Смута

Глава 19. Новоиспечённый брат

Ещё несколько долгих дней мы спокойно продвигались по лесам и полям, стараясь заезжать только в небольшие деревеньки, где охотно обменивали серебро на припасы. Такое передвижение хоть и было значительно медленнее, но конспирация была куда дороже. В очередной раз мы подъезжали к деревне, надеясь хоть немного спрятаться в домах от вездесущей весенней жары, что не переставала терзать нас уже который день.

- Слушай, Могута, а ты как шрам на голове получил? – решил я окончательно убедится в том, что путешествую с настоящим Ратиборовичем, а не ложным царём.

- Об этом из каждого угла судачили раньше. Как так произошло, что ты не знаешь? – даже приостановил коня Могута.

- От тебя лично услышать захотел.

- С Владиславом от волков убегали в последнюю нашу встречу. Из кремля сбежали и решили по лесу потаскаться, но волкам безразличны желания двух детей. Мы тогда еле ноги унесли от них.

- А точно от волков бегали? Не за девами красными подглядывал? Дело тогда молодое ещё было и зазорного в этом ничего не было, а историю придумали с Владиславом на пару, чтобы на смех не подняли?

От серьёзности, которое приобрело лицо Могуты, казалось, потяжелел даже воздух, - Меня ты ещё можешь оскорблять, а вот Владислава не трожь! Понял меня, пёсий сын?!

Я ему не ответил, и мы молча заехали в деревню. Мне сразу показалось, что в ней не всё в порядке. Не смотря на посевные работы, деревня была полна жителей, и все сразу обратили на нас внимание. Шутка ли, но двух ратников в глуши встретить можно было только чудом. Как раз это было нормально, ведь бои между мятежниками и войсками Владислава проходили не так далеко и появление двух конников вряд ли обещало что-то хорошее для селения. На всякий случай, я сунул руку на кобуру пистоля и взвёл его, приготовившись сразу же стрелять. Именно многолюдность больше всего меня напрягала, да жители чувствовали себя слишком вальяжно и ни у кого не было оружия рядом с собой. Подъехав к одну из домов, на лавочке у которого сидел старик, медленно жующий кусок козьего сыра, я спрыгнул с коня и поклонился мужчине.

- Здравствуй, отец. Можно здесь двум путникам отдохнуть и припасов купить? Деньгами не обидим.

- А вы чьи будете? – скрипучим голосом спросил старик.

- Я из Ратиборска, а это, - я кивком головы указал на Могуту, что поклонился, продолжая оставаться в седле, - а это знатный человек с юга страны. Я везу его в столицу, спасая от мятежников Лжемогуты.

- Не ратник ли ты случаем? – старик перестал жевать и взял со скамьи деревянный стакан, из которого отпил, - Доспех на тебе больно дорогой, да сабля знатная. Я кузнецом всю свою жизнь отпахал и сталь хорошую за версту чую.

- Когда-то был. А доспех на собственную деньгу купил. Что по припасам-то здесь? Готовы на серебро сменять или на золото, если угодно вам будет.

- Коли серебро у тебя настоящее, то найдётся нам что продать.

- Например, стали под рёбра!

Крик оказался неожиданно громким и тут же из домов повалили воины, бряцая оружием и снаряжением. К великому моему сожалению, на них не было никаких знаков различия, но даже так было понятно, что добра нам не желают, а потому я сразу же схватился за саблю, отступая от старика.

Как бы то странно не было, но воины атаковать нас не спешили и только взяли нас в кольцо. Могута же не спешил слазить с коня и только вертел головой, как и я, пытаясь понять принадлежность окруживших нас людей.

- Чьи будете? – не желая томиться в неведении, сразу задал я ключевой вопрос.

- Мы ратники царя Владислава! – крикнул один из солдат, продолжавший закрываться своим небольшим кавалерийским щитом.

Из-за спины этого воина показалась здоровенная фигура, вооружённая в отличии от всех бердышом. Это был мужчина с Медвежьего Острова и по одним только глазам я сразу узнал его. Сам он в два широких шага оказался подле меня и изготовился к бою, смотря на царских ратников.

- Здрав будь, командир! Ты здесь откуда?!

- И ты не болей, Сезар! Я бы тебе тот же вопрос задал, да ситуация не располагает к чинным беседам! – я приветственно похлопал бородача по плечу, которое было закрыто кольчугой толстого двойного плетения.

- Нам сказали, что уж несколько дней едут два всадника и один из них уж больно на Лжемогуту похож. Мы посмотрели маршрут твой, а уж понять куда двигаетесь дальше – дело нехитрое. Но не подумал я, что это ты, командир! Тебя же царь в розыск отправил. Цену за тебя живого в две сотни серебряных назначил!

- Слабо он меня оценил. – усмехнулся я.

Я было хотел продолжить говорить со своим воином, но тут нас прервал всё тот же солдат, из-за которого только что вышел сам Сезар, - Сдавайся, наёмник! Царь тебя по всем законам рассудит!

- Их в семь раз больше. – заметил Сезар, не собирающийся отходить от меня, - Что делать будем?

- Сдаваться, Сезар. Сдаваться. Может тебе всё царь самолично расскажет. – я перевёл взгляд на воина, - Ну, пошли, солдат. Может царь Владислав тебя в сотники возведёт за удачную засаду.

Отряд выдвинулся быстро, но нас с Могутой даже не повязали. Мы просто скакали в середине строя, укрытые с обоих сторон воинами, которые определённо были навеселе из-за своей удачи и их даже не волновал тот факт, что недалеко от нас шныряет войско мятежников, разыскивающее Могуту, который прямо сейчас своей широкой спиной перекрывал мне часть обзора. Хотя, слишком странно он отреагировал о рассказанной ему вариации истории появления шрама. Конечно, вполне может быть так, что он всё же не настоящий Могута, а очень похожий самозванец, имеющий достаточно хорошие актёрские навыки. В любом случае, царь наверняка сможет разобраться с ним, как с точки зрения закона, так и с правителя. Сейчас меня гораздо больше беспокоил тот факт, что на мне не было ни оружия, ни доспехов, а потому в случаи сражения выжить мне будет куда как сложнее.

К столице мы наконец добрались спустя несколько дней и за время путешествия я устал настолько, что бесконечно сильно желал рухнуть на мягкую кровать и укрыться тёплым шерстяным одеялом, после чего надолго провалится в сон. Однако сурская столица встретила нас не городским уютом, а освистыванием и гнилыми продуктами, поток которых обрушивался на нас со всех сторон, когда наш небольшой отряд проезжал по улочкам города, где уже все и сильно заранее знали о том, что вскоре прибудет наёмник предатель и мятежный самозванец. Естественно, мало кому нравились предатели, скидывающие до того стабильную страну в пучину гражданской войны. Но даже в этой ситуации я нашёл для себя плюс, ведь кидались мягкими подгнившими овощами, а не били твёрдыми и хлёсткими шпицрутенами, удары которых могут заставить сознание покинуть тело за несколько секунд.

После этой «дороги позора», нас закинули куда-то в казематах столичного кремля. Мне выдали не самую широкую клетушку, но здесь хотя бы не пахло испражнениями, да и подстилка из сена, заменявшая кровать, слишком сильно манила, а потому я прилёг и быстро уснул, завернувшись сюртуком. Удивительно, но я увидел сон спустя столько месяцев. Последний раз объятия Морфея я почувствовал ещё в Рюгленде перед выступлением на Орлаён и тогда мне снилась разрушенный город, который топчут десятки тысяч солдатских сапог. Ныне же я видел бороздящую бескрайние воды пятёрку кораблей, которые к концу сна заметили в дали берег неизвестных мне земель.

Утром меня разбудили даже не криком, наполненным матами, а вполне себе безобидным тыканием в бок. Я раскрыл глаза и понял, что надо мной сидит Рубен, опустившийся на колено. Выглядел он свежо и вовсе не скрывал радости от нашей встречи, расплывшись в улыбке.

- Здравствуй, командир!

- И ты не болей, Рубен. Тебя как сюда пустили?

- Царь Великим Указом лично помиловал вас, рассказав жителям столицы, что вы выполнял его особое задание по поимке Могуты, так что теперь вы не меньше, чем герой. – Рубен передал мне ведро чистой воды и задал закономерный для него вопрос, - Почему вы никого из нас не взяли с собой?

Умывшись и оттерев от кожи засохшие кусочки вчерашних овощных метательных снарядов, я сделал несколько глотков и ответил своему адъютанту, - Да потому что нужно было сохранять скрытность миссии. Что с Могутой сейчас?

- Вы всё же думаете, что он настоящий?

- Я ни в чём не уверен, но хотелось бы узнать, что с тем человеком, из-за которого я выбыл из своих прямых обязанностей больше чем на месяц.

- О нём я ничего не знаю. – Рубен подтянул большой мешок, из которого вытащил новую одежду, - Переоденьтесь. Царь Владислав ждёт вас лично.

Я благодарно кивнул парню и стал быстро скидывать с себя старую одежду, меня её на более новое одеяние, которое одним только цветом, указывало на моё хорошее финансовое положение, ведь всё одежда была окрашена в красный. Этот цвет в Сурии был цветом достатка, доступный только богатым купцам и боярам.

На выходе из каземата, мне вернули всё оружие и доспех, который я отдал Рубену, ограничившись саблей и двумя пистолями со снаряжением на несколько дополнительных выстрелов. Всё же в городе я ни с кем сражаться не собирался, а потому такого снаряжения более чем хватит.

В самом кремле явно готовились к битве и вечно мельтешило множество людей. Похоже, я ошибался и Владислав, хоть и запоздало, но готовился смести полки мятежников. Возможно, что он разбирался с проблемами в своём стане и только сейчас наконец смог собрать под знамёна свои войска. В победе Владислава я не сомневался, ведь лично успел познакомится с боеспособностью его регулярной армии, да и стрельцы, тренированные моими офицерами, точно наведут шороху как в атаке, так и в обороне.

Здороваясь по пути со ставшими уже мне знакомыми обитателями столичного кремля, я быстро шёл в Палаты, понимая, что разговор должен быть важным, ведь иначе царь бы не вызывал меня к себе в разгар подготовки к компании. Что же касается дворцовых жителей, то те смотрели на меня странно, но в этом я не мог их винить. Я бы ощущал себя точно также, если бы день назад человек был государственным преступником, а теперь чуть ли не герой, помогший поймать самозванца, затеявшего мятеж.

На этот раз мне никто не стал завязывать глаза и пытаться запутать на пути к Палатам, что меня несомненно радовало, но лучшим подарком был мой косматый сопровождающий, беззаботно положивший свой бердыш на плечо.

- Получается, что всё это время ты таскался за Могутой по югам и он самолично сдался тебе в плен?

- Ну, сдаться не сдался, а пришлось при помощи смекалки его выдёргивать из-за рядов гридней, но убегать из плена не стал, хотя была далеко не одна возможность. Так что я делом занят был, а не как ты за крепкими стенами прохлаждался. – в конце фразы я дружески ткнул Сезара в его бронированный бок.

- Ты думаешь, что мы тут отдыхали?! – беззлобно возмутился Сезар, - Мы тут как кони взмыленные туда и сюда носились! У Охранного Приказа людей не хватало, чтобы все свои задачи выполнять, да так что нас пришлось привлекать!

- И куда это их все люди рассеялись?

- Агитаторы, нелояльны аристократы, купцы и другие подобные разрушители спокойствия. Их просто до черта было и в момент у нас даже место в казематах закончилось. Сложновато было нам войска собрать, когда тут мелких пакостников развелось, как вшей на грязной псине. Они вроде и подгаживают не так сильно, но их много, так что гадости много нанесли. Как ты понимаешь, регулярных нас всего три тысячи и ещё четыре сотни стрельцов при пушках. Для не самого большого боя этого хватит, но чтобы тягаться со всеми мятежниками маловато нас будет. Царь войска собирать стал недели две назад, но когда они ещё придут непонятно. Впрочем, не будь таких как воевода Яромур, то ситуация у нас была бы ещё хуже.

- Сильно ситуация плохая?

- Всего я точно тебе не скажу, но мятежники серьёзно продвигались до этого. Сейчас они, вроде как, под несколькими крепостницами встали, где воеводы поупёртее будут.

- Даже если Яромур одну из армий разбил, то ещё две остались. На месте Владислава я бы атаковал наличными силами, но уж тут его воля.

- А ты попроси командование. Пусть даже с тобой кого-то из бояр пошлют, но гвардия в бой рвётся, а Владислав по мне излишне осторожничает в этом случае. Тем более, раз ты ему Могуту доставил, то сейчас свободен, а за крепости нам держаться ну никак нельзя. Это ладно мы сейчас между собой держимся, но каган Харисиндии спит и видит, чтобы нам в тыл войти, а с ним вообще всеми силами бодаться надо. Воин он крепкий и в игры с ним играть не стоит.

- Думаешь Владислав меня послушает?

- Тебя одного не знаю, но если гвардейские командиров у меня получится подговорить, то совместными усилиями может что-то и получится. Государь пусть и осторожничает, но тоже понимает, что нельзя ему в столице сидеть. Коли он так и будет отсиживается, то разочаруются в нём некоторые, а тогда смутьянов ещё больше будет.

- Понадеюсь, что ты прав и Владислав к нам прислушиваться будет. – констатировал я, когда до поворота к Палатам оставался с десяток шагов. Дальше я сам двинусь, а ты иди с командирами Гвардии переговаривай. Я на тебя большие надежды возлагаю. Если у нас всё получится, то выступать придётся как можно быстрее.

С этими словами я распрощался со здоровяком Сезаром и наконец вышел к Палатам. Стоящие там телохранители преспокойно пропустили меня внутрь и даже не стали разоружать, что определённо указывало на значительное улучшение доверия к моей персоне, а это не могло не радовать.

На этот раз царь встретил меня не в самом привычном виде. Впервые он был занят не государственными делами, а просто обедал, разрезая хорошо прожаренный стейк неизвестного происхождения, добавляя к нему успевшую осточертеть гречку в качестве гарнира. Живот мгновенно отозвался недовольством при виде не столь богатого, но сытного завтрака. Царь жестом пригласил меня присоединиться и я, естественно, воспользовался и присел напротив государя, накладывая себе нехитрую снедь. Обедали мы, молча и уткнувшись взглядами в тарелки, но я успел подметить, что в глазах царя отчётливо читается усталость, маскируемая лишь монаршей выдержкой.

- Государь, вы смогли выяснить кто тот человек, которого я привёз?

- Нет. – сухо ответил царь, - Я не знаю кто это.

- Это не Могута?! – удивлённо спросил я, - На поведанную историю он отреагировал вполне конкретной просьбой вас не оскорблять. Да и в целом похож на человека высоких кровей.

- Это не удивительно. – слегка улыбнулся Владислав, - Тебе я тоже рассказал неправду. Настоящий Могута знает и эту версию, а потому сразу бы себя обнаружил при разговоре со мной, но этот человек точно не мой брат. Он похож на Могуту и очень хорошо знает жизнь моего брата, но это точно не он. Этот муж хорошо осведомлён о его жизни, и он даже верит в то, что он настоящий Могута. Не знаю, может на него боги морок какой наслали, но убедить его в обратном не получается.

- На чём он прокололся?

- На мужских отметинах. – царь взял меня за левую ладонь и ткнул в основание указательного пальца, - На себе не показывают, а иначе боги нашлют рану. – объяснил Владислав своё действие, - Могута, как и твой Анселм Вирт, любил ножны метать и делал это с того момента, как смог держать меч, а тупых ножей он никогда не признавал. В одну из первых своих тренировок, брат неправильно взялся за нож и порезал палец. Шрам остался нешироким, но не настолько малым, чтобы мог зарасти. У того мужа этого шрама нет. – сказал царь, после чего грустно добавил, - А я краем души понадеялся, что воссоединюсь с частичкой семьи.

- Что тогда будет с ним? Смерть за мятеж?

- В тебе говорит воин, а не правитель. – сразу смахнул с лица грусть царь, - Он считает себя моим братом, и он им будет. – поняв, что я не улавливаю мысли, - Сейчас многие из боярских родов основывают своё восстание, на притязаниях Лжемогуты на трон, но если он сам откажется от них, то часть смутьянов перейдёт на мою сторону, а остальные станут вне закона. «Могуту» же я просто отправлю куда подальше в отдалённый уезд над белками верховодить, где он тихо проживёт свою жизнь в имении, не мешая мне править страной, а может и умрёт.

- Значит, за счёт него вы собираетесь повысить свою легитимность. Интересный ход. – хмыкнул я, почесав свою бороду.

- Да. – кивнул царь, - Я выделю тебе дополнительную награду за удачное выполнение моего личного поручения. Получишь ты её, когда смутьяны закончатся, но золотом тебя не обижу.

- Благодарю, но я не могу промолчать и не высказать мнение ваших воинов. Конечно, я не сур и простой наёмник, но совершенно точно знаю, что вся гвардия рвётся в бой и готова уже сейчас выйти против смутьянов. Я знаю, что на юге армии разделились на три группы. Конечно, численность одной гвардии меньше, чем у врага, но шансы на победу упускать не стоит. Гвардия лично предана вам и выучка их на высоте, так что наконец необходимо дать им сразиться. Чем быстрее смутьяны будут разбиты, тем меньше мы будем соблазнять харисиндского кагана на вторжение.

- Ты думаешь, что первым мне это сообщил? Как только соберутся все верные мне люди, то тогда мы и отправимся в атаку. Я не хочу рисковать своей гвардией. Слишком много средств на неё было вбухано, чтобы пускаться в авантюрные сражения.

- Вы услышали моё предложение, государь. Если вы не готовы дать мне управление над армией, то у вас есть другие умелые воеводы. Сурия должна быть едина и чем быстрее, тем лучше.