Старатели 6

Глава 13 Последний «контракт»

Юджин глядел на Торма из-под насупленных бровей, буравил его взглядом.

— Есть два условия! — наконец заявил он.

Торм всем своим видом изобразил заинтересованность.

— Первое: я хочу увидеть Марго.

— И Либерти! — добавил Рико.

— И Либерти, — кивнул Юджин, — мы хотим с ними поговорить.

— Я же говорил, их состояние… — начал было Торм, но Юджин покачал головой.

— Или так, или…

— Ладно, согласен, — кивнул Торм.

— И второе: эта работа последняя — мы находим ваши экспедиции, либо узнаем что с ними стало и…

— Нет, так не пойдет, — перебил его Торм. — Либо вы возвращаете команды вместе с кораблями, либо корабли должны быть уничтожены. Оставлять черт знает где корабли с новейшими гипердвигателями слишком опасно.

— Хорошо, — кивнул Юджин.

— И мне нужны доказательства того, что работа сделана.

— Хорошо, — вновь кивнул Юджин, — но эта работа последняя. После мы свободны, как ветер в поле. А Либерти и Марго…

— Когда отправитесь, я задействую лучших специалистов и оборудование. Обещаю. В конце концов, они для НОК сделали не меньше вашего.

— Лучше бы ты это вспомнил до того, как начал нас шантажировать… — буркнул Рико.

— Никакого шантажа. И девушкам сейчас пытаются помочь, но этим занимается другое ведомство, не мое.

— Угу, конечно, — хмыкнул Юджин.

— Так. Эти два условия — все, что вы хотите? — спросил Торм.

— Да.

— Ну тогда есть условие и от меня, — заявил Торм, — мне нужно, чтобы вы рассказали все свои догадки и теории касательно гиперпереходов. Все данные о прыжках по возвращению должны быть сохранены.

Юджин повернулся к Рико.

— Я расскажу о своих догадках и по возвращению вы получите все данные.

— А ну как там опять деворары будут? — усмехнулся Торм.

— Я держу слово. И раз пообещал… — насупился Рико.

— Ладно-ладно, верю, — усмехнулся Торм. — Значит, договорились?

— Договорились, — буркнул Юджин, а Рико просто кивнул.

Один только Хороняка продолжал сидеть с отстраненным видом.

— А вы что скажете? — обратился к нему Торм.

— Он не летит, — заявил Юджин.

Хороняка будто от спячки проснулся, повернул голову и недоуменно уставился на Юджина.

— Ты не обязан рисковать. Это наши дела, — пояснил ему свое решение Юджин, — так что…

— Нет уж, — не согласился с ним Хороняка, — куда вы без меня? Сгинете ведь, придурки. Кто вас прикроет?

— Спасибо, старик! — Юджин хлопнул Хороняку по плечу.

— Вы закончили? — усмехнулся Торм. — Отлично. Тогда есть еще один момент, который я бы хотел обозначить.

— Ну?

— В прошлую вашу экспедицию вам давали новейших АОДов. Почему вы их не запускали?

— Мне только ваших синтов не хватало! На хрен!

— Каких синтов? Это АОДы.

— Да плевать, кто! Не хочу, чтобы мне в спину стрелять начали.

— Да как можно быть таким упрямым? — возмутился Торм. — Еще раз говорю — с синтами у этих моделей практически ничего общего. Это более совершенные АОДы.

— Я не доверяю железякам!

— Вот ведь упрямый осел, — вздохнул Торм, — ну с вами же тот старый боевой дроид летает? Его ты не боишься?

— Он летает с нами уже долгие годы, и жизнь не раз спасал, — ответил Юджин, — плюс за ним Рико присматривает. А что ты нам там подсовываешь — я без понятия, и проверять не…

— Значит так, — жестко заявил Торм, — вот тогда еще одно условие — моих роботов вы задействуете, причем в обязательном порядке…

— Тогда и лети с ними сам! — отрезал Юджин. — Я не хочу быть запертым на корабле с кучей этих железяк.

— Хорошо. Давай так: трех хотя бы возьмите. Так устроит? Если ты так боишься сбоев, то с тремя ведь вы справитесь?

— Почему вообще ты так настаиваешь, чтобы мы их запускали? — спросил Юджин.

— Потому что эти машины уже опробованы «в поле» и доказали свою полезность. Выживаемость личного состава существенно повышается, если они задействованы. На Нассаре и вовсе законники с их помощью начали освобождать территории от банд, причем без особых потерь. Если бы не новые АОДы — кровь бы там лилась рекой.

— В жизни не поверю, что Тэкс работает с АОДами, — улыбнулся Рико.

— Ну и зря. Он работает и, насколько мне известно, вполне этим доволен.

— Ладно, хрен с тобой, — махнул рукой Юджин, — запустим мы твоих железяк! Но в случае чего я их сразу пристрелю. И берем мы только три штуки. Не больше!

— Договорились, — кивнул Торм.

— Все, больше никаких условий, — буркнул Юджин, — и так уже озадачил дальше некуда.

— Без проблем, — согласился Торм, — теперь думайте, что вам нужно и в каких количествах — я все обеспечу. И готовьтесь — завтра вечером отправляетесь на станцию.

Рико был просто в бешенстве от того, что ученые НОК сотворили с «Ро-Котом» и «Лунью», а именно раскурочили панели управления, полностью разобрали бортовые компьютеры, забрали все кристаллы памяти и блоки с данными.

Когда Торм велел все вернуть на место, Рико с трудом сдерживал себя, чтобы не набить морды лаборантам, которые, судя по их недовольным лицам, были крайне возмущены тем, что их мало того, что заставили все вернуть на место, но еще и приказали приводить в порядок терминалы корабля.

Один даже осмелился бросить своему приятелю ехидную реплику.

— Эти идиоты не только банально сохранить данные не могут, но еще и собрать комп…

И это стало последней каплей.

Рико схватил лаборанта, у которого ехидная улыбка моментально сменилась гримасой страха.

— Идиоты, значит? — прорычал Рико ему прямо в лицо. — А почему бы тебе, умник, не отправиться к черту на кулички и не достать все данные самому, а?

— Я…я… — начал заикаться лаборант, испуганно глядя в налитые злобой глаза Рико.

— Я…я, — передразнил Рико. — Головка ты от гиперпривода!

Он с силой швырнул лаборанта в стену, от чего тот в нее воткнулся и сполз на пол, Рико шагнул к нему и, нависнув над бедолагой, заявил:

— Закрой свой рот и молча исправляй то, что вы тут натворили. И если что-то будет не так — я все раскурочу и заставлю тебя все собирать заново. Понял? Не слышу!

— Понял, — буркнул лаборант.

— Вот и отлично, — Рико развернулся и направился к своему месту, где только что работал.

С горем пополам за два дня удалось привести корабли в чувство. «Корабли», так как пока что старатели не определились, на каком корабле им лететь. Юджин, естественно, склонялся к «Ро-Коту», Рико настаивал на «Луни», ну а Хороняка, как обычно, придерживался нейтралитета.

Но в конце концов Рико пришлось пойти на уступки. Лететь они собирались на «Ро-Коте», взамен Юджин позволил Рико уже сейчас запустить новых АОДов и опробовать их. Или, что правильнее, проверить, как они работают и на что способны.

Сейчас Рико висел под потолком тренировочного зала, наблюдал за АОДами. Точнее назывались они «Альтаир» — Альтернативный Искусственный Разум, из-за чего над ними то и дело подшучивал Юджин, намекая, что «альтернативность» в данном случае обозначает то же, что и в случае, когда такое слово применяется к людям — «альтернативно одаренный», например.

Но он был совершенно неправ. Рико уже убедился, что новые АОДы намного сообразительнее и быстрее своих предшественников. Хоть они тоже используют шаблоны для своих действий, однако способны к, так сказать, «импровизации». Более того — даже уже готовые шаблоны они умело адаптируют под текущую ситуацию, что положительно сказывалось на их эффективности.

Вот и сейчас, едва машины зашли в зал, тут же засекли Рико. А вот с прошлыми, старыми версиями АОДов Рико бы успел тупые машины расстрелять, так что когда «Альтаиры» открыли по нему огонь, он вынужден был ретироваться, спрятаться за ближайшее укрытие.

— Бабка! Что они там делают? — позвал он своего верного помощника и спутника.

Бабка, укрывающаяся за самыми дальними баррикадами и отыгрывающая роль снайпера, ответила мгновенно:

— Подбираются к тебе. Идут аккуратно, не высовываются.

— Думаешь, засекли тебя?

— Нет, но подозревают, что ты не один, вот и осторожничают.

— Ну надо же…

Рико высунулся из-за укрытия. В силу того, что в тренировочном зале отсутствовала сила тяжести, все словно бы «летали», получилось так, что Рико оказался в положении вниз головой, а все три «Альтаира» двигались к нему как бы по потолку.

Рико открыл огонь. Импульсы били часто и точно, но роботы отреагировали молниеносно, уйдя в укрытия. Рико зацепил лишь одного, да и то по касательной. Все же броня у новых «Альтаиров» была не чета старым АОДам.

Пока Рико стрелял, один из противников успел обойти его с фланга и теперь уже под обстрелом оказался Рико.

Но…«Альтаир» был выведен из игры метким выстрелом Бабки.

— Осталось два, — объявила она.

— Пока результативность, несмотря на все преимущества, у новых АОДов не радует, — хмыкнул Рико.

— Я бы так не сказала.

— Почему?

— Меня вывели из игры.

— Как?

— Похоже, тот АОД, которого я подстрелила, был приманкой. Его товарищ поджидал, пока я выдам себя.

— Вот ведь гады! — хмыкнул удивленно Рико и попытался высунуться из-за укрытия. Однако чуть было не подставился — этого от него и ждали, и только он показался, по нему стали палить.

Что ж, насчет эффективности этих «Альтаиров» он, похоже, сделал поспешные выводы. Ты смотри, как отработали — очень грамотный ход. Подставили одного, чтобы проверить, один ли Рико. Если бы Бабки не было, то «Альтаир» прижал бы Рико, а двое других роботов смогли сократить дистанцию или вовсе выйти в тыл.

Но Бабка была, и «Альтаиры» это тоже учли. Пока один отыгрывал роль приманки, атакуя Рико, второй ждал, пока снайпер даст о себе знать. Ну а третий, похоже, караулил самого Рико.

Умные, сволочи, нечего сказать… И действуют грамотно.

Конечно же, сейчас они разменялись один к одному, однако бой практически проигран — Рико остался один, он уже не знает, где один из противников, а второй не дает ему высунуться.

Патовая, казалось бы, ситуация, но…

Рико прошел через множество перестрелок вместе с Юджином и перенял от того умение использовать нестандартную тактику.

Вот и сейчас Рико швырнул из-за укрытия светошумовую, специально настроенную «под работу с АОДами» гранату, которая после активации на несколько секунд сбивает работу сенсорики и датчиков.

Любой другой в такой ситуации воспользовался моментом и занял бы более выгодную позицию, но Рико поступил иначе — он пошел в атаку на «Альтаира», который его обстреливал и местоположение его точно знал.

Паля на бегу, Рико смог вывести из игры сбитую с толку машину, затем юркнул за плиту, коих здесь было предостаточно и они создавали эдакий лабиринт из укрытий.

Вот и все. Теперь они остались один на один с последним «Альтаиром».

Рико скосил взгляд на край забрала. Робот, противостоящий ему, назывался «Альтаир-5». И нет, это была не модель, цифра означала порядковый номер в группе.

Хотя, к слову, Рико замечал, что именно «пятерка» уже не раз привлекала его внимание. Именно этот робот отличался от собратьев тем, что чаще остальных «импровизировал» и никогда не работал по «чистому» шаблону. Что ж, значит, ИИ, управляющий этим роботом, быстро учится, и какой-то из его алгоритмов заставляет менять имеющиеся варианты, выдумывать свои.

С одной стороны это странно и подозрительно — стоит проверить программный код на наличие ошибок. А с другой…робот ведь действует эффективно? С задачами справляется? А великий закон, о котором знают специалисты самых разных областей, говорит: «Не сломано — не чини». И руководствуясь этой мудростью, Рико решил оставить машину в покое.

Тем более что оставшись один, «Пятерка» хоть и действовал нестандартно, но все же проиграл — он пытался пугать Рико, делал обманные маневры, но в конце концов, решив, что окончательно запутал Рико, полез в атаку и тут же получил свое.

— А неплохо! Они тебя почти раскатали.

Рико снял шлем и обнаружил, что в раздевалке появился Юджин.

— Смотрел трансляцию в комнате наблюдателя, — тут же пояснил Юджин, ответив на вопрос, который Рико не успел задать, — как для железяк достойно держались.

— Они работали с ограничениями, — ответил Рико, — на полной мощности они бы нас с Бабкой раскатали.

— Фигня… — отмахнулся Юджин, — АОДы и есть АОДы.

— Могу дать тебе запись, где они сражались трое на трое, друг против друга, — предложил Рико.

— Ну…давай.

Рико сбросил файл и отправился в душ, пока Юджин смотрел запись боя.

Вернувшись, он застал Юджина, все еще просматривающим запись.

— Хм…там вроде три минуты записи всего. Ты еще не досмотрел? — удивился Рико.

— Да я уже на перемотке раз пять поглядел, — ответил Юджин, — не может этого быть. Как это они так…

— Вот мне тоже интересно, потому с ними и играюсь…

— Черт! А они серьезные ребята… Не хуже твоей Бабки.

— Есть такое. Да и Бабка — не предел мечтаний. Все же она из очень старого поколения боевых дроидов.

— Но что творили эти… — Юджин покачал головой, — неужели это тоже по шаблонам было?

— Вряд ли, — ответил Рико. — И кстати, если бы ты меня послушался и мы их задействовали — нам бы не нужны были люди Кирилла. «Альтаиры» сами бы зачистили станцию. Думаю, пятерых для этого с головой хватило бы.

— Может и так, может и так…

— Ну так что? Берем с собой всю пачку, как Торм и предлагал? — вкрадчиво поинтересовался Рико.

— Нет, — покачал головой Юджин, — троих и только.

— Да почему? Ты же сам видел…

— Если они взбунтуются, то нас на лоскуты мигом порвут.

— А с троими, думаешь, мы справимся?

— Тут хоть какие-то шансы есть…

— А почему трое? Тогда одного возьмем. Его мы точно завалим.

— И какой смысл с одного? Только место будет занимать.

— Ну давай попросим старых АОДов. В чем проблема?

— А это тем более мусор. Толку от них никакого.

— Тебе не угодишь, — рассмеялся Рико.

— Я чего, кстати, приходил, — вспомнил Юджин. — Хороняка заканчивает с движками, скоро придет провизия — нужно ее загружать. Короче, завязывай тут со своими тренировками — помощь нужна.

— Хорошо, сейчас буду, — кивнул Рико.

«Ро-Кот» был практически готов к путешествию. Рико засел за расчеты. Ему предоставили данные по кораблям, которые пропали, и он сейчас пытался вычислить, на какой мощности должен был работать гипердвигатель, чтобы «Ро-Кот» попал туда, куда надо.

Конечно, можно было бы поступить так же, как и в прошлый раз — массу и обводы корабля сделать такими же, как у пропавших кораблей, но…

Во-первых, Рико было интересно проверить свои теории, правильно ли он все понял, правильными ли будут его расчеты, ведь когда озлобленный Торм наехал на старателей, Рико был не совсем с ним честен. Да, данные по прыжкам и с «Ро-Кота», и с «Луни» были стерты, однако в распоряжении НОК были данные после прошлой экспедиции, что совершили старатели, и наверняка сейчас целый научный объект бьется над тем, чтобы разгадать задачку, понять, как Рико вычислил параметры для прыжка.

И чтобы они не догадались, не смогли понять его «формулу», Рико и проводил новые расчеты, которые были усугублены еще и тем, что исчезнувшие корабли и «Ро-Кот» совершенно друг на друга не походили.

И вот тут наступало «во-вторых». Дело в том, что исчезнувшие корабли и по массе, и по габаритам были меньше «Ро-Кота», так что «переделать» его банально не вышло бы.

Тем не менее, кажется, у Рико получилось. Он смог все подсчитать и параметры настройки гипердвигателя лежали перед ним.

Но он не спешил их вводить — наверняка «Ро-Кот» нашпиговали всякими следящими устройствами, которые отслеживают все параметры корабля и его систем.

Обойти их было нереально, найти все следящие устройства невозможно, потому Рико искал вариант, как можно их обмануть. Искал и не находил.

— Ну что, Рико, все готово. Можем взлетать. Дуй на мостик!

— Иду, — тяжело вздохнул Рико. Он так ничего и не придумал и, похоже, в этот раз НОК получит координаты для прыжка. Оставалось надеяться, что в том мире, куда они направляются, нет никакой гадости или паразитов вроде девораров, которые будут угрожать уже миру этому…