Скованный бог. Отражение

Глава 67 Несломленный

Ариман насмешливо смотрел на меня, видимо просчитывая мою реакцию, пока я сам взвешивал все варианты в уме. Как ни странно, но идея убить держательницу инсигнии хоть и казалась дикой, не была лишена смысла.

Инквизиция — это, безусловно, очень странная организация. С одной стороны, они являлась чуть ли не самой влиятельной и могущественной ветвью власти в Империуме, но всё было далеко не так просто. Ведь вместе с властью они постоянно находились рядом с огромными рисками, способными за одно мгновение бросить их жизнь в пучину Бездны.

Инквизитор, быть может, и в состоянии целые миры сжигать в огне Экстерминатуса, но на него тоже найдётся управа. В основном, среди его же коллег, которые не дураки и тщательно следят, чтобы держатели инсигнии не принесли человечеству больше вреда, чем пользы. И поэтому к каждому инквизитору относились с очень большим подозрением, постоянно держа болтер в кармане. Чисто на всякий случай.

Истваанцы, конечно же, являлись еретиками, и при чём одними из самых первых в списке на уничтожение. Лишь откровенные хаоситы были выше в списке и это о многом говорило. Любой человек в здравом рассудке за секунду поймёт, насколько идеи тех бредовы и разрушительны. И поэтому, если о деяниях Рэтбоун узнает другой инквизитор, то ей недолго носить свою голову.

Однако это не значит, что любой может убить инквизитора-еретика и думать, что его по голове погладят. До того как совет не вынесет такого приказа, любая попытка ликвидировать Олианту будет считаться ересью высшей степени, за которую положена только смертная казнь. К сожалению, мне неизвестно, что говорят законы про экстренные ситуации подобные нынешней.

Чисто теоретически, я всё ещё являюсь часть свиты Солдевана и, в некотором роде, обладаю правом устраивать подобное. Конечно, мне никто не отдавал такого приказа, но если собрать доказательства, то может прокатить…

А ещё, если подумать, то могу просто не волноваться о последствиях. Ну, то есть да, сообщить инквизиции о произошедшем было бы неплохо, но даже если они захотят меня пленить, то вытворить это будет далеко не так просто. Особенно, если я буду готов бежать. А ведь если встретиться с правильными людьми, которых знаю, вроде Солдевана или Зербе, то вообще можно миром разойтись.

Но меня терзали сомнения посерьезнее. Доверять чемпиону Тзинча и становиться его марионеткой — это верный путь к катастрофе. От Азека так и веяло предательством, его желание использовать меня как пешку было очевидным. Поэтому, каким бы гениальным ни казался его план, следовать ему глупо…

— По крайней мере, я готов выслушать, что ты предложишь. — наконец ответил я чернокнижнику.

…Однако Ариману ведь и не нужно знать, что я действительно согласен? Без способностей видеть будущее он как без глаз и даже со своим огромным опытом, у него есть слабые места. А значит у меня появляется хотя бы призрачный, но шанс избежать катастрофы и разобраться сразу с двумя чемпионами проклятых богов.

...

Как ни странно, но даже спустя целые сутки, планета всё ещё не обратилась в чумной ад. Какой бы невероятной угрозой демоническое вторжение не казалось, но даже оно не могло по щелчку завоёвывать целые миры. Даже демоны, насколько бы сильные они не были, испытывали трудности, встретившись с силой человеческого сопротивления.

Обычно, тут уже можно было бы увидеть высокого сверхчеловека в белых доспехах, про чьё существование в Империуме никто не должен знать. Серые рыцари служили щитом и мечом человечества в подобных противостояниях против угроз извне, однако я подозреваю, что и тут моё вмешательство сильно помешало обороне людей.

Дело в том, что эта тайная сила практически всегда полагались на помощь провидцев. Серые рыцари предотвращали подобные вторжения или же в первом строю встречали тех, кто выходил из другого измерения. Они видели катастрофу за месяцы или даже годы, до того как она произойдёт. И только благодаря этому успевали переместиться с одной части галактики в другую.

Но так как рядом постоянно я крутился, то пророки были бессильны. А значит и помощи не дождаться.

Однако сейчас, так как на планете даже космических десантников не было, приходилось полагаться только силу Имперской гвардии и сил Планетарной обороны. Десятки миллионов простых мужей и женщин защищали свой дом от угроз, которые даже представить не могли, с помощью одних лазганов и болтеров. Ведь даже великие Нерождённые почувствуют боль от ста тысяч одновременных выстрелов.

И будь это более-менее обычное вторжение проклятых сил, то у простых людей даже присутствовали шансы на победу. Но Тифус и Гвардия Смерти являлись силой, которую нельзя было победить одной целеустремлённостью и храбростью. Тут нужно настоящее чудо.

И сейчас мы пытались сообразить это чудо. Я стоял у стола, где собрались все мои самые верные и полезные советники, а также представители всех завоёванных территорий. Так как мой порядок не принуждал их к чему-то кардинальному и лишь требовал поставки ресурсов с людьми, а также соблюдение самых базовых человеческих прав и законов, то и мало кто восставал.

Ведь если у них даже и были такие мысли, самые рьяные и непокорные скоро встречали Императора на том свете.

Поэтому стоило мне бросить один зов о сборе сил, которые я сделал ещё до нападения на стан ныне несуществующей Бледной толпы, то теперь в моём центральном хабе собрались просто невероятные войска. Сотни тысяч людей готовы сражаться и умирать за меня, что немного сносило голову.

С едой, оружием и боеприпасами проблем не было и те, удивительно, присутствовали даже в излишках. Бледная толпа годами разграбляли десятков центров человеческой жизни в подулье и смогла полностью забить свои склады. Хоть те и являлись мутантами, но они всё ещё старались вести себя как обычные люди и ели примерно то же самое. Вот только теперь им уже ничего из этого не пригодиться.

Конечно, мы не смогли убить все миллионы, составлявшие массу культа. Однако там оказалась куда более хрупкая структура и дисциплина, отчего стоило умереть верхушке, как мутанты стали разбегаться, забиваясь в темнейшие углы подулья, словно крысы. Выжечь их всех было бы невероятно трудно и заняло бы годы, так что придётся оставить эту проблему на потом.

Раньше я собирался использовать всю эту армию, чтобы нанести несколько дополнительных ударов по остаткам территории культа, однако сейчас у меня были другие идеи…

— То есть, на всей территории, есть только один способ подняться наверх? — задал я вопрос, удивлённо подняв бровь, пока рассматривал карту подулья.

— Учитывая число наших войск, боюсь, что да, господин. — подтвердил мой советник. — Конечно, способов подняться на вверх сотни, однако провести армию — это совершенно другая задача. В теории, возможно добраться до края улья и выйти за его пределы, после чего подняться с наружней стороны, но это займёт на порядок больше времени.

— Хмм… Но так получается слишком рискованно. — задумчиво проговорил я.

Обсудив план с Ариманом, мне пришлось отправиться к своим людям, чтобы собрать все силы, которые есть в моём распоряжении. И хоть это была капля по сравнению со всеми войсками, сражающимися наверху, однако это больше, чем ничего. Да и что-то мне подсказывает, что как только получится изменить ситуацию, то солдат наверху станет куда меньше…

Прямо сейчас, у нас есть лишь один способ подняться наверх — тот же, который использовал экспедиционный корпус, отправленный инквизиторшей. Город-улей был очень старым и многие механизмы перестали работать спустя тысячи лет, так что рабочих лифтов осталось совсем немного. А тех, кто мог доставить армию наверх всего за несколько дней только один.

Забавы ради, я пытался сделать в голове расчёты, с какой скоростью должен двигаться такой механизм, и рассчитав вес, который он поднимает, пришёл к выводу, что это не должно быть возможно физически. Однако люди древности были мастерами вселенной и знали, как менять физику по своему желанию.

— В таком случае, у нас нет выбора. Готовьте людей и собирайте знамёна. Мы должны выступить как можно скорее и каждая минута, пока мы ждём, связана с большим риском окончательно потерять этот мир. И тогда вся кровь и пот, которые мы пролили ради светлого будущего будут напрасны…

В этот раз я говорил максимально серьёзным тоном, желая всем показать, насколько критически важна нынешняя ситуация. Даже самый недалёкий фанатик, верящий в Императора и меня, должен понять, что сейчас не время интриг и «проверок веры». Вопрос жизни и смерти.

Следующие несколько часов мы обсуждали план движения и вопросы снабжения. Логистика сейчас была как никогда важна, однако при наличии ресурсов всё не так уже плохо. Как только собрание закончилось, я отправил практически всех выполнять мои приказы. И лишь Мелиса, с заметной паникой в глазах, осталась возле меня.

— Господин, я… простите… я просто хотела… — могущественная ведьма, способная одной мыслью могучих космических десантников на изнанку выворачивать, стеснялась в моём присутствии и вела себя как какая-то школьница. Пресвятой трон, ну что за… Не желая больше тянуть эту комедию, я покачал головой и слегка махнул рукой.

— Не нужно, мне отчётливо понятны твои мотивы. Скажу честно, среди всех моих слуг, твои мотивы самые чистые и кристально ясные. Я понимаю тебя и то, что тобой двигало в тот момент, но…

Я перевёл взгляд в сторону и стал смотреть в единственную тёмную часть помещения, угол, неосвещённый лампами.

— Даже если наши действия могут казаться правильными, а мотивы чистыми, попытка сделать что-то хорошее согласившись на сделку с малым злом, всегда приведёт только к большим бедам. Поверь мне, история знает слишком много подобных случаев.

Промолчав несколько секунд, я вновь повернулся к девушке, чьи зелёные глаза были уставлены на меня.

— Как когда-то говорил великий Примарх Сангвиний: «Не спуск в темноту и не подъем к свету делают нас сильными. Именно в бесконечной борьбе между ними и заключается величие характера. Мы проходим испытания и не ломаемся под их весом. Ибо мы никогда не падём». Мы все совершаем ошибки, однако важно учить из них уроки, чтобы не повторить их в будущем. Надеюсь, ты поймёшь это, Мелиса.

Девушка медленно кивнула мне, продолжая смотреть большими глазами и явно не знала, что сказать. Уверен, она всё прекрасно поняла.

...

Из груды обломков, где смешались искореженные куски стали и камня, словно пробуждаясь от кошмара, зашевелилось нечто зловещее.

Колдовское пламя, зажженное чародеями, чьи жизни уже давно унесла эта битва, продолжало тлеть, бросая призрачные тени на изувеченные останки. Река крови, пролитая здесь десятками тысяч разумных существ, давно впиталась в землю, оставив лишь багровый след на истории. Сражение двух могущественных чародеев оставило свой след не только на земле, но и на самой ткани реальности, опасно истощив барьер между миром материальным и миром душ.

Но из этого кровавого месива поднялась не просто очередная жертва. Медленно, сантиметр за сантиметром, из-под обломков появился человек. Его раненая фигура, облаченная в некогда черный, а теперь багровый от крови костюм, с трудом выбралась на свободу. Сломанный серебряный шлем, напоминающий хищный череп, едва держался на голове. Единственный глаз, в котором невозможно было прочесть ни единой эмоции, холодно смотрел вперед.

Хорон сделал глубокий вздох, за которым последовал еще один, и еще. Несмотря на множественные переломы и раны, он жадно вдыхал воздух, сплевывая ржавую кровь. Его техника, конечно, далека от идеала, но для настоящего ассасина, преданного своему делу, это не было помехой. Он и так показал истинное мастерство, скрывшись с помощью способностей от двух могущественных колдунов…

Вытерев с лица кровь, Хорон окончательно освободился от каменных оков и шагнул в непроглядную тьму, оставляя позади поле битвы, где погибли тысячи. Его цели всё ещё живы и он должен был исправить эту оплошность.