Скованный бог. Отражение

Интерлюдия Жертва

— Босс! Вы должны бежать!.. Эти твари скоро и сюда явятся всей ордой, прорвавшихся сквозь этих ручных солдатиков аристократов как сквозь бумагу! Астартес вроде бы пока что держат их напор, но скоро совсем хана будет!.. Простите, кажется, я слишком много провёл времени исследуя орочью психологию…

Борис в очередной раз проявлял несвойственную обычным техножрецам эмоциональность, пытаясь убедить своего лидера отступить. Его, невидимая простому взгляду, аугментация посылала море информации, указывающей на локальные изменения законов физики в преступной близости к космопорту, отчего даже когитатор в голове начинал сбоить.

Однако Маркус никуда не бежал. Он холодным взглядом смотрел вперёд, на толпы бегущих людей, словно бы даже не обращая внимания на крики, взрывы и шум боевых действий. Его потрёпанный корабль находился в нескольких сотнях метров от него, однако Вольный торговец не собирался покидать пылающую планету с его помощью.

— Скажи, Борис, ну вот, допустим, убежим мы — и какой в этом будет смысл? Чего добьюсь, в очередной раз попытавшись сбежать от одной проблемы, если в конце всё равно встречу угрозу на порядок большую? Сколько раз это уже было? И сколько будет ещё?.. Нет, Борис, я больше не хочу бежать. Нет сил в очередной раз собирать ноги, бросать всё и впопыхах двигаться в очередной тёмный угол галактики. Пора взять всё в свои руки и решить проблему раз и навсегда… Борис, доставай наших «Красавиц».

Техножрец замер на месте, широко раскрыв глаза от удивления. И пусть будучи жителем суровой Вострои он понимал, насколько важны могут быть жертвы, однако также всегда считал, что подобные подвиги должны быть оправданы. А то, что ему говорил его лидер…

— … нный бред! Вы что задумали⁈ Да нас же эти самые Храмовники просто на куски разорвут, если узнают, что мы забрали с Прая без их ведома! — шёпотом произнёс техножрец. — Тем более, эта ракета способна локальный Экстерминатус устроить, не меньше! Да она заберёт с собой врага, но также ещё и половину города-улья! И я даже не говорю про то, что нас убьют свои же раньше, чем мы успеем хотя бы подумать о том, как доставить её к этим проклятым демонам!

Маркус только мягко улыбнулся, покачав головой. Он резко развернулся, направившись к своему кораблю, и Борис старался всеми силами поспевать за ним.

— Я стал Вольным Торговцем не просто потому, что смог купить лицензию, — мягко ответил он. — Ты вряд ли знаешь что-то о моей жизни до становления слугой Трона, так как эта история не из тех, что рассказывают за кружкой амасека. В ней нет драмы, приключений или красивых поворотов, как герой обманывает весь мир и становится легендой. Это история про то, как обычный глупый парень, родившийся на умирающем феодальном мире и мечтающий о том, чтобы дотянуться до звёзд, один раз в жизни смог схватить удачу за хвост…

Вольный торговец уверенно двигался вперёд, оценивая свой корабль. Купленный совсем недавно, он уже был покрыт трещинами и царапинами, одновременно портящей вид машины, но в то же время рассказывающий историю его побед и поражений. Неизвестно, сколько боёв ещё он сможет выдержать, однако Маркус уже поклялся себе, что встретит его конец на самом борту, с улыбкой на лице. Потому что, как говорили старые легенды — капитан идет вместе с кораблем к чёрной дыре.

— … Моя родная планета когда-то была преуспевающим цивилизованным миром, известном своей развитой торговлей по всему сектору. Однако нападение орков, варп-шторм и изоляция на две тысячи лет изменили и нас. Этот миф я помню только по рассказам, но на моей планете всё её знают. Развитая и прогрессивная корпорация, объединявшая весь мир и честно отдававшая Империума свою долю, лишившись всех связей, медленно, но верно деградировала, превратившись в жалкую феодальную пародию на то, что было раньше. И когда варп-шторм пропал и Империум вновь нашёл нас, они встретили лишь тень былого величия. Жалкий загнивающий кусок…

Маркусу не нужно было самому открыть дверь, просто стоило слугам увидеть его, как они быстро передали команды на бортовой мостик и всё пришло в движение. Начав резво вступать на корабль, он взял у одного из помощников портативных когитаторов и сразу же начала отдавать приказы, при этом не прерывая свой рассказ. Его люди начинали двигаться всё активнее, начиная действовать как единый организм под надзором Вольного торговца.

— … В котором и родился, собственно. Простой сын охотника, я должен был уже десятки лет как умереть от старости, если бы не один самый глупый случай. Всегда любил исследовать дикий лес, где когда-то стоял крупный город, поглощённый катастрофой на фабрике. И во время одной из прогулок решил рискнуть и залезть в забытое хранилище, которое оказалась моим билетом в богатую жизнь. Полное нетронутого адаманта и десятков тонн драгоценных металлов, вместе с ещё целой кучей нереализованного оружия, техники и базы данных с очень интересными чертежами. Даже тогда я понимал, сколько это всё стоит и что со мной сделают, если узнают о таком сокровище…

Двигаясь дальше, они с Борисом уже дошли до лифта, начавшего везти их к самому сердцу корабля. у них не было своего телепорта, так что приходилось использовать более медленный, но также стабильный и проверенный веками подход.

— … Так что я решил поступить хитрее. Часть, легенду насчёт чего проще всего стряпать, действительно сбагрил, но то были гроши. Важнее то, что, заполучив капитал, мне удалось стать частью купеческой гильдии планеты. А там несложно найти хороших людей, что помогли юному дураку за довольно немаленький процент не умереть и стать владыкой несусветного богатства.

Добравшись до нужного места, Маркус тем же спокойным движением зашёл на капитанский мостик, после чего вальяжно сел на своё кресло. Борис остался стоять рядом, с полным печали взглядом смотря на своего лидера, однако уже ничего не говорил. Поняв бессмысленность своих попыток остановить лидера, он смирился со своей судьбой.

— Скажу честно, мне тогда просто несказанно повезло, — с улыбкой произнёс Вольный торговец. — Удалось найти единственного купца на весь мир, что не бросил тупого и наивного пацана с горящими глазами, забрав всё его богатство, а поступил по всей чести. Конечно, он взял себе процент от перепродажи и реализации, но также дал протекцию и даже кое-какую защиту от Администратума с Механикусами. Наставник взял меня под своё крыло, объяснив, что настоящий торговец никогда не преуспеет без толики удачи. И её, якобы, у меня было навалом… Если так посмотреть, то наверное тогда я её всю и потратил. А сейчас просто отдаю проценты.

— Я понимаю, но вы не должны губить всех нас ради гипотетической возможности остановить культистов! Уверен, силы планетарной обороны с космическими десантниками смогут переломить ситуацию и без наших вихревых ракет! Знаете, через что мне пришлось на Прае лезть, чтобы заполучить всего десяток их⁈ У вас хотя бы план есть? — вопросил техножрец, вскинув руками от эмоций.

— Лучше! У меня есть набросок плана!.. А если быть серьёзным, то да, я не планирую жертвовать вашими жизнями ради каких-то своих туманных идей. Каким бы я тогда был капитаном? — тяжело выдохнув, Маркус поправил свои волосы и вновь взглянул на когитаторы, показывающие серьёзную нехватку командного состава. — Нет, это совершенно неприемлемо. Моя идея в том, что использовать главную слабость проклятых сил против них. Господин святой во время странствия рассказал немало полезного про них, а потому кое-какие идеи у меня имеются. И основная из них — покинуть космопорт, сбагрив им дезинформацию, что мы везём один очень важный и ценный предмет, который поможет расправиться с ними. У меня как раз волей случая и одной давней попойки есть связи с одним очень важным человеком во Флоте, что сможет нам сейчас помочь. И если слова Святого насчёт чрезмерной гордыни хаоситов и их желания покрасоваться, уничтожив последнюю надежду врага, верны, то у нас вполне может всё получится…

Наконец закончив говорить и отдавать приказы, Маркус повернулся к своему ближайшейму другу, который сопровождал его уже не первый десяток лет. Борис только устало смотрел вперёд, в то же время анализируя все технические характеристики корабля, и всеми своими ментальными возможностями дорабатывая план его лидера, которому уже не один десяток раз доверял свою жизнь. Тяжело вздохнув, он слегка повернул к нему свою голову, после чего с удивительной уверенностью произнёс всего одну фразу:

— Вместе до конца, капитан?

— Вместе до конца.

...

Алэ’даис с мрачной улыбкой смотрела на легионы демонов, вырывающиеся из недр Сцинтиллы. Очередной мир Мон’кеев, который пал под напором Жаждущего Принца и его бесчисленных тварей. Первый, который она видела своими глазами, но определённо не последний.

И пусть подобные мысли были несколько предвзятыми и даже ироничными для представительницы рода эльдар, но только не для неё и только не для её народа, который действительно смог восстать из пепла Великого Падения. Её братьев и сестёр, которых как бы они не ненавидела, но лучше прочих потомков Древних сохраняли своё наследие. И даже не считая того, что она до сих пор находилась в изгнании, и за её голову обещана огромная награда, бывших Друкхари не бывает.

Гемункулы, мастера изменения плоти, отлично сохранившие знания тёмных дисциплин былой эпохи, способны на куда большее, чем просто кардинально изменить внешность, сделав её неотличимой от представителей Эльдар разных народов. Она даже слышала некоторые слухи, что кому-то удалось превратить особенно провинившихся в людей, но не знала, насколько это истина. Судя по тем мучениям, которые она прошла при серьёзном изменении внешности, трудно представить чувство от ещё больших преображений…

Хотя она давно убедилась, что жизнь человека не такая уж трагедия. Примитивные Мон’кеи оказались наудивление одарёнными и талантливыми, несмотря на свою хрупкую плоть. Уже скольких могущественных людских псайкеров она видела, что способны бороться с лучшими провидцами, имея каплю их опыта и знаний? Слишком много и в то же время слишком мало.

Пусть обычные люди ещё не осознавали это, но их раса всё активнее вступала на новую ступень эволюции, раскрывающей потенциал их разума. И пусть все эльдары на порядок превосходят среднего человека, но у людей не было естественного предела их сил. Настоящие владыки реальности рождались редко, но уже один гарантировал доминацию их цивилизации на тысячу лет.

Именно из-за этого их цивилизация правит звёздами, а её народ скрывается в тенях. И пусть Вект расширил свою империю настолько, что их караулы теперь находятся практически в каждой уголке галактики, а число Друкхари немногим уступает людям, но они продолжают скрываться подобно крысам. А Император всё продолжает освещать путь человечества…

Вот взять её саму, например. В теории, она могла бы стать очень могущественной чародейкой, не хуже лучших человеческих колдунов. Однако стоит ей воспользоваться хоть каплей сил, как её маскировка спадёт и Падший мигом заберёт её душу. А её эта судьба не устраивала совершенно.

Будучи выращенной в капсуле клонирования, одной из многих миллиардов бедных душ Тёмного Города, у неё первые века не было выбора, кроме как рвать глотки всем за шанс подняться на вершину и не пасть в процессе. Кровь, гниль и грязь заполнили центр Паутины до самых краёв. И она стала одной из тех, кого просто насытила такая жизнь.

Несмотря на предрассудки, мало кому из тёмных эльдар с рождения нравится причинять бессмысленную и бесконечную боль, питающую Жаждующего Принца. Их учат этому с детства, но не все сдаются. Она выдержала, и во многом только потому что у неё никогда не было настоящей возможности подняться в рангах и сделать это своей обыденностью, но подобное объяснение она всё равно считала достойным.

Алэ’даис даже никогда не пытала или убивала людей, чем постоянно пользовалась в переговорах. Однако в этом не было никакого проявления её этичности — раньше ей выдавали только синекожих неизвестных ксеносов с дырой посреди лба, которые выдавали исключительно капли психической энергии, поддерживающей защиту от демонов. А покинув Коммору, она уже не хотела придерживаться старых принципов и полностью приняла свой новый образ.

И пусть ситуация стала крайне опасной, когда её маскировку раскрыли, но шансы выжить всё ещё имелись. Нужно лишь отправиться на самоубийственную миссию, остановить прорыв демонов и, желательно, разобраться с Чемпионом Бога Хаоса. Легче лёгкого…

Однако она это сделает. Пройдёт через саму бездну, но сделает. Всё ради обещанной награды.

Друкхари редко покидают свои владения, а миры-корабли ещё реже принимают новых членов, однако все эльдары стараются не бросать друг друга. И если она докажет свою полезность и готовность поставить жизнь ради общего блага, то её действительно могут взять. Алэ’даис не хотела признаваться даже себе самой, но ей чертовски надоело не иметь места, которое можно назвать домом.

И судя по начавшему готовиться к взлету кораблю одного очень уж невезучего Мон’кея, она даже начинает догадываться, как собирается всё провернуть…