Соколиные перья и зеркало Кощеевны

Глава 15. Серебряное донце, золотое веретенце

Высадив их на слегка покосившейся, но еще крепкой пристани, Перевозчик скрылся в тумане. Лева проводил его задумчивым взглядом.

— Не, вы подумайте, какой хитрец! — хмыкнула, поправляя рюкзак, Ксюша. — «Лодку потом вернете», — передразнила она интонации неживого голоса.

— А что такое? — не поняла Ева.

— А то, что тот, кто сядет в лодку раньше, чем вручит монеты, или согласится бесплатно прокатиться, сам занимает место Перевозчика, — без тени улыбки пояснил Лева, помогая спутницам подняться по косогору и отыскивая тропу.

Пройдя не более километра по лесу, они вышли к аккуратному бревенчатому домику, окруженному забором, возле которого густо разрослась еще не обрезанная, отягощенная спелыми плодами малина и пламенел калиновый куст. Над кровлей клубился легкий дымок и тянуло выпечкой. В глубине усадьбы возле ручья топилась баня.

Хозяйка, в которой Ева узнала женщину с фотографии, ждала на пороге.

— Ну, наконец-то, — радушно улыбнулась она, подслеповато щурясь, словно пытаясь разглядеть. — А то Байница и Домовой уже изнервничались и меня задергали, что вода в бане остынет и пироги зачерствеют. Проходите, располагайтесь, кладите свои рюкзаки, — указала она на полку в сенях или, скорее, на летней веранде — А потом сразу в баню. Устали ведь небось с дороги.

Хотя спину действительно с непривычки ломило, да и ополоснуться хотелось, Ева понимала, что очищение тела в таком месте стоит расценивать прежде всего как продолжение обряда, начатого еще на той стороне Реки. Невольно вспомнился хрестоматийный упрек Ивана-царевича «старой хрычовке», которая не напоила, не накормила, в баньке не выпарила. Таисия не задавала лишних вопросов и на Еву почти не глядела, но в ее присутствии перо за пазухой словно говорило человеческим языком или пело, приветствуя Стража Границы.

Когда Ева потянулась к рюкзаку в поисках мыла и других необходимых принадлежностей, Лева, которого пропустили первым, покачал головой.

— У тетки Таисии все есть, у нее Байница добрая и рачительная. Не обидит. И за перо не беспокойся. Здесь его никто не тронет.

В самом деле, в жарко натопленной парилке, где они без труда разместились с Машей и Ксюшей втроем, нашлись и веники на любой вкус, и мыло, и шайки, и горячая вода в кадушках так, что хватило не только ополоснуться, но и промыть волосы. Всем этим хозяйством распоряжалась маленькая шустрая женщина с заостренными мохнатыми ушками, торчащими из-под красной войлочной шапки, кустистыми бровями, похожими на усы-вибриссы, и мягкими кошачьими лапками, которыми она, впрочем, орудовала более ловко, нежели иные руками.

Хотя на верхнюю полку Ева взобраться не решилась, добрый пар, согревавший, казалось, не только тело, но и душу, и мирный нрав Байницы она оценила. Она помнила бабушкин рассказ о том, что народное поверье наделило банных духов нравом склочным и мстительным, приписывая им все неудачи и неурядицы, вроде ожогов или угара. Обиженный Банник или мстительная Шишига могли и запарить до смерти. Ева с духами вроде не ссорилась, но посещение парилки для нее обычно заканчивалось обмороком. Поэтому она предпочитала душ. Однако Байница Таисии Полозовой благоволила к гостям. Ева не только не обожглась паром или каплями кипятка, но не почувствовала даже малейших признаков дурноты.

В конце концов она настолько осмелела, что вслед за Ксюшей и Машей растянулась на полке, позволив банному духу размять натруженную за день спину и бока. Вместе с паром не только отступала усталость, но прибавлялось сил.

— Фух, фух, уходи, человечий дух, — приговаривала Байница, помахивая над Евой березовым веником. — Будем травами растирать, чтобы навь прочь отогнать.

От этих прибауток, похожих на бабушкины пестушки, так веяло чем-то домашним, что захотелось улыбнуться. А Байница уже вовсю охаживала веником Ксюшу:

— Накрутила мочалы на волосья, — неодобрительно фыркала она, сдвигая кустистые брови. — Совсем от рук в этом людском мире отбилась. А разъелась-то как! С таким пузом не то что косулю, барсука не догонишь. Что моя хозяйка, которая за тебя просила, твоей прабабке скажет?

— Парню моему нравится, — лениво отмахивалась развалившаяся на средней полке Ксюша. — А с прабабкой я сама поговорю.

— Ну а ты, птица верхнего мира, что так высоко забралась? — спрашивала хранительница бани у Маши. — Думаешь легко мне, старой, по полкам прыгать? Крыльев у меня нет.

— Зато есть лапки, — грациозно изгибаясь и дружелюбно почесывая банного духа за ушком, отозвалась Маша.

Ева невольно залюбовалась пленительной соразмерностью ее гибкого, стройного тела без выступающих мышц и острых углов. Настоящая жар-птица. И поет куда лучше, чем павлин и даже соловей. По дороге через лес они уже смогли оценить мелодичность звонкого голоса. Маша то и дело подтягивала мужу. Когда ополаскивались, поливая друг друга и помогая промыть волосы, Ева вместе с листочками от веника сняла с атласной упругой кожи молодой супруги Левы пару светящихся перьев. Интересно, как ей удалось во время обращения остаться в одежде?

— Так это потому, что дело происходило на границе Слави, — словно прочитав мысли, с ленцой отозвалась разомлевшая Ксюша. — Хотя и здесь так умеют не все.

— Зато при неполном обращении мало того что кровь по спине хлещет, так еще и одежды не напасешься: крылья все насквозь прожигают, — пожаловалась Маша.

— Так это ж, наверное, больно, — посочувствовала ей Ева, вспоминая Филиппа, потерявшего сознание во время грозы.

— Когда полностью меняешь облик — никакого дискомфорта, — успокоила ее Маша. — А вот когда огненные перья начинают лезть прямо из спины — приятного мало.

— Но Филька так точно не умеет, — пожала плечами Ксюша.

В сенях их помимо белья ждали три длинные посконные рубахи, различавшиеся только вышивкой на вороте и подоле. Насколько Ева поняла, рубаху Маши украшала солярная символика светлого горнего Ирия, ей достались ромбовидные узоры Яви или мира среднего, а у Ксюши волны и зигзаги, означавшие, вероятно, Славь, перемежались рисунками, напоминающими отпечатки собачьих или волчьих лап.

— Это исцельницы. Они сотканы на вертикальном стане из наговорной отгоняющей навь пряжи, — пояснила Маша, надевая необычную одежу и сноровисто повязывая пояс. — Лучшая защита для путешествия по тонким мирам.

Ева вспомнила, что вроде бы вытканные на архаичных кроснах цельнокроеные сорочки надевали на больных для скорейшего выздоровления. Что-то вроде рубах из крапивы, которые вязала, чтобы расколдовать братьев, Элиза.

— А как же остальная одежда и обувь? — забеспокоилась она.

— Надевается вниз или поверх, — не без труда натягивая сорочку, которая оказалась ей явно маловата, пояснила Ксюша.

Когда они втроем, распаренные, с еще влажными после мытья волосами ввалились в горницу, переодетый в похожую рубаху Лева приветствовал их довольной улыбкой, а хозяйка дома пригласила к столу.

Ева сначала испытала разочарование, заметив, что обстановка напоминает не избы из музеев деревянного зодчества, а бабушкин пятистенок или жилище Елизаветы Прохоровны, в котором возле русской печки стояла полированная советская мебель. Затем вспомнила, что Таисия Полозова была как раз бабушкиной ровесницей и работала в Наукограде на аффинажном заводе. Там и познакомилась со своим мужем, которого Ефросинья Николаевна называла не иначе как дядькой Полозом.

— Проходите, располагайтесь, — пригласила Таисия гостей за стол. — Отведайте теперь моих пирожков.

Ева подумала было, что при таком количестве выпечки недолго и набрать вес, потом вспомнила, что им предстоит еще какое-то время идти, отмахивая в день по два, если не три десятка километров, и решила, что с таким режимом жизни не стоит зацикливаться на новомодных диетах. Тем более что и желудок намекал на готовность принять еще одну порцию пищи. Да и пироги оказались воздушными, сдобными, прямо как у бабушки, и просто таяли во рту.

Лева, как и в прошлый раз, попробовал первым и одобрительно кивнул.

— Ну что там моя внучка неродная, все никак не уймется? — спросила Таисия, разливая гостям чай. — Все хочет силу Верхнего мира заполучить?

— И заодно поквитаться с моей семьей, — прожевывая пирог и выбирая следующий, с философским видом пожал плечами Лева. — И с Балобановыми тоже.

Ева кивнула, чувствуя, как сжимается сердце. Только накануне Левин отец напоминал о спасении пленников из вайнахской башни. Организатором этой опасной экспедиции выступал Балобанов-старший. Хотя Артем Иванович помрачнел, потом твердо сказал, что, даже если бы знал, чем это обернется в будущем, все равно попытался бы вызволить товарищей.

— Эх, следовало еще в прошлом году не слушать дядю Мишу, а начать Филиппа учить, — виновато глянув на Еву, нахмурилась Маша.

— Да куда тебе тогда было кого-то учить? — с нежным укором глянул на жену Лева. — Ты со своим-то даром толком совладать не могла. Чуть квартиру не спалила. Потом пришлось еще за мамой и Федькой смотреть, когда поняли, что Карина до них хочет добраться. Мы-то с отцом этой магией не владеем. А дядя Миша свою силу отдал, чтобы наковальню получше спрятать.

— Так Карина не может добраться до наковальни, поскольку ее хорошо стерегут? — пытаясь переварить новую информацию, догадалась Ева.

— Магия девяти миров и четырех стихий, — пояснил Лева. — Горыныч дал силу огня, Даждьроса и Василиса — воды и воздуха, внук нашей хозяйки Кирилл частичкой доставшейся ему от деда магии земли поделился.

— Велибор распечатал ненадолго полученную в годы службы Кощею магию Нави, которая для него опасна, — добавила Маша. — Мы с Ксенией держали Правь и Славь. Лева с отцом, — с гордостью указала она на супруга, — замкнули заклятье на дяде Мише.

— Так это, получается, Карина хочет использовать Филиппа как ключ? — в волнении воскликнула Ева, вспоминая изображение дохлой птицы на майке.

Похоже, пленника ожидала именно такая участь.

— Мы ей этого не позволим, — сверкнув глазами, веско и жестко проговорил Лева.

— И Филиппа спасем, — заверила Маша.

— Зеркало Нави, которым владеет Карина, — очень мощный и опасный артефакт, — печально пояснила Таисия. — Даже сущностям разных миров и знающим шаманам непросто ему противостоять.

— И уничтожить его нельзя, не выпустив на свободу Константина Щаславовича и несколько десятков черных колдунов, которые питают его силу, — добавил Лева.

— Должен же существовать какой-то способ, — нахмурилась Ева.

— Пока мы его не знаем, — развел руками Лева.

Убрав со стола, Ева с Машей и Ксюшей сели поближе к печи, досушивая волосы. Таисия, предоставив Леве возможность что-то обсудить с Домовым, устроилась рядом с девушками.

— Так вот ты какая, Евангелина Коржина, внучка Евдокии Петровны Осиповой, — внимательно, словно впервые увидев, глянула она на Еву. — Тебя же тоже Евдокией хотели назвать, но родные по отцовской линии воспротивилась простонародному имени. Хотя в те годы, когда в церковь ходить разрешили, как только родители не изощрялись. Даже наследника мокшанских волхвов-инятей ухитрились по святцам назвать, — с легким смешком указала она на Леву.

— Вы знали мою бабушку? — догадалась Ева.

— Не только знала, — улыбнулась Таисия. — Это благодаря ей я со своим будущим мужем познакомилась. За это, а также за то, что ты проявила твердость и не отдала злодейке перо, отплачу тебе добром.

Она взяла частый гребень из моржовой кости, как говорили на Руси, рыбьего зуба, и начала расчесывать Евины волосы:

— Это чтобы никакой враг тебя не признал, а для своих ты прежней осталась, — приговаривала она, бережно, почти как бабушка в детстве, распутывая вьющиеся пряди. — Остаток морока поможет навести Водяной. Он у нас отраженьям великий мастер. А еще заплету-ка я над тобой заклинание, чтобы под моим кровом видела только добрые сны. Тебе следует перед дорогой отдохнуть и набраться сил. Железные башмаки, конечно, не понадобятся, но с непривычки в лесу будет непросто, — добавила она, провожая гостью к кровати.

Ева на всякий случай глянула на себя в трюмо над туалетным столиком. Вроде никаких изменений она не увидела. А еще она с удивлением, если не сказать с испугом, обнаружила, что они с Таисией в комнате остались одни. Может быть, она что-то не поняла, и ребята проводили ее только до границы, а дальше ей придется идти одной? Но в таком случае как она отыщет дорогу?

— Да здесь они все, неподалеку, — улыбнулась хозяйка. — Просто мужу с женой удобнее на сеновале. А подруга твоя в лес отпросилась. Полнолуние для нее самое время.

Про полнолуние Ева не совсем поняла, надеясь, что подруга сама все расскажет. А по поводу Маши и Левы только грустно улыбнулась. Молодые супруги еще во время ужина перемигивались и пихались под столом, точно малолетки, а потом и вовсе затеяли возле печки возню, почти как они с Филиппом. При воспоминании о нескольких счастливых днях, проведенных рядом с возлюбленным, Ева закусила губу, чтобы не расплакаться, но Таисия мягко прикоснулась к ее лбу, как бы толкая на подушку, и Ева мгновенно заснула.

Нынче она не видела ни хором Карины, ни застенков. Только ненадолго заглянула в больницу, где под наблюдением целительницы Ефросиньи и опытных врачей возле постели Филиппа по очереди дежурили две матери. Насколько Ева поняла, хотя пациент не приходил в себя, новые приступы боли не повторялись. Возможно, Карина занималась какими-то другими делами или решала в Бразилии вопросы своего преступного бизнеса?

Ева хотела подойти поближе, чтобы хотя бы во сне прикоснуться к Филиппу, но обстановка вокруг изменилась, и она очутилась в квартире у бабушки. В полированном серванте рядом с посудой стояла любимая статуэтка Хозяйки Медной горы и позолоченная фигурка Полоза, подаренная коллегами с аффинажного завода. На диване среди расшитых цветами подушек вальяжно разлегся черный разбойник Нелюб.

Бабушка сидела в кресле возле окна и что-то по привычке вышивала. Сколько Ева ее помнила, она всегда каждую свободную минутку сидела за пяльцами, умела и гладью, и бисером. Пыталась учить Еву. Но у той не хватило терпения, и дальше нескольких картинок по крупной канве крестиком дело не пошло. Все-таки рисовать ей всегда нравилось больше.

— Ну здравствуй, внученька! Здравствуй, милая, — приветствовала ее бабушка, приглашая присесть рядом с Нелюбом.

Котяра сначала враждебно зашипел и выпустил когти, потом узнал и довольно заурчал.

— Что же ты в гости не зашла? Я бы тебе пяльцы заветные передала с золотой иголочкой, которая сама шьет. Ну да ладно, найду способ до тебя их донести.

И с этими словами она как-то странно глянула на Нелюба.

— Бабушка, а ты разве умеешь колдовать? — не поверила своим ушам Ева.

— Да куда уж мне, — рассмеялась бабушка, отчего ее лицо все пошло мелкими морщинками, словно озарилось лучиками солнца. — А вот как порчу снимать, меня вразумили. Другое дело, что половина из тех, кто считает, будто их сглазили или испортили, сами создают себе проблемы, а потом не знают, как их решить, и потому винят во всем других или бегут к шарлатанам. Ты тоже владеешь этим даром, потому столько времени сумела против злой ведьмы в людском мире продержаться. И в Слави победу одержишь, только ничего не бойся и себе не изменяй. Вот тебе мое благословение, оно останется с тобой, а пяльцы и остальные дары, которые получишь, не жалей. В недобрых руках они все равно не задержатся.

Когда Ева проснулась, солнце уже поднялось достаточно высоко. Маша и Лева пили чай с оладушками. Ксюша, сыто потягиваясь и поглаживая набитый живот, возилась возле рюкзака. Таисия сидела у окна и ловко, как в фильмах про старину, сучила пряжу. На веретено, которое весело кружилось на полу в ритмичном танце, напоминающем вальс, наматывалась золотая нить, хотя кудели Ева не приметила.

Лева и Таисия вели неспешный разговор.

— Пойдете через лес мимо Молочной реки до Заветного озера, — деловито объясняла хозяйка дома Леве. — Дорожку скатертью стелить вам не буду. В прошлый раз твоему отцу больше неприятностей от нее вышло, нежели пользы. По ней Скипер его отыскал. Хорошо, что мой муж вовремя пришел на помощь.

Лева кивнул, по-купечески отхлебывая чай из блюдечка. Видимо, разговор шел о чем-то обоим известном.

— Да что там стелить. Места-то знакомые, уж не раз хоженые, — улыбнулся он. — Я целое лето, считай, там провел, пока не понял, что Василису надо искать в Нави. К тому же у меня проводник надежный есть.

Он допил чай, поставил блюдце и простер над столом руку, жестом заправского фокусника открывая ладонь, на которой, поглядывая на присутствующих глазами-бусинками, сидел окруженный странным серебристым сиянием симпатичный хомячок песчаного рыжеватого цвета.

— Баська будет рад прогуляться.

— Это твой дух-помощник? — разочарованно протянула Ксюша, осведомленность которой в волшебных делах просто поражала.

— Самый первый, подаренный отцом, — пояснил Лева.

— Он нас здорово выручил в прошлом году, когда мы пробирались в башню Хозяин Нави, — угощая хомяка кусочком оладушка, пояснила Маша.

— Ну я-то и безо всяких грызунов могу отыскать дорогу, — с деланной обидой проговорила Ксюша.

— Вот если бы еще и подвезла! — ухмыльнулся Лева.

— Знаешь, Шатунов, не наглей! — мигом взвилась Ксюша. — Я ведь и за бочок могу цапнуть.

— Я уже не в том возрасте, — убрав куда-то хомяка, развел руками Лева. — Да и под ракитовым кустом мне есть с кем проводить время, — выразительно обнял он Машу.

— Лучше на сеновале, — подмигнув Еве, чмокнула она мужа в щеку.

Таисия тоже улыбнулась, слушая перепалку разошедшейся молодежи, и пригласила Еву к столу. Та поспешила поскорее привести себя в порядок, умыться и одеться. Когда она снова вернулась в комнату, разговор уже перешел в серьезное русло.

— Остерегайтесь в пути всадников — дозорных дочери Хозяина Нави, — объясняла Таисия. — Их у нее четверо: Утро, День, Вечер и Ночь. Утро и День обойти легко, силы они особой не имеют, а Вечер и Ночь — въедливые и лютые. Если учуют, то ни за что не отвяжутся. Полкану не верьте. Дурной он. Хуже Дива. Ну этого-то балбеса, возомнившего себя оперным певцом, вы уже встречали. Поэтому разберетесь.

Перед тем как попрощаться, она вручила Еве свою необычную прялку вместе с веретеном.

— Вот тебе серебряное донце, золотое веретенце, служанок твоей недоброжелательницы подкупить, — пояснила она, показывая, как обращаться с диковинным даром. — У нее в тереме хозяйство ведут кикиморы, а они завистливы и на золото падки. Остальное дед и прабабка твоих подруг расскажут.

Ева принялась благодарить, но Таисия предостерегающе подняла палец к губам:

— В Слави, и особенно в лесу, будь осторожнее со словами. Нежить коварна и хитра и цепляется за любые уловки. А вы, мои хорошие, — обратилась она к Леве и Маше, — обнимите от меня Арину, а Кирюшке передайте, чтобы дар свой развивал, от занятий с Кудесником не отлынивал. Ну а ты, переярка, — улыбнулась она Ксюше, — поклон от меня своей Прабабке передай и скажи, чтобы на тебя не гневалась. Вины твоей в случившемся с наследником Финиста нет.

Помимо прялки Таисия дала им в дорогу остатки оладушков на первый перекус, а также сухарей и крупы. Варить кашу.

— Чем заправить, в лесу найдете, — улыбнулась она.

— Или поймаем, — плотоядно добавила Ксюша.

— Поймаем? — удивленно глянула на нее Маша. — В здешнем же лесу, кроме нежити, никакое зверье не водится.

— Места надо знать, — с превосходством глянула на спутницу Ксюша. — Есть же, в конце концов, угодья, из которых охотники приносят в Чертоги Предков дичь.

Ева тоже слышала от Василисы о том, что почти все животные, включая лесных, уйдя на радугу, попадают в светлый ирийский сад, царство вечного лета и изобилия. И только самые преданные питомцы находят в Чертогах Предков своих хозяев. Есть, впрочем, еще такие несчастные, которые, погибнув бессмысленной мучительной смертью из-за людской жадности, злобы или равнодушия, становятся пленниками Нави. Не имея возможности обрести покой, они пополняют ряды немертвых и в тщетных попытках добраться до своих мучителей мстят всем людям без разбора.

Ева вспомнила, как они с Василисой и студентами-экологами под руководством Андрея Васильевича совершали обход мусорного полигона, вызволяя птиц, запутавшихся в обрывках рыболовных сетей, ежей, белок и других мелких грызунов, угодивших в плен консервных банок и полиэтиленовых упаковок. Во время одного из таких рейдов она и обнаружила силки, поставленные на Финиста-Филиппа.

Ксюша тоже регулярно выходила на уборку леса. Ругала на чем свет стоит своих подопечных и других воспитанников лагеря, если они мусорили на природе. А однажды чуть ли не с вилами пошла на мужика, решившего подпалить траву на участке, и Ева теперь видела, что не только профессиональное неравнодушие тут причина.

Она не спрашивала, откуда подруга так хорошо знает дорогу по здешним заповедным местам, на что намекает, обещая Леве цапнуть за бочок, и почему откликается на прозвище переярка, словно молодая волчица, еще не обзаведшаяся семьей. Ксюша только молчала, лукаво щуря зеленые шальные глаза. Однако Ева уже поняла, что бесшабашная металлистка появилась в их с Филиппом жизни не случайно и знает о тонких мирах куда больше них обоих.

И все же насчет охоты Ева вслед за Машей сильно сомневалась. Осенний лес золотой Слави, буйством красок напоминающий даже не пейзажи Левитана и Шишкина, а скорее цифровые фотографии, обработанные в ультрасовременных фильтрах, выглядел живым, но совершенно необитаемым.

В верхушках кленов не слышалось птичьей переклички или усердного стука дятла, в подлеске не шуршали полевки, в ручье не плескалась рыба. Зато малина и усыпавшая заболоченные низины клюква так и просились в рот. Да и подберезовики сами лезли в берестяное лукошко.

А потом еще ощутимо потянуло кипяченым молоком с привкусом чего-то сладкого, напоминающего то ли пломбир, то ли взбитые сливки, то ли молочный коктейль. После яблони и печки Ева уже ничему не удивлялась, но все же, кому могло понадобиться посреди заповедного леса открывать кондитерскую или кафе-мороженое? Что если это один из мороков, козней зловредной нежити? Или Молочная река — это тоже не фигура речи? Судя по тому, как жадно принюхивалась Ксюша и с какой ностальгической нежностью перемигивались Лева и Маша, явно вспоминавшие какое-то забавное происшествие, опасности и в самом деле нет.

И в это время с той стороны, откуда доносился запах, раздался отчаянно-возмущенный, захлебывающийся кошачий мяв — явный призыв о помощи. Забыв обо всех предостережениях, Ева бросилась напрямик через лес. Она знала этот голос.