Старатели 6

Глава 2 Карательный отряд

«Ро-Кот» стремительно приближался к станции «Жестянщиков». Ну а они к этому моменту уже добрались до нее и их корабли один за другим залетали в ангар.

Когда «Ро-Кот» был по космическим меркам довольно близко, «Жестянщики» открыли огонь со станции.

Били они мелкокалиберными и крупнокалиберными кинетическими орудиями, благо не особо метко.

Но и даже те редкие попадания, что все же случались, особо старателей не разволновали — броню пробить они были не в состоянии.

Юджин опасался, что враг применит энергопушки, ведь установить и использовать их на станции проще пареной репы, но…похоже, в этом мире энергооружие либо не использовалось, либо у «Жестянщиков» его не было.

Короче говоря, пока что противник не мог нанести никакого урона «Ро-Коту».

Но была и другая проблема — «Ро-Кот» тоже не мог нанести существенный урон станции.

Кинетика попадала во множество надстроек и дополнительных ферм, которыми была окружена станция, и особого вреда это станции не приносило. Юджин прикинул, что даже если израсходовать весь имеющийся боезапас кинетики, уничтожить или сильно повредить станцию (до той степени, что «Жестянщики» наконец осознают, что попали, и решат сдаться) не выйдет.

Энергооружие тоже не помогало — слишком толстый был корпус (ну, или броня) станции и опять же — множество надстроек мешали вести эффективный огонь.

Складывалась патовая ситуация, и на некоторое время обе враждующие стороны прекратили огонь. На станции, как и на «Ро-Коте», наверняка проходило совещание на тему «что делать и как поступать».

— Да гасим их дальше! До потери пульса! — заявил Хороняка.

— А смысл? Закончатся у нас боеприпасы, и дальше что? А вдруг к ним подкрепление прилетит? Чем встречать будем?

— Энергопушками.

— Ну допустим. А дальше что? — вздохнул Юджин.

— Ну дальше бьем по станции…

— Так не пробивается ведь, — вступил в дискуссию Рико.

— Ну тогда не знаю, — пожал плечами Хороняка, — у меня только один план — бить до последнего…

— Нет, — покачал головой Юджин, — так не прокатит. Нужно по-другому действовать.

— Что? Опять абордаж? — обреченно вздохнул Рико.

— Ну сам же видишь — без вариантов…

Рико кивнул, скорчив грустную физиономию.

Оба старателя как обычно вышли в открытый космос. Чтобы не быть легкой мишенью (это для «Ро-Кота» пальба «Жестянщиков» была в принципе безопасной, а вот если шальной снаряд угодит в Рико или Юджина, облаченных в скафандры…), они тут же включили ускорители и стремглав полетели к станции.

В отличие от прошлой «высадки», в этот раз дела шли не так хорошо — станция двигалась, и это создавало определенные трудности. К тому же наличие множества ферм и надстроек, часть которых были покорежены стрельбой с «Ро-Кота», еще больше усложняли полет.

Так Рико не заметил вовремя приближающуюся вследствие движения самой станции ферму, и она врезалась в него.

Рико мгновенно отключил ускорители, точнее врубил реверс, чтобы полностью остановиться — ему не хотелось на всей скорости врезаться в надстройку или еще какой хлам, которого на корпусе станции было предостаточно.

Юджин же, отчаянно маневрируя, смог облететь все препятствия. Вообще все эти фермы и надстройки, такое ощущение, имели своей целью помешать космонавтам приблизиться к станции или даже кораблям. Во всяком случае, Рико они помешали.

Покрутившись около минуты в пространстве, Рико нашел оптимальный маршрут и полетел вперед, правда, не развивая максимальную скорость, оглядываясь по сторонам, чтобы опять его что-нибудь не ударило.

— Давай быстрее уже, — поторопил его Юджин, — что ты как в первый раз…

— Да хлама полно…хрен пролетишь нормально.

— Ну я ведь проскочил?

— Повезло…а то бы схлопотал, как я и…

— Уметь надо пользоваться оборудованием, тогда бы не схлопотал.

Рико обиженно засопел. Ну еще бы, в открытом космосе, в одном скафандре он провел уже столько часов, что по меркам действующих флотов любого из государств считался бы заслуженным ветераном и вполне мог бы уже претендовать на пенсию. А тут Борода взял и так обломал…

Наконец Рико добрался до корпуса, магнитные подошвы коснулись металлической поверхности, надежно фиксируя.

— С прибытием, — проворчал Юджин, — и полгода не прошло… Чего стал? Давай, за работу…

Рико достал резак, присел на одно колено и приготовился врезаться в металл.

— Парни! Шлюз открылся, куча народа наружу высыпала. Готовьтесь! — объявил Хороняка.

— Ну вот, и тут встречают, — буркнул Юджин. — Отбой резаку. Хватай пушку!

Рико и не надо было этого говорить — резак, едва только Хороняка сообщил о появлении противника, вернулся на место, в специальный паз, а в руках Рико уж держал свою винтовку.

— Ну что, жахнем по этим «Жестянщикам»? — спросил Юджин.

— Обязательно жахнем, — хмыкнул Рико.

Противник меж тем приближался. Врагов всего было около дюжины и они разделились на три неравные группы. Одна заходила справа, двигаясь по корпусу станции, вторая — со стороны открытого космоса, перелетая или, скорее, прыгая от фермы к ферме. Третья группа летела над станцией.

— Кем бы вы ни были, вам конец! — послышался в наушниках чей-то голос.

— Посмотрим, — ответил Юджин, вскинул винтовку и дал короткую очередь по тем «Жестянщикам», что летели над станцией. Несмотря на дистанцию, он смог попасть в одного. Бедолага резко рванул в сторону, принялся судорожно дергаться, а затем вдруг затих, медленно полетел прочь от станции.

Его товарищи открыли огонь.

Как и в прошлый раз, местные вели огонь из игольников — то ли пневматических, то ли газовых. Рико не успел во время разговора с Ругером осмотреть пушки местных, но сделал вывод, что это точно не «огнестрел». Оборудованные одним или двумя «баллонами» пушки напоминали игрушечные. Хотя, если бы не бронескафандры, эти «игрушки» скорее всего прошили бы Рико и Юджина насквозь — скорость полета и пробивающая способность у них серьезная. Ну, или же в лучшем случае Рико и Юджин погибли бы, утыканные иглами, как дикобразы.

Юджин особо не суетился под вражеским огнем, пытаясь выцелить еще одного «летуна».

Рико же выжидал, пока появится группа, заходящая со стороны ферм, то есть открытого космоса.

Те, что двигались по корпусу станции, пока не представляли опасность — они сильно отстали от двух других групп, плюс передвигались перебежками от укрытия к укрытию. Короче говоря, стрелять в них — бесполезно тратить боеприпасы и время. Пусть подойдут.

И в этот момент по старателям ударило что-то вроде крупнокалиберного пулемета.

В нагрудник Рико угодило сразу три снаряда, и если бы не магнитные подошвы — скорее всего, его бы сбили с ног.

Но повезло.

Однако когда он поглядел на нагрудник, то был неприятно удивлен — броня выдержала, однако повреждения были серьезными. Несколько точных попаданий, и бронескафу конец.

Рико не стал ждать, когда это случится, и мгновенно заскочил за одну из надстроек.

— Юджин! Пулемет! — крикнул он.

— Знаю… — спокойно отозвался тот, тоже заняв укрытие. — Ты смотри-ка, эти «Жестянщики» полны сюрпризов.

— И не говори. Надеюсь, чего-то серьезнее пулемета у них нет?

— Надейся. Нам и пулемета за глаза хватит. Ты вообще его засек? Откуда по нам палили?

— Нет, не заметил…

— Плохо…

Юджин высунулся, дал несколько прицельных выстрелов по «летунам». Рико в этот момент, проверив, что делает группа, которая шла по корпусу, и убедившись, что они еще далеко, обстрелял тех врагов, что лезли к старателям, прыгая от фермы к ферме.

То ли Рико показалось, то ли он все же зацепил одного. Во всяком случае, не просто так ведь к нему ломанулся товарищ, схватил и заволок за ферму?

Ну точно, Рико его зацепил…

Минут пять продолжалась перестрелка. «Жестянщики» не стали подходить ближе, опасаясь, что старатели их перебьют, но и старатели сидели за своими укрытиями, боясь, что по ним снова ударит пулемет. А тот, как назло, молчал.

Рико пару раз даже попытался его спровоцировать — выходил из укрытия, нагло палил по «Жестянщикам», представляя собой идеальную цель. Однако или пулеметчик оказался опытным и не купился на эту уловки, или же он наглость Рико почему-то проигнорировал…

— Эй, народ! — подал голос Хороняка.

— Ну чего тебе? — спросил Юджин.

— Может, я пальну по этим уродам?

Похоже, Хороняке было скучно сидеть на мостике «Ро-Кота».

Юджин прикинул. В целом было бы неплохо накрыть с одного залпа всех этих уродов, но…чертовы фермы на станции! Ну как снаряд угодит в какую-то из них и полетят обломки не пойми куда. Тут не только «Жестянщикам», тут и им с Рико может прилететь.

Хотя предложение, конечно же, заманчивое.

— Нет, Хороняка, — наконец решил Юджин, — не надо…

— Да я попаду, не боись!

— Нет! — твердо ответил Юджин. — Там ферм полно. Чуть промазал, и получим уже мы. Не надо.

— Ну…как скажешь, — грустно вздохнул Хороняка, — тогда сами их валите, а то вон, они раненых к шлюзу таскают и на смену новые подтягиваются.

— К шлюзу? — переспросил Юджин. — Он открыт?

— Ну да…

— Хм…

— Что ты там уже задумал? — спросил Рико.

— Да вот думаю… — ответил Юджин, — может, попытаемся прорваться к этому самому шлюзу и оттуда внутрь станции? Такого от нас точно не ждут…

— Так может, ты меня прикроешь и я прорежу корпус?

— Нет…это долго. А вот если мы быстро рванем и успеем заскочить в шлюз прежде, чем они спохватятся и успеют его закрыть — будет им сюрприз. Очень неприятный сюрприз.

— Дурацкая затея, — высказал свое мнению Рико.

— У тебя есть лучше?

— Да. Отстреливаем их, и дальше либо прорезаем корпус, либо…

— Либо что? Взламываем шлюз?

— Ну…да.

— Так вон он, открытый. Бери и влетай! Чего его взламывать потом, когда можно легко и просто проскочить сейчас?

— А противники?

— А что противники? Что они нам сделают?

На это Рико возразить было нечего. И действительно — что им смогут сделать аборигены со своими иглометами? Да ничего.

Но вот пулеметчик, засевший где-то, как казалось Рико, на полпути к шлюзу, был довольно опасен — можно огрести так, что о шлюзе и думать забудешь. С другой стороны, пулеметчик ведь уже прошелся по нему, Рико, очередью, и броня выдержала… Но повезет ли еще раз?

— Так, ну что? Готов?

Пока Рико гадал, Юджин, обкатав свою идею еще раз, принял решение действовать. Ну а молчание Рико воспринял за согласие.

— Оу, погоди-погоди! — всполошился Рико.

— Нет. Времени уже нет! На счет три! — заявил Юджин, и тут же рявкнул: — ТРИ!

Он выскочил из своего укрытия, сделал пару шагов по корпусу станции, предварительно отключив магнитные подошвы, и благодаря этому набрал начальную скорость, чуть взлетел.

Тут же на его скафе включились ускорители и он, быстро ускоряясь, полетел вперед, туда, где виднелся гостеприимно распахнутый шлюз.

— Да черт бы тебя побрал! — чуть не взвыл Рико и рванул следом за товарищем.

Он успел подпрыгнуть, включил ускорители и…именно в этот момент очнулся от удивления пулеметчик.

Если Юджина он банально проворонил — ну еще бы, там от силы была пара секунд, чтобы что-то сделать, а затем Юджин уже пронесся мимо, оказавшись вне зоны обстрела, то вот по Рико принялся лупить как бешеный.

Рико заметался было, но быстро понял, что в столь быструю цель пулеметчик попасть, во всяком случае вот так, сразу, не в состоянии. Хотя снаряды и пролетали довольно близко от Рико, что не добавляло ему настроения.

Но были и плюсы. Например, наконец-то удалось выяснить, где этот самый пулеметчик сидел.

Рико вскинул оружие и прямо так, в ходе полета принялся бить короткими очередями по быстро приближающейся цели.

Одна очередь, вторая, третья…

Нормально прицелиться не выходило, и Рико бил скорее наудачу, чем полагаясь на свой «острый глаз».

В конце концов ему повезло (а вот пулеметчику нет). Когда Рико уже пролетал практически над ним, пулеметчик, засевший или, точнее, разлегшийся со своей здоровенной дурой, чем-то напоминающей ранние пулеметы двадцатого века с родной Земли, открылся.

И Рико, не жалея, выдал длинную очередь, все же попав в противника.

Правда, из всей очереди были удачными всего одно или пара попаданий. Но какая разница? Своей цели Рико добился, и за спиной теперь не будет пулеметчика.

Когда он подлетел к шлюзу, приземлился у входа, то сообразил, что «Жестянщики», которых они с Юджином оставили с носом, сейчас ломанут обратно к шлюзу, и не исключено, что кто-то из них захватит и пулемет…

— Давай уже, шевелись! — нетерпеливо прикрикнул Юджин.

Они оба вошли в шлюз, Юджин хлопнул по сенсорной панели, на которой горела совершенно непонятная надпись, и внешние двери шлюза тут же закрылись.

— Как узнал, что нужно нажать? — заинтересовался Рико.

— А что, тут много чего есть, что можно нажать? — хмыкнул Юджин.

Ну да, логично… Об этом Рико как-то не подумал. Инженерная мысль что дома, что здесь плюс-минус одинаково работает. А раз так, то и Юджин, пришелец из другого мира, руководствуясь логикой, которая работает и там, и тут, разобрался, как управлять шлюзом.

Юджин повернулся к товарищу, окинул его взглядом и бросил:

— Перезарядись!

— А? — не понял Рико.

— Пушку свою перезаряди, говорю…

— А, точно… — Рико поймал себя на том, что ведет себя крайне безалаберно. Ну и что, что враг ничего им сделать не может? И что, что они нагло проникли на станцию? Это что повод расслабляться?

Вот так поступать никак нельзя — позволишь себе такое и затем поплатишься — даже самый трусливый и, как иногда кажется, менее опасный противник может нанести уйму вреда, так что…

— Соберись уже и возьми себя в руки, — проворчал Рико, — чего расслабился-то? Ничего еще не сделано!

Вроде как подействовало.

Но…пока он занимался «самовнушением», пропустил момент, когда внутренняя дверь шлюза открылась. Всего несколько секунд, но товарища рядом нет, а далеко впереди, уже внутри станции, Рико разглядел яркие вспышки — Юджин пошел вперед и уже устроил местным веселую жизнь.

Рико рванул вперед.

От шлюза шел коридор метров на двадцать, который Юджин уже успел проскочить.

Проделав этот же путь, Рико оказался в широком…холле? Похоже, раньше эта станция была крупным пассажирским хабом. Конечно, по меркам этого мира. В своем родном Рико видел и больше. Через станцию проходили десятки, а то и сотни кораблей, тысячи пассажиров бродили по этой станции, и «холл» нес еще следы былых времен. Кое-где Рико разглядел старые вывески — наверняка там были магазины. В полу Рико заметил торчащие ножки. Похоже, это были кресла для ожидающих своего рейса или большие экраны (ну, может, в этом мире вместо экранов просто были таблички) с расписанием или справочной информацией.

Однако все это было в прошлом, хоть и достаточно легко угадывалось. После того, как на станции осели «Жестянщики» (или, может, кто-то еще до них), станция начала преображаться. Вместо магазинов были на скорую руку состряпанные «отсеки» или «дома-квартиры», если угодно. Тут и там по огромному залу был разбросам хлам. Его были целые кучи.

Рико догадался, что это Жестянщики' сваливали свои трофеи, или же здесь было то, что командам добытчиков оказалось без надобности, и этот хлам бросили в «холл» на радость тем, кто тут обитал.

Сейчас за горами этого хлама спрятались люди, а Юджин, стоящий неподалеку от коридора, ведущего к шлюзу, палил во все стороны, особо даже не целясь.

«Жестянщики» к такому финту от нападавших были совершенно не готовы, так что появление Юджина и Рико внутри станции посеяло хаос.

И все же среди местных нашелся кто-то, кто взял командование на себя, усмирил людей, унял панику, и теперь они даже отстреливались. Правда, слабо…

— Прекратить сопротивление! Сложить оружие! — включив внешнюю связь, приказал Рико, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более угрожающе. — Повторяю…

— Парни! У нас проблемы! — послышался голос Хороняки.

— Ты не вовремя, старый, — ответил ему Юджин, пока Рико продолжал вещать для аборигенов.

— Очень даже вовремя! — заупрямился Хороняка. — В системе появился самый настоящий флот — почти сорок кораблей. И большие, и маленькие. И они все идут сюда!

— Ах ты ж, твою мать! — прорычал Юджин. — Все же вызвали подкрепление! Ну? Что я говорил?