Старатели 6

Глава 11 Дом, милый дом

То, что предлагал Юджин, в целом было здравой идеей, но все же… «Уйти на покой»? Рико не ощущал себя настолько старым или уставшим, чтобы распрощаться с приключениями. Но с другой стороны Юджин прав — зачем рисковать башкой, тем более тогда, когда есть шанс без этой самой башки остаться, ведь теперь они не могут воспользоваться услугами клон-центра. А раз так…

Да и вообще, «уйти на покой» лишь звучало так скучно. А на деле никаким покоем там и не пахнет — добывающий флот будет подвергаться атакам мародеров и пиратов, это как пить дать. Сложные отношения между государствами рано или поздно выльются в войну, и тогда нужно будет умело маневрировать, чтобы и копейку свою заработать и не подставиться. В такие сложные времена вертеться придется по полной, иначе тебя просто уничтожат, так что «покой» был очень и очень условным.

Да даже если всего этого не будет — разведка новых систем, куда можно будет направить добывающий флот, тоже задача не из легких и вполне может вылиться в лихие приключения. Такие же, какие были раньше, когда ни денег, ни возможностей, ни больших покровителей у старателей еще не было…

Так что «уход на покой» был ничем иным, как попыткой уйти от безбашенных проблем, в которые они вечно попадают. И, если честно, от этого как раз Рико бы не отказался.

Но…чтобы закончить карьеру авантюристов, нужно было еще добраться домой, что тоже немаловажно.

Впрочем, до этого момента было уже недалеко — гравиплиты в трюмах «Ро-Кота» и «Луни» были давным-давно смонтированы, элемент Брауна загружен по полной программе — так, что в трюмах вообще места не было.

Оставалось дело за малым — загрузить людей Кирилла и отправляться в обратный путь.

Тут, к слову, случались комичные моменты. Кирилл, как и его люди, опасались, что старатели их кинут. До последнего не верили, что их отсюда заберут. И это несмотря на то, что и Рико, и Юджин, и даже Хороняка неоднократно им говорили, что это случится и что старатели своего слова не нарушают.

Но…люди опасались, что их кинут.

Так что когда Хороняка открыл ангар и вылетел со станции, люди, в этот момент находившиеся на станции, подняли панику. Их даже нисколько не смутило, что в этот момент Юджин был среди них.

Точнее, когда до них дошло, что «Лунь» вылетела из ангара, они чуть не пришибли бедолагу.

Впрочем, Юджин был не промах, добрым словом и лучеметом он смог угомонить толпу. А когда они, чуть успокоившись, осознали, что «Лунь» вылетела из ангара и пристыковалась в одному из шлюзов, то сделали вид, что ничего не было, что не они несколько минут назад пытались снять скальп с Юджина или вовсе намеревались его казнить за «обман».

Впрочем, Юджин спустил людям это с рук. Находясь в постоянной борьбе, боясь за свою жизнь и получив надежду, они, конечно же, слетели с катушек, как только поняли, что их никто никуда не заберет (хотя это было не так — Хороняка просто погонял «Лунь», проверив управление, и пристыковался к шлюзу, чтобы людей было проще взять на борт.

Вот и сейчас, пока «Ро-Кот» был пристыкован к станции «Жестянщиков», Рико стоял у шлюза и наблюдал, как люди в панике собирают свои пожитки и бегут назад, к кораблю.

С одной стороны это было очень забавно — наблюдать за всей этой паникой и спешкой. С другой — Рико, окажись на их месте, действовал бы так же. И что с того, что чужаки обещали забрать местных? А ну как передумают? А ну как решат улететь, а ты не успеешь? А ну как мест не хватит и те счастливчики, что оказались первыми, улетят в мир обетованный, а остальные останутся здесь? Вот все и спешили…

Как бы Кирилл и его приближенные ни успокаивали народ, те продолжали нервничать и паниковать.

Ну что же, тут ничего не поделаешь. Сам-то Рико отлично знал, что пока они не заберут со станции последнего человека, корабль никуда не полетит. Но…попробуй это втолковать другим…

До запланированного времени отлета было еще полтора часа, у людей было полно времени, однако большинство уже успело собрать свои манатки и вернуться на «Ро-Кот». С другой стороны станции стояла под загрузкой «Лунь», в которую также набилось пассажиров под завязку.

— Ну что, почти закончили, — бросил подошедший к Рико Кирилл, — еще немного, и можно улетать.

— Нужно проверить, чтобы никого не забыли, — буркнул Рико, — в такой панике ребенок может потеряться или остаться на станции, и тогда…

— Не будет такого, не переживай, — заверил его Кирилл, — дети уже на борту кораблей.

— Все равно стоит провести перекличку. Мало ли…

— Хорошо, дам распоряжение, — Кирилл отошел и, подозвав одного из своих помощников, принялся раздавать команды.

Сам же Рико, как и раньше, стоял и пялился на происходящее в зале.

Мысли же его были далеки — он все еще прокручивал планы на будущее, то, что будет делать, когда они вернутся…

Юджин еще раз проверил показания приборов и с довольным лицом откинулся в кресле.

— Порядок! Что там Хороняка?

— А что там? Нормально все, — Хороняка, дремавший в кресле, зевнул, — движки работают, топливо уходит…все как обычно.

— А на «Луни» что?

— Я откуда знаю? Спроси у Рико.

Юджин включил канал связи с «Лунью», идущей параллельным «Ро-Коту» курсом.

— Эй, Рико! Как делишки?

— Все тип-топ. Гипердвигатель уже включил, через десять минут могу прыгать.

— Мы… — Юджин поглядел на экран со вспомогательной информацией, — аналогично. Восемь минут до готовности.

— Ну все, ждем тогда…

— С кораблем все окей?

— Да, без нареканий. А у вас как дела?

— Жилая палуба забита беженцами, Либерти, Марго и тот тип в капсулах лежат и не рыпаются, Хороняка уже нажрался, а я жду не дождусь, когда мы окажемся дома.

— То же самое, — хмыкнул Рико, — у меня, к слову, на жилой палубе тоже нервная обстановка. Даже потасовка была.

— Люди боятся и нервничают, так что неудивительно.

— Угу. Но быстрей бы добраться до станции НОК и высадить их на хрен! Они действуют мне на нервы.

— Закрой на всякий случай мостик. Мы так и сделали. А то мало ли…

— Точно…

Рико повернулся к Кириллу, сидящему в кресле канонира, и приказал:

— Закрой дверь на мостик.

— Зачем? — спросил тот.

— На всякий случай. Твои люди слишком нервные. Нам ведь не нужно, чтобы кто-то психанул и начал чудить…

— Не думаю, что…

— Кирилл, десять минут, и мы окажемся в другом мире. Там уже ничего не страшно. Пусть тут хоть все разнесут — вызвать помощь мы сможем без проблем.

— Ладно…

Кирилл поднялся со своего места и закрыл дверь в коридор.

— Долго еще? — спросил он, вернувшись на место.

— Ты слышал, — отозвался Рико, — десять минут…вернее уже меньше пяти.

— Надеюсь, все будет в порядке. Сбоев ведь не бывает с этим вашим гипердвигателем?

— Понятия не имею. Его недавно только создали, — ответил Рико, а Кирилл тут же побледнел.

— Недавно? Насколько недавно?

— Всего есть полдюжины прототипов. Но не переживай — раньше ничего страшного не случалось.

— А сколько раз вы его уже включали?

— Пяток раз точно, — ответил Рико, про себя заливаясь хохотом от того, насколько испуганным стало лицо Кирилла.

— Рико! — заговорил терминал связи голосом Юджина. — У нас гипердвигатель готов. Ждем тебя. Сколько осталось?

— Пара минут.

— На тридцати секундах давай отсчет.

— Принял, понял.

Кирилл, все еще бледный, не проронил за оставшееся время ни слова. Он сидел, уставившись в одну точку, то ли вспоминая молитвы, то ли переживая свою жизнь.

Но Рико было уже не до него — еще раз проверить состояние систем, показатели гипердвигателя и…время вышло.

— Тридцать секунд до пуска, — заявил Рико.

— Понял, — отозвался Юджин.

Рико еще раз проверил массу корабля, которую благодаря гравиплитам мог регулировать, как хотел.

— Двадцать секунд…

В очередной раз проверил настройки прыжка. Но, как и прежде, все было установлено на те значения, которые задал сам Рико.

— Десять секунд.

Рико глубоко вдохнул и выдохнул. Ну-с, на хрен девораров, на хрен этот мир! Пора домой!

— Четыре…три…два…один…

Яркая вспышка, тяжесть, навалившаяся так неожиданно, что Рико чуть не подавился на вдохе, ощущение, будто ты расплываешься по мостику во все стороны, как и сам мостик будто бы тает, а затем…

Все исчезло.

Перед глазами темно, звуки приглушены, мысли текут вяло, неспешно, будто замерзли.

Но вот гул усилился, превратился в шум кулеров, поскрипывание кресла под Кириллом, перед глазами расцвела россыпь ярких огоньков — индикаторов на приборной панели.

Вместе со слухом вернулось зрение, сознание прояснилось.

Рико не без труда протянул руку и включил заранее прописанный скрипт. Сейчас сканеры корабля начнут работу, бортовой компьютер проверит, где они находятся, и…

— Эй, Рико! Ты тут? Живой?

— Живой. Порядок…

Фуф. Юджин со своим «Ро-Котом» здесь или по крайней мере где-то поблизости, что уже радует. Даже если они и прыгнули куда-то в иное место, а не домой, он, Рико, здесь оказался не один, а это уже хорошая новость.

— Местонахождение определено, — проговорил механический голос бортового компьютера,– система Навахо. Центральные миры НОК.

— Мы дома! — улыбнулся Рико.

Он тут же включил терминал связи.

— Юджин, Хороняка!

— Ну?

— Мы прибыли.

— Мы в нашем мире?

— И даже более того — мы в системе НОК. В Навахо.

— Ха! Считай, никуда не улетали.

В целом Юджин был прав. Стартовая система, из которой они и прыгали в другие миры, была по соседству.

Тут же на терминале связи перед Рико загорелись индикаторы — кто-то желал немедленно поговорить.

Рико принял вызов.

— Говорит патрульный фрегат «Ксаори», 2 флот НОК. Немедленно отключить двигатели, остановить корабль! У вас есть тридцать секунд.

— Принято. Выполняю! — тут же отозвался Рико и переключился на «Ро-Кот». — Юджин! Тушим движки. Тут корабль НОК.

— Да слышал я уже… — буркнул тот.

— Назовите идентификатор или мы откроем огонь! — приказали с «Ксаори».

— Передаю, — сказал Рико, делая, что приказали. — Спокойно, ребята, мы свои.

Ему никто ничего не ответил. Ну еще бы, можно было понять капитана «Ксаори» — он спокойно патрулировал систему и тут из ниоткуда появляется сразу два корабля. Будь на его месте Рико — сразу бы палить начал, а потом бы разбирался. А этот молодец, удержался, не натворил глупостей…

Едва только идентификатор был передан, в эфире воцарилось молчание. «Ксаори» ничего не приказывал и не говорил, но Рико это нисколько не волновало — наверняка патрульные убедились, что внезапно появившиеся «Лунь» и «Ро-Кот» действительно являются союзными кораблями. Но, тем не менее, старший офицер «Ксаори» должен был сейчас связаться с начальством, чтобы получить дальнейшие инструкции, а это требовало времени, так что старателям нужно было немного подождать…

— Так мы в вашем родном мире? — подал наконец-то голос Кирилл.

— Да, добро пожаловать, — кивнул Рико.

— И…когда мы сможем покинуть корабль?

— Ждем, пока патрульные нас пропустят.

— И куда потом?

— Потом? — Рико задумался. — Скорее всего, на исследовательскую станцию. Нужно будет посидеть в карантине, а затем…затем, наверное, вас отпустят.

— Как-то твое «наверное» звучит неуверенно, — хмыкнул Кирилл.

— Вы — люди из другого мира. Конечно, к вам возникнут вопросы, — пожал плечами Рико. — Как много и как долго их будут задавать — я без понятия. Но уверен — затем вас отпустят, даже помогут обустроиться.

— Ну что же, звучит логично, — хмыкнул Кирилл.

Собственно, получилось все так, как Рико и предполагал. Спустя несколько минут на связь вышел капитан «Ксаори».

— «Лунь» и «Ро-Кот»! Вы должны немедленно проследовать за мной в соседнюю систему. Вас уже ждут на станции «НИС-4». Должен сразу предупредить…

— Мы не будем отклоняться от курса, — перебил его Рико, — и ждать от нас подлянок не стоит — мы сами хотим быстрее оказаться на станции. Передайте вашему руководству, что нам нужна связь с «НИС-4» нужно сообщить им важные данные и… мы привезли беженцев.

— Простите… — офицер явно растерялся таким заявлениям.

— Просто передайте все что я сказал своему командиру, — попросил Рико.

— Хорошо, понял…

К моменту, когда «Ро-Кот» и «Лунь» добрались до научно-исследовательской станции №4 в системе все стояли на ушах.

Со старателями уже связались и глава станции, и Торм, и еще несколько высокопоставленных офицеров, ученых НОК. Рико коротко пересказал все приключения, объяснил, какая у них проблема (огромное количество пассажиров, которых нужно определить в карантин). Юджин тем временем объяснялся с Тормом на тему девораров, а также трех бывших зараженных, которым требовалась помощь.

К сожалению, из-за всех этих нюансов пристыковаться к «НИИ-4» быстро не вышло — добравшись до станции, старатели вынуждены были проторчать там несколько часов, наблюдая, как к станции и от станции носятся грузовые корабли и пассажирские челноки.

Однако никто по поводу простоя не ворчал — все понимали, что для того, чтобы принять такое большое число людей, любой из которых к тому же мог быть заражен инопланетными паразитами, нужно проделать массу работы. Хотя бы подготовить изолированные каюты, в которых всем новоприбывшим предстояло пройти карантин. Нужны были специалисты, которые смогут следить за состоянием людей, в карантине находящихся, нужны люди, которые смогут их опросить…и так далее и тому подобное…

Однако к исходу шестого часа старатели наконец-то получили «добро» на стыковку со станцией.

Первым к ней отправился «Ро-Кот»…

Все пошло как по маслу. В первую очередь приняли «беженцев». Расселив всех по каютам, Рико и Юджин поначалу даже удивились, откуда на станции столько места, но затем все стало на свои места — за то время, что они ждали у станции, там кипела работа. Часть лабораторий была собрана и перемещена — для них уже готовились или были созданы дополнительные модули, которые в бешеном темпе собирали прибывающие на челноках работяги.

Для «карантина» выделили целую палубу. Каюты, конечно, были не особенно большие, но зато позволили разместить прибывших по 2–3 человека. В каюте имелись душевая и туалет, койки, столик и пара стульев. Еду им приносили, развлечения в виде стационарных терминалов тоже имелись. Выхода в сеть, разумеется, там не имелось, но зато была довольно обширная коллекция голофильмов, учебники по истории, художественные книги, нейрогенераторы и тому подобное. Худо-бедно жить в такой коморке было можно. Ну а учитывая, из каких условий выбрались беженцы, им это раем должно было показаться.

После того, как беженцы были перемещены, настала очередь и старателей. Все трое оказались в одной каюте чуть больше по размерам, чем все прочие. Кроме того, тут одна из стен была из армпластового прозрачного материала, за которой в тесной коморке стояли стул и стол. Как предположил Юджин — это для того, чтобы с ними было легче говорить и допрашивать. Но и это было в порядке вещей — естественно, НОК пожелает узнать все подробности того, что произошло в том мире.

Наконец, последними «Ро-Кот» покинули капсулы с тремя спящими в них людьми.

Юджин объяснил всю ситуацию Торму, и тот обещал, что троице помогут. Хотя они, естественно, тоже должны были пройти все карантинные меры.

Таким добряком Торм стал, естественно, не просто так, а лишь после того, как Юджин сообщил ему, сколько вечного угля привезли на двух кораблях. Также свою лепту внесла и технология гравиплит, которую старатели использовали, чтобы привезти такие объемы груза.

Тем не менее, оказавшись в каютке, Юджин огляделся и поморщился.

— Черт подери! Опять нам тут сидеть до посинения.

— Лишь бы кормили, — глубокомысленно заметил Хороняка и тут же развалился на койке.

В этот момент в комнатке за прозрачным стеклом появился никто иной, как Торм, и он был явно не в духе, что озадачило Юджина.

Торм подошел к стеклу, замер возле него, уперев руки в бока, и, нахмурившись, спросил.

— Ну и? Что это значит?