовые витражные окна.

— Окна они заколотили, но немного света туда все равно проходит. Пощемение просторное, практически без перегородок и комнат. Они ее к потолку подвесили, почти посередине и закрутили в подобие кокона. Вика там не единственная пленница, — добавил Нерп. — Остальные, видимо, из местных.

— Сколько кукольников внутри?

— Не знаю, я насчитал с десяток, но по всему зданию меня и не водили, а сидят они достаточно тихо. Переговариваются нитками, дергают их, как струны и те издают такой звук особенный, ни с чем не спутаешь.

Ведьма приказала Надин резко вытянуть указательный палец и щелкнуть невидимую для нас нить. Я тут же услышал неприятный, но довольно громкий звук, напоминающий лопнувшую струну.

— Ага, вот именно такой, — закивал Нерп. — Так что если ты думаешь туда ворваться незаметно и тебя вдруг обнаружат — через секунду все здание будет знать о непрошенном госте.

— Идеально, — усмехнулся я, чем озадачил Нерпа.

— Придумал что-то? — от нетерпения подпрыгнула на месте Катя. — Давай уже, выкладывай.

— Есть одна мысль. Марьяна, — «марионетка» нелепо качнула головой. — Позови Лиду, нужно, чтобы она тоже услышала мою идею.

— Сейчас, — чуть недовольно проговорила кукла и закричала так сильно, что у нас всех уши заложило. — Лида! Сюда иди!

— Можно было и не так громко, — заметил я.

— Ой, да не ной, — в обычной манере отмахнулась Ведьма-Надин. — Лида здесь, че ты там придумал? — недовольно спросила Марьяна, понимая, что мой грядущий монолог ей придется слово в слово дублировать рыжеволосой напарнице.

И я в кратце, стараясь слишком не вдаваться в подробности, изложил свой нехитрый план, который основывался на чистом предположении. Я просто посчитал, что раз существует как минимум две фракции, которые хотят заполучить Корону Воров, то значит:

— В этом городе все только и ждут повода, чтобы стать новым Королем Воров, — подытожил я.

— Ты же понимаешь, что тебя просто могут убить? — буднично поинтересовалась Катя. — Ну, я имею ввиду, ты и раньше безумием отличался, но тут ты вообще всякий страх потерял.

— Мне кажется, наоборот — это самая безопасная и осторожная из всех моих идей. Плюс — мы старательно продумаем второй и третий этапы. Сделаем все, чтобы обезопасить как можно больше участников и поскорее закончить квест.

— Может сработать, — сказала Ведьма. Я удивленно посмотрел на «марионетку». — Это Лида сказала, — внесла ясность Марьяна, — я бы такую чушь никогда не одобрила. С другой стороны, — девушка замолчала, будто прикидывая варианты, — другого выхода я не вижу.

— Да его и нет, — признался я. — Либо эта идея выгорит, либо нам придется остаться в Городе Воров навсегда.

— Так себе перспектива, — вздохнула Марьяна. — Ты-то с другими разбойниками как-то устроишься, а что остальным тут делать — непонятно. Фиг с ним, будь по-твоему. Так у нас хотя бы будет шанс, пусть и мизерный.

— А мне план нравится, — сказал Нерп. — Как думаешь, если мы все же Вику спасем, она меня простит?

— Не знаю, Нерп. Но если не попытаемся — этот вопрос тебя до конца жизни будет преследовать, — я похлопал Разбойника по плечу. Друзьями мы с ним вряд ли станем, но союзниками? Вполне может быть. — Итак. С планом все согласны?

Нерп и Катя уверенно подняли руки, Марьяна нехотя подняла вверх кукольную ладонь.

— Вот и отлично. А теперь давайте прочешем местность и попытаемся найти лучшие места для перехвата.

Остаток времени до начала церемонии мы провели в тщательных приготовлениях и даже успели несколько раз поэкспериментировать с наиболее «рискованными» этапами. К моему удивлению, «остолопы» довольно быстро подхватили мое «безумие», как выразилась Марьяна: с радостью выполняли указания и раз за разом повторяли сложные задания. Не скажу, что вся «система безопасного отступления» (название придумала Лида) работала как часы, но, по крайне мере, внушала хоть какую-то уверенность. Когда до церемонии осталось около четырех часов, я разрешил им немного отдохнуть, перекусить и поспать, но не очень долго. Каждый из них нужен был мне свежим и отдохнувшим, готовым к превозмоганию и легендарным подвигам!

Марьяна с планом так и не смирилась, а вот Катя была в восторге. Гриша тоже затею одобрил, он так и сказал: «Это суицид, но лучше все равно никто не придумает». Не знаю точно, почему все так пессимистично были настроены, тогда как мне казалось, что я выжал из ситуации максимум.

Я старался убедить себя, что принял единственно правильное решение, глядя как циферблат часов на башне отсчитывает последние минуты. Заметил Нерпа и «куклу» Марьяны, сидящими на одной из высоток. Оглянулся и увидел Катю, показывающую мне оттопыренный большой палец. Последние приготовления сделаны, отступать больше нельзя. Час икс пробьет через две минуты, а никакого движения вокруг гостиницы Соллимы так и не было. Надеюсь, Шариент не обманули меня, посылая по ложному следу.

— Чутье Искателя Сокровищ, — волна заставила мир перед глазами пестрить блеском артефактов.

Вот она. Артефакт неведомой силы, горящий манящим ярко-оранжевым цветом, поднимается из-под земли прямо в центр второго этажа заброшенной гостиницы. Корона Воров, которую я собираюсь «украсть». Ну что ж, Кир, время тебе доказать, что в этом подземелье ты лучший Искатель Сокровищ.

Я ступил вперед, падая с карниза невысокого дома. Закрутился в воздухе и бесшумно приземлился на опустевшую улицу. Еще несколько часов назад по ней шныряли сотни жителей, а теперь мощеная камнем дорога к гостинице Соллима опустела. Никаких заграждений или стражников — только гнетущее чувство невообразимой мощи, пульсом исходившее от этого места. Я нервно сглотнул и постарался нацепить на лицо самую уверенную из масок. То, что я собирался провернуть, требовало столько бравады и наглости, сколько я за всю жизнь не проявлял.

Удивительно, но входные двери в гостиницу оказались незапертыми. Безо всяких проблем я открыл пожелтевшие деревянные створки и шагнул во тьму помещения. Церемония должна была вот-вот начаться: я слышал стук каблуков, скрежет металла и тихие разговоры. Сливки воровского общества следовали этикету, продиктованному Кодексом Теней, и проявляли высочайшее уважение реликвии, которой каждый из них мечтал обладать. Я поднимался наверх по скрипучей лестнице и не верил в то, что собирался сотворить. А что, если Катя права и меня попросту грохнут как только я попаду внутрь? Нет, сейчас уже нет времени «давать заднюю». Я остановился у некогда роскошных дверей и замер, собирая остатки смелости во вспотевших кулаках.

Толчок ноги заставил распахнуться двери и я вошел в прекрасно освещенный бальный зал. Когда-то здесь устраивали самые прекрасные светские вечера, шумели гости и танцевали красивейшие из дам, теряющие головы в объятиях статных кавалеров. Теперь же стены покрывали облезлые обои, под ногами нещадно скрипел прогнивший пол, и только хрустальная гигантская люстра под самым потолком все еще сверкала своим великолепием, заполняя помещение приятным персиковым светом.

Мое появление заставило собравшихся замолчать. Они смотрели на меня с удивлением и вызовом. Кто-то тут же выхватил оружие, но не спешил атаковать. Я смотрел на их лица и видел немой вопрос: «Кто этот идиот?».

Пять великих семей, правящих Городом Воров. Навык «Знаний» лихорадочно подсовывал мне одну стопку информации за другой. С кошачьими представителями Шариент я уже был знаком: во главе их делегации стояла высокая белая кошка с ослепительно голубыми глазами. На ней было сверкающее золотом и изумрудами платье, а за ее спиной собрались любимые сыновья и дочери. Королевские коты и кошки, обладающие незаурядными способностями. Кошачья свора ощетинилась и обнажила острые, как заточенные иглы, клыки. Один неверный шаг или слово — они разорвут меня на лоскуты и плевать на наш уговор. Краем глаза я заметил госпожу Мариссу и магистра Люминуса, стоящего за ее спиной.

Рядом с ними стояли представители клана Волерпи. Трехметровый рост, мешковатые одеяния и медные головы птиц. Только высшему сословию Волерпи разрешалось «надевать» голову сороки — богини-покровительницы этой расы. «Знание» подсказало мне, что под этими мешковатыми одеждами скрывается сложный механизм, работающий на алмазной пыли. Фантастические мехатроны, по праву считающиеся одними из лучших воров во вселенной. Ненастоящие лица, лишенные хоть каких-то эмоций: только яркий огненный блеск в глазных окошках говорил о том, что они наблюдают за каждым моим движением.

Чуть в отдалении, у покореженной лестницы, в тени скрывалась группа уродливых созданий, лишенных какой-то одной отличительной черты. Большие и мускулистые, маленькие и худые, звери и монстры, лишь отдаленно похожие на людей. Настоящий цирк уродов, старательно избегающий смотреть в мою сторону. Пещерники, под руководством рода Шшентршон. Мерзкие создания-паразиты, меняющие свои тела по несколько раз в неделю.

Дальше по кругу расположилась группа гигантских хамелеонов. Не особо отличающиеся от земных рептилий, эти выглядели примерно так же, вот только размерами больше напоминали упитанных гиппопотамов. Их цвета менялись практически мгновенно — то оранжевые, то красные или фиолетовые. Ящеры крутили глазами и нетерпеливо перебирали лапами. Из полураскрытых ртов вылезали длинные языки, способные «стрелять» на десятки метров и пробивать многослойную сталь. Иро-Кае — так звали их лидера.

Последней семьей были представители темных эльфов. На самом деле, их раса называлась совсем по-другому: пафосным и непроизносимым словом. Но зачем все усложнять? Высокие, с ониксовой кожей, красными глазами, белыми, длинными волосами и острыми ушами. Самые настоящие темные эльфы с подходящей фамильным именем Дэ'Уньи. И, конечно же, их великий лидер — Нильферон Дэ'Уньи. Он уже готов был отдать приказ или вообще собственноручно оторвать мне голову — именно таким пламенем ненависти горели его красные глаза.

— Приветствую вас, великие семьи Города Воров! — весело поздоровался я, останавливаясь в метре от постамента, на котором стоял вожделенный артефакт. — Сегодня я пришел, чтобы украсть Корону!

Семьи сдвинулись ровно на один метр. В руках засверкало оружие, а по залу пронесся недовольный шепот. Почему они не нападали? У меня была догадка, которую я вскоре и собирался озвучить.

— Это чья-то шутка? — спросил Нильферон Дэ'Уньи. — Решили позабавить собравшихся и пригласили клоуна?

— О, нет, дорогой господин Дэ'Уньи! — поспешил ответить я. — Это никакая не шутка, смею вас заверить. Все гораздо серьезнее! Сегодня я действительно заберу Корону и позволит мне это сделать один секрет!

— Секрет? — проскрежетал неприятный голос одного из Волерпи.

— Да, — кивнул я, поворачиваясь к семье мехатронов и благодарно кланяясь за правильно заданный вопрос. — Видите ли, я знаю, что каждый из вас не прочь закончить этот фарс и стать Новым Королем Воров. Допустим, что один из вас заключил со мной сделку и поэтому мне удалось похитить корону. Вижу, как вы напряглись. Подождите еще секунду и выслушайте мое предложение, — я выдержал академическую паузу, обводя взглядом лидеров правящих семей Города Воров. — Я не стану раскрывать вам имя своего нанимателя, а предложу сыграть в игру.

— Игру? — громко спросил магистр Люминус, явно подыгрывая мне.

— Кто первый выхватит Корону Воров из моих рук — тот и станет новым королем. Как вам такое предложение?

— Ты умрешь здесь и сейчас щенок. Еще до того, как прикоснешься своими грязными человеческими руками к нашей реликвии, — надменный голос темного эльфа прозвучал как приговор.

— Скорее всего, — согласился я, вооружаясь широкой улыбкой. — Да я и сам это понимаю, поэтому и вышел к вам открыто и не скрываясь! Убить меня — о, это было бы действительно просто. Но что, если до этого я признаюсь в том, кто меня нанял. Может это были вы, мессир Дэ'Уньи.

— Что? Наш род никогда бы не прибег к услугам…

— Или это были вы, госпожа Шариент? А может господин Шшентршон? — я посмотрел в сторону стоявших особняком пещерников.

— Это мог быть любой из нас, — прогремел голос одной из клана Волерпи. Ее глаза сверкнули механическим блеском, который я принял за самый настоящий азарт. — Об этом ты говоришь, человек?

— А как бы по-другому бесполезный слабый человечишка вроде меня узнал, где произойдет самая секретная церемония Города Воров? — рассмеялся я. — Одна правящая семья сегодня проиграла! Они выбрали не того исполнителя, сожалею, — наигранно поклонился я. — Я собираюсь спастись и уйти отсюда целым и невредимым. Так как верю, что новый Король Воров подарит мне свободу. Осталось только узнать, кто из вас им станет. Ну что, величайшие семьи Города Воров? Готовы сыграть в мою игру?

— Клан Волерпи выражает свой интерес, — главная сорока шагнула вперед.

— Семье Шариент кажется такая затея, — госпожа сделала короткий шажок, задерживая дыхание на секунду, — интригующей.

— Как так. Король? Сегодня? — господин Шшентршон задергался из стороны в сторону. Громозкое тело существа затряслось и запрыгало на месте, тщетно пытаясь скрыть возбуждение. — Мы готовы! Да-да-да!

— Лживые слова, — хамелеон поменял окрас с непроницаемо серого на ярко-фиолетовый. — Нечего ждать правды от двуногих. Мы заберем Корону и будем править как и подобает великим.

— Мы не собираемся участвовать в столь глупой затее, — шагнул вперед последним глава Дэ'Уньи. — Но нет никого более достойного этой Короны, чем я. Остальным лучше просто оставаться на своих местах.

— Прекрасное решение, — улыбнулся я, поворачиваясь к постаменту, на котором искрилась ярко-оранжевым великая Корона. — Что же до правил, то тут все просто: вы даете мне фору ровно в одну минуту.

— А потом? — поинтересовался темный эльф.

— На этом все. Больше никаких правил.

— Смешно. Ты и правда считаешь, что за одну минуту сможешь убраться так далеко, что мы тебя не достанем? — заскрежетала механическая сорока.

— Вы, похоже, меня не так поняли., — я улыбнулся, прикасаясь к Короне Воров. По пальцам пробежала волна онемения. — Всю эту долгую минуту вы проведете здесь, в этом самом зале, — я поднял корону и попытался не разглядывать запредельные характеристики предмета.

Тут же сунул ее в заплечный рюкзак и несколько раз проверил крепления. Пока я выполнял нехитрые манипуляции, в зале царила напряженная тишина. Правящие семьи пристально наблюдали за мной, оценивая каждое движение. У них на глазах я «воровал» главную реликвию, а они могли думать только о неожиданно появившимся шансе стать Королем или Королевой воров.

— Как только мы с короной покинем этот зал, — продолжил я, — вы можете делать все, что хотите, ради победы. Я же не могу вам указывать, как соревноваться между собой. Все же в этой игре не я — ваш главный противник. Удачи тебе и до встречи, будущий Король Воров, — улыбнулся я, оглядывая собравшиеся семьи на последок.

Я не стал использовать Спринт и очень медленно дошел до главной двери и обернулся напоследок. Они уже успели забыть обо мне: полные ярости, закостенелой ненависти и жажды власти взгляды сильнейших воров подыскивали для себя подходящую цель. Я захлопнул дверь и рванул вперед, используя все свои навыки. Игра за звание Короля Воров началась.