Скитальцы Гора

Глава 6 Вперед

Солдат с веслом в руках, сидевший позади меня, разразился проклятиями, когда наши колени погрузились под воду. Нос ренсового плота, пока еще остававшийся сухим, с треском раздвигал тростники. Параллельно нам плыл еще один такой же плот.

— Уверен, мы вот-вот увидим косианских слинов! — выдохнул мужчина, с натугой орудовавший тяжелым веслом.

— Табань! — послышался голос спереди.

Из зарослей тростника, внезапно выскочил гант, подпрыгнул вверх, и бросившись в сторону, исчез из виду.

— Здесь в воде чей-то труп, — сообщил впередсмотрящий с узкого челнока, плывшего немного левее и впереди нас.

— Косианец? — поинтересовался солдат с такого же как у нас плота державшегося неподалеку.

— Нет, — ответил тот, что сидел в челноке.

Вскоре и мы оказались у того места, где обнаружился труп неизвестного. Здесь уже были лодка офицера и рыбацкая шаланда, приводимая в движение длинными шестами. Постепенно подтягивались и другие плавсредства.

В пахнущей тиной воде, лицом вниз плавало чье-то тело.

— Это же один из наших парней, — пробормотал один из моих соседей.

— Это сделали косианцы, — зло воскликнул другой.

— Как раз это-то маловероятно, — заметил я.

— Кто же тогда мог это сделать? — удивленно спросил первый.

— Так Ты присмотрись к его ранам, — предложил я ему, кивнув на ясно видимые три прокола в спине утопленника.

— Его ударили в спину три раза, — заметил он.

— Не три, а один, — поправил его я.

— Но ведь ран-то три, — удивился мой собеседник.

— А присмотрись к ним повнимательнее, — посоветовал я, и подсказал: — Раны расположены на одинаковом расстоянии треугольником.

— Трезубец, — наконец, догадался солдат.

— Почти, угадал, — кивнул я. — Трезубая рыбацкая острога.

— Но это же не оружие, — удивился он.

— А что мешает использовать ее в качестве такового? — пожав плечами спросил я.

— Ну если только на арене, — растерянно сказал солдат.

Он упомянул один из типов оружия, используемого гладиаторами на арене амфитеатра. Трезубцем и сетью вооружен «рыбак». На арене можно увидеть множество различных типов вооружения, происхождение которых от гладиаторских боев античности легко прослеживается.

— Откуда здесь, в дельте, взяться бойцам с арены? — спросил солдат, сидевший рядом, не отрывая глаз от тела, которое, как раз вытягивали на плот.

— Таким оружием, — решил пояснить я, — рыбаки пользуются мастерски, и часто устраивают на нем поединки. В действительности, именно их приемы, только улучшенные и, доведенные до совершенства в своей смертоносности, гладиаторы и взяли на вооружение.

— Ренсоводы? — спросил офицер, пристально глядя на меня.

— Они самые, можете не сомневаться, — заверил его я.

Ренсоводы живут здесь, в дельте, на ренсовых островах. Точнее, это никакие не острова, в прямом значении этого слова, а огромные плоты, сплетенные из стеблей ренса. В местности, где единственной сушей являются нестабильные, то появляющиеся, то исчезающие песчаные наносы, такие плоты остаются единственным местом, годным для проживания людей. Кроме того, ренсовый остров — это ведь плот, он мобилен, и следовательно, расположенная на нем деревня, при необходимости может быть сравнительно легко перемещена на другое место. Само собой, эта мобильность весьма полезна для ренсоводов, позволяя им, например, находиться ближе к рыболовным угодьям, как и все здесь, постоянно меняющим свое местоположение, перемещаться к свежим плантациям ренса, главной ценности этих мест и их основного товара, используемого для производства ткани и бумаги. Кроме того, это также полезно с точки зрения ухода из мест скопления водяных тарларионов и нежелательных контактов с людьми. Одно неудобство, по мере того, как в нижней части плота ренс сгнивает, его надо добавлять сверху, вплетая в поверхность. Вообще, местоположение деревень ренсоводов обычно держится в секрете. Места торговых встреч ренсоводы устанавливают сами по своим, одним им понятным критериям. Кстати, такую плавающую деревню, нелегко обнаружить даже с воздуха.

— Ты думаешь, они где-то рядом? — спросил меня офицер.

— Этого никто не может знать, — пожал я плечами. — Могут быть, а могут и не быть.

— В этих зарослях ренса, кто угодно может спрятаться, — тревожно озираясь, заметил один из солдат.

— Верно, — не стал успокаивать его я, хотя, честно говоря, сомневался, что поблизости, можно было встретить кого-то кроме воинов Ара, расположившихся на многочисленных плавсредствах.

Впрочем, не исключено и то, что за ними из зарослей следят внимательные глаза.

— Почему они убили нашего человека? — поинтересовался офицер.

— Кто может знать это, кроме них самих? — спросил я.

Признаться, идея у меня была и, возможно, она лучше всего объясняла случившееся.

— Уберите тело с плота, — приказал офицер своим людям, и как только труп плюхнулся в воду, скомандовал: — Вперед!