Смута

Глава 7. Возвращение ветеранов

- Тебе повезло, что ты понравился царю. Ему приходятся по нраву люди с амбициями, которые готовы быть ему другом. Хотя, «друг» это громко сказано, но ты меня прекрасно понял.

Вместе с Бояном, Фабрисом и Рубеном мы сидели в одном из кабаков сурской столицы. Сейчас здесь было немноголюдно, и мы наслаждались относительным спокойствием, распивая на удивление добротное пиво, отдававшее запахом цветов и вкусом мёда. Пьянило оно слабо и не смотря на три выпитых здоровенных кружки, мыслил я всё также ясно, как два часа назад до прихода в кабак. Сейчас мне было необходимо отдохнуть, ведь разговор с царём меня неожиданно сильно вымотал, полностью сдув с меня всю прошлую храбрость и напористость. Возможно, на мою руку сыграл возраст царя. По ощущениям, царь только недавно разменял третий десяток, и он ещё был способен быстро принимать выгодные решения. Сия способность очень часто терялась у старых правителей, что было крайне печально для руководимых ими государств. Говорили мы в основном на сурском, из-за чего Фабрису пришлось внимательно вслушиваться в наш разговор, переводя ещё малознакомый язык на ходу. Впрочем, Рубену приходилось довольствоваться короткими переводами диалога от Фабриса, который далеко не всегда точно мог донести суть.

- Он сказал, что у меня запросы, которые есть не у каждого дворянина.

- Ну, сейчас это значит уже не так много, как при отце государя. Тот же Глеб тому примером.

- В смысле? – отпив ещё половину кружки, спросил я.

- Я полагал, что ты знаешь. Глеб кровей не родовитых, а сын обычного кузнеца. Просто он в своё время оказался при царе, когда тот ещё по двору с деревянным мечом бегал.

- Как так случилось?

- Ты, Вадим, вообще ничего не знаешь. Владислав и царём не должен был быть. На престол должен был его брат взойти, а самого Владислава в жрецы готовили. Деревенька, где жрец жил его учивший, находится в захолустье неописуемой на Медвежьем Острове и родовитых детей там не было. Вот и водил нынешний государь дружбу с детьми земледельцев, да ремесленников обычных. Когда брат его Могута, мир его духу, с коня свалился и шею сломал, то тогда-то Владислава в столицу обратно вернули. Нынешний государь ещё тогда дюжим умом отличался и видел, что бояре отцом его крутят, что ты саблей. Вот потому на многих бояр он обиду водит и при дворе его люду некогда простого много. Некоторые, как Глеб, до больших постов добрались и сделали это заслужено, а не благодаря доброму имени своих предков.

- Дела…

- Потому сейчас царь людей в своём окружении оценивает по делам ими совершённым, а не по известности рода, а его лично одни «медведи» из тех, с кем он рос и охраняют.

- А мне вождь тамошний говорил, что они уже не первого царя охраняют.

- Так и есть. Владислав к ним особенную любовь питает просто, раз рос с ними бок о бок.

- Я чем дольше в Сурии, тем всё больше удивляюсь. – усмехнулся я, закрывая улыбку кружкой пива.

- То ли ещё будет. Чем ты сейчас заниматься будешь, пока твои люди из Ларингии плыть будут?

- Дел у меня сейчас до одного места. Для начала найдём место подходящее, чтобы производство там поставить, потом надо людей готовить. Головной боли от этого много будет, но ничего не поделаешь.

- А хотелось бы с саблей наголо, да на вороном коне в бой идти? Головы ворогу рубить, да лучами славы себя покрывать? – с издёвкой спросил Боян.

- Боян, душу не трави. Меньше года назад я целое королевство громил, а теперь по-новому всё отстраивать.

- А больше двух лет назад ты считал, что всё кончено, раз ты сдал всего одну крепость. Жизнь изменчива и это ты знаешь не хуже меня.

- Это точно…

Царь Владислав удивительно быстро нашёл место под расположение целого оружейного завода, мысли о котором не покидали меня уже несколько недель. Ему понадобилась всего одна седмица, чтобы отыскать место, и я отправился туда с проверкой. Кое-что в построении ранней промышленности я понимал и был немало удивлён тем, насколько же удачное место выбрал сурский царь. Предполагаемое место было расположено на степных берегах полноводной реки, которую было возможно использовать как транспортный путь. Всего в дюжине вёрст оказался один из главных трактов страны. Вместе с тем, не так далеко были и леса, которые в будущем переродятся в заводских строениях. Особенно радовал тот факт, что внизу по течении реки растут берёзовые леса, которые отлично подходят для пережигания их в уголь для металлургических печей. Единственной проблемой было то, что придётся отстраивать отдельный городок, ведь в округе достаточно мало поселений, где можно было бы размещать работников будущего предприятия.

Как только до царя дошёл отчёт о том, что место отлично подходит для наших целей, то практически сразу на место стали прибывать рабочие бригады, которых оказалось изрядно. Стало понятно, что государь хочет начать производство уже в этом году и в эту дело он впрягся со значительным упорством.

Бригад оказалось с десяток. Прибыли они по реке на кораблях, везя за собой баржи со строительным материалом из которого тут же стали сооружать для себя этакую строительную деревеньку из нескольких рабочих бараков. Я было сначала не понял, почему не воздвигать отдельные дома, но потом сообразил, что строения эти сугубо временные, чтобы хоть как-то ночевать не под прекрасным и чистым небом Сурии. Хоть сейчас была прекрасная летняя погода, но даже так было куда как приятнее спать в доме.

На эти десять бригад и то количество необходимых строений нужно было приличное количество ресурсов, которые приходилось встречать на берегу и даже не по разу. Через пару недель всё начало скатываться в крайне нелюбимую мною рутину. Бригады строителей воздвигали дома, склады, начали работу над промышленными помещениями, корабли прибывали, принося всё больше строительных материалов и необходимых мастеров, пока я и все мои бойцы охраняли их. Строительство шло споро, и территория ширилась не по дням, а по часам. Стало не хватать охранников и пришлось из столицы запросить ещё пару десятков воинов, чтобы патрулировать необходимую территорию. Конечно, были мы в достаточно удобном регионе страны, вдалеке от границы и в целом мы могли ограничится весьма небольшими силами, однако же некоторые ушлые люди постоянно ошивались вокруг будущего завода. Внутри не было ничего сильно дорогого, исключая лошадей, но даже еда для строителей привлекала могла стать добычей. Несколько раз пришлось даже стрелять, отгоняя этих «стервятников».

Борясь со скукой, я даже несколько раз порывался помогать строителям, но, как оказалось, мои собственные навыки строителя достаточно слабы, а потому удавалось исполнять только черновую работу. Вместе с тем, на строительство наконец прибыли запрошенные из столицы ратники, которые были под управлением собственного офицера под именем Василько. После прибытия этой дополнительной охраны делать стало нечего совсем. За всего одну неделю я прочитал все шесть толстых книг, которые хотел растянуть на несколько седмиц. Пожалуй, единственным, кто был доволен нашим пребыванием на этом масштабном строительстве, так это Фабрис. Он постоянно вёл религиозные диспуты с жрецом из ближайшей деревеньки. Даже вечно неуёмный Рубен теперь перестал быть энергичным и стало понятно, что скука страшнее многих врагов.

Через три месяца всё строительство было готово. К тому времени я всерьёз планировал пойти в ближайший кабак и начать с кем-то пьяную драку, чтобы добыть хоть какое-то веселье, но тут, уже в начале осени, прибывает ещё несколько речных кораблей с новыми десятками рабочих. Я было приготовился к очередной рядовой встрече, но тут заметил одну темнокожую фигуру и в моём сердце закралась надежда о встрече с другом.

Так и оказалось. С корабля, сия удивительно белыми зубами, сошёл Мадир. Он поздоровался со мной на кривом сурском, и мы долго с ним обнимались. Как оказалось, они плыли денно и нощно, чтобы быстрее добраться до Сурии, как только к ним в руки попало их письмо. С собою он привёз мастеров и их семьи, которыми он руководил в Рюгленде. Конечно, их было не так уж и много, а потому к ним в усиление были посланы сурские мастера, коммуникацию с которыми нужно было наладить при помощи нескольких толмачей и Сезара. Сам косматый «медведь» долго на меня в шуточной форме обижался за то, что я не сообщил ему о прибытии в Сурию. Как оказалось, Сезара приписали временно к Мадиру, чтобы эффективно удалось наладить производство без конфликтов. Остальные же офицеры и командиры остались в Ратиборске, чтобы вскоре начать обучение новых полков царя. Из ветеранов в Рюгленде остались только Мартин и Зеф, не пожелавшие перебираться на другой край обжитого мира.

С прибытием Мадира работа на заводе мгновенно закипела. По сути своей, сие промышленное производство является ни чем иным, как мануфактурой. Почему же была использовано мануфактурное производство, а не цеховое, к которому были так привычны, как местные, так и рюглендские мастера? Ключевой причиной была эффективность производства. Если в цехах каждый мастер производит товар с самого начала и до конца, то в мануфактуре мастера будут производить отдельные детали, которые в будущем будут собираться в полноценную единицу вооружения. Таким образом, на производстве на некоторых позициях можно было использовать не самых высококлассных специалистов и серьёзно увеличить выпуск продукции.

Как только первые аркебузы стали накапливаться на мануфактурном складе, то я принял решение о возвращении в Ратиборск. Охраны на заводе было прилично и трое воинов мало чего смогут изменить. Сезар пообещал вернуться в столицу ещё через месяц, когда вокруг завода возведут стену и увеличат дополнительное охранение. Царь прекрасно понимал, что этот завод через время окупится, а к тому же имеет большую важность и лучше в случаи диверсии его сохранить, чем возводить заново.

В город я вернулся достаточно быстро и без особенных приключений, хотя сейчас хотелось этих самых приключений как некогда раньше. Впервые я был разочарован тем, что не приходится биться хоть с кем-то.

- Вадим, я уже думал, что ты помер здесь! – это были первые слова Вирта, которыми он встретил меня.

- Не дождёшься. – пассивно огрызнулся я, - Я тоже рад тебя видеть.

Со старым дворянином мы обнялись и тут же подошёл Бернд. Он сильно выделялся среди обычных жителей Ратиборска тем, что нацепил, казалось, вообще все драгоценные украшения из своего запаса, сверкая будто новогодняя ёлка. Даже свой обычный меч он поменял на целое произведение ювелирного искусства. Белая рукоять из кости слона была инкрустирована несколькими скруглёнными драгоценными камнями, а навершие меча и вовсе было выполнено в виде черепа из серебра. Такое оружие обычно применяли исключительно в демонстрационных целях, но я был уверен, что Бернд при необходимости легко пустит его в ход.

- Вы быстро добрались. Похвально.

- Да мы в Безале были. Только из похода вернулись, как твой корабль прибыл с товарами и письмом. Вот мы сразу рядовой состав распустили, загрузили снаряжение, пушки, припасы и сразу отплыли с первой возможностью.

- Неужели в Рюгленде ещё осталось с кем воевать?

- А как же? – усмехнулся Вирт, утирая губы от вина из своей неизменной фляжки, - Альбар уже на последнем издыхании и под старость лет решил приструнить оставшиеся из Домов.

- Сколько с вами сержантов?

- Двадцать офицеров привезли, плюс лекарская команда и пушкарей на три орудия. Остальные отказались. Ещё с собой триста аркебуз, пушки, пороха и ядер немерено. Правда, оружие у нас королевские гвардейцы забрали.

- Не королевские, а царские. – поправил Вирта я, - Ладно, с государём я сам поговорю.

- Какая разница какой титул он носит? Пока он золотом платит, то мне до этого разницы нет. – ухмыльнулся Бернд, похлопывая меня по плечу, из-за чего драгоценные браслеты на его руки позвякивали.

- Есть разница, Бернд. Это не Ларингия или Рюгленд – здесь к государю с особым почитанием относятся. Ладно, научишься. Вас в Ратной Слободе поселили?

- Да.

- Отлично. Пойдём тогда царю демонстрацию пушек проводить. Он этого очень ждал.

Царь Владислав был в Ратной Слободе с проведением инспекции личных войск. Один из сержантов-наёмников проводил ему инструктаж по владению аркебузами и от личного опыта стрельбы государь остался в восторге. За выстрелами пушек собрались посмотреть все царские гвардейцы, что сейчас не были на службе. Поскольку командование наёмниками опять легло на мои плечи, то я приказ поставить три пушки, так как расчётов у нас просто не было. Напротив батареи, метрах этак в двухстах, были плотно выставлены деревянные щиты, выполняющие роль строя вражеских солдат. Сами же пушки были заряжены свинцовой картечь, эффективность которой была доказана давно.

- Батарея, приготовиться! Пли!

Орудия грохнули единовременно и звук выстрела молотом долбанул меня по ушам, напоминая о важной привычки затыкать уши перед залпом. Не ожидавшие такого грохота ратники шуганулись в стороны, вызывая улыбки у наёмников. Один только царь, заранее предупреждённый о громкости орудий, не отшатнулся, показывая собой пример смелости и стойкости. Он как стоял за пушками, так и продолжал стоять, лишь слегка покачав головой с недовольным выражением лица. Однако же, когда пороховой дым рассеялся, то всё недовольство царя улетучилось, впрочем, как и наша цель. Конечно, какие-то деревянные щепы продолжали торчать из земли, но остальные щиты превратились в пыль, развеявшуюся по ветру, тогда как картечь взрыхлила землю за целью.

Большинство ратников, увидев результат, были поражены, как и их государь, но нашлись и те, кто выказывал явное неудовольствие. Я приметил его ещё перед стрельбой. Внешне он ни чем не выделялся среди остальных царских воинов, но очень недобро зыркал на мою иностранную группу.

- Государь, по щитам деревянным всё стрелять может, а по живым оно как бить будет? Я смотрел как они её снаряжали – рак быстрее на горе свиснет, чем эти пушки снова готовы к бою будут. Да вдруг эти чужаки специально такое оружие придумали, что мы стрелять сунемся и нас же самих в пыль сотрёт.

Владислав посмотрел на меня, явно указывая на то, что должен ответить я. Впрочем, вопрос ратника был уж слишком глупым и ответить на него проблемой ну будет.

- Государь, дозволь ответить.

- Говори.

- Эти пушки положили сотни рыцарей в Ларингии и Рюгленде, а пехотинцев вовсе не счесть. Можешь спросить о их силе у ларингийского короля. Хотя, не сможешь – он давно в могилу рухнул от моей руки, но если ты не веришь, что я сильный воин, то могу предложить тебе поединок. Если победишь, то я и мои люди покинут Сурия сегодня же, а если сам проиграешь, то перестанешь возникать.

- А давай! – ратник повернулся к царю, - Позволишь, государь?

Владислав улыбнулся, предчувствуя, - Валяйте. Бой до первой крови.

Окружавшие нас ратники мгновенно образовали круг. Скинув с плеч, я вытянул из ножен свою саблю и отбросил их в сторону. Тоже самое сделал и ратник напротив меня, крутанув оружием, сжатым в кисти, он хищно осклабился. Тут же послышались крики в поддержку царского гвардейца, но я до сих пор был глух после пушечного залпа и не обращал на них никакого внимания.

Ратник кружить не стал и практически сразу рванул в мою сторону. Саблю для удара он занёс в последний момент, не позволив мне заблаговременно увернуться. Клинок чуть не стесал с моей головы скальп, но я присел, пропуская саблю над головой, после чего ударил в ответ, едва на оттяпав воину его ладонь, но тот стремительно шагнул назад. Теперь дистанцию мы сохраняли примерно с полтора метра, обмениваясь быстрыми рубящими ударами. Никто не старался приближаться и сейчас мы лишь прощупывали мастерство друг друга, прекрасно поняв, что схватка ни для кого из нас лёгкой не будет. Воин то и дело пытался достать меня в ноги, а я обмануть его самыми простыми движениями. Со многими ларингийцами, не знакомыми с сабельным боем, такие финты срабатывали, но этот ратник дело своё знал хорошо, не пропуская ни единой атаки. Был он также молод, как и я, а потому в скорости ничем не уступал. Моё оружие по длине было ближе к полуторному, а потому приходилось тратить больше сил для контроля оружия и растягивать схватку мне было совсем не выгодно. Пришлось пойти на хитрость. Сделав вид, будто бы оступился, я шагнул назад, открываясь для атаки. Воин это заметил прекрасно и сделал выпад, стараясь уколоть меня в грудь, но не рассчитал дистанцию и вытянулся слишком далеко. Ускользнув от удара, тупой частью сабли я подбил вверх оружие царского воина, после чего уколол того в лицо. Ратник от удара увернуться не успел, а я остановил клинок в паре сантиметров от его лица.

Поняв, что бой им проигран, воин опустил свою саблю и кивнул, сказал без всякой обиды, - Ты силён, чужеземец. Понадеемся, что твоё оружие не слабее.

- Всё, довольно! – хлопнул ладонями царь, призывая всех замолкнуть и внимать ему, - Боем всех порадовали и достаточно на сегодня развлечений. Заявляю, что с сего момент Вадим будем являться вольнонаёмным сотником гвардии и всего его люди также становятся моими ратниками!