Соколиные перья и зеркало Кощеевны

Глава 19. Полет жар-птицы

Глава 19. Полет жар-птицы

Еву трясло, ее душили рыдания, горло разрывал подкативший туда комок льда, никак не желавший излиться слезами. Как она могла сомневаться в Ксюше? Даже не сомневаться, а носиться с какими-то глупыми обидами. Подруга же всегда ее выручала начиная с типовых расчетов по химии в лицее и заканчивая историей с подброшенным кулоном. И какую за все это время получила благодарность? А теперь она сгинула где-то в лесу, отвлекая всадника, и неизвестно, удастся ли с ней когда-нибудь встретиться.

— Даже не думай о плохом! — предостерег Еву Лева. — Ксюша — девушка зубастая, в любом из миров сумеет за себя постоять!

— Но этот всадник! — всхлипнула Ева, с трудом размыкая выстукивающие частую дробь, сведенные судорогой зубы. — Что если он ее все-таки настигнет? К тому же Карина во сне сказала, что, пока при мне перо, ее слуги не смогут причинить мне серьезного вреда.

— Только в плен возьмут да к Карине приведут, если до этого в Навь не загонят! — строго глянул на ее Лева.

Ева хотела что-то сказать, но обнаружила, что не может вздохнуть. Грудь сдавило обручем, горло сжалось, из глаз брызнули слезы, в ушах появился звон.

— Конечно, и оттуда, и оттуда можно выбраться, — словно сквозь вату прозвучал голос Левы. — Но это дополнительная трата времени, которого у Филиппа не так уж много.

— Да ты и сама понимаешь, что, оказавшись во власти Карины, вряд ли сможешь своему соколу помочь, — добавила Маша, с помощью массажа помогая Еве ослабить мышечный тонус и выровнять дыхание.

— А как же Ксюша? — кое-как продышавшись, спросила Ева.

— Ее предки веками бороли Навь, — с серьезным видом пояснил Лева. — Она, насколько я знаю, тоже в дозоры с родителями выходила. Должна справиться.

— Не переживай! Ксюша нас обязательно нагонит! — протягивая Еве фляжку с ягодным взваром, пообещала Маша. — Если не возле Одолень-ключа, то в логове своей прабабки.

Конечно, уверения спутников Еву немного приободрили, а ягодный напиток помог протолкнуть внутрь комок, который рассыпался мелкими льдинками, оставляя в горле ощущение охлажденного фруктового смузи. Однако тревога за Ксюшу и переживания о судьбе Филиппа гнали сон куда-то прочь. Понимая, что с вечера не заснет, Ева упросила Машу уступить ей первую вахту. И даже когда ее в полночь сменил Лева, долго ворочалась, пытаясь найти в спальном мешке удобную позу и чувствуя в рассчитанной изначально на двоих палатке ощутимую пустоту без соседства привычного мягкого, хотя в человеческом обличии не мохнатого, бока.

Когда же ее все-таки сморил сон, она сначала увидела ракитовый куст, под которым, уютно свернувшись в калачик и прикрыв нос пушистым хвостом, чутким звериным сном спала молодая волчица. Ее острые уши чуть подрагивали, улавливая любой шорох, на холке болтались волокна синего канекалона, вплетенные в мех знаменитые дреды.

В следующий миг лес сменился знакомым подземельем, вернее, мрачноватыми покоями с тяжелыми сводами и колоннами, украшенными переплетающимися ветвями терновника. Впрочем, на массивном дубовом столе, накрытом явно не для одного человека, место терна и дички занимали наливные, созревшие на ветке, а не в витрине супермаркета, персики, виноград, абрикосы и сливы. По центру красовалось огромное блюдо жаркого с овощами, с которым соседствовали изысканные салаты, копчености, сыры, морепродукты, соки и морсы в запотевших пузатых графинах, откупоренные бутылки с дорогим вином.

Облаченный все в ту же майку с дохлым соколом и черные джинсы Филипп, глотая голодную слюну и стараясь даже не вдыхать источаемые изысканными яствами ароматы, сидел над пустой тарелкой. На руках и лице виднелись подживающие следы от побоев, кожа на запястьях запеклась кровавой коркой, стертая кандалами. Напряженная спина, на которой вряд ли полностью зажили рубцы от плетей, не касалась спинки стула.

У Евы сжалось сердце. Скорей бы уже добраться, скорей бы его оттуда вытащить! Почему приходится идти пешком, наматывая километры по этому бесконечному лесу, отчего она так быстро выбивается из сил? Если бы она могла разделить боль Филиппа! Однако уже в следующий миг щемящий водоворот нежности и сострадания смыла горячая лава жгучей ненависти.

На другом конце стола сидела Карина. Словно желая досадить Филиппу, дочь олигарха демонстративно наслаждалась трапезой. Умело и непринужденно орудуя бесконечной чередой ножей и вилок, она неторопливо переходила от одной закуски к другой, не забывая оставить место для жюльенов и горячего.

— Ну и что ты застыл как истукан? — смачно надкусывая хрустящую корочку фаршированной куропатки, насмешливо глянула она на Филиппа. — Никак не выберешь, с чего начать или руки отсохли? Если бы я хотела тебя отравить или опоить, сделала бы это еще тогда на яхте. Чем изображать тут из себя святого мученика, налил бы лучше даме вина!

Филипп, словно деревянный, повиновался, хотя бутылку держал явно с трудом. Потом все-таки решился и, выпив залпом стакан виноградного сока, принялся сразу за жаркое, изо всех сил себя одергивая, чтобы не есть слишком жадно и торопливо.

— Вот так-то лучше! — констатировала Карина. — Какой резон мне тебя голодом морить? Такими темпами ты не только молота не поднимешь, но даже экрана монитора не различишь.

— Я не стану на вас работать! — спешно проглотив целый кусок мяса, отозвался Филипп.

— Да я уж поняла, — вздохнула Карина, вяло ковыряясь ложкой в жюльене и из-под накрашенных ресниц поглядывая на пленника. — Хотя что ты на моего отца так взъелся? Он желал тебе только добра.

— Он хотел меня подставить! — сердито отламывая клешню краба, отозвался Филипп. — Участвовать в незаконном взломе!

— А с моего рабочего компьютера данные ты, хочешь сказать, похитил законно, — фыркнула Карина, пригубив вино и макая в мед Камамбер. — А уж если говорить о привороте, — продолжила она, прислушиваясь к каким-то невнятным шепоткам, доносившимся из коридора, — то это, скорее, хозяйка пера тебя околдовала. Кто она тебе, что ты даже в бреду о ней вспоминаешь?

— Она моя невеста! — откладывая в сторону вилку, веско проговорил Филипп.

— Серьезно? — рассмеялась ему в лицо Карина. — А сколько времени вы с ней знакомы? Неделю, две, три? Ты уж меня извини, но взрослые люди таких поспешных решений не принимают. Да и почему ты так в ней уверен? Думаешь, если ты здесь навсегда застрянешь, она вечно станет скорбеть и оплакивать тебя? Нет, я не спорю, погрустит пару месяцев для порядка, как печалятся по любимой собачке или коту. А потом заживет прежней жизнью. Разве что раз в пару лет навестит могилку. А там, глядишь, и встретит кого.

— Зачем вы мне все это говорите? — совсем сбитый с толку Филипп все-таки откинулся на спинку и зашипел, ругаясь сквозь зубы от еле сдерживаемой боли.

— Затем, что пора становиться взрослей! — со звоном поставив на стол бокал, жестко проговорила Карина. — Ты же даже не знаешь, для чего мне нужна игла и наковальня. А ведь я, между прочим, хочу всего лишь освободить мать!

Филипп недовольно мотнул головой, отбрасывая со лба налипшие волосы, и в досаде налил себе еще сока, на этот раз апельсинового. Видимо, достаточно острая пища лишь усилила его жажду. Он хотел что-то ответить, но в этот момент из коридора донесся женский крик. Ева не удивилась, узнав собственный голос.

— Что это? — заерзал на стуле Филипп.

То ли магия, то ли ножные кандалы мешали ему подняться.

— Не знаю, — невозмутимо отозвалась Карина, лениво отщипывая от грозди золотистый, размером с черносливину, виноград. — Возможно, кикиморы что-то опять натворили. Скипер с ними разбирается. Он же, как ты сам успел заметить, любит исполнять наказания. Даже в соответствующие органы устроиться порывался.

При упоминании имени своего мучителя Филипп скривился, однако в это время крик повторился, заставив пленника замереть, глядя в упор на Карину.

— Она у вас? — спросил он прерывающимся голосом.

— Не понимаю, о ком ты? — пожала плечами Карина, деликатно отправляя в рот фруктовый салат с мороженым и взбитыми сливками.

Крик между тем нарастал, становясь более отчаянным, хотя Ева могла сказать, что та, кому поручили исполнять ее роль, явно переигрывает.

— Прекратите! — потребовал Филипп.

— С какой это стати? — возмутилась Карина. — Позволь уж мне самой со своими служанками разбираться!

Ева отметила про себя тонкость игры Карины. На этот раз злодейке даже не приходилось врать.

— Ева, ты здесь? — не слушая свою тюремщицу, позвал Филипп.

— Филипп, ты меня слышишь? — раздался в ответ отчаянный вопль. — Мне плохо! Вытащи меня отсюда!

— Нет, это какая-то ловушка! — видимо, вспомнив все прежние уловки, тряхнул головой Филипп.

— Я же и говорю. Это Скипер гоняет кикимор, можешь сам глянуть, — утвердительно кивнула Карина.

Филипп подскочил, почувствовав свободу, и тут же схватился руками за спинку стула, чтобы не упасть. Пошатываясь от слабости, он дошел до двери и выглянул в коридор, встретивший его темнотой и унылым сумраком.

— Ну видишь, я же тебе говорила, — усмехнулась Карина.

Озадаченный Филипп хотел вернуться к столу, но тот уже исчез, а на пути, маня чистыми простынями и мягкими подушками, появилась кровать, которая, мягко подтолкнув под коленки, поймала обессиленного пленника в свои гостеприимные объятья.

— А теперь ты заснешь и не проснешься, пока я не велю, — точным движением вернув на место осколок зеркала, приказала Карина. — На сегодня представление окончено. Посмотрим, что ты скажешь завтра.

Филипп ее не слышал. Он спал, упав лицом в подушки, и белый Люб лежал у него в ногах и чутко прял ушами, готовый отогнать оболганного черного антагониста, единственного друга бедного сокола, способного проникнуть сквозь паутину лжи и развеять морок. Если бы черный котяра мог милому весточку передать!

Когда Ева проснулась, солнце уже поднялось, Лева, который, видимо, проснулся совсем недавно, умывался у ручья, а Маша деловито хлопотала над похлебкой, распространявшей на этот раз грибной аромат.

Пытаясь осмыслить свой сон, Ева подумала о том, что Карина, испробовав устрашение, насилие и потакание низменным инстинктам, решила действовать более тонко, затеяв какую-то сложную игру, пытаясь заморочить и перехитрить пленника. В новом свете представали и опасения друзей, самоотверженно сберегавших Еву от всадников. Так ли разумно она поступала, безоглядно стремясь в логово врага и надеясь остаться там незамеченной? При воспоминании о прикосновениях Скипера накатывала душная волна омерзения. А ведь безжалостный бычара почти не тронул ее.

— Ну, по крайней мере, от истощения наш сокол теперь не умрет, — удовлетворенно констатировал Лева, вылавливая из своей тарелки половинку шляпки подосиновика и с подозрением глядя на поросший мхом холмик невдалеке, где, окруженные густыми папоротниками, виднелись еще десятки красных и коричневых шляпок.

Похоже, Маша собрала на завтрак заправку, не отходя от лагеря.

— Что-то не так? — спросила она, хотя и муж, и Ева ее стряпню нахваливали.

Готовила она и вправду хорошо, а с учетом походных условий — просто замечательно. Зажарка у нее никогда не пригорала, крупа всегда хорошо пропаривалась. Ева старательно смотрела и училась. Все-таки все предыдущие дни она только помогала в готовке.

— Кажется, померещилось, — вернулся к еде Лева. — Похоже, здесь, как в нашей Рязани, грибы с глазами. Когда их жарят, они по полкам шарят.

Ева, услышав поговорку, улыбнулась, представив эту фантастическую картину.

— Еще скажи, что к нам в гости пожаловал грибной царь, — фыркнула Маша.

Ева промолчала, заканчивая завтрак. Другое дело, что она тоже какое-то время слышала еле различимый шорох, словно кто-то, умело скрываясь в папоротниках, подкрадывался к лагерю, неслышно ступая по бархатному мху на мягких лапках. И она даже догадывалась, кто.

— Нелюб, кончай пугать, иди сюда, проказник.

Бедовый котяра, а это был, конечно, он, казалось, только и ждал приглашения. А возможно так оно и было. Все-таки Лева каждый раз выстраивал вокруг лагеря магическую преграду, преодолеть которую мог лишь тот, кого позовут. На этот раз не только Лева, но и Маша не стали чураться кота, хотя благодаря его «помощи» лагерь они свернули едва ли не к полудню. Нелюб искренне полагал, что любые веревки, шнурки и завязки — его личные игрушки. Он с урчанием и воинственным мявом нападал на все, что двигалось. Еве даже пришлось на какое-то время взять его на руки, чтобы успокоить.

Зато с Баськой кот достаточно быстро нашел общий язык. Он, правда, всю дорогу делал вид, что охотился на хомяка, а тот старательно убегал. Но эта веселая забава уж слишком напоминала комическую войну двух известных мультперсонажей. Иногда Нелюб делал вид, что устал, вспоминал, что у него есть хозяйка, и просился к Еве «на ручки», чтобы тотчас занять место дозорного на рюкзаке или устроиться живым воротником, согревая намятую ремнями шею и плечи. Пару раз он перебирался на закорки к Леве и оттуда пытался поймать Машину косу. В общем, скрашивал их путь как мог.

Ева переживала, что не приберегла для питомца угощения. Но котяра, кажется, не испытывал по этому поводу никакого дискомфорта. Видимо, он умел отыскивать в заповедном лесу дичь, как и Ксюша. Да и на привале успел сунуть нос и помог вылизать после завтрака котелок.

То ли насчет сборов Ева преувеличила, то ли время тут и в самом деле текло как-то иначе, но солнце все еще стояло в зените, когда они достигли заветного Одолень-ключа. Следов Ксюши рядом с ним обнаружить не удалось. Зато сама вода, бившая из-под земли и поступающая в окруженную камнями обширную купель, и вправду восстанавливала силы. А синие, необычной формы цветы, растущие на близлежащей поляне, источали бодрящий, очень свежий аромат.

— Это и есть та самая Одолень-трава, исцеляющая любые болезни? — уточнила Ева, растирая меж пальцев тонкий стебелек и принюхиваясь.

— А вода из заветного ключа — лучшее лекарство для твоего Филиппа, — улыбнулась Маша, протягивая наполненную из источника фляжку.

Сама она не только вдоволь напилась и умылась, но и, приспустив исцельницу, протерла водой натруженную спину и плечи. А потом зачерпнула еще немного, чтобы хватило на ноги. Опускать босые стопы в источник она, видимо, сочла кощунством. Ева последовала ее примеру, чувствуя, как уходит из спины ломота, и тяжелые берцы словно обращаются в крылатые сандалии.

— Жаль только в нашем мире Одолень-вода, также как Живая и Мертвая, теряет свою силу, — вздохнул Лева, который тоже уже наполнил пару емкостей, а теперь, деловито срезал стебли.

Нелюб меж тем куда-то запропастился. Ева уже перестала о нем беспокоиться. Он и, живя в бабушкином доме, гулял сам по себе. Но, как оказалось, котяра ушел недалеко и отлучался по делу. Вернулся он еще до того, как Ева и ее спутники решили двигаться дальше, и из его пасти свешивался целый пучок какой-то необычной формы травы.

Увидев добычу пушистого разумника, Лева аж подскочил.

— Ну и котяра, ну и Велесов зверь! Где ж ты ее добыл? — поинтересовался он, осторожно беря в руки один стебель из пучка, который Нелюб положил перед Евой с таким видом, с каким обычно демонстрировал бабушке только что пойманную мышь.

Кот ожидаемо скромно промолчал.

— А что это за растение? — поинтересовалась Ева.

Она тоже взяла в руки еще один стебелек и попыталась его рассмотреть.

Лева ее остановил предостерегающим жестом.

— Это прыг-трава, способная, как бы сейчас сказали, открывать порталы.

Он осторожно надломил стебель… и исчез, непостижимым образом появившись на другом краю поляны.

— Такая вот сказочная нуль-транспортировка, — возвращаясь к ключу, пояснил он.

— Так значит, мы сможем прямо сейчас перенестись в терем Карины? — обрадовалась Ева.

Лева виновато покачал головой.

— Чтобы переместиться на расстояние сотни километров, а примерно столько еще идти до терема, одного пучка недостаточно, — пояснил он. — К тому же построение порталов такой мощности требует предварительных расчетов, а создаваемые ими завихрения может засечь любой достаточно сильный чародей.

— А вот вывести Филиппа из заточения, минуя сторожей, прыг-трава точно поможет, — благодарно проводя по шелковой спинке Нелюба, пояснила Маша.

— Хотя, если там вдруг опять будут кандалы или решетка, не обойтись без разрыв-травы, — озабоченно добавил Лева.

И тут из кустов с еще одним букетом, волочившимся за ним длинным хвостом, вынырнул Баська.

— Ай да молодец! — похвалил хомяка Лева. — Даже не знал, что эта мечта всех взломщиков и воров здесь растет.

— Это та трава, которая открывает любые замки? — вспоминая сказки, догадалась Ева.

— А еще выламывает решетки и разрушает даже магические оковы, — собирая новое богатство, просиял Лева.

— А если ее бросить в кузницу, то никакое железо ковать невозможно, — добавила Маша.

Ева поблагодарила хомячка и с грустью обнаружила, что своенравный Нелюб опять ее покинул. Впрочем, обижаться на питомца она, конечно, не собиралась. Он и так уже им с Филиппом трижды помог. Жаль, что не удалось с вездесущим пройдохой передать любимому весточку. С другой стороны, она еще не знала, как Карина использовала ее прядь волос. Протянув руку к шее, на которой все это время висела цепочка с кулоном в виде сокола, Ева обнаружила пропажу. А ведь еще с утра подарок был на месте.

Внутри у нее все похолодело, а потом осыпалось лепестками схваченных морозом цветов. Как она могла так бездарно потерять не просто дорогую вещь, но фактически единственную оставшуюся у нее память о Филиппе? Его подарок, его обручальный кулон. Даже если им суждено встретиться, как она в глаза любимому после такого решится посмотреть? Да и состоится ли эта встреча? Не растеряет ли она также бездумно, незаметно его любовь, а вместе с ней саму жизнь?

Забывая дышать и то и дело сглатывая пытающееся выскочить через горло сердце, Ева принялась перебирать вещи, все еще надеясь отыскать привеску в кармане или рюкзаке. Потом Маша и Лева вместе с ней обшарили всю поляну возле Одолень-ключа, но, увы, так ничего и не нашли. А что, если заветный кулон подберут всадники?

— Может быть, это все же проделки Нелюба? — предположил Лева. — Он у тебя на шее все утро шебуршал.

Ева покачала головой. Оставалось на это уповать. Хотя зачем бедовому котяре могла понадобиться флешка?

Запечатлев в памяти игру солнечных бликов на глади источника и выглядящее отражением небес нарядно-голубое окошко поляны, они собрали заветные травы, принесенные их питомцами, и двинулись в путь. Лева опять куда-то торопился, неодобрительно поглядывая на затянутое тяжелыми обложными тучами небо. Они ведь и так потеряли столько времени.

Еве тоже показалось, что лес неуловимо изменился, стал промозглым и еще более враждебным, словно из золотой осени они попали в стылый, дождливый октябрь или начало ноября. Многие ветви стояли голыми. Стволы деревьев все гуще покрывали лишайники и бесцветный мох, свисающий неряшливыми клочьями, точно свалявшаяся в колтуны домашняя пыль. Густой душистый малинник сменили заросли черной бузины и волчьей ягоды. Да и в воздухе все сильнее ощущался неприятный запах серы.

— Мы потихоньку приближаемся к реке Смородине, которая разделяет Славь и Навь, — пояснил Лева. — Отсюда недалеко до терема Карины, но надо быть осторожнее.

— Не понимаю, почему родные Ксюши выбрали для логова это место? — принюхиваясь и кривясь, поинтересовалась Маша.

— Ну ты же помнишь, какой они несут дозор, — пожал плечами Лева.

Ева же про себя подивилась, зачем в таком унылом краю поселилась Карина. Коттедж на берегу Оки явно лучше. Потом вспомнила, что чертоги ее отца и вовсе располагались на том берегу, откуда пришли всадники и где обитали им подобные. Ох, не в добрый час она вспомнила об устрашающих соглядатаях!

То ли они припозднились, выбирая место для лагеря, то ли в этой части леса найти относительно пригодную для стоянки поляну было и в самом деле непросто. Но уже почти стемнело, а они не только не поставили палатку, но и никак не могли развести костер. Отсыревшие дрова упорно не желали разгораться. Лева, конечно, уже обозначил ограничивающий их лагерь круг, но без живого огня он казался преградой ненадежной даже Еве, которая в ведовстве почти не разбиралась.

— Кончай уже мучиться, и давай ставить палатку, — предложила Маша. — Как-нибудь одну ночь перебьемся.

— Только не здесь, — покачал головой Лева, упорно пытаясь раздуть огонек, который постоянно гас, словно у злых сестер, отправивших героиню сказки на верную смерть к Бабе Яге.

— Давай уже я! — решительно шагнула к костру Маша.

— Поздно, — покачал головой Лева, откладывая спички с зажигалкой и спешно доставая свирель.

Ева с Машей обернулись. Поскольку в воздухе и так витал серный запах, более густой, нежели как на термальных источниках, они не почуяли усиления зловония. А накатившую волну холода списали на промозглую сырость, витавшую в вечернем воздухе. Меж тем, раздвигая лес, к ним приближался новый всадник.

Конь неопределенного дымчато-синего, сливающегося с вечерним сумраком цвета под ним настолько исхудал, что напоминал поднятый некромантом скелет, обтянутый сухими жилами и обвисшей складками клочковатой шкурой.

Да и сам седок, облаченный в жалкое рубище с закрывающим лицо глубоким капюшоном, казалось, лишь чудом держится в седле, ибо вся его фигура говорила о крайней степени истощения. На фоне почти лишенных иссохшей плоти голеней и рук костлявые кисти и стопы казались просто гигантскими, а сквозь прорехи, открывавшие ввалившийся живот, кажется, просвечивал позвоночник.

Вечер Нави, похоже, воплощал собой голод, он алкал добычу и в своих поисках не собирался останавливаться. Во всяком случае Ева как-то поняла, что его мертвый взор, как и залепленные бельмами глаза коня, способны видеть то, что находилось внутри очерченного Левой круга. И даже звуки свирели не могли ему помешать. Ева нырнула под полог палатки, точно маленький ребенок, который при виде опасности закрывает глаза и прячется под материнскую юбку. Даже если бы они полностью разбили лагерь, без костра это вряд ли бы что-то изменило.

Лева днем пояснил, что, если всадник ее обнаружит, плена избежать не удастся, и даже искусство кудесника не сможет ей помочь. Всадники настолько сильны, что иногда показываются даже в Яви, становясь предвестниками множества бед. В тонких мирах от их взора спастись куда сложнее, и воле противостоять невероятно сложно.

Еву, конечно, хранит перо, он плен у Карины — это участь едва ли не хуже смерти. Захватив ее, ведьма, не прибегая к насилию, получит безотказный механизм давления на Филиппа. Даже сейчас с помощью иллюзий и обманок она, нащупав слабое место сокола, им манипулирует, ведя изощренную игру. И как этого всадника отогнать?

Когда из своего ненадежного укрытия Ева разглядела, как внезапно ярко и бодро вспыхнул костер, а лагерь окружила сплошная стена огня, она не сразу догадалась, в чем же здесь причина. Когда же она увидела прекрасную птицу с сияющим оперением, пролетевшую над самой конской мордой и обдавшую всадника снопом искр, загоняя обратно в лес, она поняла, почему так тревожился и протестовал Лева.

Маша, хотя уважала ведовское мастерство любимого мужа, на этот раз сделала по-своему, приняв единственное, решение, которое считала правильным. Костер разгорался все жарче, прогоняя сумрак и согревая в жилах замороженную страхом кровь. А над лесом сияющей кометой, не причиняя, впрочем, вреда деревьям, преследуя отступающего в панике всадника, летела жар-птица.