Старатели 6

Глава 15 Умная «курица»

Снаряды, выпущенные вражеским кораблем, летели так «быстро», все трое старателей нахмурились, пытаясь понять — а по ним действительно стреляли и это действительно снаряды, или, быть может, неизвестный корабль выпустил нечто вроде дронов или просто так предупредил, чтобы «Ро-Кот» не приближался?

Долго гадать им не пришлось — первый снаряд добрался до щита и был отражен или, скорее, отрикошетил, а затем взорвался.

— Ну вообще! — протянул Юджин. — Они по нам стреляют? Этим? Серьезно?

— Что есть, тем и стреляют, — пожал плечами Хороняка.

— Да в скафе можно долететь быстрее, чем на их снаряде, — хмыкнул Юджин, — что это вообще? Из рогатки пуляют? Или ногами выпинывают? Как можно вообще было научиться строить космические корабли и при этом не научиться делать оружие?

— Ты бы предпочел, чтобы они чем-то пурхнули и нас мгновенно распылило на атомы? — хмыкнул Рико.

— Ну нет, но просто… — растерялся Юджин.

— Ну и все, — подвел итог Рико, — теперь действуем.

— Действуем? В смысле?

— В прямом. Тут по идее пропали наши корабли. Нам встретились агрессивные аборигены. Сейчас слетаем к ним, надаем лещей, чтобы впредь не стреляли просто так, и спросим, не видели ли они наших. Правильно?

— Ну…в целом да, — кивнул Юджин.

— Отлично, тогда идем, — Рико поднялся со своего места.

— Я на мостике, как обычно? — Хороняка тут же пересел на кресло Юджина, которое тот едва успел освободить.

— Вот же старый жук… — проворчал Юджин.

— Нет, если вы настаиваете… — начал было Хороняка.

— Настаиваем, — заявил Рико, — летишь с нами.

— Ой, чего-то сердце прихватило, — простонал Хороняка, скорчив страдальческое выражение и схватившись за бок, — вдыхать больно, прямо не могу…

— Не помри тут, страдалец! — вздохнул Рико.

— Да посижу, может, отпустит… — несчастным голосом умирающего лебедя простонал Хороняка.

— Не актер, актерище! — хмыкнул Юджин и вышел в коридор следом за Рико.

Юджин проверил свое оружие и повернулся к Рико. Тот как раз заканчивал облачаться в свой скаф.

— Как думаешь, у местных ручное оружие под стать орудиям корабля?

— Думаю, что да, — кивнул Рико, — ну, может немногим лучше.

— Тогда опасаться нечего, — кивнул Юджин.

— Однозначно. «Альтаиры» все для нас подготовят.

— Роботы? Ты что, пустил вперед роботов?

— Ну да…

— А предупредить нельзя?

— Да как-то забыл… И вообще — мы с тобой ведь договаривались…

— О чем?

— Что берем не всю пачку, а только троих.

— Ну? А причем тут то, что ты их уже запустил?

— Как при чем? Появилась работенка по их профилю — ну и пусть работают.

— Давай-ка договоримся, — проворчал Юджин, — в следующий раз, когда решишь включить этих болванов, потрудись меня предупредить!

— Обязательно, — холодным тоном ответил Рико.

— Мне не нравится твой тон!

— Мне не нравятся твои решения и то, что ты корчишь из себя командира. Не забыл, что мы вроде как равноправные партнеры?

Юджин не ответил, сделав вид, что занят своим скафом.

Рико тоже не стал продолжать этот разговор, хотя внутренне закипал. Юджин действительно последнее время начал слишком много брать на себя. И если Хороняке на это, как казалось, было наплевать, то Рико это совершенно не нравилось. В конце концов, была договоренность, ну так следует ее придерживаться. И одно дело — объявлять себя «командиром» для сторонних, чтобы не создавать лишних проблем, и совсем другое — строить своих же. Это Рико и не нравилось. Какое-то время он это не замечал, затем старался не обращать внимание, потом терпел, но…в конце концов ему это надоело.

Однако Юджин явно не был настроен продолжать спор. Как раз наоборот — он из него самовыпилился, и Рико это снова не понравилось. Впрочем, будет еще время и место, чтобы этот разговор продолжить.

А пока они оба еще раз проверили свои скафы, взяли оружие и направились к шлюзу.

Как обычно, первым покинул корабль Юджин, за ним Рико.

— Ну, куда летим? — спросил Юджин. — Где железяки пробили вход внутрь корабля?

— Даю координаты, — буркнул Рико, сбрасывая данные. Сейчас у Юджина должна была подсветиться точка, куда нужно было направляться. И действительно, он сменил вектор движения, полетел к хвосту вражеского корабля, к верхней его части.

То ли у противника не было никаких систем для борьбы с вражескими абордажниками, то ли «Альтаиры» их настолько заняли, что аборигенам было не до того, чтобы выцеливать еще двоих приближающихся противников…как бы там ни было, а оба старателя добрались до корабля без всяких сложностей, мягко опустились на корпус и направились к огромной пробоине.

— Ого! — поразился Юджин. — Это чем так можно было раскурочить корпус?

— Черт его знает. Потом посмотрим в логах, — ответил Рико.

Оба они тут же полезли внутрь.

Оказавшись уже во внутреннем отсеке корабля, Юджин огляделся, но не найдя противников хмыкнул.

— Ну что же, тут, по крайней мере, пальбы не было… Как думаешь, противников вообще много? Роботы твои справятся?

— А мы на что?

— Может, еще Бабку позвать?

— Нет, они с Хоронякой пусть на корабле будут…

Пройдя еще несколько отсеков, Юджин не выдержал.

— Черт! Да где бой то? Тут вообще хоть кто-то есть?

— Судя по отчетам «Альтаиров», есть.

— И кто они? Явно не люди.

— Не люди, — согласился Рико, — открыть тебе канал доступа к сети роботов?

— На словах скажи.

— Низкорослые, не похожи на людей, но в скафах, с пушками. Пушки не серьезные — нам ничего не сделают.

— Тогда надо пленных брать, — заявил Юджин.

— Возьмем. Уже отдал приказ роботам.

— И где они сейчас?

— Ближе к носовой части.

— Ладно, идем…

Пока шли по чужому кораблю и все было тихо, Юджин во все глаза разглядывал вражеский корабль. Если снаружи он казался странным, то внутри и тем более. Все было чуждым, непривычным… Будто декорации для фантастического фильма.

Впрочем, когда в фильмах пытались показать корабль инопланетной расы, все равно не было того ощущения, что возникало сейчас. В конце концов, для фильмов «инопланетный корабль» делали и оформляли тоже люди. И во всех завитушках, надстройках, деталях, которых обычно было довольно много, при желании все равно можно было отследить некий порядок и логику. Ведь как ни крути, а это результат работы человека. Пусть и он и старался сделать «непохоже». Здесь же все было иным. Придумать подобное человеку было бы сложно. Повторить — может быть, и то — в этом Юджин сомневался.

А вся проблема была в том, что здесь присутствовали элементы и детали, которых просто не должно быть. Угадать их назначение не представлялось возможным, понять, зачем они могут понадобиться, какой в них смысл, мог только тот, для кого этот корабль был родным. Но Юджин ломал голову, пытаясь разгадать тайны инопланетян, и у него ничего не выходило.

Ну вот к примеру — зачем эти жерди на разной высоте тут и там? Нечто вроде поручней? Но для чего? Там ведь ничего нет. На случай если в отсеке будет невесомость? Но снова-таки — какой в них смысл? Друг от друга они слишком далеко, чтобы по ним добираться из одного конца коридора в другой. Они неудобны для человека, а уж для низкорослых, по словам Рико, инопланетян тем более.

Ломать над всем этим голову Юджину долго не пришлось — в какой-то момент он уловил движение и резко повернулся в ту сторону — по перпендикулярному им коридору пронеслось нечто, что Юджин не успел рассмотреть. Но это точно был не их робот, а раз так…

Бросившись к развилке, Юджин развернулся и дал очередь — существо дернулось и упало.

Хотя Юджин и приближался к нему наготове, это оказалась излишняя предосторожность — существо было мертво.

Юджин подошел ближе и пнул небольшое тельце, закованное в нечто, лишь отдаленно напоминающее скафандр — существа очень сильно отличались от человека, одного взгляда, чтобы это понять, было достаточно.

Но при этом у твари были две нижние конечности, две верхние, голова… Да, тело, конечности были куда меньше человеческих, пропорции явно отличались от людских, но все же имелось что-то, отдаленно схожее. Да и скафандры…эти существа явно достигли определенных высот, раз уж научились их делать, как и строить космические корабли.

— Пойдем, — бросил Рико мимоходом, проходя по коридору, — мы почти на месте.

Юджин, все еще разглядывающий тело только что убитого им инопланетянина, развернулся и пошагал вслед за Рико.

Юджин понял, что они рядом, так как отчетливо услышал одиночный выстрел и следом очередь. Одиночный, к слову, был необычным. Это не автомат выплюнул пулю, не пистолет, тут что-то иное. Грохнуло громко, но как-то слишком уж чрезмерно. Будто… Точно! Юджин вспомнил, как стреляли мушкеты в каком-то историческом фильме. Звук, который он только что услышал впереди по коридору, очень напоминал выстрел из мушкета. Будет очень забавно, если раса чужих, сумевшая выйти в космос, по части оружия застряла в столь далеком прошлом.

Впрочем, его опасения быстро развеяла грохнувшая очередь. Это точно не автоматы, которыми были вооружены «Альтаиры», это нечто другое.

Что ж, значит, у пришельцев есть пушки посерьезнее мушкетов. Но…судя по тому, что Рико до сих пор этого не сказал — даже автоматы этих инопланетян-недорослей оказались слишком слабыми.

Очередной поворот коридора, и вот Юджин видит трех «Альтаиров», пляшущих у входа на…скорее всего, это и был мостик корабля аборигенов.

Юджин даже самих аборигенов заметил — они устроили у входа что-то вроде баррикады, укрылись за ней и вовсю палили, не подпуская роботов.

Ну, или же думали, что своей пальбой не позволяют роботам зайти. На самом деле Рико отдал приказ машинам дождаться его и Юджина, чтобы затем ворваться на мостик и угомонить оставшихся противников. В смысле взять их живыми и допросить.

Юджин хотел было спросить — на кой черт им столько пленных? Хватило бы и одного-двух старших офицеров. Но тут же сам сообразил, что понять, кто из оставшихся «старший офицер», невозможно. А раз так, то пленных надо брать как можно больше. Кто-то из них точно расскажет больше остальных.

— Ну что, готов? — поинтересовался у него Рико, занявший позицию за одним из роботов.

— Готов, — кивнул Юджин.

— Ну, поехали тогда!

Первыми внутрь вломились трое роботов. Аборигены открыли по ним бешеный огонь, а когда большая часть из них ушла на перезарядку, следом за роботами уже зашли Рико и Юджин.

Стрелять они ни в кого не стали, принявшись раздавать удары направо и налево. А удар, усиленный экзоскелетом, — это не шутки.

Правда, была опасность, что либо не удастся оглушить противника, либо наоборот — удар окажется слишком сильным и тот погибнет. Ведь, в конце концов, воевали они с противником, которого раньше не встречали, и понятия не имели не то что о физиологии этих существ, об их слабых и сильных сторонах, уязвимых точках, но даже о том, насколько прочные у них скафы и насколько качественно они гасят удар.

Впрочем, старатели — не исследователи, и развивать теории на эту тему не стали, решив узнать все методом проб и ошибок. Иначе говоря, после первых розданных «затрещин» когда стало понятно, что силы ударов недостаточно, старатели чуть добавили «мощи», и теперь уже получившие по загривку инопланетяне, схлопотав по морде, не поднимались с пола. Впрочем, и признаков жизни они не подавали.

Именно поэтому, когда противников осталось всего четверо, Рико приказал «Альтаирам» их просто схватить, что роботы с легкостью проделали.

Всего удалось взять в плен двенадцать чужаков, и пока роботы под руководством Рико пытались вскрыть скафандр одного из них, Юджин следил за остальными.

Пленники не пытались сопротивляться, просто сидели, понуро опустив голову, и не пытались вступить в контакт.

В целом, может и пытались, но мало ли, какая у них система коммуникации — возможно, они вовсю кляли старателей, но Юджин этого не понимал. Во всяком случае, ни на одном канале не было ни звука, на мостике тоже стояла гробовая тишина.

К слову, скафандр Юджина проанализировал атмосферу и выдал результат, что она вполне пригодна для дыхания, однако старатели не спешили открывать забрала — вдруг какая-нибудь зараза в воздухе есть, которая анализаторами и датчиками не обнаруживается? И в этом ничего страшного нет — дома можно вылечить все или почти все. Но зачем рисковать? Путь домой для них пока закрыт, а если кто-то из троицы выпадет из строя, остальным придется туго.

Наконец скафандр чужака сдался и роботы смогли стащить его с тщедушного тельца.

Каково же было удивление Юджина, когда он увидел перед собой… Что он увидел, описать было не так уж и трудно, но все же это было очень необычно. Пришелец выглядел как огромный нахохленный воробей. Причем воробей худой, будто бы он не ел несколько дней.

Существо сидело, поглядывая то на роботов, то на Рико.

— Я — человек, — хлопнув себя по груди, сказал Рико.

Существо молча глядело на него.

— Я не желаю вам зла, — вновь сказал Рико, но существо промолчало.

— Кто ты такой? — ткнув пальцем на существо, спросил Рико.

Существо, как и прежде, молчало.

Тогда Рико демонстративно отложил в сторону оружие и сел напротив «воробья».

Он продемонстрировал пустые руки и вновь спросил:

— Ты можешь говорить?

Существо наконец-то открыло клюв и издало мелодичную трель.

— О! Процесс пошел! — хмыкнул Юджин.

— Я — Рико, — похлопав себя по груди, сказал Рико, затем указал на Юджина и произнес: — Он — Юджин, — следом Рико направил указательный палец на существо и спросил: — А ты кто?

Существо издало трель, напомнившую Юджину не пение птиц, а скорее сигнал входящего звонка или звонок во входную дверь в какой-нибудь дешевой ночлежке.

— Черт подери, — проворчал Рико, — переводчик даже не воспринимает этот звук за речь! И как быть?

— Не знаю, — пожал плечами Юджин, — ты у нас лингвист. Разбирайся, а я осмотрю корабль. Может, еще кто где остался.

— Хорошо, — кивнул Рико, — я с тобой одного из роботов отправлю.

— Это лишнее, — поморщился Юджин.

— Это нужное, — отрезал Рико.

Юджину совершенно не нравилось поведение напарника, особенно в последние дни. Однако он все списывал на усталость и стресс, и потому предпочитал пока в споры не ввязываться. Вот когда выполнят задание, тогда он этому молокососу устроит…

Короче говоря, Юджин и сейчас не спорил, развернулся и направился к выходу. Следом за ним пошел и один из «Альтаиров».

На корабле больше никого не оказалось. Во всяком случае, на жилой палубе, если ее можно было так назвать.

Теперь, шагая по коридорам, Юджин уже с пониманием глядел на «скобы», которые мысленно переименовал в скобы. До него дошло, что это такое и зачем оно надо. Аборигены, являющиеся по сути большими птицами, использовали их как ступеньки, прыгая с одной на другую. Вполне возможно, что и в условиях невесомости эти штуки были им куда удобнее, чем скобы для человека…

Осмотрев одну палубу, Юджин спустился на следующую, которая оказалась технической. Тут было множество диковинных устройств, которые Юджина особо не заинтересовали (это пускай Хороняка тут лазает), и он спустился еще на палубу ниже.

Едва он прошел несколько метров, как натолкнулся на клетку, в которой сидел человек.

Тот, увидев Юджина, встрепенулся, подошел к прутьям, вцепился в них и пробормотал:

— Эй! Католла! Хорошо что ты это место. Мне нравится видеть тебя тут. Кто ты есть и где место, которое твой дом?

— Эм… — Юджин сообразил, что это не пленник говорит странно, это переводчик дает сбои. Но все же переводчик худо-бедно работал, и речь человека была понятной.

— Дать мне свободу скорее! — заявил человек. — Где таги? Ты убить курица всех?

— Таги? — переспросил Юджин.

— Птица. Умный. Хозяин корабля.

Опаньки! Ну ни фига себе! Разумные птицы летают на космических кораблях, а людей держат в клетках? Куда же на этот раз их, старателей, занесло?