Старатели 6

Глава 22 Планы

Сбежать из системы удалось без проблем, хотя Рико и опасался, что им не дадут так просто уйти. Но все обошлось, «Ро-Кот» смог ускользнуть легко и просто, и это при условии, что когда старатели отлетали от станции, в системе появилось еще пять кораблей. Понятно, чьих.

Юджин результатом был более чем доволен. Ну еще бы — им удалось выбить две эскадры деусов, ну, или кто они там, обвести вокруг носа еще два корабля, утащить ценного пленника, ну и сам Рико настрелял вместе с роботами столько противников, что Хороняка не удержался и заметил:

— Что-то как-то очень уж легко у нас все вышло. Это что, легкий уровень сложности?

— Просто мы везучие, — заметил Юджин, — а эти деусы слишком медленные и нерасторопные.

— И еще тугодумы, — хмыкнул Хороняка, — мы у них из-под носа увели ценного пленника…

— Так, ты это к чему? — нахмурился Юджин.

— К тому, что они нас ждали. Это факт, — принялся загибать пальцы Хороняка, — они нам позволили проникнуть на станцию и…

— Э нет! — возмутился Юджин. — Они устроили засаду. И да, они явно хотели нас поймать, но не вышло. И мы уперли у них пленника!

— И я о том же! — заметил Хороняка, — зачем было им рисковать? Его ведь можно было увезти. Ну вломились бы мы, не получилось нас схватить, ну и ладно — ушли и ушли. А так мы еще и пленника с собой утащили…

— Тугодумы, — пожал плечами Юджин, — не додумались.

— Знаешь, совершенно не похоже, что такие тугодумы смогли бы фактически поработить целую Галактику. Ладно люди…но те же таги, как я понял, — очень хитрозадые твари…

Юджин на это ничего не ответил, и Рико тоже не стал встревать в спор, хотя он был всецело с Хоронякой согласен. Как-то уж слишком легко все прошло. Он, конечно, верил, что Фортуна старателям благоволит, но в конце концов, всему же есть пределы. А тут…вон как легко эти твари разнесли одного из «Альтаиров». Что им мешало провернуть это и с остальными? Опять же, на кораблях из их родного мира, которые сюда прибыли до «Ро-Кота» и теперь их нужно было спасать, тоже были «Альтаиры». И с ними деусы как-то справились, раз уж Джейхем оказался в плену. И опять же, если деусы уже сталкивались с «Альтаирами», то должны были понимать, кто придет спасать пленника. Так почему не подготовились?

У Рико появилась мысль, что может быть, не все так однозначно? Что если они готовились, а точнее — старателям просто позволили забрать пленника. Зачем? А чтобы он и привел их к своему кораблю, другим «иномирцам», заявившимся сюда. Что если Джейхем — и не Джейхем вовсе, а нечто другое? Шпион в личине хорошего знакомого…

Рико тряхнул головой. Это уже попахивает паранойей. Хотя…если считать это основным планом деусов, то все нестыковки, все странности тут же находят объяснение.

Все, кроме одного.

Зачем так заморачиваться, если вот, пожалуйста, есть «Ро-Кот» — корабль иномирцев с самими иномирцами на борту. Поймай их, захвати корабль, и деусы получат все, что хотят — технологии, знания, пленников, которых можно допрашивать. Им ведь это надо? Зачем ловить остальных, когда тут «все включено»?

Рико прикидывал и так и эдак, каковы бы объяснения ни пытался найти, получались они нелепыми. Все же выгоднее, удобнее и проще было захватить «Ро-Кот» и не устраивать никакие кошки-мышки. Это факт.

Неужели деусы действительно не смогли этого сделать? Да ну, быть не может! Ведь знали, с кем и как предстоит сражаться, знали, какие корабли у «иномирцев», с чем они столкнутся. Так почему так плохо подготовились?

Нет, тут явно зарыта собака. Здесь есть подвох.

И эти мысли настолько захватили Рико, что он был уже просто не в силах их держать при себе, поделился ими с товарищами.

Юджин, выслушав его, лишь хмыкнул. А вот Хороняка к словам Рико отнесся с куда большей серьезностью, о чем и сообщил остальным.

— Да ты чего, Хороняка! — возмутился Юджин. — Чушь ведь!

— Нельзя недооценивать противника, — возразил ему Рико.

— Так и переоценивать тоже не стоит. Ты заморочился, придумал какую-то галиматью, а теперь ей же не можешь найти оправдание и нас подтягиваешь, чтобы мы себе голову над этим ломали. Ну на фиг! Я — пас.

— А зря! — пожурил его Хороняка. — Если подумать — мы действительно в глубокой заднице и нужно продумывать и просчитывать каждый наш шаг.

— Зачем?

— А затем, что эти самые деусы с помощью пленных вызнают о нас все и затем, как ты думаешь, что они сделают?

— Что? — с глупым выражением лица спросил Юджин.

— Направятся в наш мир, что бы нагнуть его так же, как и этот.

— Да прямо…

— Криво, — неожиданно резко ответил Хороняка, — сам подумай!

Юджин замолчал, его озадаченное лицо говорило о работе мысли.

— Ну… — наконец протянул он.

— Короче, — перебил его Хороняка, — план у нас простой, такой же, как и был. Но теперь к нему добавился еще один пункт.

— Какой?

— Первое — забрать всех наших людей отсюда, и второе — уничтожить все наши корабли, после чего смыться домой и больше здесь не появляться. Рико! Так?

— Именно, — кивнул тот.

— А что насчет местных? Как насчет помочь им? — возмутился Юджин.

— Вот как ты заговорил? — хмыкнул Хороняка. — Откуда альтруизм только взялся? Ладно Рико, но ты…

— А что я? — возмутился Юджин. — Я вон и в мире девораров предлагал людей забрать.

— Ну не всех же. Всего с одной станции. Плюс ты их заставил добывать элемент Брауна.

— Не заставил. Ложь!

— Ладно, не заставил. И только потому, что все нужное нам нашлось на станции. И кстати, добывать ты никого не заставлял, а вот таскать на наши корабли заставил. Так что не начинай тут…

Юджин поморщился, но крыть такое было нечем.

— Отсюда однозначно надо сваливать, — подтвердил изложенное Хоронякой Рико, — и обрубить деусам всякую возможность пролезть в наш мир. Только их там не хватало.

— Вообще все эти путешествия с новым гипердвижком меня утомляют, — заявил Хороняка. — Куда не сунемся — везде какой-то геморрой. Не деусы так деворары… Допрыгаемся когда-то и притащим домой какую-нибудь гадость… Как будто своих проблем не хватает.

— Каких, например? — заинтересовался Юджин.

— А то сам не знаешь? Царство Этерния, например. Или синты, или же чужие с «РоботЭкс». Мало?

— Да нет, достаточно…

— Ну вот…

— А ты подумай вот над чем, — заявил вдруг Юджин. — НОК создала технологию путешествий между мирами. А что если до этого додумается «РоботЭкс» или первовидец? Прикинь, этот святоша с деусами заключит союз?

— Да ну, вряд ли…

— А вдруг?

— Ну и к чему ты это? — проворчал Хороняка.

— К тому, что нам наши путешествия ни в коем случае бросать нельзя. Нужно искать союзников. Нужно готовить наш мир к возможному вторжению. Точнее к отражению его. А для этого нужно помочь местным. То же сопротивление, например, если мы им поможем, с радостью согласится отправиться с нами и поможет разобраться с Этернией или чужими. Мы можем найти флот, армию здесь, и с их помощью НОК создаст новую Ассамблею!

— О как ты замахнулся! — удивленно хмыкнул Хороняка.

— А ты думал…

— Ладно, — вздохнул Рико, — вы тут стройте планы, стратеги, а я проверю, как там Джейхем…

С Джейхемом вроде все было в порядке. Во всяком случае, Рико, в каком бы режиме ни включал медстанцию, как бы детально ни проводил сканирование, ничего подозрительного не нашел.

А вообще, сложно было сказать, что он вообще искал. Чип? Какие-то отличия от обычного человека? В целом что-то необычное?

Рико и сам ответить на этот вопрос не мог. Просто искал и…не находил.

Собственно, нужно было что-то решать. Либо вытаскивать Джейхема из медикаментозного сна (иначе говоря, считать, что с ним все нормально), либо оставлять в капсуле.

Рико выбрал первое.

В конце концов, насчет Джейхема как шпиона была лишь теория, как и насчет всего остального. По части того, что на них устроили засаду, или что им позволили из нее уйти, или же что за ними следят.

Никаких подтверждений Рико не нашел. А раз так, то нечего и голову ломать над тем, чего нет. Вот когда появятся какие-то новые факты, тогда и можно будет вернуться к этим домыслам. А пока…

Джейхем открыл глаза и поглядел на потолок.

— Ну, ты как? — поинтересовался у него Рико.

— Черт подери, — вздохнул тот, — я уж думал, что мне все приснилось и что я все еще нахожусь в той камере…

— Нет, все на самом деле. Мы тебя вытащили, — заявил Рико.

Джейхем сел на койке, принялся разминать руки.

— Долго я был в медкапсуле? — спросил он.

— Прилично, — уклончиво ответил Рико.

Ему совершенно не хотелось, чтобы Джейхем понял, будто Рико его в чем-то подозревает. Но не сработало — Джейхем мгновенно его раскусил.

— Искал жучок? Или проверял, я ли это? — с усмешкой поинтересовался Джейхем.

— А ты — это ты? — без тени улыбки спросил Рико.

Джейхем лишь пожал плечами.

— Меня пичкали такой дрянью и так долго измывались, что я уже и сам не знаю…

— Убить нас не хочешь и захватить весь мир? — в отсеке появился Юджин и как обычно начал со своих шуточек.

— Все, чего хочу — вернуться домой, запереться в своей квартирке и носу наружу не показывать, — хмыкнул Джейхем. — Спать, жрать, смотреть голофильмы и ни о чем не думать. А главное — ни о чем не вспоминать.

— Досталось тебе… — покачал головой Юджин.

— Бывало и хуже, — пожал плечами Джейхем, — но да, хорошего мало.

— Ну, теперь ты в безопасности.

— Ой ли? — улыбнулся Джейхем. — Уж не хочешь ли ты сказать, что мы прыгнули домой?

— К сожалению, нет, — вздохнул Юджин, — у нас тут еще полно дел…

— Так я и знал, — кивнул Джейхем. — Ладно, рассказывайте, что у вас тут за дела. Только…

— Что?

— Есть нормальная еда? Ту баланду, что я ел, и едой то назвать сложно.

— Хо! — обрадовался Юджин. — Сейчас тебе организуем все по высшему разряду!

Джейхем накинулся на еду так, будто несколько недель или даже месяцев ничего нормального не ел. Все вопросы и разговоры пришлось отложить, так как Джейхем ничего сказать не мог, лишь набивал рот.

Однако Юджин, чтобы зря не терять времени, пока Джейхем ел, рассказал их собственную историю, а затем старатели уже втроем поделились своими мыслями по поводу дальнейших планов и целей.

К этому моменту Джейхем наконец-то насытился, заливался газировкой, но отмалчивался, лишь кивая в особо важные моменты.

— Ну, собственно, так… — закончил рассказ Юджин.

— Фуф… — Джейхем к этому моменту набился так, что сидеть не мог — он словно растекся по лавке и вокруг стола. — Ух, как хорошо…

— Хорошо что? Что пожрал или что я рассказал? — хмыкнул Юджин.

— И то, и другое, — отозвался Джейхем.

— Так что ты думаешь?

— По поводу чего?

— Ты вообще меня слушал?

Джейхем тяжело вздохнул, сел нормально и заявил:

— Слушал, и достаточно внимательно. Лично я считаю, что лучше бы было отсюда смыться, рассказать руководству НОК о том, что здесь происходит, и заявиться назад уже с боевой эскадрой. Далее заняться освобождением наших и, возможно, помочь местным с этими деусами. К слову, не сказал бы, что для нас это серьезный противник. Вооружение слабое, корабли по ТТХ серьезно уступают нашим. Разве что размеры у них… Но и это не проблема. Думаю, на один здоровый корабль деусов будет предостаточно одной эскадры. А кораблей у этих сраных киберов не так чтобы много…

— Здравая идея, — заявил Хороняка, — я тоже думал над тем, чтобы вернуться назад за помощью.

— Так чего не вернулись?

— А нас бы не поняли, — хмыкнул Юджин.

— В каком смысле? — нахмурился Джейхем.

— Скажем так… — попытался объяснить Рико, — мы тут не совсем добровольно…

— Вас вынудили? — удивился Джейхем. — Как?

Пришлось рассказывать ему о приключениях в мире девораров, а также о том, как Рико удалил все данные о прыжке.

— М-да, — покачал головой Джейхем, — дали вы джазу… Но одного понять не могу: почему согласились сюда лететь? Только не надо рассказывать, что вас за это обещали «простить»! Я вас уже отлично знаю — вы бы на такое предложение просто поржали и смотались бы из НОК, обитали бы где-нибудь во фронтире…

— Понимаешь, — помявшись, ответил Юджин, — после приключений с деворарами возникла проблема… Точнее для Марго и Либерти это не прошло бесследно.

Джейхем толком не знал ни Марго, ни Либерти, но кто они и что значат для всех троих старателей — был осведомлен. Поэтому он замер, уставившись требовательным взглядом на Юджина.

— Ну?

— Они заразились.

— И что? Только не говори мне, что их нельзя вылечить! Деворары — это ж паразиты. Значит, извлечь их можно, если не слишком поздно. Впрочем, даже если поздно — это ведь у вас проблемы с клон-центрами, а у девчонок, насколько я знаю, нет. Или им в клон-центры тоже путь закрыт?

— Нет, не закрыт, — в этот раз ответил Рико, — и от паразитов мы избавились. Просто…короче говоря, после заражения человек может свихнуться. Ну, как минимум не в себе быть. И это произошло с Либерти и Марго.

— Так… — нахмурился Джейхем.

— Торм обещал им помочь, если мы в свою очередь поможем ему, — подвел итог Юджин, — вот, собственно, поэтому мы здесь.

— М-да…ситуа-а-ация, — протянул Джейхем и затем замолчал, что-то сосредоточенно обдумывая. Тишина стояла несколько минут, и наконец он, кивнув каким-то своим мыслям, заявил:

— Вот что. В целом вы сделали, что от вас требовалось. Меня нашли. Мы можем вернуться домой, я расскажу руководству, что здесь случилось, и НОК, я уверен, вернется сюда уже с боевыми кораблями. В этот мир координаты вы же не подтерли, я надеюсь?

— Нет, с этим проблем не будет, — успокоил его Рико.

— Ну вот… Значит…

— Есть небольшая проблема, — перебил его Рико.

— Ну?

— Дело в том, что прыжок сюда и назад может занять какое-то время…

— Какое?

— Ну…как давно ты здесь?

— Три года, — ответил Джейхем.

— И тебя не смущает, что мы появились только сейчас?

— Ну как не смущает? До вас ведь были и другие экспедиции. Вот только одна попала в лапы деусов, другая…

— Я имею в виду, что время здесь и дома идет по-разному, — развил свою мысль Рико, — пока мы вернемся домой, пока прилетим назад — я без понятия, сколько времени пройдет. Например, с момента твоего прыжка дома прошло всего ничего. Пара месяцев вроде…

Рико поглядел на Юджина и Хороняку, ища поддержки.

Оба кивнули.

— Около того, — поддакнул Хороняка.

— Ну вот, — продолжил Рико, — я опасаюсь, что пока мы будем прыгать туда-сюда, деусы смогут найти корабли экспедиции или даже успеют разобраться в наших технологиях. И тогда в лучшем случае наша боевая эскадра, которая придет сюда, встретится уже с совсем другими деусами. Их корабли будут не чета тому, что есть сейчас… А в худшем — боевую эскадру НОК уничтожат, доведут до ума гипердвигатель, и «модернизированные» деусы попрут в наш мир…

— Вот, значит, как… — нахмурился Джейхем.

— Именно так, — кивнул Рико, — так что выбора у нас особого нет. Следует здесь отыскать всех наших людей и корабли. И если мы не сможем их отбить, вернуть домой, то их нужно будет уничтожить…

Джейхем молча глядел на Рико, а затем, тяжело вздохнув, кивнул головой.

— Понимаю… И действительно — выбора у нас нет.

— Ну и? — прервал неловкую паузу Хороняка. — Что делать будем?

— В каком смысле? — не понял Джейхем.

— Где твой корабль? Где другие члены экипажа? Ты ведь как-то к деусам попал? Куда летел? Что собирался сделать?

— Что собирался делать? — вопросом на вопрос ответил Джейхем. — Спасать своих. Сопротивление случайно узнало, где находятся несколько человек. Они взорвали свой корабль, попытались уйти, но их схватили.

— И где они сейчас? — спросил Юджин.

— А теперь уже черт его знает. Я попал в ловушку, когда прилетел за ними. Все, кто был со мной, погибли…

— Так. А твой корабль?

— Он уцелел. По плану мы должны были высадиться, а корабль отошел бы на безопасную дистанцию. Если что-то пошло бы не так — он должен был улететь. Надеюсь, улетел…

— И где нам его теперь искать?

— Понятия не имею.

— Может, сопротивление? — предположил Хороняка.

— Нет, мы тогда работали не с ними, а…с наемниками, с «Гончими», если говорить точно.

— Наемники? На кой черт тут наемники, если деусы захватили все обитаемые системы?

— Так… — хмыкнул Джейхем, — чувствую, сейчас вы узнаете много нового об этом мире…