Смута

Глава 20. Бойня

«Дорогие подданные! Сердце мое наполняется радостью, когда я вижу величие нашей столицы, когда я встречаю вас, мои верные подданные. Сегодня я обращаюсь к вам со словами приветствия и с призывом прибыть в нашу великую столицу.Я приглашаю каждого из вас прибыть в Ратиборск и присоединиться к счастью, наполняющему моё сердце и души всего столичного двора! Я приглашаю вас присоединиться к празднованию по случаю возвращения потерянного царевича Могуты! Каждого кто прибудет в столицу обогреют и накормят. Великое празднества будут ждать вас.

Да благословят вас боги!»

Я держал в руках листовку, которую посланники царя развесили вокруг Ратиборска. Не сказать, чтобы мне хотелось присутствовать на этом пире во время чумы, но мне приходилось, ведь царь не давал разрешение на выход даже моего стрелецкого войска, хотя оно могло немало изменить стратегическое соотношение сил на фронте. Конечно, я совсем не претендовал на пьедестал великого политика, и опытный Владислав легко выиграет меня на политической арене, но мне было совсем непонятно, почему он только усугублял своё положение, отдавая карт-бланш на действия врагам, когда было уже несколько удачным шансов для перехода в своеобразную контратаку. Так что мне оставалось лишь со скрежетом в зубах сидеть и следить за происходящими событиями.

В городе, не смотря на тяжёлое военное время, собралась туча народа. Часть была беженцами, отступающими от прущих без устали смутьянов, собирающих под своим крылом всех, кто был готов выступить против царской власти: наёмники, бандиты, контингенты аристократов из других стран, купеческие отряды и даже крестьяне, желающие поправить своё финансовое положение за счёт постоянных, можно даже сказать, систематических грабежей. Не гнушались грабить усадьбы, города, сёла и даже курганы знатных суров, многие из которых были похоронены не один век назад. Впрочем, такие тотальные грабежи привлекали далеко не всех, а потому в столицу стекались все недовольные бесчинством смутьянов, готовые самолично давить противника. У меня даже возникала мысль о том, чтобы собрать всех желающих в хоть какое-то мало-мальски боеспособное войско, да двинутся на юг, но понимал, что средств на осуществление столь грандиозной компании у меня просто не хватит. Хотя, если бы у меня даже были на это деньги, то выхлоп бы точно не перекрыл все затраты. Потому во мне продолжали бороться наёмник и миротворец, но пока что побеждал первый.

Великий Ратиборск ожил от праздничного настроения, раскрашенный множеством разноцветных флагов и воинских знамён. В город съехались толпы людей, заполняющие узкие улочки и площади столицы. Всюду звучала музыка, народные танцы и песни. Ремесленники трудились, показывая своё мастерство в изготовлении множества товаров и побрякушек, раскупаемых гостями города как горячие пирожки.

Толпы обычных жителей разбавляли процессии лояльных царю бояр в окружении ратников, одетых в роскошные крепкие доспехи, появляющиеся на улицах под звуки труб, барабанов и духовых инструментов, а по всем городским углам были разбиты ларьки и торговые палатки с множеством угощений: мёдом, жаренным мясом, сбитнем, пряниками, сладостями, пивом, вином и необычайно большими кренделями.

Возможно, в такие дни люди забывали о ужасах гражданской войны и замечательно проводили время, но мне было понятно, что это не больше, чем лишний пафос, создаваемый для того, чтобы как можно больше людей увидели политический финт Владислава.

Выступление царя с речью началось, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Я стоял в толпе в окружении своих офицеров, с удовольствием уминая уже второй, если не третий крендель. Они были божественно вкусными, и я поражался сам себе, как за весь срок пребывания в Сурии не удосужился распробовать столь прекрасное угощение, хотя те же различные пряники употреблял в заводских масштабах. Кренделя я ел полностью, не оставляя даже ручки, отчего местные на меня смотрели с изумлением, ведь в их понимании человек в красных одеждах никак не мог ассоциироваться с поеданием ручек кренделей, которые отправлялись собакам или съедались самыми бедными слоями населения.

Наконец, на своеобразной сцене показалось две фигуры, сильно похожих друг на друга: Владислав и Лжемогута. Впрочем, учитывая обстоятельство, можно было называть старшего из «братьев» без приставки «лже». Появление царствующих особ сразу же заставило замолкнуть до того буйную многотысячную толпу, что полностью заполнила главную площадь города. Жители и гости столицы набились так плотно, что ещё несколько тысяч человек не поместилось, а самые ловкие из зрителей забирались на окрестные здания, надеясь хоть краем глаза рассмотреть обоих братьев.

- Суры! – громогласно начал свою речь Владислав, - Волею богов, до того считавшийся погибшим вернулся мой брат. Могута должен был стать вашим царём, но злые языки распространили миф, что он погиб случайной смертью. И «смерть» эту устроил союз бояр, что цепляется за свои старые привилегии, но ничего не делающих для Сурии! Они богатеют, обманом забирают земли у простых землепашцев, вынуждая их стать холопами, пока сами эти бояре плетут интриги, направленные на уничтожение нашей страны! Эти бояре вошли в сговор с харисиндским каганом и обещали ему земли в Сурии, если тот поддержит их притязания на трон. Но хитрость этих змеев воистину огромна, и они обманули моего брата, что он смог помыслить, будто сам я не Ратиборович и правит страной чужак, которого необходимо удавить! Но мой брат понял замысел злых душегубов и вернулся к нам, народ Сурии, и у него есть для вас несколько слов!

Владислав отступил на шаг назад, после чего на его место встал Могута, одежды которого сейчас были украшены золотыми побрякушками, как этого требовала царская традиция Ратиборовичей. Он глубоко вдохнул и начал говорить своим пронизывающим душу голосом:

- Суры, я обращаюсь к вам с любовью в душе и с искренностью в моих словах. Хоть я никогда и не был вам царём, но многие верят в меня и то, что я буду лучшим правителем, нежели мой брат. Пользуясь этими мыслями, мятежные бояре начали смуту в государстве и сейчас уничтожают нашу страну. Я благодарен за то, что вы верите меня, но я сам никогда не правил и потому опыта в этом никакого не имею. Мой брат Владислав правит вами уже не первый год и при нём страна цветёт, а потому, дабы больше не было разлада в нашей великой стране, я, будучи в абсолютно трезвой памяти, заявляю о том, что отрекаюсь от престола Сурии и отдаю все права на правление в руки Владислава!

Слова Могуты вызвали наиболее яркую реакцию и даже более сильную, чем мог ожидать кто-то из нас. Наблюдавшие за официальным отречением новоиспечённого Ратиборовича, сначала замолкли, переваривая полученную информацию, а затем взорвались овациями и поддерживающими громогласными криками, слышными, казалось, далеко за землями Сурии. От громкости я даже прикрыл уши, понимая, что народ будет радоваться стабилизации рода Ратиборовичей ещё долго. Впрочем, речь оказалась намного более короткой, чем я ожидал и даже немного разочаровался.

Долго разочаровываться мне не пришлось. Хоть с пару минут нам и пришлось обитать среди кричащей от счастья и гордости толпы, но затем из толпы вынырнул Грива, непонятно как нашедший нас в плотной толпе горожан. В темноте было сложно разглядеть выражение его лица, но раз уж он сам отправился на наши поиски, то сообщение как минимум серьёзное.

- Еле нашёл вас! – бросил кавалерист, отмахиваясь от кого-то из горожан, пытавшегося отпихнуть весьма немаленького Гриву, - Твои где сейчас?

- Ты про кого? – не сразу понял я суть вопроса.

- Стрельцы и командиры. Собирай всех и срочно – с рассветом выступаем.

- Вот это разговор!

Царская гвардия, усиленная несколькими сотнями боярских кавалеристов, выступила из Ратиборска, как только рассвет забрезжил за кронами деревьев. Всего нас было чуть больше пяти тысячи и единственной нашей задачей было ведение гибкой войны с силами мятежников, ожидая сбора всех остальных царских сил. Естественно, нас было этак в три, если не четыре раза меньше по сравнению с ратью «пятибоярщины», но мне хотелось решить всё двумя-тремя крупными сражениями, чтобы не допустить слияния армий смутьянов, которое может произойти в скорейшем времени. Такой план был излишне рисковым, ведь масса врага могла просто завалить нас шапками, но я верил в дисциплинированность гвардии, которая, по сути своей, была первым регулярным подразделением, встреченным мною в этом мире.

Но недооценивать противника точно было нельзя. Не смотря на тот факт, что гвардия была целиком и полностью верна Владиславу, а преимущество в артиллерии было фатально, нельзя было быть уверенным, что враг проиграть быстро, не борясь за каждую занятую им позиции. Всё-таки, они взяли на своём пути уже не одну крепость и не один город, а потому место для манёвров и перегруппировки найдут без особенных проблем, тогда как нам необходимо продвигаться вперёд с огромной скоростью, чтобы ни у кого не оставалось даже малейшего сомнения в боеспособности царской гвардии.

Похоже, что о нашем наступлении мятежники прознали заранее, а потому они смогли навязать нам сражение на выбранном ими месте. Мною, и советом командиров гвардии, было решено выступить против центральной армии смутьянов, которая была куда как более организованной и боеспособной. Конечно, сражаться с ними будет сложнее, но сама мысль заключалась в том, что разбить их сейчас будет проще, ведь наши войска сейчас свежи, а боевой дух зашкаливает.

Полем боя для двух наших армий стало большое, ровное словно стол, поле, ограниченное с запада и востока парой невысоких холмов, но до каждого из них было по меньшей мере по километров по пять, а потому их сложно было хоть как-то тактически использовать в коротком промежутке времени, но я заприметил его сразу.

На нашей стороне выступало почти пять тысяч человек именно воинских подразделений, которые развернулись по фронту. Из этих тысяч большинство было на конях и только подразделения, собранные по принципу моих наёмничьих рот, топтались сейчас на своих двоих. Казалось бы, сложно вообще применить в открытом поле пешие контингенты, когда все остальные войска представляют из себя конные стрелковые части, но ожидание в Ратиборске не прошло для нас даром. Пользуясь уже привычной тактикой, мы возвели далеко не один боевой воз, который в последствии соберётся в вагенбург или же гуляй-город, как он назывался на Руси.

Противника было значительно больше. Супротив нашей пятитысячной рати, войско «пятибоярщины» смогли выставить почти семь тысяч человек, каждый из которых был неплохо одет и снаряжён. Большая часть из них была на конях, но даже так имелись ещё и немногочисленные пешие части, представленные небольшими группками наёмников, кои прибыли из близлежащих стран. Особенно меня удивила группа конницы, значительно отличавшаяся видом от остальных кавалеристов. Если практически обязательным элементов снаряжения сурской кавалерии, были рекурсивные луки с одним, а то и тремя колчанами, плотно набитыми стрелами, то эти не имели вообще никакого стрелкового вооружения, ограничившись исключительно ударным оружием и тяжело бронированными скакунами. Двигались эти воины под знамёнами Церкви, что сильно меня поражало и становилось понятно, что в смуте без людей Тация никак не могло обойтись.

- Есть идеи? – спросил у меня Грива, назначенный теперь командиром всей царской Гвардией за удачное столкновение с Орденом и действий во время вычищения всех недовольных.

- Мне бы холм занять. Оттуда куда как проще смутьянов свинцом нашпиговывать, но есть у меня подозрения, что просто так мне не дадут этого сделать, да и стоит им рассказать, что Могута их от престола отказался.

- Бессмысленно. – мотнул головой Грива, из-за чего его стянутые в хвост волосы разметались по плечам, - Мы хоть им самого Могуту приведём сюда, посчитают, что перед ними на сам царевич, а пьянь подзаборная. Что же касается холма, то толку от него? Он слишком далеко от центра боя. Сомневаюсь, что их командиры глупы.

- Может тактикой харисиндцев воспользоваться? Нас куда как меньше, а потому в ложное отступление поверят. Дай нам время, чтобы мои бойцы заняли холм и атакуй. До последнего с ними не воюй, а лучше откатывайся сразу же от них и дуй под холм. Там мои ребята их встретят.

- Уверен?

- У тебя другой есть план? Их почти в полтора раза больше и вообще не факт, что в открытом сражении выстоим. Я-то в своём гуляй-городе до посинения сидеть могу, а твоих в блин раскатают.

- Гвардия сильнее, но и ты разумную вещь говоришь. Если они верят в то, что сильнее нас, то стоит этим воспользоваться.

На этом быстрое согласование плана было закончено, и я повёл подчинённые мне роты в сторону холмов, понимая, что весь наш манёвр отлично виден и явно не останется без контрмер. Впрочем, я понимал всю опасность такого флангового движения, а потому вёл войска в боевом порядке. В случае обстрела, крепкие доспехи минимизируют потери, а алебарды отгонят любого, кто рванётся в прямую атаку.

Естественно, пройти даже половину заранее выбранного маршрута нам никто бы не позволил, а потому от вражеского войска отделился отряд в сотни четыре человек. Большо опасности для нас они не предоставляли, но даже так я развернул все роты стрельцов, надеясь рассеять наступающего врага единым залпом четырёх сотен стволов. Такая плотность огня, даже при возможных осечках и промахах, просто стёр бы с лица земли пехоту, но расправиться с профессиональной конницей врага будет куда как сложнее.

Наконец, кавалерия приблизилась на дистанцию стрельбы и даже успела дать залп по ходу движения. Был он не прицельным, но несколько стрел всё-таки застучали по броне стрельцов. Они даже успели выпустить ещё по стреле, пока я выжидал нужного времени. Конечно, под обстрелом мы уже начали нести потери, но было желание одним ответным выстрелом снести куда как больше ворога, а потому он был подпущен на расстояние метров ста двадцати.

- Огонь! – прозвучала из моих уст долгожданная команда.

Стрельцы тут же начали стрелять. Вышло не один момент, но поле перед нами сразу же закрылось плотным дымом. Однако же, разрушительная сила стрелецкого ответа оказалась более чем значительной. Плотный выстрел нескольких сотен ствол, моментально срезал треть наступающего войска. Однако же, не смотря на значительные потери и своё общее меньшинство, наступающая конница рвалась вперёд, высвободив сабли из ножен. Однако же, стрельцы проводили время в тренировках не зря и за те несколько секунд, что прошло от залпа до столкновения, успели схватиться за свои полупики, создав хоть и не плотный, но всё же дисциплинированный строй, ощетинившийся остриями.

Кавалерия, расстроенная после получения нескольких сотен пуль, ударилась о жидкий строй стрельцов, прорвав его в нескольких местах, но тут же наткнулась на подоспевшую тяжёлую пехоту, которая не успела подоспеть всего-то пару секунд. Столкновение оказалось коротким, но очень кровавым. Несколько десятков конников сразу же потеряли свои жизни на пиках и алебардах, совершая совсем бессмысленный размен жизнями не в сторону смутьянов. Они успели потерять половину своего войска одними только убитыми, лежавшими сейчас несколькими рядами на поле, тогда как с нашей стороны потери оказались ничтожными.

После сей скоротечной и кровавой атаки, никто не мешал нам закончить манёвр. Тем не менее, наверняка командиры «пятибоярщины» люди точно не глупые, а потому поймут, что с наскока так легко мы не дадимся и последующие атаки не будут столь малочисленными. Хотя, сей факт проблемой может и не стать, как только у нас получится закрепиться на вершине холма. Как показывает история, гуляй-город выбить достаточно сложно, а конницей практически невозможно.

На вершине холма нас ждало несколько наёмничьих отрядов. Похоже, что их скрытно запустили сюда и оказались здесь они не так уж и давно. Наступать вверх по склону было трудно, но тяжёлая пехота, ведомая опытными офицерами, рвалась в атаку. Противник был разношёрстным, вооружённым кто на что горазд, но было видно, что они готовы к битве. Бронированная пехота врезалась в строй врага, обрушивая на них союз сурской воинственности и дисциплинированности «кабанов». Удары множества алебард и стальная защита быстро дала свой результат. Мои пехотинцы выстроились клином, обрушивая всю свою мощь всего лишь на небольшой участок, где давление было сильнейшим, а потому наёмники противника дрогнули, позволив наёмничьей пехоте разорвать строй врага на две части. Войска стали быстро расширять образовавшийся прорыв и сразу же в бой ворвались страдиоты. Прорвавшись на вершину склона и потрепав немногочисленных отступающих, они развернулись и ударили в тыл ещё сражающейся пехоте «пятибоярщины». Этот конный «аккорд» был последним в этом коротком столкновении и быстро рассеял вражеских наёмников. Заранее был отдан приказ не брать наёмников, дабы не тратить на них силы, а потому войска совсем не стеснялись, уничтожая остатки воинов, что заняли холм.

Закрепится и нам удалось ровно в тот момент, когда Грива повёл всю подвластную ему конницу в бой, хотя его меньшинство могло неплохо так похерить его планы. Нам же оставалось наблюдать за столкновением и наводить пушки заранее, надеясь, что у Гривы получится не только удачно пойти в атаку, но и вовремя организованно отступить.

Вражеские ряды мгновенно пришли в движение и столкновение началось с обменами залпами. Тысячи стрел взлетели в небо, закрывая лучи солнца и сразу же обрушились на землю, оставляя сразу же десятки мертвецов. Я живо представил как в меня вонзаются стрелы и только сильнее сжал ложе аркебузы, понимая, что наступление в скором времени может начаться.

Гвардейский воевода не подвёл. Понеся не столь значительные потери, гвардия разделилась примерно на две части и принялась отступать. Наиболее многочисленный отряд стал отходить в сторону холма, отстреливаясь на наседающих сзади врагов. Увидев это, я приказал готовиться к залпу.

Гвардейцы максимально близко приблизились к холму, заставляя врага думать о том, что они двинутся прямо на вершину холма, тогда как у конников Гривы была хитрая задумка в том, чтобы начать «обтекать» холм в сторону юга, подставляя бок вражеского войска под обстрел. Их манёвр был выполнен с поразительной уверенностью и аккуратностью.

- Огонь!

Сейчас под моим управлением было уже целых десять орудий и каждое из них сотрясло холм, выплёвывая из себя смертоносные снаряды. Они, со свистом рассекая тяжёлый из-за пролитой крови воздух, врезались в тела преследующих смутьянов, разрывая их переданной им силой. Сотни свинцовых шаров пробивали доспехи и коней. Даже те, кто рухнули со своих коней, но остались живы, позже затаптывались скачущими позади них войсками. Смерть это была страшной, и я бы выбрал пулю.

Залп, не смотря на рассыпной строй смутьянов, срезал несколько десятков человек и остудил их пыл. Часть заколебалась и сбросила скорость, думая над дальнейшими действиями. Эта заминка сыграла нам на руку и в бой вступил Вирт, ответственный за командование страдиотами. Под его рукой было всего семь десятков и наступление на несколько тысячный отряд противника выглядит изощрённым видом самоубийства, но именно его неожиданный удар заставил вздрогнуть смутьянов и дать время для перегруппировки Гриве. Гвардейский командующий быстро сориентировался в ситуации и развернул свои полки обратно, бросаясь в контратаку.

До подножья холма было метров триста и именно там сейчас столкнулось обе армии, обмениваясь жестокими ударами. На этом боевом участке бойцов у Гривы было значительно меньше, но это с лихвой компенсировалась выучкой гвардейских рот. Хотя, даже так нельзя было оставлять ситуацию на самотёк и нужно было что-то предпринять.

- Сезар, давай в атаку!

Бородач, «прикомандированный» к моему войску, задачу понял прекрасно и сразу же собрал вокруг себя кулак из тяжёлой полулатной пехоте, численностью в три сотни алебард. Сформированный отряд мгновенно оказался за стенами гуляй-города и стали спускаться с холма, сохраняя при этом боевой строй и целя прямиком во фланг. Видя это, Вирт стал отводить значительно поредевших страдиотов под прикрытием продолжавших стрелять пушек.

Наперерез отряду Сезара, выдвинулось несколько сотен кавалеристов, бывших, судя по их богатому снаряжению, из элитных отрядов смутьянов. Минуя стадию обстрела, он сразу же врезались в ряды алебардистов. Завязалась тяжёлая битва, втянувшая в себя резервы врага и позволившая отступить героическому подразделению Вирта отступить под защиту стен.

К моему удивлению, отряд пехоты Сезара завяз в бою, а ситуация на подножье холма не менялась. Гвардия хоть и уступала противнику в числе, но вместе с тем они умудрялись держаться без особых проблем. Нужно было выбивать элитных ратников смутяьнов, а потому я решил рискнуть, практически оставляя пустым весь гуляй-город.

Взяв под собой половину стрельцов, я вывел их из укрепления и приблизился к вражеской кавалерии, застрявшей в бою. Развернувшись в два ряда, стрельцы дали залп, стараясь не цеплять алебардистов. Смутьяны, не имя возможности выделить резервы, оставили свой фланг открытым и подставили его стрельцам, уничтожавшими смутьянов. Поняв, что битва проиграна, конники стали отступать, оставив множество своих товарищей мёртвыми и позволив сезарской пехоте ударить во фланг оставшимся мятежникам, окончательно склоняя чашу весом на сторону лояльных Владиславу сил.

Последним издыханием вражеского войска было наступление, произведённое в наш тыл. Из-за другого склона холма вырвалось полторы сотни кавалеристов-мятежников, направленных, похоже, на удар в тыл полкам Гривы, но столкнувшиеся с нашим укреплением, которое не допустило бы удачного завершения этого флангового манёвра. Наше подразделение, вышедшее в поле, спасла оставшаяся группа стрельцов за стенами гуляй-города и очередной удар от конницы Вирта, уже истощённой прошлым боем. Их ловкий удар, позволил нам быстро перестроиться и взяться за полупики. Вирт, понимая бесполезность долгого противостояния и как только нам удалось перегруппироваться, то сразу же стала отступать в гуляй-город. Часть смутьянов погналась за ними, но были отогнаны огнём стрельцов, выбывших несколько всадников. Остальная же группа ударила в мою лёгкую пехоту, прекрасно понимая, что тяжёлый натиск нам не удержать.

Собравшись в этакую «коробочку», мы приняли тяжёлый удар бронированной конницы. Натиск оказался страшным, и я сразу увидел несколько стрельцов, которые мгновенно погибли под тяжёлым копейным ударом, проткнутые длинными копьями. Без нормальной брони, мы представляли из себя лёгкую мишень, разбить которую было легко и только стальная дисциплина, насаженная моими офицерами, позволяла упереться на вершине холма. Бронированная кавалерия смутьянов медленно, но, верно, давила нас, рубя и сеча моих стрельцов, и только огонь оставшихся в укреплении стрельцов давал нам надежды на победу.

Неожиданно, но из гуляй-города вышли оставшиеся там защитники, оставив лишь немногочисленных пушкарей, да два десятка пехотинцев, тем самым уполовинив поддержку гвардейцам Гривы. Неизвестно кто возглавил атаку, но полторы сотни аркебуз, ударившие во фланг кавалерии мятежников, значительно улучшили наше положение.

- За Владислава!

Крик раздался со стороны гуляй-города и я успел заметить, как вышедшая из-за укрепления стрелецкая пехота, вооружившись полупиками, пошла в наступление. Удар, пусть и лёгкой, но многочисленной пехоты, начавшийся столь неожиданно, опрокинул бьющуюся с нами конницу, втаптывая в грязь их жалкие надежду на переворачивание хода битвы. Подмога смогла обойти врага с тыла и тем самым мы взяли врага в кольцо, поймав не успевших отступить смутьянов. Они отбивались сколько могли и даже попытались прорваться наружу, тратя последние силы, но их попытки оказались тщетны. Каждого, кто не догадался бросить своего оружия, ждала смерть от множества ран.

Командиры смутьянов, до сих пор рубящиеся с гвардейцами у подножья холма, крася в красный все окрестные земли, заметили крах всего манёвра и скомандовали отступление. Однако же, гвардейцы своего шанса упускать не собирались, а потому яростная кровь суров только усиливала их натиск. Догоняя бегущего противника, гвардейцы рубили противника в кровавый салат и нашпиговывали их сотнями стрел, да так эффективно, что ежи бы им позавидовали.

- Победили?! - с криком подбежал ко мне Рубен.

На парня было страшно смотреть: мало того, что он был покрыт кровью с головы до пят, так ещё и доспехи были измяты, а из царапин на панцире можно было образовать целый узор. По шлему он точно получил чем-то навроде палицы и лежать бы ему сейчас на сырой земле, если бы не крепкая ларингийская сталь. Тем не менее, он был рад и прыгал бы сейчас от адреналина в крови, если бы не тяжесть доспеха.

Мне тоже пару раз прилетело по голове, и картинка слега двоилась, но я по-дружески крепко обнял адъютанта, - Победили, брат! Победили!