Starcraft. Сталь и пепел

Глава 12

Ревущие двигатели «Геркулесов» сотрясали сам воздух, когда они заходили на посадку, выбирая пятачки относительно ровной земли между обломками поездов и руинами зданий. Я стиснул зубы, ощущая, как капли пота стекают по спине под бронежилетом. Пятнадцать минут Хорнера истекали, и доминионские псы были пунктуальны в своей жажде вернуть краденое.

— «Глыба»! Первого «Геркулеса» берем на себя, как только он коснется земли! «Танк», дальний — твой! Не дайте десанту закрепиться! Морпехи, прикрывайте воздух! «Викинги» — ваша главная цель на подлете!' — мой голос, несмотря на внутреннее напряжение, прозвучал в комм-канале твердо. Капральские нашивки на плечах, казалось, добавили не только ответственности, но и какой-то холодной ярости. Мы не могли позволить им добраться до адъютанта. Слишком многое было на кону.

И тут, словно в ответ на наши отчаянные молитвы или просто как результат четкой координации «Гипериона», из нашего импровизированного командного центра, который мы успели развернуть ранее на возвышенности, с ревом двигателей выкатились еще четыре «Аспида»! Их корпуса блестели свежей краской, а на бортах красовался знакомый символ Рейдеров Рейнора. Это были те самые машины, которые Свонн и его команда, очевидно, успели не только отстроить из захваченных компонентов и резервов, но и оснастить пилотами из числа резервистов «Гипериона», пока мы тут развлекались с поездами. Они стремительно спускались с возвышенности, занимая позиции по флангам нашего основного расположения.

— Капрал Торн, слышишь меня? Это капрал Хок, командир штурмовой группы «Ястребы»! — Голос, новый, уверенный и с легкой хрипотцой, ворвался в эфир. — Рейнор отправил нас вам на подмогу, как только мы закончили сборку этих красавцев! Доминионские наземные цели, говорите? Сейчас мы им покажем, как кусаются настоящие гремучники!

В душе взыграла смесь облегчения и дикого азарта. Еще четыре «Аспида»! Теперь у нас было шесть наземных штурмовых ховертанков, способных устроить доминионскому десанту настоящий ад.

«Ястребы», рассредоточиться! Цель — десант «Геркулесов», как только они высадятся! Поддержите «Бессмертных» и «Танка» огнем! Морпехи, огонь по воздушным целям! Не дайте «Викингам» трансформироваться!' — я тут же включил их в нашу импровизированную оборонительную сеть.

Бой вспыхнул с новой силой, превращаясь в огненный смерч. Джонсон, словно подтверждая мои опасения, тут же среагировал на приближающиеся воздушные цели.

— «Викинги»! Две штуки на одиннадцать часов! Идут на бреющем!' — крикнул Рид, один из моих «Бессмертных», указывая стволом винтовки.

Два точных выстрела от Джонсона — и первый «Викинг», оставляя за собой шлейф черного дыма, рухнул еще на подлете, не успев даже начать трансформацию. Второй, избежав прямого попадания, все же успел перейти в режим штурмовика и открыл огонь по позициям «Бессмертных». Наши морпехи немедленно открыли ответный огонь из своих гауссовых винтовок, их бронебойные шипы застучали по броне «Викинга».

— «Аспиды»! Огонь по приземлившимся «Геркулесам»! Давите десант у источника! — я направил свой «Потрошитель» на ближайший транспортник, который уже опускал аппарель.

Именно в этот момент вновь прибывшие «Ястребы» капитана Хока показали себя во всей красе. Их четыре «Аспида», выкатившись с флангов, открыли перекрестный огонь по только что приземлившимся «Геркулесам» и начинающему высадку десанту. Это было впечатляющее зрелище — шесть «Аспидов» работали слаженно, их «Потрошители» сеяли хаос и разрушение среди доминионских сил.

Мой «Аспид» и машина «Танка» Моррисона сосредоточились на подавлении десанта с головного «Геркулеса». Энергетические заряды «Потрошителей» разрывали ряды доминионских морпехов еще на рампах, превращая их попытку закрепиться в кровавую баню.

— Док! Эмили! Следите за нашими морпехами! Прикрытие с «Аспидов» хорошее, но шальные пули никто не отменял!' — напомнил я, не отрываясь от прицела.

— «Глыба», маневрируй! Не стой на месте! Они сейчас артиллерию подтянут, если успеют! — наш «Аспид» постоянно перемещался, используя остовы вагонов и руины как укрытия.

«Геркулесы», попав под такой шквальный огонь «Аспидов», несли тяжелые потери. Один из них, получив несколько прямых попаданий в двигатели и топливные баки, взорвался, превратившись в гигантский огненный шар и унеся с собой большую часть так и не успевшего высадиться десанта. Два других, хоть и сильно поврежденные, все же смогли выплюнуть свои смертоносные грузы, прежде чем их «Потрошители» «Ястребов» добили и их.

Но десант Доминиона уже был на земле. Закаленные в боях ветераны, они быстро рассредоточились, занимая укрытия и открывая шквальный огонь по нашим «Аспидам» и позициям морпехов. Завязался ожесточенный наземный бой. Гранаты, ракеты и плазменные заряды летали во все стороны.

— Капрал, их тут целая рота, если не больше!' — прорычал «Глыба», когда его «Аспид» сильно тряхнуло от близкого разрыва ракеты.

— «Бессмертные»! Сосредоточить огонь на гранатометчиках и офицерах! Не дайте им скоординировать атаку! «Ястребы», держите фланги! Тайкус, твои головорезы как там с погрузкой адъютанта⁈

— «Почти готово, капрал! — Голос Тайкуса звучал на удивление спокойно, несмотря на грохот боя. — Лена заканчивает протокол консервации. Говорит, еще минута, и эту железную леди можно будет кантовать! Свонн уже выслал транспортник с амортизаторами, как для перевозки хрустальных фаберже!»

Минута… В этом аду минута могла стоить десятка жизней. Зерги на фланге, отбиваемые «Танком» и парой «Ястребов», снова пошли в атаку, их яростный визг смешивался с грохотом боя. Но… Внезапно появившиеся из-под земли гидралиски начали поливать Аспидов градом игл.

— Твою ж мать!

Джонсон, уничтожив оставшегося «Викинга», теперь методично отстреливал доминионских офицеров и операторов тяжелого вооружения, не давая им поднять головы.

— Килгор, как у вас⁈ Нужна помощь с зергами? — крикнул я в эфир.

— Держимся, Торн! — Голос Килгора звучал напряженно. — Доминионская разведка оказалась крепкими орешками, но мы их почти добили! Зергов видим, «Танк» молодец, но ему нужна поддержка! Перебрасываю к нему пару «Аспидов» из группы Хока, как только закончу здесь!'

Это был хаос. Огонь со всех сторон. Десант Доминиона, разъяренный потерями, отчаянно пытался прорваться к вагону с адъютантом. Я видел, как их командир, капитан в модифицированной броне, лично ведет своих людей в атаку, поливая огнем из импульсной винтовки.

Лена, не обращая внимания на взрывы, которые сотрясали вагон, закончила свою работу.

— Капрал! Адъютант готов к транспортировке! Я активировала резервное питание и запустила протокол консервации! Но нужно торопиться, ее системы все еще нестабильны!'

И тут, словно по волшебству, из адъютанта раздался тихий, механический, но отчетливый голос, лишенный каких-либо эмоций, с едва заметным скрежетом, словно древний механизм с трудом приходил в движение:

«АДЪЮТАНТ 23–46. ВКЛЮЧЕН. СИСТЕМНАЯ ЗАПИСЬ… ПРОГРАММА „ЗАЩИТЫ Н-Н-НОВОГО ГЕТЕСБЕРГА“… ВВЕДИТЕ К-К-КОДДДДЫ ДОСТУПА…»

Голос затих. В эфире повисла ошеломленная тишина, нарушаемая лишь продолжающимся грохотом боя.

— Вот те на… — первым пришел в себя Рейнор, который, очевидно, слушал всю трансляцию на мостике «Гипериона». Его голос был полон удивления и чего-то еще… возможно, мрачного предвкушения. — Это же… это же древний адъютант Конфедерации! Программа «Защиты Нового Гетесберга»… Какого черта⁈ Зачем они, интересно, ее выкопали.

— Черт бы побрал эту «Защиту Нового Гетесберга»! — прорычал Тайкус по открытому каналу, когда очередная волна доминионского десанта с яростным воплем бросилась на штурм вагона с адъютантом. Его Мародеры извергал потоки огня, сдерживая натиск, но было видно, что им приходится нелегко. — Лена, если эта твоя говорящая кукла сейчас начнет зачитывать протоколы Конфедерации, я лично ей рот скотчем заклею! У нас тут бой, а не исторический диспут!

— Она несет критически важную информацию, Тайкус! — парировала Лена, ее голос, несмотря на окружающий хаос, звучал на удивление твердо. Она, похоже, совершенно забыла об опасности, полностью поглощенная своей находкой.

— Хорнер! — Голос Рейнора, транслируемый с «Гипериона», внезапно стал жестким, как закаленная сталь. Исчезла даже тень обычной усталости или мрачного юмора. — Транспортник для адъютанта — какой статус⁈ И где, черт возьми, Килгор со своим подкреплением⁈ Мои люди там сейчас сдерживают ад, чтобы защитить этот гребаный кусок железа!

— Транспортник уже на подходе, Джим! — ответил Хорнер. — Пилот видит вашу позицию. Но… Доминион бросил против вас все, что у них было в этом секторе. Сенсоры показывают еще два «Геркулеса» на подлете с юга, и несколько «Баньши» прикрывают их! Они явно пытаются отрезать вам пути к отступлению и зажать в каньоне! Килгор… Килгор сообщает, что увяз в бою с крупным отрядом доминионской разведки и остатками зергов. Он пробивается, но это займет время.

Еще «Геркулесы»… И «Баньши»! Эти стелс-истребители, вооруженные ракетами, могли доставить нам массу неприятностей, особенно если зайдут с неожиданного направления. Нашим «Аспидам» просто нечем было бы им ответить, а морпехам пришлось бы несладко.

— Капрал! Слышал? «Баньши»! — «Глыба» матерился сквозь зубы, его «Аспид» как раз ушел от очереди крупнокалиберного пулемета одного из доминионских мариков, которых они, похоже, тоже притащили на «Геркулесах». Десантники в тяжелой броне уже успели высадиться и теперь вели огонь из-за укрытий.

— Вижу, «Глыба»! Джонсон! Как только «Баньши» покажутся — они твои! Нам сейчас только невидимых убийц с неба не хватало! «Ястребы» капрала Хока! Вы держите восточный фланг от десанта! Не дайте им прорваться к вагону! Мой «Аспид» и «Танк» Моррисона сосредоточатся на подавлении «Мародеров» и остальной пехоты!'

Новоприбывшие «Ястребы» тут же подтвердили получение приказа. Их «Аспиды», ведя огонь на ходу, начали теснить доминионских морпехов, создавая своего рода огневой барьер. Это было впечатляющее зрелище слаженной командной работы — шесть «Аспидов», как стальные хищники, носились по полю боя, их «Потрошители» не умолкали ни на секунду.

— Доминионские «Мародеры»! Два на три часа! Высаживаются с дальнего «Геркулеса»!' — крикнул Карвер, мой морпех, указывая на транспортник, который все же успел приземлиться чуть поодаль.

Эти тяжелобронированные машины были серьезной угрозой. Их фугасные гранаты могли легко пробить броню «Аспида», а пулеметы представляли опасность для нашей пехоты.

— Ястреб-три и Ястреб-четыре! Займитесь «Мародерами»! Не дайте им прицелиться!' — голос капитана Хока был спокоен и властен. Два его «Аспида» тут же отделились от основной группы и рванулись навстречу новой угрозе.

Мой «Аспид» и машина «Танка» вели дуэль с оставшимися морпехами Доминиона и одним из «Мародеров», который уже успел занять выгодную позицию. Это была тяжелая работа — «Мародеры» были хорошо защищены и вооружены, а их пилоты явно не собирались сдаваться.

— Капрал, транспортник Свонна на подходе! Вижу его! Спускается прямо к вагону!' — Голос «Счастливчика», который, несмотря на контузию, продолжал вести наблюдение с более-менее безопасной точки, прозвучал как манна небесная.

И действительно, сквозь дым и пепел, пробиваясь сквозь хаос боя, медленно опускался специализированный транспортный челнок, тот самый, что Рейнор обещал для адъютанта. Его корпус был усилен дополнительной броней, а по бокам виднелись стволы защитных турелей. На борту, без сомнения, находились техники Свонна, готовые к эвакуации нашего ценного груза.

Но доминионцы тоже это видели. И они удвоили натиск. Их целью было не дать нам увезти адъютанта.

— «Глыба», прикрывай транспортник! «Танк», сосредоточь огонь на том «Мародере»! Нужно дать Свонну время!

Я видел, как из транспортника Свонна выдвигаются какие-то манипуляторы и амортизирующие платформы. Они готовились к погрузке. Лена уже давала им целеуказания, размахивая руками, ее лицо было скрыто шлемом, но я мог представить себе ее сосредоточенное выражение.

В этот момент в эфире снова раздался спокойный, почти бесстрастный голос адъютанта 23–46:

«АНАЛИЗ ТЕКУЩЕЙ СИТУАЦИИ… ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕШНОЙ ЭВАКУАЦИИ… 47.3 ПРОЦЕНТА… РЕКОМЕНДУЕТСЯ НЕЙТРАЛИЗАЦИЯ КЛЮЧЕВЫХ УГРОЗ… ИДЕНТИФИКАЦИЯ: ТЯЖЕЛЫЙ ШТУРМОВОЙ ЭКЗОСКЕЛЕТ ТИПА „МАРОДЕР“… ДИСТАНЦИЯ… 87 МЕТРОВ… СЕКТОР… АЛЬФА-7…»

— Заткнись, железяка! — взревел Тайкус, который как раз отражал атаку очередного доминионского морпеха, пытавшегося прорваться к Лене. — Мы и без твоих калькуляций знаем, что дело дрянь!

Но голос адъютанта, несмотря на механическую монотонность, неожиданно вселил в меня какую-то странную уверенность. Она анализировала. Она идентифицировала. Даже в таком состоянии она пыталась быть полезной.

И тут с севера, наконец, донесся долгожданный рев двигателей — это прорывался Килгор со своими людьми! На фоне выстрелов и взрывов я услышал его зычный голос:

— Торн! Держитесь! Мы почти прорвались! Сейчас мы этим доминионским ублюдкам устроим баню!

— Килгор, поторопись, тут становится слишком жарко для приличных парней вроде нас! — прорычал «Глыба», когда его «Аспид» с визгом ушел от очередной гранаты, выпущенной доминионским «Мародером». Осколки с градом забарабанили по нашей броне. На дисплее моего шлема замигали предупреждения о повреждениях внешних сенсоров.

Тем временем Свонновский транспортник, неуклюжий, но на удивление прочный, почти пристыковался к поврежденному вагону. Манипуляторы с шипением гидравлики уже пытались зацепить платформу, на которой был закреплен адъютант. Лена, стоя у самого края рампы транспортника, руководила процессом, ее фигура казалась невероятно хрупкой на фоне этого хаоса. Тайкус и его морпехи, образовав вокруг нее живой щит, отчаянно отстреливались от наседающих доминионцев.

— Еще немного! Почти! — голос Свонна, усиленный динамиками транспортника, был напряжен, но полон решимости. — Держите их, парни! Эта старая железяка нам нужна целой!

Но Доминион не собирался сдаваться. Два «Геркулеса», которые все еще оставались в строю, несмотря на полученные повреждения, продолжали высаживать свежие подкрепления. А «Баньши», те самые, о которых предупреждал Хорнер, наконец, появились, вынырнув из-за верхушек разрушенных небоскребов. Их силуэты, едва различимые на фоне пепельного неба, были как предвестники смерти.

— «Баньши»! Три штуки! Двенадцать часов, высоко!' — первым их заметил Джонсон. Его снайперская винтовка тут же заговорила, посылая бронебойные шипы в небо.

Морпехи «Бессмертных» и «Ястребов» капитана Хока тут же открыли зенитный огонь. Это была отчаянная попытка — гауссовы винтовки не слишком эффективны против быстрых и маневренных воздушных целей, но выбора у нас не было. «Аспиды» были беспомощны против угрозы с воздуха.

Одна «Баньши», получив несколько удачных попаданий от Джонсона, вспыхнула и рухнула, но две другие прорвались и зашли на боевой курс, их ракетные установки уже нацеливались на транспортник Свонна.

— Нет! — Я развернул свой «Аспид» так, чтобы хоть как-то прикрыть транспортник своим корпусом, понимая всю безнадежность этой затеи. — «Глыба»! «Танк»! Отвлекающий огонь по «Баньши»! Стреляйте во все, что летает, может, хоть собьете им прицел!'

Но это было уже слишком поздно. Ракеты сорвались с пилонов «Баньши» и устремились к беззащитному транспортнику. Я зажмурился, ожидая неизбежного…

И тут произошло нечто невероятное. В тот самый момент, когда ракеты должны были достичь цели, воздух вокруг транспортника Свонна исказился, замерцал, словно подернулся рябью, и… ракеты прошли сквозь него, как сквозь призрак, взорвавшись где-то в руинах позади!

— Что за?!.' — «Глыба» даже прекратил стрелять, ошарашенно глядя на происходящее.

— Маскировочная матрица «Гипериона»… — прошептал Рейнор по общему каналу, его голос был полон изумления и… облегчения. — Мэтт, это ты⁈ Ты смог активировать ее на транспортнике⁈

'Не совсем, Джим, — ответил Хорнер, его голос тоже дрожал от волнения. — Но да. Я только что его активировал! Держится недолго, всего несколько секунд, но… этого хватило!

Это объясняло, почему Менгск до сих пор не мог найти «Гиперион»! Эта легенда «Глыбы» оказалась чистой правдой. Я посмотрел в сторону, где, как я предполагал, находился мой огромный наемник — его «Аспид» все еще вел огонь, но я был уверен, что под шлемом он сейчас ухмыляется.

Этот неожиданный поворот дал нам драгоценные секунды. Манипуляторы Свонновского транспортника наконец-то закрепили платформу с адъютантом и начали втягивать ее внутрь.

— Есть! Груз на борту! Закрываю рампу! Уходим! — крикнул Свонн.

«Баньши», оправившись от неожиданности, снова заходили на цель, но транспортник, набирая высоту, уже уходил из-под их огня, его собственные защитные турели отстреливались, заставляя стелс-истребители держаться на расстоянии.

— Всем отходить! «Аспиды», прикрывайте отступление морпехов! Встречаемся на «Гиперионе»! — скомандовал Рейнор.

И тут, наконец, прорвался Килгор. Его «Аспид» и пара оставшихся с ним морпехов, изрядно потрепанные, но все еще боеспособные, с ходу врезались в фланг доминионского десанта, сея панику и разрушение.

— Капрал Торн, принимай командование отступлением! Мы с «Танком» и «Ястребами» задержим их здесь!' — крикнул Килгор, его «Аспид» уже вел огонь по ближайшему «Мародеру».

— Есть, сержант! — Теперь моя очередь была вести людей к спасению. — «Бессмертные»! За мной! Прикрываем друг друга! Тайкус, твои ребята — арьергард! Джонсон, держи под прицелом выходы из каньона!

Отступление было не менее яростным, чем сам бой. Доминионцы, поняв, что адъютант уходит, бросились в отчаянную погоню. Но наши «Аспиды», работая слаженно, прикрывали отход пехоты, их «Потрошители» создавали огненный заслон. «Бессмертные», используя свои новые щиты и стимпаки, отбивали атаки, неся минимальные потери.

Последнее, что я видел, покидая поле боя на своем «Аспиде», это как Килгор, «Танк» Моррисон и «Ястребы» капитана Хока героически сдерживают натиск превосходящих сил Доминиона, давая нам шанс уйти. Руины Тарсониса снова утопали в огне и дыме, но на этот раз мы уносили с собой нечто гораздо более ценное, чем просто ресурсы. Мы уносили ключ к прошлому, который мог изменить будущее.

Пристыковавшись к «Гипериону», мы, грязные, уставшие, но воодушевленные, наблюдали на главном экране мостика, как последние наши челноки отрываются от поверхности Тарсониса. Миссия была выполнена. Адъютант был у нас. Но цена была высока — Килгор и его группа прикрытия все еще оставались там, внизу, сражаясь с неизвестным исходом.\

Мостик «Гипериона», бортовое время 11:23.

Тишина, нарушаемая лишь мерным гулом двигателей и треском статических помех на канале связи с поверхностью, казалась оглушительной после адской какофонии боя. Мы — я, «Глыба», несколько морпехов из моего отряда и техники Свонна, только что вернувшиеся с Тарсониса — стояли, не снимая шлемов, глядя на главный экран. Там, среди руин, все еще виднелись вспышки выстрелов — Килгор и его группа прикрытия продолжали сдерживать Доминион.

Рейнор нервно расхаживал по мостику, его лицо было мрачнее тучи. Мэтт Хорнер, бледный, но собранный, отдавал приказы экипажу, координируя отлет «Гипериона» и пытаясь восстановить устойчивую связь с группой Килгора.

— Капрал Хок, сержант Моррисон, как обстановка? Килгор на связи? — Голос Рейнора был хриплым от напряжения.

— Здесь Хок, командир, — отозвался капитан «Ястребов», его голос был искажен помехами, на фоне слышался рев «Потрошителя». — Килгор получил несколько прямых попаданий в «Аспид», его вынесло из строя! Он жив, но зажат в кабине! Мы с «Танком» держим периметр вокруг него, но Доминион давит, как обезумевший! У них еще «Мародеры» и куча пехоты!

Сердце у меня сжалось. Килгор… Наш несгибаемый сержант был в ловушке.

— Черт! — Рейнор ударил кулаком по консоли. — Хорнер, можем мы выслать еще один челнок? Прикрытие с воздуха?

— «Викинги» «Гипериона» уже в пути, Джим, но им потребуется время, чтобы пробиться сквозь остатки доминионской авиации, которые кружат над тем сектором, — Хорнер покачал головой. — Посадить челнок под таким огнем… это самоубийство.

— Мы должны их вытащить! — Я шагнул вперед, забыв о субординации. — Сержант Килгор не бросил бы нас! Мы не можем бросить его!

— Я знаю, капрал, — Рейнор посмотрел на меня тяжелым взглядом. В его глазах я увидел ту же ярость и бессилие, что чувствовал сам. — Но я не могу рисковать еще большим количеством жизней ради безнадежной операции. Килгор бы этого не одобрил.

— Но мы можем… — начал было «Глыба», но его перебил новый голос в эфире, спокойный и механический:

«АНАЛИЗ СИТУАЦИИ… СЕРЖАНТ КИЛГОР… ЛОКАЦИЯ… КВАДРАТ ГАММА-7… СИЛЫ ПРОТИВНИКА… ОДИН „МАРОДЕР“, ДВЕ ОГНЕВЫЕ ТОЧКИ ПЕХОТЫ… ПРИБЛИЖЕНИЕ ПОДКРЕПЛЕНИЙ ДОМИНИОНА… ТРИ МИНУТЫ… РЕКОМЕНДУЕМЫЙ КУРС ДЕЙСТВИЙ… ТОЧЕЧНЫЙ УДАР ПО ПОЗИЦИЯМ „МАРОДЕРА“ С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ СТЕЛС-ТЕХНОЛОГИЙ… ПОДАВЛЕНИЕ ПЕХОТЫ… ЭКСТРЕННАЯ ЭВАКУАЦИЯ…»

Это был адъютант. Та самая, которую мы только что с таким трудом вытащили с Тарсониса. Она, очевидно, была уже подключена к системам «Гипериона» в лаборатории Свонна и Лены и уже анализировала поступающие данные.

— Что⁈ — Рейнор уставился на динамик, из которого доносился голос адъютанта. — Старушка, ты можешь предложить план⁈ Откуда у тебя информация о стелс-технологиях⁈'

«ДАННЫЕ ПОЛУЧЕНЫ ИЗ АРХИВОВ „ГИПЕРИОНА“… ПРОЕКТ „ПРИЗРАК“… АДАПТИРОВАННЫЕ ПРОТОКОЛЫ… ОБНАРУЖЕНЫ РЕЗЕРВНЫЕ СТЕЛС-МОДУЛИ, АНАЛОГИЧНЫЕ ИСПОЛЬЗОВАННЫМ ПРИ ЭВАКУАЦИИ ГРУЗА 23–46…»

— Бэкдор… — прошептал Хорнер, его глаза расширились от изумления. — Она… она нашла еще что-то⁈

— Свонн! Лена! — Рейнор тут же переключился на лабораторию. — Что там у вас происходит⁈ Эта железяка может нам помочь⁈

— Да, Джим! — Голос Свонна был полон плохо скрываемого восторга. — Эта «старушка», как ты ее назвал, настоящий кладезь! Она не только проанализировала тактическую обстановку, но и предложила модифицировать один из наших разведывательных дронов, оснастив его резервным стелс-модулем и компактным плазменным зарядом! Этого должно хватить, чтобы вырубить «Мародера» или, по крайней мере, серьезно его повредить, дав Килгору шанс!

— Делайте! — приказал Рейнор без колебаний. — Каждая секунда на счету! Капитан Хок, сержант Моррисон! Держитесь! Помощь уже в пути — нестандартная, но, надеюсь, эффективная!

Следующие несколько минут прошли в напряженном ожидании. На тактическом экране мы видели, как маленький стелс-дрон, запущенный с «Гипериона», невидимым призраком скользит сквозь доминионские патрули. Джонсон со своей позиции координировал его полет, давая точные целеуказания.

— Дрон на позиции… Цель захвачена… Огонь! — Голос Свонна был напряжен, как струна.

На экране вспыхнула яркая точка — это плазменный заряд ударил точно в район доминионского «Мародера». Пехотинец окутался дымом и замер.

— Есть! — крикнул капрал Хок. — «Мародер» выведен из строя! Мы отбиваем атаку пехоты! Дайте нам пару минут, и мы вытащим сержанта!

И они это сделали. Под прикрытием огня «Ястребов» и «Танка» Моррисона, несколько морпехов сумели добраться до поврежденного «Аспида» Килгора и вытащить его из искореженной кабины. Через несколько мучительных минут эвакуационный челнок, рискуя всем, совершил быструю посадку и забрал группу прикрытия вместе с раненым сержантом.

Когда последний челнок пристыковался к «Гипериону», и на мостик ворвался Килгор — грязный, злой, с перевязанной рукой, но живой — Рейнор впервые за долгое время позволил себе слабую улыбку.

— Рад тебя видеть, старина, — сказал он, хлопая сержанта по здоровому плечу. — Похоже, эта наша новая «подруга» только что спасла твою задницу.

Килгор посмотрел в сторону лаборатории, где, как он знал, находился адъютант. В его глазах промелькнуло удивление, смешанное с уважением.

Позже, когда адреналин немного спал, и раненым была оказана помощь, Рейнор, я, Лена, Свонн и даже Тайкус собрались в лаборатории. Адъютант 23–46, теперь подключенная к системам «Гипериона» и внешним источникам питания, выглядела гораздо более… живой. Ее фотосенсоры мягко светились голубым, а механический голос звучал более ровно, хотя все еще был лишен эмоций.

— Ну что, старушка, — Рейнор подошел к ней, его голос был тихим, но в нем чувствовалось огромное напряжение. — Ты ведь с Тарсониса, так? Ты вела запись, когда напали зерги? У тебя есть какие-то данные о причастности Арктура Менгска к тому, что произошло?

Наступила тишина. Все взгляды были прикованы к андроиду. Это был момент истины.

«МЕНГСК АРКТУР, — произнес адъютант своим ровным голосом. — БЫВШИЙ ОФИЦЕР КОНФЕДЕРАЦИИ. ГРАЖДАНСКИЙ ГЕОЛОГОРАЗВЕДЧИК. ОСНОВАТЕЛЬ И ПРЕДВОДИТЕЛЬ ТЕРРОРИСТИЧЕСКОЙ ОРГАНИЗАЦИИ „СЫНЫ КОРХАЛА“. СТАТУС — ПРЕСТУПНИК. ДОСТУП К ПЕРЕХВАЧЕННОЙ ПЕРЕДАЧЕ 0081−0086-АЛЬФА. АРХИВ „НОВЫЙ ГЕТЕСБЕРГ“. ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ…»

И тут лаборатория наполнилась голосами из прошлого. Сначала — грубый, уверенный голос генерала Дюка, одного из верных псов Конфедерации: «Говорит Дюк. Излучатели установлены и подключены».

Затем — женский голос, полный ярости и недоумения. Голос, который Рейнор узнал бы из тысячи. Голос Сары Керриган, еще человека, еще его лейтенанта: «Кто дал приказ подключить пси-излучатели⁈»

И, наконец, голос, который заставил всех замереть. Голос, который они все ненавидели. Голос Арктура Менгска, тогда еще лидера повстанцев, но уже вынашивающего свои тиранические планы: «Я, лейтенант».

Сара: «Что⁈ Сначала Конфедераты на Антиге, теперь ты хочешь натравить зергов на целую планету⁈ Это безумие!»

Другой голос, мужской, встревоженный, но решительный — голос молодого Джима Рейнора: «Она права, Арктур, подумай еще раз».

Менгск: «Я все обдумал, можете не сомневаться. У вас есть приказы, выполняйте. Меня никто не остановит, ни вы, ни Конфедераты, ни Протоссы! НИКТО! Я БУДУ ПРАВИТЬ ЭТИМ СЕКТОРОМ ИЛИ СОЖГУ ЕГО ДОТЛА!»

Запись оборвалась. В лаборатории повисла тяжелая, гнетущая тишина. Я посмотрел на Рейнора. Его лицо было искажено яростью, болью и… каким-то странным, мрачным удовлетворением. Он сжимал кулаки так, что костяшки побелели.

— С ума сойти… — прошептал Тайкус, его обычная циничная ухмылка исчезла без следа. — Так вот оно как было… Этот ублюдок…

— Теперь… — Рейнор наконец заговорил, его голос был хриплым, но в нем звучала несгибаемая решимость. — Теперь мы припрем этого мерзавца к стенке. У нас есть доказательство. Неопровержимое. Весь сектор узнает, кто такой на самом деле их «император»!