Старс Unlimited

25. Расстановка приоритетов

Я пристально смотрел, как здоровенный Леонид потягивает густой черный кофе, разглядывая унылый пейзаж за стеклом и пытался не упускать ни одной детали. Массивный здоровяк, который легко сошел бы за профессионального борца, на самом деле оказался одним из лидеров игрового клана в виртуальном рпг, командовал такими вот яркими «задротами», как наш Женек и смог достичь неплохого прогресса в тестовой версии «Эпохи Звезд». Теперь же герой-кузнец восседал с нами за одним столом и давил своим авторитетом, испытывая наши нервы и решимость. Станем ли мы задавать ему вопросы или подчинимся легенде «тестеров» и станем молчать, как заправские солдаты при виде генерала: взгляд четко вперед, осанка выправлена, рука готова отдавать честь, а в голове только одна мысль — поскорее бы ты ушел и мы могли расслабиться.

— Так чего там с десятым глобальным уровнем? — на меня, по какой-то причине, его авторитет впечатления не произвел. Может дело в том, что я уже до этого разговаривал с ним с глазу на глаз? А может сказался визит в Город Воров? Стоило мне задать вопрос, как я увидел благодарность на лицах своих друзей — им давление Леонида тоже пришлось не по душе.

— Ничего особенно важного, — пожал массивными плечами будущий генерал столицы. Он едва заметно ухмыльнулся и чуть повернулся в мою сторону, будто одобряя проявленную решимость. — Вам наш Оракул и так, я уверен, много чего лишнего выложил. А вот десятый уровень — поворотный этап и от этого знания слишком сильно может измениться ваше поведение в игре. Сам Евгений на нем никогда не был, а я не стану вдаваться в подробности, чтобы не повлиять на возможно критические события.

Мне было никак не уняться. «Поворотный этап». Да иди ты в задницу, Леня. Не хочешь рассказывать, не рассказывай, но в мудреца тут не надо играть. Все же попытаюсь вывести его на откровенность:

— А мне казалось, что в «Эпохе Звезд» все идет к тому, чтобы работать сообща, создавать кланы и гильдии, объединяться, закрывать рейды и двигаться совместным фронтом к освобождению Земли. Ты вон вообще собираешься стать генералом, не так ли?

— В целом ты прав. Генерал это, кстати, просто прозвище, которым в «Эклипсе Земли» называли лидеров наиболее крупных кланов. Игроки сами так придумали, хотя мне это «звание» никогда особо не нравилось. Генерал обязан служить королю или президенту, а над нами никого такого не было, — задумался Кузнец, улетая в мыслях куда-то в сторону. — В общем, сами скоро поймете. Что же до гильдий и цели «Эпохи Звезд»: суть начала игры ты уловил. Действительно проще выполнять все задачи сообща, но вот на девятом этапе все меняется. Там вас ждет испытание групп. У некоторых классов есть способность увеличить количество соратников, но, в основном, это пять человек. Женин класс бесполезен в бою, — кузнец глянул на приунывшего Оракула и продолжил, — ну или почти бесполезен. Поэтому в нашу команду он никогда не попадал. Мы же на бета-тесте не знали, что игра обернется реальностью. Мечтали пройти до конца, стать первым кланом, прошедшими «Эклипс Земли».

— И не смогли одолеть десятый этап? — этот вопрос здорово разозлил Леонида, но он практически сразу остыл. Только чашка тревожно хрустнула в здоровенной руке.

— Ты прав, к сожалению. Некоторым из нас удалось, но их было ничтожно мало. Последнее, что ты от нас узнаешь — те, кто закончил десятый глобал, получили первое реальное системное сообщение: «Эклипс Земли вскоре наступит. Используйте полученные знания с умом и вы, может быть, выживете. Удачи!» Вот и вся награда, которую мы заслужили.

— А потом пришельцы атаковали Землю и втянули нас в «Эпоху Звезд», — резюмировал я и Леонид согласно кивнул. — Так и с какой стати ты не станешь нам больше ничего рассказывать?

— Все просто, — пожал плечами герой-кузнец. — Ты собираешься присоединиться к моей «армии»? Беспрекословно выполнять приказы, слушаться и не задавать лишних вопросов?

Я глянул на своих сопартийцев и увидел два тревожных взгляда. Оно и ясно — сначала герой-кузнец отправляет нас на смертельный квест, а потом желает безоговорочного подчинения? Если «Эпоха Звезд» нас чему и научила, так это не доверять никому. На Леониде не было ни царапинки, а он наверняка столкнулся с Серегой и Капитаном. Заключил с ними союз? Они отпустили его по старой дружбе? Зачем гадать, если можно спросить:

— А что там с Серегой и Капитаном? Не встретились с ними в парке?

— Не стану отвечать, — улыбнулся Леонид, — пока не услышу твое решение. И что-то мне подсказывает, соглашаться ты не собираешься.

— Конечно, ты же попросту нас шантажируешь. У тебя есть необходимые знания, чтобы продержаться хотя бы десять глобалов, а мы самые настоящие нубы, которые чудом еще живы. Собираешься играть в закрытую и таким образом получить себе потенциально сильных союзников? А если не выйдет — так лучше оставить нас в неведении, чтобы мы не попали в другой лагерь, — не ожидал, что Гриша так «бомбанет». Парень как от спячки проснулся и авторитет Леонида, похоже, его не сильно-то и волновал. — Мне кажется, вы все тут слишком заигрались. Строите из себя великих стратегов и знатоков, но я почему-то уверен, что если у вас и был план, он уже давно стерт в порошок суровой реальностью. И знаешь, почему я так думаю? — с вызовом спросил Маг.

— Ума не приложу, — жестко ответил Леонид. Неужели Гриша попал в точку? Если бы мой сопартиец ошибался, кузнец наверняка бы с шутливой улыбкой на лице попивал кофе и дальше, наслаждаясь всплеском эмоций.

— Потому что здесь, — он натурально ударил посохом по полу, как волшебник на древнем совете, — ваша секретная база или безопасное место. И раз ты попал сюда, а не отправился в свою крепость недоделанную, значит пока мы в данже тусовались, с твоей «цитаделью» что-то случилось. Кто-то снес ее к фигам собачьим, может эта психопатка Капитан, а может и мобы насыпались. Главное другое — случилось то, чего ни ты, ни твой хваленый Оракул не предвидели. В «Эпохе Звезд» появились игроки, такие как Кир, которые на дурака смогли достичь неплохого прогресса и сломали вашу распрекрасную заготовку. Так ведь?

— Как ты узнал… — прошептал Оракул.

— Тихо, — не успел вовремя вмешаться Леонид.

— Молодцом, Гриш, — я поднялся с пуфика с видом доблестного гроссмейстера, только что сделавшего победный ход. Конечно, вся заслуга должна была достаться Магу, но парень явно не хотел играть с массивным кузнецом в «гляделки», а потому я поспешил отвлечь громилу на себя. — Ты прав, Леонид, от союза с тобой мы отказываемся. Живи дальше со своими знаниями, хваленый «тестер». И попытайся не отъехать раньше времени. Нам тут Женек поведал, что Кузнецы не самые лучшие воины, в отличии от нас с ребятами.

— Проверить хочешь? — повел мышцами Леонид, поднимаясь с пуфика и нависая надо мной непобедимой горой. Совсем как Король Кога, которого я уложил практически без проблем.

— Я с другими игроками не сражаюсь, — ехидная улыбка у меня получилась отменная — Леонид аж побагровел. — Особенно с теми, кто слабее меня.

Он хотел схватить меня, может ударить или просто в сторону отбросить как игрушку плюшевую. Наверняка силы у него было достаточно, или какая у Кузнецов основная характеристика? Я играючи увернулся и несколько раз несильно ткнул разъяренного генерала: живот, плечо, горло и финальный укол в скулу.

— Был бы в моих руках нож, — сказал я стоя за спиной оторопевшего «тестера». — Ты был бы уже мертв. Никогда не бросай вызов боевым экспертным классам. Разве ты этого за время бета-теста не понял?

— С таким характером ты долго не протянешь, парень, — герой-кузнец сумел сохранить самообладание. В мою сторону он даже не повернулся.

— Не переживай за нашу судьбу слишком сильно, лучше постарайся набрать союзников помощнее. Иначе к кому мы будем ходить за высокоуровневыми шмотками? — простодушно рассмеялся я.

— Его там в данже по башке ударили? — поинтересовался Леонид у Жени.

— Нет, похоже у него просто беды с головой небольшие, — улыбнулся Оракул. — Ты же не собирался объявлять нам войну, да? Просто хотел показать, что вы готовы справиться и без нашей помощи? — этот парень реально проницательный. Не зря такой класс выбрал.

— Я не стану сражаться с другими игроками и уж тем более мешать тому, кто готов взять на себя тяжкий груз опеки «новичков». Мне больше нравится роль союзника и нейтрального персонажа, чем послушной собачки. Разве я прошу слишком многого? — я улыбнулся и протянул вперед раскрытую ладонь.

— Вот как, — усмехнулся Леонид, разворачиваясь. — Ладно, Искатель Сокровищ Кирилл, я принимаю твое «перемирие».

Кузнец с хлопком схватил мою ладонь и сжал. Ага, теперь абсолютно точно уверен: Сила — одна из главных характеристик Кузнеца. Пожалуй, выпью потом эликсир, а то пальцы занемели.

— А вы? — обратился он к Грише и Кате. — С ним собираетесь идти? Парень-то ненормальный, может и под поезд броситься.

— Поезда давно не ходят, — беззлобно заметил Маг, поднимаясь. — А Кир может и не самый особо адекватный, зато он наш друг и мы с ним до конца.

— Ваша шайка-лейка куда более подозрительная, кстати, — заметила Катя, поднимаясь. — Кир хотя бы честный, а вы только темнить и умеете. До встречи, будущий генерал, — девушка вытянулась по струнке и взмахнула рукой над головой, шутливо отдавая честь.

— Леонид, — Вика осторожно поднялась и шагнула к нам. Девушка оказалась как раз посередине между нашей группой и Кузнецом с Оракулом. Я бы никогда не заставил ее принимать сложное решение и не стал бы убеждать пойти с нами, но как же мне хотелось сейчас коснуться ее плеча и попросить не покидать нашу группу. — Вот твой молоток, — она резко вытащила из кармана многоугольник, щелкнула по нему и передала в руки Леониду. — А я с ними пойду, — выпалила девушка и тут же юркнула мне за спину, прячась от возможного гнева героя-кузнеца.

— Уверена? — спросил громила, разглядывая предмет в руках. — У них нет целителя и танка. Несбалансированная группа, а убивать придется Арбитров.

— Я помогу им, у нас высокий урон, танк не понадобится, — затараторила Вика, стараясь убедить всех присутствующих, включая саму себя.

— Вик, ты что, серьезно? — на Жене лица не было.

— Пускай, — кивнул кузнец. — Я не верю, что этот засранец на первом этапе погибнет, — указал он меня. — Но ты помни, Виктория. В любой момент ты сможешь вернуться и не спеши менять место телепортации. Ты навсегда наш союзник и в моей армии для тебя найдется достойное место.

— Спасибо, Леонид, — кивнула Следопыт, отворачиваясь в сторону.

— Ну, если что, мы к вам все вместе через портал нагрянем, — попробовал пошутить я, но Оракул с Кузнецом шутку не оценили.

— Мой вам совет, — Леонид, похоже, после слов Вики интерес к диалогу потерял. Он рассматривал кузнечный молот или изучал невидимое нам системное сообщение. Поэтому заговорил Женя. — Не теряйте времени даром и начинайте прокачивать уровни. Ваша цель — седьмой левел через три дня. Усекли?

— Жень, можно им те места показать? — тихо спросила Вика.

— Да, конечно, — кивнул парень, стараясь лишний раз на девушку не смотреть. — Только учтите, сейчас там уже четвертого уровня монстры в основном, может быть опасно.

— Так и отлично, штрафа к опыту не будет, — улыбнулся я, протягивая Оракулу руку. — Спасибо за экскурсию в «Эклипс Земли», Жень.

Мальчик нехотя, но все-таки пожал мою руку. Даже улыбку из себя робкую выдавил.

— На четвертый день основные монстры — это Гроберы. Чем-то на втородневных обезьян похожи, только у них четыре руки и они умеют по стенам лазать. Если успеете — попытайтесь в идеале шестой взять или хотя бы очень близко к нему подобраться. На следующий день для вас проблемные мобы будут.

— Кто?

— Не отвечай ему, — потребовал Леонид. — Пусть адаптируются, учатся и прогрессируют. Хватит подсказок. Тот, кто хочет самостоятельной игры, не нуждается в гайдах, не так ли, Кир?

— Скажи мне только одно, Леонид, — я попытался придать своему голосу максимальный вес. — Ты заодно с Капитаном и Сергеем?

— Я бы никогда не пошел на такой союз. Одно дело игра, но это — реальный мир и живые люди, — серьезно ответил Кузнец и мы кивнули друг другу, впервые хоть в чем-то соглашаясь. В «Эпохе Звезд» зарождалось опасное зло и исходило оно отнюдь не от монстров, созданных коварными инопланетянами. Им становились люди, у которых заклинило шестеренки морального компаса.

— До встречи, генерал, — повторил я Катин шутливый жест.

— Еще увидимся, Искатель Сокровищ, — улыбнулся на прощание Леонид.

— Пока, — тихо прошептали друг другу Вика с Женей.

Вот и все: наша группа из четырех человек покинула комнату, в которой остались безразличный Леонид и расстроенный Женя. Вика вышла чуть вперед и провела нас к входной двери, без раздумий прислоняя ключ-карту к замку и выходя наружу. Она вообще старалась не останавливаться, двигаясь вниз по ступенькам просторной лестницы. Пролет за пролетом, все быстрее и быстрее, словно пытаясь как можно дальше убежать от тяжелых обязательств и невыполненных обещаний. Я мог бы нагнать ее, или вообще перегнать, но решил дать ей время. Мы спускались с обычной, почти человеческой скоростью, вдвоем с Катей подхватив Гришу. Тот сначала отбивался как мог, но потом принял свою судьбу и просто сидел у нас на руках с видом недовольного здоровенного кота, которого хозяева ни за что не выпускали самостоятельно бегать по улице. Затянувшийся спуск из «пентхауса» мы потратили на легкие шутки и разговоры ни о чем. Нам всем не мешало немного расслабиться и отвлечься, побыть обычными людьми хотя бы на пару минут, не думая о смертельных опасностях, поджидающих нас на улицах столицы.

Вика ждала нас в просторном фойе: проверяла стрелы, пробовала натяжение тетивы и тыкала пальцем в воздухе, выбирая что-то в невидимом для нас интерфейсе Звездного Помощника. Как только наша шумная тройка наконец подошла к ней, девушка чуть виновато улыбнулась, собрала вещи и закрыла вкладки. Вот и начинается наше новое путешествие, вместе с неожиданным, но очень даже милым сопартийцем.

— А вы уже сделали точку возврата? — да уж, не думал, что у Вики сходу активируется режим «опытного игрока».

— Мы про свитки возвращения первый раз услышали, — я ответил за всех сразу. Катя с Гришей тут же закивали, а Вика на нас вопросительно уставилась.

— Черт, вы похоже реально самые везучие ребята. Или невезучие, это с какой стороны посмотреть. В общем, с монстров падают не только эликсиры, но еще и свитки Оценки и Возвращения. Ваш Звездный Ассистент умеет ставить метку возврата один раз в сутки. Следовательно менять ее можно тоже хоть каждый день. У верхушки группы Леонида база тут, как вы правильно догадались. В основном игроки оставляют такие метки в своих квартирах, особенно если они недалеко от центра, как эта.

— Я на окраине снимаю, — тут же признался я, поворачиваясь в сторону своих сопартийцев. Вернуться в их квартиру и установить метку там выглядело самым логичным из всех возможных решений.

— Да мы уже поняли, что ты у нас нахлебничком будешь, — засмеялась Катя. — Так что, какой план, госпожа «шестой уровень»? Идем качаться, или направляемся к нам домой, чтобы метку поставить? Как я поняла, покой нам только снится и все свободное время лучше посвятить прокачке?

— Верно, — кивнула Вика. Она все еще чуть отворачивалась в сторону, когда говорила с остальными. И только говоря что-то мне, изредка смотрела в глаза. — А где ваша квартира находится?

— Километров десять на Юго-Запад, — простонал Гриша. — Вы бы за полчаса добежали, а со мной плестись пол-дня будем.

— Не страшно, — качнула головой Вика, подходя к гигантской карте города, удобно расположенной в фойе. — Кать, покажешь точный адрес?

Девушка тут же подбежала к карте и через пару секунд уверенно ткнула пальцем в определенную точку. Следопыт задумалась, прикидывая маршрут, я хотел подойти к ним, но Гриша требовательно схватил меня за плечо и кивком предложил отойти в сторону.

— Мы ей точно доверяем? — я удивленно посмотрел на Мага. Не ожидал от него такого услышать. — Только не говори мне, что забыл. Она, вообще-то, была «глазами Оракула» в данже. Может, он ей какие-то указания дал и она дальше за нами шпионить будет.

— Пускай шпионит, — как ни в чем не бывало улыбнулся я. — У нас сейчас одна задача — взять седьмой уровень и завалить троих Арбитров. Вика явно знает намного больше нашего, поэтому я предлагаю ей просто довериться. Если Леонид что-то и замышляет, до конца этого «глобала», как он выразился, он нам мешать не собирается. Поэтому давай сначала соберем ожерелье, а уже потом будем думать, что дальше делать. И вообще — знаешь, что мне кажется? — Маг неуверенно покачал головой. — Мне кажется, Вике не нашлось места в лагере Леонида. Иначе почему бы ее в данж послали? Это ж близкая к самоубийству задача. В его клуб только «тестеры» входят, а Вика не одна из них. Ты не думал, что тут ответ попроще.

— Какой же?

— Наша группа — самый легкий способ получить ожерелье и без лишних проблем пройти этот этап.

— Выходит, она нас использует? — качнул головой Гриша, принимая мою теорию.

— А мы используем ее знания. В итоге обе стороны в выигрыше. Согласен?

Маг кивнул, поправляя очки. Девушки как раз договорились по поводу маршрута и Катя нас громко окликнула:

— Эй вы там. Харе шушукаться, давайте поторапливайтесь, нам до вечера надо домой успеть и неплохо было бы парочку гроберов завалить.

— Идем, идем, — в наигранно-сварливой манере отозвался я и мы направились к выходу, все вместе.

Стоило только открыть бесшумно разъехавшиеся в стороны зеркальные двери многоэтажки бизнес-класса, как город встретил меня тревожными звуками. Нет, не нужно считать меня невнимательным человеком — еще из окна я видел, как преобразилась столица. Густые клубы черного дыма, поднимающиеся из самых разных мест. Опустевшие улицы, застывшие вереницы машин на скоростных автомагистралях. Звукоизоляция не позволила мне услышать редкие истошные вопли сигнализации, которые все еще продолжали пищать, призывая к себе хозяев. Скрежет покосившихся металлоконструкций, которые вот-вот нагнутся и обвалятся, обнажая стены полуразрушенных домов. Некоторые места выглядели как настоящие сцены масштабных сражений: сломанные стены, обугленные тела монстров, следы от ударов молотов и порезы мечей, глубоко засевшие в теле мегаполиса. Хаос, к которому быстро привыкаешь, но стоит тебе лишь на секунду закрыть глаза и вспомнить, каким мир был несколько дней назад — и картины реальности покажутся кошмаром.

Тела погибших игроков я старался игнорировать. Отводил взгляд в поисках новой детали и пытался сконцентрировать внимание на ней, только чтобы не разглядывать тех, кому повезло намного меньше, чем нам. Мои сопартийцы поступали так же, никто не хотел обсуждать творящийся вокруг ужас, а приподнятое настроение незаметно улетучилось, уступая место уверенной решимости.

— Я не собираюсь умирать и доставлять этим гадам удовольствие, — процедила сквозь зубы Катя.

Я с улыбкой взглянул на подругу и увидел, как за ее спиной одна из гарпий спикировал вниз и подхватила тело игрока, упавшее с высоты на покореженную легковушку. Уродливое крылатое создание схватило когтями тело и резко дернулось вверх, мечтая поскорее убраться в свое логово. Я даже не услышал, как Гриша выкрикнул заклинание, только увидел, как ледяной осколок и выпущенная Викой стрела одновременно пробили тело крылатого монстра, сбивая тварь в воздухе. Гарпия рухнула вниз и выпустила из когтей свой улов.

— Жалкий полтос опыта за эту тварь, — с печальным вздохом заявила Катя. — Это мы до конца первого глобального будем уровень набивать.

— Вообще, если удастся гнездо найти, — заметил Гриша, — я одним заклинанием штук двадцать унесу.

— Именно так мы и поступим, — тихо ответила Вика. — Мы с Катей дорогу выбрали, как раз к одной точке появления мобов. Их пришельцы на землю отправляют пачками, штук по десять сразу примерно. Мы так на гориллах и качались.

— То самое особое место, о котором ты Женю спрашивала? — догадался я.

— Ага. В одно из таких мы и направимся. К сожалению, там уже не гарпии будут, а те самые гроберы.

Протяжный вой, как от целой своры одичавших собак, донесся откуда-то сверху. Мы вчетвером задрали головы, готовясь к бою. Ничего хорошего такой звук в «Эпохе Звезд» предвещать не мог. Четырехрукая тварь с длинной головой, напоминающей приросшего к мускулистому телу червя, висела прямо на стене соседнего здания. «Червь» извивался, крутился из стороны в сторону и жутко выл, обнажая усыпанную мелкими зубами пасть. Гробер напряг тяжелые жгуты выдающихся мышц и прыгнул, одним махом преодолевая расстояние в десять метров. Я перехватил нож и готов был броситься твари наперерез, когда заметил Катю, оттолкнувшуюся от земли и подпрыгнувшую вверх, встречая монстра ударом кулака.

Удар девушки-Монаха пришелся твари прямо в живот: огромная туша зависла в воздухе, согнулась, как если бы хотела схватить противника, а потом протяжно завизжала, а все ее тело покрылось растущими пузырями. Катя вложилась в удар чуть больше, продолжая движение локтем и отбрасывая здоровенную тушу в сторону. Гробер шлепнулся на землю, покрылся пузырями размером с шар для боулинга и взорвался густой черной жижей.

— Новая техника? — в полнейшей тишине спросил я.

— Ага, типа того. Называется «простой удар в прыжке», — рассмеялась Катя. — Нет, Кир. Это никакая не техника, это ты мне такой кастет в данже подобрал.

Девушка протянула в мою сторону кулак, на котором сверкал черный чугунный кастет из которого торчали десятисантиметровые шипы.

— «Дар ядовитого демона», так называется это оружие, — похвасталась подруга. — И это далеко не единственное, что оно умеет.

— Да уж, — тихо прошептала Вика. — Не хотела бы я оказаться на месте Арбитров, когда мы откроем на них сезон охоты.

​​Я заметил, как по лицам друзей пробежали легкие ухмылки. Ну что ж, «Эпоха Звезд». Пришло время прокачаться и покорить твой первый глобальный уровень.