Starcraft. Сталь и пепел

Глава 24

Мостик «Гипериона» казался замершим. Тишина, повисшая в воздухе после исчезновения голограммы Новы Терры и сообщения о смерти Тоша, была тяжелее любого взрыва. Он был мертв. Убит. И его последние, нерассказанные тайны о Наруде, о Зел’нага, об истинном назначении пси-сил… теперь исчезли вместе с ним. А Фантомы, его дети, его «семья», которых он с таким трудом освободил, снова оказались в плену Доминиона.

— Проклятье… — прорычал Рейнор, сжимая кулаки. Его лицо исказила боль, но не от физического удара, а от осознания безвыходности ситуации. — Проклятье нашему делу! Теперь Менгск усилит террор! У нас нет доказательств… Мы потратили все на Упорстве ради Фантомов, а они снова под контролем. Что же дальше…

Внезапно я ощутил. Голоса в моей голове зазвучали громче, но на этот раз они не были ни манящими, ни угрожающими. Они были… печальными. И… решительными. Они шептали что-то о долге, о мести. Эти слова сливались с моей собственной болью от потерь — «Глыбы», Джонсона, Карвера, Беннетта, «Счастливчика», — они все были эхом в моей памяти, теперь к ним присоединился и голос Тоша.

— Наруд… — прошептал я, поднимая взгляд. — Это его дело. Он скрывается за всеми этими нитями. Мы должны найти Наруда. Он… он слишком опасен, чтобы оставаться на свободе. И мы… мы обязаны ему за все.

Рейнор посмотрел на меня, его взгляд был тяжелым, но в нем я увидел искру понимания. — Я знаю, сержант, — он кивнул. — Я знаю. Эта охота… она только начинается.

Голоса в моей голове смолкли, но их послание осталось. Оно зазвучало новой, глубокой клятвой. Неукротимой. Непоколебимой.

— Отомсти за Тоша… Раскрой правду о Наруде… Защити…

Я знал, что мой путь теперь был предопределен. Я — сержант Джакс Торн. Бывший морпех. Носитель Пустоты. И теперь… мститель за всех, кто пал. Эта война была личной. И я был готов дойти до конца.

Последующие дни на «Гиперионе» были заполнены горьким послевкусием Упорства. Хотя нам удалось унизить Доминион и спасти некоторое количество терразина, потеря Тоша и возвращение Фантомов в тюрьму легли тяжелым бременем на Рейнора. А я… я был разорван между личной скорбью и необходимостью продолжать. Лена, выздоравливающая, но все еще бледная, поддерживала меня, проводя вместе со Свонном бесчисленные часы над анализом уцелевших данных с Тифона. Но без Тоша и его обширных знаний пси-операций, без его связей в подпольном мире псионических агентов, продвижение было медленным. Адъютант 23–46 работала круглосуточно, перерабатывая обрывки информации, пытаясь найти новые нити, ведущие к Наруду.

Тем временем, Килгор, мой бывший наставник и теперь штабной лейтенант, с присущей ему педантичностью приступил к формированию моего нового взвода. Мне были представлены лучшие из выживших рейдерских морпехов, опытные головорезы, не раз смотревшие смерти в лицо. И, конечно, костяк взвода составили те, кто чудом выжил в аду Тифона: Рид, медленно, но верно восстанавливающийся после перелома ноги, Эмили и «Док» Холлоуэй, чьи знания полевой медицины были бесценны.

— Торн, вот список бойцов, — Килгор бросил на мой датапад файл. — Пройдись по нему. Эти ребята готовы. Они видели достаточно, чтобы не задавать лишних вопросов. Но и достаточно, чтобы знать цену собственной задницы. И цену твоей, сержант. — Он усмехнулся. — Учитывая твой новый «специальный статус» — думаю, ты справишься.

Я провел собеседования, лично оценил каждого бойца. Они были сильны. Крепки. Но я чувствовал их сдержанность, их опасения. Потерявшие командира «Бессмертные» и тот ужас, что мы пережили на Тифоне — все это давило на них.

— Итак, парни, — сказал я им на первой встрече в оружейной, демонстрируя новую броню класса «Ночной странник», специально подготовленную Свонном для моего взвода. Ее темно-серебристые пластины, оснащенные пси-резонирующей обшивкой, блестели в свете ламп. — Вы знаете, что произошло. Вы знаете, кого мы потеряли. Это было… это было жестоко. И это была моя ошибка. Моя ответственность. Но мы не отступим. Я не отступлю. И если вы готовы идти со мной… если вы доверяете мне, как я доверяю каждому из вас… мы пройдем через это. Вместе. Нам дадут новое оружие. Новую броню. Мы будем отличаться от всех. Мы будем работать тише. Точнее. И мы будем оставлять за собой лишь прах наших врагов. Есть вопросы?

Рид, с еще легкой хромотой, первым вышел вперед. «Я иду с вами, сержант. И я знаю, что за вами — куда угодно. И мы не оставим никого позади. Больше никогда». Его слова, искренние и полные боли, словно отдали эхом мои собственные мысли. Остальные бойцы, после небольшой паузы, тоже подтвердили свою готовность. Я видел их глаза — усталые, но решительные. Это был мой новый взвод. И они были готовы драться.

— Отлично, — я кивнул, чувствуя, как часть груза свалилась с моих плеч. — А теперь — в мастерскую к Свонну. У него есть для нас кое-что интересное.

Свонн, разумеется, был в своей стихии. Новые «Потрошители Призраков» — более изящные, мощные, с пси-усилителями, теперь стали стандартным вооружением для всех «Бессмертных». Каждого из нас оснастили легким стелс-плащом с технологией «Теневой пелены», которая, как я уже убедился, работала потрясающе.

— А для тебя, сержант, — Свонн подвел меня к отдельному стенду. — Вот это. Доработанный пси-клинок Призрака. И… модифицированный КСМ для твоих личных нужд. Он будет не просто чинить. Он будет твоей полевой лабораторией. И, возможно, транспортным средством, адаптированным под твои… новые возможности.

Новый КСМ, конечно, был не боевой единицей, но он был быстрее, оснащен более совершенными сканерами и, главное, его обшивка была пропитана какой-то специальной псионически резонирующей смесью, которая, как сказал Свонн, должна была облегчить мои пси-способности в полевых условиях. Он был полностью герметичен и оснащен мощными фильтрами — на случай встречи с очередными пси-активными газами, как на Бел-Шире.

Я чувствовал, как я меняюсь. Не только снаружи, в новой броне и с новым оружием. Но и внутри. Голоса в моей голове стали тише, почти неслышными, но они превратились в своеобразный, интуитивный радар. Я мог предчувствовать опасность. Я мог «видеть» эмоции других существ. Мои сны стали ярче, наполненные образами Пустоты и древних сущностей. Это пугало меня. Но одновременно и манило. Я был другим. И я должен был научиться жить с этим.

— Рейнор, — я вышел на связь, когда мы, наконец, были полностью готовы к следующей миссии. — Мы готовы к высадке. Куда отправляемся на этот раз? На встречу с новыми загадками? Или с новыми врагами?

— И с тем, и с другим, сержант, — Голос Рейнора звучал устало, но в нем проявилась нотка оживления. — У нас новая цель. Планета Ксил. Тал’даримы, похоже, пытались что-то там скрыть. Что-то, что было нужно Наруду. А ему нужна информация. И… какая-нибудь очередная мощная хреновина. Я хочу, чтобы ты возглавил основную группу. Ты и твои парни.

Ксил… еще одна планета Тал’даримов. Мои предчувствия снова сработали.

— Нам нужна… древняя лазерная установка, — Рейнор вывел на экран тактическую схему. — Находится в недрах планеты. Она необходима для уничтожения ворот храма Зел’нага. Эти ворота, по данным адъютанта, ведут… ведут к очень важной информации. А также могут быть использованы Нарудом как ключ к чему-то очень опасному. И Тал’даримы отчаянно ее защищают. Ты должен обеспечить охрану этой установки, пока она будет сверлить себе путь к храму. И, Торн… она должна уцелеть. Любой ценой.

Затем на экране появились отметки трех реликвий Протоссов, расположенных на Ксиле. «И три реликвии. Найдите их, сержант. Возможно, в них есть ключи к разгадке этих древних тайн».

Я кивнул. Ксил. Лазерная установка. Ворота Зел’нага. Тал’даримы. И эти реликвии. Все это было связано. И я был готов войти в эту древнюю головоломку, чтобы разгадать ее. За себя. За свой взвод. За всех, кто погиб. И за ту правду, которую мы искали. Какой бы мрачной она ни оказалась.

Мой путь как рядового Доминиона завершился. Мой путь как командира «Бессмертных» трагически оборвался. Но теперь… теперь начинался новый путь. Путь сержанта Джакса Торна, Призрака Рейнора. И я был готов к нему. Каким бы кровавым и непредсказуемым он ни был.

Корабль вышел из гиперпрыжка над Ксилом, и картина, открывшаяся мне на главном экране, поразила своей контрастностью. В отличие от пыльных пустошей Тифона или буйных джунглей Бел-Шира, Ксил предстал планетой оранжево-красных оттенков, словно сама земля здесь кровоточила. Огромные, базальтовые колонны взмывали к небу, теряясь в облаках вулканического пепла, а воздух был пропитан запахом серы и озона. Где-то вдали виднелись мерцающие силуэты протосских храмов — величественные и зловещие одновременно. Это была планета Тал’даримов. Фанатиков. И их владения выглядели под стать их пылкому, бескомпромиссному духу.

— Добро пожаловать на Ксил, сержант, — голос Рейнора прозвучал в моих наушниках. — Приземляемся в заброшенном шахтерском комплексе Доминиона. По данным разведки, это наш единственный шанс наладить производство ресурсов на этой враждебной планете. А там… там находится эта Лазерная Установка. Ваша задача — пробиться к базе, занять её, а затем… защитить Установку, пока она будет сверлить путь к вратам храма Зел’нага. Тал’даримы не дадут вам легкой жизни. Они будут драться за каждый метр.

Я кивнул, уже представляя масштабы предстоящего сражения. Мой новый взвод, мои «Бессмертные» — обновленные, переоснащенные, но еще не до конца обстрелянные в новом составе — ждали приказа в десантном челноке. Рид, Эмили и Док уже заняли свои места. «Гром» Вэнс, мой заместитель, внимательно проверял оружие своих бойцов. Все были напряжены, но в их глазах читалась готовность.

— Итак, парни, — мой голос, усиленный динамиками нового шлема, звучал ровно. — Добро пожаловать в ад. Ксил. Миссия: достать Лазерную Установку, добраться до врат Зел’нага и добыть три реликвии. Протоссы-Тал’даримы не дремлют. Они будут лезть отовсюду. Тактика простая: пробиваемся к базе, занимаем ее, окапываемся. Никаких лишних движений. Работаем быстро, точно, прикрываем друг друга. Помним о моем… новом функционале. И используем его, когда это будет необходимо. Заряды терразина на полную. Всем приготовиться к высадке!

Десантный челнок с грохотом приземлился среди обломков бывшей шахтерской базы. Едва рампа опустилась, мы высыпали наружу, сразу же занимая оборонительные позиции. Атмосфера Ксила была тяжелой, пропитанной запахом серы и металла. В воздухе витал какой-то странный, едкий привкус, который вызывал у меня немедленную, почти инстинктивную реакцию пси-чувства. Этот привкус был похож на терразин, но гораздо более концентрированный. И… к нему примешивалось что-то еще. Что-то чужое. Что-то, что было до боли знакомо по Тифону.

— Сержант! Тал’даримы! Прямо по курсу! — крикнул один из новобранцев, указывая на группу зилотов, которые уже выдвигались нам навстречу из-за нагромождения базальтовых колонн. Их красная броня горела в тусклом свете Ксила. За ними — сталкеры.

— К бою! — скомандовал я, и мои новые «Потрошители Призраков» издали низкий, угрожающий гул, готовясь к выстрелу. — Огонь по готовности!

Сражение началось. Мой взвод, уже значительно более слаженный и дисциплинированный, чем во времена Тифона, показал себя достойно. «Гром» Вэнс и «Бритва» Джонс со своими «Крушителями» выкашивали ряды зилотов, их мощные плазменные заряды пробивали даже щиты протоссов. Рид, хоть и немного хромавший, уверенно вел огонь, прикрывая медиков.

Я сам двигался в центре, чувствуя, как моя новая броня класса «Ночной странник» становится продолжением моего тела, позволяя мне совершать быстрые, точные маневры. И мои пси-способности… под воздействием атмосферы Ксила они снова усилились, словно в ответ на зов этого мира. Голоса в моей голове зазвучали громче, но на этот раз я чувствовал не только их навязчивость, но и… их направляющую силу.

Я словно предвидел удары сталкеров, уклонялся от них еще до того, как они были нанесены. А когда один из них попытался обойти меня с фланга, я, не раздумывая, использовал свою невидимость. На мгновение мое тело растворилось в тенях. Сталкер промахнулся. И в следующее мгновение я появился у него за спиной, мой «Потрошитель Призраков» выдал точный, псионически усиленный плазменный заряд. Протосский шагоход взорвался ослепительной вспышкой.

— Это… это потрясающе, сержант! — крикнула Лена, которая, несмотря на опасность, не отрываясь от своего датапада, наблюдала за моим боем. — Ваша пси-активность… она подскочила почти до 5.5! Вы контролируете невидимость! И ваш пси-удар… он стал невероятно мощным!

— Не время для восхищений, Лена! — крикнул я, но почувствовал прилив какой-то странной, пугающей гордости. — Тал’даримы давят! Отбиваемся!

На подходе к базе мы столкнулись с несколькими «Драгунами» — древними, мощными юнитами протоссов, медлительными, но вооруженными тяжелыми фазовыми орудиями. Против них наша пехота была уязвима.

— Танки! — В этот момент с тыла нашей колонны донесся знакомый, тяжелый лязг. — Приготовиться к огню! Я тут как раз успел притащить парочку «Осадных Танков»! От Свонна! Эти крошки быстро расчистят дорогу!

Это был Рейнор. Он лично прибыл на поле боя, ведя за собой колонну Осадных Танков. Их гусеницы оставляли глубокие борозды на рыхлой, вулканической почве.

— Рейнор! Откуда вы… — я был ошарашен.

— Некогда объяснять, сержант! — Голос Рейнора звучал устало, но решительно. — Доложили, что вы тут застряли. Думал, моя старая задница вам пригодится! Осадный режим!

И Осадные Танки, едва достигнув огневой позиции, мгновенно трансформировались, их мощные осадные орудия нацелились на Драгунов. Первый же залп был оглушительным. «Драгуны», даже их прочные щиты не смогли выдержать такого урона и, окутанные дымом, рухнули на землю.

— Вперед! К базе! — скомандовал Рейнор. — Мои Танки прикрывают! Установку ждут! А этот ад… только начинается!

Наконец, мы добрались до заброшенной базы. Это был полуразрушенный шахтерский комплекс, обнесенный стенами из укрепленного бетона. Повсюду валялись остатки оборудования, оплавленные панели. Но, самое главное, — в центре базы находилась она. Огромная, многотонная машина, похожая на гигантскую буровую установку с массивным, сложным лазерным орудием на конце. Лазерная Установка. Ключ к храму Зел’нага.

— Сержант Торн, — Рейнор передал мне командные коды. — Теперь эта установка под вашим контролем. Обеспечьте ее безопасность. Протоссы будут рваться к ней. Они попытаются ее уничтожить. Или… или запечатать. Не дайте им этого сделать.

— И три реликвии, командир, — напомнил я. — Тош просил…

— Забудьте про Тоша, сержант, — голос Рейнора был суров. — Его теперь нет. И, возможно, он все это затеял не просто так. Его Фантомы снова в руках Доминиона. А мы тут оказались заперты на Ксиле. Сосредоточьтесь на Лазерной Установке. И на реликвиях, если их найдете. Все остальное — потом. Теперь нам нужно только выбраться отсюда.

В этот момент, откуда-то из-за стен базы, донесся знакомый, зловещий вой. Это были… гибриды. Точно такие же, как на Рифоне.

Я почувствовал, как мое сердце сжимается. И мои пси-чувства… они словно взорвались. Несколько мощных, злобных сознаний, приближающихся к нашей базе. Наруд. Он был здесь. Или… или его призраки.

Ксил. Он не был просто планетой. Это было поле боя. Поле битвы, которое уже начиналось. И на этот раз ставки были гораздо выше.

Зловещий вой гибридов, который я почувствовал всем своим существом, разорвал относительную тишину заброшенного шахтерского комплекса. Наруд… он был здесь. Или, по крайней мере, его жуткие создания. Этот факт, холодный, как клинок, лишь закалил мою решимость. Назад пути не было.

«Гром» Вэнс! — мой голос, усиленный псионическим резонансом моей новой брони, прозвучал четко и властно. — Немедленно начать возведение обороны! Разворачивайте командный центр! КСМ, стройте бункеры на обоих входах! Турели «Пламя Ада» — по периметру и на флангах, прикрывайте воздух! Рейнор, ваши Осадные Танки — на возвышенность! Их огневая мощь нужна на дальних подступах!'

Бойцы моего взвода, закаленные Тифоном и Упорством, действовали слаженно и без лишних вопросов. Новые «Бессмертные» быстро развернули штабные палатки, устанавливая тактические голо-столы. КСМ, невзирая на вонь серы и мелькающие тени в ущельях, принялись бурить породу, возводя укрепления. Время было на исходе, и я чувствовал это всем своим существом — Тал’даримы и гибриды не будут ждать, пока мы закопаемся.

В центре базы высилась Лазерная Установка — исполинский агрегат, больше похожий на колоссальную пушку, чем на бур. Ее массивные стабилизаторы уходили в землю, а центральный фокусирующий кристалл тускло мерцал, словно гигантский глаз, ожидающий пробуждения.

— Сержант Торн, — голос Свонна донесся с «Гипериона» по защищенному каналу связи. — Я открыл вам доступ к системам Лазерной Установки. Направьте КСМ к центральной панели управления. Она пока не готова к бурению, но ее вспомогательные лазеры могут быть использованы для точечной обороны. Только учтите, заряды расходуются быстро.

Я кивнул, уже представляя, как можно использовать эту махину. — Лена! Ты и Рид, займитесь активацией Лазерной Установки! Я хочу, чтобы эти вспомогательные лазеры были готовы к бою! И… держись подальше от пси-резонансной панели, если она там есть.

Не успели мы как следует закрепиться, как первая волна атаки обрушилась на нас. Из восточного ущелья, которое еще не было прикрыто бункерами, хлынули зилоты и сталкеры Тал’даримов. А из западного… из западного, поднимая тучи красной пыли, двигались гибриды. Две громады «Альфа-хищников» во главе, а за ними — орда мелких мутантов. Они знали, где бить. Они знали, где больно.

— Восток! Отбиваемся! — мой голос был сухим и резким. — Огонь по зилотам! Прикрываем стройку! «Голиафы», переключитесь на запад, сосредоточьте огонь на «Альфа-хищниках»! Вэнс, «Бритва» — вперед, на перехват гибридов!

Мои «Бессмертные» открыли шквальный огонь. Орудия «Голиафов», наших новых универсальных шагоходов, загрохотали, посылая град снарядов в сторону наступающих мутантов. Гиганты-гибриды ревели от боли, но продолжали упорно двигаться. Осадные Танки Рейнора, расположенные на возвышенности за нашей спиной, трансформировались в осадный режим, их мощные орудия тут же обрушили снаряды на дальние группы гибридов, разбивая их строй.

И тут на нашу базу хлынула воздушная атака. «Фениксы» и «Оракулы» Тал’даримов прорвались сквозь тучи вулканического пепла, устремляясь к нашим бункерам и КСМ.

— Воздух! Турели, огонь по воздушным целям! — я чувствовал, как голова начинает гудеть от нарастающего пси-давления. Воздух Ксила, насыщенный терразином, был словно средой, усиливающей мою связь с Пустотой. Голоса в моей голове сливались в неразборчивый гул, а мир на мгновение казался сотканным из мерцающих пси-энергий. Это было… невероятно. И пугающе.

Мой взгляд скользнул по полю боя, и я увидел его. Один из «Фениксов», слишком наглый, слишком близко. Я не думал. Просто протянул руку, словно пытаясь дотянуться до него. И в следующий миг почувствовал, как что-то вырвалось из меня, невидимый удар. «Феникс» дернулся, его силовые поля мерцали, и он неуклюже пошел на снижение. Это был не «Взрыв мозга». Это было что-то новое. Псионический Импульс. Слабый, но точный.

— «Феникс» падает! — крикнул один из бойцов. — Неплохо, сержант! Как вы это сделали⁈'

— Потом расскажу! — я выругался. Голова раскалывалась, из носа пошла кровь. Псионическая перегрузка. — Лена! Статус установки!

— Почти готово, сержант! — Лена кричала, перекрикивая шум боя. — КСМ активировали вспомогательные лазеры! Вы можете их использовать!

Я повернулся к пульту управления. Голографический дисплей засветился. Я навел прицел. Цель — ближайший «Альфа-хищник». Мой палец лег на сенсор активации.

Грохот. Невообразимый грохот. Из Лазерной Установки вырвался луч концентрированной энергии. Он прожег воздух, ударил в «Альфа-хищника». И тварь, до этого казавшаяся неуязвимой, замерла. Из ее тела повалил дым, хитин трещал, плавился… А затем она взорвалась ослепительной вспышкой, оставив после себя лишь облако зловонной копоти и оплавленные скалы.

— Есть! Цель уничтожена! — прокричал я, чувствуя прилив какой-то дикой, пьянящей силы. Вот она. Мощь. И ее источник был в моих руках.

На секунду битва словно замерла. Тал’даримы и гибриды, увидев, как погибает их предводитель, замерли. Это был шанс. Шанс перегруппироваться и переломить ход сражения.

— Не дать им опомниться! — я заорал, чувствуя, как моя ярость сливается с силой Лазерной Установки и моей пробужденной пси-силой. — «Бессмертные», вперед! Вэнс, веди «Крушители»! Голиафы', подавляйте фланги! Рейнор, продолжайте прикрытие!

Я выпустил еще несколько лазерных ударов, разнося в пыль наиболее крупные скопления Тал’даримов и гибридов. Поле боя превратилось в кипящий ад.

— Мои глаза… они словно видят… нити энергии, связывающие их… — прошептал я, идучи напролом, мой разум был сосредоточен только на цели. — Чувствую… чувствую каждое движение. Их страх. Их… удивление.

Ксил не был готов к такой мощи. И, похоже, Наруд тоже не был готов к тому, что обычный терранский сержант, оказавшийся на этой планете, пробудит в себе такую силу. И использует её не только для выживания, но и для… борьбы.