Смута

Глава 5. Небольшое дельце

- Ты мне заявляешь, что такая небольшая вещица оторвала тому татю половину головы? Большей дурости я не слышал за всю свою жизнь.

Глеб был и вправду глыбой. В Охранном Приказе и так большинство бойцов были мужиками немалых размеров, а он и вовсе оправдывал своё имя, будучи подобным скале. В его руках немаленький пистоль выглядел игрушечным, но даже так каждый раз приходилось Глеба одёргивать, чтобы он не заглядывал в ствол, откуда на него хищно смотрела пуля.

- Это ещё самая малая «вещица» из тех, что я могу предложить царю. У меня есть такие орудия, что могут насквозь нескольких человек пробить. И я нисколько не преувеличиваю.

- И как ей пользоваться? Какое-то колдовство? Магия?

- Нет. Нужен взрывчатый порошок, пыж из войлока, а ещё свинцовая пуля. Я могу продемонстрировать.

Мы расположились на территории Ратной Слободы. Это был ещё один выстроенный подле столицы городок, где проживала немалая часть личного царского войска. Глеб лично пригласил меня сюда, после того как Крив продемонстрировал ему то, что осталось от головы одного из убитых мною грабителей. Сейчас мы были на небольшом пустыре, и меня окружил с десяток людей их Охранного Приказа, собравшихся для презентации оружия. Помимо людей был ещё столик и вкопанный в землю крест, куда водрузили помятый шишак и не менее потрёпанный куяк.

Глеб вернул мне пистоль, и я стал сноровисто снаряжать оружие, комментируя каждое своё движение. Наконец, перезарядив оружие, я направил его на мишень и мягко нажал на спуск. Пуля, мгновенно преодолев разделявшие нас четыре десятка шагов, врезалась в шлем. Шишак даже особенно не дёрнулся, а круглая свинцовая пуля с такого небольшого расстояния пробила сталь и вошла внутрь шлема, после чего ударилась о затылочную часть, оставив там небольшую «грыжу». Тут же, вернув пистоль обратно в кобуру на поясе, я снял с плеча аркебузу с заранее запаленным фитилём. Прижав к плечу приклад, выстрелил и пуля, словно раскалённый нож сквозь масло, вошла через нагрудные пластины куяка, вырвала кусок из деревянного основания и легко вылетела через кольца на спине.

Зрители были впечатлены. Глеб многозначительно покивал постриженной под горшок головой и изъявил желание также выстрелить. Ожидая такого развития событий, я прихватил с собой мешок с пулями, пыжами и порохом, вместе с ещё тремя аркебузами, из которых стали радостно палить недавние зрители, превращая шишак в решето, а куяк разбирая на кольца. По итогу расстреляли все принесённые мною запасы, да стреляли с таким энтузиазмом, что мне и моим спутникам в виде Фабриса и Рубена пришлось затыкать уши обрезками пыжей.

- Доброе оружие! – излишне громко утвердил Глеб, - Царю точно понравится! – захохотал глава Охранного Приказа, после чего вернул мне оружие обратно, - Сколько ты за год можешь этих, как его там…

- Аркебуз. – подсказал Рубен.

- Правильно! Сколько за год аркебуз сможешь произвести? – голос Глеба приобрёл деловой тон.

- Не всё так просто, Глеб. – сразу остудил его радостный запал я, - Даже если прямо сегодня Царь согласится на моё предложение о производстве такого оружия в Сурии, мне понадобится послать в Рюгленд за своим изобретателем, который и придумал аркебузы. Даже если отправится самый быстроходный из подходящий кораблей, то мне нужно как минимум три месяца, чтобы забрать моего изобретателя, его мастеров и их семьи. За это время нужно воздвигнуть подходящий центр производства, собрать необходимых мастеров, привести нужные ресурсы. Мне нужен свинец, сталь, чугун, медь, бронза много угля, селитры, дерева и много чего ещё, а для всего этого необходимы мастера. Я готов вложить туда немало своих денег, но даже если государь посодействует в полном объёме, то в первые месяцы выпуск будет небольшим. Будет хорошо, если за это время мы произведём с полсотни аркебуз за месяц. Как только мои мастера попривыкнут на новом месте, то производство вырастет, но за год я бы не рассчитывал на множество аркебуз. Будет хорошо, если у нас получится снарядить два полка при двадцати орудиях и оставить для них достаточное снабжение. Помимо ресурсов, нужны будут большие денежные вливания. Очень большие.

- Хорошее оружие никогда не бывает дешёвым. – согласился Глеб, - Сейчас государя нет в столице, ведь он отправился на осмотр своих земель. Я отправлю ему гонца с срочным сообщением. Понадеюсь, что царь прибудет как можно быстрее и тогда я смогу дать окончательный ответ, но раньше, чем через седмицу он не успеет вернутся.

На том мы и решили. Большинство из наблюдателей вернулись обратно в Приказной Городок, но Глеб почему-то оставался на месте, старательно делая вид, будто изучает доспех, ставших сегодня для нас мишенью. По нему было явственно видно, что он что-то хочет сказать, но я решил не спешить, ожидая шага главы Охранного Приказа, в то же время усердно вычищая наше оружие.

- Вадим, у меня к тебе есть предложение. – наконец начал разговор Глеб, переставший рассматривать остатки мишени.

- Да я уже понял. Рассказывай. – на полном серьёзе ответил ему я, наконец вернув свой заряженный пистоль обратно в кобуру на поясе.

- Раз уж вы тут застряли на неделю, то могу предложить тебе занятие.

- Как я понимаю, занятие полезно царству, но сопряжено с применением силы и возможности повреждения здоровья?

- Слишком много слов, но ты прав. Раз уж ты готов выслушать, то расскажу всё без остатка. Как ты знаешь, царь наш не в ладах с некоторой группой бояр. Вот и есть один боярин, который подозревается в страшном преступлении – торговле людьми. Ты на меня так не смотри, я его не голословно обвиняю и есть об этом слухи от людей, в чьих словах никогда не было лжи. Однако, одних только слухов нам маловато и руки у меня связаны. Если я со своими ратниками к нему наведаюсь с саблями наголо, то это ещё больше осложнит и так не простую ситуацию. Вот мне и нужны люди, которые с царём не связаны и достаточно лихие, чтобы не побоятся вступить в бой.

- Что именно ты предлагаешь?

- Тебе и твоим бойцам нужно наведаться в имение того боярина. У него есть свои солдаты и может так случится, что придётся замарать руки. Так вот, вы должны «пройтись» по его имению и отыскать подтверждения слухов. Земледельцев только не рубите. Коли найдёте подтверждение или самих пленных, то объявим, что это всё Приказ проворачивал, а боярские охранники нам оказали ожесточённое сопротивление, за что и сложили свои головы. Коли ничего не найдёте, то всё спустим на набег лихих людей, да и дело с концом.

- А для царя мы сами татями не станем?

- Об этом я позабочусь. Лица у вас не самые примелькавшиеся, так что вы свои рожи ларингийские скройте, да если убитые будут, то тела не оставляйте и никто вам слова не скажет.

- Неужели боярин настолько глуп, что будет пленников у себя в имении держать будет?

- Не обязательно. Может учётные книги найдёте, письма или что другое, а нам этого хватит. Пред тобой я в долге не останусь. Согласен?

- Согласен, чего уж тут думать. Заодно своих помотаю, чтобы салом не заросли. – с размаху я хлопнул по открытой ладони Глеба и сжал её в знак согласия.

Три дня пути привели нас к имению боярина с гордой фамилией Червонцев. Именно его-то Глеб и обвинял в торговле людьми. Имение боярина было достаточно большим, а деревни полными людьми. Земледельцы на его территории не выглядели несчастными и у меня зародилась мысль о том, что Глеб меня изрядно так обманул, но раз уж я дал согласие, то его необходимо выполнить.

Последние часы мы двигались урывками и без лошадей, ведь иначе нас бы легко заметили и тогда будет невозможно продолжить нашу операцию скрытно. Мне хотелось выполнить задание без крови, ведь у меня ещё не было подтверждения виновности Червонцева, а потому оружие должно оставаться в ножнах. Что же касается этого самого оружия, то мне пришлось оставить свою особенную саблю у Бояна. Он сердечно пообещал мне, что трогать саблю не будет и мне ничего не осталось, кроме как доверится старому знакомому и нацепить на пояс обычную одноручную саблю. Доспех тоже пришлось оставить в городе, ведь полулаты были слишком приглядны, а потому пришлось ограничится обычной рубахой с накинутым поверх него распашным кафтаном. Хоть какой-то защиты они не давали и придётся полагаться на свою скрытность и навыки боя. Пистоль я с собой взял, но решил использовать его исключительно в крайнем случае, опять же соблюдая конспирацию.

Сейчас мы с Фабрисом и Рубеном сидели на окраине леса, рассматривая хоромы боярина Червонцева. Жил он немного вдалеке от своих деревень, предпочитая, видимо, свой личный покой и покой домочадцев. Этот самый покой вечно охраняли четыре человека, постоянно маячивших вокруг дома. Они были вооружены, но не одоспешены, что было немудрено. Своё имение боярин заимел в достаточно спокойном, хоть и не самом плодородном регионе, а потому боятся внезапного нападения на собственную обитель. Судя по его землям и предполагаемому достатку, боярин может содержать десяток другой воинов, да и отдельный дом непонятного, но явно жилого предназначения, у него на территории стоял. Может ли это быть дом для гридней? Вполне. Так что силовой вариант разрешения проблемы становится всё менее и менее привлекательным.

- Будем ждать ночи? – шепнул за моим плечом Фабрис, - Иначе придётся вступать в бой.

- Если ночи дождёмся, то точно придётся биться, а мне этого не сильно хочется.

- А что ты предлагаешь?

- Рубен, ты же быстро бегаешь? – повернулся к своему адъютанту.

- Опять наживкой быть? – театральным страдальческим голосом спросил Рубен.

- Ага. Сделай так, чтобы за тобой вот те хлопцы погнались. Ну или хотя бы часть. – я указал на боярских охранников, ведущих праздные разговоры около хором своего хозяина, - Приведи их сюда.

- Будет сделано, командир!

Рубен аккуратно пополз по земле, не особенно заботясь о сохранности своей одежды. На лицо он натянул грубый платок, скрывая свою и так никому неизвестную личность. Полз он быстро, прильнув практически к самой земле. Разделявшие нас несколько сотен метров преодолел он меньше чем за полчаса и неожиданно появился за стеной конюшни, прямо под носом одного из ратников Червонцева. Неожиданно, он громогласно засвистел, и охранники боярина подорвались со своих мест, сразу же побежав в сторону звука. Рубен ещё раз засвистел и со всех ног побежал в нашу сторону. Охранники тут же рванули за молодым наёмником, а мы с Фабрисом переглянулись, приготовившись встречать боярских ратников.

Долго ждать их не пришлось. Рубен влетел в лес и тут же схоронился за одним из деревьев, переводя дух. Ратники подоспели за ним через несколько секунд. Я пропустил первых трёх и тут же огрел последнего из бегущий подобранной в этом же лесе палкой. Удар вышел приличным и моментально выбил дух из ратника, обрушив его на землю. Сразу же начали действовать и Фабрис с Рубеном. Они взяли на себя двух передних, сцепившись с ними на саблях. Последний из стоящих на ногах обернулся ко мне, и я бросился на него, сшибая с ног. Оказавшись подо мной, он попытался рубануть меня саблей, но мне удалось перехватить его руку и взять на болевой, упёршись ногами в шею. Воин оказался крепким и долго сопротивлялся, пытаясь нащупать кинжал на своём поясе, но это не дал ему сделать Фабрис, ударом ноги отправляя последнего из здравствующих боярских воинов в небытие.

- Без крови не получилось. – объявил старый лекарь, протягивая мне руку помощи.

Воспользовавшись помощью старика, я рывком поднялся на ноги. Оказалось, что один из преследовавших Рубена ратников нынче лежал под деревом с разрубленным горлом. Я поцокал языком, сожалея о жертвах, которых возможно было избежать. Проверив огретого мною ратника, понял, что и он уже отдал богам свою душу ввиду перелома шеи. Однако остальные двое сейчас были вполне себе живы. Один лежал в отключке, уткнувшись носом в землю, тогда как второй был вполне себе в сознании и таращился на меня полными ярости глазами. Броситься на меня ему мешала обвитая вокруг его кистей крепкая пеньковая верёвка, а заорать не позволяла плотно заткнутая во рту косынка Рубена.

- Вяжите пока второго. – я кинул Фабрису верёвку, а сам присел у находящегося в сознании ратника, - Ты извини за своих ребят. Я хотел обойтись без крови, но как получилось, так получилось. Если будешь отвечать на мои вопросы, то сегодня к Тарбогу не отправишься. Ты меня понял?

Ратник хотел было выдать в мою сторону целую цепочку ругательств, но через несколько секунд он образумился и кивнул.

- Барин сейчас в имении?

Кивок.

- Ещё бойцы в имении есть?

Ратник кивнул и повернулся на бок, показывая два вытянутых пальца.

- Пленники есть?

Во взгляде бойца явственно читался вопрос и стало понятно, что он ничего об этом не знает, либо же упёрто скрывает своё знание. Казалось бы, вытащить этого ратника поближе к хоромам барина, да бежать отсюда быстрее, но одних его слов мне было недостаточно и не предупреждая, я ударил его в висок, отправляя того в глубокий сон.

- Свяжите их вокруг дерева. Нам нужно осмотреть имение.

Рубен вместе с Фабрисом стали быстро исполнять приказ, а сам я стал поправлять ножны с саблей на поясе. Если придётся сражаться, то всегда нужно быть максимально к этому готовым и промедление хоть в одну секунду может стоить жизни. Как только бойцов связали, то мы, пригибаясь, стали покидать лес. Передвигались мы с удобной стороны, где в жилище Червонцева почти не было и так немногочисленных окон.

Подобравшись вплотную к барским хоромам, я попытался заглянуть в окно, но через не самую ровную слюду разглядеть хоть что-то было просто невозможно. Ощущал я себя, мягко говоря, неуютно. У меня не было информации и если нас здесь заметят, то очень велик шанс того, что закопают, где ни будь с оперённым болтом в затылке. Пока что нас спасал тот факт, что в имении было относительно пусто и даже слуги не сновали по двору. Я быстро перебежал к зданию конюшни и заглянул внутрь. Помимо шести лошадей, внутри был всего один конюх, что повернулся на издаваемый мною шум. Он было хотел что-то спросить, но увидев прижатый указательный палец к губам и сверкающее на солнце лезвие сабли, конюх быстро всё понял и медленно опустился на колени, подняв руки вверх. Я благодарно кивнул и подошёл к нему, убрав саблю обратно в ножны, но положив ладонь на скруглённую рукоять пистоля. Что это за оружие конюх знать не мог, но продолжал молча стоять на коленях. В царившем полумраке конюшни его было трудно разглядеть, но фигура его была щуплой и в целом конюху было вряд ли больше пятнадцати лет.

- Быстро и чётко отвечай на мои вопросы. Понял?

- Да… - практически беззвучно прошептал барский слуга.

- Ты что ни будь знаешь о пленниках барина?

Парень опешил, но было видно, что задумался. Он было хотел даже приложить пальцы к рукам, но ещё раз взглянул на рукоять сабли у меня на поясе, после чего быстро передумал.

- Я слышал, что ратники обсуждали какого-то Пахома. Не знаю кто это такой, но они говорили, что он так храпит по ночам, что аж в доме слышно.

- Среди слуг или ратников есть кто-то с таким именем?

- Нет! Я вообще о таком в первый раз слышу.

- Бойцы живут в том отдельном доме? – я кивнул в сторону дома, чьё предназначение так и не смог понять.

- Да.

- Бойцы в том здании?

- Да. Ещё четыре куда-то убежали.

- Хорошо. Сиди здесь и будет тебе счастье. Если вылезешь и на клинок попадёшь, то не обессудь.

Парень закивал и для большей убедительности уткнулся лицом в раскиданное тут и там по земле сено. Я же вышел из конюшни и, махнув своим спутникам, подбежал к двери дома, вытащив из кобуры пистоль. Дверные петли были хорошо смазаны и внутрь дома мы проникли практически бесшумно. Дом был одноэтажным и представлял из себя обычную казарму на десять двухэтажных кроватей с отдельной печкой. Сейчас здесь было прохладно и две кровати были заняты. На них громогласно храпели двое бородатых мужчин, коротающих время за сном. Храпели они так громко, что мне показалось, будто под ногами трясутся половицы. В противоположном конце помещения была ещё одна дверь и непонятно куда она вела. Пройти через спящих воинов, не разбудив их, было практически невозможно, а потому жестом я позвал за собой маячившего за моей спиной Рубена, демонстративно вытаскивая из ножен дополнительно взятый кинжал. Рубен понял жест правильно и также вытянул свой клинок. Впервые мне приходилось убивать вот так из-подтяжка, не видя лица врага, но на моё удивление руки совсем не дрожали. Рубен также, почти бесшумно подошёл ко второму из ратников, и мы приготовились нанести удар. Я занёс руку и изготовился к удару, но тут глаза бойца раскрылись, и он посмотрел прямо на меня. Барский боец даже попытался было закрыться от удара, но ещё не очнувшееся тело не дало ему этого сделать. Заточенный до бритвенной остроты кинжал вошёл прямо в середину горла воина. Он задрожал, задёргался, пытаясь вырвать из раны клинок, но у него ничего не получилось, а я ещё продолжал его держать, надеясь, что это никто не услышит. Воин просто в один момент просто перестал дёргаться, а из его горла толчками продолжала выливаться кровь, заливая деревянные половицы казармы.

Рубен сделал всё намного быстрее и тише чем я, ударив через глазницу и сразу же достигнув мозга своей жертвы. Показав ему оттопыренный большой палец и обтерев кинжал об одежду убитого воина, я сразу же подбежал к двери и потянул за кольцо на двери, предварительно наведя в пустоту пистоль. Там оказалось что-то типа кладовой и на я разочаровано опустил руки. Похоже, что меня обманули.

- Ну и что там, командир? – раздался сзади голос Рубена.

- Кладовая. Ящики, мешки, пара мечей есть, но ничего, что нам нужно.

Я уже было развернулся и хотел возвращаться обратно, как услышал насвистывание. По началу показалось, что звук раздаётся снаружи, но Рубен кивком указал мне под ноги. Я тут же шагнул обратно в кладовую и полутьме постарался отыскать хоть что-то, что будет напоминать лаз. Долго искать не пришлось. В пробивающихся из-за моей спины лучах блеснула петля. Пришлось сдвинуть стоящий на люке ящик и потянуть за петлю. Люк поддался легко и внутри оказалась вертикальная лестница.

- Рубен, иди сюда. Если услышишь звуки боя, то бери Фабриса и бегите отсюда.

Парень кивнул, и я стал быстро спускаться по лестнице, надеясь, что мне ничего не помешает спуститься целым и невредимым. Так и вышло. Достигнув дна, я обнаружил небольшой коридор и помещение в конце него. Оно было освещено несколькими дорогостоящими лампами и вместе с тем внутри было множество колб, мензурок, чашек, каких-то коробочек, мешочков и других вещей, расставленных по полкам и на столах. Всем этим хозяйством заправлял невысокий лысый мужик, устам которого и принадлежало насвистывание. Он что-то делал на столе, выпаривая, поджигая и расталкивая какие-то смести в ступе. При нескольких горящих огнях, кипятящихся травах и булькающих жидкостях, здесь не было неприятного запаха, да и затхлость подвальных помещений отсутствовала.

- Заходи, мил человек. Чего ты встал там? – послышался вполне уверенный голос мужичка, который перестал наконец свистеть.

- Ты Пахом?

- Ты не из здешних что ли? – Пахом повернулся ко мне, - Точно не из здешних. Лихой чтоль?

- Не совсем. Что ты тут делаешь?

- Ну, если ты не знаешь кто я такой и прошёл через охрану, то явно не так прост. Сам как думаешь?

- Знал бы – не спрашивал. Но судя по тому, что здесь пахнет нормально, то вентиляцию делал толковый человек.

- Лестные слова ты мне говоришь. Сам всё тут делал. Я и вправду Пахом, а занимаюсь тем, что барин мне приказал – варю дурмантраву.

Что это за трава такая я не знал, но из названия всё было прекрасно понятно. Сам же местный Хайзенберг был столь же лысым, но невысоким мужичком. Он постоянно оглаживал свою густую окладистую бороду, среди которой вряд ли можно было найти хоть один не седой волос. С виду ему было лет так под шестьдесят, но в движениях его крепко сбитого тела не было усталости, как и в голосе продолжала чувствоваться сталь, которая ярко контрастировала с его доброжелательным тоном.

- Н-да… Даже если ты не пленник, то барин себе наказание уже получить должен. Есть какие-то документы по продажам?

- Это всё у барина, но у меня все граммовки чётко записаны. Я за этим внимательно слежу. Вот в этой книжечке. – он похлопал по небольшой, но толстой книжке, - Вы меня забрать пришли или как?

- Не знаешь где у Червонцева книга учётная? Это бы сильно мне облегчило работу.

- Значит ты из приказных. – расплылся в приятной улыбке Пахом, - Где книженция у барина я не знаю, но хранит он её словно зеницу ока.

- Пахом, забирай свою книжечку и поднимайся наверх. Там тебя встретят мои люди и отведут в нужное место. Только сильно не дёргайся, ведь сурский знают они плохо, а ножи острые.

Химик не стал пререкаться и, забрав свои записи, стал быстро подниматься по лестнице. Двигался он сноровисто и сверху нас встретил Рубен. Ему я приказал отводить Пахома в лес, а затем там дожидаться меня сколько посчитает нужным. Сам же я решил наведаться в барский дом, ведь факт рабовладения и не менее страшного преступления были подтверждены.

Таиться уже не было смысла, тем более что тела убитых рано или поздно найдут. Взяв в левую руку пистоль, а в правую кинжал, я вбежал в дом. Весь мой напал рассыпался практически сразу. Сразу на входе я столкнулся с мужиком немалых габаритов. Я видел его меньше трёх секунд, но сразу понял, что это был именно боярин Червонцев. Он был именно таким, каким его описывал Глеб: не очень высоким и толстым, чьё пузо занимало пространство ещё одного человека. Тело сработало быстрее, чем я смог осознать ситуацию. Кулак с сжатым в нём кинжалом впечатался в толстое лицо мужика, и тот от удара повалился назад.

- Кто ты такой?! – закричал Червонцев, зажимая раздробленный нос, - Я боярин Владимир Червонцев!

- Заткни свою пасть и отвечай, а иначе твои мозги разлетятся по окрестностям! – я вжал дуло пистоля в лоб толстого, - Веди к учётной книге Дурмантравы!

Рывком за его богатый кафтан, я поднял боярина на ноги и прижал лезвие кинжала к шее. Червонцев практически сразу перестал дёргаться и напрягся изнутри. Будь в нём чуть больше смелости, то мог бы попытаться сопротивляться и может даже что-то получилось бы, но он был слишком боязлив.

- Только не трогай мою семью! Я всё покажу тебе!

Мы сразу двинулись в сторону лестницы. Навстречу нам вышла какая-то дородная женщина, вскрикнувшая из-за увиденной картины. Боярин сразу же криком загнал женщину обратно в комнату, а сами мы двинулись вверх по лестнице. Было странно угрожать пистолем случайным людям, но пока используемый вариант действий оказался достаточно эффективным. Мы поднялись в своеобразный «офис» барина, где в углу стоял здоровенный кованный железный ящик, пользуемый здесь заместо сейфа.

- Живо открывай! – рявкнул я ему на ухо, сильнее вжимая кинжал в шею, пустив тонкий ручеёк крови.

Червонцев снял с пояса связку ключей и трясущимися руками стал всовывать ключ в замочную скважину. Наконец он смог это сделать и трижды провернул ключ в замке, после чего наконец сумел вытащить из ящика толстую книгу в кожаном переплёте, которую и протянул мне.

- Благодарю.

Вместе с благодарностью я передал ему пулю и не просто в ладошки положил, а прямо в бедро со скоростью этак в полтораста метров в секунду. Червонцев от такого подарка рухнул на землю и стал зажимать простреленную ногу, вопя от невыносимой боли. Да, это излишняя жестокость, но не мог я перебороть желание. После передачи подарка, я вынырнул из дома и рванул в сторону леса.