Скованный бог. Отражение

Глава 98 Герой. Часть третья

Первым делом я почувствовал критическую нехватку воздуха в лёгких. Прошло меньше мгновения, однако грудь уже наполнилась огненной смесью пепла, крови и погибели. И вкус у них был очень неприятный.

Потом дело дошло до кожи с глазами. Жжение не собиралось сдерживаться, и уже сразу я ощутил на себе всю прелесть разъедания и ожогов, от которых даже сверхчеловеческое тело не спасёт. Глаза также мгновенно утратили свою ценность, моментально лопнув, стоило им запечатлеть невероятно яркую вспышку от взрыва оружия планетарной зачистки.

Но так тело было в порядке. Торпеда мгновенно выжигала атмосферу, вот только прежде чем до меня дойдёт основная волна пламени, а не простой поток раскалённого воздуха, пройдёт целая вечность… Исключительно для меня, правда. И эта вечность мне отнюдь не понравится.

Каждый довольно могущественный псайкер умеет играться со временем, меняя его ход как того захочет. Это обманчиво простое действие несёт в себе угрозу, которая расправляется с абсолютным большинством чародеев — малейшая ошибка при изменении потока времени приводит к просто ужасающим последствиям.

Возвращаться во времени категорически нельзя. Как бы не хотелось изменить историю, все документированные случаи подтверждали, что результат всегда хуже, чем мог бы быть. В хрониках Империума даже есть отчёты об особенно решительных «попаданцах», пытавшиеся предупредить Императора о Ереси Хоруса, но кончили те очень незавидно.

Путешествовать в далёкое будущее элементарно, однако мало кому подобное нужно. А потому основными способами влиять на движение истории является остановка времени и локальная перемотка. Провернуть последнее почти невозможно даже для меня, однако остановка — это уже что-то работающее. Кажется, даже въевшееся в прокорку моего сознания после всех этих боёв…

Вот только, несмотря на все свои способности, я оставался смертным, ограниченным собственным сознанием и телом. А потому когда поток пламени мигом окутал километры вокруг меня, а варп на мгновение словно бы взбунтовался, я слишком поздно отреагировал на угрозу.

На миллисекунду позже нужного, отчего придётся некоторое время походить без глаз и с сожжённой кожей. Боль мигом захлестнула моё сознание, практически сводя с ума в процессе, но умелому биоманту такая проблема не задача.

Отключив нервные окончания, я начал попытки понять, что делать дальше. Время застыло в секунде до того, как обратить меня в пепел, а ведь это была ещё и не самая главная проблема. Потеряв глаза, моё восприятие Эмпиреи только обострилось, благодаря чему удалось заметить крохотную искру души своей ученицы, также замершую в мгновении до погибели. Её душа сияла ярко, подобно путеводной звезде, показывающей, что не всё ещё потеряно. Что есть вещи, за которые нужно сражаться.

Несложно догадаться, кто решил устроить тотальную зачистку планеты. И в некотором роде даже понимал Райкхуса — скорее всего демоны с культистами должны были ударить по другим направлениям именно в этот момент. Из-за этого у него остаётся немного выбора: сражаться за «местечковую», по меркам инквизитора, планетку, при этом проиграв всю систему, или капитально решить вопрос одним ударом, сконцентрировав всю силу на остатки врагов?

Прекрасно понимаю такое решение. Однако тот факт, что он при этом сожжёт меня, моих близких, и ещё бесчисленное количество людей меня не устраивал. Быть может я и стал несколько более… чёрствым за последние годы, однако есть вещи, за которые необходимо сражаться до последнего. Я готов умереть за человечество, однако дать остальным погибнуть ради эфемерной «стратегической выгоды», которой явно воспользуются сами Хаоситы?

Выдохнув, медленно сжал руки и закрыл глаза. В который раз нужно сотворить невозможное, чтобы спасти остальных. С каждым разом я всё ближе подхожу к границе, которую даже могущественный чародей моего уровня не в состоянии был бы решить.

Я мог бы использовать свой дар, чтобы выращивать целые леса и поля одним касанием или исцелять смертельно больных сотнями и тысячами. Сражать величайших врагов человечества или помогать людям раскрывать удивительные возможности их собственного разума. Однако приходится работать с тем, что есть, рискуя собственным душой и телом.

Одна мысль и моя плоть полностью восстановилась к привычному состоянию. Ещё одно желание, и потоки силы стали проходить через каждую мою клетку. Процесс уже столь привычный, что появилось некоторое неприятие его. Потому что если мне приходиться выкладываться на полную, значит проблема действительно велика…

— Не нужно это делать.

Мягкий женский голос раздался рядом со мной. Это было столь неожиданно и до глупого невозможно, что я спокойно повернулся, оглянув нарушившую законы варпа женщину. Однако стоило мне только взглянуть в золотые холодные глаза, показывающие адамантовую уверенность и веру, как все лишние мысли пропали.

Закованную в золотые латы, с двумя белоснежными крыльями за спиной и сияющим нимбом за головой. Передо мной, в метре над землёй, парила настоящая воительница достойная этого титула как никто другой. Она воплощала собой силу и от неё действительно веяло чем-то божественным. Словно бы сам мир слегка искажался возле настоящей Живой святой, делая его каким-то более… правильным. Упорядоченным и совершенным.

В варпе она вообще казалась чем-то невозможным. Казалось, словно кто-то взял душу обычного человека, разбил её на осколки и с помощью чистой силы и света создал нечто новое. Селестина пылала от чистой мощи, но при этом сама не сильно отличалась от порождений Имматериума — человеческого в ней осталось примерно столько же.

И это одновременно впечатляло и пугало. Всё потому что я знал о существовании только одного разумного, кто мог бы творить подобное с людскими душами…

Однако, несмотря на свой короткий анализ, появление одной из самых известных фигур Империума меня не остановило. Я нахмурился, смотря на неё, и даже не испытывал удивления или пиетета. Как-то выгорел уже.

— Что значит «не нужно»? Ты хочешь, чтобы я позволил целой планете погибнуть? Это не совсем похоже на то, чему учит Экклезиархия.

Женщина тяжело осмотрела меня с ног до головы, после чего слегка спустилась и коснулась земли. На её поясе висел пылающий клинок из чистого серебра, излучавший лёгкое свечение.

— Потому что это не твой бой, — спокойно произнесла святая. — Тебя, как и меня, не должно было быть в первую очередь, а потому нам приходиться сейчас всё исправлять. Мы спасём жизни людей тем путём, который Он задумал в первую очередь. Научим как сражаться за себя, а затем дадим им самим шанс стать героями.

Я ещё сильнее смутился, слушая суровую воительницу. Её резкое и неожиданное появление совсем сбило меня.

— Не понимаю…

— И не нужно. Я вижу, что ты беспокоишься о своей ученице, но знай, что ты не сможешь вечно следовать за ней, поправляя каждую её ошибку. Дай ей шанс расправить крылья, — с нажимом произнесла она. — К тому же, твой бой не здесь, а глубоко в космической пустоте. Только ты сможешь остановить Чемпионов Тьмы, прежде чем они задушат последнюю надежду. Ты должен вернуть Его сынов и выполнить то, ради чего был рождён. Спасение планеты от тёмных сил оставь тем, кто не менее одарён, но не имел шанса проявить себя. Дай возможность своей ученице стать кем-то большим, чем твоей тенью.

Я смотрел в глаза святой воительницы, умершей множество веков назад. Её взгляд был полон уверенности и чего-то воистину внеземного. Нечеловеческого даже.

Шагнув в её сторону, я опустил руки и в последний раз посмотрел в сторону своей ученицы. Без понятия, что там произошло, однако вряд ли воплощение воли Императора будет подобным глупым образом меня обманывать. Ни один демон не сможет подделать этот выжигающий свет, так хорошо ставший мне знакомым, а потому ей можно довериться. Если она верит в Мелиссу, то буду и я.

Через мгновение мою фигуру окутало золотистое свечение, после чего она окончательно распалась, покинув поверхность планеты. Время вновь приняло свой ход, и больше ничего не могло сдержать дикое пламя.

...

Мелисандра всю свою жизнь прожила учась терпеть боль разного рода, однако сейчас было нечто совершенно другое. Вспышка пламени принесла ей воистину чудовищное ощущение, однако раны духовные и ментальные причиняли другой уровень боли. На порядок более острый.

Картины недалёкого прошлого до сих пор мелькали перед её глазами. Вот Святой покинул их корабль, чтобы остановить чародеев. После этого и затянувшейся тишины, во время которой они всё обдумывали, наконец-то удалось достичь шторма, прикрывавшего центр ритуала. Им не хватало совсем немного, чтобы остановить источник зла, грозящего поглотить в свою пасть всю звёздную систему, сектор и даже Империум за собой…

Мелисса была хорошей ученицей, тщательно запоминающей, что говорят её учителя. И в уроках как Принцессы, так и Святого, часто упоминалась одна тема — Конец Времён. Момент, после которого всё изменится и десять тысяч лет правления человечества встанут перед угрозой. И человечество либо окончательно погибнет в пучине битвы, либо возродится чем-то ещё более могучим.

Но самое интересное, что два наставника по-разному преподносили эту легенду. Если Святой уповал на надежде и том, что ещё не всё потеряно, то в словах ведьмы было куда меньше позитива и веры в новую эпоху человеческого владычества…

В их словах вообще часто встречались противоречия, однако Мелисса пока старалась не думать об этом. Несмотря на отсутствие полноценного образования, она не была глупой и прекрасно понимала, почему представитель воли Императора и несанкционированная ведьма, множество раз вставшая против власти Империума, не сходятся во мнениях. Но в то же время девушка продолжала верить, что не всё потеряно и они могут договориться и прийти к долгожданному миру.

Как оказывается, надеялась она зря.

Первую весточку опасности она почувствовала, стоило им совместными усилиями преодолеть заслон, отделяющий окружающую реальность от ритуального круга. Интуиция резко завопила об угрозе, как только они увидели порождения пагубных сил, психическим хором поддерживающих одиноко стоящего мужчину в центре.

Вокруг них не было защиты и даже демоны сейчас не в состоянии им помешать — стоит им отвлечься, как сложнейшая попытка дестабилизировать весь звёздный сектор обернётся провалом. И это не могло не вызывать подозрения.

Джая была сфокусированной и готовой к битве, пока Мелисса начитывала мантру, которая с каждым новым словом всё сильнее заводила её сознание в нужный ритм. Она подобна песне или молитве, которую она раньше читала перед чародейством, но каким-то чудом ещё более эффективным. Казалось, словно сами слова помогают очистить сознание от сомнений, лишних мыслей и самых глубоких её страхов.

Её наставница выделялась на этом фоне. Она просто встала посреди небольшого корабля и стала смотреть в сторону ритуала. Её глаза сияли от потоков психической энергии, постоянно проходящей через её сознание.

Когда-то именно она научила девушку, как держаться под их напорами и не сдаваться перед бесчисленными голосами, шепчущими из самых глубин варпа. Мелиссандра стала верить в Императора и уповать в его защиту, но вот как защищалась сама наставница она не знала. Догадывалась, но боялась произнести вслух.

А потому когда наставница холодным взглядом посмотрела на неё и слегка покачала головой, Мелисса в душе знала, что произойдёт дальше.

Чувствуя всей своей душой грядущее, она, рискнув всем, послала несколько ментальных сообщений Святому, однако было уже поздно. Принцесса сделала несколько шагов вперёд, бросив в ей сторону полный печали и сожаления взгляд.

Джая заметила изменения слишком поздно. Когда они оказались так близко к победе, она слишком глубоко ушла в свои мысли, отчего пропустила атаку собственной ученицы. Рука Принцессы превратилась в сгусток чистого огня, который прошёл через грудь бывшей инквизиторши.

Вот только что было дальше она уже не смогла увидеть, так как пламя полностью окутало их всех, и даже сталь пустотного корабля не справилась под её напором.

Весь мир замер, шагнув на пути к огненной бездне. Время замерло в шаге от полной аннигиляции, но это не стало облегчением и лишь закрепило муки. Кожа и плоть молодой ведьмы сгорела быстрее, чем она смогла осознать, однако это было лишь начало. Скоро её разум вместе со всем миром сам сгинет в огненной агонии…

— Н-нет… Не позволю.

В месте, где законы реальности и так были хрупки, искреннее желание псайкера её уровня значило очень многое. И пусть ей противостояла женщина на порядок более опытная и сильная, а рядом собралась целая орда культистов, она не позволит им всё погубить. Не позволит уничтожить человечество и помешать планам святого. Не допустит наступление Конца времён…

Каждый псайкер всю жизнь учится ходить по миру с кучей цепей, сдерживающих его движение. Как говорили её наставники, все они скованные боги, ограниченные собственные разум и телом. Если зайти слишком далеко, то плоть с душой просто сгорят в психическом огне, после чего наступит холодное небытие. Из-за этого никто и не решается на полную использовать весь спектр сил, дарованных им судьбой.

Их дара было достаточно, чтобы целую жизнь ходить по земле, творя всевозможные чудеса. Однако если кто-то действительно сфокусируется и будет готов пожертвовать всем, то на одно мгновение он сможет достичь куда большего. Принеся в плату свою жизнь, на один миг псайкер сбросит свои оковы и станет настоящим божеством. Безграничным и всемогущим.

— Простите, что подвела…

Её умирающий разум сумел в последний момент задержать реальность, однако для неё это было невероятной тяжестью, из-за которой приходилось использовать слишком много энергии Имматериума. Мощь разъедала её изнутри, преобразовывала и пыталась уничтожить. Всю жизнь Мелисандра училась бороться с этой напастью, но сейчас, в самый последний раз, позволила ей пройти дальше. Она сбросила свои цепи.

Холод мгновенно проник в её душу. Казалось, словно часть ее, которая была сильнее, чем она когда-либо могла себе представить, скользнула в пустоту, освобожденную от страха. Словно она коснулась чего-то огромного, как океан, но при этом темного, как бездна между звездами, и при этом горящего без света или тепла. Она почувствовала течение времени, которое она сдерживала, окутывающее ее и шепчущее взять полную власть в свои руки. Мелиса ощутила, как оно тянет ее разум во все стороны и в никуда одновременно…

Психическая волна невиданной силы на миг нахлынула на неё, пожирая её плоть, разум и саму душу. Её тело преобразовывалось в сгусток чистой энергии, у которого не было границ. На кротчайший миг она слилась с варпом и обладала над ним невиданной властью. Власть, которой сразу же воспользовалась.

Космическая сила в её руках мигом погасила ту вспышку, которой обезумевший инквизитор пытался очистить поверхность планеты. В это время Мелисса окончательно потеряла плоть, и едва была в состоянии держать форму, при этом отматывая время вспять в этой области.

Следующей мыслью она просто стёрла из реальности всех порождений и культистов, управляющих ритуалом. Миазмы Хаоса сразу же перестали отравлять мироздание, пока психическое пламя перешло на её трещавшую от силы душу и разум. Оно стремительно пожирало одно её воспоминание за другим, пока не останется пустая оболочка без чего-либо за душой. Лица её родителей первыми пожрал огонь варпа, но они лишь усилили его аппетит.

Когда она перевела взгляд на рыжую ведьму, уже готовую обратиться в поток ожившего огня, она уже и не знала, что должна была сделать. Деформированное лицо женщины казалось её почему-то знакомым?.. Какие-то остатки чувств поднимались в её душе, отчего, скорее всего, она была как-то важна ей. А потому о ней обязательно нужно позаботиться — одно усилие воли и могущественная ведьма перенеслась куда-то далеко, где очень безопасно.

Одна секунда всемогущества — столько выдержала душа могущественной псайкерши, годами развивавшей свой дар под надзором опытных учителей. Всё, ради одного момента, где она смогла доказать, что глупая еретичка чего-то да стоит. И пусть за остатками её души сразу же прибудут орды порождений варпа, по крайней мере она изменила мир к лучшему.

Спустя одна секунду весь мир окончательно погрузился в холодную тьму, пока её душа окончательно распадалась от переполняющей силы. Она прекратила хоть что-то видеть, слышать или ощущать. Она прекратила думать и существовать…

Однако через некоторое время тёмная тишина стала наполняться первыми звуками. Напоминающими шум ветра, ощущения которого мигом нагрянули на неё. Одновременно согревающий и несущий облегчение от всех проблем. Совсем скоро она начала видеть пробивающийся свет во тьме, словно бы зовущий, чтобы кто-то его увидел.

Действуй скорее на инстинктах, она открыла глаза. Серебряный ветер вместе с блестящими лучами солнца мигом окутали её, пока она картины далёкого золотого города словно бы манили к себе. Величественный, построенный словно бы прямо на небесах, она видела величайших воинов и настоящих святых, ходящих среди его стен и зовущих идти к ним. И не думая ни о чём другом, она сделала шаг в их сторону.