Старатели 6

Глава 21 Рико

Поначалу все шло нормально, хотя Рико и смущал тот факт, что противники до сих пор не встретились.

Что ж, может, это и к лучшему. Так что Рико ожидал, что придется столкнуться с ожесточенным сопротивлением — вряд ли таги будут рады тому, что на их базу ворвались пришельцы, не говоря уж о том, что пришельцы нацелились на очень важного пленника, фактически источник новых технологий.

Но…пока что «Альтаиры» шлепали впереди, будто на параде, и не сделали ни единого выстрела. Где же местные?

— Бабка! Нужно пробить это место! — решился Рико. — Попробуй подключиться к местной сети и хотя бы план станции накопай.

— Сделаю, — буркнул АОД.

Пока старатели обитали на станции сопротивления, Рико времени зря не терял — с помощью спецов-технарей, смог адаптировать Бабку под работу с местным ПО. Конечно, загрузить данных в АОД пришлось терабайты, и отдельной проблемой было то, что сам Рико слабо понимал местные реалии, ведь баз знаний тут как таковых не было и, соответственно, быстро научиться работать с местной техникой он не мог.

Хотя… адаптивные базы знаний, которые он себе установил, огромный объем имеющейся информации позволил ему довольно быстро разобраться в основах. Ну а Бабке загрузили массу программ по взлому и обходу защитных систем, так что если Рико не мог ломать местные системы, то это могла сделать Бабка.

Рико как в воду глядел, что это может пригодиться, и вот пригодилось — Бабка подключилась к первому попавшемуся на станции тагов терминалу, принялась взламывать его.

Ждать пришлось прилично — АОДу потребовалось несколько минут, прежде чем система дала брешь и получилось проникнуть во внутреннюю сеть, но зато теперь Рико через Бабку получил доступ и к планам станции и частично к ее управлению и ко многому другому.

К сожалению, в силу отсутствия необходимых местных знаний Рико не смог взять под контроль системы безопасности станции (в таком случае тагам бы пришлось вообще несладко), но зато смог разобраться в планах и понял, где могут находиться заключенные.

Собственно, выяснив это, он тут же отдал приказ роботам на продвижение, и когда они спустились на уровень ниже, тогда и случилось первое столкновение с противником.

И это были не таги…

Поначалу Рико решил, что перед ним обычные люди, и в его голове тут же проскочила целая серия ругательств — сопротивление обмануло старателей, заслали не пойми куда, в ловушку, чтобы…

Додумать весь коварный план противника Рико так и не успел, так как заметил — появившиеся существа хоть и похожи на людей, однако ими являться не могут. Или же, что более верно, ранее эти существа были людьми, ну а сейчас…

Машины. Или же гибриды людей и машин. Киберы. Рико с удивлением рассматривал одно из существ, часть тела которого было обычным, человеческим, зато другая половина представляла собой эдакий аналог АОДа, правда сделанный топорно, неаккуратно, будто впопыхах.

Лицо существа было словно застывшая восковая маска — на нем осталось навсегда то ли удивление, то ли испуг. И насколько бы нелепым, странным все это ни выглядело, Рико понимал, что это живая плоть, пусть и видоизмененная, изуродованная до неузнаваемости.

Встреченные же существа никак не проявили удивление или испуг при появлении старателя в окружении его робота. Наоборот, они отреагировали на них мгновенно — вскинули оружие, изготовились для стрельбы.

Если бы Рико был один или же в компании Юджина, Хороняки, скорее всего, им бы пришел конец — они бы пялились на оппонентов до последнего, а те бы уже открыли огонь.

Однако Рико был в компании «Альтаиров» и Бабки, а они удивляться не умели. Более того — не стали тратить время на то, чтобы так детально рассмотреть противника. Оценив встреченных существ, опознав в них угрозу, роботы начали действовать.

Рико очнулся лишь тогда, когда вокруг него вовсю палили. Причем первый удар нанесли его «компаньоны».

Всего несколько секунд понадобилось «Альтаирам» и Бабке, чтобы уничтожить встреченных только что существ.

Осознав, что произошло, Рико тут же включил связь и принялся истерично орать:

— Борода! Как слышишь? Ответь! Немедленно!

Собственно, во время разговора с Юджином и Хоронякой Рико рассказал о том, что случилось, и пока рассказывал, немного сам успокоился.

А успокоившись, смог нормально соображать.

Итак, раз здесь деусы, они знают о том, кто попал в плен к тагам. Тагов, скорее всего, уже и в живых нет, имеется в виду тех, что раньше обитали на этой станции. Но что насчет пленника?

К сожалению, это можно узнать, только добравшись до тюремных камер…

А раз так, то следовало поторопиться.

— Вперед! — голосом отдал приказ Рико и двинулся вслед за своими роботами, пошагавшими дальше по коридору.

Новых противников не попадалось, и Рико даже начал надеяться, что деусы, быть может, только прибыли сюда или не рассчитали сил, и поэтому…

Но успокаивал он себя напрасно — в ближайшем же большом отсеке вторженцев ждал крайне неприятный сюрприз — около 10 противников.

Рико, едва их заметив, тут же рванул назад, спрятался за угол, ну а его роботы перешли в наступление.

Пальба стояла просто бешеная, и Рико даже не пытался высунуться, лишь спустя минуту он решился.

Противников оставалось всего четверо, они были заняты «Альтаирами», так что Рико вместе с Бабкой осторожно, не торопясь и тщательно целясь, перебил их всех.

Убедившись, что в отсеке безопасно, «Альтаиры» дали «добро» на приближение, и Рико, добравшись до тел поверженных врагов, перевернув одно из них ногой, убедился, что противниками вновь были не таги, а все те же «киберы».

Все же эти существа разительно отличались от того, что показывали дома в голофильмах, от настоящих «киберов», которых дома можно было встретить. Конечно, дома это были все же не «киберы» в полном смысле этого слова, а скорее люди с инвалидностями, которые получили высокопродвинутые протезы. Пусть даже протез был половиной тела. Тем не менее то были люди, а здесь…одного взгляда на труп твари было достаточно, чтобы понять — несмотря на наличие биологических частей, эти существа были 100% машинами. Правда, странно: на кой черт было создавать таких симбионтов, если можно было обойтись просто «механической базой», ведь биологическая была более уязвимой.

Ну да это местным конструкторам виднее. Тем не менее Рико сделал себе зарубку в памяти — по возможности узнать, почему деусы используют биологические части и почему без них не могут обойтись.

Ну а сейчас надо было двигаться дальше…

Уровень, где находились камеры для заключенных (ну, или Рико надеялся, что обозначения на плане он прочел правильно и здесь находятся камеры), охранялся. Здесь вновь пришлось вступить в бой.

Рико даже не понял, как все началось. Просто в один прекрасный момент в его бронескаф угодила пуля, а за ней еще одна.

«Альтаиры», идущие чуть впереди, мгновенно ускорились, рванули дальше по коридору, Рико прикрыла Бабка, но впереди уже началась перестрелка.

Рико решил в этот раз не отсиживаться — время дорого. Ну как он накаркал, разговаривая с Юджином, и сейчас действительно подтянутся еще корабли деусов?

К слову, как уже говорилось ранее, Рико нисколько не сомневался, что столкнулся он именно с ними. Судя по тому описанию, что давали члены сопротивления, судя по той информации, что Рико сам накопал в их базах данных, никакой ошибки быть не могло. Старатели действительно напоролись на того страшного и опасного врага, который захватил большую часть этой Вселенной, покорив разумные расы.

Выскочив из-за угла, Рико открыл огонь. Палил он короткими очередями, стараясь выцеливать тех противников, которые находились подальше от «Альтаиров», которые в свою очередь перли буром.

Ну а что? Броня держит попадания, значит, можно наступать и не бояться повреждений.

Во всяком случае, так было раньше. Однако сейчас Рико и его роботов ждал неприятный сюрприз.

Что-то громко бахнуло, и Рико увидел, как кисть одного из «Альтаиров» отлетела. Робот отреагировал мгновенно — развернулся к противнику, держащему в руках нечто напоминающее ракетницу, открыл огонь. Деус был буквально нашпигован пулями и импульсами (Рико попытался помочь своему подопечному быстро прикончить врага), но продолжал стоять, хотя и стрелять не стал.

Еще одна очередь от Рико, и деус наконец завалился на пол, а «Альтаиры» уже заканчивали с остальными.

Бой был закончен, Рико и его команда одержали победу, но в этот раз не без потерь — один из «Альтаиров» был поврежден.

И для Рико это стало тревожным звоночком — вполне возможно, что следующий бой может быть еще сложнее и только потерянной конечностью урон не ограничится. Более того, Рико сообразил, что так, как сейчас, переть вперед ему не стоит — если броня «Альтаира» не выдержала, то уж бронескаф тоже может подвести. А у Рико с недавних пор возможности ожить в новом клон-теле больше нет…

Теперь уже Рико и его бойцы продвигались аккуратно, на поворотах страховались, проверяли, нет ли впереди противника, и только потом двигались дальше.

Это заметно замедлило группу, но зато Рико не опасался, что они могут влететь в очередную засаду, выбраться из которой может быть сложно…

Наконец они добрались до местной «тюрьмы». Пока что противников видно не было, но и в камерах никого не обнаружилось. Рико уже смирился с тем, что Джейхема здесь нет, но…в одной из последних он увидел лежащего на койке человека.

— Эй! Приятель!

Человек не двигался.

— Слышишь меня? Эй!

Человек зашевелился, повернул голову. Он был с неопрятной, всклокоченной бородой, худой, как скелет, но все же Рико его узнал.

— Джейхем!

Тот удивленно и растерянно рассматривал Рико, будто не веря, кого видит перед собой, и не веря, что тот вообще существует.

— Джейхем! Это я! Узнал?

Наконец понимание появилась в глазах пленника.

— Рико?

— Он самый.

— Как ты тут…откуда… — похоже, Джейхем так и не поверил, что пришла помощь.

Рико же не стал тратить время на дальнейшие переговоры, а приступил к непосредственным действиям — для начала отключил силовую ловушку, а уже затем достал свой старый верный плазменный резак, начал пилить решетку.

Все это время Джейхем сидел на своей койке и тупо пялился на трудящегося Рико.

Судя по его лицу, он не просто не верил, а опасался гостя. Будто ждал от того подвоха, будто это и не спаситель прибыл за ним, а какой-то хитрый план его мучителей, очередная пытка…

Очнулся он лишь тогда, когда кусок решетки с лязгом выпал в коридор.

— Давай, пойдем! — позвал его Рико.

Джейхем несколько секунд сидел и просто пялился на образовавшуюся в решетке дыру, а затем наконец решился.

Он поднялся и осторожным шагом приблизился к Рико.

Тот как раз сбросил с плеч рюкзак и доставал один из заранее заготовленных легких скафов.

— Быстрее! Надевай, — приказал Рико, бросив перед Джейхемом аккуратно сложенную стопку униткани.

Джейхем поднял скаф, как змею, будто боялся, что скаф его укусит, но все же начал напяливать одежду на себя. Но делал это как-то отстраненно, исподтишка наблюдая за Рико. Словно бы подозревал, что стоит ему только отвести взгляд, и Рико набросится на него.

— Ну, ты чего? Скорее давай! — попытался поторопить его Рико.

— Откуда ты тут взялся? — наконец спросил Джейхем.

— Нас прислали вас вытащить, — пояснил Рико, — мы встретились с местными, сцепились с тагами… Слушай, это очень длинная история. Давай потом все расскажу. Сейчас нужно отсюда выбраться…

Джейхем спорить не стал, быстро закончил облачаться в скаф и уже затем оба в сопровождении роботов двинули в обратный путь.

— Юджин! Как слышно? — активировав связь, позвал Рико.

— Здесь. Что там у тебя? — откликнулся тот.

— Я нашел Джейхема. Возвращаемся. Что у вас?

— В кошки-мышки играем с деусами, — ответил Юджин. — Скажи, когда нам возвращаться назад?

— Думаю, через десять минут, не больше…

— Понял. Но все же заранее предупреди…

— Хорошо. На связи…

Рико прекрасно понимал Юджина. Если Рико и Джейхем задержатся, не успеют добраться до выхода со станции к моменту, когда подлетит «Ро-Кот», могут возникнуть трудности, ведь на корабле старателей хвост. И пусть корабли деусов медленные, все же не так много им времени нужно будет, чтобы добраться до станции. И что если «Ро-Кот» окажется в зоне действиях их орудий, а Рико и Джейхем еще будут только на подходе?

Короче говоря, нужно все рассчитать точно. Никаких заминок быть не должно.

Конечно же, заминки были. На обратном пути Рико, Джейхем и роботы, их сопровождавшие, дважды вляпались в засаду. Почему деусы не появились раньше — Рико не понимал. Где эти сволочи отсиживались и почему не напали, когда Рико со своими роботами продвигался к тюремному уровню — вопрос.

Как бы там ни было, а теперь прорываться к выходу приходилось с боем.

Уже оказавшись совсем близко от посадочной платформы, до Рико дошло, в чем дело — на площадках стояли два корабля странной формы. Видимо, на них и прибыли новые силы противника, с которыми сейчас пришлось воевать.

Выход на посадочные платформы тоже охранялся, причем серьезно. Почти две дюжины противников торчали у ворот, явно поджидая пытавшуюся свалить отсюда группу Рико.

— Что будем делать? — спросил Джейхем.

— Прорываться, — пожал плечами Рико, — а что еще делать? Ты держись позади. Без брони тебе в бою делать нечего.

Джейхем кивнул и спорить не стал. А, собственно, о чем тут спорить? Рико прав. Случайный выстрел, и все, вся спасательная операция коту под хвост. Да и сам Джейхем был не дурак — жить хотелось…

Бой сходу пошел совершенно не так, как Рико рассчитывал — противник засек их слишком рано. Но делать было нечего. и «Альтаиры» рассыпались в стороны, открыли огонь.

Рико и Бабка чуть от них отстали, чтобы противник сосредоточил огонь именно на «Альтаирах».

Собственно, этот финт удался.

Рико тут же занял позицию за одним из контейнеров, вскинул оружие и принялся отстреливать врагов, одного за другим.

Бабка работала «на подхвате». Если на кого-то из «Альтаиров» ополчалось слишком много противников — она подскакивала туда.

Но это не помогло — Рико видел, как сразу трое деусов палили по одному из «Альтаиров». А тот, как назло, оказался посреди открытого места — уйти из-под обстрела, спрятаться он попросту не мог.

В этот момент Рико увидел, что еще один корабль деусов заходит на посадку.

Черт подери! Сколько еще противников высадится? Они-то с имеющимися не могут справиться, а если их станет больше…

— Борода! У нас проблемы!

— Что там? — мгновенно откликнулся Юджин.

— Много противников. Не можем прорваться.

— Где вы?

— Возле посадочных площадок. Тут три вражеских корабля. Два уже сели, третий заходит на посадку. Думаю, это десантные боты.

— Понял… Будь готов. Идем к вам.

Рико все понял мгновенно. Юджину даже не пришлось объяснять дальнейший план действий — как только «Ро-Кот» окажется возле астероида, в котором и находилась база, Рико, Джейхему и роботам следовало включить движки и пулей вылететь наружу, зацепиться за «Ро-Кот», и дальше…

Что дальше — понятно: удирать на всех парах.

Рико тут же приказал роботам перейти в глухую оборону, занять удобные позиции, которые обеспечивали бы хоть какое-то укрытие.

Далее началась перестрелка, но без видимых результатов — деусы палили по команде старателей, те палили в ответ.

Хотя нет, результат кое-какой был. Рико и его роботам удалось выбить парочку противников, но погоды это не сделало — врагов было слишком много. Что хуже — к ним, как Рико и предполагал, подтянулось подкрепление из прибывшего корабля.

— Рико! Вперед! — услышал Рико голос Юджина и тут же отдал мысленный приказ «Альтаирам», лишь затем сообщив Джейхему: — На счет три летим к выходу!

— Понял, — кивнул тот.

Три!

Первыми стартовали два «Альтаира», которые должны были отвлечь противника. Следом за ними полетели Рико и Джейхем, затем Бабка и еще один «Альтаир».

Встроенные движки позволили развить бешеную скорость — до «Ро-Кота» удалось долететь меньше, чем за десяток секунд. Плюс Юджин виртуозно подвел корабль, открыл аппарель, так что Рико и Джейхем влетели в трюм на всей скорости.

Не повезло только замыкающему «Альтаиру» — взлетевший с посадочной площадки вражеский корабль открыл огонь из бортового оружия и прямо на глазах Рико разнес робота в клочья…