Старс Unlimited

20. Марионетки

«Остолопы» тут же сбежались за спину Лиды, смотря на нас глазами испуганных, затравленных зверей. Нерп единственный не сдвинулся с места — так и сидел с разинутым ртом, переводя взгляд с мертвой куклы на меня и обратно. Девушка-Рыцарь с короткими рыжими волосами несколько секунд пыталась собраться с силами и попытаться вникнуть в ситуацию, но, в итоге, просто сдалась:

— Может объяснишь, что происходит? — спросила она, явно подбираясь опасно близко к тому, чтобы потерять самообладание.

— Вот это, — я пнул бесполезную куклу. — Представитель клана Маркабэ. Проще говоря — шпионка, которая хотела поубивать всех, кто не примет ее сторону и забрать у нас «Корону Воров» после успешного похищения. Кое-кто из вас повелся на ее скрытый квест и подставил остальных. Как сделал это Нерп, к примеру, — я кивнул в сторону лысого мужика, который перестал напоминать спелый помидор и побелел, превращаясь в бильярдный шар. — Не знаю, кто еще из вас решил купиться на лживые обещания «Надин» да и не собираюсь выяснять. С этого момента вы все для меня — предатели.

— Хочешь нас всех завалить? — шагнул вперед Ваня, мой давний знакомый. — Силенок-то хватит?

— А ты как думаешь? Я только что грохнул высокоуровневого монстра и поднял четвертый левел. Даже если нападете все вместе — проиграете, — мужик нахмурился и отступил назад. С нами было уже не справиться — это все понимали.

— А что с Викой? — спросила Лида.

— С кем?

— Девушка которая с вами на специальное задание отправилась. Она тоже поубивать всех хотела?

— Следопыт, — почему-то никак мне имя ее было не запомнить, но теперь постараюсь. — Нет, она мне помогала с Надин сражаться. Могу предположить, что Маркабэ схватили ее и держат где-то в укромном месте. Ты же слышала, эта кукла предлагала ее жизнь в обмен на корону.

— Тогда, получается, ты убил единственное существо, которое могло бы помочь спасти ее, — вздохнула Лида. — Поторопился?

— Маркабэ нельзя доверять, — покачал я головой. — Они не отдали бы ее живой в любом случае. А так у нас есть крохотный шанс ее спасти. Может быть дружище Нерп знает, где они ее держат. Ты же поможешь мне Следопыта спасти? — к моему великому удивлению Нерп согласно кивнул. Видимо прикинул варианты и решил, что сопротивление ни к чему хорошему не приведет. А может, его так сильно впечатлил мой удар, отнявший жизнь у куклы, которую лысый считал непобедимым монстром.

— То есть, нас убивать ты не станешь? — спросил один из «остолопов», нелепо раскрывая свое участие в заговоре.

— Зачем мне это? Я не собираюсь убивать людей. Вы забыли, что творится за пределами этого данжа? Миру конец, нас захватили пришельцы и заставляют играть в «Эпоху Звезд»! Очнитесь! Вы попытались собственные жопы спасти, обрекая других людей на верную смерть. И почему? Потому что испугались? Да тут всем страшно до усрачки, но не каждый предает же!

— Вообще, — Нерп тяжело поднялся с места, остальные тут же повернулись к нему, умоляя промолчать. — Когда принимаешь квест Маркабэ, появляется окошко участников. В нем все, кроме твоей группы, Лиды, Следопыта и Ивана. Да и то, я думаю Ваня просто не понял, как его принимать.

— Какой квест? — ругнулся Ваня, подтверждая догадку Разбойника.

— Какие же вы все молоды. Сплоченно сработали, — вздохнул я.

— А что нам еще оставалось делать? — закричал Нерп. — Твоя Ведьма шарахнула приближенную Леонида прямо на входе и что-то у нее умыкнула. Леонид нам сразу сказал, что вам доверять нельзя и чтобы мы начеку были. Вы не наши союзники, а просто высокоуровневые незнакомцы, которых вынудили идти на этот квест! Думаешь, из нас никто не понимает, почему Леонид нас сюда послал? Тут никто никого не знает, мы все одиночки, которые случайно набрели на его базу. Думали, что нашли помощь, союзников, армию может быть. Получили теплое местечко, еду и защиту, но ценой чего? Нам не разрешали уровни набирать, мы только в том универмаге сидели и ждали, когда задание получим. Вот и получили! Да я когда системное сообщение о дополнительном квесте увидел, нажал его безо всяких раздумий. И снова бы так сделал! Так что не читай нам нотации, Кирилл. Мы живые люди и не хотим умирать, эта тварь подарила нам надежду и мы попытались за нее схватиться изо всех сил.

— Да кто я такой, чтоб вас осуждать, Нерп? — ответил я. — Но и вы от меня благородства лишнего не ждите тогда, договорились? — я посмотрел на рыжеволосого Рыцаря. — А ты, Лида — чего не согласилась?

— Я думала это западня очевидная. Кто вообще на такой бред согласится? — покачала головой рыжеволосая Рыцарь, шагая навстречу нашей группе и оборачиваясь на компанию «остолопов».

— Ладно, — я вышел в центр комнаты и поднял раскрытые ладони. — Давайте начнем с начала. Просто смиритесь с тем фактом, что Маркабэ никогда бы не оставили вас в живых. Лида и Следопыт-Вика оказались правы.

— Откуда знаешь? — крикнул кто-то из толпы.

— Я заключил соглашение с семьей Шариент, одной из правящих. Они рассказали о методах работы Маркабэ. Надин поубивала бы каждого из вас и поглотила души, превращая в кукол, — это я, конечно, на ходу выдумывал, но эффект получился прекрасным. Люди задрожали и покосились на дохлую «Надин». — Так что в этот раз вы ошиблись. Реальных выхода из данжа только два: убийство всех неписей или выполнение квеста Гирли-Бина. И убить всех неписей мы вряд ли сумеем.

— С Надин ты неплохо справился, — ухмыльнулся Ваня. — Остальных что, не потянешь?

— Она мелкая сошка, — покачал я головой. — Высокопоставленные враги размажут меня по стенкам.

— Да о том и речь! Как ты, все это понимая, собираешься выкрасть корону?! — сорвался на хриплый крик Нерп. Уж не знаю, что его больше шокировало: тот факт, что я смог грохнуть Надин или то, что не собирался «линчевать» остальных любителей легких квестов. — Вы поведете нас на смерть при любом раскладе.

— Ты закончил? — Нерп еще какое-то время продолжал кричать одно и то же, приправляя речь матерными скороговорками. Я заговорил только тогда, когда он наконец-то выговорился. Разбойник устало посмотрел на меня и безразлично кивнул, садясь обратно на прежнее место. — Мы украдем «корону воров» примерно через десять часов. Я готов справиться и без вас, но если вы решите мне помочь — дело станет куда проще. Так что выбирайте, какими людьми хотите покинуть этот данж: бесполезными статистами или великими героями, укравшими самый охраняемый артефакт из под носа величайших воров галактики. Даю вам ровно двадцать минут на раздумья.

Я демонстративно развернулся спиной к «остолопам» и кивнул рыжеволосой Лиде, приглашая ее следовать за нами. Больше никакой информации давать я им не собирался, впрочем как и не хотел уговаривать их помочь. По большому счету — сейчас они скорее стали бы помехой, чем союзниками. Грубая сила в предстоящем деле была не нужна, а рыцари и варвары не способны были на элегантные решения.

— Эй, Нерп, — я оглянулся и позвал Разбойника. — Твое вероломство не освобождает тебя от обязанностей. Прихвати тело своей прошлой госпожи и давай за нами. Будем решать, что делать дальше.

Побелевший бородач опустил плечи и подчинился. Под неодобрительные взгляды остальной группы он встал с места, доковылял до тела куклы и сгреб ее, стараясь не смотреть по сторонам. Пока Нерп не покинул комнату, ни один из «остолопов» не произнес и слова. Все они вдруг осознали простую истину — Нерпу был дарован второй шанс только потому, что я посчитал его достаточно полезным.

— Вообще-то, — крикнул Ваня, когда Нерп вышел из комнаты, — я тоже никакое задание не брал лишнее, почему я с вами не иду?

— Все просто, — хохотнул я. — Ты бесполезен. Так что давай, присоединись к остальным и прими решение. У вас двадцать минут, — кивнул я в сторону часовой башни, на циферблате которой вырисовалось 04.09.

Интересно, что они решат делать? Хотя не все ли равно? Своровать «корону» они мне вряд ли помогут, а вот проблем создать способны. Только упрямый голос совести не позволял мне просто-напросто отвернуться от живых людей и отправить их погибать. Таким лидером, как Леонид, мне никогда не стать, да я этого и не хотел. Хватит с меня ответственности — слишком это тяжелый груз! У нас небольшая группа из четырех человек, а я вот уже чувствую дискомфорт и давление на плечах. Лучше быть крутым приключенцем, чем пытаться сплотить вокруг себя целую армию. Мне кажется, когда-то давно, тестируя «Эпоху Звезд», Марьяна с братом пришли к похожему выводу и отделились от всяких генералов и прочих людей, мечтающий вести за собой слабаков. В единстве была сила и отрицать это было глупо, но те мечты, которые я совсем недавно испытывал относительно собственной гильдии или вроде того, сильно поугасли за время пребывания в Городе Воров.

Я зашел в соседнюю комнату, где меня уже ждали друзья, Марьяна и Лида. Нерп неуверенно топтался на пороге и я чуть подтолкнул его, заставляя зайти внутрь:

— Вон, на диван останки скинь, — приказал я, указывая на небольшой, затянутый пылью предмет интерьера.

Все комнаты особняка Вилониса были похожи друг на друга. Темные, заброшенные, заросшие пылью и затянутые паутиной. Эта комната почти ничем не отличалась от десятка таких же. Ребята успели найти где-то парочку масляных ламп и зажечь их. Катя вместе с Лидой выдвинули в центр большой стол и разложили на нем выцветший кусок пергамента, на котором Марьяна выложила срисованную у Гирли-Бина карту. Я усмехнулся и полез в подаренный Шариент мешок. На стол легла шикарно отрисованная, подробная карта Города Воров.

— Подарок твоих новых господ? — скривилась Марьяна. Черт, я даже скучал по ее вечно недовольному нраву и язвительным замечаниям.

— Скорее союзников, господа это вон, у отличившихся, — кивнул я в сторону Нерпа, который к столу подойти не решался.

— Нафига ты меня заставил уткой подсадной быть и по городу как дуре шарахаться с этими ослами? — поинтересовалась Марьяна.

— Думал, твоего опыта хватит чтобы выведать секреты у местных, — ехидно заметил я, за что получил порцию тихих ругательств и ненавидящий взгляд. — Ладно, главное я с задачей справился и теперь мы знаем, где пройдет церемония.

Я ткнул пальцем в место, где располагалась заброшенная гостиница Соллимы. Марьяна осторожно пометила это место угольком и мы все вместе уставились на карту. Локация, на которой решится наша судьба. Успех или провал. Ждать осталось уже недолго.

— Ты уверен? — Нерп осторожно встал рядом, рассматривая местность через мое плечо.

— Да, Нерп, уверен на все сто, — очень хотелось в очередной раз назвать его каким-нибудь обидным словом, но я сдержался. И так использовал парня как живую приманку, а ведь он мог и умереть в лапах котов-стражников.

— Вот это место, — он указал на дом, который находился чуть позади заброшенной гостиницы Соллимы. Невысокое широкое здание из красного кирпича, если верить рисунку. — Здесь держат Вику и сюда же притащила меня Надин после того, как я отключился.

— Занятно, — на глаз расстояние между зданиями было не больше пары сотен метров. Значит, Маркабэ решили сварганить что-то вроде промежуточной базы прямо рядом с церемонией, куда их не позвали. — Зачем они схватили Следопыта? Хотят использовать ее для обмена, угроз или просто пытают? — Нерп чуть поежился от моих вопросов. То есть, как только он осознает, что другого человека практически собственноручно убил, то неудобство чувствует?

— Они с ней ничего такого не делают, просто связали, — пожал плечами Нерп. — Честно признаться, они совсем не такие, как я думал. Ну, не похожи на людей в принципе.

— Спасибо за информацию, очень полезная, — покачал я головой. — А про то, где будет проходить церемония поднятия короны они в курсе? — понятно, что Маркабэ все давно прознали! Мне интересно было, посвятили они Нерпа в свои грязные делишки или оставили в неведении.

— Думаю да, раз место так близко выбрали. Или это у них случайно так получилось? — нет, побелевший до трупного цвета и трясущийся всем телом Нерп на вруна не походил. Похоже, ему решили ничего не рассказывать.

— Ты либо форменного дурака включил, либо серьезно не въезжаешь, — в своей обычной резкой манере пробормотала Марьяна. — Ладно, Искатель Сокровищ болезный, что делать будем? Девку спасать и корону воровать? Одновременно или начнем с атаки базы этих Маркабов? — Ведьма воинственно кивнула в сторону обломков Надин.

— Только одновременный вариант подходит, — уверенно ответил я. — Лидеры семей запредельно сильны. Если столкнемся с реальным сопротивлением — даже не поймем, кто нас убил. Тут обмозговать надо как следует и все варианты прикинуть. Как только остальные решение примут, сразу начнем действовать.

— Сначала местность надо осмотреть, — согласилась Катя. Видно было, что девушку долгое бездействие вгоняет в тоску. Ей нравилось размахивать кулаками и убивать монстров, а тут она выступала сугубо в роли транспорта для медленного и неуклюжего волшебника. — Может хоть пару противников удастся вырубить, как ты эту куклу. Экспы за нее, кстати, прилично отсыпали, — весело заметила Катя.

Я видел несколько системных сообщений, но до сих пор не открывал. Последние несколько часов были безумной гонкой со временем и я никак не мог подыскать подходящий момент. Но зато я был уверен, что получил заветный 4 уровень. Да и когда убил Надин, одно сообщение все же вылетело прямо перед глазами. Навык от уникальных ботинок активировался — и это не могло не радовать.

— Так что, вы действительно собрались грабануть этих монстров безумных? — поинтересовалась Лида. Рыжеволосый Рыцарь все это время сохраняла молчание, не пытаясь вклиниваться в разговор.

— Больше вариантов нет, — я мягко улыбнулся.

— Тогда единственное, как мы сможем вам помочь — это обеспечить отступление. Я правильно понимаю, что когда мы отдадим корону этому гоблину мерзкому — пройдем подземелье?

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Марьяна.

— Я не знаю, поэтому спрашиваю, — недовольно буркнула Лида. — Все противники исчезнут или мы вернемся в начало подземелья или что вообще произойдет? Что означает этот термин «закрытие подземелья»? Выполнили условие и победили, часть игры закончена и нам больше ничего не угрожает?

— Вроде того, — без заминки ответила Марьяна. — Существует небольшая вероятность, что население этого данжа отличается от обычных мобов, но в целом все так, как ты и предположила. Гирли-Бин получает из наших рук «корону воров» и приключение встает на «паузу». Как если бы ты смотрела фильм и нажала пультом стоп. Игроки смогут двигаться, а все создания в подземелье остановятся, зависнут и замрут навсегда. Точнее все, кто не связан с ключевыми ролями. В данном случае это Гирли-Бин и, возможно, его наниматель. Короче те, кто должны будут поздравить нас с завершением квеста и всучить награду. Вообще, все эти данжи — это просто копии конкретных мест из далеких уголков космоса, которые существуют здесь только благодаря могуществу создателей «Эпохи Звезд». Небольшие сценарии, ограниченные во времени и пространстве, бесконечно разыгрывающие события на потеху игрокам.

— Нефига себе «потеха», — недовольно присвистнула Лида. — Ладно, спасибо за пояснения. Вот, — она пальцем провела линию от гостиницы Соллимы до поместья Вилониса, — это расстояние Кириллу нужно преодолеть, чтобы завершить квест, правильно? — все кивнули. — Мы сможем продумать маршрут и поставить нечто вроде заграждений или каких-то ловушек, чтобы остановить преследователей. Защитить тебя, пока ты бежишь на полном ходу к цели, — Рыцарь посмотрела на меня. — На самой церемонии мы будем бесполезны, а тут пригодимся.

— Звучит как неплохой план, — похвалил я Лиду, рассматривая карту. Логика в ее словах была, конечно. Особенно если не учитывать тот факт, что я не смог догнать даже Финика, который был одним из самых низших в иерархии Шариент. И все же — такой подход давал людям надежду, а иногда это все, что нужно. — Значит, так и поступим. Во время церемонии мне не поможет никто, кроме Кати и Нерпа. Остальные слишком медленные.

— Да ты офигел! — возмутилась Марьяна. Она заготовила еще одну фразу, но я успел скользнуть в сторону, обогнуть стол и встать у нее за спиной быстрее, чем она успела сказать: — Опять ты меня хочешь… какого черта! — Ведьма резко обернулась, встречаясь со мной негодующим взглядом.

— Слишком медленные, — я в очередной раз повторил это словосочетание. Возможно, демонстрация получилась чересчур наглядной. Катя и Нерп смотрели на меня скорее удивленно и недоверчиво.

— Ну, с такой скоростью я вряд ли смогу двигаться, — усмехнулась девушка-Монах.

— Этого и не потребуется, большую часть работы я беру на себя, — безумие Искателя Сокровищ понемногу находило дорогу в мое уставшее сознание. — Но мне все равно потребуется поддержка, а вот вы с Гришей, — я обратился к Ведьме, — проследите за всеми защитными приготовлениями и придумаете «финальный защитный рубеж».

— Чего? — очень наигранно возмутилась Марьяна.

— Того, — усмехнулся Гриша. — Ты хочешь, чтобы мы придумали, как остановить практически любого врага на подступе к особняку не так ли? — я кивнул. Маг понимал меня с полуслова. — Непроницаемая ледяная стена и мощное защитное проклятие? — он перевел взгляд на Ведьму.

— Есть кое-что получше, — усмехнулась Марьяна и в ее глазах заиграл озорной огонек. — Скажи, Кир, а эта Надин, она ведь не была такой уж и слабой, да?

— В сравнении со мной или с представителями Города Воров? — попытался я уйти от ответа.

— Что, если я все таки смогу тебе подсобить с этим похищением?

— Марьяна, давай конкретнее, мы тут не драматический кружок на летнем семинаре. Есть что предложить, давай предлагай, — не сдержалась Катя.

— Какие вы нетерпеливые, — фыркнула Ведьма, подходя к безликой кукле. — Эти Маркабэ используют «нити». Что-то вроде моего заклинания «Марионетка», только очень продвинутого уровня. Все в этом мире подчиняется правилам «Эпохи Звезд», и эти твари — не исключение, — она коснулась корпуса куклы. — Я владею подходящим заклинанием и, возможно, смогу вернуть ее к жизни. В левеле и способностях она сильно потеряет, но в остальном будет почти такой же, как при жизни.

— Ты можешь возродить Надин и подчинить своей воли? — заинтересовался Гриша и тут же подошел поближе к Ведьме.

— Не совсем так, — покачала головой девушка. — Некроманты используют мертвую материю, создания из плоти и крови. А «Марионетка» создает «нити» которыми можно управлять определенными объектами, ну, как куклами, — Марьяна не смогла сдержать ироничный смешок. — Кукольник, сам ставший куклой, забавно, да?

— То есть, живым человеком ты тоже могла бы управлять? — поинтересовался я. Мне это заклинание таким уж веселым не показалось.

— Да, но это намного сложнее, — Марьяна пристально рассматривала останки и мое недовольство не заметила. — Вообще Ведьма на старте довольно слабый класс, — призналась она. — Но вот для такой задачи никого лучше нет. Если тебе интересно, — повернулась она к Грише, — то я тебе расскажу технологию создания, может пригодиться потом, — Маг радостно закивал.

— А мертвого можешь так же поднять? — меня же интересовала совсем другая сторона этого заклинания.

— В этом и проблема. «Марионетка» не добавляет характеристики и не изменяет объект. Мертвый человек лишается потенциала Звездного Ассистента и становится обычным смертным. Бесполезной тушей слабее первоуровневнего новичка. Живой же игрок способен сопротивляться контролю «нитей». Такой объект, — Марьяна с улыбкой посмотрела на останки Надин, — лучшее сырье для практически бесполезного навыка. Так что, Кир? Нужна тебе союзница?

— Твое заклинание дотянется так далеко? — я провел пальцем по карте.

— Да, у «нитей» нет радиуса действия как такового, — что-то в это слабо верилось. — Можешь не беспокоиться.

— Хорошо, тогда поднимай Надин на ноги, если сумеешь. Лида, ты не против сходить к остальным и узнать, как у них дела? Время у них еще есть, но я бы предпочел потратить его на куда более важные действия, чем пустое ожидание.

— Простите, Кирилл, — в дверях стоял молодой парень с виноватым видом. Потрепанная кожаная куртка и порванные джинсы, на подбородке двухдневная щетина. — Мы посовещались и решили, что хотим вам помочь. Если, конечно, вы нам поверите.

— Как тебя зовут? — подошел я к парню.

— Виктор, — он подумал и добавил: — Витя.

— Хорошо, Вить. Рад, что вы с нами в этой заварухе. Вот, знакомься, это Лида. Она будет вашим командиром, — я повернулся чуть в сторону и указал на рыжеволосую девушку. — Слушайтесь ее во всем и выполняйте ее приказы с максимальной точностью. Договорились?

— Да, как скажете, — парень улыбнулся. Неужели действительно думал, что я их перебью всех? Я заметил, как он нервно теребил и без того потертый рукав куртки. — Я тогда пойду, остальных позову.

— Не надо, — остановила его Лида. — Лучше я с тобой пойду. Кир, — кивнула мне девушка.

— Мы отправимся на разведку, глянем как там дела. Заодно проверим путь отступления и засечем, сколько времени займет победный рывок. Подели пока карту на примерные зоны и выдели по два-три человека на место. Думаю, столько на ловушку должно хватить.

— Семь человек, три ловушки. Маловато, — быстро подсчитала Лида свои ресурсы. Остановилась на секунду и задумалась. — Когда будете прочесывать местность, подумай над тем, как можно обмануть преследователей. Все же ловушки — не самое надёжное средство против погони. Особенно если учесть, что за тобой будет гнаться вся верхушка Города Воров.

— Хорошо, постараюсь что-нибудь выдумать, — честно пообещал я.

— А мы попробуем придумать эти самые «ловушки», — улыбнулась рыжая, отправляясь к «остолопам».

— Офигеть, — протянул Гриша совсем другое слово, но куда более нецензурное. Я повернулся и тут же выхватил нож, останавливая удар на полпути.

Не ожидал увидеть перед собой улыбающуюся Надин. В девушке что-то изменилось: поза теперь не казалась естественной, лицо побелело настолько, что напоминало нарисованную маску, прикрепленную к голове. Глаза, рот, губы, нос — все выглядело как будто неровным, съехавшим в сторону. Я запоздало заметил, что все лицо девушки будто чуть повернуто по часовой стрелке, а руки и ноги вообще висят в «раскоряку», точно как у куклы, которую держит не слишком умелый мастер.

— Привет, Кир! Не ожидал снова со мной встретиться? — задала вопрос готка из клана Маркабэ, а за ее спиной стояла Марьяна и повторяла каждое слово и движение куклы. Точнее, наоборот — это кукла двигалась точно так же, как Марьяна, но из-за разницы в характеристиках казалось, что кукла совершает движения намного быстрее, чем ее манипулятор.

— Это безумие, — прокомментировал происходящее Нерп.

— Безумие — это то, что Кир смог меня убить, — карикатурно засмеялась Надин-Марьяна. Вот только шпионки с голосом и манерами Ведьмы мне не хватало в союзниках. Что же я наделал? А ведь еще недавно я думал, что соскучился по ее вздорным закидонам. Марионетка-Надин подошла ко мне вплотную и чуть наклонилась, шепча мне на ухо так, чтобы больше никто не услышал. — Потому что это монстр 10 уровня. Интересно, как тебе удалось застать его врасплох, да?

— Наверное, просто удача, — нехотя ответил я, стараясь искренне поверить в собственные слова. Потому что Марьяна, похоже, пришла к ровно такому же выводу, что и я.

Надин позволила убить себя, чтобы я поднял уровень и повысил собственные шансы на успех кражи. И это могло означать только одно: проклятые кукловоды контролируют каждый наш шаг.

— Не дождетесь, Маркабэ, — процедил я сквозь зубы. — Корона вам не достанется.

Ответом мне стала язвительная улыбка на кривом лице Надин.