Смута

Глава 18. Лжецарь

Ночной лес был окутан мраком и только звёзды светили яркими огоньками над кронами деревьев. Они были словно сурские боги, печально смотрящие на то, как между собой воюют их дети. Боги видели, как брат пошёл на брата, как отец режет сына и как страдает их земля. Свет звёзд был полон печали, и они только нагоняли тоску, добавляя мрака в и так не весёлые времена.

Вокруг был слышен тихий шепот листьев, шуршащих из-за поднявшегося ветерка, а где-то вдали раздавался вой волков. Он был именно там, откуда мы не так давно сбежали и похоже, что этой ночью у зверей будет пир.

Мы расположились в овраге меж лесных холмов и развели огонь. Горящий костёр создавал тёплое и уютное местечко в этом неприветливом лесу. Пламя искрилось сотнями частиц и танцевало под дуновениями разыгравшегося ветерка, вытягивая вверх языки огня, складывающиеся в прекрасные узоры. Огонь заливал наш овраг, оставляя на его земляных стенах вечно дёргающиеся тени. Шум леса и звуки костра сливались в природную мелодию, органично сопровождающее переплетения огней и теней.

- Ну и кто ты такой? – нарушил я природную песню, снимая с костра застреленного по пути зайца, мяса с которого точно бы не хватило на двух здоровых мужиков, но другого выбора у нас особо не было.

Могута долго не отвечал. Он в принципе мало говорил с момента своего заключения, послушно исполняя все мои приказы, чем немало меня радовал, поскольку я ожидал куда более строптивого характера целого царя. Впрочем, не смотря на свои размеры и умения правильно говорить, теперь совсем перестал быть похож на целого правителя.

- Могута. Ты прекрасно знаешь кто я такой, наёмник. – бесстрастно ответил самозванец.

- Не очень ты похож на царствующую особу. Хотел бы ты свободы и хотя бы попробовал сбежать, а ты ведёшь себя смирно, как послушный холоп какой-то. Не находишь противоречий? Ты если царь, то и саблей биться должен быть обучен, но всё равно голову склонил и сидишь.

- А зачем мне бежать? Меня ты не трогаешь, судя по говору такой же сур, как и я. К тому же, ведёшь ты меня к брату. Чего мне тогда от тебя бежать?

- Чем докажешь, что ты и вправду тот Могута, за которого себя выдаёшь?

- Даже если я начну сейчас рассказывать интересные вещи, то тебе это ничего не даст, ведь хоть и говоришь на нашем, но точно не с этих земель. Вот к Владиславу меня приведёшь, ему-то я всё и расскажу. Там хоть толк от моих слов будет, наёмник, а пустословить я совсем не люблю.

- Толку мне тебя тащить до самого Ратиборска, если в тебе ценности никакой нет? Ты правильно подметил, что я наёмник и за просто так ничего не делаю.

- Убей меня здесь. – согласно ответил мужчина, - Боги узнают своих, а ты точно ничего не получишь. Тогда несколько недель, что ты был занят на юге пропали зря и не принесли тебе ни единой монеты. Хреновый из тебя тогда получается наёмник, Вадим.

- Уж так точно цари не говорят. – попытался поддеть я Могуту.

- И многих ты государей знаешь? Помимо убитого твоей же рукой Кловиса?

- Не так чтобы много, но правителей разного разряда послушать успел изрядно – в этом можешь не сомневаться.

- Думай что хочешь. – пожал Могута плечами, печально уставившись взглядом в огонь, - Мой брат человек далеко не глупый и раз решил послать целого наёмничьего командира по мою душу, то видел в этом смысл и имеет на меня какие-то планы.

- Отчего же ты знаешь каков твой брат, если жил в отдалённой хижине в лесу?

- К сожалению, Мать Природа не всегда может дать всё нужное и иногда нужно выходить в люди, а раз есть возможность хоть что-то узнать о родном человеке, то почему бы этого не сделать? Я никогда его не забывал и не забуду.

На этом наш разговор той ночью закончился. Было видно, что Могута совсем не настроен на разговор, но говорить он умел и вполне мог меня обмануть. Перекусив, я хотел бы лечь на боковую, но было опасно спать рядом с пленником, да и мы ушли не так уж давно от места произошедшей засады. Однако же, тело определённо требовало отдыха, а иначе грозилось перестать просто на просто функционировать.

Надеясь, что разведённый в ложбине огонь не привлечёт сюда людей, я присел на сломанный сухой ствол, лежащий здесь на манер скамьи. Вновь захотелось оказаться в тёплой кровати, да и шальная мысль порешать этого странного человека никуда не исчезла. Может быть просто сунуть ему клинок под ребро, да спокойно уехать в Ратиборск? Тем более, что Могута спокойно уснул и убить его скрытно труда не составит. Хотя, а что мне делать дальше? Будет ли моё задание тогда провальным, если у меня не получится привести Могуту в столицу? Владислав дал мне кард-бланш на самоличные действия с этим человеком, что носит имя его брата. Но что будет, если это реальный Могута? Получу ли я хоть какой-то барыш, если доставлю его? Наверняка. Так что стоит постараться, ведь у меня есть шанс ещё сильнее укрепиться в Сурском государстве, мощь которого значительно вырастет, когда эта междоусобица закончится.

К утру я понял, что со своей задачей не справился. Где-то посреди ночи усталость взяла своё и я выключился, уснув лёжа на стволе. Утром я подорвался, понимая, что мой пленник с лёгкостью мог сбежать куда ему угодно и у меня возникло желание разверзнуться всеми известными ругательствами, переплетая их в сложнейшие бранные конструкции, но вовремя заметил, что Могута никуда не делся и сидел сейчас у костра, корпя над подвешенным над костром котелком, в котором уже призывно что-то булькало. Костёр за ночь точно бы потух, а значит, что его вновь развели.

Я осмотрелся чуть лучше и заметил, что Могута смог добыть ещё одного зайца, которого уже успел разделать и уже сейчас что-то крошил в похлёбку, запах которой заставлял живот призывно урчать. Мне было совсем непонятно почему он не сбежал, да и его сабля продолжала лежать в ножнах около моего ствола, послужившего кроватью.

- Нас могут заметить. – сказал я, наблюдая за тем, как в небо поднимается столб сизого дыма.

- Могут. – согласно кивнул якобы брат Владислава, - Но если мы не поедим, то обессилим, а слабых беглецов поймать куда как легче. Немного подождём и можно есть. – заключил он.

Ждать и вправду пришлось не очень долго. Похоже, что Могута понимал в кулинарии куда как больше, а потому спешить с едой никто не стал. Он даже успел выточить себе ложку при помощи выпрошенного у меня кинжала и вместе мы принялись за еду. Могута закинул туда какие-то травы и коренья, из-за чего не самая сытная похлёбка теперь была крайне вкусной и ароматной.

Перекусив, мы быстро закидали костёр землёй и споро двинулись по лесу, надеясь, что по нашему следу не пустили псов или не заметили дыма от нашего костра. Шанс этого был мал, но, как известно, надежда умирает последней.

Нам приходилось продвигаться через лес, дабы нас не заметили патрули и было заметно, что Могута держится в лесу куда лучше меня. Не смотря на больший вес, шагал он мягко и практически не ступал на вездесущие веточки, отчего на его фоне я был словно слон в посудной лавке. На ходу он подбирал какие-то травы, которые клал в свою сумку на поясе, а ещё успел раздобыть длинную палку, которую использовал на манер посоха. Шёл он всё также молча и практически растерял весь свой царский лоск и если бы не богатый доспех, который будто не мешал ему весом, то напоминал бы мне просто излишне громадного монаха. Тем не менее, мне бы не хотелось встретится с таким «монахом» в открытой схватке. Да, я не видел Могуту в бою, но если он и вправду дворянских кровей, то выучка его должна быть более чем серьёзным, ведь именно его изначально и готовили к правлению.

- Вадим, как ты думаешь почему войско Звяга разбили? – неожиданно разорвал царившую тишину Могута.

- С чего вообще такие вопросы?

- Как бы ты не притворялся обычным рубакой, но по твоему взгляду видно, что ты любишь рассуждать, а разговор с умным человеком иной раз дороже золота.

- Я вообще не уверен, что Звяг и его люди разбиты, но если берём за основу такой исход, то тут стоит отдать должное организовавшим осаду.

- Воевода Яромур. Это его земли. – прервал меня Могута, - Я помню его сильным воином и умелым стратегом.

- Так вот, Яромур этот ловушку хорошую организовал. Не просто так он ту лесную проплешину оставил. Думаю я, что там либо волчьи ямы выкопаны, либо рагульки рассыпаны или ещё какую пакость удумали. Если людей у него прилично, то выживших на копья посадили скрытым отрядом, что за лесом прятался. Руку на отсечение не дам, но думаю, что так и случилось.

- У Яромура людей много. Вместе с Земельной Ратью копий сотен семь выставить сможет. У него род древний и успел отличиться ещё при пращурах моих.

- И всё же, у Звяга была лишь одна из армий, да и она не факт, что уничтожена целиком и полностью. Твои сторонники большими силами обладают, так что просто так междоусобица продолжится.

- Да чтоб сгинули эти «сторонники» и Тартбог их души проклял! – в сердцах махнул рукой Могута.

- На трон не хочешь сурский? – издевательски усмехнулся я.

- Мне он за бесплатно не сдался. Мне покой нужен и семья моя!

- В смысле?

- В коромысле, Вадим! – Могута остановился и повернулся ко мне, - Я, думаешь, просто так в лес смылся? Я бы с радостью с братом местами поменялся и с богами бы общался, заместо того, чтобы целой страной править. Наёмник, это ведь не так просто. Дело даже не в самом управлении – на это советники есть. Дело в том, что ты всегда в опасности и ладно бы только сам, но в опасности каждый близкий тебе человек. Моя кровь сделала мне очень «хороший» подарок и теперь моя семья в большей опасности, чем мог я себе сначала представил.

- Твоя семья в плену?

- Да. Я спокойно жить хотел, а бояре, которых ты уже знаешь, как-то отыскать меня умудрились, и чтобы «уговорить» на царствование, мою жену и дочерей в одну из крепостей своих увезли. Я даже не знаю куда и мне нужна помощь брата. Уж не думал я, что потревожу Владислава.

Этот короткий разговор вновь оставил меня в непонятках. Не смотря на свою внешнюю схожесть с Владиславом, и в целом складную историю, я до сих пор не мог поверить в то, что он и вправду настоящий несостоявшийся царь. Всё-таки, в истории было великое множество людей с «голубой кровью», что совсем не хотели править, но тех вынуждали под различными предлогами. Хотя, в любом случае, проверить искренность его слов у меня возможности не было, но даже так я полностью уверился в том, что убивать его не стоит.

- Если твоя семья в опасности, то необходимо спешить. Если кто-то из «пятибоярщины» решит, что ты умер, то их положение станет стократно хуже.

Могута, осознавая мысль, сделал ещё несколько шагов вперёд и остановился, уперевшись на свой посох и смотря куда-то в землю, - Ты говоришь про то, что их убьют?

В голосе Могуты послышалась неожиданная тяжесть, заставившая меня остановится. Эта тяжесть осознания была доступна лишь тем, кто действительно переживал за близких ему людей. Мне захотелось поддержать его, но вовремя я заставил себя мотнуть головой, понимая, что его эмоции могут быть ложными.

- Да. Насколько мне известно, женщины ещё ни разу не вступали на престол Сурии и у меня есть серьёзные сомнения, что старые боярские рода пойдут на столь новаторское решение.

Дальше наш поход постигло молчание. Каждый из нас был погружён в свои собственные мысли, и мы перебрасывались лишь дежурными фразами. Однако, через пару дней пути стало ясно, что необходимо обзавестись лошадьми, поскольку наше путешествие на двух ногах крайне неэффективно. Но как же обзавестись конями, если ты скрываешься от мятежников, что могут рыскать по окрестным землям? Ответ прост: никак. Потому мы ограничились тем, что царь спрячет в лесу своих доспехи, ведь именно они делают из Могуты яркую мишень. Мне тоже бы оставить свою броню, ввиду её необычности на этих землях, но мне хотелось оставаться боеспособным, и, желательно, без новой дырки в теле.

Двигаться скрытно не имело смысла, и мы оба просто ввалились в первый из найденных придорожных трактиров, изображая из себя пьяных путешественников, забредших сюда исключительно по воле Судьбы-злодейки. Этот «цирк» не выдерживал никакой критики и служил лишь для того, чтобы оценить ситуацию внутри помещения. У меня совсем не было желания вновь столкнуться с ратниками и стараться никого из них не ранить.

Прибыли мы к самому вечеру, а потому корчма уже наполнилась множеством людей и ведущиеся ими разговоры сразу напрягли меня. Посетители судачили о борьбе двух царей и о том, кто же всё-таки должен восседать на престоле Сурии. Ступая к стойке, я упорно прислушивался к речам, пытаясь понять на чьих мы сейчас землях и насколько же народ выступает за того или иного претендента. Выходило, что не так давно этих земель достигли летучие отряды повстанцев, но народ по большей части поддерживал царя Владислава, ведь среди людей уже просочился слух о том, что Могуту пленили и прямо сейчас везут в Ратиборск. Кто-то даже хвалил воеводу Яромуга за то, что он разбил десятикратно превосходившее его войско мятежников. Народ имел привычку преувеличивать, а потому у воеводы точно было больше людей, но меня всё равно радовал тот факт, что большая часть людей оставалась лояльной Владиславу, хоть и были противоположные мнения. Только один человек не участвовал в развернувшейся дискуссии. Он сидел в углу корчмы, прислушиваясь к каждому звуку и был больше похож на звуковой сканер нежели на обычного человека.

Подойдя к стойке, я обратился к скучающему там владельцу, - Дружище, нам нужна парочка лошадей. Деньги есть. Найдётся?

- Ну… Смотря сколько заплатите. – сразу вошёл во вкус дела хозяин корчмы.

- Деньгами не обидим.

Я картинно снял с пояса кожаный кошель и вытянул оттуда шесть серебряных монет, которые с щелчком положил на стол. Хозяин сгрёб монеты так быстро, будто их и вовсе здесь не было, довольно при этом кивнув.

- И ещё ужин вместе с двумя койками. – на столе оказалась ещё одна монета, которая точно также скрылась в загребущих хозяйских руках.

Уладив все дела, я развернулся обратно к залу и не увидел человека-локатора. Почему-то сразу меня это напрягло, и я потянулся к поясу, проверяя пистоли в кобурах. И сделал это не зря. Через несколько мгновений в корчму заглянуло четверо ратников, чьи намерения можно было назвать добрыми, только если не иметь зрения и слуха. Они вошли сразу с обнажённым оружием, и я обхватил рукоять пистоля, аккуратно смещаясь в сторону.

- Нам тут рассказали, что здесь скрывается преступник по имени Вадим, предавший царя Могуту. Советую ему сразу же показать себя, а то будет худо!

Понимая, что разговор с этими достопочтенными господами будет слишком долгим, в одно движение я выхватил правой рукой пистоль, навскидку стреляя выше голов ратников, осыпая тех выбитой выстрелом деревянной щепой. Воины шуганулись по сторонам, скрываясь от выстрела, а я рванул за спину хозяина корчмы, выискивая на авось выход во двор. Могута дураком не был и сразу же побежал за мной, не желая вступить в бой с многочисленным противником. В этот момент я возрадовался, что технологии ещё не достигли фотографии и далеко не каждый знает главных личностей государства.

«Чёрный вход» обнаружился крайне быстро, и мы вылетели на улицу, тут же сворачивая в сторону конюшен. Там оказался ещё один ратник, не успевший сообразить наши не самые добрые намерения, а потому оставшийся безоружным. Он наблюдал за лошадьми воинов, задавая им овса.

Перехватившись за ствол пистоля, я наотмашь ударил воина рукоятью в челюсть, надеясь, что оставил мужчине хотя бы часть зубов. Ратник от удара рухнул в грязь, а я вскочил в седло одного из коней прибывших воинов. Моему примеру последовал и Могута, также занявший коня, и мы синхронно повели скакунов подальше от места не самой приятной встречи. Для острастки, я повернулся назад и пальнул вслепую, отгоняя надоедливых ратников.

- Я в первый раз краду лощадь! – первое что сказал Могута, поравнявшись со мной и в голосе его слышалась необычайная радость.

- Считай, что я за них заплатил!

Какое-то время мы скакали вперёд по дороге, опасаясь встретить ещё один патруль, но, на наше счастье, нас не догнали, да и других конных отрядов нами встречено не было, а потому мы постепенно свернули в лес, понимая, что скакать в темноте смертельно опасно. Впрочем, свою задачу мы выполнили и разжились конями, а потому и дальне можно будет передвигаться вдали от оживлённых дорог страны.

- Почему ты их не убил? – неожиданно спросил Могута, когда мы приготовились ко сну.

- А зачем? – не сразу понял я к чему он клонит.

- Ты же наёмник. Тебе платят за то, чтобы ты убивал.

- Конкретно сейчас мне платят за то, чтобы я умудрился доставить тебя в Ратиборск, а уж как я это делаю – исключительно моё творческое решение. В этот раз у меня была возможность не убивать, и я не убил. Многие ратники одумаются и будут дальше служить твоему брату, а зачем мне губить людей за «просто так», учитывая, что я и сам собираюсь здесь жить.

- И давно ты суром стал?! – с издёвкой спросил Могута.

- Я всегда им был.