Соколиные перья и зеркало Кощеевны

Глава 1. Дар леса

К хищным птицам Ева Коржина всегда питала слабость. В детстве, приходя с родителями в зоопарк, залипала у вольера, любуясь гордой статью беркутов, благородством окраски многоцветного пятнистого оперения ястреба-перепелятника или полевого луня. С трепетом и грустью наблюдала за орланом белохвостом, которому в тесноте вольера было негде даже размять могучие крылья. Особенно ее пленяли соколиные: хищные стремительные сапсаны, молчаливые средиземноморские ланнеры, экзотические каракары и крохотная пустельга. Только к стервятникам, грифам и коршунам Ева испытывала брезгливость.

Во время учебы в художественной школе каждое лето она приходила к знакомому вольеру на этюды, изрисовывая целые альбомы набросками. А приезжая на каникулы к бабушке в Наукоград за Уралом, обязательно упрашивала родителей свозить ее на таежный научно-исследовательский стационар к папиным знакомым с биологического факультета.

— Да ты, девочка, просто приносишь нам удачу! — удивлялся папин приятель профессор Андрей Мудрицкий, когда в один из приездов помогавшая студентам-биологам Ева вместо соловьев и зябликов обнаружила в силках молодого балобана.

Редкая птица, предпочитавшая горные районы, во время кочевья, видимо, сбилась с пути, забравшись слишком глубоко в тайгу.

— На ловца и зверь бежит, вернее — птица, — посмеялся папа, не без гордости наблюдая, с каким восторгом и трепетом дочь выпускает в небо обмеренного биологами окольцованного сокола. — У Евы вся комната завешана фотографиями и рисунками всяких там орлов и ястребов. Ты, Андрюш, если что, подскажешь, какие экзамены на ваш биофак сдают?

— Да я и подготовить могу! — воодушевился, поглаживая всклокоченную рыжую бороду, Мудрицкий.

Орнитологом Ева, правда, так и не стала. Ее совершенно не интересовало строение клетки. Всякие пестики и тычинки навевали тоску, а с химией у нее вообще не сложилось, хотя после полугода учебы в физмат-лицее в гуманитарной гимназии при Лингвистическом университете для школьного аттестата она сдала предмет на пять.

Языки ей нравились с детства, да и родители их изучение поощряли, благо сами могли помочь. Именно знание сербского, который пригодился во время освещения военного конфликта на Балканах в конце девяностых, помогло папе, тогда еще корреспонденту местного телевидения Наукограда, закрепиться на одном из центральных каналов и перевезти семью в Москву.

Другое дело, что Еву журналистика тоже не привлекала. Она, конечно, радовалась, когда папа брал ее на съемки, и внимательно следила за всеми его включениями и репортажами, но точно знала, что вести прямой эфир все равно не смогла бы. И вовсе не потому, что не умела складно говорить или писать тексты. С этим она как раз не испытывала проблем. Все-таки она училась в Лингвистическом университете, много читала, в том числе на двух иностранных языках и даже помогала отцу, когда тот зашивался на работе. А вот перед камерой испытывала страх и звучание своего голоса в записи совсем не выносила.

— Да чего ты пасуешь? — приглаживая кудрявые волосы и поправляя очки на горбатом носу, удивлялся отец. — Ты же не уродина какая-то и с людьми не боишься общаться. Вон как держалась с теми же бразильскими болельщиками на Чемпионате! Все коллеги, которые видели мое включение с вами, отметили твою хватку и профессионализм! Да и на Олимпиаде показала себя молодцом. А тогда ж ты вообще еще в школе училась!

В самом деле на прошлогоднем Чемпионате Мира она и все ее сокурсники, пока сопровождали иностранных болельщиков, прошли не просто переводческую практику, но и суровую проверку на прочность, по сравнению с которой все госы и экзамен в магистратуру показались детской забавой. А на Зимней Олимпиаде ей, еще школьнице, довелось сопровождать группу филиппинцев, чье знание английского и произношение несколько раз оборачивались недоразумениями, а специфические кулинарные пристрастия периодически ставили ее в тупик. Хорошо отец постоянно находился на связи и разруливал любые ситуации.

Это бесценный опыт, а также летняя подработка экскурсоводом и поездки по обмену научили Еву не пасовать в общении с незнакомыми людьми и без страха говорить на аудитории. Но там во она всегда видела глаза слушателей, догадывалась об их реакции, а, представляя миллионы телезрителей или подписчиков каналов, просматривающих ее репортаж в сети, испытывала ужас. Кроме того, она мечтала о педагогическом поприще, о чем родители, конечно, знали, хотя и относились не особо одобрительно. Для того, чтобы работать в школе, не стоило тратить годы на изучение трех языков и гробить здоровье, поступая на бюджет в один из лучших вузов страны.

Что же касалось внешности, то тут она тоже соглашалась с папой. Не уродина, но и не писанная красавица. В свои двадцать три Ева привыкла оценивать себя трезво.

Увы, она не настолько дружила со спортом или танцами, чтобы добиться идеальной фигуры. А при попытке сесть на какую-нибудь радикальную диету и сбросить пять-десять килограмм и от верхней границы нормального веса дойти до желанной нижней, у нее начинались головокружения и голодные обмороки. Да и обрамленное кудрявой копной личико со слегка приподнятыми скулами, аккуратным носиком с небольшой горбинкой и мечтательными серыми глазами выглядело безупречно лишь под слоем косметики. Но в фотомодели или актрисы она не стремилась, а парней себе находили и приятельницы с куда более посредственными внешними данными. Конечно, если искали, а Ева тут, по мнению той же мамы, проявляла инертность.

— Так и будешь принца на белом коне или Финиста ясного сокола ждать? — ласково укоряла ее мама.

Ева и сама понимала, что под лежачий камень вода не течет. Но что делать, если помимо совершенно не привлекавших ее одноклассников и однокурсников она других ровесников-парней в своем окружении не имела. Папины коллеги казались слишком взрослыми и солидными. А знакомиться по интернету она не стремилась, да и мама такого общения точно бы не одобрила. Тем более что сама она встретилась с отцом у общих друзей. Вот и оставалось учиться, читать книги, переписываться с подругами в сети и мечтать. Вдруг и вправду ветер однажды донесет звук топота копыт, или лес подарит заветное соколиное перо.

— Евангелина Романовна! У вас в волосах что-то запуталось. Какое-то перышко! Можно я сниму.

Ева слегка нагнулась, позволяя Соне Трифоновой, зоркой пятиклашке из кружка экологов, извлечь неожиданную находку.

— Какое необычное! Наверное, орлиное! — восхищенно протянула мечтательная Зоя Смирнова, разглядывая достаточно крупное и явно маховое перо, в свете ярких полуденных солнечных лучей смотревшееся особенно нарядно в сочетании белых и темно-коричневых полос.

— Скажешь тоже! Откуда здесь взяться орлу? — резонно заметил Петя Климанов. — Да и где ты орлов кроме зоопарка встречала?

— У меня ловец снов с похожими перышками в комнате висит, — с гордостью сообщила Зоя.

— Так там, наверное, куриные! — хохотнул весельчак Сева Кулешов.

— По цвету как у кукушки, — предположила Соня Трифонова

— Да где у кукушки такие крылья? — возмутился было Петя Климанов, но его прервали.

— Что тут за кипеш? Почему застопорились? — прозвучал из-за ребячьих спин знакомый грозный голос Ксюши Савкиной.

Ева невольно улыбнулась. Манера руководительницы кружка экологов общаться с учениками и воспитанниками не раз вызвала нарекания начальства. Да и жутковатый готический макияж в сочетании с обильным пирсингом в самых неожиданных местах и синими волосами с вплетенными в них дреддами особого восторга не вызывал. Другое дело, что биологию Ксюша знала и любила, объясняла интересно и доходчиво, а дети ее обожали. Ева считала ее лучшей подругой и с радостью приняла ее предложение после прошлогодней суеты на Чемпионате поработать педагогом по английскому в летнем лагере детского отдыха «Окские зори».

— Так что тут за слэм? И кто курицу от орла отличить не в состоянии? Чему я вас учила? — напустилась на воспитанников Ксюша.

Даже сейчас, в самую жару, она не измерила черным джинсам с заклепками и кожаной шипованной косухе, тогда как Ева и в легкой энцефалитке, надетой поверх майки, изнывала, мечтая о реке или душе. Июнь в этом году выдался экстремально жаркий.

— Ксения Георгиевна! — по-деловому запищала Соня Трифонова, которая всегда стремилась любыми способами привлечь внимание и вызвать похвалу учителей и вожатых. — Тут у Евангелины Романовны перо красивое в волосах запуталось. Мы пытаемся определить, чье

Она начала продвигать свою версию насчет кукушки, но тут Ксюша взяла в руки перо и аж присвистнула.

— Да это ж сокол-балобан! Ну тебе, подруга, сегодня и везет! Чуют хищники, что ты их стэнишь.

Ксюша, с которой они всего полгода вместе проучились в физмат лицее, но после продолжили дружить, несмотря на диаметрально противоположные интересы в музыке и несхожесть характеров и темперамента, знала о детском увлечении Евы.

— Да откуда ему тут взяться? Он же горная и степная птица. Да и водится только в Азии, в крайнем случае, у нас в Сибири, — удивилась Ева, сердце которой учащенно забилось от непонятного предчувствия.

Тогда на стационаре в тайге силки орнитологов подарили ей встречу тоже с балобаном, и она, конечно, узнала перо, только, как и дети, не могла поверить.

— Вот мне это тоже интересно, — нахмурилась Ксюша. — Таких птичек любят держать у себя вместо питомцев арабские шейхи, и наши олигархи слизывают с них, даже если не занимаются соколиной охотой. Так что мы, боюсь, имеем дело либо с беглецом из какого-нибудь коттеджа, либо с жертвой нелегальных торговцев.

— Надо его как можно скорее вернуть в дикую природу! — воскликнул Петя Климанов, который с подростковым максимализмом обычно ратовал за радикальное решение экологических проблем.

— Так он, видимо, и сам вернулся, — пожала плечами Ксюша. — Хотя в регионах, где обитают его собратья ему, конечно, было бы комфортнее. Вы лучше посмотрите, на окраску! — добавила Ксюша, входя в педагогический раж. — Вроде бы оно такое яркое, броское. Но эта пестрота прячет от врагов и помогает выслеживать добычу не хуже пятен на шкуре барса или полосок тигра. Тем более что у многих животных зрение монохромное!

Ребята торжественно вручили Еве перо и, ведомые Ксюшей, продолжили путь. Они и так уже задержались, рискуя опоздать к обеду. Миновав прогалок, они вновь углубились в лес, срезая путь напрямик по тропинке.

Солнечные лучи, проникая сквозь густую листву, расцвечивали ажурные кроны во все оттенки зеленого от темного изумруда до желтоватого хризолита. Золотили белокурые волосы Сони, подчеркивали рыжину в кудрях Севы Кулешова, бросали причудливые блики на необычную находку. Ева бережно несла перо в руках, и мысли ее уносились в неведомые дали. Она любила лес и потому с радостью согласилась на эту летнюю подработку, но за прошедшие с начала смены полторы недели за ворота выбралась в первый раз. Да и то лишь потому, что ребята из третьего отряда, с которыми она в это время занималась английским, уехали на экскурсию в Поленово.

И надо ж было такому случиться, чтобы именно сегодня на пути следования их маленького отряда пролетел сокол-балобан. А ведь где-то рядом по территории лагеря ходил человек, которого Ева с первой встречи на планерке почему-то сравнила именно с этой гордой, красивой птицей. Что это? Простое совпадение или начало каких-то необычных событий? Хорошо, что эти мысли она не озвучила вслух. Материалистка-Ксюша подняла бы ее на смех. В конце концов, мало ли откуда ветер принес заветное перышко.

Когда они вышли из лесу на шедший вдоль берега Оки проселок, ароматы поспевающей земляники, луговых трав, речной тины и нагретой на солнце сосновой смолы перебил резкий запах бензина. Послышался рев двигателя, и из-за поворота выехал мотоциклист в шлеме с изображением хищной птицы, коричневой косухе с бахромой, кожаных же штанах и ботинках с защитой. Завидев детей и вожатых, он остановился, стягивая шлем. Из-под упавших на лоб каштановых выгоревших по краям прядей на Еву глянули карие соколиные очи.

Филипп Балобанов учился в магистратуре то ли Бауманки, то ли какого-то-то другого не менее престижного технического вуза на айтишника, а в лагере исполнял обязанности сисадмина и по совместительству ди-джея и руководителя кружка программирования. Начальство к нему благоволило за способность реанимировать, казалось, безнадежно сломанное оборудование и гаджеты. Мальчишки уважали за умение на раз решить любую, даже самую сложную, задачку по информатике. А девочки из старших отрядов в попытках привлечь его внимание пускались на самые разнообразные ухищрения и едва ли не вцеплялись друг дружке в космы за место на танцполе поближе к ди-джею.

Высокий, статный и ладный Филипп и в самом деле выглядел настоящим принцем из грез, а уж двигался в такт музыке с такой непостижимой гибкостью, точно имел какие-то дополнительные шарниры. К тому же он еще и пел гораздо лучше некоторых звезд эстрады. Не слишком ли много достоинств для одного человека? Не притаился ли где-то какой-то изъян?

Впрочем, Ева могла себе признаться, что тоже попала под чарующие лучи его обаяния. От Филиппа словно исходил незримый свет или живительное тепло. Но предпринимать какие-то шаги, чтобы не то что завоевать в кое веки приглянувшегося пригожего парня, а хотя бы просто обратить на себя его внимание, Ева почему-то не решалась. Тем более что они пересекались только на планерках, а на дискотеки Ева не ходила.

Вот и сейчас вместо того, чтобы ответить на обжигающий взгляд улыбкой или, напустив на себя загадочность, стрелять глазками из-под длинных ресниц, она просто бездарно покраснела, даже не надеясь списать румянец на влияние солнца. Увы. Кокетничать и клеить парней она так и не смогла научиться.

С другой стороны, а почему ее это должно волновать? Свет что ли на Филиппе клином сошелся? Кто его знает, какие мысли таит его высокий чистый лоб, сейчас прикрытый волосами, что кроется за обаятельной белозубой улыбкой? Впрочем, Ксюша, которая знала Филиппа давно по каким-то своим рок-тусовкам утверждала, что парень он надежный и, что называется, настоящий. Вот и сейчас, она, нисколько не смущаясь, приветственно тряхнула своими синими дреддами:

— О, Филька! От работы косишь?

— Почему кошу? — притворно обиделся Филип, продолжая с интересом, хотя и исподволь разглядывать Еву. — У меня и косы-то нет. На почту в деревню ездил, забирал транзисторы, микросхемы, штекера и прочую мелочь, которую в интернет-магазине заказывал. Здешняя техника, конечно морально еще лет десять назад устарела…

— Но кто ж нам предоставит другую, — понимающе закончила Ксюша.

— А у вас, экологов, что хорошего? — поинтересовался Филипп. — Смотрю появился новый кружковод? — кивнул он в сторону Евы.

— Да это ж Ева, педагог по английскому, — мигом оживилась Ксюша, делая подруге какие-то знаки и подталкивая ее вперед. — Ты разве не помнишь? Ее директор коллективу представляла, да и я тебе про нее рассказывала.

— Ах да, конечно. Рад знакомству! — кивнул Еве Филипп, обжигая ее глазами так, что внутри у нее все аж зашлось.

Да что ж это такое?! Ей же не четырнадцать лет!

— А мы сегодня в лесу перо соколиное нашли! — пролезая чуть ли не у Евы под рукой встряла Соня Трифонова. — У Евангелины Романовны в волосах запуталось!

— Надо же! — с каким-то странным выражением глянул на пестрое перо Филипп. — Кто ж это перья свои тут раскидывает? Что за Финист? — проговорил он задумчиво, и Еве почему-то показалось, будто ему про таинственного сокола лучше других известно.

— Скажешь тоже, Финист! — хохотнула Ксюша. — Небось, какой-нибудь олигарх развлекался охотой, — махнула она рукой. — Знаешь же сколько тут коттеджей по берегам Оки стоит!

Филипп неопределенно пожал плечами, снова переводя взгляд на Еву.

— А правда, что вы знаете не только английский, но и португальский? — делая вид, что не замечает ее волнение, как ни в чем не бывало продолжал он. — Мне тут принесли одну песню, а я нигде не могу найти перевод. Да и с произношением у меня беда. Я и с английским-то вечно мучаюсь, но нам, программистам, без него никуда. Хорошо хоть разговаривать не надо.

Ева немного удивилась просьбе. Она-то знала, что Филипп, как и Ксюша, предпочитает металл разных направлений, ему за это уже пару раз даже влетело на планерках, поскольку свои вкусы он продвигал в массы, норовя превратить лагерную дискотеку в рок-концерт. А в Бразилии отродясь не исполняли ничего тяжелее самбы или босановы. Но молчать и дальше означало показать себя невежей, если не просто дебилкой. Поэтому Ева кое-как собралась с духом и выдавила банальное:

— Латиноамериканский стиль сейчас очень популярен. А у нас в лагере грядет «Фестиваль дружбы народов». Третий отряд, кажется, как раз выбрал Бразилию.

— Так я загляну завтра во время тихого часа, — уцепился за протянутую ему соломинку Филипп. — Мог бы и сегодня, но надо наконец нормально припаять все эти штекера, будь они неладны. Иначе дискотека вечером не состоится.

— Конечно приходите, — кивнула Ева. — чем смогу — помогу. А песню прямо сейчас скиньте.

— Здесь сеть не ловит, — напомнил Филипп. — Она и в лагере-то не очень стабильная. Я лучше вас в Соцсети найду.

— Конечно, — неожиданно легко согласилась Ева. А видь прежде она в друзей добавляла обычно лишь тех людей, которых достаточно хорошо знала лично. — Я там под своим именем — Евангелина Коржина. Думаю, через Ксюшу вы меня легко отыщете.

Получив согласие, Филипп вскочил на своего железного коня и дал по газам, а Ева едва не отстала от группы, пытаясь перевести дыхание и как-то совладать с зашедшимся сердцем. Солнечная рябь на реке закружилась перед глазами слепящим вихрем, воздуха отчаянно не хватало.

— Ты чего, подруга? — едва не под руку подхватила ее Ксюша, спешно протягивая бутылку с водой. — Давай обойдемся без обмороков и солнечных ударов!

Ева кивнула, рассеянно наблюдая, как Ксюша строит пятиклашек, чтобы те надели кепки или капюшоны. После пары глотков воды ей действительно стало лучше, легкие смогли расправиться для вдоха, а рябь вернулась на свое законное место. И что на нее нашло? С чего она вообще решила, что просьба перевести песню несет за собой скрытый смысл? А может быть, этот Филипп ко всем так подкатывает? Прощупывает почву. Но он такой классный! Вон от него даже пятиклашки визжат.

До лагеря Ева шла, как в тумане, словно за путеводную нить держась за соколиное перышко и, едва добравшись до номера, зашла в Соцсеть. В ленте уже высвечивался запрос в друзья от Филиппа Балобанова, а в мессенджере висело сообщение с прикрепленной записью. Статус Филипп не выставил, страничку у него заполняли какие-то посты и объявления о концертах мало что говорящих Еве рок-групп с прикрепленными записями, а на аватарке стояла фотка в мотоциклетном шлеме.

Ева разочарованно потопталась по страничке, покопалась в альбомах, пытаясь найти хоть одну нормальную фотографию или что-то узнать о личной жизни Филиппа. Пока получалось, что девушки у него нет или он умело ее скрывает и отношения не афиширует. Потом Ева все-таки включила песню и с первых тактов вступления поняла, что над переводом биться не придется. Она не только хорошо знала эту композицию из саундтрека к популярному бразильскому сериалу, но и сама же выбрала к предстоящему фестивалю для третьего отряда, о чем и сообщила Филиппу.

Отправив перевод с транскрипцией, Ева ушла в душ: следовало привести себя в порядок перед вечерними занятиями. По возвращении в Соцсети ее ожидало новое сообщение от Филипа. Он не собирался отменять встречу и просил помочь с произношением.

Ева улыбнулась, сама не зная чему, и отправилась на уроки. Остаток дня она провела в странном мечтательном умиротворении, с улыбкой прислушиваясь к грохоту дискотеки. Ксюша в очередной раз звала ее с собой, но Ева подумала, что такая резкая смена пристрастий будет смотреться слишком нарочито. Да и не любила она танцы. Прочитав пару глав из романа Сарамаго, по которому собиралась писать магистерскую работу, она дождалась Ксюшу и легла спать.

Снился ей, конечно, Филипп, хотя Ева о нем остаток дня вроде почти и не думала, и в Соцсети он ей больше не писал. Они вместе гуляли по лесу, собирали в горсти напоминающую россыпь рубинов землянику, кажется, даже целовались. Но потом солнечные блики на реке закружились ворохом окровавленных соколиных перьев, а руки Евы окрасил то ли земляничный сок, то ли кровь. Черный вихрь подхватил Филиппа, унося куда-то в холодную пустоту, а ей осталось лишь одно маховое перо…

Проснулась Ева от ощущения, что на нее кто-то смотрит. Открыв глаза, она встретила знакомый обжигающий взгляд карих соколиных очей Филиппа Балобанова. Только на этот раз за радужкой не отыскивалось белка. Раньше, чем Ева смогла не то что как-то отреагировать, а хотя бы понять, какие чувства вызывает у нее этот мягко скажем неожиданный визит, Филипп исчез, а ее лица коснулся крылом неведомо как оказавшаяся в комнате сокола-балобан. Сделав круг под потолком и без труда отыскав распахнутое из-за жары настежь окно, он взмыл в небо, оставив на подоконнике пару пестрых перьев.