Старатели 6

Глава 17 Сопротивление

Забавно, но, как оказалось, если бы все пошло по худшему сценарию, т.е. бывший пленник отказался бы сотрудничать и старателям пришлось бы искать сопротивление самостоятельно, то с большей вероятностью они бы нашли скорее их, чем нарвались бы на властелинов или их прихлебателей.

Достаточно было пройти несколько систем, как «Ро-Кот» засекли. А после очередного прыжка «Ро-Кот» оказался окружен другими кораблями. Было их пять штук — пара мелких, три довольно больших. Один из них по габаритам был даже больше «Ро-Кота».

Рико, едва только они оказались в этой системе, поймал сразу несколько активных каналов. Логично предположить, что зависшие поблизости корабли вызывают их, пришельцев.

Рико тут же отправил универсальный сигнал, означающий «Я — мирный». Юджин вдовесок к этому остановил корабль и покачал его из стороны в сторону, так же выражая этими действиями миролюбивость.

Прошло несколько минут, и вот, на одном из каналов наконец зазвучала человеческая речь.

Рико понял, в чем дело. Похоже, раньше их вызывали, используя шифры, а сейчас решили воспользоваться открытым каналом.

Что еще более приятно — обратившийся к ним человеческий голос говорил на понятном языке. В том смысле, что переводчик работал адекватно.

— Немедленно остановиться! Идентифицируйте себя.

— Корабль «Ро-Кот». Мы не враги, — тут же ответил Рико. К этому моменту заявившийся по требованию Юджина бывший пленник, увидев корабли, тут же сообщил, что это звездолеты сопротивления.

— Кто вы такие и откуда? — спросил голос.

— Мы издалека. Прибыли, чтобы найти своих пропавших товарищей.

— Откуда вы?

— Наша страна находится очень далеко и…

— Как называется?

Нет, ну ты посмотри, какие упрямые? Ну на кой черт вам название страны, которая находится черт знает где? Впрочем, Рико все же подчинился и ответил.

— НОК. Новая Орионская Конфедерация.

Какое-то время собеседник молчал, но затем задал новый вопрос.

— Что вам нужно?

— Я же сказал — мы ищем своих сограждан, которые явились сюда и пропали.

— Как вы можете доказать, что не врете?

— Ну хочешь — вжарим по вашим корытам из всего, что есть на борту? — не выдержал Юджин. — Кто ты вообще такой, чтобы мы тебе что-то доказывали?

— Вы в меньшинстве. Стоит нам только захотеть и…

— И что?

— Мы вас уничтожим.

— Попробуй, — хмыкнул Юджин.

Практически сразу один из кораблей, висевших неподалеку, сделал одиночный выстрел.

Снаряд летел точно в «Ро-Кот», но щит, который Юджин заблаговременно активировал, отработал как положено, и снаряд «отрикошетил» от невидимого поля, полетел в сторону.

— Ну все, вы доигрались… — рявкнул Юджин и потянул руку к панели управления оружием.

— Нет, погоди, — остановил его Рико, — похоже, они нас проверяют.

— Ни хрена себе проверочки! Может еще взорвать нас решат интереса ради?

— Нет, ты не понял. Они знали о том, что у нас есть щит и что он отразит снаряд, потому и сделали только одиночный выстрел, — пояснил Рико.

И действительно, вновь зазвучал голос собеседника. И, как показалось Юджину, тон его сменился на более дружелюбный.

— Следуйте за нами…

Небольшая станция, принадлежащая сопротивлению, с легкостью вместила в себя и «Ро-Кот», и корабли, его сопровождавшие.

Когда аппарель корабля старателя открылась, обнаружилось, что в ангаре их уже дожидаются.

Всего тут было человек десять. Все вооруженные, в броне. Похоже, хоть сопротивление и убедилось в том, что Рико не врет, однако опасалось пришельцев.

Лица их были напряжены, было видно, что люди нервничают.

— Хоть бы палить не начали, — буркнул Юджин, разглядывая их.

— Не должны, — ответил ему Рико и первым начал спускаться по уже ставшей на пол ангара аппарели.

Встречающие напряженно за ними следили, но ровно до того момента, пока в открывшемся проеме корабля не появился освобожденный пленный.

Похоже, местные этого человека отлично знали.

— Корм? — спросил один из «встречающих». — Это ты?

— Эм… — тут же замялся бывший пленник, — привет, Марл.

— Какого хрена? Ты как оказался на этом корабле?

— Да меня поймали таги и…

— Мы захватили корабль, — перебил его Рико. — Как оказалось, это был корабль тагов. Этот человек был у них в плену.

— Вот же сукин сын! Это же надо столько везения! — хмыкнул один из встречающих. — Сколько нормальных парней погибло, а этот даже из полной задницы умудряется выбраться…

— Повезло, — пожал плечами бывший пленник, которого назвали Корм (Юджин же к своему стыду отметил, что они сидели, расспрашивали его, но совершенно позабыли узнать его имя).

Меж тем встречающая старателей делегация явно занервничала еще больше.

— Что случилось с тагами, которые его схватили?

Этот вопрос от одного из делегатов адресовался старателям.

— Живы, здоровы, — ответил Рико, — некоторые из них.

— А их корабль?

— Бросили.

— Так, стоп, — нахмурился, как показалось Рико, старший из делегатов, — вы взяли тагов в плен?

— Да?

— И…где они?

— У нас в трюме.

Делегаты переглянулись.

— Мы можем их забрать?

— Можете, — кивнул Юджин, — но есть встречная просьба.

— Слушаем.

— Мы ищем своих соплеменников. Вы их встречали?

Рико показалось, или случилась небольшая заминка — делегаты обменялись быстрыми взглядами, но затем один из них заявил:

— Да, мы с ними встречались. Более того, они сражались вместе с нами против деусов.

— И где они сейчас?

Опять делегаты замешкались.

— Вы проделали долгий путь, — наконец ответил их старший, — как насчет того, чтобы немного отдохнуть, а мы тем временем займемся пленными тагами. Поверьте, допросить их в ваших интересах.

— Пока не вижу связи, — хмыкнул Рико.

— Мы вам все расскажем. Но сейчас главное — допросить пленных.

Рико и Юджин переглянулись.

— Что ж, ладно… Но что насчет наших? Где они сейчас?

— Их старший, Джейхем, планировал провести спасательную операцию.

— Спасательную?

— Да. Боюсь, что несколько ваших и один из кораблей оказались в руках деусов…

— Оп-па… И что? Джейхему удалось отбить их?

— Пойдемте на станцию — перекусим, выпьем и обо всем поговорим…

— Ладно, — решился Юджин.

Они сидели в помещении, больше всего напоминающем обычную станционную столовку или кафе. Собственно, так оно и было, хоть и несколько непривычно — все же как ни крути, а старатели находились в другом мире и, соответственно, многое здесь выглядело иначе. Даже столы и стулья. Хотя, в общем-то, не такая уж и большая была разница с тем, чем они привыкли пользоваться дома.

Но…разница была и в глаза она бросалась — столовые приборы выглядели причудливо и необычно, само оформление отсека отличалось от того, к чему старатели привыкли. Причем отличалось настолько, что даже вздумай какой-нибудь эксцентричный владелец кафе оформить свое заведение в стиле «корабля чужих», у него бы не получилось сделать это так, как было здесь. «Здесь» все говорило о том, что ты не дома, что здесь все иное.

— Эти машины появились словно из ниоткуда. Хотя мы знали и готовились к тому, что они явятся, — рассказывал старший местных «сопротивленцев» под именем Марл. — Сражения длились около двух лет и нам удалось одержать верх. Но…как оказалось, к нам прибыл стандартный экспедиционный корпус и мы напрасно праздновали победу — через два месяца деусы заявились вновь и в таких количествах, что…

Он лишь махнул рукой, давая понять, что сражаться с ними было делом бесполезным. Хотя, они ведь сражались? И даже сейчас, когда деусы фактически одержали полную победу, сам Марл, как и остальное «сопротивление», продолжал с ними бороться.

Что касается кораблей НОК, которые сюда попали и которых было три, то за ними деусы открыли самую настоящую охоту. Местные «властелины» быстро смекнули, что экспедиция НОК прибыла издалека и во что бы то ни стало хотела заполучить корабли для изучения. Зачем? Понятное дело, чтобы затем заявиться в мир, откуда эти экспедиции и прибыли.

Чтобы корабль не достался противнику и чтобы не подвергать родной мир опасности Джейхем взорвал собственный корабль, а затем примкнул к сопротивлению, если это можно было так назвать.

Нет, сопротивлению он и его команда помогали, однако основной их целью было найти другие корабли НОК и их команды. И Джейхем даже частично выполнил задачу — одну команду смог найти. Однако пытаясь отыскать и корабль,исчез сам. Куда он делся, что с ним стало — Марлу было неизвестно.

— Надеюсь, ему удалось сделать то, что он хотел или, по крайней мере, он не попался деусам, — со вздохом закончил свой рассказ Марл.

— Известно, куда Джейхем отправился? — спросил Рико.

— Да, это был грузовой хаб, — кивнул Марл, — деусы свозили туда ресурсы и людей, которые затем отправляли куда-то вглубь своих территорий.

— Почему хаб «был»? — заинтересовался Юджин.

— Мы устроили диверсию и смогли его уничтожить. Деусы не стали его восстанавливать.

— Нам нужны координаты, — потребовал Рико.

— Боюсь, что вам это не поможет, — ответил Марл, — хаб взорвали давно. Никаких следов вы там не найдете — одни обломки.

— Тем не менее…

— Да не вопрос, — пожал Марл плечами, — сброшу вам координаты…

— Может, еще что полезное подскажете? — спросил Рико.

— Может быть, — ответил Марл, — но сначала нужно допросить пойманных вами тагов.

— Так в чем проблема? Идем! — оживился Юджин.

— Мои люди уже этим занимаются, пока мы тут беседуем. Как только будут результаты — я об этом узнаю. И вы тоже.

— С чего вдруг такое доверие? — хмыкнул Юджин.

— Как с чего? Мы с вами союзники.

— Ну ты быстрый, — хохотнул Юджин, — мы еще ни на что не подписывались.

— Джейхем все понял быстрее, — усмехнулся Марл, — ну да ладно… сами подумайте, куда влипли, и сразу поймете, почему вам нужны союзники. То есть мы…

— Что-то пока особо не вижу…

— Деусы начнут на нас охоту? — оборвал его Рико.

— Да. Может, уже начали. Таги, вполне возможно, успели им сообщить о том, что обнаружили вас. Сейчас мы пытаемся это узнать.

— Хорошо, — кивнул Рико, — что вы предлагаете нам и что требуете взамен?

— Да все просто, — пожал плечами Марл, — вы помогаете нам. Никто не будет предлагать вам невыполнимые задания, но учитывая, какое у вас оружие и на что способен ваш корабль…

— Ну понятно. Что получаем мы?

— Защиту.

— Ха, — усмехнулся Юджин, — вы и себя-то от деусов не смогли защитить…

— Зато мы научились от них прятаться. И научились бить в самые уязвимые места. Причем так, чтобы нас не поймали. Мы научим и вас. А кроме того, наши станции в вашем распоряжении. Ремонт, обслуживание, отдых… Сами понимаете, когда весь мир для вас враждебен — тихая гавань очень важна.

Юджин лишь хмыкнул. Тут спорить было бесполезно — Марл прав.

— Вы хотите сказать, что оккупированные деусами территории для нас опасны?

— Как и для нас. Полиция, военные — все будут на вас охотиться, как и на нас.

— Но почему?

— Потому что мы для них предмет торга с деусами. Если они поймают и сдадут нас «властелинам», то смогут выторговать себе те или иные преференции.

— Неужели кроме вас никто не пытается сражаться с этими…уродами? — ужаснулся Юджин.

— Почему никто? Все в оккупированных мирах спят и видят, как порвут деусов. Но каждый думает прежде всего о себе. А что будет с другими расами, государствами, планетами — их не волнует.

— М-да…если у вас так было и раньше, неудивительно что вы проиграли войну, — хмыкнул Юджин.

— Причин было много. Во-первых, нас просто задавили числом. Там было без вариантов.

— Но сейчас почему не объединиться? Почему не дать отпор захватчикам?

— Не хватает сил. Их нужно копить, ждать подходящего момента. И чтобы скопить силы или подгадать момент, нужно, чтобы кто-то подставился. Или подставить его…А вот затем они попытаются ударить по деусам. А после попытаются подмять под себя остальных, менее удачливых. Что касается вас, то вы не только трофей, который можно передать деусам. Вы — кладезь ценных знаний. Ваша техника — источник новых технологий. Да и вы сами…понимаете?

— Кажется, да, — кивнул Рико.

— И здесь из нас подопытных крыс будут делать, — проворчал Юджин, — вот повезло…

— А что с вами? — спросил Рико.

— Не понял… — нахмурился Марл.

— Вы отлично понимаете, кто мы и что можем вам дать. Почему вы не пытаетесь нас схватить, не пытаетесь забрать наш корабль? У вас нет исследовательского ресурса?

— Лабораторий, ученых, и даже полигонов у нас предостаточно, — усмехнулся Марл, — а что касается вас — ваши предшественники уже предоставили нам ко всему доступ. Так сказать, поделились знаниями…

— И даже насчет нашего гипердвигателя?

— Тут все сложнее. Члены экипажей, включая и Джейхема, имеют лишь поверхностные знания о нем. Как управлять, как настроить… Короче говоря, уровень уверенного пользователя. Что касается подробностей — они просто сами ничего не знают.

— И вы поверили? Не попытались разобраться сами?

— Попытались, — хмыкнул Марл, — даже признаюсь вам — некоторые мои соратники попытались Джейхема обмануть. В результате взрыв, и не только двигателя, но и корабля не стало… Нам очень хочется получить технологию вашего двигателя, но…для этого нужно поставить на кон все остальное. Ведь ваш гипердвижок тоже с «сюрпризом»?

— Они все с сюрпризом, — кивнул Рико, — и мы сами не можем в него лезть.

— То, о чем я и говорил… Хотя Джейхем так и не объяснил, почему он тогда так стремится уничтожить корабли, прежде чем они попадут в лапы деусов?

— Я так понял, эти деусы — очень продвинутый вид, — ответил Рико, — вполне возможно, что в отличие от вас они смогут найти способы вскрыть гипердвигатель без взрыва…

— Может быть, — кивнул Марл.

— А если есть хоть малейший шанс этого — Джейхем решил корабли уничтожить. Нам только ваших деусов не хватало в родном мире… Я вот только одного понять не могу…

— М?

— А как Джейхем собирался вернуться домой, если планировал уничтожить все корабли?

— Так понимаю, что вообще не собирался, — ответил Марл, — во всяком случае, он ясно дал понять, что готов остаться здесь, лишь бы не пустить в ваш мир деусов.

— Что ж, вполне в его стиле, — хмыкнул Рико.

— Ну так что, договорились? — спросил Марл. — Вы поможете нам, а мы поможем вам?

— Договорились, — кивнул Рико.

— Договорились, — кивнул и Юджин, когда Марл перевел взгляд на него.

Далее разговор пошел на отвлеченные темы. Марл пытался узнать у старателей, что есть интересного в их мире, ну а старатели наводили справки о деусах, об их кораблях, оружии, тактике и тому подобном. Все же когда хоть немного знаешь врага, понимаешь, как он действует — сражаться с ним намного легче, чем когда впереди тебя ждет полная неизвестность. Ведь не знаешь, чего ждать от оппонента, и не понимаешь, на что он вообще способен.

Разговор медленно, но уверенно начал скатываться до обсуждения выпивки и девушек, когда в «столовой» появился один из подчиненных Марла.

— Босс! — сразу позвал он. — Птички запели…

— О как! Ну просто прекрасно! И что интересного вы узнали?

— Решили сразу тебя позвать, чтобы потом не пересказывать.

— Понял, иду, — Марл поднялся из-за стола и тут вдруг уставился на старателей: — Ну?

— Что «ну»? — нахмурился Юджин.

— Вы идете?

— Идем, — за обоих ответил Рико и тоже поднялся из-за стола.

Одного взгляда на этот отсек хватило, чтобы понять — он специально оборудован для допросов. Да чего там, судя по пленным тагам, этот отсек смело можно было назвать пыточной — пленных тагов разместили на чуть наклоненных назад вертикальных «столах», их конечности были тщательно зафиксированы, а возле каждого «стола» было нечто вроде стоматологической машины с кучей наводящих страх «девайсов» в виде крючков, игл и тому подобного.

Совсем неудивительно, что таги наконец заговорили…