Starcraft. Сталь и пепел

Глава 21

Я посмотрел на свои руки. Легкое синеватое свечение вокруг пальцев… оно стало ярче. И я почувствовал, как что-то холодное, темное, чужеродное пытается проникнуть в мое сознание. Такое знакомое и одновременно пугающее чувство, как тогда, на Тифоне, когда «Альфа-хищник» прикоснулся ко мне.

«…Сила пробудилась… Дитя Пустоты… Ты принадлежишь нам…»

Голоса в моей голове становились все громче, все настойчивее. Они тянули меня, манили, обещали… что? Могущество? Знание? Или… безумие? Я стиснул зубы, пытаясь сопротивляться, отгородиться от этого навязчивого шепота. Но терразин, которым была пропитана сама атмосфера Бел-Шира, лишь усиливал их воздействие, делая меня все более уязвимым.

Я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног, как реальность начинает расплываться, сменяясь калейдоскопом каких-то жутких, инопланетных видений. Я видел… я видел бездну, наполненную мириадами мерцающих глаз, слышал хор миллионов голосов, сливающихся в единый, гипнотический гул…

И тут, словно из ниоткуда, передо мной материализовалась фигура Габриэля Тоша. Он вышел из режима невидимости так же внезапно, как и в прошлый раз, его темные глаза, скрытые за визором, внимательно изучали меня.

— Спокойно, сержант, — его голос, обычно такой расслабленный и немного издевательский, сейчас звучал на удивление серьезно. — Не поддавайся им. Это зов терразина. Зов Пустоты. Он манит, обещает, но… цена слишком высока. Ты еще не готов к этому, парень.

Он подошел ко мне и положил руку мне на плечо. Его прикосновение было странным — холодным, но… успокаивающим. Голоса в моей голове на мгновение стихли, видения отступили. Я с трудом перевел дыхание, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.

— Что… что это было, Тош? — прохрипел я, все еще пытаясь прийти в себя.

— Это, сержант, и есть истинная сила терразина, — Тош усмехнулся, но в его усмешке не было обычного веселья. — Он открывает двери. Двери в Пустоту. В безграничный океан псионической энергии. Но… чтобы плавать в этом океане и не утонуть, нужен особый дар. И… особая подготовка. Такая, как у моих ребят. Или… такая, какая, возможно, есть у тебя.

Он внимательно посмотрел на меня, его взгляд, казалось, проникал мне в самую душу. — Ты почувствовал это, да? Пробуждение. Силу. Тебе понравилось?

Я не знал, что ответить. Да, я почувствовал силу. Невероятную, пьянящую силу, которая позволяла мне творить то, о чем я раньше и мечтать не мог. Становиться невидимым, отбрасывать врагов мысленным усилием… Но одновременно я чувствовал и… страх. Страх перед этой силой. Страх перед тем, чем она может меня сделать.

— Рановато тебе, сержант, становиться рабом терразина, — Тош покачал головой. — Еще успеешь. Но… для тебя у меня будет особое предложение. Если, конечно, твой командир Рейнор согласится мне помочь. Еще раз. В одном очень… деликатном деле. За очень, очень ценную услугу. А если он заартачится… ну, я думаю, ты сможешь его уговорить, а, сержант? Ты ведь хочешь стать… полноценным псиоником? Контролировать свою силу? Не просто «призраком», которых штампует Доминион… а чем-то большим? Чем-то… уникальным? Может быть Фантомом?

Фантом… Я слышал это слово раньше. Так называли элитных пси-оперативников Тоша. Невероятно сильных, неуловимых, смертельно опасных. И… нестабильных. Ходили слухи, что Тош использует терразин, чтобы усиливать их способности, но… какой ценой?

— Подумай, сержант, — Тош понизил голос, его глаза сверкнули каким-то недобрым огнем. — Сколько ты потерял людей на Рифоне? А здесь, на Бел-Шире? Много, да? А знаешь, сколько я потерял своих ребят за все время, что мы с ними работаем? Очень мало. Потому что мои люди… они другие. Они сильнее. Умнее. Они могут то, о чем обычные солдаты и мечтать не смеют. Да, некоторые из них сейчас… м-м-м… в гостях у Доминиона. В одной очень хорошо охраняемой тюрьме. Но они живы. И мы это исправим. Вернем им не жизнь — она у них есть. Вернем им свободу. И тогда… тогда ты увидишь, на что способны настоящие Фантомы. И на что можешь быть способен ты, сержант. Если сделаешь правильный выбор.

Он усмехнулся своей обычной, загадочной усмешкой и, прежде чем я успел что-то ответить, снова растворился в воздухе, оставив меня наедине с моими мыслями и… очень непростым выбором.

Тош помог нам добраться до командного центра, который мои ребята уже успели более-менее укрепить. «Голиафы», патрулировавшие периметр, и несколько удачно расположенных турелей «Пламя Ада» создавали видимость безопасности. Мы выгрузили собранный терразин и реликвии. Миссия была почти выполнена. Но… слова Тоша не выходили у меня из головы.

Фантомы… Свобода… Сила…

И цена. Какая цена?

Вечером, когда я, Лена и Рейнор обсуждали итоги миссии на Бел-Шире, на связь снова вышел Тош. Но на этот раз он был не один. Рядом с ним, на голографическом изображении, появилась еще одна фигура. Женщина. В облегающем костюме «призрака» Доминиона. Ее лицо было красивым, но холодным и жестким. А в глазах… в глазах застыл лед.

— Рейнор, — ее голос был спокоен, но в нем чувствовалась скрытая угроза. — Меня зовут Нова. Нова Терра. Я — специальный оперативник Доминиона. И… у меня для тебя предложение. Которое, я думаю, ты сочтешь более… разумным, чем предложения этого… наемника. — Она с презрением посмотрела на Тоша.

Тош лишь усмехнулся. — О, Нова, милая, давно не виделись. Все такая же… очаровательная. И такая же… предсказуемая.

Каюта Рейнора на «Гиперионе» погрузилась в напряженную тишину после того, как Нова Терра закончила свою тираду. Голограмма этой холодной, смертоносной женщины-призрака все еще висела в воздухе, ее ледяной взгляд, казалось, проникал сквозь броню и кости. Напротив нее, на том же голографическом дисплее, усмехался Тош, его расслабленная поза контрастировала с явным напряжением, исходившим от Новы.

— Итак, Рейнор, — голос Новы был лишен каких-либо эмоций, — выбор за тобой. Тош обманул тебя. Эти его так называемые «Призраки»… это не просто псионики. Это Фантомы. Нестабильные, опасные существа, усиленные дозами терразина. Они не контролируют себя. Они — угроза для всего сектора. Доминион держит их в секретном изоляторе на планете Упорство не просто так. Мы пытаемся их… сдержать. Изучить. Возможно, даже… вылечить. Но Тош… он хочет их освободить. И использовать в своих грязных играх. Уничтожь этот тюремный комплекс, Рейнор. Помоги нам раз и навсегда покончить с угрозой Фантомов. И… и с угрозой терразина. Доминион этого не забудет. И я… я тоже. — В ее последних словах прозвучала какая-то почти человеческая нотка, но она тут же исчезла, сменившись привычной холодной решимостью.

— Не верь ей, Джим, — Тош тут же вмешался, его голос стал серьезным, исчезла обычная издевка. — Эта стерва из Доминиона врет тебе в лицо. Мои люди… да, они Фантомы. Да, они сильные. Очень сильные. Но они не монстры. Они — солдаты. Преданные мне солдаты. Которых Доминион похитил, запер в этой своей тюрьме на Упорстве и пытается промыть им мозги, превратить в своих безвольных марионеток. Они такие же, как я, Джим. Псионики, которые не захотели мириться с тиранией Менгска. Которые выбрали свободу. Помоги мне, Джим. Помоги мне вытащить их оттуда. Вместе мы станем силой, с которой придется считаться и Доминиону, и… кому угодно. И тогда… тогда я выполню свое обещание. Я расскажу тебе все о Наруде.

Рейнор молчал, его лицо было непроницаемо. Он смотрел то на Нову, то на Тоша, словно пытаясь прочитать их истинные мысли, понять, кто из них говорит правду, а кто — лжет. Я стоял рядом, чувствуя, как внутри все сжимается от напряжения. Этот выбор… он был не просто тактическим решением. Он был… моральным.

Я вспомнил слова Тоша на Бел-Шире. О Фантомах. О силе. О том, что я тоже могу стать… чем-то большим. Это пугало и… и манило одновременно. Но Нова… она тоже была убедительна. Фантомы — угроза. Нестабильные. Опасные. Что, если она права? Что, если, освободив их, мы выпустим на волю нечто, что уже не сможем контролировать?

— Проклятье… — Рейнор наконец прервал молчание, его голос был хриплым. Он провел рукой по небритой щеке. — Кто же из вас говорит правду? И кто из вас — большее зло? — Он посмотрел на меня, словно ища поддержки или совета. Но я молчал. Я не знал, что сказать. Я сам был на распутье.

— Время выбирать, Джим, — Нова нетерпеливо постучала пальцами по невидимой поверхности. — Мы не можем долго ждать. Наши силы уже на подходе к Упорству. Если ты не с нами — ты против нас. А ты же знаешь, что бывает с теми, кто против Доминиона.

— Угрожаешь, Нова? — Тош усмехнулся. — Не самый лучший способ убедить Джимми. Он не любит, когда ему указывают, что делать. Особенно… такие, как ты.

Атмосфера в каюте накалилась до предела. Я чувствовал, как моя собственная, едва пробудившаяся пси-сила реагирует на это напряжение, на эти потоки эмоций — страха, гнева, решимости… Голоса в моей голове снова зазвучали, тихие, настойчивые, нашептывающие какие-то непонятные, тревожные слова.

— Выбор, Джим… — Тош посмотрел на Рейнора, и в его глазах я увидел нечто похожее на… отчаяние? Или это была просто игра? — Мои люди… они моя семья. Я не могу их бросить. Я пойду за ними. Один. Если понадобится. Но с тобой… с тобой у нас было бы гораздо больше шансов. И… и я думаю, ты понимаешь, что информация, которой я владею… она может стоить гораздо больше, чем все золото Доминиона.

Рейнор снова посмотрел на меня. На этот раз его взгляд был более… пристальным. Словно он видел не только меня, сержанта Торна, но и… то, что скрывалось внутри меня. Ту темную, непонятную силу, которая пробудилась на Рифоне и усилилась на Бел-Шире.

— Сержант Торн, — он обратился ко мне, его голос был тихим, но твердым. — Ты слышал все. Ты видел Тоша в деле. Ты сам теперь отчасти… как они. Что скажешь? Кому нам верить? И… какой путь выбрать?

Вопрос повис в воздухе. Все взгляды — Рейнора, Хорнера, который до этого момента молча стоял в углу, и даже безэмоциональной голограммы Новы и напряженно-ожидающего Тоша — были прикованы ко мне. Груз решения, которое мне предстояло помочь принять, был огромен. И я знал, что от моего ответа будет зависеть очень, очень многое.

Я посмотрел на Рейнора, затем на голограммы Тоша и Новы. Это был не просто выбор между двумя союзниками. Это был выбор между двумя философиями, двумя путями. Нова предлагала… порядок. Жесткий, безжалостный, но порядок Доминиона. Уничтожить угрозу, даже если для этого придется пожертвовать невинными. Тош же предлагал… свободу. Рискованную, анархическую, но свободу. Спасти своих, даже если они — монстры в глазах других.

И я… я вспомнил Рифон. Вспомнил, как гибриды оставили меня в живых. Почему? Зачем? И это пробудившееся во мне… нечто. Эта сила. Если бы я был на месте Фантомов Тоша, запертый в тюрьме, лишенный свободы, заклейменный как угроза… чего бы я хотел? Чтобы меня «излечили»? Или… чтобы мне дали шанс? Шанс самому разобраться в себе. Самому сделать выбор.

— Командир, — я наконец заговорил, мой голос был тверже, чем я ожидал. — Я… я не знаю, кто из них говорит правду. Возможно, они оба лгут. Или оба говорят часть правды. Но… я думаю… я думаю, мы должны дать Тошу шанс.

На голограмме Новы промелькнуло что-то похожее на разочарование. Или гнев. Тош же, наоборот, широко улыбнулся.

— Я знаю, что его Фантомы могут быть опасны, — продолжил я, глядя на Рейнора. — И я знаю, что мы рискуем. Но… если есть хоть малейшая вероятность, что их можно контролировать… что их можно направить на борьбу с настоящим врагом… с Менгском, с Нарудом, с тем, что пробуждается в Пустоте… мы должны попробовать. Бросить их на произвол судьбы или уничтожить, не разобравшись… это было бы… неправильно. Слишком похоже на то, что делают те, против кого мы сражаемся.

Я сделал паузу, затем добавил, мой голос стал тише: — И… и я думаю… я думаю, я смогу их понять. Тех, кто не такой, как все. Тех, в ком есть… что-то другое. — Я посмотрел на свои руки. Легкое синеватое свечение вокруг пальцев… оно все еще было там.

Рейнор долго молчал, его взгляд был прикован ко мне. Затем он медленно кивнул.

— Хорошо, сержант. Я… я доверяю твоему чутью. Мы поможем Тошу. Но, — он повернулся к голограмме лидера «Спектров», его голос снова стал жестким, — если ты нас обманешь, Тош… если твои Фантомы выйдут из-под контроля и начнут убивать невинных… я лично тебя найду. И тогда… тогда тебе не позавидуешь. Понял?

— Кристально ясно, Джимми, — Тош улыбнулся своей обычной, загадочной усмешкой. — Ты не пожалеешь о своем выборе. Мои ребята… они будут тебе верны. Как и я.

Голограмма Новы исчезла, растворившись в воздухе с каким-то едва уловимым шипением. Похоже, она была не в восторге от нашего решения.

— Итак, Тош, — Рейнор перешел к делу. — Рассказывай. Планета Упорство. Секретный изолятор Доминиона. Что нас там ждет? И как мы собираемся вытаскивать твоих… Фантомов?

— О, это будет непросто, Джимми, — Тош вывел на голографический стол трехмерную схему какого-то огромного, мрачного комплекса, расположенного на безжизненной, скалистой планете. — Тюрьма «Новый Фолсом» — так они ее называют. Построена по последнему слову доминионской фортификационной мысли. Несколько уровней охраны, силовые поля, автоматические турели, патрули «Мародеров» и «Голиафов»… И, конечно, целая армия тюремщиков, усиленных отрядами «призраков». Прорваться туда с боем — почти невозможно. Или… это будет стоить нам слишком многих жизней.

— Но у нас есть… преимущество, — он хитро подмигнул. — У нас есть я. И… у нас есть сержант Торн. Если, конечно, он согласится мне немного… помочь.

Он посмотрел на меня, и в его глазах снова блеснул тот самый, знакомый мне по Бел-Ширу, опасный огонек.

— План такой, — продолжил Тош. — Мы высаживаемся на Упорстве небольшой, диверсионной группой. Я, ты, сержант, и, возможно, еще пара твоих самых… тихих и незаметных бойцов. Наша задача — проникнуть внутрь тюремного комплекса, обойдя основные посты охраны. Благо, я знаю там каждый потайной ход и каждую вентиляционную шахту — я сам когда-то… гостил в подобных заведениях. — Он усмехнулся.

— Как только мы окажемся внутри, — продолжал он, — мы должны добраться до главного тюремного шлюза, который ведет в блок, где содержатся мои Фантомы. И… разрушить его. Устроить небольшой… переполох. Как только шлюз будет открыт, мои ребята вырвутся на свободу. А дальше… дальше начнется настоящее веселье. Мы пробьемся к точке эвакуации, где нас будет ждать «Гиперион». И… и покажем этим доминионским ублюдкам, что значит связываться с настоящими псиониками.

— А я… я буду твоим… проводником, сержант, — Тош снова посмотрел на меня. — Помогу тебе… раскрыть твой потенциал. Терразин на Бел-Шире… он лишь приоткрыл дверь. А я… я покажу тебе, что находится за ней. Если, конечно, ты не боишься заглянуть в Пустоту.

План был дерзким. Рискованным. И… немного безумным. Но что-то в словах Тоша, в его уверенности, в его обещании помочь мне разобраться с моей новой силой… заставляло меня верить ему. Или, по крайней мере, хотеть верить.

— Я согласен, Тош, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. — Я помогу тебе. Но… при одном условии. Никаких лишних жертв. Мы вытаскиваем твоих людей. И уходим. И ты научишь меня контролировать это… это то, что происходит со мной.

Тош широко улыбнулся. — Договорились, сержант. Ты не пожалеешь. Мы покажем им… мы покажем им всем… на что способны дети Пустоты'

— Только учти, Тош, — Рейнор вмешался, его голос был суров. — Если что-то пойдет не так… если твои Фантомы начнут буйствовать… я не буду колебаться. И сержант Торн тоже. Понял?

— Понял, понял, Джимми, — Тош махнул рукой. — Не волнуйся. Все будет… как по маслу. Ну, почти.

Он снова усмехнулся и растворился в воздухе, оставив нас наедине с его планом и… очень, очень смешанными чувствами. Миссия на Упорстве обещала быть самой опасной из всех, в которых я когда-либо участвовал. Но и… самой важной. Для меня. И, возможно, для всего сектора.

Высадка на Упорстве прошла под покровом ночи, если, конечно, можно назвать ночью вечные сумерки этой безжизненной, скалистой планеты, освещаемой лишь тусклым светом далеких звезд и зловещим багровым сиянием, исходящим от самого тюремного комплекса «Новый Фолсом». Мы — я, Тош, и двое моих самых опытных и «тихих» бойцов из нового взвода, капрал «Призрак» Джонс (да, ирония судьбы, учитывая мою новую «специализацию») и рядовой «Тишина» Ли, — спрыгнули с десантного челнока, который тут же растворился в тенях, оставив нас одних наедине с этим адом.

— Ну что, сержант, готов к небольшому… проникновению со взломом? — Голос Тоша, едва слышный в динамиках моего шлема, был полон предвкушения. Он, казалось, чувствовал себя здесь, как рыба в воде. Или, скорее, как тень в ночи. Его черный, облегающий костюм «Спектра» почти полностью сливался с окружающей темнотой, а в руках он держал два длинных, изогнутых клинка, лезвия которых тускло поблескивали в свете звезд.

— Я всегда готов, Тош, — ответил я, проверяя свою экспериментальную импульсную винтовку. Пси-усилитель, встроенный в нее Свонном, тихо гудел, и я чувствовал, как он… резонирует с чем-то внутри меня. Голоса… они снова зазвучали в моей голове, но на этот раз они были другими. Более… управляемыми. Словно я мог их… направлять. — Веди. Ты же знаешь здесь каждый камень.

— О, да, сержант, — Тош усмехнулся. — У меня с этим местом… особые отношения. Идемте. И… постарайтесь не шуметь. Местные «надзиратели» очень не любят, когда их беспокоят по ночам.

Мы двинулись за Тошем, который, словно настоящий призрак, скользил между скалами, ни разу не издав ни звука. Я старался не отставать, используя все свои навыки маскировки, полученные еще во времена службы в Доминионе и отточенные на тренировках с Джонсоном. Капрал Джонс и рядовая Ли, оба опытные разведчики, тоже двигались почти бесшумно.

Тюремный комплекс «Новый Фолсом» представлял собой гигантскую, многоуровневую конструкцию из темного металла и бетона, врезанную в скалу. Мощные прожекторы освещали периметр, патрули «Мародеров» и «Голиафов» мерно двигались по своим маршрутам, а на сторожевых вышках виднелись силуэты снайперов. Прорваться через такую оборону с боем было бы действительно самоубийством.

Но Тош, похоже, знал другой путь. Он привел нас к небольшой, едва заметной расщелине в скале, скрытой за нагромождением камней.

— Это… это старый вентиляционный туннель, — прошептал он. — Еще со времен Конфедерации. Они использовали его для… ну, скажем так, для «особых» нужд. Доминион, похоже, о нем забыл. Или… просто не счел нужным его заделывать. Нам повезло.

Туннель был узким, темным и зловонным. Мы двигались по нему гуськом, Тош — впереди, я — за ним, Джонс и Ли — замыкали. Через несколько сотен метров мы вышли в какой-то технический коридор, слабо освещенный аварийными лампами.

— Так, — Тош остановился, прислушиваясь. — Теперь — самое интересное. Нам нужно добраться до центрального командного пункта. Оттуда мы сможем отключить часть систем безопасности и получить доступ к тюремному шлюзу, который ведет в блок «Фантомов». Но… по пути нас ждут несколько… неприятных сюрпризов. Патрули. Камеры. И… возможно, даже «призраки» Доминиона. Они тут как цепные псы.

— что насчет моей… способности, Тош? — спросил я, вспомнив свой недавний опыт на Бел-Шире. — Я… я могу становиться невидимым. Как ты. Это… это может помочь?

Тош посмотрел на меня, и в его глазах мелькнул интерес. — А ты быстро учишься, сержант. Да, это может помочь. Очень помочь. Но… это требует большой концентрации. И… это отнимает много сил. Особенно у новичков. Так что… используй это с умом. И только в крайнем случае. А пока… пока положись на меня. Я — профессионал в играх с тенями.

И он действительно был профессионалом. Мы двигались по коридорам тюремного комплекса, как призраки. Тош обезвреживал камеры, отключал лазерные лучи, убирал патрульных — быстро, тихо, безжалостно. Его клинки мелькали в темноте, как смертоносные молнии, оставляя за собой лишь тихие стоны и быстро гаснущие жизни. Капрал Джонс и рядовая Ли работали слаженно, прикрывая его и контролируя фланги. Я же… я старался не отставать, учась у Тоша искусству скрытного передвижения и бесшумного устранения противника. И… я слушал. Слушал голоса в своей голове. Они становились все отчетливее, все настойчивее. И они… они подсказывали мне. Предупреждали об опасности. Указывали на уязвимые места.

— Осторожно, сержант, — прошептал Тош, когда мы подошли к очередному перекрестку коридоров. — За углом — два охранника. И… один из них — псионик. Не «призрак», но… довольно сильный. Я чувствую его… ауру.

Я тоже это почувствовал. Какое-то неприятное, давящее ощущение. Словно кто-то пытался… заглянуть мне в голову.

— Я возьму его на себя, — сказал я, моя рука легла на рукоять импульсной винтовки. — Вы разбирайтесь с обычным охранником.

— Уверен, сержант? — Тош посмотрел на меня с сомнением. — Псионики — это не простые солдаты. Он может…

— Я справлюсь, — я постарался, чтобы мой голос звучал уверенно. Хотя внутри все сжималось от неприятного предчувствия. — Просто… дайте мне пару секунд.

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь. Пытаясь снова поймать ту… ту волну, которая позволила мне исчезнуть на Бел-Шире. Голоса в моей голове зазвучали громче, настойчивее.

«…Пустота… Она ждет… Она дает силу… Прими ее…»

И я… я принял.

Я почувствовал, как мое тело становится легче, почти невесомым. Как контуры предметов вокруг начинают расплываться. Как я сам… растворяюсь в тенях.

Я открыл глаза. И увидел… себя. Со стороны. Полупрозрачная, едва заметная фигура, стоящая рядом с Тошем и остальными. Это было… странно. И немного пугающе.

— Ну, что ж, сержант, — Тош усмехнулся, глядя на мое «призрачное» отражение. — Похоже, ты действительно… особенный. Давай, покажи им, на что способны дети Пустоты.

Я шагнул из-за угла. Охранники меня не заметили. Псионик… он что-то почувствовал. Резко обернулся, его глаза расширились от удивления. Но было уже поздно.

Я не стрелял. Я просто… подумал. Подумал о боли. О страхе. О том, что я испытал на Рифоне. И эта мысль… она, словно энергетический разряд, ударила в псионика.

Он закричал. Диким, нечеловеческим голосом. Схватился за голову. Упал на колени. А затем… его тело начало содрогаться, из глаз, ушей, носа пошла кровь. Через несколько секунд все было кончено.

Обычный охранник, увидев это, застыл на месте от ужаса. Прежде чем он успел что-то предпринять, капрал Джонс и рядовая Ли уже были рядом с ним. Короткая, беззвучная схватка — и он тоже был мертв.

Я… я вернулся в свое тело. Тяжело дыша. Чувствуя, как по вискам стучит кровь. Я только что… убил человека. Мыслью. Это… это было…

— Неплохо, сержант, — Тош похлопал меня по плечу. — Очень неплохо для новичка. Псионический взрыв… или, как мы это называем, «Взрыв мозга». Эффективно. Но… энергозатратно. И… немного грязно, не так ли? — Он усмехнулся.

Я ничего не ответил. Я смотрел на тело убитого псионика. На его искаженное ужасом лицо. И я чувствовал… не удовлетворение. А… что-то другое. Что-то холодное. И пустое.

— Идемте, сержант, — Тош вывел меня из оцепенения. — У нас еще много дел. И… я думаю, тебе понравится то, что мы найдем дальше. Там, в блоке «Фантомов»… там есть те, кто сможет научить тебя… гораздо большему.

Мы продолжали двигаться по мрачным, гулким коридорам «Нового Фолсома». Чем ближе мы подходили к блоку, где содержались Фантомы Тоша, тем сильнее становилось это странное, давящее ощущение. Словно сам воздух здесь был пропитан концентрированной псионической энергией — смесью страха, гнева, отчаяния… и какой-то затаенной, дикой силы. Голоса в моей голове теперь звучали почти постоянно, но они больше не были чужими, враждебными. Они… они были похожи на голоса тех, кто был заперт здесь. На голоса братьев по тени.

— Они… они чувствуют нас, сержант, — Тош улыбнулся, его глаза сверкнули в полумраке. — Мои ребята… они ждут. Они знают, что свобода близка.

Мы миновали еще несколько постов охраны, которые Тош и мои бойцы обезвредили с почти хирургической точностью. Моя новая способность к невидимости и «Взрыву мозга» оказалась невероятно полезной, хотя каждое ее применение отнимало у меня все больше сил и оставляло какое-то неприятное, горькое послевкусие. Я чувствовал, как что-то темное и чужеродное все глубже проникает в мое сознание, смешивается с моими собственными мыслями, меняет меня.

Наконец, мы добрались до массивной, бронированной двери, которая, по словам Тоша, вела в блок «Фантомов». Дверь была защищена несколькими уровнями силовых полей и кодовыми замками.

— Ну, что ж, сержант, — Тош потер руки. — Похоже, пришло время для небольшого… фейерверка. Твоя задача — прикрыть меня, пока я буду взламывать эту консервную банку. А твои ребята… пусть займутся охраной. Думаю, скоро у нас будут гости.

Он достал из своего ранца какой-то сложный электронный инструмент и принялся колдовать над панелью управления замком. Я и мои бойцы заняли позиции, готовясь к возможной атаке.

И она не заставила себя ждать. Похоже, наше проникновение все-таки было замечено. Из глубины коридора донесся топот тяжелых ботинок и лязг оружия. А затем… затем появились они. Целый отряд доминионских тюремщиков в тяжелой броне, вооруженных импульсными винтовками и гранатометами. А во главе их… шел он. «Призрак» Доминиона. В своем элегантном, черном костюме, с характерной снайперской винтовкой в руках. Его лицо было скрыто маской, но я чувствовал исходящую от него холодную, безжалостную ауру.

— Похоже, у нас компания, — прошипел я. — «Бессмертные», к бою! Не дать им подобраться к Тошу!

Завязалась ожесточенная перестрелка. Коридор был узким, и нам приходилось сражаться почти вплотную. Пули и плазменные заряды рикошетили от стен, высекая снопы искр. Мои бойцы, несмотря на численное превосходство противника, дрались отчаянно. Капрал Джонс и рядовая Ли, используя укрытия, вели прицельный огонь, выбивая тюремщиков одного за другим. Я же… я снова погрузился в Пустоту.

Становясь невидимым, я появлялся в самых неожиданных местах, нанося точечные удары по наиболее опасным противникам. Моя экспериментальная импульсная винтовка, усиленная моей пси-силой, превратилась в смертоносное оружие. А «Взрыв мозга»… он стал моим главным козырем против доминионских офицеров и… «призрака».

Бой с «призраком» был особенно тяжелым. Он тоже был мастером скрытности и псионических атак. Мы кружили друг вокруг друга, как два хищника, пытаясь предугадать движения противника, нанести решающий удар. Несколько раз его снайперские выстрелы проходили в миллиметрах от моей головы. А его собственные пси-атаки… они были сильными, болезненными, но… я чувствовал, что могу им противостоять. Что моя собственная, только что пробудившаяся сила, хоть и была нестабильной и непредсказуемой, но… она была другой. Более… дикой. Более… первобытной.

В какой-то момент мне удалось застать «призрака» врасплох. Я исчез прямо у него из-под носа и появился за его спиной. Мой «Взрыв мозга» ударил его с такой силой, что он даже не успел вскрикнуть. Его тело обмякло и рухнуло на пол, как сломанная кукла.

— Есть! — Я тяжело дышал, чувствуя, как силы покидают меня. — Тош, как у тебя дела⁈

— Почти готово, сержант! — отозвался Тош, не отрываясь от панели управления. — Еще пара секунд… и… voilà!

Раздался громкий щелчок, затем — шипение гидравлики. Массивная бронированная дверь начала медленно открываться, впуская внутрь темноту и… какой-то странный, едва уловимый, сладковатый запах. Запах терразина.

А затем… затем из темноты начали выходить они. Фантомы Тоша. Их было около дюжины. Мужчины и женщины. В изорванных тюремных робах. Их лица были измождены, но в их глазах… в их глазах горел тот же самый темный, опасный огонь, что и в глазах Тоша. И… и в моих собственных.

— Тош… — один из Фантомов, высокий, худой мужчина с длинными, спутанными волосами, шагнул вперед. Его голос был хриплым, но сильным. — Ты… ты пришел. Мы… мы знали, что ты нас не оставишь. Мы готовы. Готовы служить делу освобождения.

Остальные Фантомы молча кивали, их взгляды были прикованы к Тошу. В них читалась не просто преданность. В них читалась… вера. Фанатичная, почти слепая вера в своего лидера.

— Добро пожаловать домой, братья и сестры, — Тош улыбнулся своей самой широкой и самой… пугающей улыбкой. — Время расплаты пришло. Доминион… он заплатит за все. За каждого из нас.

Он повернулся ко мне. — Ну, что, сержант? Готов к настоящему веселью? Теперь, когда мои ребята на свободе… мы можем устроить этим ублюдкам настоящий ад. И… и ты, сержант, — он снова хитро подмигнул, — ты сможешь узнать, на что ты на самом деле способен. Под моим… чутким руководством, разумеется.

Я посмотрел на Фантомов. На их горящие глаза. На их затаенную силу. И… я почувствовал какое-то странное, пугающее родство с ними. Словно я… я был одним из них.

Да. Миссия на Упорстве только начиналась. И она обещала быть очень, очень… интересной. И, возможно, смертельно опасной. Не только для Доминиона. Но и… для меня самого.