Старс Unlimited

27. Адаптация

Так, это еще что за чертовщина? Я не на какие жертвоприношения не подписывался! Какой-то дополнительный интерфейс? Даже рамки на Звездного Ассистента не похожи — видимо, сообщение действительно создано самим ножом. И он от меня требует еще пятнадцать «жертв»? Нет уж, дудки — подберу что-то более интересное по статам. Скрывать не буду, «нож дэба для разделывания большой рыбы»: нам было хорошо вместе, но пришла пора расстаться. Я, с тревогой в сердце и нескрываемым отвращением, схватил двумя пальцами темную рукоятку и собирался отбросить потенциально опасную вещь подальше.

*Стой, Кир! Не вздумай выбрасывать! (」°ロ°)」*

О, Звездный Ассистент, давно не виделись. И почему же я не должен выбрасывать артефакт, от которого культистами и лживой опасностью за версту несет?

*Это просто перевод неверный, ошибка в описании, сейчас исправлю — смотри!*

Вроде раньше меня помощник еще ни разу меня не обманывал и я решил дать ему шанс. Ловко перехватил рукоятку и поднес нож поближе, разворачивая плашмя:

*Еще 15 героически побежденных монстров и тебе откроется истинный потенциал этого невероятного оружия!*

— Ты же понимаешь, что это сообщение все еще обрамлено темно-красной рамкой, а буквы напоминают брызги крови? — со вздохом поинтересовался я.

*(；⌣̀_⌣́) Кир, ты можешь мне просто довериться? Этот «оружие» станет намного интереснее, когда «раскроется». Дождись этого момента, а потом уже решай — стоит ли от него избавляться. Если согласишься — я завтра с утра напомню тебе одну очень важную вещь! ヽ(・∀・)ﾉ*

О, как. Подозрительно, мягко говоря, но если мы со Звездным Ассистентом перестанем друг другу доверять, вряд ли долго протянем. И пускай выполнение условий моего ножа сильно смахивает на сделку с демоном, я решил согласиться. «Эпоха Звезд» все-таки аналог виртуальной рпг, а это значит, что зловещий предмет может оказаться крутым оружием, несмотря на дизайн.

— Согласен, — махнул я перед собой, будто ударил по рукам с призраком.

— Ты с кем разговариваешь? — в Катином голосе таились беспокойные нотки.

— А, это, — тут же поспешил улыбнуться я. — Видишь тут что-нибудь?

Я протянул ей плашмя нож, на котором больше не осталось «литературных высказываний» и теперь надпись попросту гласила:

*Необходимое количество убийств этим оружием: 15*

— Не-а, просто мутная сталь и капли крови гроберов, — девушка почти вплотную наклонилась к лезвию, но ничего не заметила.

— Наверное, только владелец видит, — смекнул я. — В общем, у меня неожиданно нож засветился и на нем табличка теперь висит, как системные сообщения. Мол, еще пятнадцать мобов и оружие раскроет потенциал.

— Интересно, — это уже Гриша к нам подошел. Вика на бегу выпустила еще одну стрелу, пронесшуюся у нас над головами, и положила последнего гробера, не успевшего покинуть площадь. — Жаль, эти твари разбежались, а порталы больше не открываются.

— Скоро ночь, — тихо сказала Вика, подходя к нам. Я, кстати, сразу на нож покосился — нет, халявы не будет, последнее убийство не засчиталось. — Порталы не открываются после восьми часов, так что по улицам гуляют только те монстры, которые успели заспавниться. Но нам лучше поторопиться, а то Гриша, небось, устал.

— Ночью на улицах опасно? — спросил Маг, впрочем, и не думая сопротивляться.

— Арбитры не нападают на игроков, соблюдающих правила «Эпохи Звезд» в течение дня, но после двенадцати могут и лучом пальнуть, — поделилась важной информацией Вика.

— Тогда погнали, — кивнула Катя. — Лут уже дома разберем, а то часов работающих у нас нет, а сражаться с этим безликими придурками я не горю желанием.

И мы дружной компаний зашагали в сторону знакомого мне района. Остаток пути почти не разговаривали, только пару раз перебросились восхищенными высказываниями, хваля друг друга за проделанную работу. Улыбки, шутки и дружеские подколки — я снова оказался в группе увлеченных геймеров, потративших целый вечер на монотонной гринд, наградой за который стал мешок, набитый артефактами, и мигающее сообщение о повышении уровня.

Я заметил это нововведение сразу, но не придал ему значения. Мой интерфейс, похоже, менялся в соответствии с запросами или под чутким наблюдением Ассистента. Теперь все важные Системные Сообщения переливались золотым и пульсировали, чтобы я их не не прошляпил, как в Городе Воров. Если окошко победы над мобами в начале игры выскакивало посередине и перекрывало обзор, то теперь эти уведоимления стали маленькими и серыми, появляющимися в правом нижнем углу на манер приватных сообщений в виртуальных рпг. Помню, в самом начале Звездный Интерфейс (почему я так люблю всем вещам вокруг давать названия?) выглядел излишне броско и аляповато, зато теперь все больше напоминал функциональную экосистему, выстроенную талантливым дизайнером.

*(´｡ ᵕ ｡) ♡*

«Эй, ты там не зазнавайся!» — мысленно обратился я к своему помощнику.

Вот, кстати, надо бы Звездному Ассистенту имя придумать. Мы же с ним в одной лодке в «Эпоху Звезд» заплыли, а называть каждый раз таким длинным словосочетанием долго и как-то совсем не по-дружески. Вот только в голову ничего не лезет, как назло. Хотя я сразу почувствовал, как звезда в груди запульсировала — видимо, ей мое решение польстило. Ну и отлично, радостный Звездный Ассистент — здоровый игрок. Наверное, это как-то так и работает.

Без лишних приключений мы добрались до Катиного дома. Честь нести Гришу, кстати, в этот раз выпала мне. Точнее, на очередном привале мы сыграли в камень-ножницы-бумагу и я продул. Если честно — специально, но совсем не потому, почему вы подумали. Просто сама мысль о том, что остаток пути Гриша может провести на спине у Вики, обнимая ее и прижимаясь…

— Спасибо, друг, — сказал Гриша, когда я аккуратно остановился и отпустил его рядом с дверью. — Вот уж не думал, что ты в такую простую игру способен слить, — Маг подмигнул мне, а я поспешил отвернуться. Ох уж мне этот ботаник с высоким Интеллектом, небось сразу смекнул, что происходит. — Не волнуйся, — подтвердил шепотом мою догадку Гриша, — я никому не скажу.

— Конечно не скажешь, — съязвил я. — А то мне Кате тоже есть, что рассказать.

Премудрый Гендальф Белый залился краской так, что ему подошло бы прозвище Красный. К счастью, парень довольно быстро взял себя в руки и, когда подошли девочки, картинно закашлялся, отворачиваясь от меня и корча рожи.

— О чем вы тут секретничаете? — поинтересовалась хозяйка квартиры, доставая из кармана ключи.

— Да так, о том о сем, — сквозь сдавленный хрип ответил Гриша. Наши с ним взгляды встретились и мы не смогли сдержать смех. Ржали, как самые настоящие придурки, даже не веря в то, что среди апокалипсиса, творящегося вокруг, нашлось место такому привычному диалогу.

— Ой, дураки, — картинно закатила глаза девушка-Монах, а Вика приглушенно хихикнула. Катя повернулась к двери и хотела было уже отворить замок:

— Стой! — неожиданно спохватился я и шагнул к двери, выхватывая из потайного кармана отмычку.

— Ты чего это? Вздумал дверь в мою квартиру взломать?

— Тебе что, жалко? — взмолился я. — А мне навык надо прокачивать. Или ты видишь тут кучу закрытых сундуков? — Катя только рукой махнула и отошла. Они с Гришей с недавних пор взяли это за правило не спорить с «безумцем». То бишь, со мной.

— Мне что-то не по себе стало, — Гриша даже икнул. Дверь почти мгновенно открылась, а я ведь всего лишь отмычку пихнул и повернул дверную ручку одним плавным движением. Катя присвистнула, а Вика очаровательно вздохнула. — Опасный навык, так-то. Это не самые простые замки же, а для тебя раз плюнуть?

— После моего визита в Город Воров навык «Взломщика» добрался до Адепта, — не стал скрывать я, наслаждаясь своим небольшим триумфом. — Думаю, земные замки могут вызвать проблему только у Ученика, да и то вряд ли.

— Резонное замечание, — поправил очки Гриша. — Привычный мир уже перестает быть реальным и все больше напоминает «игрушечный».

— Может, мы внутрь уже войдем? — спросила Катя, отталкивая меня чуть в сторону. — Развели тут демагогию на лестничной площадке.

Все согласно закивали и поспешили следом за хозяйкой. Катя провела быструю экскурсию, попутно сопровождая небольшим рассказом. С квартирой ей повезло — близко к метро, не так уж и далеко от центра, да еще и целых две комнаты, доставшиеся ей практически по цене однушки. Зачем одинокой студентке арендовать двухкомнатную квартиру в столице я не понимал ровно до того момента, пока Катя не распахнула очередную дверь. Помещение было переоборудовано под минималистичную фитнес-студию: средней твердости маты на полу, несколько тренажеров у стен, один тяжелых боксерский мешок и легкая груша.

— Я по вирту кикбоксинг у молодежи веду, — поделилась своим увлечением Катя. — Вела, точнее. Но это так, на полставки, совмещала с универом. Хотела когда-то в большой спорт попасть, но травма ноги не позволила, — легкая грусть в голосе, которая тут же сменилась на привычную уверенность. — Сейчас я бы на ринге я с одного удара любую боксершу уложила.

— А я стрельбой из лука занималась, — тихо проговорила Вика так, будто надеялась, что никто не услышит.

— Да ну! — Катя тут же активизировала режим «мы с тобою тут спортсменки», повернулась к Вике и чуть приобняла ее. — Круто! Поэтому такой класс и выбрала? — Следопыт кивнула. — А ты профессионально занималась или для себя?

— Я только со сборов вернулась, — вздохнула девушка. — Попала в команду отборочную на чемпионат мира.

— Ого, поздравляю, — выпалил я, поздно осознав, что если в будущем и будет чемпионат, то только по отстрелу проклятых арбитров. Вика посмотрела на меня таким взглядом, что я захотел под землю провалиться. — Ну, это же все равно большое достижение, я хотел сказать, что…

— Ой, идите уже чай поставьте или кофе, — отмахнулась Катя, обнимая Вику и отводя чуть в сторону. Я, плохо понимая, что именно сделал не так, решил промолчать и поплелся вместе с едва сдерживающим хохот Гришей на кухню.

Оставив девушек в дальней комнате, мы отправились заваривать чай и включать кофемашину. И это все под «романтичный» свет самых обычных свечек. Почему-то электрический свет в домах пришельцы решили вырубить, зато кофемашины и электроплиты оставить в покое. Чем им лампы так насолили?

— Ты бы извинился, кстати, — между делом вставил Гриша, выбирая заварку.

— А чего я сказал-то?

— Ты сам спорстмен? — я с улыбкой покачал головой. Невооруженным взглядом должно было быть видно, что я так же далек от спорта, как и от понимания женской логики. — Я просто когда с Катей про ее прошлое разговаривал… — Маг искал подходящие слова, а нашел нужный пакетик с заваркой. — Вот, молочный улун, любимый ее.

— Ты про спорт говорил, — напомнил я, программируя кофемашину на четыре чашки латте.

— Точно, — взмахнул у меня перед лицом пакетиком с чаем Гриша. — Пойми, они всю жизнь на это тратят. Вливают себя без остатка, отдают все, что у них есть. А теперь этому пришел конец. И если у Кати это травма, то у Вики — просто апокалипсис. Представляешь, каково ей? Вчера ты — потенциальная чемпионка мира, а сегодня…

— Следопыт, которая чуть в данже не погибла, — закончил я и Маг кивнул.

— Тут гением не надо быть, чтобы заметить, что она расстроена. Тем более, таким девушкам, как Вика, тяжело делиться личными переживаниями.

— Думаешь, сейчас еще можно пойти извиниться?

— Конечно, и скажи, что кофе с чаем скоро готовы будут, — подмигнул мне Гриша, похлопав по плечу.

Может, мне еще за цветами сбегать? Хотя там темно на улице, но ради такого квеста я и Арбитра вальну, думаю. С «Предельной концентрацией» он мне не помеха, а тут, возможно, моя судьба решается. Пока я все эти мысли безумные переваривал, как раз у двери оказался. Мог бы и постучаться, конечно, если бы не был последним олухом. Но именно им я и был:

— Вика, послушай, я же не знал, что… — начал говорить я, бесшумно нажимая ручку и отворяя дверь.

Честно признаться, до этого момента я никогда особо Катю и не рассматривал. Короткие прямые волосы, чуть темнее русых, но все еще далеки от брюнетки. Самые кончики чуть топорщились, расходясь в сторону на манер ершика, что делало ее прическу довольно необычной, запоминающейся. Она часто улыбалась и торчащее кверху карэ улыбалось вместе с девушкой. Из-за этого ее лицо, усыпанное плотной россыпью веснушек, напоминало настоящее «ржаное» солнышко. Не ослепительно горячее, а наоборот — мягкое и теплое, родное и знакомое. Одета она была в мешковатую толстовку поверх облегающего спортивного костюма в стиле хай-тек. На ногах модные мешковатые джинсы — вот и весь гардероб. Таких девушек тысячи ходят по столице, слушая громкую музыку в почти незаметных наушниках.

Первым делом я заметил яркую широкую полоску розового спортивного лифчика, сдерживающего внушительную грудь. Затем Катя чуть повернулась, мой взгляд скользнул на спину девушки и тут я не смог сдержать эмоции, прошептав ошеломленное:

— Ни фига себе.

Я такую мускулатуру до этого только в аниме видел или в комиксах. Рельеф как будто совсем не человеческий, жгуты под кожей надуты с такой силой, что вот-вот разорвут тело изнутри. И все же — каким-то колоссальным усилием Катя сдерживала внушительные мышцы. Ее тело было не просто атлетично сложено — любой бодибилдер мира позавидовал бы такому рельефу. Я знал, что зашел без стука, понимал, что вторгся непрошенным гостем в не самый подходящий момент и все же — я не мог отвести взгляд, впервые в жизни видя человека, который, по моему мнению, перешел границы, дозволенные простым смертным.

— Кир, — приветливо улыбнулась Катя совсем без смущения, — тебя что так удивило?

— А? — я с трудом посмотрел в глаза девушки и мельком заметил в стороне Вику, наблюдающую за сценой с нахмуренными бровями и поджатыми губами. Подруги решили рассортировать заработанный лут, а Катя, похоже, тут же решила примерить обновку. — Извини, но ты… Это вообще возможно?

— Это? — Катя напрягла бицепс, больше похожий на небольшое пушечное ядро. — Да ты сам-то давно в зеркало смотрелся? Характеристики не просто так растут — тела меняются, адаптируясь под новую реальность.

— То есть, ты такой до «Эпохи Звезд» не была? — все еще пребывая в состоянии шока спросил я.

— Да такое тело без «фармы» невозможно получить, сам же понимаешь, — хихикнула Катя. — А у меня все натуральное, — подмигнула мне девушка. Прямой удар по совести, спорим, мое лицо прямо сейчас заливалось краской?

— Я пойду, проверю, — промямлил я что-то нечленораздельное и попытался поскорее скрыться в ванной комнате.

Так, с извинениями у тебя, Кирилл, совсем хреново обстоят дела, кстати. Мало того, что ты Вике так ничего и не сказал, так теперь еще девушка, которая тебе нравится, уверена в том, что ты настоящий извращенец. Но Катя меня совершенно точно разыграла. Не могло так произойти, чтобы я не почувствовал, как мое тело становится «настолько» другим. Я аккуратно снял пиджак и повесил его на крючок, расстегнул рубаху, расправил галстук и повернулся к зеркалу. Пламя толстой свечи дрогнуло от резкого выдоха, но не потухло.

Нет, я, конечно, старался поддерживать форму. Хотя, какого черта? Ничего я не делал, изредка вспоминал, что надо бы для порядка хотя бы пару отжиманий и приседаний сделать, да и все. Никаким спортом я особо не увлекался — в школе прогуливал физру, а по совету родителей записался в кружок легкой атлетики, из которого благополучно ушел через пару месяцев. Короче, большой спорт — не моя стезя. Но мне бы никто сейчас не поверил, если бы увидел меня в плавках на пляже. Подтянутое, стройное тело с проступающими тугими жилами и шестью идеально очерченными кубиками пресса. Сверху кто-то, ради злой шутки, нацепил мое придурковатое лицо, которое сейчас с открытым ртом рассматривало то, что когда-то было моим собственным, знакомым с детства, телом.

Я повернулся к двери, собираясь позвать Гришу и поделиться с ним невероятной находкой. Интересно, а какие у него изменения с физикой? Из-за высокого Интеллекта голова начинает расти? Или борода, как у фэнтезийного волшебника? Я усмехнулся, понимая, что на эту тему может родиться неплохая шутка и замер: в дверях тихо стояла Вика, пожирающая меня совсем не свойственным ей плотоядным взглядом.

— Ой, — тихо прошептала девушка, впрочем, не собираясь извиняться или куда-то убегать.

— Да я и сам в шоке, — так же тихо прошептал я. — Прости, я себя глупо повел, и вообще… — молодец, блин, отлично извинился!

— Все в порядке, — кивнула Следопыт. — Полном порядке, — добавила она, оценивая мое новое тело.

Странное ощущение — я никогда в жизни не был объектом женских взглядов. И вот — привычному миру пришел конец и глупая мечта детства сбылась! Девочка, которая мне нравится, обратила на меня внимание. Да ну, что за бред? Я качнул головой и покосился в сторону зеркала.

*Отлично выглядишь! (≧◡≦) ♡*

Какой-то Звездный Ассистент сегодня особенно разговорчивый. Я повернулся обратно в сторону Вики, но девушка исчезла так же бесшумно, как и появилась. На ее месте выглянула голова обеспокоенного Гриши:

— Что у вас там происходит? Ничего себе! Не думал, что ты такой качок, Кир, — похвалил меня Маг.

— Да я и сам не думал, похоже, Характеристики игровые реальные тела меняют. Ты бы видел, как Катя выглядит — у нее спина, как у чертового бойца Баки.

— А ты когда успел увидеть? — холодные ноты зазвенели в голосе Владыки Льда. Клянусь, я заметил, как на его пальцах заиграли синие искры. Неужели действительно решил другана заморозить?

— Там готов кофе или нет? Надо с новыми шмотками разобраться, — донесся звонкий голос Кати. Гриша развернулся в ее сторону и остолбенел. Похоже, девушка-Монах решила не одеваться до конца и продемонстрировать бедному Магу все особенности своего нового тела.

— Готов, — сиплым от напряжения голоса ответил Гриша.

— Ну так несите, — хихикнула Катя и Маг повернулся в мою сторону, вяло кивая вбок:

— Не, ты видел? Это реально?

— А я тебе о чем говорю? — подхватил я, поспешно натягивая обратно одежду.

Момент общей неловкости закончился и мы перешли от «платонического созерцания» тел друг друга к своим прямым обязанностям — а именно: разбору выбитого лута. Это чем-то походило на пикник, только проходящий внутри квартиры, а не в парке. Мы расселись в дальней комнате, Катя успела разогреть в микроволновке парочку пицц, у нас были кофе, чай и две початые бутылки белого вина из холодильника. Почти сразу мы столкнулись с интересной находкой — вино полностью растеряло свой хмельной эффект: сколько его не пей, градус ни в одном глазу не проявлялся. Остальные со мной согласились и только Ледяной Король чуть глуповато улыбался и снял очки.

— Гриша, прокачай уже Выносливость, — хохотнул я.

— И отказать себе в такой радости? — поинтересовался немного заплетающимся языком Маг, взмахнув пустым бокалом. — Вот уж фигушки.

Похоже, не сдержался мой друг — всадил полученные очки опыта в Интеллект и теперь сидел в обнимку с расписным фолиантом, потеряв всякий интерес к выбитому луту. Надо будет его завтра расспросить, что такого необычного в этой книге.

Нам оставалось только перебирать многогранники и каждый раз вслух перечитывать статы предмета, если те казались достойными. Уже через пять минут это занятие стало отдавать какой-то геймерской партией в «русское лото». Находишь неплохой предмет, поднимаешь вверх сферу и выкрикиваешь статы. Если тебе предмет подходит, говоришь «я» и получаешь обновку. Гриша, кстати, довольно быстро накидался вином и стал кричать по поводу и без, а еще после одного бокала положил фолиант под голову на манер подушки и прилег рядом с Катей, обхватив магический посох и не расставаясь с ним даже во сне.

— Ну как? — поинтересовалась Катя, чуть отстраняясь в сторону и потягиваясь. Она сидела так, что Гриша макушкой упирался ей в ногу и девушка старалась двигаться аккуратно, чтобы его не потревожить. — Приоделся?

— Если честно, — я рассматривал вещи, которые показались мне хотя бы немного «интересными», — то не особо.

Катя отхватила себе новую коричневую куртку, которую натянула поверх обычной белой майки. Предмет давал неплохую прибавку к статам и выглядел сносно. На ноги девушка подобрала «средневековые» бриджи, украшенные рунической вязью. На запястьях сверкающие драгоценными камнями цепочки. Хозяйка квартиры была человеком довольно позитивным, поэтому обновкам радовалась примерно так же, как современная девушка радуется подарочному сертификату в модный молодежный магазин: не предел мечтаний, конечно, но все равно приятно.

Передо мной же лежали штук пять предметов, надевать которые я совсем не торопился, а все потому, что выглядели они, мягко выражаясь, аляповато. Кричаще-красная рубаха с едрено-желтой вязью, болотного цвета широкие штаны, стеганая куртка с желтоватой от ржавчины кольчугой. К своему удивлению, я обнаружил, что даже кольца и цепочки выглядели не так уж и привлекательно, а статов давали ненамного больше полученных от Сереги в самом начале игры. Похоже, уровень убитых монстров не влиял на качество полученных артефактов.

— Просто не хочется выглядеть как низкоуровневый «скоморох», — чистосердечно признался я. — Может, попробуем собрать остатки и Леониду отнести? Пусть выкует нам хотя бы что-то полезное, в качестве жеста доброй воли.?

— Вариант, — кивнула Катя. — Вика, ты спать уже хочешь?

— Да, — честно призналась Следопыт. Я уже давно заметил, что девушка явно устала и довольно долго сидит на месте, кивая головой в такт мелодии сна. — Можно я пойду?

— Давай, я в соседней комнате постелила, — ухмыльнулась Катя, махнув рукой.

Вика тихо поблагодарила хозяйку и поплелась в сторону кровати, напоминая самую настоящую зомби. Только симпатичную.

— Кстати об артефактах, — вдруг спохватился я, запоздало замечая, что прервал Катину фразу. — Извини, ты что-то сказать хотела?

— Давай ты сначала, — мотнула головой девушка-Монах. Ее веки тоже тяжелели и пытались поскорее закрыть глаза, отправляя девушку в заслуженный сон. Еще немного и она ляжет рядом со своим Магом, закрывая его могучей спиной от опасностей этого мира.

— Вот, смотри, — я поднялся с места и скользнул к Кате, вытаскивая из потайного кармана золотой хронометр.

— Часы? Те самые, которые Марьяна у Разбойницы стянула? — сон как рукой сняло, Катя наклонилась ко мне и с интересом уставилась на артефакт.

— Ага, совсем забыл про них рассказать, да и момента подходящего не было. Я их еще даже сам не открывал ни разу. Точнее, один раз, в Городе Воров, но тут же спрятал, — начал оправдываться я, рассказывая длинную историю о своем знакомстве с предметом.

— Да открывай ты уже, — тихо взмолилась Катя и я поспешил замолчать, вдавливая золотую кнопку.

Верхняя крышка бесшумно подпрыгнула, разворачивая мудреный интерфейс «золотого звездного хронометра». Скажу сразу — с ходу разобраться в графиках, цифрах, всплывающих подсказках и каких-то пояснениях было очень тяжело. Как обычно и бывает с такого рода интерфейсами, ты сначала концентрируешься на какой-то одной конкретной детали, а потом начинаешь исследовать все остальные элементы. Так получилось, что наши с Катей взгляды упали на одну и ту же точку, посередине условного циферблата и потому мы одновременно прошептали:

— Фаза хаоса?

На привычном круглом часовом циферблате отрезок времени с двенадцати часов ночи до шести утра был помечен ярко-красным фоном и назывался именно так — «Фаза Хаоса». После шести утра фон начинал закрашиваться синим и всплывающая подсказка гласила — «Фаза Порядка». Повинуясь любопытству, я наугад ткнул пальцем в интерфейс, надеясь, что он работает по тому же принципу, что и Звездный Ассистент. Всплывающее окошко «Фазы Хаоса» увеличилось, но пояснение меня не обрадовало: «отрезок времени, когда разрешено несоблюдение правил». «Фаза Порядка» имело схожее описание, но только наоборот. В дневное время кто-то следил за выполнением каких-то «правил», а в ночное — инопланетяне закрывали глаза?

— Ты знаешь, Кир, — вдруг сказала Катя, — у меня такое чувство, что это не для нас пояснения.

— Что ты имеешь ввиду?

— Будто это правила для пришельцев или монстров. Смотри, — она указала в сторону и я увидел горизонтальную строку состояния, в которой было указано количество дней до конца первого глобального уровня — своеобразный дедлайн. Оставалось еще два дня до финала первого сценария.

— Полезный календарик, — усмехнулся я, не слишком понимая, куда именно клонит Катя.

— Куда ты смотришь? А, ты про шкалу эту, — мотнула головой девушка, — не, ты сюда смотри.

Она указала на что-то отдаленно напоминающее смесь радара с компасом. На круглом циферблате была только одна цифра — «0» и символ «!» вверху круга. По краям виднелись цифры координат.

— Ну и чего? — я пожал плечами.

— Я в одну виртуалку гоняла, что-то типа спецназа будущего, не важно, — махнула рукой Катя. — Там был похожий девайс, он показывал количество метров до потенциально опасной цели, понимаешь?

— Да, но тут-то ноль, — почему она не может просто прямо озвучит свою догадку?

— Ага, смотри, — девушка с улыбкой взяла у меня хронометр и отошла к противоположной стене, ставя девайс боком, чтобы мы все еще с трудом, но могли различить цифры интерфейса. И тут же вернулась обратно, с интересом разглядывая меняющийся счетчик.

— Три, — прошептал я.

— Три метра до потенциально опасной цели, Кир. То есть, до нас с тобой.

— Офигеть, как ты догадалась вообще? — я повернулся к Кате.

— Только же объяснила, простая догадка, — пожала плечами девушка. — Интерфейс компаса один в один, как в той игре. Да и объяснений никаких нет, то есть мы должны знать все эти «правила» и так далее. Ну и потом — если у человечества забрали все часы, то почему отсчет времени сохранился у артефактов?

— Что-то происходит в двенадцать часов, — промычал снизу Гриша. Наверняка проснулся, когда Катя поднималась, чтобы эксперимент свой провести. — Навыки с откатом в сутки перезаряжаются в первую же секунду нового дня. Может, у них что-то вроде перезагрузки серверов происходит и в это время они события на Земле не контролируют?

— Прости, разбудили тебя? — мягко поинтересовалась Катя, но Гриша покачал головой.

— Да я и так не особо спал. Так, дремал, можно сказать. Кир, — Маг поднял откровенно заспанные глаза. — Дашь мне артефакт этот покопаться? У меня есть навык понимая артефактов, думаю с высоким Интеллектом я с этой вещицей на другом языке заговорю.

— Бери, — пожал я плечами. — А я спать пойду. Завтра нас ждет очередной день фарма неизвестных монстров.

— Угу, надо быть во всеоружии, — мотнул головой Гриша, неуверенно поднимаясь с пола и протягивая руку. Катя как раз подобрала хронометр и принесла Магу, усаживаясь рядом.

— Вы только долго не засиживаетесь, — хмыкнул я. — Нужно выспаться перед завтрашним днем.

Честно признаться, я остро почувствовал, что ребят лучше сейчас оставить наедине. Они скороговоркой пожелали мне спокойной ночи и сконцентрировались на хронометре.

— Гляди, прямо как в «Старгейте», — Катя показывала Грише тот самый интерфейс.

— Блин, реально, даже цвета похожи. Смотри, еще и таймер, как в там. Да ну, бред, не могли же инопланетяне все виртуальные рпг на Земле выстраивать?

Разговор принял совсем не тот поворот, на который я рассчитывал. Я даже на секунду застыл в дверях, раздумывая не стоит ли мне вернуться к друзьям, но заметил, как Катя прижалась плечом к Грише, а тот стал что-то увлеченно «химичить» в артефакте, бегло взмахивая пальцами. Нет уж, третий тут точно лишний.

Я закрыл за собой дверь, ухмыльнулся и на автомате шагнул к той самой кровати, на которой совсем недавно впервые очнулся в этой квартире. Вика лежала под одеялом, а рядом на кресле, в свете догорающей свечи, я заметил ее аккуратно сложенную одежду. Вот так я и замер, в шаге от кровати, в которой лежала спящая девушка. Захотелось сглотнуть, но горло пересохло, а мозг лихорадочно пытался найти выход.

Что мне было делать? Пойти и лечь в ванну? Расположиться на кухонном полу? Лечь, как верная собачка, рядом с кроватью и свернуться клубком? Все эти мысли роились и метались из угла в угол внутри моего уставшего мозга, когда перед глазами всплыло искристое сообщение:

*Спокойной ночи, Кир!*

И тебе спокойной ночи, Звездный Ассистент! Не мешай мне тут думать, пожалуйста. Я успел улыбнуться, уловив приятный кедровый запах Викиных волос. Стоп, я что, падаю? Хитроумный «помощник» внутри меня щелкнул тумблер и отключил сознание, лишая меня душевных терзаний. Глаза закрылись и я свалился на пол, задев подбородком борт кровати.

Тьма, только тьма без снов, звуков и кошмаров. А потом свет, яркий и теплый, пробившийся сквозь открытые окна и заставивший меня рывком очнуться, возвращаясь в реальный мир.

— Ну ты и соня, — хихикнула Катя, как раз проходящая рядом. — Завтракать будешь? Мы уже часа полтора назад проснулись.

— Где? — я рывком поднялся и понял, что ночью кто-то все же переложил меня на кровать, но оставил в одежде. Вики рядом уже не было. Жук ты, а не Звездный Ассистент.

Естественно, интерфейс в этот раз предпочел промолчать, но я прям чувствовал, как он хохочет у меня где-то в районе груди. Катя тоже рассмеялась, без труда угадывая причину моего вопроса.

— Доброе утро, Кир, — Вика украдкой выглянула из кухни и улыбнулась мне.

Ну хоть теперь я чувствовал себя выспавшимся, отдохнувшим и готовым к великим делам. Быстро поднялся и отправился в ванну, с благодарностью принимая от Кати запасную зубную щетку. Хотелось принять душ, но от этой идеи я отказался — раньше надо было просыпаться. Вместо этого я поспешил на кухню, где меня уже ждали свежий кофе, омлет и помятый Гриша. Великий Маг чесал подбородок, поправлял очки и трясущейся рукой щелкал по интерфейсу хронометра.

— Ты спал вообще? — Катя пожала плечами, а Гриша отмахнулся.

— Иди лучше посмотри, — с гордой улыбкой попросил Маг, призывая меня подойти поближе. — Во.

Он щелкнул пальцами, схватил пятерней интерфейс и заставил его сжаться, повернул и резким движением сбросил в сторону. Похоже было на своеобразный свайп вправо. Интерфейс исчез, а на его месте появился экран настроек.

— Что это?

— То, чем кажется. Настройки интерфейса. Вот поэтому Катя и догадалась о том радаре, гляди, — он открыл вкладку и я прочитал «Старгейт» на одной из строчек. — Это что-то вроде «шкурки», которая меняет общий вид интерфейса. Вот, — Гриша прокрутил список и остановился на строке «Супер Марио». Выбрал ее, снова схватил всплывающие окна и, в этот раз, свайпнул влево.

Хронометр стал преимущественно зелененьким, веселым, с грибочками, мерцающими золотыми звездами, головой Баузера на полоске дедлайна и забавными гумбами, замершими в форме цифр на циферблате часов.

— Ха, — усмехнулся я, похлопывая Гришу по плечу. — Отличная работа!

— Спасибо, — Маг аж заискрился гордостью. — Но я все равно не могу до конца разобраться. Тут куча вариаций, но все они из земных игр разных годов выпуска. В основном самые популярные, хотя присутствуют и довольно сомнительные образцы. Но! Если Катя права и этот хронометр для пришельцев, то какой толк закидывать в него темы, известные только землянам?

— Ты не в курсе? — спросил я Вику. Вряд ли она ничего не знала об этом предмете, все же качалась вместе с Леонидом и Линдой, которой этот хронометр как раз и принадлежал.

— У Линды такой тоже есть, — кивнула девушка. Эх, святая непосредственность, не поняла еще, с какой компанией связалась. — С чего вы взяли, что он для инопланетян?

— Там есть радар, — Гриша повернул к Кате трехмерный экран и указал на необходимое окошко. — Он срабатывает только на игроков, а не монстров.

— Ну да, он показывает расстояние до ближайшего игрока, представляющего опасность для владельца. Там же настройка была, когда впервые артефакт активируешь. Помню, Линда вместе с Лёней пару часов в нем ковырялись. А вы когда выбили, пропустили системное сообщение, что ли?

Вика задала простой вопрос, но ответить на него было некому. Повисла длинная, бесконечно затянутая пауза, которую предстояло нарушить Кате:

— Не знаешь, кстати, какие монстры нас сегодня поджидают? — неплохо она с темы съехала.

— К сожалению, нет, — вздохнула Вика. — Но мы все теперь пятого уровня минимум, значит ничего особо сложного быть не должно. Мне чуть-чуть до седьмого осталось, так что прикрою, случись чего.

— Да, с тобой мы не пропадем, — улыбнулся я, поспешно доедая яичницу.

Кстати, об уровнях. Я вчера вечером собирался разобраться с системными сообщениями, но отвлекся на милый «пикничок» с разбором предметов, а потом мой самый близкий союзник посчитал необходимым отрубить меня на ночь. Так что левел я так и не повысил. Вот этим сейчас и займемся. Отхлебнув кофе я взмахнул рукой и активировал экран с результатами:

*Результаты Приключений. Побежденные враги: 1 гарпия, 95 гроберов. Вскрытые замки: 1. Получено опыта: 7750. Текущие очки опыта: 2100 / 16000. Получен Новый Уровень! Доступные Очки Характеристик: 40. Изменение навыков: Владение оружием: одноручное. Адепт. (15/20); Навык брони: средняя. Ученик (7/10); Атлетизм. Адепт. (12/20); Акробатика. Адепт. (5/20); Скрытность. Адепт. (8/20); Взломщик. Адепт (5/20); Удар в спину. Адепт (6/20); Импровизация. Адепт (19/20); Спринт. Эксперт (2/40); Пробивающий удар. Адепт (5/20).*

Какая, нафиг, треть, гуманитарий Кирилл? Забыл я совсем, что с каждым уровнем экспа до следующего удваивается. Эх, тут и целого дня может не хватить, чтобы шестой взять. Гроберы особых проблем не доставили, каждый из нас около двадцатки вчера вальнул, так что сегодня, если прямо с утра начнем, шестые уровни точно поднимем.

— С лутом у этой игры точно проблемы, — вздохнул я, отхлебывая горячего кофе. — Почти сотня монстров, а путных предметов не нападало.

— Предлагаешь очередной данж поискать? — нервный смешок от Кати. Не буду скрывать — такая мысль мне в голову приходила, но, судя по реакции друзей, так рисковать за день до конца первого этапа они не собирались.

— Давайте сначала «танка» в группу найдем, а потом о данжах будем думать? — тяжело потер виски Гриша, трясущимися руками хватаясь за чашку с кофе. Интересно, какая это порция за ночь была? Десятая?

— Помните, в самом начале системное сообщение было про шанс выпадения предметов? — я раздумывал, стоит ли раскидывать статы или опять «присолить». — На первом глобальном уровне ничего кроме «зеленки» падать и не должно, так что может и не стоит расстраиваться.

— У меня лично на боссов-летунов большие надежды, — подхватила Катя. — С Арбитра точно что-то упасть должно!

— Согласна, — закивала Вика.

Вот так вот мы и преодолели утреннюю неловкость и потихоньку вернулись в привычное русло людей, которые очень хотели выжить. С завтраком было покончено и мы в приподнятом настроении стали собираться на выход. Характеристики я так и не разбросал — ждал новых предметов или опасных противников. Вон, у Гриши была цель — этот самый фолиант, который Маг теперь с гордостью носил в широком кармане плаща. У меня никаких запросов не было, а новые навыки так и не открывались. Звездный Ассистент подсказок относительно прокачки не давал, а «тыкать наобум» не хотелось. Мы довольно быстро собрались и вышли на улицу.

— Слушайте, — я неожиданно понял, что со мной в группе трое игроков, которые постоянно статы раскидывают. Они же наверняка могут подсказать, как работает механизм получения навыков! И почему я раньше об этом не подумал? — А вы как скилы новые получаете?

— Кир, осторожно! — взвизгнула Вика, меняясь в лице и почти мгновенно вскидывая лук.

Я резко повернулся в сторону предполагаемой опасности и машинально выхватил нож. Длинный, тонкий клинок упал сверху с такой скоростью, что я еле успел выставить свое оружие на пути разрушительного удара. Руки мгновенно свело болью, ноги подкосились и я, скорее всего, пропустил бы смертельную атаку, если бы Вика не выстрелила в ответ, а Гриша не произнес слова заклинания и передо мной не сверкнула ледяная вспышка. Напавшее на меня чудовище отпрыгнуло в сторону, легко уворачиваясь от разрушительных техник.

Он чем-то походил на Арбитра. Серо-белое антропоморфное тело, подтянутое, без лишних раздутых мышц. Жилистое телосложение и жгуты проводов, обтягивающих руки и ноги. Лицо существа скрывалось за угловатой маской и только тонкая прорезь для глаз светилась зеленью. Футуристический монстр, больше похожий на киборга, а не на привычное фэнтезийное чудовище, смотрелся слегка неуместно в сеттинге «Эпохи Звезд». Я даже успел на секунду подумать, что перед нами игрок, но тварь тут же неестественно завизжала, наклоняясь вперед. Отвратительный звук, от которого заложило уши. Неизвестный моб перехватил двумя руками длинную, узкую катану и приготовился к очередной атаке.

— Этот непростой какой-то! Соберитесь, — крикнула Катя, шагая вперед и готовясь к следующему выпаду. Гриша перехватил посох поудобнее, а Вика натянула тетиву, заставляя стрелу загореться ярко-красным блеском.

Хотел цель, Кир? Получай. Я щелкнул пальцами вызывая системное окошко. По пять очков в Силу и Выносливость. По десятке в Ловкость и Умение. «Мгновенное Перемещение» и «Пробивающий Удар»: мой выпад уродливая тварь не успела заблокировать. Катана метнулась наперерез, но я оказался куда быстрее. «Демонический нож дэба» утонул в надплечьи, глубоко прорезая серую ткань и разрывая жгуты труб. Тварь заорала, а я отпрыгнул в сторону.

— Сейчас! — крикнул я, призывая действовать своих однопартийцев.

Не знаю, что уничтожило раненого монстра раньше. Ледяная глыба упавшая прямо с воздуха? Зажигательная стрела, оставившая дырку в животе? Или сокрушительный удар в голову, сломавший маску и разнесший вдребезги высокотехнологичную маску?

*Сломленный циклоп побежден. 100 Опыта.*

— Кир! — я не успел обрадоваться, поворачиваясь в сторону Вики. На лице девушки не было даже ухмылки.

Она целилась в сторону улицы, на которой стояли друзья убитого «самурая». Да, с одним циклопом мы справились. Но я забыл, что в «Эпохе Звезд» монстры никогда не охотятся в одиночку. Остальные восемь мечников завизжали, выхватывая оружие и бросаясь в нашу сторону. Черт.