Starcraft. Сталь и пепел

Глава 22

Открывшаяся бронированная дверь центрального тюремного шлюза выпустила в коридор не просто заключенных, а волну сдавленной псионической энергии. Фантомы Тоша — мужчины и женщины в обтрепанных робах — шагнули из темноты, их глаза горели тем же диким, опасным огнем, что я видел у самого Тоша. Их было около дюжины, и их вид был одновременно внушителен и тревожен. В каждом чувствовалась огромная, неукротимая сила.

— Добро пожаловать домой, братья и сестры, — голос Тоша был полон триумфа. — Время расплаты пришло. Доминион заплатит. — Он повернулся ко мне, его взгляд хищно сверкнул. — Ну, что, сержант? Готов к настоящему веселью? Теперь, когда мои ребята на свободе, мы можем устроить этим ублюдкам ад. И ты, — он понизил голос, — ты узнаешь, на что ты способен. Под моим чутким руководством.

Я кивнул. Моя импульсная винтовка казалась продолжением руки. Мое тело было напряжено, но сознание, вопреки всем ранам и усталости, было ясным. Новая, псионическая сила бурлила во мне, реагируя на присутствие Фантомов, на их коллективное сознание, которое я теперь мог ощущать.

— Рейнор, — я вышел на связь с «Гиперионом». — Захваченные цели на борту. Запрашиваю разрешение на зачистку сектора и прорыв к точке эвакуации.

— Держитесь, сержант, — ответил Рейнор. — У нас тут целый рой «Воронов» и «Призраков» Доминиона кружит над вами. Не ожидайте легкого пути.

На Упорстве разворачивалась полномасштабная тюремная война. Тюремщики Доминиона, взбудораженные прорывом, хлынули в коридоры, пытаясь остановить Фантомов. Я, Тош, капрал Джонс и рядовая Ли заняли оборону у проема шлюза, в то время как освобожденные Фантомы, издавая странные, почти нечеловеческие крики, бросились на врага.

— Сержант, за мной! — Тош скользнул вперед, его клинки мелькали в полумраке. — Ты слишком ценен, чтобы теряться в общей мясорубке. Сейчас я научу тебя… как правильно убивать.

Его слова не были метафорой. Тош не просто сражался. Он играл с противниками, используя свои псионические способности с убийственной эффективностью. Он становился невидимым, появлялся за спинами солдат Доминиона, затем его клинки пронзали броню, и он исчезал снова, оставляя за собой лишь трупы. Его «Взрыв мозга», которым я уже воспользовался, был в его исполнении не просто атакой, а инструментом пытки — он оставлял врагов корчиться в агонии, прежде чем добивал их.

— Торн, вот так! — Голос Тоша прозвучал прямо у меня в голове, без использования комм-канала, это было странно, но поразительно эффективно. — Почувствуй их страх! Их боль! Преврати её в свою силу!

Он не учил меня основам стрельбы или рукопашного боя. Он учил меня управлять эмоциями. Моими. И их.

В бою он направлял меня. — Видишь того «Мародера», сержант? Он зол. Его разум кипит от ярости. Используй это. Направь свой страх и его гнев в один удар.

Я повиновался. Закрыв глаза на секунду, я почувствовал. Почувствовал пульсирующую ярость «Мародера», его механический шаг. Сконцентрировался. Выстрелил из своей импульсной винтовки — но это был не просто выстрел. Это был псионически усиленный разряд. Он пробил броню «Мародера», и тот рухнул.

— Неплохо! — Голос Тоша эхом прозвучал в моем разуме. — Теперь попробуй исчезнуть. Не думай о броне. Думай о тени. Ты — тень. Ты — воздух. Тебя здесь нет.

Я попытался. В самый разгар перестрелки, когда несколько тюремщиков открыли по мне огонь, я сконцентрировался. Голоса в моей голове зазвучали громче, повторяя слова Тоша: — Тебя здесь нет… Тебя здесь нет… — И я… я снова исчез. Мое тело словно растворилось в тенях, пули прошли сквозь пустоту.

Это было невероятно. Мое сознание расширилось, я чувствовал присутствие каждого врага, их страх, их намерения. Но это было и истощающе. Моментальная невидимость, «Взрыв мозга» — каждая такая псионическая атака требовала огромного напряжения и оставляла ощущение, что кто-то выкачивает энергию из моего тела. А затем, когда я возвращался к обычной видимости, мир на мгновение плыл перед глазами, и мне требовалось усилие, чтобы снова сфокусироваться.

— Где находится наш командир, Призрак⁈ — Голос командира отряда Доминиона прозвучал надтреснуто. Они явно обнаружили пропажу своего элитного пси-оперативника. И он был зол.

— У нас нет времени на игры, сержант, — Тош, появившийся рядом со мной, нарушил свой негласный запрет на физическое общение, понимая, что мой разум еще не привык к прямому телепатическому контакту. — Ты слишком ценен. Я должен тебя вытащить. Эти ребята Доминиона, они сейчас запрут весь сектор. А у нас еще и свои сюрпризы есть.

Тош указал на схему тюрьмы, промелькнувшую на моем визоре. — Нам нужно прорваться наверх. К точке эвакуации. По пути… по пути нам будут мешать. И не только люди.

Я кивнул, понимая, что его слова означают нечто большее, чем просто вражеских солдат. Кошмар Тифона еще был свеж в памяти. Я помнил о гибридах, которые были плодом экспериментов Наруда. И то, что Тош знал о псионических способностях, о Фантомах, о терразине… Все это заставляло меня верить ему, когда он говорил о более глубоких тайнах.

Мы с Фантомами Тоша пробивались через лабиринт тюремных коридоров. Бой разгорался, превращаясь в жестокую, хаотичную резню. Доминионские тюремщики, хоть и были многочисленны и хорошо вооружены, явно не ожидали такого яростного и непредсказуемого противника. Псионические удары Фантомов разрывали их ряды, а их безумная скорость и отчаяние превращали любую оборону в кровавый хаос. Я, Тош, Джонс и Ли действовали как острие этого психонического молота, прокладывая путь к поверхности.

— За нами! На свободу! — кричал один из Фантомов, высокий, лысый мужчина с татуировкой в виде черепа на затылке. Его псионическая энергия пульсировала вокруг него, заставляя окружающий воздух мерцать. Он несся вперед, не обращая внимания на пули, которые рикошетили от его щитов. — За всех, кого они заперли! Заплатите за каждую пытку!

Я продолжал учиться. Тош был требовательным, но эффективным учителем. Его телепатические команды были четкими и мгновенными. — Торн, там ловушка! За той дверью — сенсор! Деактивируй его! Ментально!

Я послушался. Сконцентрировался. Почувствовал холодный, мерный пульс сенсора сквозь стену. Попытался… надавить. Ментальным усилием. Я почувствовал, как что-то внутри меня рвется наружу, какая-то невидимая энергия устремляется к цели. Сенсор коротко пискнул и замер.

— Отлично! — Голос Тоша в моей голове звучал одобрительно. — Быстро схватываешь. Ты прирожденный Фантом, сержант. — В его словах сквозила странная, пугающая гордость.

Но чем больше я использовал свои псионические способности, тем сильнее я чувствовал их побочные эффекты. Голова начинала гудеть, сознание периодически на мгновение отключалось, а в эти короткие провалы ко мне снова приходили кошмары Тифона. Образы погибших товарищей. Их лица. Их крики. И то чудовищное существо, которое сбило челнок Лены и Рида. Это была настоящая пытка.

И тут мы столкнулись с новой проблемой. Протоссы. Не Тал’даримы, как на Бел-Шире, а, похоже, оперативники Конклава. Двенадцать тамплиеров появились из бокового коридора, их псионические удары сотрясали стены. Это была элита протосских псиоников, способных обрушивать на противника мощные пси-штормы и дезинтеграционные лучи.

— Приготовиться! — крикнул я, отводя свой отряд. — Эти псионики — не игрушки! Фантомы, сосредоточьтесь на них!

Свободные Фантомы, почуяв псионическую силу врага, издали дикий клич и бросились в бой. Их атаки были яростными и непредсказуемыми, они метали псионические разряды, становились невидимыми, появлялись прямо за спинами тамплиеров, но… протоссы были опытнее. Их щиты держали удар, а их пси-штормы превращали коридор в кипящий ад.

Один из Фантомов, та самая высокая, лысая женщина, которая кричала о мести, попала под мощный пси-шторм. Ее псионические щиты мгновенно пробили, а ее тело согнулось, словно ее сдавило невидимой рукой. Затем она взорвалась ослепительной вспышкой псионической энергии, оставив после себя лишь обугленное пятно на полу.

— Нестабильны! — Тош, рядом со мной, выругался. — Их гнев слишком силен! Сержант, нам нужна точечная атака! Не дай им сосредоточиться!

Я знал, что нужно делать. Мне нужна была невидимость. И «Взрыв мозга». Против них.

Я сконцентрировался. Голоса в моей голове зазвучали громче, настойчивее. — Тень… Тень… Стань тенью… — Мое тело растворилось в воздухе. Я скользнул вперед, проходя сквозь шквал псионических ударов и выстрелов. Пси-импульсы тамплиеров пронизывали мое невидимое тело, причиняя адскую боль, но я терпел.

Я выбрал цель. Молодого «Высшего тамплиера», который был слишком уверен в своей силе и стоял чуть в стороне, направляя пси-шторм на одного из Фантомов. Я оказался за его спиной. Я не стал дожидаться. Сосредоточил всю свою ненависть, всю свою ярость. И обрушил на него «Взрыв мозга».

Тамплиер закричал. Его крик был коротким, но пронзительным, полным боли и ужаса. Его тело согнулось в дугу, из всех отверстий пошла кровь. Он взорвался невидимой силой, разлетевшись на кровавые ошметки.

Его смерть дестабилизировала остальных. Двое других тамплиеров, словно потеряв контроль, на мгновение замерли, их пси-штормы рассеялись. Фантомы Тоша тут же воспользовались этим, обрушивая на них град атак.

— Они идут! — крикнул «Гром» Вэнс. Он был в моем отряде. Его голос был хриплым. — На подходе два «Импрутума»! Адаптированных к бою в условиях заведения. Нова! Капрал Терра!

— Черт! — выругался Тош. — Знала бы Нова, что такое псионические поля, применила бы ее раньше! Призраки… они по мою душу пришли. Сержант, тебе придется проявить весь свой талант! Эта Нова… она — лучшее, что есть у Доминиона.

И тут в конце коридора появились две новые фигуры. Одна из них — Нова Терра, холодная, смертоносная, ее взгляд прожигал все насквозь. Рядом с ней — еще один «Призрак» Доминиона, в более тяжелой, бронированной форме. Оба двигались с невероятной грацией и скоростью, их винтовки были готовы к бою, а псионические щиты мерцали, отбивая редкие пси-удары Фантомов.

— Нам не пройти мимо них! — Голос Тоша звучал теперь серьезно. — Сержант, у меня для тебя особая миссия. Ты… ты должен сразиться с Новой Террой. Один на один. Докажи ей, на что способны истинные Фантомы. А мы… мы прикроем тебя и пробьемся к точке эвакуации.

Я посмотрел на Нову. Я чувствовал ее псионическую силу — она была огромной, контролируемой, как стальная хватка. Это была настоящая, чистая, холодная мощь. И я, этот едва пробудившийся псионик-самоучка, должен был с ней сразиться. Моя сила была дикой, непредсказуемой, рвущейся наружу. А ее — отточенной, смертоносной.

Голоса в моей голове зазвучали громче. — Бейся… Дитя Пустоты… Докажи свою силу… Заслужи ее…

Голоса в моей голове, манящие и одновременно пугающие, теперь ревели во весь голос, требуя броситься в бой. «Сражайся… Сила твоя… Покажи ей… Уничтожь…» В этот момент я чувствовал себя диким зверем, загнанным в угол, чья единственная реакция — нападение. Я, бывший морпех, который еще неделю назад даже не подозревал о наличии у себя пси-потенциала, должен был выйти один на один против живой легенды, одного из самых смертоносных псиоников в секторе. Это казалось чистым безумием. Самоубийством.

Но что-то во мне, помимо дикого псионического рывка, требовало… другого. Я посмотрел на Тоша. Он улыбался своей загадочной, циничной улыбкой, и в его глазах я уловил не просто ожидание битвы, но и какое-то скрытое предвкушение. Словно он хотел, чтобы я сразился с Новой не ради победы, а… ради демонстрации чего-то. Или ради моего собственного падения.

Я взглянул на Фантомов, что бросились в бой, их пси-атаки бушевали вокруг. А потом перевел взгляд на Нову. Холодную. Безэмоциональную. Предсказуемую. Я вспомнил ее слова на голографической проекции: «Уничтожь этот тюремный комплекс… покончи с угрозой Фантомов…». Это была ее цель. И она шла к ней по прямой.

И тогда… что-то щелкнуло.

Мой разум, словно омытый ледяной водой, внезапно прояснился. Голоса не исчезли, но их ярость притупилась, их команды стали… предложениями. Я осознал их навязчивость, их чужеродность. Нельзя позволить им управлять собой. Эта мысль, чистая и холодная, словно стальной клинок, пронзила наваждение.

Моя цель не была уничтожить Нову. Моя цель — задержать ее. Дать Тошу и Фантомам шанс на прорыв. А для этого… для этого не всегда нужно сражаться в лобовую.

— Тош! — мой голос прозвучал в комм-канале, уверенный и твердый. — Ты со своими ребятами продолжай прорыв к точке эвакуации! Я беру на себя Призраков Доминиона! Отправляю вперед наших бойцов, прикрываю огнём с флангов! И… я попробую их задержать!

Тош на мгновение замер. Его улыбка исчезла. Он явно не ожидал такого решения. Я, рядовой, которым он привык манипулировать, отдавал ему приказ. И это был не приказ к слепой атаке.

— Как прикажешь, сержант! — Голос Тоша был хриплым. Он быстро перегруппировал своих Фантомов и устремился вперед, используя открывшийся проем. Капрал Джонс и рядовая Ли прикрывали его.

Я сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь не на своих пси-способностях, а на… стратегии. Я отбросил идею о псионической дуэли. Моей задачей было задержать. Отвлечь.

— Приветствую, специальный оперативник Доминиона, — мой голос, усиленный динамиками шлема, разнесся по коридору. — Сержант Торн. И у меня для вас есть пара вопросов. Или… предложение. В обмен на ваше время.

Нова замерла, ее взгляд был прикован ко мне. Я чувствовал, как ее пси-сканирование скользит по мне, пытаясь оценить. Ее Призраки, стоящие за ее спиной, заняли боевые позиции. Она, казалось, была удивлена. И это было хорошо. Непредсказуемость — мое лучшее оружие.

— Сержант? — голос Новы был холоден и лишен всяких эмоций. — Ты, кажется, сильно переоцениваешь свою значимость. Мое дело — покончить с угрозой, а не вести бесполезные разговоры.

— А что, если эти разговоры не бесполезны, Нова Терра? — Я сделал шаг вперед, демонстрируя свою решимость. — Что, если они могут сэкономить вам десятки, а то и сотни жизней ваших солдат? Ведь ваши пси-отпечатки говорят мне… что вам не все равно на этих людей. Или… на тех, кто вами манипулирует. Таких, как ваш Император. Или тот, кого он скрывает за спиной. Скажи, Нова, почему Доминион до сих пор не обнародовал запись о Тарсонисе? Почему вы позволяете лжи процветать? Неужели твой Император Арктур Менгск боится правды больше, чем армию повстанцев?

Казалось, мои слова ударили в нее не хуже любого псионического разряда. Я видел — нет, чувствовал — едва заметную рябь в ее пси-отпечатке. Мгновенное колебание. Гнев. И… что-то еще. Смущение? Удивление? Это сработало. Я попал в цель.

— Что ты знаешь о Тарсонисе, наемник? — ее голос стал чуть резче, хотя она быстро взяла себя в руки. — Там был акт военного прецедента. Конфедерация…

— Конфедерация, которую Менгск бросил на съедение зергам, чтобы сжечь ее дотла, используя пси-излучатели, чтобы вызвать Рой, — перебил я ее, мой голос был уверенным. — А затем отдал Сару Керриган на растерзание, чтобы обеспечить свой собственный триумф. У меня есть эта запись, Нова Терра. У Рейнора есть. И весь сектор скоро узнает ее.

Она промолчала. Ее пси-сканирование стало более интенсивным, почти осязаемым. Она явно пыталась проникнуть в мой разум, прочесть мои мысли. Но я, наученный опытом Рифона, умудрился заблокировать ее попытки, хотя это и стоило мне огромных усилий. Голоса в моей голове снова зазвучали, требуя дать ей отпор, но я стиснул зубы. Сейчас нельзя было терять контроль. Нужно было только задержать ее.

— Меня не волнуют инсинуации наемника, — наконец сказала Нова. — Моя цель — уничтожить угрозу Фантомов. Они — нестабильны. Опасны. Слишком многие погибли из-за их безрассудных… экспериментов. — В ее голосе появилась нотка презрения, когда она говорила о терразине.

— А разве Доминион не ставил свои собственные эксперименты, Нова? — Я решил надавить. — Разве не Доминион экспериментировал с Зел’нага-артефактами? С пси-усилениями? И разве не сам Менгск уничтожает всех, кто хоть чуть-чуть отличается от нормы, лишь бы сохранить свою власть? Или ты думаешь, что пси-потенциал — это только дар? А может, это проклятье, если не можешь его контролировать? И кто тебе дал право решать, кто достоин жить, а кто — нет?

На ее лице не дрогнул ни один мускул, но я чувствовал, как пси-давление на мой разум усиливается. Она была разгневана. Я попал в самую точку. Ее собственное прошлое, ее собственная служба Доминиону, где ей самой приходилось сталкиваться с грязными секретами и этически сомнительными экспериментами… все это, похоже, не давало ей покоя.

— Что ты предлагаешь, наемник? — голос Новы был тих, почти неслышен, но в нем звучала смертельная угроза.

— Не мешать Тошу и его Фантомам, — ответил я. — Позволить им уйти. И дать мне возможность разобраться во всем этом. В этой силе. В этих… экспериментах. Вместе с Рейнором. С теми, кто ищет правду. Не ту правду, которую вам подсовывает Император. А настоящую.

— Я не могу позволить им уйти, — Нова, казалось, вела внутреннюю борьбу. — Мои приказы…

— Ваши приказы — это лишь цепи, которые надел на вас Император, — отрезал я, используя ту самую фразу, которую когда-то услышал от Рейнора. — А я предлагаю вам свободу. Свободу от этой лжи. От этого лицемерия. От этой игры, в которой вы — лишь марионетка. Что вам даст уничтожение нескольких псиоников, когда надвигается угроза, способная уничтожить все? Наруд… Зел’нага… Вот настоящая угроза, Нова. Не те, кого вы заперли, а те, кто этим управляет.

Последние слова я произнес не только вслух, но и усилил псионически, направляя их прямо в ее разум. Это был колоссальный риск, который мог истощить меня и оставить беззащитным, но я должен был попробовать.

Нова замерла, ее взгляд стал невидящим. Я чувствовал, как ее разум отбивается, пытаясь оттолкнуть мое вторжение, но мое послание, мой зов к истине, уже проник. Затем ее глаза резко сфокусировались на мне, и на долю секунды в них мелькнуло что-то… что-то похожее на сомнение. Или признание.

— Мне не нужны проповеди, наемник, — наконец, сказала она, ее голос был чуть тише, но не менее холоден. — У нас тут бой. Ты сам сказал. Я… я сделаю то, что должна.

И она активировала пси-клинок, шагнув ко мне. Я был истощен. Мои пси-способности были почти на нуле. Я потерпел неудачу.

И тут раздался крик из динамиков. — Сержант! Тош вышел на связь! Он добрался до точки эвакуации! Они вырвались!

Нова на мгновение замерла. В этот короткий, почти незаметный момент я увидел в ее глазах что-то. Разочарование? Осознание? Осознание того, что ее задержали. И что цель ускользнула.

Она посмотрела на меня долгим, холодным взглядом. Затем развернулась и отдала приказ своим Призракам. — Отходим. Цель ускользнула. Перегруппируемся и доложим командованию.

И они растворились в тенях коридора. Она не стала сражаться со мной до конца. Не стала. Моя хитрость. Моя риторика. Моя псионическая провокация… все это сработало. Я задержал ее. Дал Тошу шанс.

Я упал на колени, пытаясь отдышаться. Голова раскалывалась, перед глазами плыли пятна, а псионическое истощение давило, как гора. Но… мы сделали это. Я сделал это.

— Ну, что, сержант? Живой? — Голос Тоша прозвучал в моем разуме, затем его фигура материализовалась рядом. Он выглядел изрядно потрепанным, но его глаза горели триумфом. — Сработал? Сработал мой маленький план? Она не стала тебя добивать? Я так и знал. Ты ведь особенный, сержант. Я тебе говорил.

Я кивнул, не в силах говорить.

— Отличная работа, сержант, — он положил руку мне на плечо. — А теперь… теперь идем. Пора отправляться домой. И готовиться к новой главе. К нашей главе. Главе, где дети Пустоты… наконец, получат то, что заслужили.

Он помог мне подняться. Я шагал, опираясь на него, чувствуя, как мир вокруг меня все еще слегка плывет. Я только что поговорил с элитным призраком Доминиона. С самой Новой Террой. И я… я выиграл эту дуэль. Не оружием. А словами. И едва пробудившейся силой разума.