Смута

Глава 1. Отбытие

Я стоял в порту, опираясь на грубо сколоченный деревянный борт и наблюдал за не самой привычной моему глазу картиной. Передо мной слегка покачивался на волнах большой корабль, куда сейчас спешно грузили товар, отчего крики и ругань матросов дополняли и без того назойливый ор беснующихся чаек и грохот бьющихся о берег невысоких волн. Корабль был воистину велик: в длину достигал тридцать с половиной метров, шириной не меньше семи, а осадка исчислялась примерно четырьмя метрами. Полосатые паруса были сейчас подняты, а с мачты свисал флаг, исполненный в красных и коричневых тонах. Борты корабля были ровными, доски подогнаны торец к торцу, да и следов эксплуатации почти не было видно. Складывалось стойкое ощущение, что он был новым. Впрочем, так оно и было, ведь сей корабль, получивший имя "Чёрный зверь", сошёл с верфи Безала всего две недели назад.

В порту было шумно, ведь только-только сошёл лёд, и купцы стремились как можно быстрее вступить в торговую гонку, обещавшую победителям в ней большой барыш. И всё же, я был слишком спокоен, рассматривая свою самую дорогую единоразовую покупку, но «Чёрный зверь» того стоил. Судя по моим скромным знаниям, мой новый корабль был карракой и сейчас этот тип кораблей был вершиной судостроения мира. Если мне не изменяет память, то в моём мире на этот период уже были изобретены каравеллы, но здесь ситуация с мореплаванием складывалась несколько иная. Если в моём мире торговцы гнались за удобными маршрутами в Индию, а потому были необходимы корабли, способные выдерживать длинные переходы, то здесь и ни о каком подобии Индии вообще никто не слышал, а потому торговля велась всего по двум морям, и делали на грузоподъёмность, ведь скорость на таких небольших расстояниях мало чего значила, и купцы хотели как можно больше нагрузить на борта своих посудин разного товара.

Сколько же мне вообще стоил этот шикарный корабль? Мягко говоря, целое состояние. Один только корабль стоил мне чуть больше двух тысяч золотых монет, плюс ещё тысяча на снаряжение его и товары, которые поедут со мной. Всё это удовольствие практически уполовинило мою казну, значительно распахнувшую за время служению Альбару. Конечно, часть моих денег лежала в банках Рюгленда, но их я хотел подержать подольше, поскольку процент капал весьма аппетитный.

Что же до Альбара? Владыка портового города Безал и, по совместительству, глава Лиги Рюгленда, свои обещания сдержал, используя всё своё влияние и связи, чтобы мне удалось спокойно прожить чуть меньше года в Рюгленде, скрываясь от Церкви Высоких Предков. Зачем мне от них скрываться? Ну, случилось так, что меня обвинили в том, что я убил ребёнка ныне мёртвого короля, тем самым оборвав династию, а потому вынужден бежать. К счастью, искали меня не столь активно, а потому жить можно было с достаточным удовольствием.

Вообще, ситуация моя странна до невозможности. Вроде бы, вчера ты герой целой страны, авторитетный главнокомандующий от рук которого гибнут целые короли, а теперь вынужден отплывать на другой край разведанного мира в поисках прибежища. Конечно, бежать с немалым накопленным имуществом, но всё равно сдвигаться с насиженного места, оставляя здесь друзей, связи и всё своё прошлое.

Наконец, погрузка была окончена. Последними на борт корабля затаскивали котомки книг, бывших моим законным трофеем после взятия Орлаёна. Как бы не были сильны пушки, как бы не были прекрасны аркебузы, но всё равно больше всего смертей приносит владение и правильное распоряжение информацией. Сия мысль была истинной во все времена. Ныне же, исключая устные предания, информацию можно было получать из книг. К сожалению, из-за величественности и объёма библиотеки Кловиса, я не смог забрать всё, а потому оставил их на сохранение у Альбара с обещанием обязательно их забрать позже.

Поняв, что можно наконец отбывать и все необходимые дела в Безале закончились, я аккуратно взошёл на борт корабля, оглядывая город, приютивший меня на долгие полгода. Хотелось ли мне остаться? Наверное да, но пора наконец отправляться в новую историю.

Ко мне подошёл капитан этого судна. Человеком он был матёрым, подарив солёным водам морей многие года своей жизни. Одет он был в плотную накидку без рукавов, но с капюшоном, холщовую рубаху, широкие штаны, смахивающие на шаровары и кожаные ботильоны. Голову его украшала цветная лента, которой он собрал свои длинные седые волосы, дабы те не закрывали обзор. На своём поясе он держал ножны с длинным прямым не то кинжалом, не то мечом с узким лезвием.

- Отплываем, Вадим? – на чистом сурском произнёс капитан.

Экипаж у корабля был сугубо сурским. Его порекомендовал мне Альбар самолично, ручаясь чуть ли не головой в том, что они лучшие из тех, кого сейчас вообще можно отыскать. Спорить с прожжённым торговцем я не стал, полностью доверившись его чутью и нашему общему

- Да, Радим. Нас здесь больше ничего не держит.

Не успели вырваться последние звуки из моего рта, как в порту показалось два всадника. Они гнали своих коней насколько это было возможно, заставляя посетителей порта шарахаться в разные стороны. Парочке зевак даже пришлось сигать в воду, чтобы не умереть под подкованными ногами коней. За такое их вполне могли прилюдно выпороть, да взыскать несколько монет и были бы правы, но этих всадников я знал. Разница в их возрасте была не меньше сорока лет, но разности в их статусе не ощущалось. Всадники спешились, сняли с лошадей вещевые мешки и побежали в сторону моего корабля, который был уже на последнем этапе от отплытия.

- Радим, ты пока подожди. Долго это не продлится.

- Уверен?

В ответ я просто кивнул ему и уставился на двух неожиданных попутчиков, осторожно ступающих по ещё не убранному трапу, нещадно качающемуся от ветра. Встретил их я с распростёртыми объятиями, крепко обнимая своих бывших бойцов, по которым успел сильно соскучится. От Фабриса тут же пахнуло целым букетом жжённых трав, а Рубен, как всегда, радовал своей идеальной белой улыбкой и безупречной выправкой.

- Вы тут какими судьбами? – искренне растянулся я в улыбке.

- Как мы могли бросить своего командира?! – притворно изумился Рубен, поправляя берет на своей голове, - Если бы не вы, командир, то я бы остался незаметным сокольничим. Вот я и решил последовать за вами куда бы вы не направлялись. Еле успели, да так, что двух коней загнали по дороге.

- А ты, Фабрис? Неужели ты оставил наших без лекаря?

- В последнее время медиков стало больше и там есть, кому позаботится о воинах. – Фабрис шагнул ближе и понизил голос, - От Сезара нет сообщений с момента его отбытия. Нельзя его просто так оставлять.

- Значит, мы движемся по одному пути. – утвердительно кивнул я, - Я хотел плыть на Медвежий Остров, посетить там Сезара, а затем двинуться в столицу суров. Он говорил, что в его стране начинается нечто плохое. В истории моей Родины был такой период и мне хочется не допустить кризиса в этой реальности.

- Создал кризис в одной и желаешь предотвратить в другой? – опять перестал быть серьёзным Фабрис, поправляя лямку вещевого мешка на плече.

- Это для баланса Вселенной.

- Тогда отправляемся как можно скорее.

- Радим, у нас найдётся пара коек для моих друзей?

- Да, Вадим.

- Тогда отплываем! Море ждёт нас!

Корабль наконец двинулся. Мне сильно повезло, что взял я новенькую каракку, а не поведавший жизнь когг. Мало того, что каракка вмещала в себя намного больше грузов, так ещё и могла вести с собой приличное количество пассажиров, которые послужат дополнительным заработком. К сожалению, из-за слухов, витающих вокруг ситуации в Сурии, не набралось даже половины от всех возможных пассажиров. Суть была даже не в отсутствии комфорта в путешествии на борту каракки. Тут всё было совсем иначе – каракка в плане комфорта шла впереди планеты всей.

Хотя, и без пассажиров на борту было людей изрядно. Весь экипаж моего корабля исчислялся в девяносто человек одних только моряков и десятка наёмников, пожелавших отправиться со мной вместе в Царство суров, а вместе с пассажирами исчислялось в сто двадцать человек.

Что же такое мы везли в Сурию, если я посчитал отправиться на своём личном корабле, а не вместе с каким-то другим экипажем? Много чего. Сурия было государством северным, суровым и большим. Именно из-за своих территорий, они имели достаточно широкий спектр различных ресурсов, практически позволяющий государству, становится с автаркией. По-другому Сурии просто на просто было бы сложно выжить среди окружавших его народов и стран. Всё-таки, это северное царство с юга и востока окружали степняки. Если с юга суров подпирали каганат Харисиндия, то на востоке они вовсе граничили с Великой Степью. Эта граница никогда не была спокойной, а потому требовала больших сил для своего удержания.

Так вот, Сурия из-за своего северного расположения имела одну большую проблему – проблемы с провиантом. Самые южные земли царства производили приличное количество еды, но из-за постоянных столкновений с каганатом, земли не всегда могли приносить провизию. Хоть от голода царство страдало не так часто, но и особых изысков встретить на столах жителей Сурии было сложно. А вот земли Ларингии и Рюгленда были куда как более плодовитыми и потому излишки провизии можно было даже поставлять на импорт. Естественно, я не стал просто загружать трюм корабля зерном, ведь на таком расстоянии, перевозка в подобных объёмах вовсе не окупится. Немалую часть трюма занимали дубовые бочки, в которых плескалось прекрасное ларингийское вино, которое стоит немалых денег в Сурии. Если найти щедрого покупателя, то маржинальность такой сделки легко может доходить до семидесяти процентов. Помимо алкоголя, внутрь были загружены растущие в Южной Ларингии фрукты, орехи, искусные сёдла, дорогие ткани Рюгленда, крупа и засоленные наиболее мясистые части толстых рюглендских коров, вместе с несколькими мешочками дорогих саббадийских специй. В общем, рассчитывал я на маржинальность минимум в пятьдесят процентов.

Это был мой первый раз, когда я проводил на борту водного судна больше пары часов и я сильно опасался того, что у меня есть морская болезнь, но лично у меня всё обошлось, что не сказать о Рубене. Бывший сокольничий короля Кловиса, чаще наблюдался перевешенным через борт, извергавшим из себя все, что он успевал съедать за короткие промежутки спокойствия. Я несколько раз предлагал Рубену сойти на берег в ближайшем городе, но он раз за разом стойко отказывался. Мне было его откровенно жалко, но передвигаться по земле в разы дольше и ещё менее безопасно.

Пиратство в этом мире никуда не делось и действовало куда как более дерзко, чем в моём мире. Здесь практически не было крупных торговых объединений, которые двигались по воде в составе больших флотилий, способных дать отпор агрессивным атакам местных пиратов, а потому часто морские налётчики атаковали даже самые крупные и хорошо вооружённые корабли.

Боялся ли я пиратов? Да. У меня не было бы проблем, если бы пушки остались со мной, но было решено оставить орудия, как их производителя в Безале. Там им будет как безопаснее, по крайней мере до того момента, пока я не смогу нормально обосноваться в Сурии. У меня были планы сразу же забрать Мадира, как только получится выбить для себя хоть какие-то вменяемые условия для жизни в царстве. Помимо этого, из нормальных бойцов у меня было всего десять человек, исключая Фабриса, вечно блюющего Рубена и меня самого. Конечно, моряки с горем пополам смогут драться на уровне зелёного ополчения, но напади на нас парочка более быстроходных кораблей с весёлым творческим коллективом рыл этак в шестьдесят-семьдесят, то отбиться нам будет проблематично, если вовсе не невозможно. Конечно, я взял с собою два десятка аркебуз с приличным запасом расходников, да две затинных пищали, но этого будет явно маловато. Будь у меня пушки, то всё решилось бы относительно легко – пара залпов ядрами или картечью и враг побежит в страхе, если экстренно не начнёт тонуть.

К сожалению, опасения мои оказались не лишними. Мы успели пройти всего половину восьминедельного пути, пересекая скопление островов государства Герминтог. Этих островов здесь было великое множество и далеко не все их них были заселены, из-за чего множеству пиратских отрядов было раздолье в плане формирования своих баз. Вот с одной из этих прибрежных баз, на нас выступило две ладьи. Они были не столь большими, держа на своих бортах не меньше пятидесяти разъярённых рыл, ожесточённо ворочащих вёсла.

Увидели мы это заранее, когда до вражеских кораблей оставалось примерно так с полторы морских мили. Ситуация даже так была не из лучших и ветер, как назло, перестал дуть попутно нам, из-за чего ладьи быстро приближались к нам. Мои воины моментально схватились за аркебузы, приготовившись вести огонь по приближающимся судам. Моряки пытались сделать хоть что-то, чтобы оторваться от наших преследователей. Получалось печально и вскоре нас разделяли всего три сотни метров. Одна из ладей вырвалась вперёд, желая первой начать штурм моего корабля, и я уже отчётливо видел стоящего на корме передового корабля воина, что-то орущего своим подопечным. Его-то я и выбрал возможной мишенью. Конечно, метко бить из гладкоствольного оружия на столь приличную дистанцию, да при морской качке, но сидеть и ждать абордажа просто так я не мог.

Первый выстрел ушёл мимо, вырвав кусок дерева под ногой капитана налётчиков. Воин пошатнулся, чуть не рухнув в воду и что-то закричал, грозясь своим мечом. Я лишь убрал первую из затинных пищалей и тут же зацепил за борт вторую. На этот раз я прицелился лучше, беря упреждение на высоту и расстояние. Фитиль догорел и оружие грохнуло, ударившись опорным крюком о борт корабля. В этот раз пуля полетела просто идеально. Свинцовый шарик, разрезав воздух с громадной скоростью, влетел в грудь неизвестного капитана, оставив дыру в груди размером с кулак. Капитан рухнул на палубу, обдавая кровью палубу ладьи.

Ладьи на несколько мгновений стала замедляться, позволив нам немного оторваться, но практически сразу вражеские матросы налегли на вёсла, ускоряясь ещё сильнее. Похоже, они мало ожидали погибель своего капитана, но там нашёлся кто-то способный организовать дальнейшую погоню. Вторая ладья отставала до сих пор, а потому можно было заняться передовыми преследователями. Дистанция сократилась до ста пятидесяти метров, и успокоившаяся вода теперь была нам на руку. Мои воины выстроились на задней палубе, схватившись за аркебузы и я скомандовал залп. Дистанция была не такой большой и единственное, что сейчас мешало нашей точности, так это то, что противник плыл к нам лицом, а потому основной рой пуль приняли на себя передние гребцы. Залп тринадцати аркебуз был не столь смертоносным, но нам удалось намертво забрать как минимум четверых моряков. Нам удалось совершить ещё один залп и забрать ещё шестерых, убрав тем самым практически четверть экипажа первого судна.

Наконец, первая ладья прибилась к нашему правому борту, и я выхватил из ящика заранее подготовленные подарочки. Это были гранатки, но в этот раз с чугунным корпусом заместо глиняного. У них были специально подрезанные фитили, тление которых было рассчитано аккурат на восемь секунд, перед тем как произойдёт очень неприятный для врага бабах.

Несколько таких гранат я перекинул через борт, вновь удивляясь их весу. Они были раза этак в полтора тяжелее, чем привычные «эфки». Впрочем, вес совсем не мешал эффективному применению таких гранаток на деле. Один за одним внизу грохнуло три взрыва, а за ними послышался слитный вопль поражённых чугунными осколками налётчиков. Для закрепления эффекта, я отправил ещё парочку гранат. В этот же момент вторая ладья пристала к левому борту и тут же за борт стали зацепляться крюки.

Подхватив ещё одну подпаленную гранатку, я рванулся к левому борту и уже на ходу бросил её на борт ладьи. Осколки осыпали вражеский экипаж, а я стал усердно рубить канаты от крюков, лишая врага возможности взобраться на борт, мысленно аплодируя себе за идею покупки корабля с высоким бортом.

На средней палубе завязалась схватка. Некоторые из налётчиков всё же смогли подняться на наш борт и тут же вступали в бой, но их здесь уже ждали мои бойцы. Неожиданно хорошо себя показал Рубен, до того постоянно блевавший. Похоже, что качание волн и качание тошноты вошли в гармонию и теперь он умело бил подступившего врага своим мечом. Обитатели местных островов не имели столь продвинутой защиты, а потому моим латникам удавалось относительно споро разделываться с врагом, да и экипаж «Чёрного Зверя» тоже не сидел сложа руки, вооружившись мечами и тяжёлыми топорами, с увлечением нарезая морских налётчиков, отчего палуба «Чёрного зверя» становилась красной.

Похоже, что данный нами отпор оказался неожиданно ожесточённым и противник этого определённо не ожидал. На нашей палубе он уже успел потерять с полтора десятка воинов и абордаж начал сходить на нет. Ладьи стали отплывать от нас, словно побитые псы, бросая раненных и мёртвых. Мне жуть как хотелось пострелять им в спины, но я решил не тратить боеприпасы, понимая, что враг разбит и обескровлен.

Как только корабли наёмников отплыли примерно на половину мили, то я выдохнул. Первое столкновение за четыре недели плавания унесло жизни почти-что тридцати человек и это только те, чьи тела остались на палубе «Чёрного зверя», а сколько ещё осталось на палубах ладей я не знал. Из них мы потеряли семерых моряков, а остальные потери пришлись на врага, всех раненных которого добили и трупы выбросили в море. Во всяком случае мы смогли отбиться, потеряв не так уж и много людей, а также продемонстрировав силу оставшегося у меня порохового оружия. Особенно обрадовали меня гранаты, разлетающийся корпус которых стал значительно смертоноснее предыдущих версий. Потерь врага от летящих осколков я не знал, но судя по крикам раненных, результат был приятным.

После боя, смыв кровь с лица, я выдохнул, понимая, что наконец вернулся в уже ставшую привычной боевую среду, которой в последние месяцы не хватало. Уж очень сильно мне этого не хватало во время вынужденного отдыха в Безале и пора наконец возвращаться в привычное русло.