Скитальцы Гора

Глава 42 Возвращение в лагерь

— Посмотри-ка, — сказал мне Марк, — какую бойню устроили в этом переулке.

— Ты что здесь делаешь? — прошипел я.

Я только что вышел из задней двери таверны вместе с Иной, снова одетой в коричневое платье без рукавов по щиколотки длиной, в наручниках, капюшоне и на привязи.

Марк стоял, прижавшись спиной к стене, сбоку от двери. В начинающихся сумерках в переулке теперь можно было что-то рассмотреть.

— Встань на колени здесь, — приказал я Ине, повернув ей лицом к задней стене таверны. — Сложи губы как для поцелуя.

Затем я придвинул женщину вплотную к стене.

— Перед тобой стена, — сообщил я Ине. — Ты довольно близко к ней. Теперь осторожно наклонись вперед, прижми свои губы к стене.

Голова женщины пошла вперед и замерла, уткнувшись в стену. Теперь Ина прижималась губами к внутренней поверхности рабского капюшона, а через него к стене. Оставив ее там, я отошел в стороне. Мне надо было срочно обсудить кое-что с Марком.

— Конечно, я последовал за вами, — предупреждая мои вопросы, заговорил мой юный друг. — Я полагал, что смог бы оказать тебе помощь. Ведь я понял, что Ты собирался заманить на острие своего меча тех, кто искал эту женщину.

— Мой друг, — покачал я головой, — признаться, я надеялся не вовлекать тебя в подобные опасные предприятия.

— То, что я должен быть вовлечен, — раздраженно сказал Марк, — кажется мне декларацией того, что я действительно твой друг.

— Мне жаль, — развел я руками. — Но я, правда, не хотел подвергать тебя опасности.

— Ты сопровождал меня через Воск, — сказал он. — Ты поддерживал меня в разведке косианского лагеря. Ты рисковал жизнью, ожидая меня к югу от Воска. Если бы не я, тебя не схватил бы Сафроник и не отправил в дельту. И все же Ты решил, что не можешь позволить мне, в свою очередь, помочь тебе в твоей собственной войне, когда сам оказался в серьезной опасности.

— Не сердись, друг мой, — попытался успокоить я, своего не на шутку разошедшегося товарища. — Я ни в коем случае не имел в виду унизить тебя, выказать тебе недоверие или усомниться в твоей чести. Если здесь была запятнана чья-то честь, то, конечно, моя, а не твоя.

— Как Ты собирался с этим разобраться? — спросил Марк, успокаиваясь.

— В темноте можно легко бороться в одиночку против многих, — объяснил я, — поскольку одиночка знает, что любой в кого он направляет свой меч, окажется его противником, тогда как нападающие группой, должны каждый раз опасаться наносить удар, поскольку могут попасть в своего.

— И со сколькими Ты ожидал столкнуться здесь? — уточнил он.

— Четверо, возможно пятеро, — пожал я плечами, — столько было тех, кто следил за нами в лагере.

— Когда начало светать, — усмехнулся Марк, — я насчитал двадцать пять трупов.

— Ого! — не удержался я от восклицания.

— И я думаю, что было бы разумно убраться из этого переулка прежде, чем городская стража решит сюда заглянуть, — сказал мой друг.

— То есть Ты следовал за мной, чтобы помочь в драке? — уточнил я.

— Конечно, — заверил меня он, — если бы таковая началась.

— Ты знал, что их было так много? — осведомился я.

— Да, — кивнул молодой воин. — Я видел, что они последовали за тобой от лагеря, словно рой летающих иголок.

— И все равно пошел за ними?

— Конечно, — ответил Марк.

— Ты — действительно отважный мужчина, — восхитился я.

— Но мой меч, так и не покинул ножны, — развел он руками.

— Тогда как умерли эти парни? — осведомился я, окидывая взглядом переулок, в котором тут и там валялись мертвые тела, самое близкое из которых лежало в нескольких ярдах от меня, а до самого дальнего, бывшего в поле зрения, не меньше сотни ярдов.

— Молча, — ответил Марк, — шедший последним — умер первым, потом второй с конца, и так далее. Им всем перерезали глотки.

— Ну что ж, это объясняет, почему при стольких трупах в этом переулке, не заметно какого-либо волнения в округе, — пробормотал я.

— Ты говоришь так, словно знаешь что-то о произошедшем здесь, — заметил парень.

— Я знал, что что-то вроде этого произошло, — признал я, — но не знал как именно, и в каком количестве.

— Кажется, что у тебя есть союзники помимо простого офицера из Форпоста Ара, — предположил мой друг.

— Как оказалось — да, — сказал я, но встретив его вопросительный взгляд, решил кое-что объяснить: — Вчера я видел кое-кого на Брундизиумской дороге. Он скрывал лицо под шарфом, но я узнал его рабыню, а чуть позже в его свите и еще одну. Кажется, я говорил тебе, что никогда не забываю виденных мною рабынь. Я был уверен, что понял, кем был этот человек. Желание поговорить с ним, было одной из причин, почему мне нужно было посетить Брундизиум.

— А вторая причина — это заманить охотников на Ину в засаду? — предположил Марк.

— Да, — признал я.

— Но Ты говорил, что было три причины, — напомнил он мне.

— Третья, — усмехнулся я, — это сама Ина. — Мне хотелось удостовериться кое в чем относительно нее, получить некие сведения, которые, по-видимому, будут важны в решении ее дальнейшей судьбы.

— Ну и как, получилось? — поинтересовался Марк.

— Да, — кивнул я, — насколько можно было это определить, имея дело со свободной женщиной.

— Расскажите мне об этих ваших союзниках? — спросил парень.

— Если только в общих чертах, — ответил я, — там, на Брундизиумской дороге не только я узнал того человека, но и он меня тоже. Хотя в тот момент он не подал виду. Зато послал своих людей назад, чтобы те определились с моим местонахождением, и пригласили меня в его жилище. Однако, увидев меня на дороге к городу, они просто последовал за мной, не вступая в контакт. А вскоре им стало ясно, что меня сопровождают другие. Те самые кого Ты заметил, выходя из лагеря.

— Вечером на дороге было сущее столпотворение, — проворчал Марк.

— Этих Ты не смог бы заметить, — успокоил его я, — они постоянно сменяли один другого. В действительности, их, наверное, забавляло, бессистемно крутиться вокруг меня, в тот момент, когда я вел расследование относительно местонахождения моего друга. По мере накопления полученной информации, частично подброшенной ими самими, у меня, наконец, сложилась целостная картина того, где надо его искать. Я вычислил, что он вместе со своим штабом и телохранителями, расположился таверне «Плеть в алмазах».

— И Ты ничего не заподозрил? — удивился Марк.

— Прежде я никогда не видел никого из этих парней, — пожал я плечами.

— Возможно, именно по этой причине им и поручили это задание, — предположил молодой воин.

— Я даже не сомневаюсь в этом, — согласился я с ним. — Кроме того, даже их акценты соответствовали этому региону.

— То есть, Ты вообще ничего не заподозрил?

— Нет, — неохотно признал я. — Я принял их за жителей Брундизиума.

— Неужели тебе не показалось странным, — поинтересовался он, — что тебе с такой легкостью удалось заполучить такую информацию?

— Но я вовсе не получил ее с легкостью, — объяснил я. — На самом деле, несколько раз меня направляли в неверном направлении.

— Ваш друг, — заметил парень, — должно быть очень умный человек.

— Я тоже так о нем думаю, — заверил его я.

— И в конце концов, тебе удалось поговорить с ним? — осведомился Марк.

— Да, — ответил я. — Мы поговорили с ним некоторое время.

— Замечательно, — сказал мой друг.

— А Ты сам-то, что делал все это время? — полюбопытствовал я.

— Стоял в переулке, — сказал он.

— Что же Ты не зашел внутрь и не пропустил кубок другой? — спросил я.

— Мне кажется, что Ты вышел в приподнятом настроении, — заметил Марк.

Я оглянулся и многозначительно посмотрел на Ину, стоявшую на коленях у стены и страстно целовавшую ее через капюшон.

— А, понимаю, — протянул мой друг.

— Выше нос, дружище, — улыбнулся я. — Давай-ка вернемся в наш лагерь и немного подремлем. А потом, ближе к полудню, у меня найдется кое-что, что может тебя заинтересовать. По крайней мере, я так думаю.

— Что именно? — подозрительно спросил Марк.

— Увидишь, — не стал портить я сюрприз.

— А Ина знает о награде, предлагаемой за нее, — поинтересовался парень, — как предполагается секретной награде в сумме ста золотых монет?

— Нет, — ответил я.

— Ты действительно выглядишь, как человек в отличном настроении, — несколько ворчливо проговорил Марк.

— Я думаю, что Ина теперь в безопасности, — заметил я.

— Вероятно, — сказал мой друг. — Ваши друзья, которые столь эффективно, хотя и несколько безжалостно, разобрались с теми, кто следовал за тобой до переулка, кажется, позаботятся об этом.

— Думаю, так и есть, — кивнул я. — Кроме того, много ли найдется людей способных узнать в лицо свободную женщину Ара, принадлежащую к одной из высших каст, занимающую высокое положение, если она своего лица обычно никому не показывала?

— Возможно, Ты и прав, — согласился Марк. — Но не забывай, что она — все еще свободная женщины, а в этом регионе достаточно редко можно встретить свободную женщину Ара, или, по крайней мере, ту, которая говорит с таким акцентом.

— Но женщин на цепях, с таким акцентом, здесь полно, — напомнил я.

— Это точно, — вынужден был согласиться он.

— Что Ты так беспокоишься? — поинтересовался я.

— Просто мне не терпится поскорее уйти отсюда, — признался мой друг. — Честно говоря не хотелось бы быть здесь, когда сюда нагрянут стражники. Они могут, по меньшей мере, заинтересоваться тем, почему мы не сочли целесообразным сообщить им о случившейся в этом переулке резне.

— И то верно, — признал я и, подойдя к Ине, поднял поводок.

Легонько дернув за ремешок два раза, я позвал:

— Женщина.

Ина, приняв это за неявное разрешение, оторвала губы от стены. Тогда я потянул поводок еще два раза, давая ей понять, что следует быть готовой к тому, что сейчас ее поведут, а также и примерное направление, в которое следует развернуться. Как только женщина поднялась на ноги, я повлек ее за собой, в сторону Марка, замершего на выходе из переулка.

— У нее соблазнительные ноги, — заметил молодой воин.

— Да, — согласился я.

Признаться, я сомневался, что мой друг в прежние времена, до падения Форпоста Ара, и его разочарования в Аре, осмелился бы говорить так о ногах свободной женщины Ара, в особенности образованной, статусной и рафинированной. Такие комплементы обычно отпускаются только в сторону рабынь.

Я посмотрел вниз на ноги Ины, казавшиеся такими маленькими и белыми на пыльной мостовой переулка. Стоит признать, что они действительно были более чем соблазнительны, и даже достаточно соблазнительны, чтобы быть ногами рабыни. Я был доволен тем, что я привел ее в Брундизиум босой, и точно так же, босой, в капюшоне и на поводке верну ее в наш лагерь. Такие действия весьма поучительны для женщины и, конечно, принося огромную пользу в эмоциональном плане.

— Может, пойдем уже? — нетерпеливо осведомился Марк.

— Пошли, Ина, — бросил я, поворачиваясь в сторону городских ворот.