Starcraft. Сталь и пепел

Глава 23

Прорыв к точке эвакуации на Упорстве превратился в яростный штурм. Фантомы Тоша, разбуженные и полные ненависти к Доминиону, неслись вперед, как неудержимая волна. Их псионические атаки разрывали тюремщиков на части, бросая на землю даже «Мародеров» и «Голиафов». Капрал Джонс и рядовая Ли действовали слаженно, прикрывая Тоша и раненых Фантомов, которых мы вели за собой. Я же, используя свой едва освоенный дар к невидимости и «Взрыву мозга», появлялся в самых неожиданных местах, сея хаос и ужас в рядах врага, отвлекая огонь на себя и обезвреживая особо опасных противников. Каждое применение пси-сил отнимало огромное количество энергии, заставляя мой разум гореть, а тело — дрожать, но я стискивал зубы и продолжал сражаться. Мы оставили за собой сотни трупов и разрушенный тюремный комплекс.

Наконец, мы добрались до точки эвакуации. Десантный челнок «Гипериона» уже ждал нас, его рампы были открыты, а защитные турели вели огонь по наседающим тюремщикам, пытающимся прорваться к нам. «Гиперион» тоже активно прикрывал нас с орбиты, его дальнобойные орудия обрушивали на тюремные комплексы Доминиона плазменные удары, не давая им сосредоточиться на нас.

Едва последний Фантом и мой отряд оказались на борту, как челнок взревел двигателями и резко набрал высоту, оставляя позади горящий, разрушенный «Новый Фолсом» и вопящих от бессильной ярости доминионских солдат. Победа. Цена которой еще не была до конца понята.

Мостик «Гипериона» гудел от смешанных эмоций — облегчения от спасения, злорадства по поводу унижения Доминиона, и явного беспокойства по поводу нашего нового «груза». Два десятка Фантомов Тоша теперь располагались в специально отведенном отсеке, под наблюдением, но явно чувствуя себя свободно. От них исходила почти осязаемая волна псионической энергии, которая вызывала легкую головную боль даже у меня.

Рейнор встретил нас с Тошем в своем командном пункте. Его лицо было смесью гнева и… какого-то странного, почти восторженного удовлетворения.

— Молодцы, что вернулись живыми, — начал он, смерив меня и Тоша тяжелым взглядом. — Но, черт возьми, Тош, ты там такой бардак устроил, что Доминион будет месяц разбираться! Весь сектор гудит о восстании псиоников на Упорстве! Ты хоть представляешь, сколько теперь на нас будет охотиться «Призраков» и «Призрак-убийц»⁈

Тош лишь рассмеялся. — О, Джимми, всегда такой предсказуемый. А что? Зато какая слава! Теперь каждый знает, что Доминион не всесилен! И что есть силы, с которыми ему не совладать! И ты… ты теперь один из тех, кто может нанимать настоящих Фантомов, Джимми! Это не обычные болванчики в броне! Это элита! Они будут тебе служить! Они помогут тебе раздавить Менгска! — В его словах звенел почти маниакальный азарт.

Рейнор покачал головой, но в его глазах я уловил искорку. — Ладно, Тош, — он тяжело вздохнул. — Я еще разберусь с твоим «бардаком». А пока… — он посмотрел на меня. — У нас разговор. Наедине.

Тош понимающе усмехнулся и, махнув рукой, вышел, оставив нас с Рейнором.

— Итак, сержант, — Рейнор жестом предложил мне сесть. Я с трудом опустился в кресло, чувствуя, как болят все мышцы, как горит голова. — Я послушал ваш доклад. Ты, похоже, там знатно начудил. Против Новы Терры… это было смело. Очень смело. И очень глупо. Ты чуть не поплатился жизнью за свою дерзость.

— Я задержал ее, командир, — ответил я, хотя и знал, что оправдываться нет смысла. — Это дало Тошу время. И его люди… они на свободе.

— Я не спорю с результатом, Торн, — Рейнор кивнул. — Но метод… Мы рискуем, доверяя этому Тошу. Он… он слишком скользкий. И его методы… они не всегда понятны. Я до сих пор не знаю, почему он согласился рассказать о Наруде. И какова истинная цель его «дела». Будь с ним бдителен, сержант. Очень бдителен. Он… он способен на все. И ради своих Фантомов он пойдет по головам, включая наши.

Я молчал. Я знал, что Рейнор прав. Тош был человеком с глубоко скрытыми мотивами. Его одержимость Фантомами, терразином, его странная харизма — все это вызывало смесь восхищения и тревоги. Но… он научил меня. Дал мне попробовать эту силу.

— Кстати о силе, сержант, — Рейнор вдруг улыбнулся, но улыбка получилась вымученной. — Нам нужно поговорить о твоих способностях. Доктор Чаква доложила, что пси-потенциал у тебя не только проснулся, но и… вырос. А что самое главное, после визита на Упорство, после всего, что ты там прочувствовал и попробовал, этот потенциал стал заметно более стабильным. Похоже, те троеногие и «Взрыв мозга» Тоша — не просто выученные трюки.

— Ты сам сказал, что я должен научиться это контролировать, командир, — сказал я, поднимая руку и наблюдая, как вокруг пальцев пляшут едва заметные синеватые искорки.

— И ты научился, — Рейнор поднял бровь. — Быстро. Даже пугающе быстро. Итак, сержант. Ты прошел боевое крещение огнем, свинцом, гибридами и… псионической энергией. Твой взвод, хоть и поредевший, но готов драться. И… ты теперь не просто пехотинец. Ты… ты Призрак. Или, как сказал Тош, Фантом. Своего рода.

Он достал из стола какой-то предмет, завернутый в ткань. Он развернул его. Это был тот самый стандартный пси-клинок, что он мне выдал. — Кристалл… Призрака Доминиона. Чистый, отшлифованный, мерцающий в свете лампы. — Это… это не твой. Я конфисковал его у Призрака, с которым ты там знатно поплясал. Я подумал… он тебе больше пригодится. Для тренировки. И… если ты научишься его использовать… он может стать твоим вторым оружием. Более смертоносным, чем любая винтовка.

Я с благоговением взял кристалл. Он был холодным на ощупь, но из него исходила какая-то невидимая энергия, которая… резонировала с тем, что бурлило во мне. Голоса в моей голове зазвучали громче, но на этот раз они были… подчиненными. Несли в себе знание. И обещание.

— А теперь, — Рейнор поднялся. — Пойдем. Свонн подготовил для тебя кое-что еще. Подходящий эквип. И оружие. Раз уж ты теперь… Призрак, пусть и фантомский, Доминион об этом узнает. А если нет — мы им расскажем. О новом… Фантоме Рейнора. Так что давай, Торн. Покажи нам, на что ты способен.

В мастерской Свонна царил привычный для нее грохот, скрежет и запах раскаленного металла. Но сегодня воздух был наэлектризован каким-то особым ожиданием. Свонн, утирая промасленным полотенцем лицо, приветствовал меня своей обычной ворчливой, но теперь уже с явным уважением, улыбкой.

— Ну, что, сержант Торн, — пробасил он. — Слышал, ты там на Упорстве знатно повеселился. И… и с самим призраком Доминиона сплясал. Это не хухры-мухры. Короче, Рейнор дал добро. Время для апгрейда. Для настоящего апгрейда. Ты же теперь у нас почти Призрак. Так что и выглядеть должен соответственно.

Он махнул рукой, и несколько рабочих выкатили из дальнего угла мастерской… силовую броню. Она не была похожа на стандартную CMC-300. Это был изящный, обтекаемый костюм, темно-серого, почти черного цвета, с вкраплениями какой-то особой, матовой броневой пластины. Он выглядел более легким и гибким, чем моя прежняя броня, но в его очертаниях чувствовалась скрытая мощь. И, что самое важное, на правом наплечнике горел ярким синим светом символ Рейдеров Рейнора.

— Это… это модифицированная броня класса «Ночной странник», — объяснил Свонн, похлопав по наплечнику. — Разрабатывалась нами на основе трофейных технологий Доминиона и собственных наработок. Она обеспечивает более высокую мобильность, встроенные нейроимпульсные усилители, улучшенные фильтры и, что самое важное, псионически резонирующую обшивку. Она будет усиливать твои способности. И, что немаловажно, скрывать твою пси-сигнатуру от вражеских псиоников. По крайней мере, на первое время'.

Он достал из сейфа винтовку. Это была моя экспериментальная импульсная винтовка, но теперь она выглядела совершенно иначе. Ее ствол стал длиннее и изящнее, а на корпусе виднелись новые, неизвестные мне псионические конденсаторы и модуляторы.

— Твой «Потрошитель призраков», — Свонн усмехнулся. — Я полностью переделал его. Теперь это оружие, достойное настоящего Фантома. Оно использует терразин-картриджи для усиления плазменного заряда, и, что самое главное, — он наклонился ближе и понизил голос, — оно способно фокусировать твою пси-силу в направленный удар. Как твои «Взрывы мозга», но… мощнее. И… не такая грязь. — Он явно не одобрял чрезмерную жестокость моих новых пси-атак.

Я взял винтовку. Она была идеально сбалансирована, словно создана специально для моей руки. Из нее исходила какая-то странная, живая энергия, которая резонировала с бурлящей внутри меня пси-силой. Это было… невероятно.

— А еще, сержант, — Свонн протянул мне черный, гибкий плащ с высоким воротником, который, казалось, полностью поглощал свет. — Специальный стелс-плащ. Встроенная технология «Теневой пелены». Она использует кристаллы Пустоты и наши модифицированные протосские технологии, чтобы делать тебя… почти невидимым для всех известных сканеров. И даже для псионических детекторов. В сочетании с твоими способностями… ты станешь настоящим призраком. Неуловимым. Смертоносным. Ни один Доминионский «призрак» не сможет тягаться с тобой.

Я взял плащ. Он был холодным и гладким на ощупь. На его внутренней стороне виднелась вышивка — тот самый кулак с молнией, символ Рейдеров Рейнора. Но на этот раз… на этот раз он светился слабым, мерцающим синим светом, который резонировал с тем свечением, что я видел вокруг своих пальцев.

Это было… это было не просто снаряжение. Это была трансформация. Из обычного морпеха — в Призрака. В Фантома. Рейдеров Рейнора.

— Идем, сержант, — Свонн положил мне руку на плечо. — Тебя ждет тренировочный зал. Пора учиться использовать все это. А потом… потом нам предстоит работа. Очень серьезная работа. Потому что Наруд и его игры… они становятся все опаснее. И теперь у нас есть тот, кто сможет их остановить. Если… если ты не сломаешься под этой силой.

Я кивнул. Мое сердце стучало в унисон с гулом пси-усилителя винтовки. Да, я боялся. Боялся этой силы. Боялся того, что она может меня изменить, превратить в монстра. Боялся тех голосов, которые все еще нашептывали в моей голове о Пустоте и ее обещаниях. Но… я был готов. Готов пройти этот путь. Готов бороться. Готов стать тем, кем меня пытались сделать. Но на своих условиях.

После того как Свонн снабдил меня новой броней и оружием, следующие несколько недель прошли в интенсивных тренировках. Я осваивал возможности пси-резонирующей брони, привыкал к «Потрошителю Призраков», его способности концентрировать пси-энергию. Самое главное — я учился контролировать свою невидимость. Одно дело было спонтанно исчезать в смертельный момент на Бел-Шире, другое — сознательно погружаться в Тень, когда этого требует тактика. А еще я учился «чувствовать» псионические отпечатки — улавливать присутствие и эмоции других существ, даже за преградами, как учил Тош. Но этот дар был обоюдоострым: чем сильнее он развивался, тем чаще я ощущал вторжение тех самых «голосов Пустоты», что впервые услышал на Рифоне. Лена проводила со мной ежедневные тесты, но даже она не могла дать точных объяснений. Моя сила была аномальной, уникальной, не вписывающейся ни в одну известную схему.

Тош, как ни странно, после возвращения с Упорства пропал. Совсем. Несколько дней он руководил своими Фантомами, которых Рейнор временно разместил в отдельном, усиленном отсеке «Гипериона». Фантомы, кстати, производили впечатление — эти псионически усиленные бойцы были как пороховая бочка, готовая взорваться от любого неверного движения. Их гнев к Доминиону был почти осязаемым, и даже в состоянии покоя от них исходила аура затаенной ярости. Тош регулярно связывался с Рейнором, обсуждал дальнейшие шаги, тренировки Фантомов и… Наруда. Обещал «со дня на день» предоставить полную картину. Но в один прекрасный момент связь с ним оборвалась.

Мы пытались его найти. Дроны «Гипериона» прочесывали известные Тошу безопасные зоны и убежища, Мэтт Хорнер подключал все возможные каналы связи, даже Рейнор, проявляя непривычное беспокойство, лично пытался связаться с ним. Но никаких следов. Словно Тош растворился в воздухе, так же как появлялся. Фантомы, ощутив потерю связи со своим лидером, стали еще более беспокойными и напряженными, от них исходила такая волна коллективного беспокойства, что экипаж «Гипериона» стал проявлять нервозность.

— Командир, это не дело, — сказал я Рейнору. — Без Тоша эти Фантомы… они могут выйти из-под контроля. Их гнев к Доминиону, их нестабильность… если их не направить, они могут стать угрозой и для нас.

Рейнор кивнул, его лицо было мрачным. — Я знаю, сержант. Я дал слово Нове Терре, что не допущу беспорядков. Но… пока Тош был здесь, он хоть как-то их держал в узде. Я пытаюсь связаться с его лейтенантами, но пока тщетно. Все как будто вымерли.

И тут, словно из ниоткуда, на главный экран мостика поступил входящий вызов. Источник — неизвестен. Зашифрован по протоколам Доминиона.

— Что это? — спросил Хорнер.

— Я… я не знаю, сэр, — ответил вахтенный офицер. — Новая… кодировка. Очень плотная.

Рейнор кивнул. — Принимай. Если это Доминион — будем разбираться.

Экран ожил. И там, среди потрескивающих помех, появилась она. Нова Терра. Ее лицо было по-прежнему холодным и безэмоциональным, но в ее глазах я уловил тень… чего-то, чего я не ожидал увидеть. Неудовлетворения. Мрачного удовлетворения. И какой-то горькой усталости.

— Джим Рейнор, — ее голос был спокойным, но в нем прозвучала стальная нотка. — Я хотела сообщить тебе… о твоем «союзнике». Габриэле Тоше.

Я почувствовал, как сердце у меня екнуло. Внутри все сжалось.

Нова повернулась, и изображение на экране сместилось. На фоне какой-то безжизненной, скалистой местности лежала… она. Фигура Габриэля Тоша. Его тело, облаченное в черный костюм «Спектра», было неподвижным. Под ним расплывалось темное пятно. А в его груди зияла аккуратная, оплавленная дыра. Характерный след от пси-клинка Доминионского Призрака. Или… кого-то, кто использовал пси-клинки. Тош был мертв.

На мгновение на мостике воцарилась гробовая тишина. Тайкус, стоявший в стороне, выругался. Рейнор сжал кулаки.

— Твой «союзник»… он был опасен, Рейнор, — голос Новы Терры снова прозвучал на экране, лишенный всяких эмоций, но в нем была скрыта холодная, недвусмысленная угроза. — Я сделала то, что должна была. Покончила с угрозой Фантомов. И… и с их безумным лидером. Его терразин… мы его конфисковали. А его так называемые «Фантомы»… они сейчас в наших руках. Под наблюдением. Не беспокойся, мы сделаем все, чтобы они не навредили сами себе… или кому-то другому. Мое предупреждение остается в силе. Не вмешивайся в дела Доминиона. Или… ты пожалеешь об этом. И особенно ты, сержант Торн. Ты показал… необычные способности на Упорстве. Будь осторожен. Очень осторожен. Или Доминион займется тобой лично. Прощай, Рейнор.

Изображение исчезло. Экран мостика погас, оставив нас в полной тишине, нарушаемой лишь мерным гулом двигателей.

Тош был мертв. Убит Новой Террой. Предан? Или это было его предназначение? Он так и не раскрыл нам все, что знал о Наруде. А его Фантомы… они снова оказались в руках Доминиона.

Гнев, ярость, горечь от этой новости всколыхнули меня. Он погиб. Но не как враг, а как тот, кто только что был нашим союзником. Он дал нам терразин, дал шанс, показал мне Пустоту… И теперь он мертв. Убит пси-клинком. Тем самым, что, возможно, Нова применила и против меня, если бы не этот разговор.

— Проклятье… — прорычал Рейнор, сжимая кулаки. — Проклятье нашему делу! Теперь Менгск усилит террор! У нас нет доказательств… Мы потратили все на Упорстве ради Фантомов, а они снова под контролем. Что же дальше…

Внезапно я ощутил. Голоса в моей голове зазвучали громче, но на этот раз они не были ни манящими, ни угрожающими. Они были… печальными. И… решительными. Они шептали что-то о долге, о мести.