Старатели 6

Глава 20 Деусы

Юджин был прав и ожидание не прошло даром. Во-первых, старатели заметили патрульные эскадры. Было их две, по четыре корабля в каждой. Обе кружили вокруг одной точки, которая по предположению Юджина и была базой тагов.

Во-вторых, Юджину показалось странным, что несмотря на то, что эскадры перемещались, то и дело отстреливали крупные обломки, при этом не разу не обменялись сигналами, равно как и с базой. В эфире была полная тишина, вообще никакой передачи данных, и это Юджина очень смущало.

Ну и в-третьих, в составе эскадр было по три небольших корабля и один сопоставимый по размерам с «Ро-Котом». Что интересно — в базе данных, которой Марл любезно поделился со старателями, этих кораблей не было. Можно было предположить, что это новая разработка тагов, но…вряд ли такие корабли поставили бы в охранение.

Короче что-то здесь было не так, и Юджин банально опасался действовать по старой схеме (это та, в которой Хороняка оставался на корабле, а они с Рико шли на абордаж).

— Ладно, что ты предлагаешь? — спросил Рико.

— Предлагаю, чтобы я остался на «Ро-Коте», занялся кораблями охранения, а ты с Хоронякой начали штурм базы.

— Знаешь, — вздохнул Рико, — я бы мог сейчас начать рассказывать, что Хороняка совсем дряхлый, что он все запорет, но…есть другая причина — он давно уже этим не занимался. Ну и как ни крути — возраст…

— И что? — возмутился Хороняка. — Что теперь? Мне оставаться здесь?

— А ты в кои то веки собрался лезть со мной на вражескую базу? — поразился Рико. — Ты ведь всегда от этого отлынивал.

— Отлынивал, — легко согласился Хороняка, — но сейчас выбора у нас нет. Пилот я никакой, признаю. Во всяком случае против восьми противников. Так что на «Ро-Коте» однозначно должен остаться Юджин.

— Прости, Хороняка, — вздохнул Рико, — но со мной тебе тоже нельзя. Плюс я справлюсь и с роботами. А ты оставайся на корабле. Мало ли…ну как противник попытается взять «Ро-Кот» на абордаж? Бороде нельзя отвлекаться, так ты поможешь…

— В целом толковая мысль. — одобрил идею Рико Борода, — но ты уверен, что сам справишься?

— Я, Бабка и три «Альтаира»? — хмыкнул Рико. — Думаю да, как-то справлюсь.

— Ну что же, ладно, — кивнул Юджин, — тогда сделаем так — я лечу прямо к базе, сбрасываю тебя с роботами и занимаюсь охранением. Плюс если таги попытаются отправить прочь корабли — перехвачу их. Ты продержишься?

— Конечно, — усмехнулся Рико.

— Ну что же… — вздохнул Юджин, — тогда начали?

«Ро-Кот», до сей секунды бездвижно висевший посреди черной пустоты, вдруг ожил — дюзы его исторгли огонь, он словно бы прыгнул вперед и устремился к астероидному поясу, внутри которого затаилась база тагов.

Лихо маневрируя, он без труда облетел первые несколько огромных валунов, бесцельно летящих куда-то, вращающихся…

Рыская из стороны в сторону, «Ро-Кот» направился туда, где по мнению Юджина должна была находиться база тагов, где в плену томился Джейхем.

«Ро-Кот» летел на огромной скорости, и если бы тут был сторонний наблюдатель, он бы поразился и с восторгом наблюдал, с каким мастерством пилот обходит все препятствия. Казалось, что иногда катастрофа неизбежна, но Юджин чувствовал корабль как продолжение себя, был уверен в собственном корабле, а многолетний опыт полетов позволял совершать такие маневры, что у остальных старателей сердца замирали. Ну еще бы — иногда «Ро-Кот» пролетал мимо очередного камня, чуть ли не коснувшись его корпусом.

Хороняка, глядя на экраны, что-то шептал. Рико, схватившись за подлокотники, безотрывно глядел вперед немигающим взглядом, и только Юджин был сосредоточен и собран. Он словно бы стал деталью корабля, его неотъемлемой частью.

Рико бросил быстрый взгляд на боковой экран и, дождавшись, пока Юджин обойдет очередное препятствие, пока «Ро-Кот» не окажется на более-менее безопасном участке, где ничто не грозит столкновением, заявил:

— Нас засекли. Одна эскадра идет на перехват, вторая тоже разворачивается.

— Ожидаемо, но я думал, что засекут они нас чуть позже, — буркнул Юджин. — Держитесь…

Он тоже скосил взгляд на экран сканера, чтобы понять, где находится противник, после чего резко завалил «Ро-Кот» в крутое пике, начал маневрировать так, что Рико и Хороняка заорали, будто находятся на американских горках. Собственно, где-то так и было. Маневр, который провернул Юджин, был действительно сложным и рискованным.

Но зато благодаря ему он вылетел прямо на противника. А тот, потеряв «Ро-Кот» на несколько секунд и будучи уверенным, что тот продолжает двигаться прежним курсом, совершенно растерялся.

Рико понял, что сейчас сотворил Юджин — все его маневры вокруг астероидов преследовали одну единственную цель — исчезнуть со сканеров противника, чтобы появиться рядом с ним совершенно неожиданно. И Юджин своей цели добился.

Курсовые пушки «Ро-Кота» ударили, и один и кораблей патрульной эскадры превратился в огненный шар.

«Ро-Кот» же отвернул в сторону и скрылся за ближайшим валуном. Выстрелы опомнившихся патрульных пропали втуне — хоть они и били на опережение, однако Юджин вывел корабль совершенно в другой точке, так как уйдя за укрытие, тут же поменял курс.

Очередной его «наскок» на противника снова застал того врасплох. Вновь залп из курсовых пушек, и еще один корабль противника уничтожен.

Ну а «Ро-Кот» опять скрылся за камнями.

Собственно, можно было смело считать, что «Ро-Кот» в этом сражении победит, если бы не несколько «но».

Первое заключалось в том, что осталось еще два противника. Второе — что еще один патруль из четырех кораблей спешил к месту схватки.

Третье «но» представляло собой два больших корабля, появившихся словно из ниоткуда (по предположению Рико те взлетели с базы, которую они, старатели, собирались штурмовать).

Короче говоря, ситуация начинала накаливаться.

Юджин, чтобы выиграть немного времени на размышления, заставил «Ро-Кот» летать зигзагами между астероидами, а сам пытался сообразить, как поступать дальше.

На помощь ему пришел Рико, который понял, перед какими затруднениями оказался товарищ.

— Добей этих двоих, — заявил он, — а затем к тем двум здоровым. Сделай вид, что атакуешь их, а на деле высадишь меня с роботами.

— Окей, — коротко кивнул Юджин.

Собственно, ему сейчас было не до планирования. И он был безмерно благодарен Рико, что тот обозначил план действий. Самому Юджину все же было не до того — он был всецело поглощен развернувшимся сражением.

«Ро-Кот» включил передний двигатель, из-за чего корабль мгновенно замер в пространстве, затем в дело вступили маневровые — «Ро-Кот» развернулся и тут же «прыгнул» вперед, к двум оставшимся от первой патрульной эскадры кораблям.

Те как раз находились за огромным валуном, так что маневры противника не видели.

О, наверняка они пришли в замешательство, так как несколько секунд назад удиравший от них противник вдруг появился из-за камня, еще и несясь прямо на них.

В этот раз не только Юджин стрелял из курсовых, но еще и Рико принялся палить из остальных орудий.

Самый крупный в эскадре вражеский корабль какое-то время продержался под огнем, но…все же его броня была явно слаба для пушек «Ро-Кота». Хоть он и не взорвался, как его товарищи до этого, было видно, что ему конец — во множестве мест корпус был пробит, от корабля во все стороны валил газ, кое-где даже появилось пламя.

«Ро-Кот» пролетел мимо последнего выжившего этой эскадры и понесся в сторону базы противника.

Единственный выживший кораблик медленно развернулся, намереваясь сесть на хвост вторженцам, но…это был последний его маневр.

Рико развернул орудия назад, тщательно прицелился и точным выстрелом уничтожил этот звездолет.

Все. Одна патрульная эскадра закончила свое существование.

Однако оставалась еще одна. А еще были два больших корабля, только что поднявшиеся от базы. И Рико был уверен — если патрульная эскадра особой опасности не представляет, то эти два могут заставить Юджина попотеть.

— Давай в шлюз! — приказал Юджин. — Мы на подходах!

— Понял! — Рико вскочил и бросился прочь с мостика.

Он уже отдал приказ через нейросеть трем «Альтаирам» и Бабке. Те должны были дожидаться его у шлюза.

На сборы Рико не потребовалось много времени — он уже был в скафе. Единственное, что оставалось, — активировать шлем, который тут же накрыл голову, и закрыть бронезабрало.

У шлюза он перехватил у Бабки свое заранее заготовленное оружие. Винтовку в паз на спине, а пистолет как всегда ждет своего часа в кобуре на ноге.

Рико шагнул в шлюз вслед за «Альтаирами».Бабка проследовала за ним.

— Мы готовы! — активировав связь, заявил Рико.

— Жди…я скажу, когда, — мгновенно откликнулся Юджин.

«Ро-Кот» на бешеной скорости летел к двух вражеским кораблям.

Те в силу своих габаритов казались медленными и неповоротливыми — столько всего произошло, а они только разворачивались навстречу кораблю старателей.

Когда оба были в зоне действия орудий, Юджин открыл огонь.

Курсовые пушки били раз за разом, снаряды втыкались в корпус одного из вражеских звездолетов, но…казалось, не наносили никакого урона.

Юджин понял, что такой стрельбой многого не добьется. Собственно, и и черт с ними — уничтожать их не было главной целью.

— Хороняка! Не сиди истуканом! Бери на себя вторичные орудия, — рявкнул Юджин, — пали по этим уродам.

Хороняка спохватился и сделал то, что от него требовалось. Теперь уже все пушки «Ро-Кота» молотили по противнику, но…все так же безрезультатно.

— Что за черт? — пробурчал Хороняка, увидев результат свои стараний. — Под щитом они, что ли?

— Ты же видишь, что все попадания в корпус? — бросил Юджин. — Броня у них.

— Да ни хрена себе, броня! Пробить не получается!

— Значит, пытайся лучше!

Юджин заставил «Ро-Кот» рвануть в сторону, так как в этот момент противники тоже открыли огонь.

Первые два выстрела прошли мимо, третий все же достал старателей, но щит его погасил.

— Ого! Энергопушки! — поразился Юджин и скосил взгляд на вспомогательный экран.

Пока был полный порядок — щит просел всего до 85%. Тут же «Ро-Кот» получил еще одно попадание. Показатель упал до 80%. Но это мелочь, жить можно. Бывали ситуации и хуже.

Меж тем «Ро-Кот» подошел совсем близко к вражеским кораблям и Юджин еще больше ускорился, направил звездолет прямиком на противников. Он планировал банально проскочить между ними, тем более за вражескими кораблями он увидел и базу тагов — находилась она внутри одного из астероидов. К слову, была неплохо замаскирована. Выдавала ее лишь посадочная площадка приличных размеров или, что правильнее сказать, тоннель, который вел к посадочным площадкам.

Юджин намеревался влететь прямо туда.

— Рико! Готовься! — Объявил он.

«Ро-Кот» стремглав проскочил оба вражеских корабля, прошел всего в десятке метров от ближайшего и тут же оставил их далеко позади.

Экипажи обоих вражеских звездолетов явно пребывали в шоке, они не ожидали такого маневра от старателей.

Ну а когда пришли в чувство, опомнились и начали разворачивать огромные туши звездолетов, «Ро-Кот» уже был возле астероида, в котором пряталась база, нырнул в расщелину и полетел прямиком к посадочным площадкам, возле которых Юджин лихо развернул корабль и завис метрах в десяти над ними.

— Рико! Пошел! — заорал он.

Едва услышав крик, Рико отдал приказ своим подопечным. Шлюз давно был открыт, чтобы не терять драгоценные секунды, так что троица «Альтаиров» спрыгнула вниз, за ними Рико и Бабка.

Движки скафов потребовалось включить всего на пару мгновений — на посадочной площадке была невесомость, так что роботы, мгновенно сориентировавшись, развернулись, включили двигатели на ногах и за счет кратковременного включения ускорились, полетели, будто ракеты, к широким дверям, ведущим с площадки на базу.

Рико и Бабка последовали за ними.

Убедившись, что «десант» покинул корабль, Юджин развернул «Ро-Кот», врубил полную мощность движков и пулей вылетел из астероида.

Только подтянувшиеся к нему два вражеских корабля вновь остались с носом — противник их снова обманул.

«Ро-Кот» же тем временем нацелился на вторую патрульную эскадру, которая как раз подтянулась к месту событий.

Так как они не ожидали появления «Ро-Кота», тот первым же залпом снес два их четырех кораблей, мгновенно ушел за астероид, в который и пальнули разозленные противники.

Будучи в укрытии, недосягаемый для вражеских радаров, Юджин перевел дух, остановил корабль и вновь его развернул, чтобы выскочить на противника со стороны, с которой тот удара не ожидает.

Едва появившись из-за астероида, Юджин понял, что все просчитал правильно — противники ждут его с другой стороны камня. Но парочка, те самые патрульные, решили обойти сзади.

И вот досада — они просчитались, «Ро-Кот» вышел прямо на них.

Залп курсовыми, и патрульный остался в гордом одиночестве. По нему тут же принялся палить Хороняка.

Яркие бутоны взрывов появились на корпусе вражеского корабля.

Один, второй, третий… Но Хороняка, как бешеный, продолжал жать на гашетку, пока от противника не осталось ровным счетом ничего — очередной выстрел разорвал вражеский корабль пополам, а далее его накрыло взрывом. Пара секунд, и там, где только что был вражеский звездолет, не осталось ничего, лишь жалкие обломки.

Юджин развернул «Ро-Кот» и направил звездолет в гущу астероидов.

Две туши здоровенных кораблей последовали за ним, однако их скорость не позволяла за «Ро-Котом» угнаться, так что они отставали все больше и больше. Они ударили всем бортовым оружием, но не смогли попасть по юркому противнику, и залпы уничтожили несколько астероидов, раскрошили один огромный, а корабль старателей задеть им так и не удалось.

— Рико! Что там у тебя? — спросил Юджин.

— Порядок, продвигаемся вперед. Противника пока не встретили. У вас что?

— Патрульные эскадры закончились, но тут два бегемота вылезли непонятно откуда.

— И?

— Да нормально все… Я от них в поле спрятался. Поиграю в кошки-мышки, отведу подальше. Но ты не затягивай.

— Ты меня знаешь — как только, так сразу.

— Давай, осторожнее там…

Юджин бросил быстрый взгляд на экран сканера. От вражеских кораблей он уже отошел довольно далеко, но они, упрямые засранцы, не желали сдаваться.

Ну и отлично — собственно, именно это Юджину и нужно было.

Как раз наоборот, если бы они развернулись и направились к базе — это было бы гораздо хуже. Тогда бы Юджину пришлось возвращаться, дразнить вражеские корабли — обстреливать их, пытаться навредить, чтобы они вновь обратили на него внимание.

Но этого не потребовалось — противник и не думал разворачиваться к базе, продолжал преследовать.

На что они, правда, надеялись — не понятно. Уже понятно, что у «Ро-Кота» скорость гораздо выше, он легко маневрирует в астероидном поле, обходя преграды, в то время как преследователи прут напролом, паля во все стороны, но сократить дистанцию с беглецом не в состоянии.

Зачем же они это делают?

— Борода! Как слышишь? Ответь! Немедленно! — послышался запыхавшийся голос Рико. — Борода…

— Да здесь я, здесь. Что случилось?

— Деусы! Здесь деусы!

— Воу-воу…спокойно! С чего ты взял?

— Мать твою! Я тебе говорю — это деусы!

— Может, все-таки таги, просто ты…

— Ты слышишь меня или нет? Это деусы! — заорал из динамиков Рико. — Это ловушка! Для нас!

— Черт подери, — рыкнул Юджин, — что делать? За тобой возвращаться?

— Нет…нет, погоди. Мне кажется, Джейхем все еще здесь…

— Так чего ты тогда орешь, как ненормальный? — вмешался Хороняка. — Делай свое дело и нас не отвлекай.

— Ору для того, чтобы вы поняли, что это ловушка. Ждите проблем.

— У нас и так две есть на хвосте.

— Думаю, это еще не все…