Старатели 6

Глава 16 Местный лор

Так, все веселее и веселее.

Юджин включил связь и позвал:

— Рико! Давай ко мне!

— Куда это к тебе? — сварливо отозвался тот.

— На пару палуб ниже. В трюм.

— Что там?

— Долго объяснять. Давай, жду тебя.

— Вообще-то нужно установить контакт с местными и…

— Я уже его установил. Бросай этих пернатых и дуй ко мне.

— Ладно…

Юджин же вновь обернулся к пленнику.

— Почему ты в клетке? — спросил он.

— Поймать. Птица везти отдать, — ответил пленник.

— Ни фига не понятно, но очень интересно, — проворчал Юджин, — кому отдать? Куда везти?

— Властелин. Птица работать. Везти человеков. Отдавать. Птица жить.

— Так… — Юджин нахмурился, — что-то уже вырисовывается. А ну погоди. Подождем моего приятеля, и тогда твои загадки вдвоем будем отгадывать…

Рико появился лишь минут через пять.

— Чего так долго? — проворчал Юджин. — Я же сказал…

— Да этих не хотел на мостике оставлять, — пояснил Рико, — мало ли…прострекочут что-то на своем и все — сообщение отправлено. А оно нам надо?

— Понял, правильно, — кивнул Юджин, — так куда ты их?

— Да в коридор выгнал и сидят там, «Альтаиры» за ними присматривают… У тебя тут что?

— Да что… — Юджин отошел в сторону и кивнул на клетку, в которой сидел человек.

— Оп-па… — удивился Рико, — а это у нас кто?

— А черт его знает. Несет всякое…переводчик, видать, сломался.

— Стоп! Ты его понимаешь? — еще больше удивился Рико.

— «Понимаешь» — это громко сказано. Но худо-бедно что-то разобрать можно…

— Сейчас посмотрим, — хмыкнул Рико, — что он вообще тебе рассказал?

— Да…толком ничего. Тебя ждали.

— И тем не менее…

— Промел что-то про птиц, что они везут людей куда-то. Про каких-то властелинов. Я так понял, к ним людей и везут.

— Очень интересно, — хмыкнул Рико и повернулся к пленнику.

— Ты — пленник птиц?

— Да, — кивнул человек.

— Как ты к ним попал?

— Грабить караван. Ловушка быть. Птица убивать товарищи, я попасть плен. Меня везти к властелину.

— Черному? — фыркнул Юджин.

— Погоди, — шикнул на него Рико, — кто такой этот властелин? Человек?

— Нет, но да.

— Это еще как? — нахмурился Юджин. — Что за «нет, но да»?

— Переводчик так понял, — пояснил Рико, — может, имелось в виду что-то вроде «частично» или «почти», или «был раньше».

— Как это «был раньше»? А сейчас?

— Борода, — тяжело вздохнул Рико, — я знаю не больше твоего и вопросы задаю при тебе.

— Ладно, ладно…ну-ка дай я попробую.

— Ну, давай.

— Ты сказал, что птицы — это таги, — повернувшись к пленнику, спросил Юджин, — люди с ними воюют?

— С тагами нет. Эти таги — слуги властелина.

— Прислужники?

— Да.

— А среди прислужников есть люди?

Человек в клетке нахмурился, видимо, переводчик вопрос Юджина перекрутил так, что попробуй его пойми.

— Ладно, пока неважно, — решил сдать назад Юджин, — людей много?

— Много, — кивнул пленник. — Властелин контролировать и человеков, и тагов, и лягов.

— Это еще что такое?

— Ляг? Умный существо.

— А на кого похож?

— Слизкий…ползает…

— Змея?

— Похоже…нет.

— Рептилия? — пришел на помощь Рико.

— Да! — закивал пленник и тут же нахмурился. — Хватит говорить! Надо лететь!

— Куда?

— Корабль вы бить. Таги говорить властелин. Властелин прилетать и наказывать.

— Нас не накажет, — усмехнулся Юджин.

— Почему? — удивился пленник.

— Мы стоп-слово знаем, — заявил Юджин.

— Какой слово?

— Флюгенхаймен, — заржал Юджин.

— Ну хватит развлекаться, — приструнил товарища Рико, — ты видишь, человеку не до шуток. И может он прав — нам действительно стоило бы отсюда убраться. Мало ли…

— А с птицами что делать будем?

— С собой заберем.

— А ну как они как-то смогут своим настучать, где находятся?

— Да брось… Ты видел их технологии, видел их корабль…

— Ну не знаю… — проворчал Юджин.

— Освободить. Хотеть убираться отсюда, — напомнил о себе пленник.

— Ладно, ладно, погоди, — шикнул на него Юджин, — дай подумать…

Собственно, все решили просто — пленников перегнали на «Ро-Кот», в трюм, где Хороняка по-быстрому организовал нечто вроде изолятора.

Пленнику притащили скафандр и тоже забрали на «Ро-Кот», но первым делом доставили его в медотсек, где провели сканирование — не хватало еще местную заразу занести, которая может быть смертельной для чужаков, а у местных в силу выработанного иммунитета будет чем-то вроде насморка.

Далее «Ро-Кот» направился прочь от опустевшего корабля тагов. Пара прыжков, и они оказались в десятке систем от места абордажа. Теперь найти их было бы сложно даже тем, кто в родном мире старателей подобным занимался.

Первым делом Юджин и Рико тщательно проверили спасенного из плена человека, однако ничего подозрительного медстанция у него не обнаружила, так что решили рискнуть (с другой стороны, не ходить же в скафах постоянно, ну, или же пленника нужно было отправить в трюм к пленным «тагам», или как их там…) и выпустить его.

— Ну, вроде как ты для нас не опасен, — заявил ему Юджин, –пойдем, покормим тебя…

— Я не хотеть вас обижать, — заявил пленник, — я быть благодарный.

— Не о том речь, — усмехнулся Юджин, — мы очень издалека. Опасаемся, что у тебя могут быть опасные для нас болячки.

— А… — мужчина нахмурил лоб и поинтересовался: — У меня болезней нет?

— Похоже, что нет.

— А у вас болезнь опасные для меня есть?

— Понятия не имею, — хмыкнул Юджин, — но не переживай — в случае чего вылечим. Будь спокоен.

— Верить, — кивнул мужчина, — а что твоя говорил о еда?

— А-а-а…пожрать пробило? — усмехнулся Юджин. — Сейчас будет тебе еда… Пиво пьешь?

— Пиво? — недоуменно переспросил бывший пленник.

— Алкоголь. Легкий.

— Пиво! Да, пить алкоголь.

— Хорошо. Тем более тебе сейчас полезно, стресс снимешь.

Пленник накинулся на еду с такой силой, что Юджин и Рико, по наивности планировавшие его допросить во время перекуса, вынуждены были сидеть и терпеливо ждать, пока гость наконец насытится.

— Во прорва! — поразился Хороняка, наблюдая за гостем. — И куда только лезет? Вроде щуплый на вид…

— Извиняться, — заявил мужик с набитым ртом, — давно не ел хороший еда. У вас вкусный. Очень вкусный.

— Да ладно уж, ешь, — хлопнул его по плечу Юджин, — что ж мы, кусок хлеба пожалеем? Да, Хороняка?

— Да чего уж… — отмахнулся тот.

Вопреки ожиданиям старателей, допрос начали не они, а гость.

— Кто вы. Откуда вы? — спросил он, продолжая наталкивать в рот еду.

— Мы издалека, — ответил Юджин.

— Разведка? Вы шпионить?

— Нет, — покачал Юджин головой, — мы именно разведка.

— Вы хотеть узнать, что у нас тут? — спросил гость. — Моя сказать — у нас тут жо…жолтое вон там — это что?

— Это горчица. На! — Юджин протянул ему тюбик.

— Так вы воины? Все три?

— Нет, — покачал Юджин головой, — я скорее пилот. Рико, — он хлопнул товарища по плечу, — вроде навигатора. А старик — Хороняка…

— Утилизирует мертвых?

Старатели заржали.

— Нет, — заявил Юджин, — мертвых у нас утилизирует Рико.

— Выбрасывать в космос.

— Нет, ест.

Гость мгновенно перестал так активно работать челюстями, замер и уставился на Юджина, затем на Рико.

— Ну ты, блин, как обычно… — вздохнул Рико. — Шутит он! Не ем я мертвых.

— А живых? — уточнил гость.

— Тебя точно нет, — закатив глаза к потолку, ответил Рико.

Пленник осмотрел себя.

— Чем плохой?

— Да господи! — чуть не взвыл Рико.

— Шутим мы, шутим, — встрял Юджин, — никаких он людей не ест. Слушай, а может, ты нам расскажешь, что у вас тут происходит? Таги, ляги, властелины… Мы вообще ничего понять не можем…

Гость кивнул, прожевал очередной кусок, вытер руки о свою видавшую виды одежду и, сделав огромный глоток пива, начал рассказ.

Конечно, даже с учетом того, что самодельный переводчик Рико «учился» прямо в процессе, иногда он выдавал полную белиберду. Тем не менее, что-то понять из рассказа гостя можно было.

Сам факт того, что переводчик смог распознать какие-то отдельные слова аборигена, с самого начала очень удивил Рико, ведь настроен переводчик был на язык Кирилла и его товарищей, т.е. на язык людей из «мира девораров». А здесь, выходит, похожий язык? Как такое может быть? Ведь, например, интерлингва, на которой говорили старатели, совершенно отличалась и от языка местных, и от языка, на котором говорил Кирилл с товарищами.

Почему же местный язык и язык «людей из мира девораров» схож, хотя бы в своей основе? Очень интересно и подозрительно.

Впрочем, размышлять над этим долго Рико не смог, так как его всецело захватил рассказ гостя.

Итак, в их мире существовало множество рас. Одними из самых многочисленных можно было назвать людей, тагов (тех самых птиц, которых взяли в плен старатели) и неких лягов (разумных рептилий). Если верить гостю, то с тагами человечество давно было не в ладах, в то время как с лягами вроде как даже дружбу водили.

Юджин по этому поводу даже хмыкнул. Ну как так — с птицами вражда, а с рептилиями дружба. Но…местные «птички», похоже, были очень амбициозны и воинственны.

Собственно, все три расы периодически устраивали войны, в которые попадали и представители других рас. Например, так называемые «Дети Фенрира» — существа, очень похожие, судя по описанию гостя, на волков. Прямоходящих, разумных, но все же волков.

Интриги, стычки, полноценные сражения — собственно, этот мир мало чем отличался от родного мира старателей. Разве что здесь было куда больше рас, а дома люди главенствовали, другие виды в лучшем случае довольствовались ролью сателлитов или вовсе прозябали на родных планетах, как в резервации.

Однако, как поведал гость, однажды появились «властелины». Вернее тогда их называли иначе. Переводчик не смог подобрать слово и до слуха старателей оно дошло таким, каким его произнес гость: «деусы». Естественно, это название ни Юджину, ни Рико, ни уж тем более Хороняке ни о чем не сказало.

Зато, судя по описанию гостя, эти «деусы» или «властелины» очень напоминали синтов, которые относительно недавно сбежали из мира старателей.

Впрочем,имелись и некоторые отличия. Юджин специально сосредоточил на этом внимание, несколько раз переспросил и несколько раз уточнил у гостя. Выходило, что во время войны с прибывшими «деусами» те брали разумных существ в плен (неважно, людей, тагов или лягов), и то ли проводили над ними опыты, то ли у них все давно было поставлено на поток… Как бы там ни было, однако вскоре на поле боя начали появляться «модификанты» — обычные живые существа, но со множество встроенных устройств. Фактически киборги, которые были под полным контролем деусов. Довольно скоро именно такие «модификанты» стали главной ударной силой пришельцев. Иначе говоря, местные воевали со своими же, попавшими в плен.

«Деусы» оказались гораздо сильнее союза местных рас и разбили их в пух и прах, после чего именно таги первыми сдались или даже (опять же, по словам гостя) предали остальных и сами перешли на сторону врага. Людей и лягов «деусы» разбили. Большая часть секторов оказались оккупированы, ну а «деусы» уже стали «властелинами», таги при них выполняли роль эдакой «тайной полиции».

Худо-бедно установился мир, хотя «сопротивление», как в секторах людей, так и в секторах лягов (да и остальных рас, включая даже тагов) периодически устраивало встряску новоявленным «властелинам».

Но, к сожалению, это не давало особого эффекта — членов сопротивления искали, ловили, уничтожали, «деусы» продолжали довлеть над порабощенными местными и взымали с них дань — частично редкими ресурсами, частично самими местными.

Зачем им разумные существа — версий ходило много. Но сам рассказчик поделился со старателями версией, что либо живые существа «властелинам» нужны для создания новых солдат, или же они играли роль эдаких «коконов» для исконных представителей «деусов», хотя этих самых «исконных» никто никогда не видел. Также была версия, что живые «деусам» нужны в качестве жертв для какого-то ритуала, что старатели сочли уже совсем дикарством и выдумкой.

Как бы там ни было, а из месяца в месяц, из года в год дань собиралась и была немалой.

— А как вы определяете, кто пойдет к «деусам»? — спросил Юджин.

— Жребий. Всепланетная лотерея, — пожал плечами гость, — везде по-разному. Где-то отбирают преступников или всяких бичей, где-то самых невезучих…

— А ты как попал к тагам?

— О…это совсем другая история, — хмыкнул гость.

— И все же? Лотерея или ты преступник?

— Или ты из сопротивления? — выдвинул еще один вариант Рико.

— Ни то, ни другое, ни третье, — ответил гость, — я из «вольных».

— А это еще кто?

— Ну…мы не согласны с тем, что нужно что-то давать деусам. И не согласны с теми законами и правилами, что они нам навязали…

— Так значит, сопротивление?

— Нет…мы не идиоты и понимаем, что деусов не победить.

— Тогда кто вы?

— Мы…вольные, — пожал плечами гость.

— Хорошо. Чем вы занимаетесь?

— Всем понемногу. В основном щиплем тех, кто лижет задницу властелинам, нападаем на их корабли, грабим их поселения.

— Так вы мародеры? — протянул разочарованно Юджин.

— Мы не мародеры! — оскорбился гость. — Мы…

— Благородные пираты? — усмехнулся Рико.

— Нет, мы…мы берем наше по праву у тех, кто грабит и наживается на других. И это…

— Просто мародерка. Без смысла и цели, — закончил за него Юджин. — И в плен ты, похоже, попал, во время одного из таких рейдов. Дай угадаю — тебя кинули дружки?

— У них не было другого выбора, — набычился гость.

— Значит, кинули?

— Им пришлось меня оставить. Промедли они — их бы тоже поймали. На их месте я бы…

Он рассказывал долго и красноречиво, но старателей уже это особо не интересовало.

Суть они уяснили, а сотрясание воздуха, которым занимался гость, было им неважно.

Юджин что-то обдумывал, Рико подстраивал свой переводчик, который за время рассказа гостя смог собрать неплохой словарный запас, разобрался в тонкостях языка и переводил уже даже не сносно, а отлично — во всяком случае, речь гостя была связной, слух не резали кривые падежи или неправильные окончания.

— Короче, приятель, — наконец перебил его Юджин, — скажи-ка лучше вот что. Ты в последнее время слышал о необычных кораблях или о людях, явившихся издалека?

— Об иномирцах, что ли? — переспросил тот.

Юджин и Рико тут же навострили уши.

— А это кто?

— Ну…говорят, что хрен знает где есть целые империи. Наши в начале войны с деусами умудрились туда добраться. Некоторые уже во время войны туда сбежали. Сопротивление говорит, что очень скоро наши там наберут наемников и вернутся, чтобы выбить из наших миров деусов. Но я думаю — байки это все.

— А как называются те империи? — спросил Рико.

— Да хрен его знает. Не интересовался. Я ж говорю — байки это. Чего их слушать?

— Ну понятно, — нетерпеливо перебил его Юджин, — так а все-таки — о странных кораблях что-то слышал?

— Да были вроде какие-то слухи…

— Так. Вспомни-ка поподробнее.

— Да хрен знает. Наткнулись на кого-то деусы, тем им врезали от души, деусы ответили, потом появились парни из сопротивления, и понеслось.

— Так эти иномирцы, где они?

— Не знаю. Может, у сопротивления?

— Так…уже что-то, — облегченно выдохнул Юджин, — а скажи еще такое: где искать это самое сопротивление, ты в курсе?

— Может и в курсе. А мне что с того? — хитро прищурившись, спросил гость.

— Ты в космосе голым никогда не гулял? — угрожающе пробасил до этого момента молчавший Хороняка.

— Ой, бросьте, не пугайте, — отмахнулся от него гость, — по вам видно, что на такое не пойдете, так что…

— А как насчет отправиться в трюм к дружкам тагам? — спросил Рико. — Мы, конечно, попробуем выбить интересующую нас информацию у них, но ведь могут наврать, отправить в лапы к своим. И тогда… Ну, или же мы начнем искать сами. И тоже существует вероятность, что вляпаемся по полной. Понимаешь?

Гость понимал, но угрюмо молчал.

— В твоих же интересах нам помочь. Доберемся до сопротивления, и ты свободен, как ветер в поле. Как тебе такое предложение?

Гость раздумывал всего несколько секунд.

— Ладно, по рукам.