Смута

Глава 4. Тати

- Командир, это какое-то неуважение! В Рюгленде вы могли на равных общаться с главами Домов, а теперь вас заставляют выполнять работу обычного наёмника! Вы уверены, что хотите здесь остаться?

- К сожалению, моя известность ограничивается Ларингией и граничащими странами. Сурия же слишком далеко и здесь необходимо наработать для себя репутацию, чтобы окружающие поняли, что со мной стоит иметь дело.

- Вадим говорит правильно. – согласился Фабрис, - Местный король серьёзно относится к своей безопасности и не будет принимать случайных людей. Вадим, есть информация где их искать?

- Да. Так что готовьте воинов. Завтра мы выступим на юг.

Оставлять до сих пор полный товара корабль без охраны я не собирался, а потому было необходимо подготовится. Конечно, моряки тоже имели какой-никакой опыт боевых действий, но полагаться на них я не собирался – уж слишком много денег было вложено в этот корабль вместе с товаром. Потому пришлось занести десяток серебряных монет портовой охране, чтобы на четыре ночи они выделили мне четверых крепких молодцев, что денно и нощно будут охранять моего драгоценного «Чёрного Зверя».

Помимо охраны для корабля, было необходимо взять лошадей. Пройти два десятка километров на своих двоих большой проблемой не является, но придётся потратить целый день и все силы, а время я старался экономить максимально. Вот потому сразу и отправился на один из рынков Ратиборска, чуть было не заблудившись в необъятной сурской столице. Тем не менее, мне всё же удалось добраться до нужного торговца лошадьми. Был огромный соблазн потратиться и купить хороших скакунов, коих можно было использовать как для перемещения, так и для боя, но рациональная часть моего сознания всё же заставила меня поумерить пыл и купить простых лошадей, которые позволят нам перемещаться на дальние расстояния. Всё-таки, пока что было необходимо экономить. Конечно, какой-никакой доход с предприятий в Безале, купленных сильно заранее, у меня был и на него можно было даже спокойно жить, вот только деньги по воздуху не перемещались и их необходимо ещё перевезти ко мне из Рюгленда.

Купленные мной тринадцать коней заняли почти все стойла в корчме, в который отдыхала воинская часть моих подчинённых. Моряки же жили в более дешёвых портовых тавернах. Мой главный торговец в лице Бернда пока что оставался в Ларингии, а потому все торговые обязанности возлягут на плечи мореплавателя Радима, который будет продавать перевозимый товар в оптовых пропорциях. До нашего возвращения они будут должны оставаться в порту, а затем отправиться из города для дальнейших перевозок. Знаний Радима для этого хватало, хотя потом нужно будет озаботиться нахождением партнёра из местных, раз уж я решил встать на скользкую торговую дорожку.

На следующий день, закупив в таверне необходимое продовольствие, мы стали отправляться на указанный юг, где должны были орудовать местные разбойники. Меня вообще не радовал тот факт, что прячутся они в лесу. Всё же, если они хоть на толику столь же дремучие, как в Сибири или Беларуси, то у нас будут большие проблемы. Бойцам, никогда не бывшим в этих местах, не то, что искать хоть кого-то, а не заблудиться среди плотной стены зелени будет крайне проблематично. Всё-таки, партизаны в таких лесах могли эффективно воевать годами, если не десятилетиями, как-то было в Сибири после Гражданской войны. Получится ли их найти? Да кто их знает, но сейчас необходимо было выкорчевать этих душегубов, ведь это единственный из наличествующих способов приблизится к сурскому царю, минуя при этом всю служилую лестницу. Может и были какие другие, более хитро выдуманные, чем простое продвижение по карьерной лестнице ратника, но сейчас я не был способен выдумать что-то неординарное.

В примерное место последнего нападения мы прибыли через пять часов и это при одном получасовом перерыве. Зад откровенно на меня негодовал, ведь значительно отвык от конных переходов за последнее время. И всё же, комфортабельных автомобилей здесь не было и приходилось довольствоваться тем, что имеется, хотя и можно будет выбрать для себя более комфортабельное седло.

На наш небольшой отряд проходящие и проезжающие мимо люди смотрели с удивлением. Шутка ли, тринадцать человек с крепкими латными панцирями и в удобных, непривычных для местных, шлемах бургиньотах. Каждый такой комплект, вместе со пластинчатыми юбками, наплечниками и наручами, стоило немалых денег и встречались только у немногочисленных иностранных бойцов. Особенно завистливые взгляды встречались от патрульных ратников, которых днём оказывалось на тракте прилично. Один такой патруль даже остановил нас. Было их трое и все всадники на чёрных быстроногих конях. Все были в однотипном, скорее всего казённом снаряжении: юшманах, шишаках с бармицей и выдающимися наносниками, поножи и толстые рукавицы. На снаряжение моих воинов они смотрели не с точки зрения лучшей защиты, а дороговизны и необычности. Всё-таки, полу доспехи моих латников были пехотными и предназначены для войны с такой же тяжёлой пехоты, тогда как доспехи местных ратников устроены для войны против таких же маневренных степняков.

- Зачем по дороге движетесь? Тут воевать не с кем. – заявил один из патрульных, удерживая поводья своего вороного коня.

- Есть с кем. – на чистом сурском ответил ему я, - По личному распоряжению Крива из Охранного Приказа для борьбы с душегубами. Вот сопроводительный лист.

Я достал из притороченной к седлу небольшой сумки туго свёрнутый лист, перетянутый дополнительно бечёвкой и закреплённый печатью из сургуча с изображением в виде зверя, внешне смахивающим не то на куницу, не то на соболя. Ратник, бывший, видимо, единственным грамотным, снял с рук перчатки, которые носил не смотря на летнюю жару и, сорвав печать, стал долго и деловито читать выведенные пером Крива строчки. Делал он это столь медленно и деловито, что я успел заскучать и посмотрел на Фабриса. Старый лекарь, не смотря на неудобную позицию, достал книгу и вытащил обрезок угольного карандаша, после чего стал быстро зарисовывать стоящих пред нами ратников.

Ратник, наконец закончив читать, передал мне обратно скрученный лист и обратил внимание на Фабриса, старательно выводящего линии на грубых листах бумаги, - Это кто такой?

- Это Фабрис. Лекарь в моём отряде. Рисовать любит, но на сурском не разговаривает.

- И откуда же вы такие «красивые»? – усмехнулся ратник, возвращая на свои ладони крепкие кожаные рукавицы.

- Ларингия. Страна далеко на западе. Прибыли сюда в поисках лучшей доли.

- А на нашем шпаришь будь здоров. – ухмыльнулся один из ратников, - Желаю вам удачной охоты. Мы сами их уже несколько дней выслеживаем, а они по ночам всё больше грабят, так что будьте вдвойне осторожны.

Мы обменялись рукопожатиями и разъехались. Информация о том, что наша цель всё больше «работает» по ночам, была важно и от того становилось странно, что их целых двадцать человек. По большаку всё больше передвигаются днём и много ли можно заработать, если ловить не караваны, а одиноких путников? Сильно сомневаюсь. В любом случае, всё равно придётся проблему решать.

Ночью было решено было ловить на живца, вместо того чтобы ломиться сквозь лес в поисках неизвестно где расположившегося. Мы проехали чуть дальше того места, где было совершено нападение в последний раз и, оставив большинство лошадей, затаились в лесу по обе стороны дороги, оставив всего два коня. Таким образом, мы прямо сейчас делали засаду на засадников. Место было удобным – всего лишь пара километров перед очередной стоянкой, буквально последней перед переходом до сурской столицы. Вот, похоже, кто-то и ловил здесь не успевших дойти до пристанища путешественников.

Ждать пришлось долго. Всё тело затекло и гузно замёрзло под тенью куста, почти что слившись с окружающей природой. В один момент мне даже показалось, что затея не выгорит и стоит возвращаться до ближайшей корчмы и продолжать поиски завтра, но на дороге показался одинокий всадник, являвшийся последним шансом. Это был переодетый Рубен, бывшей нашей наживкой, выехавший из леса и медленно бредущий на своём коне уже пару километров. Если бы на него никто не кинулся, то мы бы вернулись в ближайшую корчму не солоно хлебавши, но нападение всё же случилось. Два каких-то умалишённых всё же напали на молодого воина.

Двойка атаковала с одной стороны леса, каким-то образом миновав засевших наших воинов. Они вынырнули из леса и начали тыкать в сторону Рубена остриями копий, но не с целью убить, а напугать. Молодой воин, старательно играя свою роль, боязливо спустился с коня и поднял вверх руки. Его попытались было поставить на колени, но тут Рубен был не согласен и быстрым движением выхватил из ножен свой меч. Налётчики неуклюже попытались ударить Рубена сразу вдвое, но он увернулся и срубил древко копья у одно из разбойников, после чего ударил кулаком его в лицо, отчего бандит моментально рухнул гузном в пыль. Второй попытался дать дёру, но тут уже я вскочил на ноги, после чего направил ствол пистоля в сторону убегавшей фигуры. В свете луны, он был отлично виден, и я выстрелил, наповал сразив неудачливого бандита.

Тут же мы приблизились к Рубену, продолжавшему держать одного из бандитов на коленях, прижав к его шее свой меч. На груди бандита расплывалось тёмное пятно, натёкшее из разбитого носа. Я подошёл ближе к пленённому и поднял его лицо к свету луны. Оказалось, что это был парнишка, едва достигший возраста полового созревания, да так недавно, что щёки его ещё не покрыла щетина. На его глазах, в свете луны, явственно проступали слёзы, хоть он и пытался скрыть свои эмоции.

Фабрис, подошедший к подстреленному мною человеку, выпрямился и констатировал на ларингийском, - Это юнец. Мёртв.

Я присел на корточки перед живым пленником и заговорил с ним на сурском, - Юнец, у меня к тебе есть парочка вопросов. Если ты мне ответишь на них, то может быть твоя голова останется на твоих глупых плечах. Тебе лучше говорить сразу и не дёргаться, а то люди у меня быстрые и по-нашему совсем не говорят. Ты согласен мне рассказать всё что знаешь?

- Д-да… - сквозь слёзы проговорил пленник.

- Это твои товарищи грабят путешественников на этом тракте?

- Да.

- Сколько вас?

Парень скосил глаза вбок, где на дороге лежал мёртвый налётчик, после чего громко сглотнул, - Восемнадцать… Теперь восемнадцать…

- Тут вас всего двое было?

- Нет. За нами Услад следил…

- Чёрт! – выругался я, - До места путь помнишь? – ответом мне послужил кивок, - Только не глупи.

Парнишка быстро закивал и его подняли на ноги. Труп его подельника оттянули в придорожные кусты, а сам пленник потопал вперёд. Шёл он достаточно уверенно, даже в темноте его ориентируясь по одним ему известным ориентирам. Я шёл прямо за ним, сжимая в одной руке пистоль, а во второй свою саблю, готовясь к бою в любую секунду. Однако же перед этим самым боем нам пришлось углубиться в лес на добрых шесть километров и только тогда пленник остановился.

- Вот тут наши. Услад быстрее прибежал - они собираются уходить.

Я посмотрел через деревья и листву, за которым оказался спрятан лагерь. В свете одного единственного костра они быстро собирали свои пожитки, которые тут же грузили на лошадей. Не сказать, что по местным лесам удобно двигаться на коне, но четвероногие определённо могли переносить больше груза. В их суматохе сложно было посчитать количество постоянно перемещающихся людей, но было похоже, что пленный парнишка совсем не обманывал.

- Рубен, следишь за пленным. Остальные к бою.

Бывший сокольничий перепираться не стал, а остальные наёмники изготовились к нападению. Я махнул, и мы вырвались из леса на окраине небольшой полянки. Без Рубена и ещё одного наёмника, оставшегося на охранении лошадей, нас осталось всего одиннадцать, но наше меньшинство мгновенно нивелировалось внезапностью нападения. Я сразу нарвался на одного разбойника, несущего на своём плече туго свёрнутый ковёр. Заметив меня, он быстро сориентировался и мне пришлось дёрнуться в бок, чтобы пропустить мимо себя этот необычный снаряд. Сам бандит оказался юрким и успел выдернуть из ножен саблю. Он ударил наотмашь, целя мне в голову, но клинок рассёк только воздух. Ещё сократив дистанцию, я рубанул его по груди, оставив глубокую рану, но не убив. Он сумел шагнуть назад, вновь разрывая дистанцию и даже отразить мой удар ему в шею, но я просто нырнул головой вперёд, рассекая его ногу. Мой клинок дошёл до кости, и бандит упал на землю, схватившись за повреждённую конечность и выпустив своё оружие. Кровь душегуба залила землю, и я попытался добить его, но тут же на меня накинулся другой. Вооружён он был рогатиной и оружие в профессиональных руках было страшное, а руки у него было умелыми. Он было чуть не пробил мне голову тяжёлым клинком своего оружия, но мне удалось увернуться. Однако же, разбойнику было плевать на мой доспех и прыть – он продолжал переть вперёд, выписывая невероятные пируэты рогатиной, что лишь чудом не достигала моей плоти. Пару раз он даже смог чиркнуть по кирасе, оставив лишь глубокие царапины. Казалось, что силы его вообще не покидают и он только продолжит давить, но мне удалось подловить его. Он пырнул меня в грудь, но скошенная грань панциря увела острие в сторону, позволив мне схватиться за обожжённое древко рогатины и рвануть его на себя. Бандит своего оружия не отпустил, но пошатнулся вперёд, едва не потеряв равновесие. Этим то я и воспользовался, применив бесчестный, но крайне эффективный приём, с размаху впечатав носок подкованного сапога прямо в промежность душегуба, да так сильно, что под ногой что-то неприятно лопнуло. От невероятной боли, пронзившей всё его естество, он рухнул на колени и пронзительно взвыл. Детей он иметь точно больше не сможет, и я прервал его страдания одним взмахом сабля, прорубив его голову сверху вниз прямо до кончика подбородка.

Пока я управлялся со вторым бандитом, остальные наёмники уже окончили бой, оставив в живых всего троих душегубов, что сейчас с нечеловеческой активностью били лбами в землю, стоя на коленях и вымаливая прощения у непонимающих их язык ларингийцев. Они умоляли пощадить их жизни вообще всем, что было в этом мире, но суровые наёмники не спешили возвращать испачканное в крови оружие обратно в ножны. Мой же недобиток так и валялся в луже собственной крови, пытаясь ладонями закрыть рану на наполовину отсечённой конечности. Получалось у него плохо и через плотно сжатые пальцы обильно текла кровь, не оставлявшей ему шансов на выживание. Не желая дальше слушать его скулёж, полный проклятий, я навёл в его сторону пистоль и плавно нажал на спусковой крючок. Пистоль грохнул, пуля врезалась прямо меж глаза раненного и содержимое его черепной коробки разлетелось по всей поляне.

- Рубен, выходи.

Молодой адъютант вышел из леса вмести с юным пленником. Младший из налётчиков выглядел ошарашенным: глаза ненормально расширились, губы тряслись, кожа побелела словно снег, а глаза потеряли даже частичку осознанности. Он рухнул на колени, протягивая связанные руки к трупам недавних подельников. Юнец уже даже не плакал, он просто хрипел, не понимая, где находится, пока наёмники вязали руки выжившим после бойни татям.

- Что мы будем делать с этими вещами? – Фабрис вытер клинок об одежду одного из поверженных ворогов и посмотрел на меня, - Повезём сами?

- Нет. – немного подумав ответил я, - Выживших берём с собой, а остальным рубите головы. В лес вряд ли кто ночью полезет, если не считать волков, а товары зверью не нужны. Встретим патруль и направим их сюда, а сами пока двинемся в город. Свою задачу мы выполнили.

Пара наёмников схватились за одноручные топоры и стали деловито отсоединять головы от туловищ разбойников. Я же сел на какой-то ящик, что не донесли разбойники до заранее подготовленных и запряжённых телег. В этот раз мой взгляд зацепился за то, что масштаб этой резни сильно меньше, чем было в прошедшие пару лет. От этой мысли меня даже передёрнуло, и я постарался как можно быстрее отогнать задумки подальше от себя.

Снятые с плеч головы бандитов, мы сразу погрузили в один большой мешок и тут же двинулись в обратный путь. Пусть мы и были несколько уставшими, будучи на ногах уже почти целые сутки, но хотелось как можно быстрее сдать задание.

В город мы вернулись уже к вечеру, погрузив пленников на трофейных лошадей. На пути нас встретил уже знакомый патруль из трёх бронированных всадников, которых мы и направили на место произошедшего кровавого задержания, выдав в качестве проводника юнца, которого до сих пор не отпустило после лицезрения последствий кровавой бани.

Как только мы подобрались к Приказному Городку, то большинство своих воинов я отпустил, ведь группу вооружённых всадников вместе с тремя связанными пленниками достаточно трудно пропустить незамеченными. Потому у стен Городка нас встретил десяток ратников из городской стражи во главе с Кривом, удивлённо хлопающим в ладоши. Пленников у меня сразу же приняли, уведя их в комфортабельные застенки казематов, а я же прошёл в «кабинет» Крива, который стал деловито считать головы в принесённом мною окровавленном мешке.

- А этого ты чем приголубил?

Крив вытянул из мешка голову добитого мною бандита. Из-за выстрела практически в упор, верхняя часть бандитской думалки разлетелась на множество осколков, оставив лишь нижнюю часть черепа, и сейчас Крив держал остатки головы за челюсть, недосчитывающей нескольких зубов.

- Вот этим…