Starcraft. Сталь и пепел

Глава 20

— Первый контейнер готов, сержант! — доложил один из операторов КСМ. — Но… эти протоссы… они что-то делают с алтарем! Похоже, они пытаются его… запечатать!

И действительно, я увидел, как несколько зилотов, переживших нашу атаку, снова появились из леса и, окружив алтарь, начали проводить какой-то ритуал. Вокруг них вспыхивали энергетические поля, а сам алтарь начал тускнеть, его фиолетовое свечение ослабевало.

— Черт! — я выругался. — Они пытаются перекрыть нам доступ к терразину! «Бессмертные», огонь по этим ушастым фанатикам! Не дать им запечатать алтарь! КСМ, продолжайте сбор!

Новая схватка была короткой, но ожесточенной. Зилоты сражались с отчаянием обреченных, но под нашим концентрированным огнем они были быстро уничтожены. Однако… они успели сделать свое дело. Алтарь почти полностью погас, и оператор КСМ доложил, что больше терразина из него извлечь невозможно.

— Проклятье! — я ударил кулаком по стволу своей винтовки. — Мы собрали всего одну единицу! А нам нужно семь! Если они будут запечатывать каждый алтарь… мы тут до второго пришествия провозимся.

В этот момент в эфире раздался знакомый, обманчиво-расслабленный голос Габриэля Тоша.

— Проблемы, сержант? Не можете справиться с несколькими ушастыми любителями благовоний? А я-то думал, Рейдеры Рейнора — настоящие профессионалы.

На небольшой поляне, недалеко от нас, материализовалась голограмма лидера «Спектров». Он стоял, скрестив руки на груди, и с ленивой усмешкой наблюдал за нашими потугами.

— Тош! Какого черта ты здесь делаешь⁈ — я был зол. Этот псионик всегда появлялся в самый неподходящий момент. — Это… это твоя затея с терразином⁈ Ты знал, что здесь будут протоссы⁈

— О, сержант, не будь таким напряженным, — Тош рассмеялся. — Да, это моя маленькая… просьба к командиру Рейнору. И да, я знал, что Тал’даримы охраняют этот газ, как зеницу ока. Они считают его священным, даром их… хм… темных богов. Или что-то в этом роде. Фанатики, одним словом.

— Фанатики, которые чуть не отправили нас всех на тот свет! — прорычал я. — И которые пытаются запечатать алтари с терразином!

— Да, да, это их любимое развлечение, — Тош кивнул. — Запечатывание. Чтобы никто, кроме них, не мог прикоснуться к «священному газу». Но не волнуйся, сержант. Я здесь, чтобы помочь. И… я привел с собой небольшое подкрепление.

Он щелкнул пальцами, и позади него, из густых зарослей, выкатились несколько… «Голиафов»! Тех самых шагающих роботов, о которых говорил Свонн! Они выглядели внушительно — тяжелая броня, спаренные автопушки для наземных целей и ракетные установки для воздушных. На их бортах красовался символ Рейдеров Рейнора.

— Знакомьтесь, сержант, — Тош с гордостью указал на «Голиафов». — Новейшая разработка вашего гениального инженера Свонна. Специально для этой миссии. Эти малышки помогут нам разобраться с Тал’даримами и их… игрушками. И… они могут очень пригодиться для защиты ваших КСМ, пока те будут добывать терразин. Кстати, — он снова посмотрел на меня, и в его глазах блеснул знакомый, опасный огонек, — как тебе местный воздух, сержант? Говорят, он очень… бодрит. Особенно тех, у кого есть… определенные таланты.

Я ничего не ответил, лишь крепче сжал рукоять своей экспериментальной импульсной винтовки. Этот Тош… он определенно что-то знал. И он явно играл в свою игру. Но сейчас… сейчас его «Голиафы» были нам нужны. Как и его помощь. Потому что я чувствовал, что эта охота за терразином будет гораздо сложнее, чем мы предполагали.

— Итак, сержант, — Тош снова усмехнулся. — У нас есть двенадцать алтарей. Нам нужно собрать еще шесть единиц терразина. Тал’даримы будут пытаться их запечатать. Мы будем пытаться им помешать. И… не забывайте про реликвии протоссов. Их здесь три штуки. Командир Рейнор обещал мне неплохой бонус, если мы их найдем. Так что… приступим?

Он растворился в воздухе так же внезапно, как и появился, оставив нас наедине с его «Голиафами» и… очень неприятным ощущением, что мы стали пешками в чьей-то большой и очень опасной игре.

— Что ж, «Бессмертные», — я посмотрел на своих бойцов. — Похоже, у нас появился новый союзник. Или… новый головняк. В любом случае, задача ясна. Нам нужен терразин. И мы его добудем. Даже если для этого придется перебить всех Тал’даримов на этой планете.

— Ну что ж, если этот эксцентричный друг Рейнора говорит, что нам тут светит серьезная заварушка, значит, так оно и будет, — сержант Маркус «Гром» Вэнс, мой новый заместитель, пожевал травинку и сплюнул. Его лицо, изрезанное шрамами былых сражений, оставалось невозмутимым. — Первым делом, сержант, нам нужна база. Надежное место, откуда мы сможем координировать сбор терразина и отбивать атаки этих ушастых фанатиков. Этот лесок, конечно, живописный, но для обороны — дыра дырой.

Он был прав. Небольшая поляна, на которую мы высадились и где находился первый, уже почти опустошенный, алтарь, была совершенно не пригодна для длительной обороны. Открытое пространство, минимум укрытий… Тал’даримы, если решат атаковать всерьез, превратят нас здесь в решето.

— Согласен, «Гром», — я кивнул, активируя тактическую карту на своем нашлемном визоре. Адъютант с «Гипериона» уже успела загрузить в нее предварительные данные о рельефе местности и расположении оставшихся алтарей. — По данным разведки, примерно в полутора километрах к северу отсюда есть небольшое плато, окруженное скалами. Два узких прохода — идеальное место для организации обороны. И, что немаловажно, оттуда будет удобно контролировать подходы к нескольким ближайшим алтарям. Приказываю: сворачиваем лагерь и перемещаемся на указанные координаты. КСМ — с нами. Лена, ты координируешь движение колонны и связь с «Гиперионом». «Голиафы» Тоша… пусть идут в авангарде, прикрывают нас от возможных засад.

Перемещение прошло на удивление гладко. Тал’даримы, похоже, еще не оправились от нашей первой стычки или просто не ожидали от нас такой быстрой смены дислокации. Плато, которое мы выбрали для базы, действительно оказалось удачным местом. Два узких каньона, ведущих к нему, можно было легко перекрыть оборонительными сооружениями. А с высоты плато открывался хороший обзор на окрестности.

— Отлично, — я оглядел своих бойцов, которые уже начали разворачивать временный командный центр и устанавливать периметр. — Теперь — оборона. Свонн прислал нам с «Гипериона» несколько комплектов для быстрого возведения турелей «Пламя Ада» и чертежи для строительства бункеров. «Гром», займись этим. Нам нужны как минимум по две турели и по одному бункеру на каждом входе. Рид, ты со своими ребятами — в бункеры, как только они будут готовы. Ваша задача — не пропустить ни одну ушастую тварь. Эмили, Док — разворачивайте полевой госпиталь здесь, рядом с командным центром. Остальные — патрулирование периметра и подготовка к вылазкам за терразином'.

Работа закипела. КСМ, неуклюжие, но трудолюбивые, начали бурить скальную породу, возводя стены бункеров и устанавливая основания для турелей. Морпехи таскали ящики с боеприпасами и оборудованием. Лена, склонившись над своим датападом, координировала действия с «Гиперионом» и анализировала данные, поступающие от наших разведывательных дронов. Я же, вместе с сержантом Вэнсом и пилотами «Голиафов» Тоша, разрабатывал тактику предстоящих операций.

— Тал’даримы, сержант, — Вэнс задумчиво чертил на тактической карте какие-то схемы. — Это не те протоссы, с которыми мы сталкивались на Хейвене. Эти — настоящие фанатики. Они будут драться до последнего. И они, скорее всего, будут использовать псионику. Темную псионику. Их «Высшие тамплиеры» и «Архонты»… это очень опасные противники. А их авиация… «Фениксы», «Авианосцы», и, не исключено, даже «Ураганы»… Наши «Голиафы», конечно, хороши против воздуха, но их может не хватить, если атака будет массированной.

— Значит, нам нужна будет поддержка с воздуха от «Викингов» Рейнора, — заключил я. — И… нам нужно будет действовать быстро. Не давать им времени запечатать алтари. И не давать им возможности собрать крупные силы для атаки на нашу базу.

— А еще, сержант, — Лена оторвалась от своего датапада. — По данным Тоша, на этой планете есть три протосские реликвии. Очень древние и, возможно, очень ценные. Одна из них, по его словам, находится совсем рядом с нашей базой, на небольшом холме к западу. Вторая — на северо-востоке, в руинах какого-то древнего храма. А третья — на западе, в глубоком ущелье, которое, по слухам, кишит местными хищниками. Нахождение этих реликвий — наша дополнительная задача. И, как я поняла, Тош обещал за них Рейнору неплохую награду.

— Реликвии… — я нахмурился. — Это, конечно, хорошо. Но наша главная цель — терразин. Не будем отвлекаться на второстепенные задачи, пока не обеспечим безопасность базы и не наладим сбор газа. Но… если подвернется возможность — почему бы и нет.

Первую реликвию мы нашли почти сразу. Она действительно находилась на холме недалеко от нашей базы, спрятанная в небольшой пещере. Это был странный, мерцающий кристалл, испускающий слабую псионическую энергию. Охраны рядом не было. Похоже, Тал’даримы либо не знали о ней, либо считали ее не слишком важной.

Сбор терразина с ближайшего алтаря тоже прошел относительно гладко, хотя и не без проблем. Тал’даримы снова попытались его запечатать, но на этот раз мы были готовы. Наши «Голиафы» и морпехи из бункеров встретили их плотным огнем, а КСМ под прикрытием успел собрать еще две единицы газа.

Но самое интересное началось, когда мы отправились ко второму алтарю, расположенному на северо-востоке, в руинах древнего храма. Именно там, по словам Тоша, должна была находиться и вторая реликвия.

И именно там нас ждал первый серьезный сюрприз. И первое серьезное испытание для моих новых «Бессмертных». И… для моей собственной, только что пробудившейся, и все еще такой непонятной, пси-силы.

Запах терразина здесь был особенно сильным. Голоса в моей голове снова зазвучали, на этот раз громче, настойчивее. А когда мы вошли в полуразрушенный зал древнего храма, где находился алтарь, я увидел… нечто, что заставило меня замереть на месте.

Это был не просто алтарь. Это было… что-то вроде гробницы. А в центре, на высоком постаменте, лежал… протосс. В древних, богато украшенных доспехах. Его глаза были закрыты, но я чувствовал… я чувствовал, как от него исходит мощная, древняя псионическая энергия. И… и он был жив. Он спал. Но он был жив.

А рядом с ним, на небольшом алтаре, лежал второй мерцающий кристалл — реликвия. И… его охраняли. Не зилоты. Не сталкеры. А… что-то другое. Что-то, чего я никогда раньше не видел. Это были… призраки. Призраки протоссов. Полупрозрачные, светящиеся фигуры в древних доспехах, вооруженные призрачными пси-клинками.

— Что за… — сержант Вэнс рядом со мной неверяще уставился на это зрелище. — Призраки? Настоящие протосские призраки? Я думал, это только байки для новобранцев…

Но это были не байки. Это была реальность. Суровая, смертельно опасная реальность Бел-Шира. И эта реальность только что показала нам свои зубы.

В моей голове снова зазвучали голоса. Но на этот раз они были другими. Более ясными. И… они звали меня. Звали к этому спящему протоссу. К этой древней тайне.

Терразин… он не просто усиливал мои способности. Он… он открывал какие-то двери. Двери в прошлое. В чужое сознание. В… Пустоту.

И я понял, что эта миссия на Бел-Шире — это не просто охота за газом. Это… это что-то гораздо большее. Что-то, что может изменить не только меня. Но и… все.

— Призраки… Кхала зовет… Защитить… Защитить Наследие… — Голоса в моей голове теперь звучали отчетливо, накладываясь друг на друга, создавая какой-то тревожный, многоголосый хор. И эти полупрозрачные фигуры… они двигались. Медленно, но неумолимо, они начали отделяться от стен храма, их призрачные пси-клинки вспыхивали зловещим, потусторонним светом. Их было не меньше дюжины, и они явно не собирались позволить нам приблизиться ни к спящему протоссу, ни к реликвии.

— Сержант! Что это за хрень⁈ — «Гром» Вэнс рядом со мной явно был не в восторге от такого приема. Его рука уже тянулась к «Крушителю». — Это… это что, галлюцинации от терразина? Или они настоящие?

— Они более чем настоящие, Вэнс, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. Это новое, усиленное терразином, пси-восприятие позволяло мне чувствовать… их присутствие. Холодное, древнее, полное скорби и… решимости. — Это стражи. Стражи этого места. И они не пропустят нас без боя.

— Тогда пусть готовятся к бою! — «Бритва» Джонс, еще один ветеран с «Крушителем», уже целился в ближайшего призрака. — Призраки, не призраки, а дырки мы в них сделаем!

— Стойте! — крикнула Лена, которая до этого момента с изумлением и каким-то научным восторгом разглядывала спящего протосса на постаменте. — Не стреляйте! Это… это могут быть не просто призраки! Это… это эхо Кхалы! Сохранившиеся псионические отпечатки давно умерших воинов! Если мы их атакуем… мы можем повредить… мы можем нарушить что-то очень важное!

— Важное или не важное, Лена, а они сейчас нас на куски порежут своими призрачными железяками! — «Гром» был настроен решительно. — Мне как-то все равно, эхо это или свежий покойник, если оно пытается проткнуть мне броню!

И он был прав. Призраки протоссов, не обращая внимания на наши разговоры, уже приближались, их движения были плавными и бесшумными, но от этого не менее угрожающими.

— Отступаем к входу! Занять оборону! — скомандовал я. — Лена, Рид, КСМ — держитесь сзади! «Бессмертные», приготовиться к бою! «Крушители» — по моей команде!

Мы быстро отступили к выходу из зала, используя колонны и обломки стен в качестве укрытий. Призраки следовали за нами, их светящиеся фигуры мерцали в полумраке древнего храма.

Это был странный, почти сюрреалистический бой. Мы стреляли в полупрозрачные, едва осязаемые цели. Наши бронебойные шипы и плазменные заряды проходили сквозь них, не причиняя видимого вреда, но… они как будто… рассеивали их. Заставляли меркнуть, становиться еще более прозрачными. А их призрачные пси-клинки… они были вполне материальны. Я видел, как один из них ударил по броне Рида, оставив на ней глубокую, дымящуюся отметину. К счастью, щит выдержал, но Рид пошатнулся.

— Они… они уязвимы к концентрированному энергетическому огню! — крикнул я, когда один из моих выстрелов из экспериментальной импульсной винтовки (которая, кажется, действительно начала как-то взаимодействовать с моей пробуждающейся пси-силой, становясь точнее и мощнее) заставил одного из призраков на мгновение замереть и замерцать, как перегоревшая лампочка. — «Крушители»! Огонь по тем, что ближе!

Вэнс и «Бритва» обрушили на призраков всю мощь своих «Крушителей». Плазменные заряды разрывали воздух, и под этим шквальным огнем призрачные фигуры начали таять, как снег под весенним солнцем. Несколько самых настойчивых все же прорвались к нашим позициям, и завязался ближний бой. Я отбивался прикладом своей винтовки, чувствуя, как призрачные клинки скользят по моей броне. Рядом со мной сражался Вэнс, его тяжелый «Крушитель» в ближнем бою был почти бесполезен, и он отмахивался от призраков огромным боевым ножом, который всегда носил на поясе.

Это был бой не столько на физическую силу, сколько на… на волю. Призраки не чувствовали боли, не знали страха. Они были лишь эхом прошлого, одержимым одной целью — защитить это место.

И тут я снова услышал голоса. — … Грядет Тьма… Наследие должно быть сохранено… Только Избранный… только он сможет…

Избранный? Какой еще Избранный? Я? Бред какой-то. Но… чем сильнее я концентрировался на этих голосах, тем… тем слабее становились призраки. Словно моя собственная, пусть и слабая, пси-сила как-то влияла на них, нарушала их связь с этим местом, с Кхалой…

— Сержант! Вы… вы это чувствуете⁈ — Лена, которая все это время пыталась сканировать призраков своим датападом, смотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Ваша… ваша пси-сигнатура… она… она резонирует с ними! Попробуйте… попробуйте сосредоточиться! Может, вы сможете…

Сосредоточиться? На чем? На этих голосах? На этих образах? Я закрыл глаза, отгоняя шум боя, пытаясь уловить ту… ту волну, которая исходила от спящего протосса на алтаре. И… я почувствовал это. Странное, тягучее ощущение, словно меня засасывает в какую-то энергетическую воронку. И голоса… они стали громче, яснее…

«…Пустота зовет… Свет угаснет… Только Наследие… только оно даст надежду…»

Я не знал, что происходит, но я чувствовал, как что-то… что-то меняется во мне. И… и в них. Призраки протоссов… они замедлили свое движение. Их светящиеся фигуры стали еще более расплывчатыми. Они… они словно теряли свою силу.

— Получи, тварь!' — Вэнс, воспользовавшись их замешательством, очередью из своего «Крушителя» окончательно рассеял последнего призрака.

В зале воцарилась тишина. Тяжелая, напряженная тишина. Я открыл глаза. Голова гудела, перед глазами все еще плясали какие-то разноцветные пятна. Но… призраков больше не было.

— Что… что это было, сержант? — «Гром» Вэнс с недоверием смотрел на меня, его лицо было покрыто потом.

— Я… я не знаю, «Гром», — я покачал головой. — Кажется… кажется, этот терразин… и это место… они как-то… на меня влияют.

— Влияют — это еще мягко сказано, сержант, — Лена подошла ко мне, ее лицо было бледным, но в глазах горел научный азарт. — Ваша псионическая активность… она только что… она подскочила до… до почти 5-го уровня! Это… это невероятно!

Пятый уровень? Уровень «призрака»? Я посмотрел на свои руки. Они все еще слегка покалывали, но… я чувствовал себя… сильнее. И одновременно… опустошеннее. Словно что-то ушло из меня. Или… или что-то пришло.

— Спящий протосс… — Лена указала на постамент. — Он… он как-то связан с этим. И с вами, сержант. Я… я должна его изучить.

— Сначала — терразин и реликвия, — напомнил я. Голос звучал хрипло. — А потом… потом будем разбираться с этим… Наследием.

Пока КСМ собирали терразин из алтаря (который, на удивление, не был запечатан — похоже, призраки были его единственной защитой) и забирали мерцающий кристалл-реликвию, я пытался прийти в себя. Что со мной происходит? Этот терразин… этот спящий протосс… эти голоса… Дар это или проклятие? Я не знал. Но я чувствовал, что это только начало. И что тайны Бел-Шира гораздо глубже и опаснее, чем мы могли себе представить.

Мы собрали вторую порцию терразина и вторую реликвию. Путь к выходу из храма на этот раз обошелся без неожиданностей, если не считать нескольких слабых псионических «всплесков», которые заставили меня на мгновение остановиться, прислушиваясь к отголоскам древних мыслей, витавших в этих руинах. Мои бойцы смотрели на меня с беспокойством, но я лишь отмахивался, ссылаясь на действие терразина. Я не хотел их пугать еще больше.

Вернувшись на нашу импровизированную базу, мы обнаружили, что Свонн с «Гипериона» прислал нам еще несколько комплектов для сборки «Голиафов» и дополнительные боеприпасы. Наши КСМ тут же приступили к работе, и вскоре ряды нашей скромной армии пополнились еще тремя этими универсальными шагающими роботами. Теперь мы чувствовали себя гораздо увереннее.

Следующие несколько вылазок за терразином прошли по схожему сценарию. Тал’даримы, похоже, были полны решимости не дать нам собрать «священный газ». Они устраивали засады у алтарей, атаковали наши конвои с КСМ, пытались запечатать месторождения. Но наши «Бессмертные», при поддержке «Голиафов» и под моим, ставшим почему-то более… интуитивным, командованием, успешно отбивали все их атаки.

Я заметил, что чем больше я нахожусь под воздействием терразина, тем сильнее становятся мои… способности. Я начал не только слышать голоса, но и… видеть. Видеть слабые ауры вокруг Тал’даримов, предчувствовать их атаки, ощущать их страх или ярость. Это помогало мне в бою, но и… пугало. Я чувствовал, как что-то чужое, древнее, проникает в мое сознание, смешивается с моими собственными мыслями, меняет меня.

Однажды, когда мы возвращались с очередного алтаря, собрав уже пятую единицу терразина, Тал’даримы устроили нам особенно серьезную засаду в узком, извилистом ущелье. Нас атаковали одновременно с нескольких направлений — зилоты, сталкеры, и… несколько «Высших тамплиеров», окруженных мерцающими псионическими щитами.

Завязался ожесточенный бой. «Голиафы» и наши «Крушители» обрушили на Тал’даримов шквал огня, но те, используя рельеф местности и свои псионические способности, наносили нам ощутимый урон. Один из наших «Голиафов» был подбит, пилот едва успел катапультироваться. Несколько морпехов получили ранения.

Я оказался отрезан от основной группы, один на один с «Высшим тамплиером». Это был не тот, что в храме, но не менее опасный. Его золотая броня была украшена какими-то темными, зловещими символами, а в глазах горел фанатичный, беспощадный огонь. Он двигался с невероятной грацией, его пси-клинок описывал смертоносные дуги, от которых я едва успевал уворачиваться.

Моя экспериментальная импульсная винтовка, хоть и была мощной, оказалась не слишком эффективной против его мерцающего псионического щита. Каждый мой выстрел лишь на мгновение заставлял щит тускнеть, но тут же восстанавливался. Я понимал, что в прямом столкновении у меня мало шансов.

— Ты осквернил святыню, терран! — прорычал тамплиер, его голос, усиленный псионикой, отдавался у меня в голове. — Ты заплатишь за это своей ничтожной жизнью!

Он бросился на меня, его пси-клинок был готов нанести смертельный удар. Я инстинктивно отшатнулся, закрываясь винтовкой, но понимал, что это меня не спасет.

И тут… тут это случилось.

Время вокруг меня словно замедлилось. Я видел, как пси-клинок тамплиера медленно, неумолимо приближается к моей груди. Я видел его искаженное яростью лицо, его горящие фиолетовым огнем глаза. И… я чувствовал. Я чувствовал, как что-то внутри меня… сжимается. Словно пружина, которая вот-вот выстрелит.

Я не думал. Я просто… сделал это. Инстинктивно.

Вместо того чтобы увернуться или выстрелить, я… я исчез.

На одно, неуловимое мгновение мое тело стало… прозрачным. Почти невидимым. Как у «призрака» Доминиона. Пси-клинок тамплиера прошел сквозь то место, где я только что стоял, не причинив мне никакого вреда.

Тал’дарим замер на месте, его глаза расширились от удивления. Он явно не ожидал такого.

А я… я появился снова, уже за его спиной. И прежде чем он успел среагировать, я ударил его прикладом своей винтовки по затылку, в то место, где его шлем соединялся с броней.

Раздался глухой стук. Тамплиер пошатнулся, его псионический щит замерцал и погас. А затем он рухнул на землю, как подкошенный.

Я стоял над ним, тяжело дыша, пытаясь понять, что только что произошло. Я… я стал невидимым? Как «призрак»? Но… как⁈

— Сержант! Вы в порядке⁈ — ко мне уже подбегали «Гром» Вэнс и несколько «Бессмертных». Они с удивлением смотрели на поверженного тамплиера, затем на меня.

— Да… да, «Гром», я в порядке, — я с трудом перевел дыхание. — Кажется… кажется, мы немного… напугали этого парня.

Но я знал, что это было не просто «напугали». Это было… что-то другое. Что-то новое. Что-то, что только что проснулось во мне. И это «что-то» было связано не только с терразином, но и с тем, что произошло со мной на Рифоне.

Мы собрали последнюю, шестую, и седьмую единицы терразина и нашли третью реликвию — какой-то древний протосский артефакт, похожий на сложную головоломку. Миссия была почти выполнена. Но я знал, что это еще не конец.

Голоса в моей голове снова зазвучали. Но на этот раз они были… другими. Более требовательными. И… более зловещими.

«…Сила пробудилась… Дитя Пустоты… Ты принадлежишь нам…»

Я посмотрел на свои руки. Легкое синеватое свечение вокруг пальцев… оно стало ярче. И я почувствовал, как что-то холодное, темное, чужеродное пытается проникнуть в мое сознание.