Старатели 6

Глава 18 Станция предателей

Вопреки опасениям Юджина, таги сдали все: куда летели, откуда, что везли, что собирались везти следующим рейсом, где их база и как туда попасть.

Однако Марл поспешил предупредить старателей, что тагов достаточно легко расколоть, однако это не значит, что они рассказали все или что все рассказанное — правда. Таги — неимоверно коварные и хитрые твари, с которыми всегда нужно держать ушки на макушке.

— Забавно, — хмыкнул Рико, — вы так о них рассказываете, что это совершенно не вяжется с их внешним видом.

— Ага, — кивнул Марл, — именно их обманчивый внешний вид и позволял этой расе водить все остальные за нос. Но если судить по их повадкам и привычкам, то выглядеть они должны как змеи, причем ядовитые. Хитрые твари…

— Итак, какой план? — спросил Юджин.

— Да какой? Нападем на их базу, — пожал плечами Марл, — заберем все ценное, перебьем этих предателей и освободим пленников. Там, правда, вряд ли будет кто-то полезный.

— В каком смысле?

— В смысле, скорее всего, там всякий сброд вроде Корма. Пользы от них ноль.

— Но ведь деусам они гадят?

— Они всем гадят. Им вообще плевать, кого грабить, — пожал плечами Марл, — узнают, что у нас где-то есть слабозащищенная станция — нападут и на нее.

— Вот как… — хмыкнул Юджин, — как же можно так? Ведь идет война за существование твоей расы и ее свободу, а ты…

— Бросьте, — рассмеялся Марл, — в жизни не поверю, что в вашем родном мире все такие идейные. Наверняка и у вас найдутся субчики вроде нашего Корма.

— Да у нас и самих рыло в пушку, — хмыкнул Юджин, — не скажу, что наше нынешнее правительство и расклад сил в Галактике всех устраивает.

— Ага. Можно подумать, что при Ассамблее мы с тобой были законопослушными гражданами! — рассмеялся Рико.

Оба старателя рассмеялись. Тут Рико был прав на сто процентов. Пожалуй, при Ассамблее они чудили даже больше, чем сейчас. Одни налеты на корпоратов чего стоят…

— Тем не менее, — закончив смеяться, уже серьезно сказал Юджин, — когда у нас дело шло к большой волне и другая раса угрожала человечеству, мы не пытались отсидеться. Мы помогали.

— Среди мародеров есть и беспринципные, и те, кто действительно могут и желают помочь, — заметил Марл, — собственно, поэтому мы их и освободим.

— А как насчет той станции, о которой вы говорили? — спросил Рико. — Где был бой…

— Я дам вам координаты, но сразу говорю — особо ни на что не рассчитывайте. Ничего интересного вы не найдете.

— Мы попробуем.

— Как знаете, — пожал плечами Марл, — но взамен на координаты я хочу попросить вас о помощи.

— Хотите, чтобы мы участвовали в атаке на станцию тагов? — догадался Юджин.

— Именно, — кивнул головой Марл, — и замечу, это в ваших интересах.

— Это с чего вдруг?

— У тагов может быть информация о ваших товарищах…

— Думаете?

— Уверен в этом. Пусть таги и служат деусам, однако чего у них не отнять — так это умения собирать информацию. Так что, уверен, что-то полезное от пленных вы узнаете…

— Что ж, особо ведь выбора у нас нет? — вздохнул Юджин.

Система, в которой находилась база тагов, ничем не выделялась — не было в ней ни достопримечательностей, ни астероидных полей, ни оборонительных сооружений. Станции тоже не было. Как оказалось позже — она была не в космосе, а на низкой орбите одной из трех имевшихся здесь планет.

Впрочем, на планы командира сопротивления это никоим образом не повлияло — атака должна была состояться.

Первым делом Марл распределил свои корабли по системе, чем немало озадачил старателей

— Зачем? — возмутился Юджин. — У тебя и так мало кораблей, а ты еще часть куда-то отправляешь…

— Кстати, — поддакнул Рико, — а почему в разные стороны?

— У тагов всегда есть корабли наготове, — пояснил Марл свои странные действия. — Стоит им только засечь нас — и они их запустят.

— Тогда тем более нужно собрать все силы в кулак, — заявил Юджин, — уничтожим охранные корабли, и затем…

— Это не охранные корабли, — покачал головой Марл. — Таги, когда уверены, что битву им не выиграть, пытаются эвакуировать самое ценное. Для того я свои корабли и расставил по всей системе — мы должны перехватить беглецов.

— Хм… — удивленно хмыкнул Юджин, — а что же такого ценного они могут увезти?

— Да все что угодно, — пожал плечами Марл, — деньги, драгоценности, технику, информацию, какого-то особо важного тага или пленника… Иногда и вовсе совершенно ннужный хлам, который представляет ценность только для них.

— Реликвии? — подсказал Рико.

— Типа того, — кивнул Марл, — у них это называется регалии гнезда.

— Гнезда? — улыбнулся Юджин.

— М-м-м…гнездо у них — это нечто вроде семьи или «рода» у нас, — пояснил Марл, — таги из одного гнезда держатся вместе. Существует конкуренция между гнездами, а иногда она даже в войны перерастает… Есть малые гнезда, есть великие… Кстати, когда-то они нам проиграли войну из-за таких вот заморочек.

— Пока цапались друг с другом? — уточнил Юджин.

— Именно…

— Ну что же, тогда с кораблями понятно, — кивнул Рико, — хотя я бы так не рисковал. Черт с ними, с беглецами. Наша главная цель — станция.

— Наша главная цель — все, что там есть. А если увезут нечто важное для нас? Зачем тогда их атаковать? Нет уж, когда нападаешь на тага — нужно все просчитать и не дать им ничего вывезти.

— Понятно…

Корабли сопротивления вместе с «Ро-Котом» падали с орбиты прямо на станцию тагов.

Те уже заметили противника и Рико прямо представил, как там завывают сирены, как мечется персонал, как спешно собирают корабли к отлету… Точнее собирали.

Два небольших и юрких кораблика покинули станцию минут десять назад и долго шли над планетой, стремясь оторваться от вторгшихся кораблей, но те и не думали их преследовать — их целью была станция.

Когда спасающиеся кораблики, а точнее таги поняли, что преследовать их не собираются — они резко поменяли курс, начали набирать высоту и вскоре вырвались в открытый космос, после чего разлетелись в разные стороны, подальше от подвергшейся атаке базы.

Им было невдомек, что все их перемещения тщательно отслеживаются и корабли сопротивления уже идут на перехват. Однако на звездолетах тагов либо были слишком слабые сканеры, либо корабли сопротивления пока были слишком далеко, вне пределов действия систем тагов.

Как бы там ни было, а Рико, внимательно наблюдавший за происходящим и за беглецами в частности, был уверен — уйти им не дадут. А раз так, то он бросил отслеживать кораблики и сосредоточился на собственной цели — станция была уже совсем рядом и по плану старатели должны были высадиться на нее вместе с бойцами сопротивления. Правда, планировалось, что сначала придется уничтожить все орудия, но, похоже, на этой станции орудий и не было. Либо таги были слишком уверены в своей безопасности, либо…

Об этом «либо» Рико старался не задумываться. На этот случай в системе находился еще один корабль сопротивления, который специализировался на том, чтобы следить за всем, что происходит вокруг, и в случае, если появится неприятель — он это мгновенно засечет и предупредит остальных, так что…

На месте пилота уже сидел Хороняка. Рико и Юджин были в скафах, толклись возле шлюза, в котором собрались «Альтаиры» и Бабка. В этот раз Рико настоял, чтобы машины шли вперед. Зачем лишний раз рисковать собственными жизнями, когда главную опасность на себя могут взять машины, для этого и предназначенные.

Вопреки его ожиданиям и опасениям, Юджин спорить не стал и сразу согласился, чем немало Рико удивил.

Но удивлению сейчас было не время и не место — роботы уже прыгнули вперед, в открытую дверь шлюза. Теперь настала очередь людей…

Когда Юджин и Рико оказались на станции, первое, что они увидели — это два трупа тагов, и они были буквально изрешечены пулями.

Еще два тела были обнаружены чуть дальше, за первым поворотом коридора.

Оба старателя преспокойно шли по коридорам, не встречая никакого сопротивления, лишь периодически натыкаясь на трупы. Лишь спустя несколько минут до них донеслись звуки боя — где-то совсем неподалеку палили из нескольких стволов.

Однако пока они добрались до места сражения, раздавались уже лишь редкие одиночные выстрелы.

Рико и Юджин ворвались в просторный круглый зал, стены и потолки которого были увешаны «жердями». Похоже, это нечто вроде комнаты совещаний тагов или какой-нибудь большой зал для торжеств.

Кругом тут и там лежали трупы.

Трое «Альтаиров» бродили по залу, добивая выживших, Бабка как раз заканчивала с последними двумя оставшимися в живых и на «ногах» противниками.

Они оба пятились назад, в сторону дверей. Оружие было установлено на «крыльях», закованных в броню, от чего таги в своих бронескафах походили больше не на живых существ в индивидуальной защите, а на миниатюрные футуристические звездолеты или самолеты, причем будто бы нарисованные ребенком.

Но в отличие от старателей Бабка особо не рассматривала противника. Ей, похоже, было глубоко плевать, как враг выглядит. У нее была четкая задача и она намеревалась ее выполнить — подойдя вплотную к тагу, который отчаянно палил в нее, без шанса пробить броню, Бабка схватила его за голову (точнее за шлем) и резким движением свернула существу шею.

Отпустив жертву, которая безвольным кулем рухнула ей под ноги, она шагнула к последнему противнику.

Тот, будто бы осознав тщетность попыток отбиться, уперся спиной в стену и обреченно ждал кульминации.

Наверняка если бы на нем не было шлема, можно было бы увидеть глаза тага, а в них был бы ужас и страх.

— Стоп! Не убивай его! — приказал вдруг Рико.

Бабка послушно остановилась, уставившись своим «демоническим» взглядом на противника.

— На кой черт он тебе нужен? — удивился Юджин.

— Это офицер, — ответил Рико.

— Что? Откуда знаешь?

— Поковырялся в архивах сопротивления, доступ к которым они нам дали, — ответил Рико.

— И что?

— Нашел, как маркируются скафы тагов. Перед нами офицер.

— Ну ты даешь! Когда только успел… — поразился Юджин.

— Пока сюда летели.

Бойцы сопротивления провозились куда дольше старателей. Быть может, им встретилось больше тагов, а быть может, «Альтаиры» с Бабкой во главе, с их вооружением оказались на голову выше штурмовиков сопротивления.

Как бы там ни было, а дело было сделано — станция тагов захвачена. Пленники, которых было не так уж и много, перемещены на корабли сопротивления для последующего допроса.

Ну а сейчас победители обшаривали станцию в поисках ценностей, пленников, информации.

Рико и Юджин вместе с Марлом торчали в командном центре станции, пока спец сопротивления пытался взломать центральный терминал.

— Готово! — объявил, наконец, он.

— И года не прошло, — проворчал Марл.

Он подошел к терминалу, а двое бойцов подтащили старшего офицера станции (того самого, которого взял в плен Рико).

Марл, развернувшись к пленнику, вдруг начал насвистывать какую-то замысловатую мелодию.

Рико и Юджин удивленно уставились на него. Еще больше они были удивлены, когда пленный таг открыл клюв и просвистел трель в ответ.

Услышав его ответ, Марл развернулся к терминалу.

Рико обратил внимание, что клавиатуры как таковой тут не было. Вернее имелось некое ее подобие, выглядящее совершенно несуразно и странно — огромная площадь была усеяна небольшими выемками, в которые и тыкал пальцами Марл.

Рико тут же через сеть открыл базу данных и принялся искать, что же это такое.

Как он и ожидал, это был управляющий блок для терминалов тагов. Фактически и есть клавиатура, но адаптированная не под руки и человеческие пальцы, а под птичьи лапы и, как ни смешно это звучит, клюв. Судя по информации из базы данных это решение было ничуть не хуже придуманной людьми клавиатуры. Во всяком случае, таги с ней обращались виртуозно в отличие от людей — Марл тыкал пальцами не особо быстро.

Тем не менее, он справился — экран перед ним вспыхнул, появилось изображение. Две белесые рамки на белом фоне и в них строки с вязью, почему-то напоминавшей эдаких червяков. Видимо, это письменность тагов, их язык.

— Отлично. Вот то, что нам нужно, — объявил Марл и кивнул одному из помощников, — скачивайте!

— Черт подери! — восхитился Юджин. — Как ты с этим всем разобрался? Это же черт знает что!

— Чужой язык…в жизни не поверю, что тебе не приходилось учить какой-нибудь еще кроме родного, — пожал плечами Марл.

— Ну почему? Приходилось, — ответил Юджин, — хотя у нас используется интерлингва…

— Что? Это как?

— Специально разработанный упрощенный универсальный язык, на котором могут говорить абсолютно все и который очень легко, быстро можно выучить.

— Хм…значит, в вашем мире проблем меньше, чем в нашем, — хмыкнул Марл, — у нас с этим есть сложности…

— А что за мелодию ты, кстати, насвистывал? — поинтересовался Рико.

— Это язык тагов. Точнее гнездо и стая уважаемого Тра Милора, — Марл с ухмылкой указал на пленника, — говорит на нем. Они консервативны и не хотят говорить на общем тагореге.

— Тагореге?

— Язык тагов, на котором говорят все гнезда и стаи. Ну, или почти все.

— Так тот свист — это язык? Ты что-то говорил тагу?

— Да.

— Офигеть! Как только научился?

— Методом проб и ошибок, — рассмеялся Марл.

— Да ну? А если я попробую? — спросил Юджин и повернулся к пленнику, просвистел простенький мотив.

Реакция пленника на него оказалась странной — тот задергался, возмущенно расщебетался, будто стая воробьев, бьющаяся за кусок хлеба.

— Чего это он? — заинтересовался Рико. — Будто возмущается.

— Ну еще бы, — хмыкнул Марл, — если бы такое про твою мать сказали — ты бы тоже возмущался!

— В смысле про мать? — удивился Юджин. — Я ж просто мелодию просвистел.

— Ну, на его языке получилось довольно обидно, — заметил Марл.

— Ну извини, — сказал Юджин, повернувшись к тагу, и вновь просвистел, на этот раз мелодию из детского мультика.

Таг, как казалось, просто пришел в ярость, начал биться в руках своих конвоиров, тянуть к Юджину лапу, пытаясь схватить того.

— Да что опять не так? — удивился Юджин.

— Скажем так, извинения не задались, — засмеялся Марл, — ты оскорбил его еще больше.

— Да это просто мелодии популярные из нашего мира!

— Ну а на языке Тра Милора это жуткая тарабарщина вперемешку с оскорблениями.

— Тьфу ты, — в сердцах бросил Юджин, — надо же…

— Забудь. Просто больше не стоит это делать.

— Да уж, не говори…

— Так, — встрепенулся Марл, — сейчас закончим тут и убираемся. Таги перед тем, как мы взяли станцию, успели отправить кому-то сообщение. Боюсь, скоро сюда заявятся.

— Кто?

— Без понятия, и проверять не хочется.

— А как насчет трофеев?

— Все ценное успеем забрать. Остальное не так уж и нужно.

— А те два корабля, которые пытались удрать? — напомнил Рико.

— Их перехватили, — ответил Марл.

— Ну тогда отлично…

Убраться они не успели. Погрузка ценностей была практически закончена, когда корабль, наблюдавший за ситуацией в системе, забил тревогу.

— Что там еще такое? — спросил Рико, когда зазвучала сирена.

— Наш наблюдатель засек искривления пространства, — ответил Марл.

— И что?

— Это верный признак скорого появления тут кораблей. Судя по типу и «объемам» искривлений — в систему хочет заползти что-то очень большое…

— И насколько же большое?

— Вы еще не видели корабли деусов?

— Нет…

— Ну тогда лучше в базе данных посмотрите. Скажу — все равно не поверите.

Верить на слово и не потребовалось. Бойцы сопротивления спешно закончили погрузки и все корабли один за другим отошли от станции.

Когда они уже стали на «разгон», готовясь прыгнуть восвояси, стали готовиться к прыжку и старатели.

Юджин сообщил Марлу, что «Ро-Кот» прикроет их, но на самом деле ему было очень интересно поглядеть на тех, кого позвали на помощь таги.

И он увидел.

Когда это появилось в системе, Юджин счел, что сканер сошел с ума или же прибывшие вражеские корабли сразу стали генерировать помехи.

Однако стоило только подключить внешние камеры, направить в сторону прибывших, как все стало на место.

Старатели, едва увидев то, что появилось в системе, единогласно решили, что это и есть те самые страшные деусы, о которых они так много слышали. Ну не мог человек или таг, или даже ляги, которых старатели еще не видели, создать такое…это просто невозможно…