Starcraft. Сталь и пепел

Глава 17

— Несколько «Альфа-хищников»… — Слова Джонсона повисли в воздухе, как смертный приговор. Мой мозг мгновенно переключился в режим боевого анализа. Одна такая тварь чуть не отправила нас всех на тот свет. Три, четыре, а может, и больше… это была верная гибель в лобовом столкновении. Наши «Крушители», даже если их и было два, не смогли бы сдержать такую орду. Не в этом узком каньоне, где маневр был практически невозможен.

— Лена! — я старался, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя сердце колотилось, как пойманное в силки. — Срочная сводка! Количество, примерный состав сил противника, их направление движения! И, главное, есть ли у нас хоть какой-то шанс заблокировать проход в эту лабораторию⁈

Лена, бледная, но собранная, уже выводила данные на свой тактический дисплей, подключенный к моему нашлемному визору. — Сержант, по предварительным сканам… как минимум три особи, идентичные тому «Альфа-хищнику», что мы уничтожили. Плюс… плюс около полусотни более мелких мутантов. Движутся плотной группой прямо на нас, по основному ущелью. Заблокировать проход… — она быстро проанализировала топографию местности. — Возможно. Северная стена каньона, вон там, — на моем визоре подсветился участок скалы, — выглядит нестабильной. Несколько точных зарядов из «Крушителей» или связка гранат D-8… она может обрушиться и перекрыть ущелье. Но это временная мера, сержант. И рискованная — мы можем оказаться отрезанными от «Хищника» или спровоцировать еще больший обвал, который накроет и нас.

Временная мера… Рискованная… Но это был шанс. Шанс выиграть время.

— Обвал… — я лихорадочно соображал. — Прямой бой исключен. Они нас просто сомнут числом и массой этих альфа-тварей. Нам нужно уходить. Но уходить некуда, если они перекроют выход из каньона. А если мы завалим проход за собой… мы окажемся в ловушке, да. Но и они не смогут нас быстро достать. Это даст Лене время скопировать максимум данных. А нам… нам это даст время найти другой выход или дождаться помощи с Гипериона. Джонсон! Есть ли альтернативные пути отхода из этого чертова кармана⁈ Обходные тропы, пещеры, что угодно⁈

— Есть одна узкая расщелина на западной стене, сержант, — голос Джонсона был спокоен, как всегда, но в нем слышалась нотка сомнения. — Похоже, она ведет наверх, к плато. Но она очень узкая, «Крушители» там точно не пройдут. И я не уверен, что она выведет нас к «Хищнику» напрямик. Скорее всего, придется делать большой крюк.

— Большой крюк лучше, чем верная смерть здесь, — решил я. — План такой. «Глыба», Карвер! Как только Лена даст отмашку, что скопировала самое важное, ваша задача — обрушить северную стену каньона! Используйте «Крушители», гранаты, все, что у вас есть! Нам нужно выиграть максимум времени! Остальные — готовимся к отходу через западную расщелину! «Счастливчик», ты со своей трофейной дурой идешь первым, будешь расчищать нам путь, если там кто-то окажется! Рид, Беннетт — прикрываете его! Эмили, Док — вы сразу за ними, помогаете Лене с оборудованием! Джонсон, как только начнется обвал, спускайся к нам, ты поведешь нас через расщелину! Я и… Лена будем замыкать.

— Сержант, а «Крушители»? — спросил Карвер. — Мы не сможем их протащить через эту щель. Оставить их здесь — это…

— Это значит, что они выполнили свою задачу, Карвер, — перебил его я. — Нам сейчас важнее выбраться живыми. Оружие — это железо. Жизни моих людей — бесценны. И не спорьте! — Я понимал, каково это — оставлять такое мощное оружие, но сейчас у нас не было выбора.

Лена, не отрываясь от терминала, крикнула: — Еще минута, сержант! Я почти закончила копирование основных архивов! Но… здесь так много данных… протоколы экспериментов, личные журналы, отчеты о провалах и… о, Боже… отчеты о «ликвидации» неугодных сотрудников…

— Минута! У нас есть минута! — Я посмотрел в сторону ущелья, откуда уже доносился нарастающий рев и топот. — «Глыба», Карвер, готовьте заряды! Как только Лена скажет «готово» — жгите! Остальные — к западной стене! Быстро!

Это был отчаянный план. План, который мог пойти наперекосяк в любой момент. Но другого у нас не было. Рифон не собирался отпускать нас просто так, и мы должны были вырвать свою свободу из его когтистых лап. Цена ошибки была слишком высока.

Последние секунды тянулись, как вечность. Рев приближающихся мутантов становился все громче. Я видел, как «Глыба» и Карвер, сжав зубы, устанавливают гранаты D-8 у основания скалы, их «Крушители» были наведены на тот же участок, готовые добавить свою разрушительную мощь.

— Готово! — наконец крикнула Лена, отключая свой датапад от терминала. — Основные архивы скопированы! Можно уходить!

— ОГОНЬ!!! — мой крик потонул в оглушительном реве взрывов.

Земля содрогнулась, когда заряды D-8, установленные «Глыбой» и Карвером, сдетонировали с оглушительным грохотом. Одновременно с этим тяжелое оружие обрушило на подножие скалы всю мощь своих плазменных и бронебойных зарядов. Северная стена каньона, испещренная трещинами и ослабленная многолетней эрозией, не выдержала. Сначала от нее откололись несколько огромных валунов, а затем, с нарастающим гулом, вся масса камня начала медленно, но неумолимо оседать вниз, поднимая тучи пыли, которые мгновенно заполнили все пространство лаборатории.

— Получи, тварь! — прорычал «Глыба», делая еще несколько выстрелов из «Крушителя» в уже обрушивающуюся скалу, словно добавляя последний штрих к этому рукотворному апокалипсису.

Рев мутантов, который только что казался таким близким и угрожающим, на мгновение стих, сменившись удивленным, яростным визгом. Я успел заметить, как несколько из них, вырвавшихся вперед, были погребены под тоннами камней. Обвал получился даже более масштабным, чем я рассчитывал. Ущелье, ведущее к лаборатории, было полностью перекрыто. Это давало нам драгоценные минуты. Может, даже десятки минут.

— Все к западной стене! Быстро! Не стоять столбами, шевелите задницами! — я отчаянно пытался перекричать грохот обвала и собственные, стучавшие в висках, удары сердца. Пыль стояла такая, что в нескольких шагах ничего не было видно. Я схватил Лену за руку, чтобы не потерять ее в этом хаосе.

— Джонсон! Ты с нами⁈ Спускайся, пока все окончательно не обрушилось!

— Уже иду, сержант! — Голос снайпера, хоть и приглушенный пылью, звучал на удивление спокойно. — Расщелина прямо под моей позицией. Я ее вижу. Двигайтесь на мой маячок.

На моем нашлемном визоре действительно появился едва заметный сигнал — маячок Джонсона. Это немного успокаивало. По крайней мере, мы знали, куда двигаться.

Но хаос обвала сыграл с нами злую шутку. Когда мы, кашляя от пыли и спотыкаясь о камни, добрались до западной стены, оказалось, что обвал затронул и ее. Не так сильно, как северную, но несколько крупных валунов перекрыли основной вход в ту самую расщелину, которую разведал Джонсон. Остался лишь узкий, едва заметный лаз, куда с трудом мог бы протиснуться человек без брони. А в наших громоздких СМС-300…

— Черт! Черт! Черт! — Беннетт с яростью ударил кулаком по одному из валунов. — Мы в ловушке!

— Спокойно, Беннетт! Не паникуй! — я пытался оценить обстановку. Рев мутантов за обвалом становился все громче. Они, очевидно, не собирались сдаваться и уже искали обходные пути или пытались пробиться через завал. Времени у нас было в обрез. — «Счастливчик»! Сможешь расширить этот лаз⁈ Только осторожно, мать твою! Не обрушь на нас всю скалу!

«Счастливчик», который до этого момента испуганно озирался, внезапно оживился. В его глазах снова блеснул безумный огонек. Он с энтузиазмом, достойным лучшего применения, вскинул свою трофейную бандуру.

— Попробую, Торн! Эта штука, кажется, может все.

— Только не переусердствуй! — крикнул я, но было уже поздно. «Счастливчик» нажал на спуск.

Яркий энергетический разряд ударил в валун, перекрывавший лаз. Раздался оглушительный треск. Валун разлетелся на куски, но одновременно с этим сверху посыпались новые камни. Расщелина… она начала расширяться, но не так, как мы ожидали. Часть скалы над ней пошла трещинами и с глухим стоном начала оседать.

— БЕГИМ!!! — заорал «Глыба», первым поняв, что происходит.

Мы бросились к расширяющемуся, но теперь уже опасному проходу. «Счастливчик», Рид и Беннетт успели проскочить первыми. За ними — Эмили и Док, которую Лена буквально втолкнула в узкий лаз.

Я обернулся. Карвер, который прикрывал наш отход из своей тяжелой винтовки, как раз разворачивался, чтобы последовать за нами. «Глыба» уже почти скрылся в расщелине. Джонсон, спрыгнувший со своей скалы, был совсем рядом.

И тут земля снова содрогнулась. Новый, более мощный обвал. Огромный пласт скалы с оглушительным грохотом рухнул вниз, полностью перекрывая тот самый проход, через который мы только что выбрались. Я успел отскочить в последний момент, меня сбило с ног ударной волной и засыпало мелкими камнями.

Когда пыль немного улеглась, я с трудом поднялся, осматриваясь. Голова гудела, в ушах звенело. Я был по одну сторону завала. «Счастливчик», Рид, Беннетт, Эмили, Док и Лена — по другую. Они кричали мне что-то, но я не мог разобрать слов сквозь грохот падающих камней и шум в ушах.

«Глыба»? Джонсон? Карвер? Их нигде не было видно.

— ГЛЫБА! ДЖОНСОН! КАРВЕР! ОТЗОВИТЕСЬ!!! — заорал я в комм-канал, но в ответ было лишь шипение статики и какие-то неразборчивые крики.

— Сержант! Вы меня слышите⁈ — Голос Лены, наконец, пробился сквозь помехи. — Вы в порядке⁈ Мы… мы не видим остальных! Завал слишком большой! Мы не можем к вам пробиться!

Я огляделся. Я был один. В узком кармане, образованном обвалом, с одной стороны — непроходимый завал, с другой — выход обратно в лабораторию, где, я был уверен, уже вовсю хозяйничали мутанты.

Наш отчаянный план пошел наперекосяк. Мы разделились. И худшее было то, что я понятия не имел, что стало с «Глыбой», Джонсоном и Карвером. Живы ли они? Завалены ли камнями? Или… или их настигли мутанты?

Внутренности свело ледяным спазмом. Трое моих лучших бойцов. Моя опора. Исчезли.

— Лена! — я старался, чтобы мой голос не дрожал. — Вы… вы двигайтесь по расщелине. Постарайтесь найти выход к «Хищнику»! Я попробую найти другой путь! Встретимся в условленной точке — у того каньона, где мы высаживались! Если… если я не появлюсь через… через три стандартных часа — улетайте без меня! Поняла⁈ И передай Рейнору… передай все, что мы нашли! Эта информация слишком важна!

— Но, сержант! Мы не можем вас бросить! — в голосе Лены слышались слезы.

— Это приказ, Лена! — отрезал я. — Выполнять! Адъютант и данные — вот что сейчас главное! А я… я еще повоюю.

Я отключил связь, не дожидаясь ее ответа. Нельзя было давать волю эмоциям. Не сейчас. Нужно было думать. Быстро думать.

С одной стороны — завал. С другой — лаборатория, кишащая мутантами. Но, возможно… возможно, там был еще какой-то выход? Технические тоннели? Вентиляционные шахты? Что-то, что эти ученые Конфедерации могли построить на случай… ну, на случай, если их собственные творения решат устроить им веселую жизнь.

Лаборатория встретила меня зловещей тишиной, нарушаемой лишь отдаленным рычанием мутантов, которые, похоже, еще не обнаружили моего возвращения, и капающей с потолка какой-то вязкой жидкостью. Воздух был тяжелым и спертым, запах мутагенов и разложения стал еще более концентрированным. Мой нашлемный фонарь выхватывал из темноты жуткие картины: разбитые инкубационные камеры, искореженное оборудование, следы когтей на стенах, лужи запекшейся крови…

Я двигался осторожно, стараясь не шуметь, каждый нерв был напряжен до предела. Гауссова винтовка казалась продолжением моих рук. Я был один. «Глыба», Джонсон, Карвер… мысль о том, что они могли быть мертвы, причиняла почти физическую боль, но я гнал ее прочь. Не время для скорби. Время действовать.

Моей основной задачей было найти другой выход из этого проклятого каньона. И, если повезет, выяснить, что стало с моими людьми. Я активировал внутренний сканер костюма, пытаясь обнаружить какие-либо признаки жизни или скрытые проходы. Но сканер, поврежденный во время обвала, работал с перебоями, выдавая лишь неразборчивые помехи.

Я пробирался по коридорам разрушенного комплекса, которые теперь казались еще более жуткими и зловещими. Тени плясали на стенах, отбрасываемые моим фонарем, и в каждой из них мне мерещились притаившиеся мутанты. Я старался держаться ближе к стенам, проверяя каждую дверь, каждый проход.

В одном из помещений, похоже, бывшем складе химикатов, я наткнулся на несколько целых контейнеров с какими-то нестабильными соединениями. Я вспомнил уроки Свонна о том, как некоторые из этих веществ могут быть использованы для создания импровизированных взрывных устройств. Я отметил это место на своей тактической карте — возможно, это еще пригодится.

Продвигаясь вглубь комплекса, я наткнулся на то, что когда-то было жилым блоком для персонала. Небольшие, аскетичные комнаты, разбросанные личные вещи, датапады с поврежденными экранами… Здесь все еще витал призрак нормальной жизни, которую так жестоко оборвали эксперименты «Доктора Н.». В одной из комнат я нашел детский рисунок — неумело нарисованное солнце и улыбающееся лицо. Этот простой, наивный рисунок посреди этого ада разрушения и смерти ударил меня, как обухом по голове. Эти ученые… они не все были монстрами. Среди них были и обычные люди, у которых были семьи, мечты… И которых принесли в жертву чьим-то безумным амбициям.

Это неожиданное напоминание о человечности среди этого кошмара почему-то придало мне сил. Я не мог позволить, чтобы их смерть была напрасной. Я должен был выбраться. И рассказать миру правду о том, что здесь произошло.

Мои поиски выхода привели меня в какой-то огромный, полузатопленный технический тоннель. Вода, ржавая и мутная, доходила мне почти до пояса. С потолка свисали обрывки кабелей и какие-то слизистые нити, похожие на паутину. И этот запах… он стал здесь просто невыносимым.

Внезапно я услышал шорох впереди. Я замер, вскинув винтовку. Фонарь выхватил из темноты две пары горящих красных глаз. Зерглинги. Но не обычные. Эти были крупнее, их хитин имел какой-то больной, зеленоватый оттенок, а с клыков капала та самая тошнотворная слюна. Мутанты.

Их было двое. Они медленно, крадучись, приближались ко мне, издавая низкое, гортанное рычание.

Я открыл огонь. Первый мутант, получив несколько попаданий в голову, рухнул в воду, подняв фонтан брызг. Но второй, взвизгнув от ярости, бросился на меня. Я успел отскочить в сторону, его когти просвистели в нескольких сантиметрах от моего лица. Я выстрелил снова, почти в упор. Тварь дернулась, но не упала. Она была невероятно живуча.

Это был ближний бой. В узком, полузатопленном тоннеле, где не было места для маневра. Я отбивался прикладом винтовки, стрелял, уворачивался от яростных атак мутанта. Он несколько раз задел меня своими когтями, прочертив по моей броне глубокие царапины. Системы костюма заверещали о повреждении.

И тут я увидел шанс. Мутант, в очередной раз бросившись на меня, поскользнулся на мокром полу и на мгновение потерял равновесие. Я не стал дожидаться, пока он опомнится. Я ударил его прикладом винтовки в уродливую морду, затем еще и еще. Раздался хруст. Тварь обмякла и рухнула в воду.

Я тяжело дышал, опираясь на стену тоннеля. Адреналин зашкаливал. Руки дрожали. Я был ранен, броня повреждена. Но я был жив.

Продвигаясь дальше по тоннелю, я постоянно ожидал новой атаки. Но, к моему удивлению, больше мутантов не было. Похоже, те двое были каким-то случайным патрулем или отбились от основной стаи.

И тут я его увидел. Впереди, в конце тоннеля, виднелся слабый, едва заметный свет.

Выход?

Собрав последние силы, я рванулся вперед. Свет становился все ярче, и я почувствовал слабый приток свежего, хоть и все еще пыльного, воздуха. Я выбрался из тоннеля на небольшую, скалистую площадку, которая, казалось, нависала над глубоким каньоном. А на противоположной стороне этого каньона, у подножия отвесной скалы, я увидел его — «Хищник»! Тот самый, на котором мы прилетели. Он стоял там, целый и невредимый, словно ожидая нас.

— Лена! Рид! — крикнул я, надеясь, что они где-то рядом.

И я их увидел. Они были там, у челнока, отчаянно отстреливаясь от группы мутантов, которые пытались к ним прорваться по узкому карнизу, соединяющему две стороны каньона. «Счастливчик», Беннетт… их не было видно. Похоже, они не смогли добраться до точки сбора.

— Держитесь! Я иду! — Я открыл огонь из своей гауссовой винтовки, прикрывая их отход. Мутанты, застигнутые врасплох огнем с неожиданного направления, на мгновение замешкались, и это дало Лене и Риду шанс. Они бросились к рампе «Хищника».

— Сержант! — Голос Лены, дрожащий от напряжения и облегчения, донесся из комм-канала. — Мы… мы почти добрались! Но их… их слишком много! «Счастливчик»… и Беннетт… они… они остались прикрывать наш отход от основной группы! Мы не знаем, что с ними!

Я видел, как Лена и Рид, отстреливаясь, достигли челнока и скрылись внутри. Рампа «Хищника» начала медленно подниматься. Но мутанты… их было гораздо больше, чем я предполагал. Целая орда этих уродливых тварей хлынула из расщелин и темных провалов, устремляясь к челноку. И среди них… среди них я снова увидел несколько «Альфа-хищников».

— Лена! Запускай двигатели! Улетайте! Немедленно! — крикнул я, понимая, что им не отбиться от такой армады.

— Но, сержант! А вы⁈ Мы не можем…

— Это приказ, Лена! — Я занял позицию у края площадки, откуда хорошо простреливался карниз, ведущий к челноку. — Данные! Передай данные Рейнору! Любой ценой! Я их задержу!

«Хищник» взревел двигателями. Я видел, как он медленно отрывается от земли. А мутанты… они были уже совсем близко. «Альфа-хищники» шли впереди, сметая все на своем пути.

Я открыл огонь. Моя гауссова винтовка строчила почти без остановки. Я стрелял, не целясь, просто пытаясь создать огненный заслон, выиграть для Лены и Рида драгоценные секунды. Мутанты падали, разрываемые моими выстрелами, но на их место тут же лезли новые.

Один из «Альфа-хищников» уже почти достиг меня. Я видел его уродливую, клыкастую пасть, его горящие злобой глаза. Я выпустил в него всю оставшуюся обойму. Тварь взревела, пошатнулась, но продолжала двигаться.

И тут я вспомнил о тех контейнерах с нестабильными химикатами, которые я нашел в лаборатории. Если я смогу… если я смогу добраться до них…

Я бросился обратно в тоннель, преследуемый ревом «Альфа-хищника». Он был прямо за мной, его тяжелая поступь сотрясала землю. Я добежал до склада, схватил один из контейнеров, активировал детонатор (Свонн научил меня, как это делать) и, развернувшись, швырнул его прямо в пасть преследующей меня твари.

Взрыв! Оглушительный, ослепляющий взрыв. Меня отбросило ударной волной, я ударился о стену и на мгновение потерял сознание.

Когда я пришел в себя, «Альфа-хищника» больше не было. Лишь дымящиеся, зловонные останки и куски хитина разбросаны были по всему тоннелю. Но… я был ранен. Серьезно ранен. Осколки контейнера и хитина впились мне в бок, броня была пробита, а из раны текла кровь. Я попытался подняться, но ноги не слушались.

И тут я увидел их. Остальные «Альфа-хищники» и орда мелких мутантов уже прорывались через завал, который я устроил в тоннеле. Они шли прямо на меня.

Я перезарядил винтовку. Патронов почти не осталось. Но я буду сражаться. До конца.

Я поднял голову и посмотрел в небо. «Хищник» Лены и Рида уже набирал высоту, превращаясь в маленькую точку на фоне мутного, желтого неба Рифона. Они уходят. Они спаслись. Моя жертва… она не была напрасной.

И тут я увидел это.

Из-за ближайшей скалы, вынырнув из пыльной мглы, появилось оно. То самое чудовищное, летающее существо, похожее на гибрид зерга и протосса. Оно издало пронзительный, режущий уши визг и с невероятной скоростью устремилось к «Хищнику».

— Лена! Нет!!! — заорал я, забыв о своей боли, о приближающихся мутантах, обо всем на свете.

Но было уже поздно.

Воздушный гибрид настиг челнок. Я видел, как его острые, как бритва, когти впились в корпус «Хищника». Раздался скрежет рвущегося металла. Челнок дернулся, завалился набок, из его двигателей вырвались языки пламени.

А затем — взрыв. Оглушительный, страшный взрыв, который озарил все небо планеты. Огненный шар, который когда-то был «Хищником», медленно падал на землю, рассыпаясь на тысячи горящих обломков.

Лена… Рид… погибли. Погибли у меня на глазах. Все было напрасно. Моя жертва. Их борьба. Данные, которые они везли… все исчезло в этом огненном аду.

Я опустил винтовку. Сил больше не было. Не было и желания сражаться. Вокруг меня смыкалось кольцо мутантов. Я закрыл глаза, ожидая неизбежного.

Рычание становилось все громче, зловонное дыхание тварей уже опаляло кожу сквозь поврежденные участки брони. Я почувствовал, как тяжелая лапа с острыми когтями опустилась мне на плечо, с силой вдавливая в каменистую почву. Боль на мгновение вернула ясность сознания.

Я успел увидеть уродливую, клыкастую морду одного из «Альфа-хищников», склонившуюся прямо надо мной. Его горящие красным глаза смотрели на меня с какой-то первобытной, ненасытной яростью. Затем — ослепительная вспышка боли, когда его вторая клешня обрушилась на мой нагрудник, сминая металл, как бумагу. Треск ломающейся брони… и что-то еще, внутри…

Последней моей мыслью была не боль и не страх. А какая-то странная, горькая усмешка. Забрали всех. И меня тоже. «Бессмертные»… ирония судьбы.

А затем темнота. Окончательная и бесповоротная.

На пыльной, истерзанной земле планеты, среди руин древнего исследовательского комплекса, осталась лежать лишь искореженная и сильно побитая броня СМС-300, помеченная сержантскими нашивками. С, очевидно, трупом внутри. Рядом — обломки гауссовой винтовки. А вокруг — следы недолгого, но отчаянного боя.

Кошмар Рифона поглотил еще одну жертву. Еще одну надежду.

Сигнал бедствия, который я успел активировать, продолжал еще некоторое время пищать в пустоту, слабый и почти неслышный на фоне вечного рева этой проклятой планеты. Но помощи ждать было уже некому.

Отряд «Бессмертные» перестал существовать.

И тайны «Доктора Н.» и его чудовищных экспериментов так и остались погребенными под пеплом и руинами Рифона. По крайней мере, на этот раз.