Смута

Глава 10. Рагладское наступление

- Нам надо идти в атаку, пока они не опомнились! – кричал Искро, ударяя своим мощным кулаком по столу, - Они бежали, а значит они слабы!

Прения шли уже третий час и всё время прений я пытался проломится через тугодумность рагладского вождя, не понимая, как он вообще смог удержаться на троне с таким тяжёлым характером. Даже его сын не мог склонить его на сторону здравого мышления, хотя использовать весь арсенал своих аргументов.

- У нас чуть больше пятисот человек. Кем мы будем атаковать? Если Орден соберёт войска, то нас уничтожат быстрее, чем мы успеем вытащить мечи из ножен. Созывай вождей и если они соберут свои войска, то можно будет раздумывать о наступлении. У меня не бесконечные запасы и на все крепости точно не хватит. Будет отлично, если мы хотя бы одну разрушим.

- Они успеют перегруппироваться и тогда мы точно ничего не сможем! – всё стоял на своём Искро.

- Если хочешь всех своих людей погубить, то флаг тебе в руки, а я на самоубийцу не похож и людей на верную смерть не поведу. Они шли за полководцем, а не за юродивым.

- Какие могут быть риски?! Ты же сам вчера несколько сотен положил и чего-то сейчас боишься!

- Искро, ты никогда не воевал с моим оружием. Мы можем достаточно легко обороняться, но в атаке ситуация иная. У нас не будет стен, чтобы можно было спокойно его перезаряжать, а дело это не быстрое. Если Орден ударит по нам, то просто не хватит людей, чтобы прикрыть моих стрелков. – в десятый раз повторял я одни и те же доводы, - В общем, если ты решишь идти в атаку сейчас, не созывая остальных вождей, то я тебе не помощник.

И всё же, к концу дня вождь Искро сдался. Похоже, у него было чересчур много напористости, но ужасно не хватало уверенности в своих действиях. Такие долго не живут, но этот был необычным экземпляром. Сразу же из города были отправлены гонцы с двумя лошадьми, чтобы до других вождей они добрались в мгновение ока, ведь времени терять нам нельзя было категорически. Всё-таки Искро был в одном прав – войско Ордена могло очень быстро опомнится и тогда последующие боевые действия для нас станут куда как сложнее. Всё-таки, Вард знаком с моим оружием, а потому они рано или поздно к нему привыкнут и перестанут боятся.

Ответа от других рагладских вождей пришлось ждать больше полутора суток, но ответ оказался положительным, а потому мы выдвинулись из города, оставив на стенах лишь символическую охрану. Местом встречи всех рагладских войск было назначено именно на том перекрёстке, где мы впервые столкнулись с войсками Ордена. Место было удобным, но подошли мы туда одними из последних. Независимых племенных вождей, за исключением Искро, оставалось всего лишь пять и все они пришли на обозначенное место, приведя с собой все возможные силы. Выходило не так уж и много – порядка четырёх с лишним тысяч, большая часть которых было полуголым ополчением, вряд ли способным на сколько-то уверенный бой. По сути своей из крепких войск были только личные городские дружины вождей и их гридни, который едва лишь набиралась тысяча. Однако же, делать нечего и придётся обходится тем, что есть, включая смекалку.

Перед боем раглады решили вознести дар своим богам в виде пленённых нами орденских воинов. Пантеон богов у местных племён, насколько я знал, было схожим с родственными им сурами, однако же верования в богов было разрозненно. Если в Сурии довольно-таки давно была проведена религиозная реформа и верховным богом суров стал Пьярт – бог воинского ремесла, покровитель царей и бог пламени. Ему-то и воздали сейчас раглады свои жертвы. Они развели большой костёр, тепло от которого раздавалось на десятка полтора метров, а дым был виден из Сурии. Вокруг костра на колени поставили пленники и за спиной у каждого было по воину с мечом в руках. Не сговариваясь, но будто бы по команде, они прижали мечи к шеям пленников и пустили им кровь, выкрикивая одним им понятные фразы. Кровь обильно стала литься на снег и постепенно ручьи крови стали соединиться, образуя настоящий круг. Как только он согнулся, то головы пленных стали отсекать и бросать их в огонь. Только когда головы полностью покрылись корочкой в огне, источая «прекрасное» амбре, то войско выступило с места собрания.

Во время всего этого представления я постоянно чувствовал дискомфорт. Вызывался он не сколько кровавостью действий рагладов, ведь к этому я уже давненько так привык, сколько из-за того, что мы теряем время и демаскируем себя. Орден, находящийся на этих землях далеко не первый год, совершенно точно в курсе местных обрядов и обычаев, а значит понимают, что войско рагладов выдвигается на войну. Остаётся лишь гадать, в курсе ли они численности нашего войска, но в любом случае они точно знают о нашем приближении.

Рассеивать силы было нельзя, а потому советом вождей было решено наступать всего на одну из крепостей Ордена из тех, что были поставлены на пограничной реке. С большим количеством врагов воевать я не собирался, прекрасно понимая цели сурского царя. Если дать рагладам всю необходимую им помощь сразу, то те возомнят себя ещё способными оставаться независимыми. Так что, эти племена придётся либо оставлять в подвешенном состоянии, отправляя воинские контингенты для поддержки границы по реке, либо же полностью подчинять царской руке, чтобы стать полноправными хозяевами на этих дремучих землях и поставить уже свои царские укрепления.

Впрочем, эти мысли должны отягощать далеко не могу голову. Пока что все свои силы разума стоит направить на то, как с наименьшими потерями взять вражью крепость. Построена она была из хорошо обработанных каменных блоков, но даже так не выделялись высотой стен среди других крепостей, что были постигнуты моим взором. Рассчитаны они были, похоже, не монолитное закрытие границы, а на временное удержание выступающих на земли Ордена групп рагладов. Это было для нас просто отлично, ведь не придётся сидеть в осаде и долго обстреливать крепость из пушек.

Орденская крепость, ставшая нашей законной целью, стояла прямо на побережье реки, полностью перекрывая судоходство по ней. Причем, не смотря на небольшую высоту стен, крепость располагалась на высоком берегу, а на одной из её больших башен была видна не то балиста, не то аркбалиста. В любом случае, какое бы не было там орудие, оно могло бы вполне потопить небольшие речные судёнышки, которые обычно использовали местные племена для передвижения. Так что, Войко совсем не врал, что для племён закрыта даже рыбалка на реке, а она крайне важна в условиях проживания в плотных лесах, где сельскохозяйственная работа очень сильно ограничена.

Пушки мы разместили на другом берегу реки, скрываясь в лесу. Место для стрельбы под большим углом было далеко не самым удобным, но сейчас было важно примерится, чтобы поддержать пехоту, которая якобы пойдёт на штурм только с рассветом. Пережидать суровую северную зиму в лесу без крыши над головой мне не хотелось, но лучшего плана мы придумать не смогли. Благо, часть людей из ополчения вождей были отправлены к другим крепостям, чтобы создать видимость нашей многочисленности и то, что мы попрём сразу на все крепости. Были надежды что после обстрела все обратят внимание именно на нас и поведут все дополнительные части сюда, чтобы отряды вождей смогли занять одну из крепостей ниже по течению. Да, своим обстрелом мы фактически воспроизводили идею Брусилова, который производил сильнейшую артиллерийскую подготовку не на фрагменте фронта, где в будущем происходило наступление, а на других участках фронта. Тем самым, согласно доктрине того времени, враг ожидал наступление врага на участке, который только что основательно перепахивала артиллерия и стягивала туда все войска, освобождая тем самым другие места, позволяя там прорваться войска этого прекрасного русского генерала.

Ключевой проблемой было то, что у нас была всего лишь одна и то не самая мощная артиллерийская батарея, которую мы могли использовать. Хотелось бы заиметь ещё пару-тройку таких батарей, чтобы ещё более соответствовать плану Брусилова, но даже так, хотелось бы улучшить хотя бы эту батарею. Проблемой был тот факт, что у меня в распоряжении была лишь только, так называемая «полевая артиллерия», которой более пока что хватало, чтобы биться «в поле», держать осады и осаждать не готовые к пороховому оружию крепости. Но это было пока что. Человечество известно тем, что достаточно быстро приспосабливается к различным условиям жизни, а на войне это происходит просто в разы быстрее. Так что, пройдёт ещё год или два, как по всему континенту начнут пытаться производить собственное пороховое оружие и готовить свои укрепления под это самое пороховое оружие. Так что, если не количественно, то качество необходимо расти хотя бы артиллерии. Что же улучшать? Если до этого хватало полевой артиллерии, то сейчас, с переходом на полноценную государственную службу, хоть и временем всего на три года, может встать вопрос о полноценных боевых действиях с целыми странами. Что это значит? А значит это, что могут нам встретится серьёзные каменные укрепления, брать которые придётся слишком долго, либо же с применением огромнейших людских ресурсов. Вот для того и придётся клепать монструозные огромные осадные орудия и мортиры. Мортир сейчас отчётливо не хватало. Дать бы мне сейчас батарею не самых мощных мортир с одним толковым наводчиком и от крепости остались бы только обезлюдившие стены, взять которые проблемы не составит. Точно надо будет натолкнуть Мадира на изобретение бомб, которые здорово помогут в войне.

Вот всю ночь я сидел за расчётами, пытаясь высчитать угол, навесь пороха, тяжесть ядра так, чтобы ни одно из них не пропало даром. Хорошо заготовленные ядра у меня ещё были, но оставалось их так на залпов десять-пятнадцать для всей батареи. Остальные же были выдолблены из камня и примерно подогнаны под калибр стволов. Каменные ядра подходили для обстрела укрепления куда как хуже, и, казалось бы, какой смысл применять дорогостоящие и редкие ядра в отвлекающем манёвре? А виною была моя авантюрность. Мне серьёзно хотелось взять эту крепость собственными силами, чтобы подтвердить местным мою компетентность и удаль на посту командира воинства.

За пару часов до рассвета, подготовив дороги к отступлению и позиции к обороне, я скомандовал к первому залпу. Под прикрытием деревьев, артиллерия ударила по крепостной стене орденцев. Залп оказался кривоватым и выстрела из пяти оказались безрезультативным, ведь ядра пролетели значительно выше самой верхней кромки крепости. Пока дым рассеивался, я быстро внёс корректировки и второй залп стал намного более результативным. Стена, к моему великому сожалению, оказалась крепче чем в моих надеждах и залп выдержал, вынуждая нас продолжать обстрел.

Вместе с тем, стрельцы были готовы к наступлению Ордена, который обязательно должен будет прийти, чтобы снять обстрел со своей крепости. Стрельцами были перекрыта дорога на пару сотен метров в обе стороны. Пока мы самозабвенно палили по такой желанной крепости, я был полностью уверен в том, что стрелки при необходимости защитят наши позиции. Возможно, они смогли бы это сделать, если бы налёт орденской кавалерии произошёл с дороги. Однако, ведущий конницу командир оказался человеком лихим и отправился в атаку не по прибрежной дороге, а прямо по замёрзшему руслу реки. Я посчитал, что вес трёх десятков конников окажется слишком большим и никто не рискнёт атаковать по реке, но ошибся. Рыцари двигались не плотным строем, а развёрнутым клином, чтобы минимизировать шанс попадания в них

- Отступаем! – крикнул я своим пушкарям, срывая с плеча свою аркебузу.

Выбор оставался между тем, чтобы положить свои жизни за пушки и тем чтобы положить пушки за свои жизни. Выбор, естественно, был за вторым, и я надеялся, что кони не смогут донести своих всадников быстрее, чем я отведу свои войска на безопасное расстояние.

Пушкари приказ поняли сразу и побросав весь пушечный скраб, сразу принялись убегать в сторону дороги, где стояли стрелецкие заставы. Конники были в метрах в четырёхстах, и я встал на колено, зарываясь в снег, прижимая к плечу аркебузу, фитиль которой подпалил от жаровни при пушках.

Наш берег был пологим и не таким заросшим лесом, из-за чего кавалеристы без особенных проблем смогут подняться к батарее. Если ими управляет Вард, то человек он глупый и либо отправит пушки на дно реки, либо же заберёт с собой, что будет в разы хуже.

До конников осталось всего сто метров, и они уже вступали на наш берег. Мне было страшно представить, что случится, если меня нагонит вражеская кавалерия, но вместе с тем нужно было дать пушкарям дополнительно время на отступление и раз уж такой проход врага оказался результатам моей глупости, то мне ошибку и устранять. Тем более, что в полулатах убежать у меня вряд ли получится.

Получше прицелившись, я нажал на спуск, наблюдая как тяжёлый шарик пули врезается в живот скачущего впереди всадника. Попав в правую часть живота, заключённая в пуля энергия развернула воина и тот рухнул на берегу. Конники остановились, высматривая меня, пока я сам, прикрытый белым облаком на фоне снега, стал быстро перезаряжать аркебузу, хотя понимал, что наверняка не успею. Один из всадника, заметив меня, с боевым кличем ринулся в мою сторону. Из-за беснующегося в крови адреналина я ничего не слышал, но мог дать рупь за сто, что он орёт что-то про своих божеств. Вот только мои лингвистические познания мало чем могли мне помочь, ведь тяжёлый латный всадник даже в снегах не самый лёгкий противник, а противостоять ему в честном бою я не собирался. Не смотря на сугробы, его конь успел набрать скорость, и всадник уже представлял, как наконечник его копья протыкает моё тело, но кремнёвый пистоль и вылетевшая из него свинцовая пуля были вынуждены попутать планы воина.

Выстрелил я навскидку, понадеюсь, что малая дистанция не помешает точности, но ошибся. Пуля ударила в шею разгорячённого скачкой коня и тот на ходу стал заваливаться в бок. Отпрыгнуть я не успел, и конь сбил меня с ног, подминая под себя. Не будь на мне латного панциря, то под весящим половину тонны конём, я лишился бы целостности доброй части рёбер. Но даже так от удара об землю я сильно приложился головой в шапке об землю. Шлема я не надевал, избрав тёплую меховую шапку и даже снег не сильно мне помог, позволив сознанию покинуть моё тело.

Не знаю сколько я вообще там провалялся, но очнулся в момент, когда за батарею развернулась настоящая битва. Слышался звон стали, крики людей, ржание лошадей и хлопки аркебуз. Похоже, что мой стрелецкий корпус перешёл в контрнаступление на орденских солдат, защищая пушечную артиллерию и это вселяло надежды.

Выбраться из-под мёртвого коня оказалось той ещё задачей, потребовавшей от меня значительных сил. Как только я вылез, то представлял из себя страшное зрелище: покрытый с головы до пят конской кровью и с обнажённым клинком. Оказалось, что к атаковавшим орденским конникам подошло подкрепление и сейчас стрельцы, при поддержке ратников Гривы, с потерями пытались отбить пушки, разя врага пулями, саблями и пиками. Рубка была крепкой и ни одна из сторон отступать не собиралась, заливая этот берег вражеской кровью.

Я вылез прямо рядом с одним из орденских солдат, который явно не ожидал здесь моего появления. Вооружённый щитом и метательным копьём, он хотел сразить одного из моих стрельцов, но я не позволил ему это сделать. Схватившись обеими ладонями за рукоять, я ударил клинком по занесённой для метания руке. Клинок легко срубил кисть орденского воина, а вторым ударом пронзил защищённую стёганкой грудь солдата. Подхватив упавшее в снег копьё, я метнул то в ногу одного из всадников, занёсшего меч над моим воином. Затем пришлось схлестнутся с ещё одним воином. Похоже, что это был один из рыцарей-братьев и он явно вызывал меня на поединок, будто забыв о происходящем сражении. В руках он держал тяжёлый полэкс, с которым определённо умел обращаться. Я ринулся к нему, пробиваясь сквозь мокрый от крови снег и рискуя при этом лишиться и так не защищённой головы. Он ударил первым, целясь острой пикой на конце своего топора мне в грудь. Я стремительно шагнул в сторону, пропуская наконечник и рубанул сверху. Его забрало слетело с винтов и теперь валялось под ногами воина, а потому лицо было открыто для удара. Воин успел отшагнуть и клинок со свистом пролетел в жалких сантиметрах от его лица. Вместе с тем он дёрнул на себя своё оружие, намереваясь ударить топором мне в ногу. Я вовремя успел заметить это и пнул по рукояти полэкса и споткнулся о чьё-то тело, скрытое снегом. Рухнув прямо на оружие воина, я сразу же отпустил саблю и вытянул из-за пояса кинжал. Солдат Ордена также отпустил своё оружие под моим весом и он, вытащив из ножен тесак, напрыгнул сверху. К этому я был готов и прикрываясь от ударов укрытой в латы рукой, нанёс кинжалом удар прямо в открытое бедро орденца. Он закричал от невыносимой боли, но всё также попытался зарубить меня своим тесаком. Тогда я провернул кинжал в ноге солдата, расширяя рану, после чего вытащил клинок. Яркая артериальная кровь плотным ручьём потекла на снег, и враг упал с меня, пытаясь зажать сочащуюся рану. На этот раз навалился уже я, добив ударом кинжала прямиком в глазницу. Орденский воин умирал, сотрясаясь в конвульсиях, а я же подобрал обронённую саблю и ринулся в бой дальше.

Дальше всё превратилось в кровавую рубку. Опьянённый адреналином, я бросился в снег, превращая снег под ногами в красную кашу. Я рубил и колол, уворачивался и наступал, желая только нарубить большое количество врагов и вернуть под контроль драгоценные пушки. Тела падали со всех сторон, а отзвуки криков раненных ещё долго будут оставаться в ушах. В один момент мне удалось взобраться на коня и продолжить разить врага сверху. Для этого моя длинная сабля подходила куда как лучше, а потому количество солдат Ордена неумолимо снижалось. Постепенно всё же удалось выбить врага с нашего берега и вдогонку за ними на лёд вырвались конники Гривы, добивая спешенных воинов Ордена саблями и луками.

После битвы стало понятно, что хоть стрельцы и показали себя в лучшем свете, но всё равно были понесены немалые потери и в снегах рагладов полегло не меньше тридцати человек. Что же касается врага, то его потери оказались большими, ведь многие их раненные остались на нашу милость, да и среди отступающих полегло немало под ударами ратников Гривы.

Отвлечение сработало, и мои бойцы полегли не зазря. Раглады смогли занять одну из крепостей на севере своего региона, позволив племенам выходить в открытые морские воды. Узнав об этом, я сразу же направился к вождям, понимая, что сейчас самое время рассказать требования царя. Собрание произошло в городе Искро, где ратники собрались на празднование важной победы.

Ворвавшись в зал и схватив со стола трофейный серебряный поднос, я несколько раз ударил по нему «пяткой» своего кинжала, призывая к вниманию.

- Как вы знаете, моя экспедиция была отправлена царём Владиславом в качестве жеста доброй воли государя Сурии. Победа была получена и на этом я отбываю обратно. Вам стоит понять, что Орден рано или поздно сломит ваше сопротивление, если вы не будете сами по себе. Царь больше не будет тратить силы на поддержку тех, кто противится его воле, и я советую вам перейти под его руку и принять боярские титулы. Вы останетесь при своих землях, но тогда их защитит царское войско. Желаю вам, чтобы вы приняли правильное решение! – с этими словами я покинул город Искро.