Соколиные перья и зеркало Кощеевны

Глава 26. Пламя Верхнего мира

— Ну что уставилась? — видя, что Ева не может пошевелиться, продолжала торжествовать, медленно надвигаясь, Елань. — Боишься? Правильно делаешь. Хозяйка тебя отсюда живой не выпустит! Да и я не позволю. Меня из-за тебя чуть по ветру не развеяли! На болото едва не отправили, замордовали, потом заставили раскорячиться и стариков ублажать! Тебе еще за то, что личико твой сокол мне тогда попортил, неплохо ответить!

Она взметнула вперед и вверх свою покрытую перьями когтистую лапу, оставляя длинную кровавую борозду на лице Евы, которая не имела даже сил заслониться. Страх полностью парализовал ее, вымораживая нутро, выхолащивая мысли и чувства, превращая в бесполезную, безвольную куклу, с которой можно творить что угодно.

О чем она вообще думала, пробираясь сюда? Кем себя возомнила? В какую бесполезную авантюру ввязалась. Вообразила себя если не спасительницей мира, то сказочной героиней, способной разрушить дурной морок. И вот теперь, когда пришла пора действовать, она сидит в углу у печки, как куль, сжимая рюкзак, в котором есть еще немало полезных предметов, но нет лекарства от страха, вернее, от самой себя!

— Вот так-то лучше! — удовлетворенно прошипела Елань. — Жаль, глазки пока нельзя выклевать. А вот причесочку я тебе, пожалуй, подправлю! Всегда завидовала твоим волосам! Мне, да и другим девчонкам приходилось прибегать к куче ухищрений, а эта по волосам щеткой провела — и уже красотка!

Трудно сказать, когда и как у кикиморы в лапе оказались ножницы. То ли их подали забившиеся под стол Мшара с Няшей, то ли Елань их притянула силой магии, то ли просто сняла с полки. Но когда к Евиным ногам с лязгом упали первые пряди, а острые лезвия щелкнули у самого лица, грозя отхватить целый пучок с макушки, да еще и пол-уха, внутри словно что-то щелкнуло. Или это опять хрустнул проклятый ледяной хитиновый покров?

Да сколько можно терпеть откровенное глумление? Что эта нежить болотная себе вообразила? Ева ей не кукла и не послушная овца. У нее в запасе еще есть волшебные травы и заветное перо. Пока не явилась Карина, игра еще не кончена!

И в этот миг что-то горячее и большое согрело грудь, разгоняя кровь по жилам, но не обжигая. Не совсем соображая, что делает, Ева сунула руку за пазуху и достала оттуда не перо, а сияющий меч. Тот самый, о котором говорила Белая волчица.

Оцепенение спало как дурной сон. Хитиновый панцирь разлетелся ледяными осколками, Ева поудобнее перехватила рукоять, выстраивая защиту, и перешла в наступление. Куда-то за печку отправились подхваченные на лезвие докучные ножницы. Елань еле успела отдернуть лапу. Ева с наслаждением распрямилась и, закидывая за спину рюкзак, приставила пылавшее и рассыпавшее искры, точно раскаленная сталь, острие к горлу кикиморы.

— Ты сейчас же отведешь меня к Филиппу, и только попробуй сплутовать! Церемониться не стану! — решительно проговорила она, выразительно поигрывая мечом возле лица мигом сникшей и принявшей почти человеческий облик Елани и не забывая про двух других кикимор.

Впрочем, Няша и Мшара как нырнули под стол, так и не собирались оттуда вылезать, полагая, что это самое безопасное в тереме место. Елань попыталась дернуться и то ли сбежать, то ли позвать на помощь, но одна-единственная искра, упавшая с клинка и прожегшая ее кожу едва ли не насквозь, сделала ее сговорчивой.

Ева следила за каждым ее движением, освещая дорогу мечом и надеясь, что Карине и Скиперу все-таки понадобится какое-то время, чтобы вернуться. В крови вместе с пламенем горел шальной азарт. Она понимала, что ей выпал тот самый единственный шанс, который необходимо использовать.

Как только Елань отперла дверь камеры Филиппа, Ева втолкнула кикимору в соседнее помещение и, задвинув засов, поспешила к простертому ничком на соломе пленнику, понимая, что времени у нее в обрез. Впрочем, на этот раз все произошло невероятно быстро. Едва свет от превратившегося в меч пера упал на затылок Филиппа, под спутанными волосами обозначился пульсирующий черной кровью, истекавший по краям гноем и слизью сгусток концентрированной тьмы.

Каким образом Ева столько времени не могла его разглядеть? Впрочем, самобичевание стоило отложить на потом. Сейчас пришла пора действовать, исполнив то, для чего она проделала этот трудный путь. Едва рука прикоснулась к осколку, тот поддался и сразу вышел, исторгнув из груди Филипп вздох облегчения.

Повинуясь какому-то наитию, Ева бросила осколок на пол и с силой рубанула по нему мечом. Раздался женский крик, исполненный гнева, удивления и боли. В глубине темного зловещего зазеркалья мелькнуло окровавленное лицо Карины. Осколок сначала распался, потом испарился. И вместе с ним погас меч, и исчезло перо. Но это уже не имело значения. На свою спасительницу, удивленно проводя все еще скованной рукой по затылку, смотрел Филипп.

— Ева? Милая! Это действительно ты?

Почувствовав, что ноги опять не желают ее держать, Ева опустилась на солому рядом с возлюбленным, мгновенно оказавшись в его объятьях и припадая к губам поцелуем. Сегодня Филипп, конечно, ответил.

Сколько она ждала этого момента? Неделю? Две? Три? Сколько вообще времени прошло в людском мире? Как долго продолжался ее путь? Ей казалось, что прошла целая вечность. Окруженные многодневной щетиной губы безбожно кололись и имели соленый, терпкий вкус, который усиливали лившиеся из ее глаз слезы. Но для нее не существовало в целом мире ничего слаще этих губ.

— Как ты здесь оказалась? — не без труда отстранившись, проговорил Филипп, еще раз рассматривая любимую, проводя рукой по ее исцарапанному лицу и всклокоченным волосам, и убеждаясь, что перед ним не очередная подделка. — Уходи немедленно! Карина ждет тебя и хочет устроить нам западню.

— Я без тебя никуда не пойду! — вновь обретая решимость, проговорила Ева. — У нас мало времени, — пояснила она, доставая пару стеблей разрыв-травы. — Я все-таки сумела разрушить заклятье, но Елань меня разоблачила. Поэтому чем скорее мы выберемся, тем лучше.

Когда цепи упали с рук, Филипп не удивился. Только поморщился, растирая запястья, и попытался подняться в полный рост, запоздало застыдившись своей наготы и озираясь в поисках одежды. Ева и тут пришла ему на помощь. Не просто так она все это время несла в рюкзаке смену белья, майку и джинсы из гардероба любимого. Разве что обувь не захватила. Ведь сокол должен летать.

Хотя вода из одолень-ключа заживила раны пленника, подсыхающие рубцы на малейшее прикосновение отзывались болью. Поэтому от майки Филипп решил все же отказаться, да и времени терять не хотел. Двигаться достаточно быстро ему не позволяла слабость. Все-таки раны требовали лечения, да и не ел он уже несколько дней. Ева пока могла предложить только глоток воды из одолень-ключа и свое плечо. Почему она не догадалась захватить со стола хотя бы пару котлет?

Елань куда-то удрала. Видимо, воспользовалась действием разрыв-травы, отворившей и ее засов. Впрочем, Ева и так понимала, что ее миссия по спасению выглядит не просто рискованной, но откровенно непродуманной. Почему она раньше не догадалась хотя бы спросить? Все чего-то ждала. Впрочем, судя по последнему разговору, тут даже Лева не знал ответа.

Когда они добрались до выхода из узилища, путь преградил Никита.

— Куда? Хотите, чтобы вас сцапали? — поморщился он, досадливо глядя на подобравшегося и пытающегося заслонить собой Еву Филиппа. — Лети уже отсюда, птица, и больше не попадайся! — указал он на боковой коридор, тот самый, по которому Мшара уводила Еву на кухню. — Попробуйте через черный ход, может быть, его еще не перекрыли!

— Идем с нами! — предложила этому странному запутавшемуся в жизни парню Ева.

Он сначала отозвался непечатно, потом пояснил:

— Чтоб лишиться такой непыльной и хорошо оплачиваемой работы?

— Холуй, — выплюнул Филипп, вслед за Евой пробираясь по коридору в сторону кухни, где под столом так и сидели перепуганные кикиморы.

— Не суди его строго, — примирительно тронула его за плечо Ева. — Он, когда-то сделал неправильный выбор и теперь жалеет об этом.

Хотя путь до двери оказался свободен, что делать дальше и куда идти Ева не очень-то представляла. В сказке Финист, едва узнав истинную избранницу, сразу перенес ее на сияющих крыльях в родительский дом. Но его никто не пытал. Филипп же с трудом мог идти и вполголоса ругался или шипел, если случайно задевал раны.

Впрочем, едва Ева толкнула тяжелую входную дверь с кольцом в виде змейки и вывела Филиппа на крыльцо, стало ясно, что далеко они оба не уйдут. Весь двор заполняли устрашающего вида воины: то ли дозорные с застав, то ли местные сотрудники службы безопасности Карины, то ли просто головорезы, бряцавшие оружием всех видов и эпох от копий и мечей до автоматов. А они с Филиппом не имели с собой даже кухонного ножа. Может быть, не стоило разбивать осколок?

— Куда теперь? — с надеждой глянул Филипп.

— Не знаю, — честно ответила Ева.

— Я им живым не дамся, — предупредил Филипп. — Не совсем разобрал, что там за пургу несла эта тварь по поводу жертвенника, но пускай на это даже не рассчитывает.

Ева только обняла его, понимая, что воевать с целым войском они не смогли бы даже при помощи пера. Может быть, все-таки Даждьроса и остальные предполагали, что Филипп, освободившись от заклятия, обретет крылья?

— Не стрелять, брать живыми! — инструктировал ратников Скипер, выполнявший роль командира. — Ну что, птенчики! — глумливо подмигнул он Еве с Филиппом. — Где же ваши крылышки? Думали, вытащите осколок и сразу окажетесь дома? Не выйдет! Берите обоих! — напомнил он стражникам. — Теперь, когда девчонка у нас в руках, он и иглу выкует, и луну с неба достанет. Эх, молодежь, молодежь!

Хотя руки Филиппа почти не слушались, ноги держали с трудом, а спина и грудь вообще представляли собой написанную с помощью плети и других орудий пыток жуткую летопись плена, он собирался драться.

Ева вспомнила про прыг-траву, которая могла их перенести через двор или, к примеру, забросить на крышу. Вот только что делать дальше? Крылья им это обрести не поможет, полицию или спасательные службы отсюда не вызвать, да и телефон Ева оставила. Эх! связаться бы как-то с Ксюшей, Машей и Левой. Что они там говорили про Баську? Может быть, не следовало его отпускать? В предыдущие дни хомяк не появлялся, но, возможно, он о себе не заявлял лишь потому, что Ева, поглощенная своими скорбями, о нем и остальных не вспоминала?

И точно. Словно в ответ на ее мысли в лесу раздался трубный рев, а над деревьями и зарослями терновника взметнулось до боли знакомое огненное зарево. Перья Жар-птицы Ева не спутала бы ни с чем. Возле крыльца, отвлекая стражу и при этом успешно ускользая от рогатин и копий, носилась молодая волчица с синими дредами на загривке.

Леву Ева ожидала увидеть в облике медведя, но он на этот раз вломился через заросли верхом на гигантском мохнатом животном с хоботом и бивнями, невероятным образом похожем на мамонта. Ева, конечно, помнила, что мамонты давно вымерли, но кто сказал, что они навсегда ушли из чертогов предков?

— Явились не запылились! — раздраженно промычал Скипер. — Ну что топчетесь, как примороженные? — сопроводив вопрос крепким ругательством, взбодрил он ратников. — Хватайте пленника и девчонку! Или вы хотите, чтобы мамонт вас стер в порошок?

Стражники сделали еще несколько шагов по направлению к ступеням, сжимая кольцо, но нападать так и не решались. Ева с удивлением поняла, что эти вооруженные до зубов стократно превосходящие числом лиходеи боятся, хотя и не забывают, что в случае провала их ожидает возвращение в Навь. Впрочем, краткое замешательство стоило использовать по полной. Обняв для надежности Филиппа, Ева надломила стебель прыг-травы, перенося себя и любимого на оказавшуюся не только широкой, но и мягкой спину мамонта.

Когда они с Филиппом оказались в относительной безопасности, на кухонном крыльце терема поддерживаемая кикиморами появилась Карина. Вид ее был ужасен. Обычно идеально ухоженные волосы растрепались. Перекошенное злобой, искаженное болью лицо пересекал сочившийся кровью, которую никакая магия пока не могла остановить, длинный свежий рубец. Ева невольно потрогала подсохшую царапину, оставленную на щеке Еланью, пытаясь прикинуть силу, заключенную в пере и высвобожденную во время снятия заклятья.

— Держите их! Уходят! — морщась от боли, вскричала Карина.

Ратники повиновались. Кое-как выровняв строй, они попытались атаковать уходившего в сторону леса мамонта, бросая в него копья и стреляя из автоматов, но только для того, чтобы подтвердить истинность выражения «что дробина слону». Гиганта, которым Лева управлял с помощью игры на свирели, не остановили даже бронированные ворота и пулеметы блокпоста на первой заставе. Ворота он просто снес, устроив небольшой обвал, а пули поглотил созданный магией прозрачный купол. От редута и сторожевой вышки остались одни щепы. Жар-птица летела сверху, освещая дорогу. Ксюша уже в человеческом облике и даже одетая заняла место рядом с Евой и Филиппом.

— Все-таки выбрались! — с облегчением констатировала она, доставая дополнительную фляжку воды из одолень-ключа и помогая подруге обработать и перевязать раны освобожденного пленника. — А я уж думала, придется брать эту богадельню штурмом.

— Так вы все время были где-то рядом? — отвлекаясь от перевязки, потрясенно спросила Ева.

— Не совсем, — пояснила присоединившая к мужу и друзьям Маша.

Хотя к этому времени окончательно стемнело, мамонт без труда отыскивал дорогу, раскидывая стопудовые валуны, точно щебенку, и с легкостью сминая столетние стволы. А в качестве карманного фонарика они использовали пару небольших светящихся перьев.

— Пока вы преодолевали заставы, мы все-таки наведались к Левиным родным в Красную слободу, — пояснила Маша, доставая целую корзину с разнообразной снедью, не только выглядевшей невероятно аппетитно, но и распространявшую дивный аромат.

— А мамонт у вас откуда? — задала интересовавший и Еву вопрос Ксюша, уписывая за обе щеки пирог и призывая товарищей следовать ее примеру. — За каким лешим мы тогда пешедралом через всю Славь перлись?

— Подъехать к терему дочери хозяина Нави на мамонте означало бы послать к Карине гонца и уведомить ее о том, что мы «идем на вы», — переводя дух, пояснил передавший Маше свирель Лева. — К тому же эхеле, — указал он на мамонта, с нежностью потрепав огромное животное по холке. — мы разыскали только вчера. Это дух помощник моего отца, обретенный им во время Посвящения и сопровождавший его в путешествии через Навь, — посерьезнев, пояснил он, с явной неохотой вспоминая события восемнадцатилетней давности, предшествовавшие долгой разлуке. — Мы думали, Бессмертный его уничтожил, но он как-то выжил и даже на другой берег Смородины выбрался. Видимо, пытался разыскать хозяина. Но за прошедшие годы немного одичал.

— Это Лева, сын Михаила Шатунова, и его жена Маша, — пользуясь случаем, представила Ева товарищей пытающемуся хоть как-то осмыслить происходящее Филиппу.

— Рад знакомству, — отозвался тот, церемонно кивнув Маше и протягивая Леве для рукопожатия ободранную руку.

— Взаимно! — просиял Лева, стараясь так провести ритуал знакомства, чтобы не обидеть, но и не причинить боль.

— Жаль, что раньше встретиться не довелось, — добавила, прерывая на минутку игру, Маша.

— Угощайтесь. Это все надо съесть! — ультимативно приказал Лева, заметив, что Филипп так и держит едва надкушенный пирог. — Мои как узнали, что мы пришли, чтобы освободить «узника капиталистической эксплуататорши», да еще и на транспорте, так едва нам всю кладовую не всучили!

— Надо было брать! — осоловело отозвалась Ксюша.

Ева тоже с трудом подавила зевок. После еды ее клонило ко сну особенно ощутимо. Все-таки она не спала уже третьи сутки, а напряжение, державшее ее в тонусе, почти отпустило. Филипп тоже клевал носом, зарывшись в длинный мягкий мех и рассеянно глядя на проплывавший мимо унылый осенний пейзаж. Конечно, он предыдущие сутки провел во сне. Но вряд ли тяжкое забытье, вызванное заклятьем, приносило отдых. Ева заботливо укрыла его пледом. Он улыбнулся ей, находя губами ее руку. Хорошо бы сейчас заснуть рядом с любимым и проснуться, как в сказке, уже дома.

Но Карина не собиралась сдаваться и упускать добычу, а магия зеркала осталась при ней. Когда они почти подъехали к берегу Почайны, оставив в стороне волчье логово, затянутое фиолетовыми обложными тучами ночное небо сделалось зловеще черным, словно то, что таилось на том берегу реки Смородины, сумело преодолеть огненную преграду. Серный запах перебило отвратительное зловоние, а воздух сотряс жуткий скрежет и вой. Быстро сокращая расстояние, их нагоняли полчища неслыханных чудовищ, которых не увидишь и в ночных кошмарах, то ли исторгнутых самой Навью, то ли созданных магией зеркала.

В ком-то из них угадывались черты тех омерзительных типов, которых Ева встречала на заставах. Разве что подобие человеческих личин окончательно сменили отвратительные рыла. Многократно увеличившись в размерах, обретя дополнительные пары заканчивающихся когтями, копытами или присосками конечностей, сменив доспехи на чешую, панцирь или даже хитин, они щелкали когтями, клацали челюстями, клювами или жвалами, стремительно сокращая расстояние.

Ева подскочила, как ужаленная. Сытую дрему как рукой сняло вместе с ощущением безопасности. Филипп тоже приподнялся на своем импровизированном ложе, то переводя взгляд с Евы на жуткую погоню, то вопросительно глядя на Леву.

Тот вновь передал свирель Маше и уважительно покачал головой.

— Сильна ведьма! Сильна мерзавка. И материно наследство использует по полной!

— Мы можем что-нибудь сделать? — одними губами спросила Ева.

— Зеркало Водяного еще с тобой? — вопросительно глянул на нее Лева.

Ева кивнула и полезла в рюкзак, не ведая, каким образом подарок может им помочь. Вряд ли чудовища настолько тщеславны, чтобы забыть обо всем и начать рассматривать свое мнимое превращение в писанных красавцев. Разве что зеркало на самом деле их в кого-нибудь превратит.

Впрочем, получилось куда занятнее. Как только Ева по инструкции Левы кинула зеркало назад через левое плечо на каменистый берег Почайны, река, воды которой не доходили мамонту и до колена, вспучилась, точно во время половодья, и разлилась, выплескиваясь из берегов бурлящим потоком.

Едва направляемые злой волей Карины чудовища с разгона влетели в воду, они начали таять, точно песочные скульптуры или колоссы из необожженной глины. Монстры исторгали жуткие вопли и гибли в муках, будто вода превратилась в жгучую кислоту.

— Надо же, получилось! — удивился Лева.

— Я не поняла, Шатунов, — строго глянула на него Ксюша. — У нас что, нет четкого плана отхода? Я тебе хотела сделать кусь, еще когда Карина едва не сцапала ребят. Как же ты в прошлом году победил ее отца?

— Меч-кладенец, положим, дался не мне, а Ивану, сумевшему свою любовь к Василисе помножить на силу трех миров. Да и нет у Карины такого слабого места, как игла.

— А в зеркало ее загнать? Для воссоединения, так сказать, с родителями? — уточнил внимательно слушавший разговор Филипп, напрягая и расслабляя разные группы мышц, чтобы проверить, насколько после лечения слушается тело.

— Знать бы только как это сделать, — озабоченно развел руками Лева. — И убить нельзя. Никто из тех, у кого я спрашивал, доподлинно не могут сказать, разрушит ли ее смерть зеркало или выпустит на свободу Константина Щаславовича, превратив людской мир в Навь. Особенно до той поры, пока она последняя в роду. Тетки Карины, правительницы Трех царств, правды, понятное дело, не скажут и родную кровь не выдадут. Вран Воронович только все запутает. А Пряхи на Буяне второй раз никому ничего не открывают.

Меж тем, чудовища, число которых, кажется, еще увеличилось, нашли все-таки способ, как преодолеть водную преграду, перегородив поток и пройдя по телам своих менее удачливых собратьев. И теперь они снова нагоняли, а за собой их вел принявший вид чудовищных размеров быка Скипер.

— И что теперь? — с мольбой глянула на Леву Ева.

— Придется драться! — отозвался тот.

Филипп понял его слова буквально, откинул плед, собираясь спуститься.

Лева его остановил.

— Пока наша с Ксюшей очередь, брат, — сказал он проникновенно, и Филипп спорить не стал, с тоской глядя на свои забинтованные руки, с которых на глазах уходили следы от побоев.

— Нам бы только до озера Водяного или ручья, впадающего в Молочную реку, добраться! — пояснил Лева, пока Ксюша, сняв с шеи и бросив наземь ожерелье из волчьих зубов, висевшее там всегда, сколько Ева ее помнила, издала протяжный вой, на который почти сразу отозвался разноголосый клич бежавшей наперерез орде чудовищ стаи.

— Что смотришь? — лукаво улыбнулась Ксюша Филиппу. — Волков не видел? Не всем же по поднебесью летать.

Через миг она обратилась, присоединившись к сцепившимся с монстрами собратьям. Лева в облике медведя отбивался от десятка чудовищ. За миг до того, как сомкнувшаяся за спиной эхеле лесная чаща скрыла место побоища, Ева увидела, как Шатунов-младший вступил в единоборство со Скипером, пытаясь пригнуть чудовищную выю к земле. Бык норовил поддеть противника на рога и растоптать копытами. Волки-дозорные, ведомые Ксюшей и ее бравым дедом, рвали на клочки монстров, загоняя их к берегу реки Смородины.

— Не стоило их одних отпускать! — нахмурился Филипп, когда шум битвы стих вдалеке. — Может быть, за ними вернуться? Мамонт ведь тоже чего-то в бою стоит.

— И волков жалко, — вздохнула Ева, вспоминая обитателей гостеприимной пещеры.

— Лева с Ксюшей нас обязательно нагонят, — пообещала Маша. — А волки несут этот дозор уже несколько тысяч лет.

В самом деле, вскоре лес раздвинулся, выпуская Ксюшу и ее деда. Серый Волк, бережно придерживая, нес на спине бесчувственного окровавленного Леву.

— Говорила я этому шаману-недоучке, что не по силам он соперника себе избрал, — ворчала Ксюша, отфыркиваясь и одеваясь, пока Ева и Филипп занимались перевязкой, а заодно пытались согреть и привести в чувство раненого.

После превращения в человека Лева тоже остался нагишом, но сейчас существовали проблемы куда важнее неподобающего внешнего вида чужого мужа. Скипер пропорол ему ногу и едва не выпустил кишки. Филипп, сделав из рубашки жгут достаточно профессионально остановил кровь, Ева с помощью чудодейственных снадобий тонких миров очищала и заживляла раны. Маша кивала им с одобрением, а сама продолжала играть, изливая переживания в мелодии.

— Да подумаешь, обычная рана матадора, — кое-как придя в себя, успокаивал товарищей Лева. — В прошлом году меня вообще, как шалтая-болтая, по косточкам собирали.

— А в этом ты посовестился взять у Водяного Живой и Мертвой воды, — с легким укором поцеловала его ненадолго прервавшая наигрыш Маша.

— Так не понадобилось же, — с обезоруживающей улыбкой заключил ее в объятья Лева.

Филипп и Ева последовали их примеру. Благо мамонт-эхеле прокладывал дорогу сам, словно богатырский конь, в один шаг преодолевая по десятку верст, развивая скорость гоночного автомобиля на подготовленной трассе. Горные кряжи и курумы побережья Смородины остались где-то вдалеке. Лес снова вернул осеннее убранство, в предрассветном сумраке пускай и не ласкавшее взор буйством насыщенных красок, но зато освежавшее дыхание ароматами жимолости, малины и яблок. Вдали кто-то прочищал горло, готовясь, видимо, исполнить специально для Филиппа песню о свободе. До Озера Водяного, по расчетам Евы, осталось не более пятидесяти километров.

Однако, едва они выехали на отмечавшую прошлое поражение Скипера проклятую гарь, оказалось, что вызванные зеркалом Карины чудовища их не только настигли, но даже обогнали, преграждая дорогу. Видимо, в этом месте оставался незапечатанный проход в Навь, которым ее порождения сейчас и воспользовались. Скипер рыл землю копытом, надеясь на реванш.

Ева затравленно глянула на Леву. Хотя кудесник уже почти пришел в себя, но колдовать не мог, Ксюшины родные остались далеко, а она одна с полчищами чудовищ точно бы не справилась.

Маша передала мужу свирель и испытующе глянула на Филиппа.

— А вот теперь, брат, кажется, пора! — сказала она, начиная преображаться. — Загоним всю эту гниль обратно во тьму, призвав на помощь пламя Верхнего мира?

— Я с первого дня плена мечтал за все хорошее поквитаться, — сурово сверкнув глазами, решительно проговорил Филипп.

— Но сначала находился под заклятьем, а потом не знал, как обрести крылья, — ободряюще кивнул ему Лева.

— Все будет хорошо, — пообещал Филипп, с ласковым поцелуем осторожно отстранив судорожно вцепившуюся в него Еву.

Еще не истаял на губах вкус его поцелуя, еще кожа не забыла тепло его рук, а над пустошью в сиянии огненных крыл, разгоняющем остатки сумрака и затмевающем лучи восходящего солнца, поднялись две дивные птицы. Филипп предстал в образе Финиста-Рарога — птицы огня.

Соколиные очи метали молнии, а белое пламя, срывавшееся с крыл, напоминало даже не экзосферные протуберанцы, а взрыв сверхновой. Впрочем, осознавший свою сущность и впервые принявший истинную форму Филипп и в самом деле уподобился взошедшей на обновленном небосклоне утренней звезде. А пламя Верхнего мира, которое он призвал для защиты тех, кого любил, оказалось оружием не менее грозным, нежели реактивная артиллерия, где служил его отец, и программное обеспечение к которой разрабатывал на военной кафедре он сам.

Даже Еве и Ксюше с Левой пришлось заслониться, прищурив слезящиеся глаза. Порождениям тьмы повезло куда меньше, ибо на открытом пространстве гари они просто не могли отыскать место, чтобы спрятаться и исчезали, подобно полуденным теням. Тех, кто пытался добраться до леса, настигало пускай не такое разрушительное, но не менее безжалостное пламя жар-птицы. Дольше всех продержался Скипер, но и он не сумел устоять против карающей мощи небесного огня, как тьма не может устоять перед светом.

Солнце не успело подняться над горизонтом, а от выходцев из Нави остались лишь пепел и прах, которые уносил ветер. Финист-Рарог сделал над пустошью круг, дабы убедиться, что никто из порождений проклятого зеркала не избежал его гнева и растворился в небесах, слившись с лучами восходящего светила. Маша приземлилась на спину мамонта одна.