Старатели 6

Глава 19 В ожидании

Рико несколько раз перепроверял, но никакой ошибки нет. Появившийся в системе корабль был настолько огромен, что когда на экране высветился его силуэт и характеристики, габариты, Рико решил, что это какой-то сбой.

Трудно было себе представить, зачем и для чего был создан этот монстр. Рико никогда не видел корабли такого размера. А этот…этот был сопоставим, например, с земной Австралией. И ведь только по площади, а если учесть, что в нем несколько палуб, то какая же их суммарная площадь?

Звездолет поражал воображение, и все трое старателей глядели на него, но не могли поверить, что такое чудовище вообще может существовать. Зачем? Для чего? На кой черт строить такого монстра? Один этот корабль — целый флот…

Когда первая оторопь немного прошла, Рико разглядел и другие детали. Сама конструкция, очертания, надстройки, если можно было это так назвать, — все говорило о том, что корабль этот создали не люди. Но было в его конструкции что-то такое… Рико видел деталь и сразу понимал, зачем она нужна. Он глядел на надстройку и догадывался, какую функцию она несет. Прибывший звездолет был олицетворением целесообразности и практичности. В его очертаниях не было, как говорят, хищной грации или же чего-то, вызывающего ужас. Нет, казалось, что он специально создавался так, чтобы не вызывать ровным счетом никаких эмоций. Его внешний вид был банален и поражали разве что габариты…

— Так вот, значит, на чем летают эти деусы… — прошептал Хороняка.

Рико и Юджин переглянулись. И действительно, никто из них не знал, кому принадлежит этот огромный звездолет, но едва Хороняка озвучил свои мысли, как все стало на свои места. И Юджин, и Рико теперь были всецело с ним солидарны — это корабль деусов, однозначно.

— Уходим! — приказал Юджин. — С этой штукой мы не справимся.

Рико лишь хмыкнул. Юджин допустил мысль о том, что придется сражаться с этим кораблем? Да с ним, наверное, ударный флот НОК не справится. Понадобится два или три… Что уж говорить об одном единственном «Ро-Коте»?

Руки Рико сами собой забегали по клавиатуре. Гипердвигатель уже был запущен и оставалось только дать разрешение бортовому компьютеру на активацию прыжка, что, собственно, Рико и сделал.

Миг, и система, в которой находилась станция тагов, где появился огромный звездолет деусов, исчезла.

«Ро-Кот» появился в совершенно другой системе, где его дожидались корабли сопротивления.

— Почему вы так долго? Проблемы возникли? — тут же послышался в эфире голос Марла.

— Нет, все в порядке, — ответил Юджин, — просто хотели посмотреть, кто заявится помогать тагам…

— Вы… — Марл явно растерялся. — Зачем было так рисковать?

— Интересно стало.

— Черт подери! Вы понимаете, насколько это было опасно?

— За нас не переживай.

— Ваши друзья тоже так говорили…

Наступила неловкая пауза, которую нарушил Марл.

— Ну и? Увидели, кто прилетел?

— Увидели… — буркнул Юджин.

— Так понимаю, впечатлились?

— Есть немного…

— Очень большой корабль был?

— Да не то слово. Здоровенный!

— Это и есть деусы. Повезло, что корабли у них медленные и неповоротливые.

— Но зато и уничтожить их — та еще проблема.

— На самом деле нет. Но сил для этого нужно…

— Я представляю, — хмыкнул Юджин. — Так. Что делаем дальше?

— Возвращаемся на нашу станцию. По пути разговорим тагов. Может, что-то по вашему вопросу интересного расскажут или сами нароем.

— Понял. Принял…

Станция сопротивления «Берлога» по-своему Юджину даже нравилась. Видно было, что люди здесь не только работают, но и живут. Причем не так, как на корпоратских бездушных базах. Здесь везде чувствовалось, что люди пытаются привнести лепту уюта в серые стены, сделать станцию чуть более комфортной.

Так Юджин сейчас прогуливался по коридору-аллее. Парадокс, однако даже сам Юджин считал, что такое огромное помещение на космической станции, которое не несет в себе никакой практической пользы, является ошибкой, ведь отсек нужно поддерживать в нужной температуре, обеспечивать всем необходимым, и на кой черт? Чтобы здесь могли расти растения, и только? Ладно бы они плодоносили, но нет, они несли сугубо эстетическую функцию.

По мнению Юджина намного проще и дешевле было установить голоэкраны псевдореальности, которые прекрасно справлялись с тем, чтобы создать у человека, в отсеке находящегося, иллюзию того, будто он в лесу. Хвойном, тропическом, смешанном — неважно, каком именно. И человек бы в это верил, настолько качественные были голограммы. Такое решение было бы гораздо экономнее того, что сделали здесь, в «Берлоге».

И тем не менее такие мысли его посещали в первый, во второй раз, когда он посещал коридор-аллею. Сейчас же, когда он пришел сюда и уселся на лавку, мысли его были совсем не о том.

Как раз наоборот, он совершенно забыл о том, что находится на станции. Шелест листьев, которые потоком воздуха качала система вентиляции, будто ветер ласкали слух, его окружали запахи живых растений, запах влаги и мокрой земли. Яркая и пестрая зелень вокруг радовала глаз.

Нет…все же подобное нельзя воспроизвести с помощью голограммы.

И сейчас Юджин вспомнил, что слышал об эксперименте, который поставила корпорация «Арматех» в свое время. На одной из станций было множество живых цветов и отсутствовали голографические проекторы, на другой живых цветов вообще не было, зато везде имелись проекторы.

Так вот, когда человек только попадал на эти станции, первое время он чувствовал себя некомфортно, чуть ли не в депрессию впадал в первый месяц, однако со временем его состояние улучшалось и его можно было назвать «сносным». На второй станции, где было полно проекторов, люди, впервые на нее попавшие, ходили в приподнятом настроении, частенько посещали отсеки релаксации, где подолгу сидели, глядя на качественные, детализированные голограммы. Однако спустя приблизительно полгода началась волна самоубийств.

Ученые. следившие за экспериментом, пришли к выводу, что голограммы помогают человеку сохранять душевное спокойствие, позволяют забыть о том, что находишься на станции посреди безжизненного космоса. Однако если человек долго вглядывается в голограмму, он волей-неволей начинает замечать ее несовершенство — те или иные артефакты, повторы и так далее. В конце концов он зацикливается на этом, голограмма начинает раздражать, а то и вовсе вселять чувство нереальности, тогда человеку кажется, что и сама станция нереальна. Многие, кого успели спасти, заявляли, что вовсе не собирались убивать себя. Мол, в шлюз они пошли, чтобы выбраться из станции, так как были твердо уверены, что на самом деле находятся не в космосе, а в каком-нибудь ангаре, где над ними и ставят опыты…

Ну и самый, как тогда казалось Юджину, незначительный вывод, сделанный учеными, гласил. что наличие живых цветов, растений в целом не дает ложное ощущение нахождения на планете, но глядя на настоящее растения, люди вспоминают о родных планетах и том, что рано или поздно могут туда вернуться. Фактически они работают на станции, живя воспоминаниями, существуют «про запас» и с нетерпением ждут возможности вернуться на планету…

Сейчас Юджин их прекрасно понимал. Только здесь он осознал, как соскучился по обычному небу, по дождю, траве и деревьям, по шелесту листвы и порывам ветра, пусть даже холодным, пронизывающим.

Он уставился на листья ближайшей к нему акации, качавшей листвой под непрерывным потоком воздуха, бьющим из вентиляционного отверстия.

«Когда закончим здесь — к черту, выхожу из игры! — думал он. — Заберу Марго и вновь поселимся на какой-нибудь тихой планетке, в этот раз по космосу я скучать уже не буду».

— Так и знал, что ты тут.

Юджин повернулся и увидел Хороняку. Тот стоял и ехидно глядел на друга.

— Что, к земле потянуло? Дай угадаю — думаешь, как поселишься на какой-нибудь планетке, разобьешь сад или виноградник и будешь там стареть?

— Ну, типа того, — хмыкнул Юджин.

— Брось! Это не для тебя. Тем более уже пробовал. Мы рождены для космоса и никуда от него не денемся.

— За себя говори.

Хороняка лишь пожал плечами, уселся рядом с Юджином на лавку, достал свою флягу и тут же к ней приложился, после чего протянул Юджину.

— Будешь?

— Не, — Юджин покачал головой, — а ты чего не на корабле?

— Прогуляться захотелось, засиделся совсем, — закряхтел Хороняка. — Да и Рико попросил тебя найти.

— Зачем?

— Говорит, что нашел кое-что интересное.

— И что же?

— Понятия не имею, — пожал плечами Хороняка, — сказал, что сам расскажет.

— Понятно… — буркнул Юджин.

— Ну, тогда пошли? Рико говорит, чтобы на корабле его ждали.

— Сейчас пойдем…

Юджин вновь оглядел растения вокруг. Нет, все-таки тут было хорошо. Спокойно и тихо. Это место действовало умиротворяюще и расслабляюще. Впрочем, явно не на всех. Вон, Хороняке вообще плевать — сидит и лакает из своей фляги. Может, он прав, и они действительно не годятся для жизни на планете?

Юджин поднялся.

— Ну что, пойдем?

— Пойдем, — кивнул Хороняка, пряча флягу и поднимаясь со скамейки.

Рико уже караулил их на «Ро-Коте». Он чуть ли не приплясывал в кают-компании, пока Юджин и Хороняка поднимались на борт корабля.

— Ну наконец-то! — выдохнул Рико, увидев обоих товарищей.

— Что случилось? — спросил Юджин.

— Кажется, удалось напасть на след Джейхема!

— Вот так, сразу? — удивился Юджин.

— Скорее случайно, — хмыкнул Рико, — но это неважно. Главное — мы знаем, где он.

— А это не может быть ловушкой? — поинтересовался как всегда осторожный Хороняка. — А то очень похоже. Наверняка не всех наших поймали, и тех, кто уже попался, могут использовать как приманку.

— Нет, это вряд ли.

— Так что, Джейхем у деусов? — спросил Юджин.

— Нет, он у тагов.

— И почему они не сдали его деусам? — удивился Юджин.

— Это не «прислужники», — пояснил Рико, — он у тагов-сепаратистов.

— Как же тут все замучено и закручено, — вздохнул Хороняка, — тут и такие есть?

— Есть, — кивнул Рико, — как и у людей. Есть лояльные, прислужники. Есть те, кого покорили и кто вынашивает планы освобождения, есть сопротивление, причем несколько группировок, которые к тому же еще и конкурируют друг с другом.

— Идиоты! — вновь покачал головой Хороняка. — Почему не объединиться?

— Потому что у каждой группировки своя правда и свои цели, — пояснил Рико, — впрочем, для нас это неважно…

— Так, погоди, — оборвал его Юджин, — я так и не понял, у кого Джейхем? У тагов или людей?

— У тагов, но из сопротивления.

— И с людьми из сопротивления они не сотрудничают?

— Нет конечно!

Юджин тяжело вздохнул.

— Ладно, дальше.

— Таги-прислужники добыли информацию о том, где держат Джейхема, и либо собирались сами провести захват, либо планировали сдать информацию хозяевам. Но тут заявились мы…

— Стоп! А зачем тагам из сопротивления Джейхем? — насупился Хороняка.

— Для того же, что и остальным. Ты вообще слышал, что Марл рассказывал?

— Не, как-то пропустил мимо ушей.

— Короче, — вздохнул Рико, — тут все против всех, но общий враг для большинства — деусы. Все спят и видят, как дадут пинка этим тварям, но потом…

— Начинается грызня за власть, — закончил за Рико Хороняка, — так понимаю, даже не межрасовая, а внутри каждой из рас.

— Именно. А Джейхем — носитель новых технологий, с помощью которых группировка, что получит эти технологии, сможет стать гораздо сильнее конкурентов.

— Они еще деусов не победили, но уже власть делят, — хмыкнул Хороняка. — Идиоты…

— У нас, ты думаешь, лучше? Да точно так же! После развала Ассамблеи вообще чудо, что полномасштабная война не началась. Вот бы чужие на наших костях потом танцевали…

— Ага. Только у них самих междоусобица началась.

— Вот-вот. Потому и говорю — что здесь, что у нас все одинаково…

— Ладно, — вздохнул Юджин, — где там засели эти таги? Где их искать?

— Координаты есть, — ответил Рико, — но…нужно поспешить.

— Почему?

— Да мало ли…вдруг Джейхема куда-то перевезут? Вдруг узнали, что «прислужники» добыли информацию о пленнике? Вдруг «прислужники» передали информацию деусам и те готовятся заявиться к тагам?

— Ну понятно… — буркнул Юджин. — Так когда выдвигаемся?

— Предлагаю прямо сейчас, — заявил Рико, — Марла я уже предупредил. Как связаться с другими группами сопротивления — он рассказал, припасы у нас есть, так что…

— Тогда готовимся на взлет, — рубанул Юджин.

Лететь пришлось долго — несколько дней. Рико проложил маршрут, и «Ро-Кот» совершал прыжок за прыжком, от системы к системе. Правда, прыгали они на «новом» движке — тот позволял преодолевать куда большие расстояния, чем в случае со старым.

Хотя по этому поводу возник спор.

Хороняка как раз настаивал на том, чтобы использовать старый. Мол, не спеша, не привлекая к себе внимания спокойно лететь вперед.

Рико наоборот считал, что в чем меньших системах они появятся, тем меньше шанс засветиться. И уж тем более вычислить их маршрут, перехватить будет сложнее.

Решение оставалось за Юджином, и он стал на сторону Рико. Во-первых, вариант Хороняки отпадал, так как они спешили, а если делать так, как предлагал старик, то путешествие растянется на недели. Во-вторых, Рико был прав — чем меньше систем они посетят, тем лучше. Хотя имелся и минус — после очередного прыжка, появившись в очередной системе, они понятия не имели, что вокруг. Существовал немаленький шанс напороться на деусов. Сражаться с ними Юджин не собирался — насколько бы ни были технологии их мира лучше и продвинутее местных, однако их явно было недостаточно, чтобы уничтожить монструозные корабли деусов. Хотя, быть может, сделать это можно было намного легче, чем Юджину казалось.

Но проверять теорию на практике по доброй воле никто из старателей не хотел. Другое дело, когда выбора не останется…

Так вот, если они попадут в систему, где встретятся с деусами, то придется срочно улепетывать. И тут вопрос — не будет ли в соседних системах, куда они попытаются удрать, их дожидаться засада?

Проблема, конечно, была надуманной, однако очень Юджина беспокоила. Но что он мог поделать?

На деле же «Ро-Кот» два-три раза в сутки совершал прыжок. И пока что никто им не встретился — ни деусы, ни таги, ни даже люди…

«Ро-Кот» прибыл в целевую систему, однако, к удивлению старателей, сканером не удалось засечь ни сигналов, ни тем более кораблей.

По информации пленных, база, где держали Джейхема, находилась в астероидном поле на окраине системы, и старатели решили не спешить лететь прямо туда.

Юджин предложил организовать наблюдение.

— Мы зря теряем время, — начал протестовать Рико, — а вдруг заявятся деусы или еще кто, или же таги нас засекут и попытаются вывезти Джейхема?

— Если кто-то заявится, а мы будем среди астероидов — мы об этом даже не узнаем, — резонно заметил Юджин, — и попадем в переплет.

— Скорее окажемся между двумя жерновами, — хмыкнул Хороняка.

— Точно, — кивнул Юджин. — Ну и во-вторых, если нас засекут, то с чего им вывозить пленника? Думаешь, их напугает одиночный корабль?

— Мало ли… — буркнул Рико.

— Ладно, допустим, они почему-то запаникуют и сделают, как ты сказал, — легко согласился Юджин, — но нам ли не проще? Одно дело — штурмовать целую базу, и совсем другое — догнать и перехватить один корабль.

— А если их будет несколько?

— Ну и что? Отловим по одному. Ты не забыл, что у них гипердвижки не особо быстрые и прыгают они недалеко. Пускай даже три или пять кораблей будет — мы их за сутки все выловим…

— Ладно, — сдался Рико, — давай понаблюдаем. Вот только что мы засечь хотим?

— Хотим поглядеть, что тут да как, — ответил Юджин, — подозрительно просто — мы заявились в систему, где обосновались разумные, где у них секретная база с ценным пленником, и они не выставили никакого охранения?

— Может, мы его просто не видим.

— Может, — легко согласился Юджин, — тогда тем более повисим тут и поглядим… Может, удастся вычислить, где их база. А то летать среди этих каменюк, прочесывать все поле мне не особо хочется…