Соколиные перья и зеркало Кощеевны

Глава 17. Лебединые крылья

Глава 17. Лебединые крылья

— Ну вот, легки на помине, — со спокойным задором констатировал Лева, делая своим спутницам знак замереть и берясь за дудочку.

— Кто это? — шепотом спросила Ева.

— Утро Нави, — пояснила Маша, поднося к губам вторую свирель и подтягивая мужу

«Что они делают? — в ужасе подумала Ева. — Нас же сейчас обнаружат!»

Сама она едва удерживалась от непреодолимого желания бежать куда глаза глядят, не разбирая дороги, или пасть под копыта коня, ибо вид пришельцев вселял иррациональный ужас.

Говоря о крови, Ева, кажется, не ошиблась. Она густо покрывала запавшие бока чудовищного создания, имеющего лишь отдаленное сходство с лошадью и совсем непохожего на сказочных коней-птиц с миниатюр Палеха. Багровые потоки, застывая сгустками, стекали на копыта, с которых свешивались ошметки чьей-то плоти, превращали гриву и хвост в две слипшиеся метелки. Из ноздрей и с оскаленной жуткой морды на траву капала слизь. Алый плащ и доспехи всадника, лица которого Ева, к счастью, не разглядела, тоже отливали кровавым багрянцем, а шею украшало ожерелье из человеческих черепов. Такой рассвет мог освещать только руины. Неужели Карина вслед за ее отцом хотела бы жить в мире постапокалипсиса? Или ведьма надеялась всех перехитрить?

— Не смотри на тот берег и замри, — предостерегающе обнимая подругу, прошептала Ксюша, — Он нас не видит, авось пронесет.

Только сейчас Ева осознала, что всадник и конь слепо озираются по сторонам, принюхиваясь и прислушиваясь. Видимо, для созданий темной изнанки мира даже блеклый и, по сути, отраженный свет солнца Слави нетерпим, но тогда почему Лева и Маша продолжают играть?

— Это покосный наигрыш, — по-прежнему шепотом пояснила Ксюша. — Само воплощение солнца. Навь от него коробит. Для всадника и коня наш лагерь — продолжение ручья, поверхности которого отражает солнечные блики.

Мелодия и в самом деле отличалась от той, под звуки которой Лева вел их мимо печки и яблони к Реке. Сейчас наигрыш звучал не просто задорно. В нем слышалось экстатическое победное прославление света и жизни, как в песне жаворонка или щегла. И, конечно, порождения тьмы, такая музыка раздражала не хуже звона колоколов.

Немного постояв на берегу ручья, всадник передернул плечами и потянул за поводья, разворачивая коня. Вскоре о его пребывании на берегу напоминал лишь след черной липкой слизи, напоминающей разившийся мазут или битум. Хорошо, что в Слави не водилось птиц и мелких животных.

— Кажется, отбились, — выдохнул Лева, опуская свирель и тяжело переводя дух.

На его облитом потом лбу вздулись жилы, будто он не играл, а ворочал тяжелые валуны. Маша на несколько минут, прикрыв глаза, опустилась на еще не запакованный спальник. Не просто так якутские ойуны говорили о том, что шаманить тяжелее, нежели землю пахать.

Ксюша деловито рассовывала по рюкзакам оставшиеся вещи. Ева ей помогала. Когда они выступили, палатку подруга навьючила на себя, и Лева не подумал возразить, сменив ее только ближе к полудню. Ева несла Ксюшин рюкзак. Поскольку по пути им по-прежнему в больших количествах попадались подберезовики и сыроежки, Ева принялась их собирать, полагая, что восполнить силы хотя бы растительным белком для ее спутников будет нелишним. Однако Ксюша ее остановила.

— Не утруждай себя без надобности. Если все пойдет, как задумано, сегодня вечером отведаем ухи у Водяного.

Еве осталось только повиноваться, про себя дивясь, какие еще невероятные сюрпризы принесет это путешествие.

Хотя ужас от встречи со всадником, давно прошел, вытесненный новыми впечатлениями, тревога за Филиппа продолжала глодать ее сердце. А еще ее угнетала мысль о том, что она совсем не ориентируется в лесу.

Вроде бы накануне они решили, что до Заветного Озера будут двигаться вдоль берега ручья. Но Лева изменил маршрут, предпочитая избегать открытых пространств. Ева, конечно, считала это решение разумным, но при этом опасалась, что в том случае, если по каким-то причинам им придется разделиться, она просто потеряется и сгинет без вести.

— Да куда мы от тебя денемся! — едва не с обидой принялась успокаивать ее Ксюша, но Лева озабоченно покачал головой и похвалил Еву за рассудительность.

— Конечно, мы в походе товарищей не бросаем, — веско проговорил он, пресекая попытки Ксюши выразить свое возмущение.

— Но, имея дело с Навью, никогда не знаешь, что от нее ожидать, — поддержала супруга Маша.

Лева тем временем раскрыл ладонь, в которой снова оказался хомячок, хотя Ева могла поклясться, что еще несколько мгновений назад его там не было.

— В случае если ты даже на какой-то время останешься одна, Баська выведет тебя к терему Карины. Следуй за ним, и никакая навь или нежить, включая озорующих леших, тебе голову не заморочит.

Он наклонился, опуская питомца в траву, и вскоре впереди словно замигал синеватый маячок. Хотя Ева шла достаточно быстро, хомяк, почти как зенонова черепаха или сказочная мышка-норушка, все время оказывался впереди. Эта игра в догонялки продолжалась достаточно долго. Ева, словно завороженная, следовала за маленьким проводником, который выбирал самую удобную и безопасную дорогу, обходя заболоченные низины и минуя буреломы.

Шедший рядом Лева только довольно улыбался, словно проверяя духа на сообразительность. Маша смотрела на мужа со снисхождением: ну точно мальчишка, который собрал и тестирует новую пилотируемую модельку из лего. А Ксюша недовольно потряхивала топорщащимися дредами, по солнцу и ведомым только ей приметам, уточняя маршрут.

Вдруг в кустах мелькнула какая-то белая тень. Ева могла поклясться, что видит султан роскошного кошачьего хвоста. Но откуда здесь взяться еще одному заплутавшему питомцу, если Молочная река осталась далеко позади. И все же она не ошиблась. Они не успели пройти и десятка шагов, когда из кустов выскочил здоровенный белый котяра, мгновенно закогтил бедного хомяка и бросился наутек. Но Ева оказалась проворнее. Не просто так она каждое лето, невзирая на царапины и кошачьи обиды, регулярно вырывала из когтей Нелюба не только птиц, но также ящериц и грызунов.

Конечно, Андрей Васильевич и потом Ксюша в один голос говорили, что это не имеет смысла. Даже в том случае, если спасенные не получили тяжких повреждений, раны от кошачьих когтей обязательно загноятся и животные все равно погибнут. Но Ева ничего не могла с собой поделать и обычно действовала почти инстинктивно. Бродяга Нелюб поэтому предпочитал охотиться, особенно на пичуг, где-то на чужих участках, чтобы ему не мешали.

Белого кота, видимо, никто ни за какие проделки не ругал, поэтому в тот момент, когда Ева его схватила, вырывая из пасти хомяка, он сначала опешил, забыв выпустить когти. Баська к этому времени уже ускользнул куда-то в траву, а потом и вовсе обнаружился на ладони у Левы, словно игрушка на резиночке, которая всегда возвращается. Кот обиженно замяукал, ища защиту у Маши и Ксюши, которые принялись его утешать и ласкать, точно он не попался на попытке съесть проводника, а уничтожил орду амбарных вредителей. Еве оставалось только недоумевать. Хотя она уже почти догадалась, с кем имеет дело.

— Я так полагаю, это тот самый спутник хорошей доли Люб? — спросила она, понимая, что опять отчебучила что-то неправильное, и это может ей аукнуться крупными неприятностями.

Хомяк, судя по всему, не пострадал, а обиженный кот мог отомстить.

Ксюша глянула на подругу с укоризной.

— Ну, просили же тебя сначала спрашивать, а потом уже делать.

— А если бы он съел хомяка?

— Да ничего бы с этим Баськой не случилось. Он же дух-помощник. Его даже Хозяину Нави не так уже просто развоплотить. Особенно если учесть, что плоти там уже лет пятнадцать, как нет. Одна видимость.

— А Баська говорит, что он благодарен, — примирительно погладил хомячка Лева.

— Прям так и говорит? — не поверила Ксюша. — Хорош, Шатунов, заливать!

— Узнать бы еще мысли Люба, — озабоченно нахмурилась Маша, провожая взглядом кота, который с видом обиженного лорда-мэра удалился куда-то в малинник, гордо неся свой пушистый хвост.

— Это тебе даже наш Тигрис вряд ли расскажет, — вспомнил домашнего питомца Лева, отщипывая с куста малину и угощая Баську.

Ева последовала его примеру, не забыв и о себе. Наливные, налитые соком ягоды источали дивный аромат и на вкус оказались куда приятнее приторного молочного киселя, навевая воспоминания о прогулках по бабушкиному саду и знаменитом варенье. Из поездок в Наукоград они всегда возвращались с полными сумками заготовок, зимой радуя гостей жюльенами из подберезовиков, брусничными соусами или вареньем из жимолости.

В Слави жимолость, по всей видимости, не росла, зато малинник вскоре сменила земляничная поляна, почти такая, как та, по которой они в одном из ее снов гуляли с Филиппом. Догадывалась ли она, что ее видения окажутся пророческими? Только, когда они начали сбываться.

Опустившись вслед за спутниками на корточки, чтобы подкрепиться ароматными, сладкими ягодами, Ева подивилась тому, что осеннее золото сменила сочная зелень. И вовсе не темный малахит и строгий изумруд елей и кедров. На кленах и осинах трепетали молодые клейкие листочки, кудрявые кроны берез кое-где красовались золотистыми сережками, а кусты малины и ветви диких яблонь покрывал нежно-молочный цвет. Уж не попали ли они снова в Средний мир? Но тогда сколько же времени они на самом деле провели в пути, если снова наступила весна? И что тогда с Филиппом?

— Мы почти дошли до озера Водяного, — в ответ на недоуменный и даже испуганный взгляд Евы, пояснила Ксюша.

Ева выдохнула едва ли не с облегчением. Она тоже слышала журчание ручья и ощущала становившийся все острее запах нагретой озерной воды и тины.

— Если Хозяин вод будет в настроении, у него в гостях и заночуем, — поправляя намявший плечи ремень палатки, мечтательно улыбнулся Лева.

— А может быть, не надо? — с сомнением передернула плечами Маша, видимо, вспоминая какой-то неприятный эпизод из прошлого путешествия.

— Да брось! — ласково потянулся к ней Лева. — Зачем мне на чужих русалок засматриваться, когда у меня своя жар-птица есть? К тому же мы ж хотели встретиться с Василисой.

К этому времени деревья расступились, открывая вид на большое круглое озеро. Словно око ресницами обрамленное зарослями рогоза и ракитовыми кустами, окруженное звенящим птичьими трелями весенним лесом, оно выглядело не просто живописным водоемом, но едва ли не живым и даже разумным существом.

— Ну ты и загнула, девица! Не хватало мне, старому, только разумных озер. И так с дочерями и внучками своевольными не ведаю, что делать, еще хочешь, чтобы угодья, которые они охраняют, свое мнение имели?

Услышав звук скрипучего, словно из бочки доносящегося, хотя и достаточно доброжелательного голоса, Ева от неожиданности едва не навернулась с обрыва. Лева ее удержал.

То, что она поначалу приняла за живописную корягу или поросший мхом и водорослями валун, не просто разговаривало, но смотрело на нее вполне осмысленным и даже проницательным взглядом больших, сильно навыкате, голубых глаз. Огромный рот, из которого то и дело высовывался длинный и цепкий, точно лиана, лягушачий язык, открывался и закрывался в звуках человеческой речи, а руки с перепонками между пальцев держали половник, помешивая в огромном котле золотистое варево, источавшее дивный запах тройной ухи.

— Ну что уставилась? — спросило существо. — Али Водяного никогда не видела?

— Да где ж ей видеть, дедушка? Ты сидишь здесь в Слави, людям не показываешься. Даже на свадьбу к нам с Иваном не пришел!

По берегу, едва касаясь легкими босыми стопами луговой травы, не боясь замочить в росе расшитый подол покосной рубахи, поправляя выбивающиеся из-под венка полевых цветов рыжие волосы, шла Василиса. Подруга детства со времени последней встречи неуловимо изменилась. Похорошела, хотя, казалось, дальше некуда: всегда слыла куколкой и красавицей, повзрослела, обрела уверенность, словно осознав свое предназначение в двух мирах. И только в зеленых, точно гладь озера, глазах сквозила затаенная печаль.

— Ты все-таки не испугалась отправиться в этот путь! — сердечно обняв, с уважением глянула она на Еву.

— Я не могла поступить иначе, — смутилась та.

— Значит, по-настоящему любишь, — улыбнулась ей Василиса. — Это ведь тот самый сокол с биостанции? — уточнила она.

Ева, кусая губы, кивнула. Хотелось плакать, но на сердце появилась какая-то легкость. Куда-то подевались слова извинений, которые она собиралась высказать при встрече. Подруга в них не нуждалась, сама готовая поддержать и утешить.

— Пойдем с сестрами в хоровод, — позвала она. — Ты же, насколько я поняла, больше плясать не боишься? А дед пока наведет на тебя чары. Все равно ему нужен лунный свет, чтобы отлить новое зеркало.

Ева уже разглядела, что посреди озера, не касаясь подолами воды, в бесконечном хороводе кружились длинноволосые девушки в расшитых рубахах без поясов. Среди плясуний Ева с удивлением различила Машу и Ксюшу. За время ее недолгого знакомства с Водяным и разговора с Василисой девушки успели распустить волосы и не только развязать пояса, которыми они поднимали слишком длинные и неудобные для ходьбы подолы исцельниц, но снять джинсы и обувь. Лева с довольным видом играл на свирели, аккомпанируя песне, которую на бесконечном цепном дыхании вели девушки.

— Давно бы так! — похвалил его Водяной, помешивая в котле варево и раздувая угли. — А то в прошлом году что охальники удумали! Я уж ворожил-ворожил, чтобы ты раньше Ивана ладу свою догнал.

— Чарам русалок не может сопротивляться ни один мужчина, — сняв с ухи пробу, улыбнулась Василиса.

Ева тем временем по примеру подруг тоже распустила волосы, стянула джинсы и с наслаждением скинула ботинки. Но когда Василиса ее подвела к берегу, почувствовала робость. Она не боялась утонуть, но удержаться на поверхности, конечно, не чаяла.

— А ты попробуй! — заговорщицки подмигнула ей Василиса, высоким хорошо поставленным голосом подтягивая архаичный мотив.

Ева тоже его уловила. По словам Василисы, слух она все-таки имела, да и иностранные языки требовали немалой фонетической практики. Даром, что она не учила китайский. Осторожно подхватывая припев, словно пробуя звуки на вкус, пытаясь разобрать слова, она сделала шаг-другой и вдруг почувствовала в теле необычную легкость. Не только по воде, она бы сейчас и по облакам прошла.

Под ногами закручивался золотистый водоворот, поднимавшиеся пузырьки приятно щекотали стопы. Руки, которые в танцах она обычно не знала, куда девать, сами взметнулись вверх в древнем жесте моления о дожде, потом опустились через стороны к земле, затем сомкнулись, заплетая плетень, с руками Ксюши и Василисы.

Такие плясания многовертимые испокон веков вели женщины, отождествляя себя с русалками-берегинями, призывая добрые дожди на поля. Заводили хороводы еще в мае, продолжая на Семик и Купалу, а на русском Севере и в Сибири, где лето приходило позже, вплоть до Петрова дня. Здесь на заветном озере Еве довелось увидеть, как творят свою ворожбу сами хранительницы, которые, признав в ней сестру, приняли ее в хоровод.

Кружась вместе с Василисой и ее подругами над поверхностью озера, Ева ощущала, как, повинуясь слаженным движениям русалок, собираются кучевые облака, проливаясь дождем на луга и посевы. Она ощущала, как ее руки обращаются в лебяжьи крылья. Хотелось подняться в небеса, мчаться без ветрил, ловя воздушные потоки навстречу Финисту-Филиппу. Вот только мысль о том, что ее ненаглядный летун истерзанный заточен в темном, сыром подземелье, а Карина, как безжалостный вивисектор, плетет новые удавки и сети, наполнила сердце такой тяжестью, что никаких железных сапог и посохов с колпаками не понадобилось. Ева едва камнем не ушла на дно озера. Василиса и Ксюша успели ее подхватить. Маша, вылетев из хоровода на огненных крыльях, отнесла ее на берег.

— Не надо, я справлюсь! — запротестовала Ева, взбивая ногами воду, под возмущенными взглядами других русалок.

— Я надеялась, что ты со своим горячим сердцем сумеешь мне помочь, — закусив губу, потупилась Василиса.

— Мы пытаемся вернуть ее мать, — пояснила Маша, на спине которой после полета проступили кровавые следы от втянувшихся крыльев.

Василиса их мгновенно излечила наложением рук, но запах паленой плоти еще чувствовался.

Ева глянула в центр круга. То, что она изначально приняла за сноп света или облако, обрело очертания женской фигуры, смутно знакомой из раннего детства.

— Тетя Лана? — удивилась она, вспоминая историю гибели жены Андрея Васильевича, по странному стечению обстоятельств совпавшую по времени с исчезновением Михаила Шатунова.

В ногах снова появилась легкость, а в мысли пришла уверенность в том, что, если она здесь и сейчас поделится жизненной силой с матерью Василисы, то это ей поможет спасти Филиппа. Не просто же так Водяной отливает для нее зеркало и накладывает чары. Соколиное перо за пазухой ободряюще поглаживало грудь.

Не прибегая к поддержке подруг, устремившихся за ней следом, Ева без страха пробежала по поверхности озера, снова отыскав место в хороводе. Она плясала страстно и истово, почти как на последней дискотеке с Филиппом, не только повторяя движения Василисы и Маши, но и выдумывая свои. Ноги несли ее по кругу, руки вздымались и опускались, волосы разметались по плечам, дыхание изливалось из груди в песне. Она не считала шагов и куплетов, потеряла счет времени, не прерывая пляску до тех пор, пока бледная, размытая фигура в центре хоровода не сделалась отчетливой, словно обретая плоть.

Тут уж Василиса выбежала из круга, вздымая руки навстречу раскрытым объятиям, лелея на полураскрытых губах заветное:

— Мама.

Когда взошла луна, и русалки с озера расселись на ветвях ив и берез, расчесывая длинные волосы, они с Левой, Машей и Ксюшей вечеряли обещанной ухой, пока Василиса гуляла по берегу рядом с матерью. Хотя Лана, по ее словам, вернулась, покинуть окрестности озера до Петрова дня она не могла.

— Что с ней произошло? — шепотом спросила у друзей Ева.

— Бессмертный ее уничтожил, надеясь захватить владения, чтобы превратить тайгу в радиоактивную свалку или безжизненную пустыню — сухо пояснил Лева. — Мой отец пытался ему помешать, но сам оказался в плену.

— К счастью, Лана успела передать часть своей силы Василисе, — добавила Маша.

— Поэтому Константин Щаславович похитил и ее? — догадалась Ева.

— Сейчас он заточен и повержен, — ненадолго присоединившись к друзьям, пояснила Василиса. — А мне присматривать за тайгой помогают тетя Даждьроса и сестра ее мужа Дождирада. Но мы не можем допустить, чтобы Карина взяла реванш.

Как и следовало ожидать, ночью Ева вновь видела Филиппа. Нагой и израненный, он лежал ничком на постели в пышно убранной спальне. Танечка Еланьина еще несколько кикимор суетились рядом, пытаясь привести его в чувство, а заодно, как позволила Карина, полакомиться свежей кровью.

На уродливых клыкастых лицах, напоминающих звериный оскал, то и дело сквозило разочарование. Настоящее тело Филипа ведь в это время лежало, поддерживаемое лекарствами и магией в клинике русалки Даждьросы. И все же вместе со злорадством Ева чувствовала брезгливость. Хорошо, что Филипп находился в беспамятстве. Видимо, подобно сказочному герою, он не мог пробудиться без позволения Карины, и это, конечно, осложняло предстоящую задачу. Но сначала следовало как-то добраться до терема.

И все же снадобья, которые принесли с собой кикиморы, оказали на бедного пленника благотворное действие. Раны его перестали кровоточить и начали затягиваться, через какое-то время он заворочался, пытаясь повернуться набок, и слабо застонал, по привычке кусая и без того опухшую губу, к которой заботливая рука уже подносила чашку хотелось надеяться, что с лекарством, а не дурманом или ядом.

— Выпей тебе станет легче!

Если бы Ева не видела преображение Карины, она бы точно решила, что сходит с ума или путешествует по волнам сна вне своего тела. Настолько похожим выглядел ее двойник.

Карина провела по волосам пленника, вынимая оттуда не сказочный гребень, но тот самый осколок. Филипп сразу же открыл глаза, и лицо его озарила счастливая улыбка.

— Ева, откуда ты здесь?

— Я пришла, чтобы вытащить тебя! — Евиным голосом проговорила Карина.

«Нет, не верь ей! Она обманывает тебя!»» — Ева хотела закричать, но не могла проронить ни звука, словно из горла вырвали связки и зашили рот.

— Сейчас тебе станет легче, и я выведу тебя отсюда, — напоив Филиппа неведомым зельем, участливо проговорила Карина. — А потом ты отдашь мне наковальню, и я ее спрячу так надежно, что никто не отыщет.

Поскольку на измученном лице Филиппа промелькнула тень недоверия, Карина, видимо, осознав, что слишком круто завернула и сморозила лишнее, поспешила исправить ситуацию, припав к искусанным губам бедного сокола поцелуем, и тот, ничего не заподозрив, ответил.

Ева почувствовала, что теперь ее свежуют заживо, растягивают на дыбе и жгут на железной решетке. Почему она и в самом деле не обрела лебединых крыльев, чтобы долететь до постылого терема в один миг. Неужели сейчас все рухнет, и восторжествует ложь? Папа рассказывал, что, сменив кнут на пряник, ломали даже бывалых разведчиков, а Филипп не имел соответствующей подготовки. И все-таки он пытался происходящее как-то осмыслить.

— Так что ты говорила про наковальню? — переспросил он, приподнявшись на постели и перебирая волосы лже-Евы.

— Это, конечно, очень важно, но может подождать, — играя голосом, отозвалась Карина. — Сейчас нам главное выбраться.

Впрочем, уходить она никуда не торопилась, продолжив ласкать совершенно сбитого с толку Филиппа. Бедняга, конечно, не ожидал такого напора и не имел сил, чтобы рассуждать достаточно здраво, распознав подвох. Его даже не смутило то, что избранница явно одета не в дорогу, а для спальни. Под кружевной пеньюар она не надела даже белья.

И в тот момент, когда Карина, по-хозяйски оседлав бедра пленника, снова завела разговор про наковальню, у изголовья мелькнула черная тень. Ева почти без удивления признала Нелюба. Нос Филиппа обмахнул пушистый наглый хвост, а через миг когтистая кошачья лапа впилась в плечо Карины.

От неожиданности ведьма вскрикнула, вновь становясь сама собой, а Филипп чихнул, стряхивая морок, и брезгливо утираясь. Сбросив «наездницу» и скатившись как был нагишом с постели, он рванулся было к двери, вслед за испарившимся, словно тень Нелюбом, но путь ему преградили Скипер и Никита. Бычара в момент скрутил ослабленного пытками пленника, а водитель и по совместительству любовник хозяйки мстительно ударил под дых. Карина, подоспела, вонзая прямо в темя осколок зеркала, после чего Филипп безвольно обмяк.

— Кто пустил в терем эту наглую тварь? — бушевала она, приподнимая покрывало и заглядывая под кровать, так ничего и не обнаружив. — Найти, изловить и утопить! А этого ощипанного воробья бросить обратно в темницу и не давать ни пищи, ни воды до особого распоряжения.