Старатели 6

Глава 14 Новый чудный мир

Космос ничуть не изменился. Был он точно таким же, как и дома. Черная пустота кругом и далекие немигающие звезды — кое-где россыпями, кое-где редкие.

Было такое ощущение, что никуда «Ро-Кот» и не прыгал. Просто пролетел подальше от системы, в которой находился. Нужно только развернуться, раз-два — и уже дома. Там же, откуда стартовали.

Но все это был обман. Стоило Рико включить навигационный терминал, как тот начал сопоставлять созвездия, расположение звезд, сравнивать их яркость. На экране мелькали имевшиеся в базе варианты, но так как система ни на секунду не останавливала картинки, пока не было ни одного совпадения. А это в свою очередь значило, что они не дома, даже не рядом с ним. Они там, где еще не бывал человек. Никто из живущих ныне и тех, кого называют первопроходцами, не бывали в местах, где оказались трое старателей.

— Ну что, прибыли? — спросил Юджин, хотя на вспомогательном экране его терминала отображалось изображение с навигатора, где картинки созвездий мелькали с бешеной скоростью.

— Сам видишь, — ответил Рико, — ну что, запускай зонды…

— Уже?

— А чего ждать? Или хочешь сам лично системы ближайшие облетать?

— Не хочу, естественно, — хмыкнул Юджин. — Хороняка! Ты слышал? Запускаем дроны.

— Все настроено и готово. Бери и запускай, — проворчал тот, — я только прикорнул и не собираюсь бегать туда-сюда.

— Старая, ленивая скотина, — пробурчал Юджин, но спорить не стал. Вместо этого открыл аппарель и дистанционно запустил движки зондов и те всего спустя пару минут один за другим вылетели из корабля наружу, в открытый космос.

— Задаю направление, — буркнул Рико, — на какую дистанцию выводим?

— Пару в этой системе оставь, пусть сканят, остальные по соседним, — ответил Юджин.

— А дальше что? Если ничего интересного не будет?

— Дальше и думать будем. Может, отправим в следующие, а может, оставим, пусть постоянно все «прозванивают», мало ли…

— Ну, тоже верно, — согласился Рико.

Следующие двенадцать часов Юджин и Хороняка отдыхали. Первый — потому что работы ему не было, а второй по привычке. Собственно, в их команде давно было принято следующее правило: если системы корабля функционируют как положено — Хороняка может делать все что угодно. Если же что-то неисправно — Хороняка не пьет, не ест и не спит, пока неисправность не будет устранена. И что самое забавное, правило это ввел сам Хороняка.

Короче говоря, бодрствовал теперь на «Ро-Коте» только Рико. Ну еще Бабка. Двое остальных членов экипажа дрыхли без задних ног, ну еще три «Альтаира» стояли в своих коконах, находясь в режиме гибернации, готовые по первой же команде очнуться и вступить в бой или выполнить любой другой приказ.

Рико вскрыл очередную банку газировки и зевнул. Дроны, направляющиеся в соседние системы еще были в пути, ну а те, что остались в текущей, выполняли сканирование. Пока ничего интересного они не нашли. Вообще система, в которой вышел из прыжка «Ро-Кот» была скудной — всего пара планеток, вращающихся вокруг практически потухшей звезды. Ни тебе астероидов, ни аномалий. Вообще ничего.

Рико отпил из банки и уставился немигающим взглядом на экран. Он был на ногах уже больше двух суток, усталость брала свое, но он не боялся задремать — ничего страшного за это время не случится, а если кто-то или что-то появится, его разбудит звуковое уведомление — он уже трижды проверил, что включил его.

Так что он сидел и кунял, то и дело клевал носом, пока, наконец, окончательно не заснул, уронив голову себе же на грудь.

А вот Бабка не спала. Робот следил и за данными, поступающими от зондов, и за системами корабля, и даже за камерами наблюдения, установленными в коридорах и отсеках «Ро-Кота».

Но…такая бдительность была ни к чему. Ровным счетом ничего не происходило.

Рико очнулся, зевнул и потянулся, взглянул на часы. Ого! Он продрых почти шесть часов. Ну надо же… Зато вроде как немного отдохнул — глаза больше не болели и не слезились, голова, раньше казавшаяся тяжелой, тоже была ясной и легкой. Разве что тело немного ныло — все же кресло, в котором Рико спал, для этого совершенно не предназначено.

Он поднялся с кресла и принялся разминать затекшие конечности, а главное — своими упражнениями хотел избавиться от неприятных болевых ощущений в спине и пояснице, которые неизменно появлялись у того, кто долго находился в кресле на мостике. Черт знает, почему так — анатомическое кресло, повторяющее все изгибы тела, высокая и мягкая спинка, откидывающаяся назад, а спина болит так, будто мешки с вечным углем разгружал. Парадокс. Если бы Рико спал на жесткой койке, даже без мягкой подкладки и матраса — никаких проблем со спиной не было бы, а тут…

Рико вернулся на свое место и проверил данные, поступившие от зондов, пока он спал. Как и ожидалось, ничего интересного. Ну нашли планеты, астероиды, попалось даже нечто странное вроде обломков, но слишком уж старое. И все, больше ничего интересного.

Тем не менее обломки — это интересно. Рико направил зонд, их нашедший, для более детального сканирования, а сам еще раз поглядел на время. По идее Юджин уже должен был проснуться и вот-вот мог появиться на мостике.

Рико прождал пять минут, десять, но Юджин так и не появлялся. Впрочем, немудрено. За последние дни они все трое так вымотались, что шести часов сна, которого обычно всем хватало, оказалось мало.

Прошло еще несколько минут, и Рико понял, что опять клюет носом, а Юджин так и не появился.

Рико встрепенулся, попытался себя пробудить, но понял, что либо нужно отправляться спать, либо нужно принять контрастный душ, залиться горячим кофе и перекусить. Тогда он немного придет в себя.

Но кто-то же должен быть на мостике?

Рико отважился, включил коммуникатор и попытался дозвониться до Юджина.

Лишь со второго вызова ему это удалось.

— М-да…что…что случи… — послышался сонный голос.

— Юджин! Вставай. Пора меня сменять.

— Да-да…еще пять минут.

— Черт, Юджин! Ну хотя бы подмени меня, пока я себя в порядок приведу.

— Иди так! — раздалось недовольное ворчание. — Включи систему оповещения на весь корабль и все.

— Но если что-то случится…

— Да что может случиться? Дай поспать, черт тебя побери! — прорычал Юджин и отключился.

— Старый раздолбай! — проворчал Рико.

Но в целом Юджин был прав. В системе пусто. Если кто-то и нарисуется, то зонды и сканеры корабля его сразу засекут, и пришельцу понадобится пара часов, чтобы подобраться к «Ро-Коту», который торчал рядом с местным светилом, так что…

Рико решился. Систему оповещения он включил и направился по своим делам.

Естественно, когда он залез в душ, намылился, по закону подлости раздался пронзительный сигнал.

— Да мать вас всех за ногу! — именно с таким воплем весь в мыле Рико выскочил из душевой, на бегу натягивая на себя комбез, и помчался к мостику.

Когда он оказался на месте, там уже его поджидали Юджин и Хороняка. Оба всклокоченные, сонные и крайне злые.

— Ты какого хрена не на мостике? — заорал на него Юджин.

— Да ты же сам…

— Чего сам?

— Разрешил!

— Ты на мостике, ты дежуришь! Чего ты меня спрашиваешь вообще⁈ Или ты не знаешь, что пока все дрыхнут, на мостике всегда должен быть дежурный! Всегда!

— Ах ты старый сучок! — прошипел Рико. — А какого хрена я еще дежурный?

— В каком смысле?

— В таком! Ты когда меня сменить должен был? Почему не на месте? Моя смена закончилась! Ты где был?

— Ну гм…это…

— Ах ты ленивая, хитрая скотина! — сокрушенно покачал головой Хороняка, глядя на Юджина. — Продрых, значит, и теперь нашел крайнего?

— Да чего? Вымотался, поспать хотелось…

— А Рико спать не хотелось?

— Раз ты такой жалостливый — подменил бы его!

— И подменил бы, если бы знал…

— А то ты не знал и не видел! Залил глаза и завалился дрыхнуть От твоего храпа корабль вибрирует!

— Да ты за собой следи, а то…

— А ну заткнитесь оба! — рявкнул на них Рико.

— А то что, сожрешь? — насмешливо поинтересовался Юджин.

— Чего тебя жрать? Одни желваки и хрящи. Говорящий суповой набор.

— Ах ты…

— Ну хватит! Почему был сигнал? Что засекли?

Юджин и Хороняка переглянулись.

— А мы не в курсе…

— Охренеть! С кем работать приходится! — вздохнул Рико. — Ей-богу, вернемся домой, соберу на «Лунь» новую команду. Адекватных, молодых и…

— Вкусных?

— Ой, да пошел ты! Достал уже…

Рико рухнул в кресло и открыл лог-файл, в котором отображалось все, что удалось засечь зондам. Рико принялся просматривать файл с самого конца, чтобы быстрее добраться до того «важного события», ради которого система включила систему оповещения.

— Оп-па… — удивленно сказал он.

— Что там?

— Пока не уверен, но… — Рико тут же отправил новые настройки сканирования зонду и замер, ожидая результата.

Ждать пришлось долго — около десяти минут. Но по их прошествии от зонда пришли новые данные и, просмотрев их, Рико потерял последние сомнения.

— Это корабль, — заявил он, — большой, движется медленно.

— Ну так полетели, поболтаем, — предложил Хороняка.

— Куда полетели? Стоять! — тут же рыкнул Юджин. — Отправь команду на зонд, пусть пощелкает нам этот корабль…

— Уже отправил, — ответил Рико, — ждем…

— Может, хотя бы включим движки, чтобы прыгнуть в любой момент? — предложил Хороняка.

Юджин задумался.

— Ладно, валяй.

Хороняка просиял и сам плюхнулся на кресло, принялся запускать двигательную систему, точнее переводить ее из холостого режима в режим марша, а также запустил разгон гипердвижка (как и раньше, на «Ро-Коте» стоял и старый гипердвигатель, и новый).

Меж тем пришли фотографии и даже видео обнаруженного корабля. Рико и Юджин припали к экранам, рассматривая его.

— М-да…ну и конструкция, — хмыкнул Юджин, — не похоже, чтобы его строили люди…

— Согласен, — кивнул Рико, — но и не похоже, чтобы это был боевой корабль.

— Почему так решил?

— Ну смотри — слишком громоздкий и медленный, видимых орудийных платформ или пусковых установок нет…

— Может, они в нишах. Когда надо — оп, и выскочили!

— Так ничего похожего на ниши нет… Да и погляди — весь корпус в надстройках.

И действительно, корабль больше всего напоминал виноградную гроздь, вот только виноградины были квадратные и на каждой красовалось еще с десяток квадратных «виноградин» чуть поменьше.

— Есть идея, — спохватился Рико. — Бабка! Подключайся к бортовому компу. Проведи анализ обнаруженного корабля. Тип, количество палуб, вооружение… Выдай все, что можешь.

— Принято! — Бабка, как и остальные, когда зазвучал сигнал, прибыла на мостик, но во время перепалки людей хранила молчание.

Сейчас же, получив прямой приказ, она замерла — устанавливала подключение с бортовым компом, скачивала данные и обрабатывала их.

— Все, мы к прыжку готовы! — заявил Хороняка, вскакивая с кресла.

— Отлично, теперь подождем, что нам Бабка скажет, — заявил Юджин и бросил выжидающий взгляд на Бабку. — Ну что там, долго еще?

— Ориентировочно две минуты двадцать секунд, — ответила Бабка и нисколько не обманула. Через указанный промежуток времени она дернулась, повернулась к старателям и заявила:

— Корабль большого типа. Вероятнее всего грузовой. Либо шестипалубный, либо с вероятностью в 72% трехпалубный с большим трюмом. Вооружение — неизвестные установки в количестве шести штук. Предположительно кинетические. Уровень угрозы — минимальный.

— Еще что интересного скажешь?

— С вероятностью в 92% корабль построен не людьми. Хотя в отдельных элементах прослеживается схожесть с человеческими конструкциями.

— Может быть, эти чудища что-то увидели у местных и скопировали? — бросил Хороняка.

— Не обольщайся, может, тут людей и вовсе нет, — буркнул Юджин. — Еще что есть?

— Могу предположить, что корабль способен перемещаться от системы к системе, совершать переходы между ними. Также высока вероятность наличия аналога варп-двигателя для быстрого перемещения внутри системы.

— Почему ты так решила?

— След от двигателей обрывается. Корабль в той точке словно из ниоткуда появился. Зато на противоположной части системы также имеются свежие следы.

— Прыгнул, значит?

— Да, чтобы добраться к краю системы и совершить переход в следующую. Теоретически.

— Так…значит, местные знают о гипердвижках и варп-переходах, — недовольно протянул Юджин, — это плохо…

— Тут необязательно те же технологии, что у нас, — заметил Рико, — и сколько этим технологиям? Гиперпереход открыли давно, еще в начале экспансии. А варп-движки клепали черт знает когда, когда человечество только начало осваивать космос, захватывало соседние планеты и системы.

— Это ты к чему сейчас нам лекцию прочитал? — усмехнулся Юджин.

— К тому, что эти технологии, особенно варп, не такие уж и сложные, — ответил ему вместо Рико Хороняка, — и изобрести их не составит больших проблем. Другое дело, что у них за пушки… Если кинетика, то скорее всего самая простая, и для нас она не угроза.

— Так что, попробуем подлететь и поговорить? — спросил Юджин.

— Я считаю, что можно попробовать, — кивнул Хороняка.

— Я тоже, — поддержал его Рико.

— Ну что же…наши потерянные корабли один хрен не нашлись…

И действительно, зонды не обнаружили ни кораблей, ни их следов, ни хоть каких-то передач (от зондов прошлых экспедиций, например). Впрочем, вполне возможно, что Рико ошибся в расчетах и «Ро-Кот» прибыл в совершенно другой мир, а не в тот, где были корабли экспедиций.

Как бы там ни было, а пообщаться с местными стоило. Как и прежде, это могло помочь с заданием, а также можно было наладить торговлю, обмен знаниями и тому подобное. Пусть старатели добыли огромное количество вечного угля (он же элемент Брауна), однако если учесть, что это количество предназначено целому космическому государству, то запасов этих не то чтобы хватило бы надолго… Короче говоря, нужно искать новую ресурсную базу.

«Ро-Кот» появился далеко впереди, но прямо по курсу неизвестного корабля.

Юджин, следуя неписанным законам, тут же развернул «Ро-Кот» перпендикулярно курсу приближающегося корабля, задрал нос. Это должно было означать, что у них мирные планы, и атаковать неизвестный корабль старатели не намерены.

К их удивлению, то ли экипаж огромного корабля их все еще не заметил, то ли же просто проигнорировал их появление. Будто неизвестные корабли каждый день появляются сплошь и рядом.

— Во блин! Край непуганых, — пробормотал Юджин и тут же принялся отправлять приветствия на всех каналах и частотах. Сообщения были «универсальными», иначе говоря, в эфир транслировалось то, что для них подготовили ученые НОК. Музыку, стихи, зашифрованное двоичным кодом сообщение.

Однако пока ответа не последовало.

— Они что, ничего до сих пор не заметили? — проворчал Юджин, который уже начал заметно нервничать. — Как можно создать гипердвигатель, но не придумать обычное радио?

— Дай им время, — успокоил его Рико, — вполне возможно, что они нас даже не видят.

— Да быть этого не может!

— Ну ты бы что на их месте делал бы?

— На их месте? Не знаю…прикинулся бы мертвым, — хмыкнул Юджин.

— Ну вот и они не предпринимают никаких активных действий. Может, с начальством советуются — черт их знает.

— А я вот знаете о чем подумал, — заявил Хороняка, — а что если на борту те твари, которые были в том мире?

— А кто тогда заставил корабль прыгать?

— Может, он на автопилоте идет…

Однако время для теорий прошло. Наконец старатели увидели реакцию неизвестного корабля, и реакция была явно не дружественной — пушки на его корпусе разворачивались в сторону «Ро-Кота».

— Ах вы петушары… — злобно прошипел Юджин. — Ладно, не хотите по-хорошему — будет по-плохому! Рико! Щиты на максимум!

— Сделано! — откликнулся тот.

В этот момент неизвестный корабль дал залп…